Страница:
– Он как-то странно смотрит на вас, а меня игнорирует.
– По-видимому, ваша кровь не представляет для него интереса - пожал плечами лис. - Он сильно изранен, ему требуется подпитка для регенерации, которой нет. Мы не рискуем кормить вампира, слишком опасно. Лучше держать его в ослабленном состоянии.
Я подошел к пленнику поближе. Когда мой корпус заслонил лиса, вампир поднял мутный взгляд.
– Как твое имя?
– Марио.
– Просто Марио?
– Да.
Я обернулся к Белому Хвосту: - разве он не должен прибавлять имя обратившего при представлении?
– Нет, это обязанность птенцов. Обычно при представлении прибавляют название города или Гнезда, которому принесли присягу, но
Марио вольный вампир, он никому не служит. Не такая уж редкость среди тех, кто не достиг статуса высшего.
Я снова вернулся к допросу. Пленник, тем временем, снова отключился и жадно раздувал ноздри, вдыхая исходящий от лиса запах.
– Ты дрался со мной сегодня ночью. Опиши бой.
– Я прошел сквозь ограду, подошел к дому, меня никто не видел. Ты вышел из дома, почуял меня, пошел ко мне. Я не знал, кто ты, решил убить. Прыгнул, ударил мечем, потом еще раз, слишком крепкая шкура, не пробить. Тогда ударил Когтями Смерти, какая-то странная защита, наверное, амулет. Охраны еще не было, я решил использовать
Стремительность, но у тебя слишком крепкая броня, а долго я не могу.
Я еще слаб! - при этих словах в его глазах появилось осмысленное выражение, затем взгляд снова помутнел. - Я увлекся и не заметил старейшину. Она ударила магией.
– Что такое Когти Смерти?
– Моя атака.
– Подробнее
– Природной особенностью рода пьющих кровь является способность использовать внутренние источники силы. - Марио как будто цитировал когда-то прочитанный текст. - Когти Смерти - комбинация потока энергии в форме пяти лезвий, выбрасываемого в сторону врага. У меня сильные Когти, почти как у высшего.
– Расскажи про Стремительность. Что это такое?
– Раздел магии Крови. Можно двигаться очень быстро, человеческий глаз не увидит, оборотень не успеет защититься.
– Как вы этого добиваетесь? Какие методики?
Я спрашивал примерно час, и мог бы потратить на вопросы намного больше времени, но пленник стал уставать, ему требовалось все больше времени на ответы, он с трудом понимал, чего от него хотят. К тому же контролирующее заклинание ослабело под влиянием оболочки пустоты, его требовалось подновить. Пришлось прервать допрос.
– Что с ним будет? - мы поднимались по лестнице в холл.
– Э-э-э… Правда ли, что вы не предъявляете своих прав на него, господин?
– Мне он не нужен. Только его знания.
– Поверьте, о способностях вампиров мы можем рассказать даже больше, чем он сам. А пленника мы преподнесем в дар Звениславу, это очень ценный подарок. Мастер сможет обменять его на артефакт, просто передарить, потребовать службы в качестве выкупа. Отец Марио, если
Звенислав вернет ему сына, будет обязан отдариться, причем дар должен быть очень щедрым.
– Решайте сами.
Облик Хитрого Носа полностью соответствовал его имени. Маленький, щупленький, редкие черные волосы, заплетенные в косичку, тощая бороденка, суетливые движения, пройдошистое выражение лица. И старая, старая аура опытного бойца, заставившая напрячься при его появлении. Хитрый Нос посмотрел на меня поверх черных очечков:
– Господин Максим, я полагаю. Большая честь ничтожному кицуне видеть могучего воина, похоже, я вхожу в число ваших должников - веселый тон и низкие поклоны никак не вязались с холодным выражением глаз. - Мне рассказали о потрясающей воображение схватке с вампиром, позвольте выразить свое восхищение. Нашему клану сейчас нужна сильная поддержка, с вашей стороны очень благородно предложить свою помощь.
– Поддержка нужна всем, это естественно. Кажется, эта ночь обещает быть бурной? А кстати, почему именно ночь? Мне казалось, магия кицуне не зависит от времени суток?
– Да-да, не зависит, просто оборотни предпочитают именно это время. Глупый предрассудок. Они считают, Луна придает им сил. Вас это не волнует?
– Я не оборотень, хотя наши способности родственны. Позднее я продемонстрирую свой боевой облик, не хотелось бы получить пулю от своих. Ведь на мудрость и хладнокровие ваших бойцов можно рассчитывать?
– Конечно-конечно, пусть вас не волнует меткость наших воинов.
Тем более, что они сосредоточатся на врагах из Серебряного Озера, а нам с вами предстоит заняться стаей. Как полагаете, нам стоит заранее разделить врагов? Если вы быстро убьете вожака, я сумею удержать остальных.
– Любопытно. Вы не видели меня в бою, тем не рассчитываете на мои силы в схватке с очень сильным противником. Или вы предполагаете, что можете справиться в одиночку, если понадобится?
Хитрый Нос перестал улыбаться, как-то внезапно вспомнилось, что ему девятьсот с гаком и что таких молодых как я он обламывал сотнями. Один тот факт, что он выжил, в то время как большинство его родичей погибло, заставлял относиться к нему с уважением и опаской.
Собственно, поэтому я и предложил откровенный разговор, не мне тягаться с ним в хитроумии. Ближайшие лет сто как минимум.
– Вы правы, господин Максим, я с вами не знаком и доверять вам мне сложно. Такое отношение естественно. Однако есть пара обстоятельств, которые заставляют меня принять подобный план действий, мне не очень симпатичный, откровенно говоря. Наша глава считает вас хорошим воином, а она видела многих. Ну, полагаю, у нас с вами будет время до вечера проверить силы друг друга. И что более важно, Чистый Родник утверждает, что подобная расстановка сил существенно увеличит наши шансы на победу.
– Почему вы так полагаетесь на ее слова? Она молода и не может точно оценить мои возможности. У нее просто нет соответствующего опыта.
Похоже, мое заявление удивило Старейшину. Он пожал плечами, начал что-то говорить, внезапно прервался и воскликнул: - Ха! Разве вы не знаете, что Чистый Родник - Видящая?
Пришел мой черед пожимать плечами: - Я даже не знаю, кто такие
Видящие.
Думаю, мое заявление слегка удивило кицуне, потому что он недоверчиво уставился на меня поверх очков, затем понимающе кивнул головой: - Позвольте мне объяснить. Вы ведь знаете, что почти вся знать кицуне владеет магией удачи?
– Да, мне продемонстрировали, что это такое.
– Правильнее было бы сказать, что это природная особенность, все старые лисы владеют ей. Искусство заключается в том, чтобы воздействовать на реальность окружающего мира, увеличивая или уменьшая вероятность появления интересующего вас события. Надо помнить, что, накладывая заклинание удачи, маг не может предсказать, каким образом эта удача проявится. Например, если вы не хотите разбиться в машине, вы можете не выходить из дома, а можете сломать двигатель, или научиться хорошо ездить. Пример грубоват, но суть отражает.
Отсюда очевиден следующий вывод - если есть возможность поворачивать вероятности в нужную вам сторону, то следующим этапом должна стать возможность определять нужные варианты событий, предсказывать их, выбирать. Фактически речь идет о создании будущего, ведь обладая знаниями о развитии событий, вы можете корректировать их. Маги, способные отслеживать нити вероятностей и формировать из них будущее, и называются Видящими.
Видящие рождаются не только среди кицуне, среди многих рас обучаются маги с такими способностями. Но наши считаются сильнейшими, для кицуне они особенно ценны. Наша магия не боевая, физические способности слабые, знание о замыслах противника остается единственным шансом выжить. Поэтому появление нового Видящего всегда становится праздником. Собственно говоря, пока в клане есть Видящий, у клана остается шанс на существование. Нет - клан обречен.
Чистый Родник - единственная выжившая Видящая нашего клана, поэтому обязательства перед вами у Расколотой Горы неимоверно велики. Несмотря на свою молодость, она прошла обучение и единственная предсказала точное развитие событий, приведшее к падению клана. К несчастью, наши правители не захотели прислушаться к ее словам… Мы верим в Чистый Родник, и если она говорит, что с вашей помощью мы одолеем Серебряное Озеро, значит, так оно и есть.
– Эта вера не мешала вам подозревать во мне вражеского шпиона.
– Ну, обмануть можно любого, печальное положение Расколотой Горы тому подтверждение. Хотя то, что вы вернули Видящую в клан, а не продали ее Огненному Вихрю, говорило в вашу пользу. Огненный Вихрь - глава Серебряного Озера, если не знаете.
За разговором мы прошли во внутренний дворик, где собрались почти все представители клана. Видимо, весть о моем решении "раскрыться" облетела лисиц, и они не смогли справиться с искушением посмотреть на "истинный" облик своего таинственного гостя. Внешне все было прилично, непосредственно перед нами стояли полтора десятка мужчин и женщин, которым предстояло непосредственно участвовать в схватке, остальные лисы крутились где-то поблизости и усиленно делали вид, что заняты серьезными делами. На крыше и в кустах затаились несколько принявших звериный облик кицуне. Ступающая Мягко весело смотрела на своих подданных.
Я не стал разочаровывать собравшихся. В отличие от оборотней, у которых превращение занимает какое-то время и происходит постепенно, мне для принятия боевого облика требуется от силы пара секунд.
Другое дело, что после этого приходится корректировать расположение внутренних органов, добавлять новые, избавляться от излишних, наращивать на теле броню и производить прочую доводку организма до необходимого состояния. Иногда на это требуется до четырех минут, иногда меньше, все зависит от формы. Переход в основную боевую занимает две минуты, но время постепенно сокращается.
Я видел, как остальные твари переходили в боевой режим, и мог себе представить зрелище, представшее перед кицуне. Только что на их глазах человек, мирно спускавшийся по широкой лестнице, внезапно сделал широкий шаг вперед, нагнулся, как будто хотел поднять с земли мелкую монетку, и словно невидимая волна прошла по его телу. Перед притихшими лисицами стоял странный безглазый монстр, размером метра три в длину.
Все тело покрыто темной матовой чешуей, способной выдержать очередь из авиационного пулемета. Каждая чешуйка усажена маленькими крючками, цепляющими тело противника подобно наждачной бумаге.
Четыре мощные лапы, заканчивающиеся крепкими кривыми когтями. При желании когти втягивались, превращая кисть в тяжелый кастет. Длинный тонкий хвост, украшенный ядовитым жалом, его ударом я срезал сосну толщиной сантиметров двадцать в диаметре. Голова - широкая пасть на короткой шее, усаженная рядом клыков, настолько острых, что пропарывали танковую броню. Из плеч торчала пара гибких щупалец, способных ухватить противника и раздавить его тело, на тренировках я дробил камни таким захватом. Внешне не заметный усиленный реберный каркас, защита основного ядра моей личности, физического носителя сущности. Теория гласит, уничтожение ядра приведет к гибели или полному стиранию памяти, в точности неизвестно.
Увидев подобное чудовище из ночных кошмаров, обычный человек убежал бы в страхе. Кицуне видали и не такое, хотя изумление, написанное на их лицах, оказалось разбавлено изрядной долей настороженности. Они не боялись, в конце концов, им и раньше было известно, что я опасен. Просто сейчас лисы осознали, что столкнулись с кем-то совершенно незнакомым, и судорожно пытались вспомнить, кем может быть странное существо, стоящее перед ними. И чего от этого существа ждать. Аналогий не находилось.
Я увидел, как Ступающая Мягко выразительно повела носом, принюхиваясь к моему запаху. В глазах ее появилось задумчивое выражение, а сама она прикрыла лицо веером. Вообще-то я знал, как полностью спрятать запах, но сейчас не видел в этом нужды - температуру тела как-то надо регулировать, а потоотделение самый простой способ из доступных. Боевая форма, созданная мной, ориентирована на схватку, а не на скрытность.
– Скажите, уважаемый гость, не будет ли дерзостью с моей стороны спросить, нет ли среди вашей родни драконов?
Говорить я не мог, поэтому рявкнул. Старейшей не стоило задавать этот вопрос. Все, что нужно, я расскажу сам. Лисица принялась извиняться и кланяться.
– Мне нет прощения. - Она скосила любопытный глаз на длинный шрам на каменном полу, оставшийся от удара хвостом. - Воистину боги привели под кров нашего скромного пятиэтажного жилища столь же могущественного, сколь и таинственного воина.
Обратная трансформация заняла чуть больше времени за счет наведения "марафета". Требовалось как можно точнее сымитировать внешний вид, пластику движения, мимику лица человека. С последним возиться приходилось до сих пор, лицо эмоциональностью напоминало каменную маску. Поэтому всякий раз, восстанавливая человеческий облик, мне приходилось тратить много времени на различные мелкие детали и банальный осмотр себя в зеркале.
Лисицы следили за моим возвращением в человеческий облик с не меньшим вниманием, чем за переходом в боевую форму. Они даже перестали переговариваться между собой, настолько захватило их зрелище. Странно, они же сами могут трансформироваться и видели подобное не раз? Перевоплощение закончилось в полной тишине.
Ступающая Мягко громко и демонстративно прочистила горло:
– О, господин Максим, я так благодарна вам за то, что вы сочли возможным продемонстрировать моим дурно воспитанным родичам свой второй облик - от брошенного косого взгляда родичи порскнули в стороны, и спустя минуту во дворе остались я, двое старейшин и
Чистый Родник. Все время "представления" девушка провела тихо-тихо, стоя за плечом Ступающей Мягко, и сейчас хмурилась с недовольным видом. - С вашим появлением в клан пришла надежда. Я лично вознесу благодарность богам при первой же возможности. Признаться, до сего дня я не представляла себе, каким образом мы сумеем спастись, загонщики слишком опытны и их слишком много.
– Вы уверены, что придут только кицуне и волки?
– Насколько нам известно, да. Смертные, нанятые в городе, не сообщают о появлении кого-то незнакомого. Шесть похожих на оборотней человек и наши кровники. Боюсь, мне придется просить вас помочь
Хитрому Носу сразиться с волками, остальные родичи слишком слабы. Я возьму на себя магов Серебряного Озера.
– Хорошо.
Вожак вожаку рознь. Я справился когда-то с одним вожаком, но это не дает гарантий победы над еще одним. Если молодые оборотни почти не способны регенерировать и менять облик, то возможности взрослой особи вполне сравнимы с моими. Да, я быстрее, физически сильнее, на меня не действует магия, но оборотни обладают такими же способностями, пусть и худшего уровня. Вожак стаи - опасный противник. Его надо вывести из боя первым.
Мое тело распласталось по каменным ступеням крыльца, покоясь, вслушиваясь в окружающий мир. Потоки знания проходили сквозь меня, не задерживаясь и не привлекая внимания. Тихая песня звезд, давящий шепот Луны, куцые мысли сонных птах, скрип растущей травы, покалывающее присутствие магического барьера вокруг парка, исходящая от кицуне тревога. Слабо ощущался скованный вампир, исходившая от него жажда крови глушилась магией лисиц. Своих чувств не осталось, только абсолютный покой.
Который нарушили шесть перемахнувших через ограду пылающих предвкушением боя звериных душ. Впрочем, нет, не нарушили. Их чувства естественны, а потому равновесие Вселенной осталось непоколебленным.
Я встал, стряхивая с себя оцепенение транса и одновременно избавляясь от подслушанных эмоции оборотней. Волки радовались предстоящей битве, они желали охоты, крови, свежего мяса, и часть их ощущений затопила меня. Потребовалось пара мгновений, чтобы избавиться от случайного наваждения. Над парком поплыл дикий вой.
Звери приближались, когда сознание отметило вспышку магии на границе, у первого установленного Ступающей Мягко барьера. Будем надеяться, старейшина справится с магами. Холодный, словно покрытый корочкой льда разум выдал предложение - привлечь внимание оборотней, не дать им атаковать магов клана. Их дикие инстинкты заставят принять брошенный в открытую вызов. Я вскинул голову и зашипел.
"Зашипел"? Ну, можно сказать и так. Больше всего этот звук напоминал дикую смесь из змеиного свиста, скрипа ключа по стеклу и рычания разъяренного хищника. Свой клич я отрабатывал долго и заслуженно считал своим достижением. Во всяком случае, ненароком встреченный в лесу медведь убежал как сумасшедший после первого испытания. Волки заткнулись и, кажется, сбились в кучу. Я понесся навстречу, мимоходом сожалея о недоделанной гормональной системе.
Допинг сейчас бы не помешал.
Гепард, самое быстрое животное на планете, развивает скорость около сотни километров в час. Почти столько же, сколько взрослый оборотень или джинн. Мой рекорд составлял сто пятьдесят шесть километров в час в идеальных условиях. Впрочем, среди растущих деревьев, в кустарнике такая скорость была ни к чему. И так со стороны могло показаться, что по парку навстречу волкам скользит стремительная тень, не испускающая знакомых запахов и, подобно хамелеону, маскирующаяся под окружающую среду.
Первым, как должно, бежал вожак. Самый сильный и опытный зверь, он быстро понял, что судьба столкнула его с неизвестным противником.
Гигантский волк не испугался, не отступил. Вместо этого он с рычанием бросился в атаку, пытаясь вцепиться в шею или голову, пока его собратья рвут тело неизвестного врага. Бросок был настолько стремителен, что увернуться я не успел, пришлось плюнуть вожаку в морду, выжигая глаза. Ослепший зверь пролетел совсем рядом, я успел зацепить его заднюю лапу щупальцем и сильно дернуть, так, что несколько пальцев остались лежать на траве. Удачное начало.
Пока вожак с воем катался по траве, пытаясь избавиться от разъедающей плоть кислоты, на меня набросились еще два оборотня. С ними требовалось разобраться как можно быстрее, с боков приближалась еще пара, последний зверь сцепился где-то справа с Хитрым Носом.
Следить за их схваткой возможности не было, со своими бы проблемами разобраться. Я бросился навстречу тому оборотню, который выглядел послабей.
Действительно, еще совсем молодой. Был. Слабое тело, мягкая шкура. Удар хвостом развалил его на две половины, позволив мне достойно встретить налетевшего сзади второго оборотня. Короткая стычка закончилась вырванным щупальцем для меня и перекушенной шеей для моего противника. Такую рану зарастить он не сумеет, так что об этих двоих можно забыть. Затем я запрыгнул на толстый сук, чтобы осмотреться - поблизости послышался разъяренный вой.
Наконец-то на поляну выскочили припозднившиеся волки. Не думаю, что им понравилась увиденная картина - напряженно дышащий вожак (он уже регенерировал и готовился вступить в бой), тела двух сородичей и странная, зависшая на дереве вниз головой тварь. Когти крепко вцепились в древесную кору, давая короткую передышку и время оценить ситуацию. Судя по визгу откуда-то издалека, дела у Хитрого Носа шли неплохо, так что я бы на месте вожака сбежал. Неизвестный и опасный враг уже убил двоих из его стаи, кто знает, на что он еще способен?
"Подкрепление" выглядело не ахти каким внушительным, надеяться на них в схватке с серьезным противником не стоит. Чтобы подстегнуть воображение оборотней, я снова угрожающе зашипел. Звери попятились.
Затем вожак что-то рявкнул, и оборотни, стремительно развернувшись, ринулись прочь. Сомневаюсь, что они захотят вернуться. Все время схватки заняло секунд десять, по моим субъективным ощущениям.
Надо помочь Хитрому Носу. Последняя мысль оказалась излишней, старейшина встретил меня на полпути. Его рыжая шерсть в темноте выглядела усеянной темными пятнами, запах свежей крови разносился вокруг. Впрочем, бежал он бодренько, довольно облизываясь и помахивая всеми восемью хвостами.
– Ты закончил? Супер! Ты крут! - Последнее выражение едва не вогнало меня в шок. Услышать молодежный сленг от девятисот летнего оборотня я никак не ожидал. - Пошли остальным поможем. Кажется, чего-то там не то…
Издалека сложно судить, "то" или "не то". На мой взгляд, напряжение магических полей указывало на продолжающуюся схватку.
Пять источников силы, Ступающая Мягко и четыре ее противника, волшебники враждебного клана. Но Хитрому Носу лучше знать, стоит идти на помощь или нет. Да и потом, я не люблю магов. Умом понимаю, что среди них попадаются разные существа, добрые, злые или равнодушные, а все равно не люблю. Так что этих четверых убью с радостью.
Должно быть, неприятно стоять в самом центре магической бури и в одиночку сдерживать напор превосходящего противника. Глава клана окружила себя тонкой непроницаемой стеной, успешно отбивая атаки врагов, но на что-либо большее ее уже не хватало. Максимум, что она успевала, это время от времени метать тонкие ледяные иглы в сторону группы автоматчиков, затеявших перестрелку с подчиненными Белого
Хвоста. Наше появление изменило расклад.
Хитрый Нос приподнялся на задних лапах, замахал в воздухе передними, шерсть его заискрилась. С силой ударив лапами об землю, он, видимо, активировал какое-то заклинание, потому что от него в сторону одного колдуна стремительно потянулась тонкая полоска на глазах растущей травы. Волшебники зашевелились, проворно сбились в плотную группу, я ощутил спешно возведенную ими стену. Заклятье
Хитрого Носа столкнулось с защитой магов Серебряного Озера и рассыпалось, а в нашу сторону полетели пули. Несколько ударов пришлось мне в левый бок, которым я прикрывал старейшину от вражеских автоматчиков. Я издал недовольное шипение. Пули для меня опаснее магии.
– Приношу свои извинения, о могучий господин - Хитрый Нос вернулся к обычному стилю общения. Или наоборот, высокопарный слог непривычен ему? - Сейчас я устраню назойливых насекомых, причиняющих мелкие неудобства драгоценному союзнику и другу.
Кажется, он хотел сказать что-то еще. Ему помешал мой бросок.
Отдых закончился, и как только Хитрый Нос создал свою защиту на пути летящих пуль, я напал на свиту магов. Боем это назвать было нельзя, скорее, "бойней" или "избиением". Десяток оставшихся в человеческом обличье кицуне умерли быстро, даже не сумев нанести мне серьезных ран. Правда, удар заряженного магией копья-артефакта заставил дрожать окружавшую меня пленку пустоты, чуть не сняв защиту от магии, но я вовремя убил атаковавшего воина.
Настоящую боль причинил выстрел из арбалета. Оставлявшая за собой тусклый темный след стрела вонзилась мне в бок, от места попадания по телу начало разливаться онемение. Щупальце, которым я схватился за древко, словно прикоснулось к раскаленному железному гвоздю.
Когда я, все-таки усилием воли игнорируя боль, обвил стрелу, вытащил и отбросил ее в сторону, щупальце перестало слушаться. Впоследствии она загнило, равно как и рана от стрелы, пришлось просить кицуне болгаркой вырезать затронутые порчей участки.
Стрелку я раздробил когтями голову, а арбалет сломал. Просто так, никакой магии в оружии не было, артефактом являлась стрела.
Тем временем картина боя немного изменилась. Ступающая Мягко стояла, воздев руки к небу, между ее ладонями мелькало синеватое полупрозрачное пламя. Она тягуче выпевала один звук, как ни странно, никак не удавалось определить, какую ноту она взяла. Рядом ней стоял
Хитрый Нос, прикрывая госпожу и выстроившихся за спинами магов охранников госпожи. Дальше всех стояла Чистый Родник, крепко зажмурившись и что-то шепча про себя. По лицу девушки текли крупные капли пота.
Магическая защита, созданная магами Серебряного Озера, была мне хорошо знакома. Слишком хорошо. Такая же стояла у меня в клетке.
Односторонняя проницаемость позволяла надсмотрщикам безнаказанно издеваться надо мной и моими собратьями. Притащить пулемет, а потом с пачкой соленых орешков в руке смотреть, как "тварь зарастает".
Кажется, я начал звереть от воспоминаний. Комплекс у меня такой.
Попытка протаранить щит успеха не принесла. Сгустившийся воздух отбросил меня обратно, повезло, что не на раненый бок. Ладно.
Попробуем другой способ. Я мотнул башкой в попытке привести мысли в порядок. Бессмысленный жест, оставшийся от тех времен, когда мозг еще в голове помещался, а не в грудной клетке.
Если поле не получается пробить, его можно продавить. Конечно, это больно, оболочка из пустоты подавала такие сигналы, словно ее окунали в кислоту (звучит глупо, но другого сравнения не подобрать).
Если бы хватало времени, то прошел мягко, незаметно, в бою же приходится расплачиваться неприятными ощущениями за скорость.
Соображай я нормально, отошел бы в сторону и спокойно ждал результата колдовства старейшин. Нет, зачем-то упрямо ломился в сторону вражеских магов. И ведь получилось, что самое странное.
Барьер внезапно исчез.
На мою долю пришелся один принявший истинный облик высший
Серебряного Озера. Остальных убила Ступающая Мягко. Руками. Зрелище, когда хрупкая женщина с маниакальной улыбкой на лице, явственно наслаждаясь происходящим, разрывает грудную клетку врага и пожирает еще трепещущее сердце, меня не поразило. Просто напомнило, что мои союзники не люди, и судить их человеческими мерками глупо.
– По-видимому, ваша кровь не представляет для него интереса - пожал плечами лис. - Он сильно изранен, ему требуется подпитка для регенерации, которой нет. Мы не рискуем кормить вампира, слишком опасно. Лучше держать его в ослабленном состоянии.
Я подошел к пленнику поближе. Когда мой корпус заслонил лиса, вампир поднял мутный взгляд.
– Как твое имя?
– Марио.
– Просто Марио?
– Да.
Я обернулся к Белому Хвосту: - разве он не должен прибавлять имя обратившего при представлении?
– Нет, это обязанность птенцов. Обычно при представлении прибавляют название города или Гнезда, которому принесли присягу, но
Марио вольный вампир, он никому не служит. Не такая уж редкость среди тех, кто не достиг статуса высшего.
Я снова вернулся к допросу. Пленник, тем временем, снова отключился и жадно раздувал ноздри, вдыхая исходящий от лиса запах.
– Ты дрался со мной сегодня ночью. Опиши бой.
– Я прошел сквозь ограду, подошел к дому, меня никто не видел. Ты вышел из дома, почуял меня, пошел ко мне. Я не знал, кто ты, решил убить. Прыгнул, ударил мечем, потом еще раз, слишком крепкая шкура, не пробить. Тогда ударил Когтями Смерти, какая-то странная защита, наверное, амулет. Охраны еще не было, я решил использовать
Стремительность, но у тебя слишком крепкая броня, а долго я не могу.
Я еще слаб! - при этих словах в его глазах появилось осмысленное выражение, затем взгляд снова помутнел. - Я увлекся и не заметил старейшину. Она ударила магией.
– Что такое Когти Смерти?
– Моя атака.
– Подробнее
– Природной особенностью рода пьющих кровь является способность использовать внутренние источники силы. - Марио как будто цитировал когда-то прочитанный текст. - Когти Смерти - комбинация потока энергии в форме пяти лезвий, выбрасываемого в сторону врага. У меня сильные Когти, почти как у высшего.
– Расскажи про Стремительность. Что это такое?
– Раздел магии Крови. Можно двигаться очень быстро, человеческий глаз не увидит, оборотень не успеет защититься.
– Как вы этого добиваетесь? Какие методики?
Я спрашивал примерно час, и мог бы потратить на вопросы намного больше времени, но пленник стал уставать, ему требовалось все больше времени на ответы, он с трудом понимал, чего от него хотят. К тому же контролирующее заклинание ослабело под влиянием оболочки пустоты, его требовалось подновить. Пришлось прервать допрос.
– Что с ним будет? - мы поднимались по лестнице в холл.
– Э-э-э… Правда ли, что вы не предъявляете своих прав на него, господин?
– Мне он не нужен. Только его знания.
– Поверьте, о способностях вампиров мы можем рассказать даже больше, чем он сам. А пленника мы преподнесем в дар Звениславу, это очень ценный подарок. Мастер сможет обменять его на артефакт, просто передарить, потребовать службы в качестве выкупа. Отец Марио, если
Звенислав вернет ему сына, будет обязан отдариться, причем дар должен быть очень щедрым.
– Решайте сами.
Облик Хитрого Носа полностью соответствовал его имени. Маленький, щупленький, редкие черные волосы, заплетенные в косичку, тощая бороденка, суетливые движения, пройдошистое выражение лица. И старая, старая аура опытного бойца, заставившая напрячься при его появлении. Хитрый Нос посмотрел на меня поверх черных очечков:
– Господин Максим, я полагаю. Большая честь ничтожному кицуне видеть могучего воина, похоже, я вхожу в число ваших должников - веселый тон и низкие поклоны никак не вязались с холодным выражением глаз. - Мне рассказали о потрясающей воображение схватке с вампиром, позвольте выразить свое восхищение. Нашему клану сейчас нужна сильная поддержка, с вашей стороны очень благородно предложить свою помощь.
– Поддержка нужна всем, это естественно. Кажется, эта ночь обещает быть бурной? А кстати, почему именно ночь? Мне казалось, магия кицуне не зависит от времени суток?
– Да-да, не зависит, просто оборотни предпочитают именно это время. Глупый предрассудок. Они считают, Луна придает им сил. Вас это не волнует?
– Я не оборотень, хотя наши способности родственны. Позднее я продемонстрирую свой боевой облик, не хотелось бы получить пулю от своих. Ведь на мудрость и хладнокровие ваших бойцов можно рассчитывать?
– Конечно-конечно, пусть вас не волнует меткость наших воинов.
Тем более, что они сосредоточатся на врагах из Серебряного Озера, а нам с вами предстоит заняться стаей. Как полагаете, нам стоит заранее разделить врагов? Если вы быстро убьете вожака, я сумею удержать остальных.
– Любопытно. Вы не видели меня в бою, тем не рассчитываете на мои силы в схватке с очень сильным противником. Или вы предполагаете, что можете справиться в одиночку, если понадобится?
Хитрый Нос перестал улыбаться, как-то внезапно вспомнилось, что ему девятьсот с гаком и что таких молодых как я он обламывал сотнями. Один тот факт, что он выжил, в то время как большинство его родичей погибло, заставлял относиться к нему с уважением и опаской.
Собственно, поэтому я и предложил откровенный разговор, не мне тягаться с ним в хитроумии. Ближайшие лет сто как минимум.
– Вы правы, господин Максим, я с вами не знаком и доверять вам мне сложно. Такое отношение естественно. Однако есть пара обстоятельств, которые заставляют меня принять подобный план действий, мне не очень симпатичный, откровенно говоря. Наша глава считает вас хорошим воином, а она видела многих. Ну, полагаю, у нас с вами будет время до вечера проверить силы друг друга. И что более важно, Чистый Родник утверждает, что подобная расстановка сил существенно увеличит наши шансы на победу.
– Почему вы так полагаетесь на ее слова? Она молода и не может точно оценить мои возможности. У нее просто нет соответствующего опыта.
Похоже, мое заявление удивило Старейшину. Он пожал плечами, начал что-то говорить, внезапно прервался и воскликнул: - Ха! Разве вы не знаете, что Чистый Родник - Видящая?
Пришел мой черед пожимать плечами: - Я даже не знаю, кто такие
Видящие.
Думаю, мое заявление слегка удивило кицуне, потому что он недоверчиво уставился на меня поверх очков, затем понимающе кивнул головой: - Позвольте мне объяснить. Вы ведь знаете, что почти вся знать кицуне владеет магией удачи?
– Да, мне продемонстрировали, что это такое.
– Правильнее было бы сказать, что это природная особенность, все старые лисы владеют ей. Искусство заключается в том, чтобы воздействовать на реальность окружающего мира, увеличивая или уменьшая вероятность появления интересующего вас события. Надо помнить, что, накладывая заклинание удачи, маг не может предсказать, каким образом эта удача проявится. Например, если вы не хотите разбиться в машине, вы можете не выходить из дома, а можете сломать двигатель, или научиться хорошо ездить. Пример грубоват, но суть отражает.
Отсюда очевиден следующий вывод - если есть возможность поворачивать вероятности в нужную вам сторону, то следующим этапом должна стать возможность определять нужные варианты событий, предсказывать их, выбирать. Фактически речь идет о создании будущего, ведь обладая знаниями о развитии событий, вы можете корректировать их. Маги, способные отслеживать нити вероятностей и формировать из них будущее, и называются Видящими.
Видящие рождаются не только среди кицуне, среди многих рас обучаются маги с такими способностями. Но наши считаются сильнейшими, для кицуне они особенно ценны. Наша магия не боевая, физические способности слабые, знание о замыслах противника остается единственным шансом выжить. Поэтому появление нового Видящего всегда становится праздником. Собственно говоря, пока в клане есть Видящий, у клана остается шанс на существование. Нет - клан обречен.
Чистый Родник - единственная выжившая Видящая нашего клана, поэтому обязательства перед вами у Расколотой Горы неимоверно велики. Несмотря на свою молодость, она прошла обучение и единственная предсказала точное развитие событий, приведшее к падению клана. К несчастью, наши правители не захотели прислушаться к ее словам… Мы верим в Чистый Родник, и если она говорит, что с вашей помощью мы одолеем Серебряное Озеро, значит, так оно и есть.
– Эта вера не мешала вам подозревать во мне вражеского шпиона.
– Ну, обмануть можно любого, печальное положение Расколотой Горы тому подтверждение. Хотя то, что вы вернули Видящую в клан, а не продали ее Огненному Вихрю, говорило в вашу пользу. Огненный Вихрь - глава Серебряного Озера, если не знаете.
За разговором мы прошли во внутренний дворик, где собрались почти все представители клана. Видимо, весть о моем решении "раскрыться" облетела лисиц, и они не смогли справиться с искушением посмотреть на "истинный" облик своего таинственного гостя. Внешне все было прилично, непосредственно перед нами стояли полтора десятка мужчин и женщин, которым предстояло непосредственно участвовать в схватке, остальные лисы крутились где-то поблизости и усиленно делали вид, что заняты серьезными делами. На крыше и в кустах затаились несколько принявших звериный облик кицуне. Ступающая Мягко весело смотрела на своих подданных.
Я не стал разочаровывать собравшихся. В отличие от оборотней, у которых превращение занимает какое-то время и происходит постепенно, мне для принятия боевого облика требуется от силы пара секунд.
Другое дело, что после этого приходится корректировать расположение внутренних органов, добавлять новые, избавляться от излишних, наращивать на теле броню и производить прочую доводку организма до необходимого состояния. Иногда на это требуется до четырех минут, иногда меньше, все зависит от формы. Переход в основную боевую занимает две минуты, но время постепенно сокращается.
Я видел, как остальные твари переходили в боевой режим, и мог себе представить зрелище, представшее перед кицуне. Только что на их глазах человек, мирно спускавшийся по широкой лестнице, внезапно сделал широкий шаг вперед, нагнулся, как будто хотел поднять с земли мелкую монетку, и словно невидимая волна прошла по его телу. Перед притихшими лисицами стоял странный безглазый монстр, размером метра три в длину.
Все тело покрыто темной матовой чешуей, способной выдержать очередь из авиационного пулемета. Каждая чешуйка усажена маленькими крючками, цепляющими тело противника подобно наждачной бумаге.
Четыре мощные лапы, заканчивающиеся крепкими кривыми когтями. При желании когти втягивались, превращая кисть в тяжелый кастет. Длинный тонкий хвост, украшенный ядовитым жалом, его ударом я срезал сосну толщиной сантиметров двадцать в диаметре. Голова - широкая пасть на короткой шее, усаженная рядом клыков, настолько острых, что пропарывали танковую броню. Из плеч торчала пара гибких щупалец, способных ухватить противника и раздавить его тело, на тренировках я дробил камни таким захватом. Внешне не заметный усиленный реберный каркас, защита основного ядра моей личности, физического носителя сущности. Теория гласит, уничтожение ядра приведет к гибели или полному стиранию памяти, в точности неизвестно.
Увидев подобное чудовище из ночных кошмаров, обычный человек убежал бы в страхе. Кицуне видали и не такое, хотя изумление, написанное на их лицах, оказалось разбавлено изрядной долей настороженности. Они не боялись, в конце концов, им и раньше было известно, что я опасен. Просто сейчас лисы осознали, что столкнулись с кем-то совершенно незнакомым, и судорожно пытались вспомнить, кем может быть странное существо, стоящее перед ними. И чего от этого существа ждать. Аналогий не находилось.
Я увидел, как Ступающая Мягко выразительно повела носом, принюхиваясь к моему запаху. В глазах ее появилось задумчивое выражение, а сама она прикрыла лицо веером. Вообще-то я знал, как полностью спрятать запах, но сейчас не видел в этом нужды - температуру тела как-то надо регулировать, а потоотделение самый простой способ из доступных. Боевая форма, созданная мной, ориентирована на схватку, а не на скрытность.
– Скажите, уважаемый гость, не будет ли дерзостью с моей стороны спросить, нет ли среди вашей родни драконов?
Говорить я не мог, поэтому рявкнул. Старейшей не стоило задавать этот вопрос. Все, что нужно, я расскажу сам. Лисица принялась извиняться и кланяться.
– Мне нет прощения. - Она скосила любопытный глаз на длинный шрам на каменном полу, оставшийся от удара хвостом. - Воистину боги привели под кров нашего скромного пятиэтажного жилища столь же могущественного, сколь и таинственного воина.
Обратная трансформация заняла чуть больше времени за счет наведения "марафета". Требовалось как можно точнее сымитировать внешний вид, пластику движения, мимику лица человека. С последним возиться приходилось до сих пор, лицо эмоциональностью напоминало каменную маску. Поэтому всякий раз, восстанавливая человеческий облик, мне приходилось тратить много времени на различные мелкие детали и банальный осмотр себя в зеркале.
Лисицы следили за моим возвращением в человеческий облик с не меньшим вниманием, чем за переходом в боевую форму. Они даже перестали переговариваться между собой, настолько захватило их зрелище. Странно, они же сами могут трансформироваться и видели подобное не раз? Перевоплощение закончилось в полной тишине.
Ступающая Мягко громко и демонстративно прочистила горло:
– О, господин Максим, я так благодарна вам за то, что вы сочли возможным продемонстрировать моим дурно воспитанным родичам свой второй облик - от брошенного косого взгляда родичи порскнули в стороны, и спустя минуту во дворе остались я, двое старейшин и
Чистый Родник. Все время "представления" девушка провела тихо-тихо, стоя за плечом Ступающей Мягко, и сейчас хмурилась с недовольным видом. - С вашим появлением в клан пришла надежда. Я лично вознесу благодарность богам при первой же возможности. Признаться, до сего дня я не представляла себе, каким образом мы сумеем спастись, загонщики слишком опытны и их слишком много.
– Вы уверены, что придут только кицуне и волки?
– Насколько нам известно, да. Смертные, нанятые в городе, не сообщают о появлении кого-то незнакомого. Шесть похожих на оборотней человек и наши кровники. Боюсь, мне придется просить вас помочь
Хитрому Носу сразиться с волками, остальные родичи слишком слабы. Я возьму на себя магов Серебряного Озера.
– Хорошо.
Вожак вожаку рознь. Я справился когда-то с одним вожаком, но это не дает гарантий победы над еще одним. Если молодые оборотни почти не способны регенерировать и менять облик, то возможности взрослой особи вполне сравнимы с моими. Да, я быстрее, физически сильнее, на меня не действует магия, но оборотни обладают такими же способностями, пусть и худшего уровня. Вожак стаи - опасный противник. Его надо вывести из боя первым.
Мое тело распласталось по каменным ступеням крыльца, покоясь, вслушиваясь в окружающий мир. Потоки знания проходили сквозь меня, не задерживаясь и не привлекая внимания. Тихая песня звезд, давящий шепот Луны, куцые мысли сонных птах, скрип растущей травы, покалывающее присутствие магического барьера вокруг парка, исходящая от кицуне тревога. Слабо ощущался скованный вампир, исходившая от него жажда крови глушилась магией лисиц. Своих чувств не осталось, только абсолютный покой.
Который нарушили шесть перемахнувших через ограду пылающих предвкушением боя звериных душ. Впрочем, нет, не нарушили. Их чувства естественны, а потому равновесие Вселенной осталось непоколебленным.
Я встал, стряхивая с себя оцепенение транса и одновременно избавляясь от подслушанных эмоции оборотней. Волки радовались предстоящей битве, они желали охоты, крови, свежего мяса, и часть их ощущений затопила меня. Потребовалось пара мгновений, чтобы избавиться от случайного наваждения. Над парком поплыл дикий вой.
Звери приближались, когда сознание отметило вспышку магии на границе, у первого установленного Ступающей Мягко барьера. Будем надеяться, старейшина справится с магами. Холодный, словно покрытый корочкой льда разум выдал предложение - привлечь внимание оборотней, не дать им атаковать магов клана. Их дикие инстинкты заставят принять брошенный в открытую вызов. Я вскинул голову и зашипел.
"Зашипел"? Ну, можно сказать и так. Больше всего этот звук напоминал дикую смесь из змеиного свиста, скрипа ключа по стеклу и рычания разъяренного хищника. Свой клич я отрабатывал долго и заслуженно считал своим достижением. Во всяком случае, ненароком встреченный в лесу медведь убежал как сумасшедший после первого испытания. Волки заткнулись и, кажется, сбились в кучу. Я понесся навстречу, мимоходом сожалея о недоделанной гормональной системе.
Допинг сейчас бы не помешал.
Гепард, самое быстрое животное на планете, развивает скорость около сотни километров в час. Почти столько же, сколько взрослый оборотень или джинн. Мой рекорд составлял сто пятьдесят шесть километров в час в идеальных условиях. Впрочем, среди растущих деревьев, в кустарнике такая скорость была ни к чему. И так со стороны могло показаться, что по парку навстречу волкам скользит стремительная тень, не испускающая знакомых запахов и, подобно хамелеону, маскирующаяся под окружающую среду.
Первым, как должно, бежал вожак. Самый сильный и опытный зверь, он быстро понял, что судьба столкнула его с неизвестным противником.
Гигантский волк не испугался, не отступил. Вместо этого он с рычанием бросился в атаку, пытаясь вцепиться в шею или голову, пока его собратья рвут тело неизвестного врага. Бросок был настолько стремителен, что увернуться я не успел, пришлось плюнуть вожаку в морду, выжигая глаза. Ослепший зверь пролетел совсем рядом, я успел зацепить его заднюю лапу щупальцем и сильно дернуть, так, что несколько пальцев остались лежать на траве. Удачное начало.
Пока вожак с воем катался по траве, пытаясь избавиться от разъедающей плоть кислоты, на меня набросились еще два оборотня. С ними требовалось разобраться как можно быстрее, с боков приближалась еще пара, последний зверь сцепился где-то справа с Хитрым Носом.
Следить за их схваткой возможности не было, со своими бы проблемами разобраться. Я бросился навстречу тому оборотню, который выглядел послабей.
Действительно, еще совсем молодой. Был. Слабое тело, мягкая шкура. Удар хвостом развалил его на две половины, позволив мне достойно встретить налетевшего сзади второго оборотня. Короткая стычка закончилась вырванным щупальцем для меня и перекушенной шеей для моего противника. Такую рану зарастить он не сумеет, так что об этих двоих можно забыть. Затем я запрыгнул на толстый сук, чтобы осмотреться - поблизости послышался разъяренный вой.
Наконец-то на поляну выскочили припозднившиеся волки. Не думаю, что им понравилась увиденная картина - напряженно дышащий вожак (он уже регенерировал и готовился вступить в бой), тела двух сородичей и странная, зависшая на дереве вниз головой тварь. Когти крепко вцепились в древесную кору, давая короткую передышку и время оценить ситуацию. Судя по визгу откуда-то издалека, дела у Хитрого Носа шли неплохо, так что я бы на месте вожака сбежал. Неизвестный и опасный враг уже убил двоих из его стаи, кто знает, на что он еще способен?
"Подкрепление" выглядело не ахти каким внушительным, надеяться на них в схватке с серьезным противником не стоит. Чтобы подстегнуть воображение оборотней, я снова угрожающе зашипел. Звери попятились.
Затем вожак что-то рявкнул, и оборотни, стремительно развернувшись, ринулись прочь. Сомневаюсь, что они захотят вернуться. Все время схватки заняло секунд десять, по моим субъективным ощущениям.
Надо помочь Хитрому Носу. Последняя мысль оказалась излишней, старейшина встретил меня на полпути. Его рыжая шерсть в темноте выглядела усеянной темными пятнами, запах свежей крови разносился вокруг. Впрочем, бежал он бодренько, довольно облизываясь и помахивая всеми восемью хвостами.
– Ты закончил? Супер! Ты крут! - Последнее выражение едва не вогнало меня в шок. Услышать молодежный сленг от девятисот летнего оборотня я никак не ожидал. - Пошли остальным поможем. Кажется, чего-то там не то…
Издалека сложно судить, "то" или "не то". На мой взгляд, напряжение магических полей указывало на продолжающуюся схватку.
Пять источников силы, Ступающая Мягко и четыре ее противника, волшебники враждебного клана. Но Хитрому Носу лучше знать, стоит идти на помощь или нет. Да и потом, я не люблю магов. Умом понимаю, что среди них попадаются разные существа, добрые, злые или равнодушные, а все равно не люблю. Так что этих четверых убью с радостью.
Должно быть, неприятно стоять в самом центре магической бури и в одиночку сдерживать напор превосходящего противника. Глава клана окружила себя тонкой непроницаемой стеной, успешно отбивая атаки врагов, но на что-либо большее ее уже не хватало. Максимум, что она успевала, это время от времени метать тонкие ледяные иглы в сторону группы автоматчиков, затеявших перестрелку с подчиненными Белого
Хвоста. Наше появление изменило расклад.
Хитрый Нос приподнялся на задних лапах, замахал в воздухе передними, шерсть его заискрилась. С силой ударив лапами об землю, он, видимо, активировал какое-то заклинание, потому что от него в сторону одного колдуна стремительно потянулась тонкая полоска на глазах растущей травы. Волшебники зашевелились, проворно сбились в плотную группу, я ощутил спешно возведенную ими стену. Заклятье
Хитрого Носа столкнулось с защитой магов Серебряного Озера и рассыпалось, а в нашу сторону полетели пули. Несколько ударов пришлось мне в левый бок, которым я прикрывал старейшину от вражеских автоматчиков. Я издал недовольное шипение. Пули для меня опаснее магии.
– Приношу свои извинения, о могучий господин - Хитрый Нос вернулся к обычному стилю общения. Или наоборот, высокопарный слог непривычен ему? - Сейчас я устраню назойливых насекомых, причиняющих мелкие неудобства драгоценному союзнику и другу.
Кажется, он хотел сказать что-то еще. Ему помешал мой бросок.
Отдых закончился, и как только Хитрый Нос создал свою защиту на пути летящих пуль, я напал на свиту магов. Боем это назвать было нельзя, скорее, "бойней" или "избиением". Десяток оставшихся в человеческом обличье кицуне умерли быстро, даже не сумев нанести мне серьезных ран. Правда, удар заряженного магией копья-артефакта заставил дрожать окружавшую меня пленку пустоты, чуть не сняв защиту от магии, но я вовремя убил атаковавшего воина.
Настоящую боль причинил выстрел из арбалета. Оставлявшая за собой тусклый темный след стрела вонзилась мне в бок, от места попадания по телу начало разливаться онемение. Щупальце, которым я схватился за древко, словно прикоснулось к раскаленному железному гвоздю.
Когда я, все-таки усилием воли игнорируя боль, обвил стрелу, вытащил и отбросил ее в сторону, щупальце перестало слушаться. Впоследствии она загнило, равно как и рана от стрелы, пришлось просить кицуне болгаркой вырезать затронутые порчей участки.
Стрелку я раздробил когтями голову, а арбалет сломал. Просто так, никакой магии в оружии не было, артефактом являлась стрела.
Тем временем картина боя немного изменилась. Ступающая Мягко стояла, воздев руки к небу, между ее ладонями мелькало синеватое полупрозрачное пламя. Она тягуче выпевала один звук, как ни странно, никак не удавалось определить, какую ноту она взяла. Рядом ней стоял
Хитрый Нос, прикрывая госпожу и выстроившихся за спинами магов охранников госпожи. Дальше всех стояла Чистый Родник, крепко зажмурившись и что-то шепча про себя. По лицу девушки текли крупные капли пота.
Магическая защита, созданная магами Серебряного Озера, была мне хорошо знакома. Слишком хорошо. Такая же стояла у меня в клетке.
Односторонняя проницаемость позволяла надсмотрщикам безнаказанно издеваться надо мной и моими собратьями. Притащить пулемет, а потом с пачкой соленых орешков в руке смотреть, как "тварь зарастает".
Кажется, я начал звереть от воспоминаний. Комплекс у меня такой.
Попытка протаранить щит успеха не принесла. Сгустившийся воздух отбросил меня обратно, повезло, что не на раненый бок. Ладно.
Попробуем другой способ. Я мотнул башкой в попытке привести мысли в порядок. Бессмысленный жест, оставшийся от тех времен, когда мозг еще в голове помещался, а не в грудной клетке.
Если поле не получается пробить, его можно продавить. Конечно, это больно, оболочка из пустоты подавала такие сигналы, словно ее окунали в кислоту (звучит глупо, но другого сравнения не подобрать).
Если бы хватало времени, то прошел мягко, незаметно, в бою же приходится расплачиваться неприятными ощущениями за скорость.
Соображай я нормально, отошел бы в сторону и спокойно ждал результата колдовства старейшин. Нет, зачем-то упрямо ломился в сторону вражеских магов. И ведь получилось, что самое странное.
Барьер внезапно исчез.
На мою долю пришелся один принявший истинный облик высший
Серебряного Озера. Остальных убила Ступающая Мягко. Руками. Зрелище, когда хрупкая женщина с маниакальной улыбкой на лице, явственно наслаждаясь происходящим, разрывает грудную клетку врага и пожирает еще трепещущее сердце, меня не поразило. Просто напомнило, что мои союзники не люди, и судить их человеческими мерками глупо.