Страница:
Базара-на-Деве есть Великий Скив!
Помните про моего партнера Ааза? Я упоминал о нем в Главе Первой и еще
раз в Главе Второй. Почти все мои усилия описать его никогда не могли
подготовить собеседников к реальной встрече. А забываю я, обычно, упомянуть
о том, что он с измерения Извр. Для тех из вас, кто не знаком с
путешествиями по измерениям, сообщу, что это означает, что он зеленый и
чешуйчатый, а рот у него достаточно велик для того, чтобы хватило на трех
других существ, и зубов там хватит на стаю акул... то есть, если у акулы
зубы в четыре дюйма длиной. Я не нарочно опускаю такие подробности в своих
описаниях. Просто после всех этих лет я привык к нему.
- Ты можешь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание? Само собой,
никакого приемлемого оправдания быть не может. Просто традиция требует
позволить тебе сказать несколько последних слов.
Ну... я ПОЧТИ привык к нему.
- Привет, Ааз. Ты прослышал об игре в карты?
- Примерно два часа назад, - любезно уведомила меня Маша с ближайшего
кресла, где она окопалась с книгой и огромной коробкой шоколадных конфет. -
И с тех пор все время такой.
- Я вижу, ты как обычно чудненько постаралась успокоить его.
- Я здесь только ученица, - пожала плечами она. - Встревать между вами
во время ссоры не входит в мои планы долгой и процветающей жизни.
- Если вы ВСЕ закончили, - проворчал Ааз, - то я все еще жду, когда же
услышу, что ты можешь сказать в свое оправдание.
- А что тут говорить? Я сел сыграть в драконий покер...
- КТО НАУЧИЛ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ДРАКОНИЙ ПОКЕР? Да, что тут говорить!
Тананда? Корреш? С какой стати ты вдруг обратился за уроками к другим?
Разве я больше не достаточно хорош для Великого Скива?
До меня вдруг дошла истинная суть дела. Ааз был моим учителем, прежде
чем настоял, чтобы я поднялся до статуса полноправного партнера. Хотя
теоретически мы стали равными, от старых привычек трудно избавиться, и он
по-прежнему считал себя моим единственным учителем, наставником, тренером и
нянькой в одном лице. НАСТОЯЩАЯ-ТО проблема заключалась в том, что мой
партнер ревновал из-за постороннего вмешательства в обучение того, кого он
считал своим личным школяром! Возможно, эту проблему будет уладить легче,
чем я думал.
- Никто другой меня не обучал, Ааз. Все известное мне о драконьем
покере я узнал от тебя.
- Но я же тебя ничему не обучал.
- Именно.
Это его остановило. По крайней мере, это прекратило его расхаживание
взад-вперед, и он с подозрением глянул на меня желтыми глазами.
- Ты хочешь сказать, что вообще ничего не знаешь о драконьем покере?
- Ну, из услышанного от тебя я знаю, сколько сдается карт и тому
подобное. Я все еще не разобрался, какие бывают комбинации, не говоря уж об
их ценности... знаешь, что чего бьет.
- Я-то знаю, - указующе заявил мой партнер. - Вот только не знаю,
почему ты решил сесть за игру, о которой не знаешь самого элементарного.
- Живоглот прислал мне приглашение, и я подумал, что будет любезным...
- Живоглот? Ты сел играть в "Равных Шансах" у Живоглота из желания
проявить любезность? - снова завелся он. - Разве ты не знаешь, что там
ведутся самые отчаянные игры на Базаре? За этими столами любителей жрут
заживо. И ты пошел туда из любезности?
- Разумеется. Я решил, что в худшем случае проиграю немного денег. При
теперешнем положении дел мы можем себе это позволить. Кроме того, кто знал,
мне могло и повезти.
- Повезти? Вот теперь я вижу, что ты ничего не знаешь о драконьем
покере. В этой игре нужно умение, а не везение. Ты мог всего лишь выбросить
свои деньги... деньги, могу добавить, ради которых мы рисковали жизнью.
- Да, Ааз.
С отчаяния я отступил за самую прочную линию обороны. Соглашался со
всем, сказанным партнером. Даже Аазу затруднительно оставаться взбешенным
на того, кто соглашается с ним.
- Ну, сделанного не воротишь, все крики в мире не изменят итога. Я
лишь надеюсь, что ты усвоил свой урок. Между прочим, во сколько он тебе
обошелся?
- Я выиграл.
- Ладно. Проигрыш, просто чтобы показать тебе, что нет никаких тяжелых
чувств, разделим пополам. В некотором смысле это моя вина. Мне следовало
обучить тебя...
В помещении внезапно воцарилась тишина. Даже Маша застыла, не донеся
до рта бон-бон. Очень медленно, Ааз повернулся лицом ко мне.
- Знаешь. Скив, минуту назад мне показалось, будто ты сказал...
- Я выиграл, - повторил я, отчаянно пытаясь не улыбнуться.
- Выиграл? Выиграл в смысле "лучше чем при своих"?
- Выиграл в смысле "двадцать тысяч золотом с гаком", - поправил я.
- Но если ты не знал как играть, то как же ты смог...
- Просто я ставил не на карты, а на игроков. Кажется, это сработало
очень даже неплохо.
Теперь я купался в ореоле славы. Мне и впрямь редко удавалось
произвести впечатление на своего партнера, и я собирался выжать из этого
случая все, чего он стоил.
- Но это же бред! - нахмурился Ааз. - Я хочу сказать, какое-то время
это могло сработать, но при долгой игре...
- Он был великолепен! - объявила Клади, появляясь у меня из-за спины.
- Вам следовало бы увидеть это. Он всех обставил.
Мой "ореол славы" рассыпался впрах. Одной рукой я толкнул Клади
обратно за спину и подобрался, готовый к взрыву. На самом-то деле, мне
хотелось попросту бежать в укрытие, но в таком случае Клади осталась бы
одна на открытом месте, и поэтому я удовольствовался закрытием глаз.
Ничего не случилось.
Через несколько мгновений я не смог больше выносить напряжения и
приоткрыл украдкой один глаз. И в итоге получил КРАЙНЕ крупный план одного
из желтых глаз Ааза. Он стоял носом к носу со мной, явно дожидаясь, пока я
не буду готов, прежде чем он разразится своей тирадой. Уж ОН-то явно был
готов. Блестки золота в его глазах переливались, словно готовые закипеть...
и при всем, что я знал, именно это и могло произойти.
- Кто... это?..
Я решил не пытаться прикидываться дурачком и не переспрашивать " Кто
что?". При том расстоянии, на каком он стоит, Ааз мне голову оторвет,
причем буквально!
- Гмм... помнишь, я сказал, что выиграл двадцать тысяч с гаком? Ну,
так она и есть этот гак.
- ТЫ ВЫИГРАЛ В КАРТЫ РЕБЕНКА !?!
Сила голоса моего партнера действительно отбросила меня на два шага.
Вероятно, я отлетел бы и дальше, если бы не наткнулся на Клади.
- ТЫ С УМА СОШЕЛ ?? РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО РАБОВЛАДЕНИЕ
НАКАЗЫВАЕТСЯ...
Не закончив фразы, он исчез за стеной телес аляповатой расцветки.
Несмотря на свои предыдущие утверждения о том, как высоко она ценит
самосохранение, Маша встала между нами.
- Остынь-ка на миг, Зеленый и Чешуйчатый.
Ааз попытался обойти ее.
- НО ОН ЖЕ ...
Она сделала полшага в бок и преградила ему путь, прислонившись к
стене.
- Дай ему шанс объяснить. Он ведь все-таки твой партнер, не так ли?
Судя по звуку его голоса, Ааз поменял поле и попробовал обойти с
другой стороны.
- НО... ОН...
Маша сделала два шага и прислонилась к другой стене, в то же время
говоря так, словно ее и не перебивали.
- И выходит, либо он идиот... чего о нем не скажешь, либо ты паршивый
учитель... чего о тебе не скажешь, либо тут присутствует нечто большее, чем
видно на первый взгляд? Тебе не кажется?
Последовало несколько секунд молчания, а затем Ааз заговорил вновь
куда более тихим голосом.
- Ладно, ПАРТНЕР. Давай послушаем.
Маша покинула свое место, и я снова увидел Ааза... хотя едва не
пожалел об этом. Он тяжело дышал, но я не мог сказать отчего - от гнева или
от усилий обойти Машу. Я так и слышал, как скрежещет чешуя у него на
пальцах, когда он сжимал и разжимал кулаки, и понял, что мне лучше
рассказать свою повесть побыстрее, пока он снова не потерял контроль над
собой.
- Я не выигрывал ЕЕ, - поспешно уточнил я. - Я выиграл заклад ее отца.
Она - наша гарантия, что он вернется и оплатит свой проигрыш.
Ааз перестал сжимать кулаки, и его черты наморщились в озадаченной
нахмуренности.
- Заклад? Чего-то не пойму. У Живоглота же всегда играют по принципу
обменял-на-наличные-и-унес.
- Ну, кажется, для Бола он делает исключение.
- Бола?
- Это мой папочка, - объявила Клади, снова вылезая у меня из-за спины.
- Сокращение от Болван. Он часто проигрывает... вот потому-то все так и
рады всегда позволить ему вступить в игру.
- Милая малышка, - сухо заметил Ааз. - Это также объясняет, почему ты
сегодня так хорошо сыграл. Один сумасброд способен изменить ход всей игры.
И все же, когда Живоглот принимает-таки заклады, он обычно выплачивает
выигравшим наличные и занимается взысканием денег сам.
- Он готов был сделать это.
- Тогда почему же...
-...и если бы отец Клади не появился через две недели, он собирался
забрать ее в другое измерение и сам продать ее в рабство для получение
денег.
Маша тихо присвистнула со своего кресла.
- Милый парень этот Живоглот.
- Он - девол, - рассеянно отмахнулся Ааз, словно это заявление все
объясняло. - Ладно, ладно. Я могу понять, что ты почувствовал себя обязанным
принять опеку над малышкой, вместо того чтобы оставлять ее у Живоглота.
Только ответь мне на один вопрос.
- Какой именно?
- Что НАМ с ней делать, если не появится ее отец?
Иногда мне больше нравится, когда Ааз бушует, чем когда он думает.
- Э-э-э-э... я еще думаю над этим.
- Восхитительно. Когда найдешь ответ, дай мне знать. Думается, я
побуду у себя в комнате, пока вся эта пыль не уляжется.
И с этими словами, он широким шагом вышел из помещения, предоставив
разбираться с Клади Маше и мне.
- Выше нос, Оторва, - подбодрила меня моя ученица. - Дети вовсе не
такая уж большая проблема. Эй, Клади. Хочешь шоколадку?
- Нет, спасибо. От этого я могу стать такой же толстой и некрасивой,
как и ты.
Я поморщился. Вплоть до этой минуты Маша была моей союзницей в вопросе
о Клади, но эта реплика могла все изменить. Она очень чувствительна, когда
речь идет о ее весе, и поэтому большинство из нас склонны избегать всякого
упоминания о нем. Фактически, я настолько привык к ее внешности, что
склонен забывать, как она выглядит для всякого, кто ее не знает.
- Клади! - строго сказал я. - Не очень-то вежливо так говорить.
- Но это же правда! - возразила она, обращая на меня свои невинные
глазки.
- Вот потому-то это и невежливо, - рассмеялась Маша, хоть, как я
заметил, улыбка у нее была немного натянутой. - Пошли, Клади. Давай-ка
нападем на кладовую и попробуем найти тебе что-нибудь малокалорийное.
И удалились, оставив меня наедине с моими мыслями. Ааз поднял хороший
вопрос. Что же нам все-таки делать, если не вернется отец Клади? Я никогда
раньше не бывал окружен детьми. Я знал, что ее пребывание в доме вызовет
затруднения, но сколько именно затруднений? Учитывая все прочее, с чем мы
справились на пару с Аазом, мы наверняка сможем справиться и с девочкой.
Конечно, Ааз был...
- Вот и вы, Босс! Хорошо. Я надеялся, что вы еще не легли.
Я очистил голову от посторонних мыслей и обнаружил входящего в
прихожую телохранителя.
- О. Привет, Гвидо. Как прошел доклад?
- Лучше не бывает. Фактически, дон Брюс был так доволен, что прислал
вам небольшой подарок.
Несмотря на свои тревоги, я не мог не улыбнуться. Наконец-то ХОТЬ
ЧТО-ТО шло как надо.
- Отлично, - порадовался я. - Мне сейчас как раз не помешает немного
приободриться.
- Тогда у меня именно то что надо. Эй, Нунцио! Давай ее сюда!
Улыбка моя застыла. Я отчаянно попытался не паниковать. В конце
концов, рассуждал я, люди употребляли местоимение "ее", говоря о множестве
вещей. Например, о лодках, или даже...
- Босс, это Банни. Дон Брюс присылает ее наряду с поздравлениями по
случаю хорошо выполненной работы. Она будет вашей шмарой.
Препровождаемая ими в прихожую девушка ни в малейшей степени не
походила на лодку.
___________________________________
Куколка, она и есть куколка.
Ф.Синатра
Банни оказалась невысокой, но грудастой рыжей девицей с прической "я у
мамы дурочка" и пустым взглядом, какому позавидовал бы зомби. Она усиленно
что-то жевала и вертела головой, пытаясь охватить взглядом сразу все
помещение.
- Здорово. Отличная у вас здесь хата, парни. Намного симпатичней, чем
последняя хата, где я была, понимаете?
- Это всего лишь прихожая, - с гордостью похвастал Нунцио. - Погоди,
вот увидишь все остальное. Эта хата побольше любой, где я работал,
понимаешь, что я имею в виду?
- Да что с вами случилось? - рявкнул Гвидо. - Где ваши манеры? В
первую очередь - первоочередное. Банни, это Босс. Тебе с ним жить, так как
ты будешь работать под его началом.
Банни подошла ко мне, протягивая руку. Судя по тому, как двигалось под
облегающим платьем ее тело, не возникало почти никаких сомнений по поводу
того, что именно она носила под ним... или, скорее, не носила...
- Рада познакомиться, Босс. Взаимно? - весело сказала она.
На сей раз я точно знал чего ответить.
- Нет.
Она остановилась, а затем, нахмурясь, обернулась к Гвидо.
- Он имеет в виду, не называй его Боссом, пока не узнаешь его, -
заверил ее телохранитель. - Здесь он известен просто как Скив.
- Усекла, - подмигнула она. - О'кей, СКИВ... знаешь, ты большой душка.
- Нет, - повторил я.
- О'кей. Значит, не душка. Как скажешь. Ты - Босс.
- НЕТ!
- Но...
Я проигнорировал ее и повернулся прямо к Гвидо.
- Вы что, рехнулись? Что это вы вытворяете, так вот привозя ее сюда?
- Как я сказал, Босс, она - подарок от дона Брюса.
- Гвидо, многие дарят друг другу подарки. Такие как галстуки и
книги... не девушки!
Мой телохранитель беспомощно пожал плечами.
- Ну, так значит, дон Брюс не такой, как многие. Именно он-то в первую
очередь и приставил нас к вам, и по его словам человеку с вашим положением
в Синдикате обязательно требуется шмара.
- Гвидо... давай поговорим. Извините, Банни, мы на минутку.
Я обвил рукой плечи телохранителя и увлек его в угол. Это может
показаться легким, если не учитывать, что мне пришлось ДОТЯГИВАТЬСЯ до его
плеч. И Гвидо и Нунцио существенно крупнее меня.
- Слушай, Гвидо, - обратился я к нему. - Помнишь, как я объяснял тебе
наше положение дел?
- Разумеется, Босс.
- Ну, давай снова вернемся к нему. Дон Брюс нанял меня с Аазом на
неисключительной основе присматривать за интересами Синдиката на Базаре.
Так вот, он сделал это потому, что применяемые им обыкновенно методы не
сработали... Верно?
- На самом-то деле, он нанял ВАС и включил вашего партнера. За
исключением этого - верно.
- Как бы там ни было. Мы также объяснили вам, что обычные методы
Синдиката не действовали из-за того, что купцы Базара наняли нас выгнать
Синдикат. Помнишь?
- Да. Когда вы нам сообщили, это оказалось для нас настоящим
сюрпризом. Вы действительно уделали нас вдрызг, понимаете, что я имею в
виду?
- Вот это-то и приводит нас к подарку. Деньги, которые мы собираем с
купцов Базара и передаем дону Брюсу, деньги, выплачиваемые ими, как он
думает, Синдикату за защиту, на самом деле выплачиваются нам за ограждение
Базара от происков Синдиката. Усек?
- Усек.
- Хорошо. Тогда, осознавая наше положение, ты можешь понять, почему я
не хочу, чтобы тут окалачивалась какая-то шмара или еще кто-нибудь из
Синдиката. Если до дона Брюса дойдет, что мы его обжуливаем, то это вновь
разворошит весь гадюшник. Вот потому-то вы и должны избавиться от нее.
Гвидо энергично кивнул.
- Нет, - бухнул он.
- Тогда вам требуется всего-навсего... что значит "нет"? Мне снова
надо тебе все объяснять?
Мой телохранитель испустил громкий вздох.
- Я понимаю положение, Босс. Но мне думается, ВЫ его не понимаете.
Позвольте мне продолжать с того места, где вы закончили.
- Но я...
- Так вот, чем бы вы ни были, дон Брюс считает вас младшим главарем
Синдиката, заправляющим прибыльным бизнесом. Верно?
- Ну...
- И как таковому, вам положены по праву дом, который у вас есть, пара
телохранителей, которые у вас есть, и шмара, которой у вас нет. Все это, на
взгляд дона Брюса, совершенно необходимо, если Синдикат хочет поддерживать
в глазах общественности своих преуспевающих членов... точно так же, как он
считает нужным выражать свое недовольство членами непреуспевающими. Вы
поспеваете за моей мыслью?
- Образ в глазах общественности, - слабо произнес я.
- Поэтому, именно исходя из интересов Синдиката, дон Брюс и обеспечил
вас тем, чем вы не сумели обеспечить себя сами... а именно - шмарой. Если
вам не нравится эта, мы можем забрать ее обратно и доставить другую, но
если вы хотите продолжать беззаботное существование, шмара у вас должна
быть. Иначе... - Он сделал драматическую паузу.
- Иначе?.. - подтолкнул я его.
- Если вы не станете поддерживать вид преуспевающего члена Синдиката,
дон Брюс вынужден будет отнестись к вам, как к неуспевающему... понимаете,
что я имею в виду?
Я вдруг почувствовал необходимость помассировать лоб.
- Восхитительно.
- Я чувствую то же самое. Однако, при данных обстоятельствах я счел
самым разумным принять его подарок и надеяться, что позже вы сумеете найти
дружественное решение нашей дилеммы.
- Полагаю, ты... Эй! Минуточку. У нас же уже проживают Маша и Тананда.
Разве они не сгодятся?
Гвидо снова вздохнул.
- Такая возможность действительно приходила в голову и мне. Но потом я
сказал себе: "Гвидо, ты действительно хочешь быть тем, кто навесит либо на
Машу, либо на Тананду ярлык Шмары, когда отлично знаешь этих двух дам? Даже
если острить по этому поводу будут только в кругу Синдиката?" Посмотрев на
это в таком свете, я решил согласиться на предложение дона Брюса и
предоставить окончательное решение вам... БОСС.
При этом последнем слове, произнесенном с налетом сарказма я бросил на
него острый взгляд.
Несмотря на его деланную манеру речи и псевдонасыщенные объяснения, у
меня иной раз складывалось впечатление, что Гвидо куда умнее, чем
прикидывается. Однако, в данный момент его лицо являлось образчиком
невинности, и поэтому я оставил его замечание без последствий.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, Гвидо. Если Маше или Тананде
предстоит известность в качестве "шмары", то я предпочел бы, чтобы это
случилось по их выбору, а не моему. А до тех пор, полагаю, нам придется
довольствоваться... как там ее зовут? Банни? То есть Зайка? Она что,
шмыгает носом или как?
Гвидо взглянул через прихожую на другую пару и заговорщически понизил
голос.
- Строго между нами, Босс, я думаю, для вас будет желательно принять
именно эту конкретную шмару, присланную вам лично доном Брюсом. Понимаете,
что я имею в виду?
- Нет, не понимаю, - поморщился я. - Извини меня, Гвидо, но как раз
сейчас я соображаю немного туго. Если ты пытаешься что-то сказать, то тебе
придется разжевать это.
- Ну, я немного навел справки, и, кажется, Банни - племянница дона
Брюса, и...
- ЕГО П...
- Ш-ш-ш. Держите это в тайне, Босс. По-моему, нам не полагается об
этом знать.
Гигантским усилием я подавил в себе приступ истерии и снова понизил
голос.
- Что ты пытаешься со мной сделать? Я стараюсь сохранить эту операцию
в тайне, а ты привозишь мне племянницу дона Брюса.
- Не беспокойтесь.
- НЕ...
- Ш-ш! Как уже сказано, я навел справки. Они, кажется, вовсе не ладят
между собой. Даже не здороваются. Судя по всему, что я слышал, он не хочет,
чтобы она была шмарой, а она не соглашается ни на какую другую работу. И
они грызутся из-за этого, как кошка с собакой. Так или иначе, можно смело
положиться - если какая шмара и не передаст дону Брюсу чистую сенсацию, так
это она. Вот потому-то я и говорю, что следует оставить эту.
Головная боль распространилась у меня теперь до желудка.
- Роскошно. Просто роскошно. Ну, по крайней мере...
- Единственное, чего я, однако, не смог выяснить, - продолжал,
хмурясь, Гвидо, - так это почему он хочет поселить ее у вас. По моим
прикидкам, он либо думает, что вы обойдетесь с ней как надо, либо ожидает,
что вы отпугнете ее от карьеры шмары. Я попросту не уверен, как вам тут
следует сыграть.
Этот вечер оборачивался для меня далеко не удачным. Фактически, с тех
пор как я выиграл ту последнюю партию в драконий покер, он постоянно
катился по наклонной вниз.
- Гвидо, - попросил я. - Пожалуйста, не говори больше ничего. Хорошо?
Ладно? Каждый раз, когда я думаю, будто дела, возможно, не так уж плохи, ты
вытаскиваешь еще что-то, похуже их.
- Просто пытаюсь выполнять свою работу, - пожал он плечами, явно
обидевшись, - но если вы хотите именно этого... ну, вы - Босс.
- И если ты скажешь это хотя бы еще раз, я, вероятно, забуду, что ты
массивней меня, и вдарю тебе по носу. Понятно? Для работы Боссом требуется
определенная степень самообладания, а если у меня чего и нет в данную
минуту, так это именно самообладания.
- Верно, Б... Скив, - усмехнулся мой телохранитель. - Знаешь, ты на
минуту показался мне точь-в-точь таким же, как мой прежний Б...
работодатель. Тот, бывало, поколачивал меня и Нунцио, когда бесился. Нам,
конечно, приходилось стоять и терпеть...
- Не подавай мне светлых мыслей, - прорычал я. - Давай пока
сосредоточимся только на Банни.
Я снова переключил внимание на непосредственную задачу, то есть на
Банни. Та все еще обводила пустым взглядом прихожую, методично работая
челюстями над чем-то, пережевываемым ею, и явно пропускала мимо ушей все,
чего там ни пытался сообщить ей Нунцио.
- Ну-с, Банни, - обратился я к ней, - похоже, вам предстоит на время
пожить у нас.
Она прореагировала на мои слова так, словно я нажал на кнопку "вкл.".
- Иииуух! - завизжала она, словно я только что сообщил ей, что она
победила на конкурсе красоты. - О, я знаю, что буду просто с НАСЛАЖДЕНИЕМ
работать под твоим началом, Скиви.
Мой желудок медленно перекатился влево.
- Мне принести ее вещи, Босс? - спросил Нунцио. - У нее их на улице
примерно вагон и маленькая тележка.
- О, можешь оставить все это, - проворковала Банни. - Я знаю, мой
Скиви захочет купить мне целиком новый гардероб.
- Стоп! Тайм-аут! - приказал я. - Пора изложить правила поведения в
этом доме. Банни, некоторые слова должны исчезнуть из твоего лексикона
СЕЙЧАС ЖЕ. Во-первых, забудь про "Скиви". Я Скив... просто Скив, или если
понадобится, Великий Скив при посторонних. Не Скиви.
- Усекла, - подмигнула она.
- Далее, ты не работаешь ПОД моим началом. Ты... ты - моя личная
секретарша. Ясно?
- Ну, разумеется, милый. Именно так меня всегда и называли.
И снова подмигнула.
- Теперь ты, Нунцио. Я хочу, чтобы ты перенес ее багаж в... не знаю,
наверно, в розовую спальню.
- Вы хотите, чтобы я ему помог, Босс? - спросил Гвидо.
- ТЫ оставайся тут, - улыбнулся я, скаля все свои зубы. - У меня есть
для тебя особая задача.
- Минуточку, черт возьми! - вмешалась Банни с заметным отсутствием
своего кокетливого акцента. - Что это за фокусы с "розовой спальней"? Ты,
по-моему, как-то не похож на спящего в розовой спальне. Разве я не
переселяюсь в твою спальню?
Как я уже говорил, вечер этот был долгий, и соображал я более чем
малость туговато. К счастью для меня, Банни соображала достаточно быстро
для нас обоих.
- Я думала, у нас будет общая спальня, мистер Скив. В этом-то и
заключается весь смысл моего пребывания здесь, понимаете? Что стряслось? Вы
думаете, у меня дурной запах изо рта или что-то еще?
- Э-э-э-э... гммм... - остроумно промычал я.
- Привет, Гвидо... Нунцио. Кто... ух ты!
Эта последняя остроумная реплика исходила не от меня. Маша как раз
вошла в прихожую с Клади на буксире и при виде Банни стала, как вкопанная.
- Эй, Босс! Что это за малышка?
- Гвидо, Нунцио, это Клади... ДРУГАЯ гостья нашего дома. Маша, Клади,
это Банни. Она временно поживет у нас... в РОЗОВОЙ спальне.
- Теперь усекла! - воскликнула Банни. - Ты хочешь, чтобы мы разыграли
все втихую из-за малышки! Ну, можешь на меня рассчитывать. Осмотрительность
- вторая натура Банни. Пусть будет розовая спальня!
Я бы с удовольствием задушил ее. Если смысл ее слов и не дошел до
Клади, то определенно дошел до Маши, и та уставилась на меня из-под
поднятых бровей.
- Как бы там ни было! - предпочел сказать я вместо прибегания к более
резким действиям. - А теперь, Нунцио, устрой Банни в розовой спальне. Маша,
я хочу, чтобы ты поселила Клади в голубой спальне рядом с моей... и кончай
фокусы с бровями. Утром я все объясню.
- ЭТО я хотела бы услышать, - фыркнула она. - Пошли, малышка.
- Я не устала! - возразила Клади.
- Круто, - посочувствовал я. - А вот я устал.
- О, - сникла она и последовала за Машей.
Каким бы жалким ни был ее отец, где-то по ходу дела она усвоила, когда
можно спорить со взрослыми, а когда лучше плыть по течению.
- Что вы хотите мне поручить, Босс? - горя рвением, спросил Гвидо.
Я одарил его самой злой своей усмешкой.
- Помнишь, как я говорил тебе об особом задании?
- Да, Босс?
- Предупреждаю, оно опасное.
Это воззвало к его профессиональной гордости, и он выпятил грудь
колесом.
- Чем тяжелей, тем лучше. Вы же меня знаете!
- Прекрасно, - одобрил я. - Тебе требуется всего-навсего подняться
наверх и объяснить насчет Банни Аазу. Со мной мой партнер в данную минуту,
кажется, не разговаривает.
___________________________________
Вот из такого материала и созданы сны.
С.Красавица
Со мной была Луанна. Я не мог вспомнить, когда она появилась и долго
ли была здесь, но меня это не трогало. Я не видел ее с тех пор, как мы
вернулись с Лимба после организации побега из тюрьмы, и страшно тосковал по
ней. Она покинула меня и осталась со своим партнером, Мэттом, и какой-то
кусочек меня остался с ней. Не буду настолько пошло-сентиментальным, чтобы
утверждать, будто это было сердце, но, в общем, где-то поблизости.
Мне хотелось так много ей сказать... хотелось ее спросить, но это
казалось, в общем-то ненужным. Мы просто лежали бок о бок на травянистом
холме, надблюдая за облаками, молча наслаждаясь обществом друг друга. Я мог
бы оставаться в таком положении вечно, но она приподнялась на локте и мягко
заговорила со мной.
- Если ты только чуток подвинешься, Скиви, то нам обоим будет оч-чень
удобно.
Это как-то диссонировало с моим безмятежным настроением. Она говорила
совсем не так, как Луанна. У Луанны голос был музыкальный и волнующий. А
Помните про моего партнера Ааза? Я упоминал о нем в Главе Первой и еще
раз в Главе Второй. Почти все мои усилия описать его никогда не могли
подготовить собеседников к реальной встрече. А забываю я, обычно, упомянуть
о том, что он с измерения Извр. Для тех из вас, кто не знаком с
путешествиями по измерениям, сообщу, что это означает, что он зеленый и
чешуйчатый, а рот у него достаточно велик для того, чтобы хватило на трех
других существ, и зубов там хватит на стаю акул... то есть, если у акулы
зубы в четыре дюйма длиной. Я не нарочно опускаю такие подробности в своих
описаниях. Просто после всех этих лет я привык к нему.
- Ты можешь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание? Само собой,
никакого приемлемого оправдания быть не может. Просто традиция требует
позволить тебе сказать несколько последних слов.
Ну... я ПОЧТИ привык к нему.
- Привет, Ааз. Ты прослышал об игре в карты?
- Примерно два часа назад, - любезно уведомила меня Маша с ближайшего
кресла, где она окопалась с книгой и огромной коробкой шоколадных конфет. -
И с тех пор все время такой.
- Я вижу, ты как обычно чудненько постаралась успокоить его.
- Я здесь только ученица, - пожала плечами она. - Встревать между вами
во время ссоры не входит в мои планы долгой и процветающей жизни.
- Если вы ВСЕ закончили, - проворчал Ааз, - то я все еще жду, когда же
услышу, что ты можешь сказать в свое оправдание.
- А что тут говорить? Я сел сыграть в драконий покер...
- КТО НАУЧИЛ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ДРАКОНИЙ ПОКЕР? Да, что тут говорить!
Тананда? Корреш? С какой стати ты вдруг обратился за уроками к другим?
Разве я больше не достаточно хорош для Великого Скива?
До меня вдруг дошла истинная суть дела. Ааз был моим учителем, прежде
чем настоял, чтобы я поднялся до статуса полноправного партнера. Хотя
теоретически мы стали равными, от старых привычек трудно избавиться, и он
по-прежнему считал себя моим единственным учителем, наставником, тренером и
нянькой в одном лице. НАСТОЯЩАЯ-ТО проблема заключалась в том, что мой
партнер ревновал из-за постороннего вмешательства в обучение того, кого он
считал своим личным школяром! Возможно, эту проблему будет уладить легче,
чем я думал.
- Никто другой меня не обучал, Ааз. Все известное мне о драконьем
покере я узнал от тебя.
- Но я же тебя ничему не обучал.
- Именно.
Это его остановило. По крайней мере, это прекратило его расхаживание
взад-вперед, и он с подозрением глянул на меня желтыми глазами.
- Ты хочешь сказать, что вообще ничего не знаешь о драконьем покере?
- Ну, из услышанного от тебя я знаю, сколько сдается карт и тому
подобное. Я все еще не разобрался, какие бывают комбинации, не говоря уж об
их ценности... знаешь, что чего бьет.
- Я-то знаю, - указующе заявил мой партнер. - Вот только не знаю,
почему ты решил сесть за игру, о которой не знаешь самого элементарного.
- Живоглот прислал мне приглашение, и я подумал, что будет любезным...
- Живоглот? Ты сел играть в "Равных Шансах" у Живоглота из желания
проявить любезность? - снова завелся он. - Разве ты не знаешь, что там
ведутся самые отчаянные игры на Базаре? За этими столами любителей жрут
заживо. И ты пошел туда из любезности?
- Разумеется. Я решил, что в худшем случае проиграю немного денег. При
теперешнем положении дел мы можем себе это позволить. Кроме того, кто знал,
мне могло и повезти.
- Повезти? Вот теперь я вижу, что ты ничего не знаешь о драконьем
покере. В этой игре нужно умение, а не везение. Ты мог всего лишь выбросить
свои деньги... деньги, могу добавить, ради которых мы рисковали жизнью.
- Да, Ааз.
С отчаяния я отступил за самую прочную линию обороны. Соглашался со
всем, сказанным партнером. Даже Аазу затруднительно оставаться взбешенным
на того, кто соглашается с ним.
- Ну, сделанного не воротишь, все крики в мире не изменят итога. Я
лишь надеюсь, что ты усвоил свой урок. Между прочим, во сколько он тебе
обошелся?
- Я выиграл.
- Ладно. Проигрыш, просто чтобы показать тебе, что нет никаких тяжелых
чувств, разделим пополам. В некотором смысле это моя вина. Мне следовало
обучить тебя...
В помещении внезапно воцарилась тишина. Даже Маша застыла, не донеся
до рта бон-бон. Очень медленно, Ааз повернулся лицом ко мне.
- Знаешь. Скив, минуту назад мне показалось, будто ты сказал...
- Я выиграл, - повторил я, отчаянно пытаясь не улыбнуться.
- Выиграл? Выиграл в смысле "лучше чем при своих"?
- Выиграл в смысле "двадцать тысяч золотом с гаком", - поправил я.
- Но если ты не знал как играть, то как же ты смог...
- Просто я ставил не на карты, а на игроков. Кажется, это сработало
очень даже неплохо.
Теперь я купался в ореоле славы. Мне и впрямь редко удавалось
произвести впечатление на своего партнера, и я собирался выжать из этого
случая все, чего он стоил.
- Но это же бред! - нахмурился Ааз. - Я хочу сказать, какое-то время
это могло сработать, но при долгой игре...
- Он был великолепен! - объявила Клади, появляясь у меня из-за спины.
- Вам следовало бы увидеть это. Он всех обставил.
Мой "ореол славы" рассыпался впрах. Одной рукой я толкнул Клади
обратно за спину и подобрался, готовый к взрыву. На самом-то деле, мне
хотелось попросту бежать в укрытие, но в таком случае Клади осталась бы
одна на открытом месте, и поэтому я удовольствовался закрытием глаз.
Ничего не случилось.
Через несколько мгновений я не смог больше выносить напряжения и
приоткрыл украдкой один глаз. И в итоге получил КРАЙНЕ крупный план одного
из желтых глаз Ааза. Он стоял носом к носу со мной, явно дожидаясь, пока я
не буду готов, прежде чем он разразится своей тирадой. Уж ОН-то явно был
готов. Блестки золота в его глазах переливались, словно готовые закипеть...
и при всем, что я знал, именно это и могло произойти.
- Кто... это?..
Я решил не пытаться прикидываться дурачком и не переспрашивать " Кто
что?". При том расстоянии, на каком он стоит, Ааз мне голову оторвет,
причем буквально!
- Гмм... помнишь, я сказал, что выиграл двадцать тысяч с гаком? Ну,
так она и есть этот гак.
- ТЫ ВЫИГРАЛ В КАРТЫ РЕБЕНКА !?!
Сила голоса моего партнера действительно отбросила меня на два шага.
Вероятно, я отлетел бы и дальше, если бы не наткнулся на Клади.
- ТЫ С УМА СОШЕЛ ?? РАЗВЕ ТЕБЕ НЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО РАБОВЛАДЕНИЕ
НАКАЗЫВАЕТСЯ...
Не закончив фразы, он исчез за стеной телес аляповатой расцветки.
Несмотря на свои предыдущие утверждения о том, как высоко она ценит
самосохранение, Маша встала между нами.
- Остынь-ка на миг, Зеленый и Чешуйчатый.
Ааз попытался обойти ее.
- НО ОН ЖЕ ...
Она сделала полшага в бок и преградила ему путь, прислонившись к
стене.
- Дай ему шанс объяснить. Он ведь все-таки твой партнер, не так ли?
Судя по звуку его голоса, Ааз поменял поле и попробовал обойти с
другой стороны.
- НО... ОН...
Маша сделала два шага и прислонилась к другой стене, в то же время
говоря так, словно ее и не перебивали.
- И выходит, либо он идиот... чего о нем не скажешь, либо ты паршивый
учитель... чего о тебе не скажешь, либо тут присутствует нечто большее, чем
видно на первый взгляд? Тебе не кажется?
Последовало несколько секунд молчания, а затем Ааз заговорил вновь
куда более тихим голосом.
- Ладно, ПАРТНЕР. Давай послушаем.
Маша покинула свое место, и я снова увидел Ааза... хотя едва не
пожалел об этом. Он тяжело дышал, но я не мог сказать отчего - от гнева или
от усилий обойти Машу. Я так и слышал, как скрежещет чешуя у него на
пальцах, когда он сжимал и разжимал кулаки, и понял, что мне лучше
рассказать свою повесть побыстрее, пока он снова не потерял контроль над
собой.
- Я не выигрывал ЕЕ, - поспешно уточнил я. - Я выиграл заклад ее отца.
Она - наша гарантия, что он вернется и оплатит свой проигрыш.
Ааз перестал сжимать кулаки, и его черты наморщились в озадаченной
нахмуренности.
- Заклад? Чего-то не пойму. У Живоглота же всегда играют по принципу
обменял-на-наличные-и-унес.
- Ну, кажется, для Бола он делает исключение.
- Бола?
- Это мой папочка, - объявила Клади, снова вылезая у меня из-за спины.
- Сокращение от Болван. Он часто проигрывает... вот потому-то все так и
рады всегда позволить ему вступить в игру.
- Милая малышка, - сухо заметил Ааз. - Это также объясняет, почему ты
сегодня так хорошо сыграл. Один сумасброд способен изменить ход всей игры.
И все же, когда Живоглот принимает-таки заклады, он обычно выплачивает
выигравшим наличные и занимается взысканием денег сам.
- Он готов был сделать это.
- Тогда почему же...
-...и если бы отец Клади не появился через две недели, он собирался
забрать ее в другое измерение и сам продать ее в рабство для получение
денег.
Маша тихо присвистнула со своего кресла.
- Милый парень этот Живоглот.
- Он - девол, - рассеянно отмахнулся Ааз, словно это заявление все
объясняло. - Ладно, ладно. Я могу понять, что ты почувствовал себя обязанным
принять опеку над малышкой, вместо того чтобы оставлять ее у Живоглота.
Только ответь мне на один вопрос.
- Какой именно?
- Что НАМ с ней делать, если не появится ее отец?
Иногда мне больше нравится, когда Ааз бушует, чем когда он думает.
- Э-э-э-э... я еще думаю над этим.
- Восхитительно. Когда найдешь ответ, дай мне знать. Думается, я
побуду у себя в комнате, пока вся эта пыль не уляжется.
И с этими словами, он широким шагом вышел из помещения, предоставив
разбираться с Клади Маше и мне.
- Выше нос, Оторва, - подбодрила меня моя ученица. - Дети вовсе не
такая уж большая проблема. Эй, Клади. Хочешь шоколадку?
- Нет, спасибо. От этого я могу стать такой же толстой и некрасивой,
как и ты.
Я поморщился. Вплоть до этой минуты Маша была моей союзницей в вопросе
о Клади, но эта реплика могла все изменить. Она очень чувствительна, когда
речь идет о ее весе, и поэтому большинство из нас склонны избегать всякого
упоминания о нем. Фактически, я настолько привык к ее внешности, что
склонен забывать, как она выглядит для всякого, кто ее не знает.
- Клади! - строго сказал я. - Не очень-то вежливо так говорить.
- Но это же правда! - возразила она, обращая на меня свои невинные
глазки.
- Вот потому-то это и невежливо, - рассмеялась Маша, хоть, как я
заметил, улыбка у нее была немного натянутой. - Пошли, Клади. Давай-ка
нападем на кладовую и попробуем найти тебе что-нибудь малокалорийное.
И удалились, оставив меня наедине с моими мыслями. Ааз поднял хороший
вопрос. Что же нам все-таки делать, если не вернется отец Клади? Я никогда
раньше не бывал окружен детьми. Я знал, что ее пребывание в доме вызовет
затруднения, но сколько именно затруднений? Учитывая все прочее, с чем мы
справились на пару с Аазом, мы наверняка сможем справиться и с девочкой.
Конечно, Ааз был...
- Вот и вы, Босс! Хорошо. Я надеялся, что вы еще не легли.
Я очистил голову от посторонних мыслей и обнаружил входящего в
прихожую телохранителя.
- О. Привет, Гвидо. Как прошел доклад?
- Лучше не бывает. Фактически, дон Брюс был так доволен, что прислал
вам небольшой подарок.
Несмотря на свои тревоги, я не мог не улыбнуться. Наконец-то ХОТЬ
ЧТО-ТО шло как надо.
- Отлично, - порадовался я. - Мне сейчас как раз не помешает немного
приободриться.
- Тогда у меня именно то что надо. Эй, Нунцио! Давай ее сюда!
Улыбка моя застыла. Я отчаянно попытался не паниковать. В конце
концов, рассуждал я, люди употребляли местоимение "ее", говоря о множестве
вещей. Например, о лодках, или даже...
- Босс, это Банни. Дон Брюс присылает ее наряду с поздравлениями по
случаю хорошо выполненной работы. Она будет вашей шмарой.
Препровождаемая ими в прихожую девушка ни в малейшей степени не
походила на лодку.
___________________________________
Куколка, она и есть куколка.
Ф.Синатра
Банни оказалась невысокой, но грудастой рыжей девицей с прической "я у
мамы дурочка" и пустым взглядом, какому позавидовал бы зомби. Она усиленно
что-то жевала и вертела головой, пытаясь охватить взглядом сразу все
помещение.
- Здорово. Отличная у вас здесь хата, парни. Намного симпатичней, чем
последняя хата, где я была, понимаете?
- Это всего лишь прихожая, - с гордостью похвастал Нунцио. - Погоди,
вот увидишь все остальное. Эта хата побольше любой, где я работал,
понимаешь, что я имею в виду?
- Да что с вами случилось? - рявкнул Гвидо. - Где ваши манеры? В
первую очередь - первоочередное. Банни, это Босс. Тебе с ним жить, так как
ты будешь работать под его началом.
Банни подошла ко мне, протягивая руку. Судя по тому, как двигалось под
облегающим платьем ее тело, не возникало почти никаких сомнений по поводу
того, что именно она носила под ним... или, скорее, не носила...
- Рада познакомиться, Босс. Взаимно? - весело сказала она.
На сей раз я точно знал чего ответить.
- Нет.
Она остановилась, а затем, нахмурясь, обернулась к Гвидо.
- Он имеет в виду, не называй его Боссом, пока не узнаешь его, -
заверил ее телохранитель. - Здесь он известен просто как Скив.
- Усекла, - подмигнула она. - О'кей, СКИВ... знаешь, ты большой душка.
- Нет, - повторил я.
- О'кей. Значит, не душка. Как скажешь. Ты - Босс.
- НЕТ!
- Но...
Я проигнорировал ее и повернулся прямо к Гвидо.
- Вы что, рехнулись? Что это вы вытворяете, так вот привозя ее сюда?
- Как я сказал, Босс, она - подарок от дона Брюса.
- Гвидо, многие дарят друг другу подарки. Такие как галстуки и
книги... не девушки!
Мой телохранитель беспомощно пожал плечами.
- Ну, так значит, дон Брюс не такой, как многие. Именно он-то в первую
очередь и приставил нас к вам, и по его словам человеку с вашим положением
в Синдикате обязательно требуется шмара.
- Гвидо... давай поговорим. Извините, Банни, мы на минутку.
Я обвил рукой плечи телохранителя и увлек его в угол. Это может
показаться легким, если не учитывать, что мне пришлось ДОТЯГИВАТЬСЯ до его
плеч. И Гвидо и Нунцио существенно крупнее меня.
- Слушай, Гвидо, - обратился я к нему. - Помнишь, как я объяснял тебе
наше положение дел?
- Разумеется, Босс.
- Ну, давай снова вернемся к нему. Дон Брюс нанял меня с Аазом на
неисключительной основе присматривать за интересами Синдиката на Базаре.
Так вот, он сделал это потому, что применяемые им обыкновенно методы не
сработали... Верно?
- На самом-то деле, он нанял ВАС и включил вашего партнера. За
исключением этого - верно.
- Как бы там ни было. Мы также объяснили вам, что обычные методы
Синдиката не действовали из-за того, что купцы Базара наняли нас выгнать
Синдикат. Помнишь?
- Да. Когда вы нам сообщили, это оказалось для нас настоящим
сюрпризом. Вы действительно уделали нас вдрызг, понимаете, что я имею в
виду?
- Вот это-то и приводит нас к подарку. Деньги, которые мы собираем с
купцов Базара и передаем дону Брюсу, деньги, выплачиваемые ими, как он
думает, Синдикату за защиту, на самом деле выплачиваются нам за ограждение
Базара от происков Синдиката. Усек?
- Усек.
- Хорошо. Тогда, осознавая наше положение, ты можешь понять, почему я
не хочу, чтобы тут окалачивалась какая-то шмара или еще кто-нибудь из
Синдиката. Если до дона Брюса дойдет, что мы его обжуливаем, то это вновь
разворошит весь гадюшник. Вот потому-то вы и должны избавиться от нее.
Гвидо энергично кивнул.
- Нет, - бухнул он.
- Тогда вам требуется всего-навсего... что значит "нет"? Мне снова
надо тебе все объяснять?
Мой телохранитель испустил громкий вздох.
- Я понимаю положение, Босс. Но мне думается, ВЫ его не понимаете.
Позвольте мне продолжать с того места, где вы закончили.
- Но я...
- Так вот, чем бы вы ни были, дон Брюс считает вас младшим главарем
Синдиката, заправляющим прибыльным бизнесом. Верно?
- Ну...
- И как таковому, вам положены по праву дом, который у вас есть, пара
телохранителей, которые у вас есть, и шмара, которой у вас нет. Все это, на
взгляд дона Брюса, совершенно необходимо, если Синдикат хочет поддерживать
в глазах общественности своих преуспевающих членов... точно так же, как он
считает нужным выражать свое недовольство членами непреуспевающими. Вы
поспеваете за моей мыслью?
- Образ в глазах общественности, - слабо произнес я.
- Поэтому, именно исходя из интересов Синдиката, дон Брюс и обеспечил
вас тем, чем вы не сумели обеспечить себя сами... а именно - шмарой. Если
вам не нравится эта, мы можем забрать ее обратно и доставить другую, но
если вы хотите продолжать беззаботное существование, шмара у вас должна
быть. Иначе... - Он сделал драматическую паузу.
- Иначе?.. - подтолкнул я его.
- Если вы не станете поддерживать вид преуспевающего члена Синдиката,
дон Брюс вынужден будет отнестись к вам, как к неуспевающему... понимаете,
что я имею в виду?
Я вдруг почувствовал необходимость помассировать лоб.
- Восхитительно.
- Я чувствую то же самое. Однако, при данных обстоятельствах я счел
самым разумным принять его подарок и надеяться, что позже вы сумеете найти
дружественное решение нашей дилеммы.
- Полагаю, ты... Эй! Минуточку. У нас же уже проживают Маша и Тананда.
Разве они не сгодятся?
Гвидо снова вздохнул.
- Такая возможность действительно приходила в голову и мне. Но потом я
сказал себе: "Гвидо, ты действительно хочешь быть тем, кто навесит либо на
Машу, либо на Тананду ярлык Шмары, когда отлично знаешь этих двух дам? Даже
если острить по этому поводу будут только в кругу Синдиката?" Посмотрев на
это в таком свете, я решил согласиться на предложение дона Брюса и
предоставить окончательное решение вам... БОСС.
При этом последнем слове, произнесенном с налетом сарказма я бросил на
него острый взгляд.
Несмотря на его деланную манеру речи и псевдонасыщенные объяснения, у
меня иной раз складывалось впечатление, что Гвидо куда умнее, чем
прикидывается. Однако, в данный момент его лицо являлось образчиком
невинности, и поэтому я оставил его замечание без последствий.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, Гвидо. Если Маше или Тананде
предстоит известность в качестве "шмары", то я предпочел бы, чтобы это
случилось по их выбору, а не моему. А до тех пор, полагаю, нам придется
довольствоваться... как там ее зовут? Банни? То есть Зайка? Она что,
шмыгает носом или как?
Гвидо взглянул через прихожую на другую пару и заговорщически понизил
голос.
- Строго между нами, Босс, я думаю, для вас будет желательно принять
именно эту конкретную шмару, присланную вам лично доном Брюсом. Понимаете,
что я имею в виду?
- Нет, не понимаю, - поморщился я. - Извини меня, Гвидо, но как раз
сейчас я соображаю немного туго. Если ты пытаешься что-то сказать, то тебе
придется разжевать это.
- Ну, я немного навел справки, и, кажется, Банни - племянница дона
Брюса, и...
- ЕГО П...
- Ш-ш-ш. Держите это в тайне, Босс. По-моему, нам не полагается об
этом знать.
Гигантским усилием я подавил в себе приступ истерии и снова понизил
голос.
- Что ты пытаешься со мной сделать? Я стараюсь сохранить эту операцию
в тайне, а ты привозишь мне племянницу дона Брюса.
- Не беспокойтесь.
- НЕ...
- Ш-ш! Как уже сказано, я навел справки. Они, кажется, вовсе не ладят
между собой. Даже не здороваются. Судя по всему, что я слышал, он не хочет,
чтобы она была шмарой, а она не соглашается ни на какую другую работу. И
они грызутся из-за этого, как кошка с собакой. Так или иначе, можно смело
положиться - если какая шмара и не передаст дону Брюсу чистую сенсацию, так
это она. Вот потому-то я и говорю, что следует оставить эту.
Головная боль распространилась у меня теперь до желудка.
- Роскошно. Просто роскошно. Ну, по крайней мере...
- Единственное, чего я, однако, не смог выяснить, - продолжал,
хмурясь, Гвидо, - так это почему он хочет поселить ее у вас. По моим
прикидкам, он либо думает, что вы обойдетесь с ней как надо, либо ожидает,
что вы отпугнете ее от карьеры шмары. Я попросту не уверен, как вам тут
следует сыграть.
Этот вечер оборачивался для меня далеко не удачным. Фактически, с тех
пор как я выиграл ту последнюю партию в драконий покер, он постоянно
катился по наклонной вниз.
- Гвидо, - попросил я. - Пожалуйста, не говори больше ничего. Хорошо?
Ладно? Каждый раз, когда я думаю, будто дела, возможно, не так уж плохи, ты
вытаскиваешь еще что-то, похуже их.
- Просто пытаюсь выполнять свою работу, - пожал он плечами, явно
обидевшись, - но если вы хотите именно этого... ну, вы - Босс.
- И если ты скажешь это хотя бы еще раз, я, вероятно, забуду, что ты
массивней меня, и вдарю тебе по носу. Понятно? Для работы Боссом требуется
определенная степень самообладания, а если у меня чего и нет в данную
минуту, так это именно самообладания.
- Верно, Б... Скив, - усмехнулся мой телохранитель. - Знаешь, ты на
минуту показался мне точь-в-точь таким же, как мой прежний Б...
работодатель. Тот, бывало, поколачивал меня и Нунцио, когда бесился. Нам,
конечно, приходилось стоять и терпеть...
- Не подавай мне светлых мыслей, - прорычал я. - Давай пока
сосредоточимся только на Банни.
Я снова переключил внимание на непосредственную задачу, то есть на
Банни. Та все еще обводила пустым взглядом прихожую, методично работая
челюстями над чем-то, пережевываемым ею, и явно пропускала мимо ушей все,
чего там ни пытался сообщить ей Нунцио.
- Ну-с, Банни, - обратился я к ней, - похоже, вам предстоит на время
пожить у нас.
Она прореагировала на мои слова так, словно я нажал на кнопку "вкл.".
- Иииуух! - завизжала она, словно я только что сообщил ей, что она
победила на конкурсе красоты. - О, я знаю, что буду просто с НАСЛАЖДЕНИЕМ
работать под твоим началом, Скиви.
Мой желудок медленно перекатился влево.
- Мне принести ее вещи, Босс? - спросил Нунцио. - У нее их на улице
примерно вагон и маленькая тележка.
- О, можешь оставить все это, - проворковала Банни. - Я знаю, мой
Скиви захочет купить мне целиком новый гардероб.
- Стоп! Тайм-аут! - приказал я. - Пора изложить правила поведения в
этом доме. Банни, некоторые слова должны исчезнуть из твоего лексикона
СЕЙЧАС ЖЕ. Во-первых, забудь про "Скиви". Я Скив... просто Скив, или если
понадобится, Великий Скив при посторонних. Не Скиви.
- Усекла, - подмигнула она.
- Далее, ты не работаешь ПОД моим началом. Ты... ты - моя личная
секретарша. Ясно?
- Ну, разумеется, милый. Именно так меня всегда и называли.
И снова подмигнула.
- Теперь ты, Нунцио. Я хочу, чтобы ты перенес ее багаж в... не знаю,
наверно, в розовую спальню.
- Вы хотите, чтобы я ему помог, Босс? - спросил Гвидо.
- ТЫ оставайся тут, - улыбнулся я, скаля все свои зубы. - У меня есть
для тебя особая задача.
- Минуточку, черт возьми! - вмешалась Банни с заметным отсутствием
своего кокетливого акцента. - Что это за фокусы с "розовой спальней"? Ты,
по-моему, как-то не похож на спящего в розовой спальне. Разве я не
переселяюсь в твою спальню?
Как я уже говорил, вечер этот был долгий, и соображал я более чем
малость туговато. К счастью для меня, Банни соображала достаточно быстро
для нас обоих.
- Я думала, у нас будет общая спальня, мистер Скив. В этом-то и
заключается весь смысл моего пребывания здесь, понимаете? Что стряслось? Вы
думаете, у меня дурной запах изо рта или что-то еще?
- Э-э-э-э... гммм... - остроумно промычал я.
- Привет, Гвидо... Нунцио. Кто... ух ты!
Эта последняя остроумная реплика исходила не от меня. Маша как раз
вошла в прихожую с Клади на буксире и при виде Банни стала, как вкопанная.
- Эй, Босс! Что это за малышка?
- Гвидо, Нунцио, это Клади... ДРУГАЯ гостья нашего дома. Маша, Клади,
это Банни. Она временно поживет у нас... в РОЗОВОЙ спальне.
- Теперь усекла! - воскликнула Банни. - Ты хочешь, чтобы мы разыграли
все втихую из-за малышки! Ну, можешь на меня рассчитывать. Осмотрительность
- вторая натура Банни. Пусть будет розовая спальня!
Я бы с удовольствием задушил ее. Если смысл ее слов и не дошел до
Клади, то определенно дошел до Маши, и та уставилась на меня из-под
поднятых бровей.
- Как бы там ни было! - предпочел сказать я вместо прибегания к более
резким действиям. - А теперь, Нунцио, устрой Банни в розовой спальне. Маша,
я хочу, чтобы ты поселила Клади в голубой спальне рядом с моей... и кончай
фокусы с бровями. Утром я все объясню.
- ЭТО я хотела бы услышать, - фыркнула она. - Пошли, малышка.
- Я не устала! - возразила Клади.
- Круто, - посочувствовал я. - А вот я устал.
- О, - сникла она и последовала за Машей.
Каким бы жалким ни был ее отец, где-то по ходу дела она усвоила, когда
можно спорить со взрослыми, а когда лучше плыть по течению.
- Что вы хотите мне поручить, Босс? - горя рвением, спросил Гвидо.
Я одарил его самой злой своей усмешкой.
- Помнишь, как я говорил тебе об особом задании?
- Да, Босс?
- Предупреждаю, оно опасное.
Это воззвало к его профессиональной гордости, и он выпятил грудь
колесом.
- Чем тяжелей, тем лучше. Вы же меня знаете!
- Прекрасно, - одобрил я. - Тебе требуется всего-навсего подняться
наверх и объяснить насчет Банни Аазу. Со мной мой партнер в данную минуту,
кажется, не разговаривает.
___________________________________
Вот из такого материала и созданы сны.
С.Красавица
Со мной была Луанна. Я не мог вспомнить, когда она появилась и долго
ли была здесь, но меня это не трогало. Я не видел ее с тех пор, как мы
вернулись с Лимба после организации побега из тюрьмы, и страшно тосковал по
ней. Она покинула меня и осталась со своим партнером, Мэттом, и какой-то
кусочек меня остался с ней. Не буду настолько пошло-сентиментальным, чтобы
утверждать, будто это было сердце, но, в общем, где-то поблизости.
Мне хотелось так много ей сказать... хотелось ее спросить, но это
казалось, в общем-то ненужным. Мы просто лежали бок о бок на травянистом
холме, надблюдая за облаками, молча наслаждаясь обществом друг друга. Я мог
бы оставаться в таком положении вечно, но она приподнялась на локте и мягко
заговорила со мной.
- Если ты только чуток подвинешься, Скиви, то нам обоим будет оч-чень
удобно.
Это как-то диссонировало с моим безмятежным настроением. Она говорила
совсем не так, как Луанна. У Луанны голос был музыкальный и волнующий. А