Асприн Роберт Линн. Маленький мифо-заклад

партнер, игриво стукнув по плечу. - Выше нос, Скив. В некоторых отношениях
это будет даже забавно. Ничто так не позволяет сыграть до конца свою роль,
как участие в игре без давящего на тебя стремления к победе.
- Разумеется, Ааз.
- Отлично, так давай же вернемся к ней. Просто послушай еще раз. Позже
мы снова все повторим медленно, давая тебе записать.
И с этими словами они опять принялись за обучение.
Я слушал вполуха, изучая в то же время свои чувства. На первую игру в
"Равных Шансах" я пошел, ожидая проигрыша, но видел в этом светский вечер.
Мне было не по силам заставить себя поверить, будто этот матч с Малышом
будет светским. Как ни уважал я взгляды своих советников, мне было крайне
трудно согласиться с мыслью, что, проиграв, я помогу своей репутации. Но
они были правы, я не мог достойно отказаться от вызова. А если я не имел
шансов выиграть, то мне оставалось только достойно проиграть. Верно?
Однако как я ни старался, мне не удавалось заглушить тихий голосок в
глубине души, не перестававший твердить, что идеальным решением было бы
обчистить Малыша. Но это, конечно, невозможно. Верно? Верно?
___________________________________

ГЛАВА 15

Мне нужны все друзья, каких я только смогу приобрести.
Квазимодо

Хотя временами моя жизнь может показаться запутанной и угнетающей,
есть по крайней мере одно существо, которое никогда не отвернется от меня в
тяжелый час.
- Глип!
Я никогда не понимал, как это драконий язык может быть одновременно и
слизистым и шершавым, как рашпиль, но он таков. Ну, по крайней мере он
таков у моего дракона.
- Тихо, парень... ти... эй! Кончай, Глип. Прекрати!
- Глип! - заявил мой дракон, ловко увертываясь от моих рук и оставляя
у меня на лице еще один слизистый след.
Послушен он даже чересчур. Говорят, по тому, как хорошо человек
справляется с животными, можно судить о его способностях к руководству.
- Черт возьми, Глип! Это серьезно!
Я часто пытался убедить Ааза, что мой дракон действительно понимает
сказанное мной. То ли поэтому, то ли просто по чувствительности к моему
тону, Глип присел на задние ноги и внимательно склонил голову набок.
- Вот так-то лучше, - вздохнул я, осмелившись снова дышать носом.
Драконы славятся своим смрадным дыханием (отсюда и выражение "драконья
пасть"), и когда мой зверек демонстрирует свою приязнь, к несчастью
возникает побочный эффект, повергающий меня чуть ли не в обморочное
состояние. Конечно, даже дыша ртом, я все равно ощущал его.
- Видишь ли, у меня возникла проблема... Ну, несколько проблем, и я
подумал, мол, если я смогу рассказать о них, когда меня никто не будет
перебивать, то, может...
- Глип!
Язык выскользнул вновь, на сей раз застигнув меня с открытым ртом.
Хоть я и люблю своего зверька, бывают времена, когда у меня возникает
желание, чтоб он был... ну, поменьше. Времена вроде настоящего... и когда
мне приходится убирать его стойло.
- Хотите, я прижучу вам дракона, Босс?
Я оглянулся и обнаружил сидящего на одной из садовых скамеек Нунцио.
- А. Привет, Нунцио. Что ты здесь делаешь? Я думал, вы с Гвидо обычно
ретируетесь, когда я выгуливаю Глипа.
- Так то обычно, - пожал плечами телохранитель. - Мы с кузеном
потолковали об этом и решили, раз на свободе гуляет этот Топор, одному из
нас надо все время держаться рядом с вами, понимаете, что я имею в виду?
Сейчас моя смена, и я буду торчать до упора... чем бы вы ни занимались.
- Ценю вашу заботу, но думаю, здесь мне не грозит опасность попасть
под удар. Я уже решил не выводить Глипа из дому, пока все не утрясется. Нет
смысла искушать судьбу.
Это было по крайней мере частично правдой. На самом-то деле я решил,
что мне неохота давать Топору возможность нанести мне удар через моего
зверька. И нечего подливать масло в огонь, Ааз и без того уже достаточно
жаловался на житье в одном доме с драконом. Конечно, если мои подозрения
верны и Банни действительно была Топором...
- Лучше перебдеть, чем сожалеть... и вы не ответили на мой вопрос.
Хотите, я прижучу вам дракона?
Логика моих телохранителей иногда совершенно до меня не доходит.
- Нет. Я имею в виду, зачем тебе прижучивать Глипа? Он же ящер, а не
насекомое.
Нунцио закатил глаза.
- Я не имею в виду, прижучить его, словно он и в самом деле жук. Я
имею в виду, хотите, я немного отделаю его? Ну, знаете, малость задам ему
перцу. Я не суюсь в дела между вами и вашим партнером, но вы не должны
терпеть таких выходок от дракона.
- Он просто проявлял дружелюбие.
- Дружелюбие, шмендролюбие. Судя по всему, что я видел, вам больше
грозит опасность быть пришибленным собственным зверьком, чем любым другим,
кого я видел на Базаре. Я всего лишь прошу позволить мне выполнять свою
работу... мне, знаете, полагается охранять ваше тело. Вот отсюда-то моя
должность и получила свое высокое название.
На меня уж не в первый раз произвела впечатление преданность Нунцио
своей работе. На мгновение у меня возникло искушение разрешить ему сделать,
что ему хотелось. Однако в последнюю минуту в голове у меня промелькнул
образ того, как мой здоровенный телохранитель и дракон с воодушевлением
борются посреди сада.
- Э-э-э... спасибо, но, думаю, я как-нибудь переживу, Нунцио. Глип
может иногда стать занозой, но мне в своем роде нравится, когда он иной раз
скачет вокруг меня. Благодаря этому я чувствую себя любимым. Кроме того, я
не хотел бы, чтоб он пострадал... или ты, если уж на то пошло.
- Скакать вокруг вас - это одно дело. А делать это, когда вам того не
хочется, нечто совсем иное. Окромя того, он у меня не пострадает. Я
просто... вот давайте, я вам покажу!
И прежде чем я успел его остановить, он очутился на ногах и принял
перед драконом стойку, широко расставив ноги и полусогнув их.
- Подь сюда, Глип. Давай, парень.
Мой зверек резко оглянулся, а затем прыгнул к тому, кого он счел новым
товарищем по играм.
- Нунцио, я...
Как раз в тот миг, когда дракон добрался до него, мой телохранитель
поднял руку ладонью вперед.
- Глип, стой! Сидеть! Я сказал, сидеть!
Случившееся вслед за тем мне пришлось реконструировать позже,
прокрутив опять ленту памяти, настолько быстро все произошло.
Рука Нунцио молниеносно метнулась вперед и сомкнулась на морде Глипа.
Он рывком опустил ему нос, пока тот не очутился под головой моего зверька,
а затем резко толкнул вверх.
Не закончив шага, задние ноги дракона упали в сидячее положение, и он
остановился, не переставая недоуменно хлопать ресницами.
- А теперь, место. Место!!
Мой телохранитель осторожно разжал руку и шагнул назад, держа ладонь
плашмя перед мордой моего зверька.
Глип слегка задрожал, но не шелохнулся, сохраняя сидячее положение.
- Видите, Босс? Теперь будет помнить, - крикнул, не оборачиваясь,
Нунцио. - Просто надо быть с ним потверже.
Я вдруг осознал, что моя челюсть у меня отвисла чуть не до колен.
- Что... это невероятно, Нунцио! Как ты... что ты...
- Полагаю, вы и не знали, - усмехнулся он. - Я одно время работал
укротителем зверей... по большей части опасных, для представлений,
понимаете, что я имею в виду?
- Укротителем зверей?
- Да. Это казалось логичным продолжением карьеры школьного учителя...
только тут не приходилось беспокоиться о родителях.
Мне пришлось сесть. Демонстрацией своего умения с Глипом и внезапными
откровениями о своем прошлом Нунцио подверг мой мозг серьезной перегрузке.
- Укротитель зверей и школьный учитель.
- Совершенно верно. Слушайте, хотите, я еще немного поработаю с вашим
драконом теперь, когда он успокоился?
- Нет. Дай ему немного побегать. Ему полагается сейчас выгуливаться.
- Вы - Босс.
Он повернулся к Глипу и резко хлопнул в ладоши. Дракон отпрыгнул назад
и припал к земле, готовый поиграть.
- Лови, парень!
Двигаясь на диво убедительно, телохранитель подобрал с земли
воображаемый мяч и притворно бросил его в противоположный конец сада.
Глип круто развернулся и дунул в направлении "броска", расплющив по
пути скамейку и два куста.
- Просто изумительно, - пробормотал я.
- Я не хотел вмешиваться, - опустился рядом со мной на скамью Нунцио.
- Просто все выглядело так, словно вы хотели поговорить, а дракон хотел
порезвиться.
- Пустое. Все равно я предпочел бы поговорить с тобой.
И умеренно поразился, открыв, что это правда. Я всегда был немножко
одиночкой, но в последнее время я, кажется не только мог поговорить с
людьми, но и делал это с удовольствием. Я надеялся, что это не изменит моей
дружбы с Глипом.
- Со мной? Разумеется, Босс. О чем бы вы хотели со мной поговорить?
- Так, ни о чем особенном. Полагаю, я только сейчас понял, что мы
никогда по-настоящему не разговаривали, так вот, вдвоем. Скажи мне, как
тебе нравится наша операция здесь?
- Отлично, полагаю. Никогда по-настоящему особо об этом не
задумывался. Тут не заурядная операция Синдиката, это уж наверняка. Около
вас болтается немало странного народа... но они милые ребята. Я б отдал
правую руку за любого из них, такие они милые. А там у нас дело обстоит
иначе. В большинстве филиалов все пытаются продвинуться и обскакать друг
друга... и потому тратят больше времени на слежку друг за другом, чем за
противником. А здесь все прикрывают друг друга вместо того, чтобы
подставлять своим ножку.
- А ты хочешь продвинуться, Нунцио?
- И да, и нет, понимаете, что я имею в виду? Я не хочу заниматься тем
же самым делом до конца жизни, но и наверх не рвусь. На самом-то деле мне
своего рода нравится работать на других. Я предоставляю им принимать важные
решения, а потом мне всего-навсего надо вычислить, как сыграть в
происходящем свою роль.
- Ты здесь безусловно играешь свою роль, - кивнул я. - Раньше я и не
представлял себе, как трудна работа телохранителей.
- В самом деле? Вот здорово, приятно слышать это от вас, Босс. Мы с
Гвидо иногда чувствуем себя здесь мертвым грузом. Может быть, именно
потому-то мы так и стараемся выполнять свою работу. Я никогда особо не
думал, нравится мне здесь или нет. Я имею в виду, я отправляюсь, куда мне
поручено, и делаю, что мне велено, и поэтому мое мнение не имеет значения.
Верно? Но я знаю, что действительно сожалел бы, если б мне пришлось уйти.
Никто и никогда не обращался со мной так, как вы и ваша команда.
Может, Нунцио и не был ни интеллектуальным гигантом, ни самым
сообразительным, кого я знал, но я находил трогательной его простую
честность... не говоря уж о вытекающей из нее преданности.
- Ну, у вас есть здесь хорошая работа, покуда мое слово по этой части
хоть что-то значит, - заверил я его.
- Спасибо, Босс. Я начинал немного уставать от того, как действует
Синдикат, понимаете, что я имею в виду?
Это мне кое о чем напомнило.
- Раз уж об этом зашла речь, Нунцио, как по-твоему, Синдикат стал бы
вообще впутываться в такое дело, как очернение?
Лоб телохранителя наморщился от мыслительных усилий.
- Не! - сказал он наконец. - Нам по большей части платят, чтобы мы не
делали всяких дел. Если нам требуется уделать кого-то, то мы обычно делаем
из них показательный пример и устраиваем что-нибудь бросающееся в глаза,
скажем, сжигаем им дом или ломаем ноги. Если мы поломаем кому-то карьеру,
кто об этом узнает? Сказанное Танандой о Топоре очень интересно, но это
просто не наш стиль.
- Даже за подходящую цену? - не отставал я. - Сколько, по-твоему,
потребовалось бы, чтобы побудить дона Брюса отправить сюда кого-то по нашу
душу?
- Не знаю. Я б сказал, по меньшей мере... минутку! Вы спрашиваете, не
Банни ли Топор?
- Ну, она-таки...
- Забудьте об этом, Босс. Даже если б она могла справиться с такой
работой, в чем я не слишком уверен, дон Брюс никогда б не отправил ее
против нас. Черт, вы сейчас один из любимых его главарей. Слышали бы вы
его... - Нунцио вдруг прижал ладони к щекам и заговорил, придав лицу
преувеличенную бульдожистость: - "...Этот Скив, у него действительно
котелок варит, понимаете, что я имею в виду? Господи! Да будь у меня сотня
таких, как он, я мог бы встать у руля всей этой организации".
Он так идеально изобразил дона Брюса, что я невольно рассмеялся.
- Великолепно, Нунцио. Он когда-нибудь видел, как ты это делаешь?
- Я же еще работаю и дышу, не так ли? - подмигнул он. - Однако,
серьезно. С Банни вы ошиблись адресом. Поверьте, вы сейчас для ее дяди как
зеница ока.
- Надеюсь, ты прав, - вздохнул я. - Однако если это так, то я
возвращаюсь туда же, откуда начал. Кто такой Топор и что он может...
- Привет, парни! Это личный разговор, или могут присоединиться и
другие?
Мы подняли головы и обнаружили входящую в сад Банни.
- Подходи, Банни! - помахал я ей, слегка ткнув Нунцио локтем по
ребрам. - Мы как раз собирались...
- Глип!
Мой дракон внезапно очутился передо мной. Выгнувший спину и
напряженный, он совсем не выглядел игривым. Таким я видел его раньше только
пару раз, а тогда...
- Стой, Глип! Глип!! - завопил я, слишком поздно сообразив, что сейчас
случится.
К счастью, Нунцио оказался проворнее меня. Прямо из сидячего положения
он бросился вперед и провел силовой прием на шее моего зверька, как раз
когда дракон выпустил струю пламени. Огонь выскочил, но безвредно опалил
стену.
Банни одной рукой увлекла Клади к себе за спину.
- Ну и ну! Что это за...
- Счас я его! - крикнула, сжав кулачки, Клади.
- Клади!! Стой!!
- Но, папочка...
- Только погоди. Идет? Нунцио?
- Я его держу, Босс, - отозвался он, надежно обхватив обеими руками
морду Глипа, в то время как дракон боролся, стремясь освободиться.
- Банни! Уходи с Клади в дом! Сейчас же!!!
Обе поспешили скрыться из виду, и я переключил внимание на своего
зверька.
Теперь, когда Банни и Клади пропали, Глип, казалось, успокоился так же
быстро, как и взорвался. Нунцио утешающе поглаживал ему шею, тараща широко
раскрытые от изумления глаза.
- Не знаю, что тут случилось, Босс, но только теперь он, кажется, в
порядке.
- Случилось то, - мрачно произнес я, - что Глип пытался защитить меня
от чего-то или от кого-то, в чем он усмотрел угрозу.
- Но, Босс...
- Слушай, Нунцио, я знаю, у тебя хорошие намерения, но с Глипом я
связан давно. И доверяю его инстинктам больше, чем своему суждению.
- Но...
- Я хочу, чтобы ты тотчас же сделал две вещи. Во-первых, отведи Глипа
обратно в стойло... думаю, он достаточно навыгуливался для одного дня. А
потом свяжись с доном Брюсом. Я хочу немного потолковать с ним о его
"подарке"!
___________________________________

ГЛАВА 16

А я думал, мы друзья!
Банко

- А я тебе говорю, это - бред!
- Черта с два!
- Банни не может быть Топором! Она - юная космонавтка!
- Она хочет, чтобы мы думали именно так. А я выяснил иное!
- В самом деле? Как?
- По... ну, поговори с нею.
Я заметил изъян в своей логике, как только произнес это, и Ааз не
сильно от меня отстал.
- Скив, - серьезно сказал он. - Тебе приходило в голову, что будь она
Топором, а ты - ее целью, то ты, вероятно, был бы последним, при ком она
сняла бы маску? Ты действительно думаешь, что сумел бы хитростью заставить
ее выдать свой интеллект в простом разговоре?
- Ну... может быть, она схитрила. Возможно, это ее способ сбить нас со
следа.
На это мой партнер ничего не сказал. Он лишь чуть склонил голову набок
и очень высоко поднял бровь.
- Это возможно, - неуверенно повторил я.
- Брось, Скив. Выкладывай.
- Что?
- Даже тебе понадобилось бы больше доказательств, прежде чем выдвинуть
такие опрометчивые обвинения. Что ты не договариваешь?
Он меня достал. Я просто боялся, что он сочтет мою истинную причину
еще менее убедительной, чем уже высказанную мной.
- Ладно, - вздохнул я. - Если уж тебе действительно хочется знать, то
окончательно меня убедило то, что Глип ее не любит.
- Глип? Ты имеешь в виду, этот твой глупый дракон? Этот Глип?
- Глип не глуп...
- Партнер, твой дракон не любит меня! Выходит, я - Топор!!
- Но изжарить тебя он тоже никогда не пытался!
Это на миг остановило его.
- Он это сделал? Действительно жахнул по Банни?
- Совершенно верно. Не будь там Нунцио...
Словно вызванный упоминанием его имени, телохранитель сунул голову в
помещение.
- Эй, Босс! Дон Брюс здесь.
- Приведи его.
- Я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, - предупредил меня,
прислонясь к стене Ааз.
- Может быть, - мрачно ответил я. - При удаче я заставлю дона Брюса
подтвердить мои подозрения прежде, чем раскрою свои карты.
- Такое мне надо увидеть.
- А вот и вы, Скив. Мальчики говорят, что вы хотели меня видеть.
Дон Брюс - сказочный крестный Синдиката. Я никогда не видел его одетым
во что-либо не бледно-лилового цвета, и сегодняшний день не был
исключением. Его ансамбль включал в себя шорты, сандали, шляпу с отвисшими
полями и спортивную рубашку, сплошь покрытую отпечатанными на ней большими
темно-пурпурными цветами. Может быть, мои обсуждения гардероба с Банни
сделали меня чрезмерно чувствительным по теме одежды, но его наряд казался
едва ли подобающим для одного из наиболее могущественных людей в Синдикате.
Даже темные очки у него были с фиолетовыми линзами.
- Знаете, а хаза у вас здесь блеск. Никогда раньше здесь не бывал, но
много наслушался при ежегодных докладах. Снаружи она выглядит не такой уж
крупной.
- Мы любим держаться в тени, - пояснил я.
- Да, я знаю. Как я постоянно твержу им в Центральном Правлении
Синдиката, вы заправляете классным делом. Мне это нравится. Благодаря этому
мы все хорошо выглядим.
Я начинал чувствовать себя немного неуютно. Последнее, что я хотел
обсуждать с доном Брюсом, так это наше дело.
- Не хотите ли вина? - вмешался, приходя мне на выручку, Ааз.
- Немного рановато, но почему бы и нет? Итак! Для чего вам хотелось
меня видеть?
- Дело касается Банни.
- Банни? Ах, да. Как она орудует?
Даже если б у меня не было уже подозрений, ответ дона Брюса показался
бы чересчур небрежным. Ааз тоже это уловил и снова поднял бровь, наливая
вино.
- Я думал, нам следует немного потолковать о том, почему вы отправили
ее сюда.
- О чем тут толковать? Вам требовалась шмара, и я счел...
- Я имею в виду, настоящая причина.
Наш гость умолк, поглядел пару раз то на меня, то на Ааза, а затем
пожал плечами.
- Она вам сказала, да? Забавно, я б подумал, что уж эту-то тайну она
сохранит.
- На самом-то деле, я сам догадался. Фактически, когда об этом зашла
речь, она все отрицала.
- Всегда говорил, что вы умница, Скив. Теперь я вижу, что у вас
хватает ума заставить меня признаться - из Банни никакой хитростью ничего
не выжмешь. Очень даже неплохо.
Я бросил победоносный взгляд на Ааза, ставшего внезапно очень занятым
поглощением вина. Несмотря на свое чувство торжества по случаю раскрытия
лица Топора, я все еще испытывал более чем легкое раздражение.
- Но вот чего я не могу угадать, - сказал я, - так это зачем вы вообще
пошли на это. Я всегда вел с вами довольно честную игру.
У дона Брюса, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным.
- Знаю, знаю. В то время это показалось хорошей идеей, вот и все. Я
очутился несколько в затруднительном положении, а это казалось безвредным
выходом.
- Безвредным? Безвредным! Да мы же говорим обо всей моей жизни и
карьере.
- Эй! Бросьте, Скив. Признайтесь, тут вы чуточку преувеличиваете! Не
надо...
- Преувеличиваю??
- Ну, я по-прежнему думаю, что из вас выйдет для нее хороший муж...
- Преувеличиваю? Ааз, ты слышишь...
Повернувшись воззвать к своему партнеру, я заметил, что он так буйно
хохочет, что проливает вино. Из всех реакций, какие я мог ожидать, смех
был...
И тут до меня дошло.
- Муж?!?!?
- Конечно. Разве мы не об этом говорим?
- Скив думает, что ваша племянница - Топор и что вы спустили ее на
него с целью погубить его карьеру, - сумел выдавить сквозь смех мой
партнер.
- Топор???
- Муж???
- Вы с ума сошли?
- Один из нас точно сошел!!
- А может, оба? - усмехнулся, вставая между нами, Ааз. - Кто-нибудь
хочет вина?
- Но он же сказал...
- Как насчет...
- Господа, господа. Между вами явно немного испортилась связь. Я
предлагаю вам обоим выпить вина, а потом начнем все снова с самого начала.
Почти механически мы оба потянулись за вином, не переставая глядеть
друг на друга, словно разъяренные коты.
- Отлично, - кивнул мой партнер. - А теперь, дон Брюс, вам, по-моему,
как команде гостей, начинать первым.
- Что это за разговоры о Топоре!?! - потребовал ответа синдикалист,
так резко наклонившись вперед, что выплеснул из бокала половину вина.
- Вы знаете, кто такой Топор?
- Я знаю, что он такое! Вопрос в том, какое он имеет отношение к вам и
Банни.
- Мы недавно услышали, что кто-то нанял Топора уделать Скива, -
уведомил его Ааз.
- ...Примерно в то самое время, когда появилась Банни, - добавил я.
- И из этого, надо полагать, вытекает, что она - Топор?
- Ну, у нас были некоторые неприятности после ее прибытия.
- Какие, например?
- Ну-у... Тананда ушла из дому из-за сказанного ею, когда она однажды
утром выяснила, что в моей спальне была Банни.
- Тананда? Та самая Тананда, которая сказала мне: "Привет", когда я
сегодня зашел сюда?
- Она... гммм... вернулась.
- Понятно. Что еще?
- Она спугнула мою подружку.
- Подружку? У вас есть подружка?
- Ну, не совсем... но могла бы быть, не будь здесь Банни.
- Угу. Ааз, вы никогда не рассказывали ему про "синицу в руках"?
- Я стараюсь, но он не силен слушать.
Я всегда могу рассчитывать, что мой партнер кинется защищать меня во
время кризиса.
- Что еще?
- Гммм...
- Скажи ему, - улыбнулся Ааз.
- Сказать мне что?
- Мой дракон ее не любит.
- Меня это не удивляет. Она никогда не ладила с животными... по
крайней мере, с четвероногими. Однако я не вижу, почему из этого вытекает,
будто она Топор.
- Это... это просто завершающее звено в цепи других доказательств...
Мой голос осекся перед каменным взглядом дона Брюса.
- Знаешь, Скив, - сказал наконец он. - Как ты мне не нравишься, бывают
времена вроде теперешнего, когда я желаю, чтобы ты выступал за другую
сторону закона. Если б окружной прокурор лепил дело так, как ты, мы б могли
сократить свои расходы по подкупу на девяносто процентов, а гонорары нашему
юристу - на сто!
- Но...
- А теперь послушай как следует, потому что я намерен объяснить это
только раз. Ты - представитель Синдиката и меня здесь, на Базаре. Если ты
выглядишь плохо, то выглядим плохо и мы. Усек? Какой нам может быть смысл
нанимать кого-то с целью заставить тебя - и нас - выглядеть плохо?
Загнанный в угол, я обернулся за поддержкой к Аазу.
- Это был следующий вопрос, который собирался задать я, партнер.
Восхитительно.
- Ну, - объявил, вставая дон Брюс. - Если с этим улажено, то, полагаю,
я могу теперь идти.
- Не так быстро, - улыбнулся, подняв руку, мой партнер. - Есть еще
дельце с вопросом, заданным Скивом - если Банни не Топор, то что она здесь
делает? Что это вы там говорили насчет мужа?
Синдикалист погрузился в кресло и потянулся за вином, все время
избегая встречаться со мной взглядом.
- Я не становлюсь моложе, - сказал он. - Однажды мне предстоит уйти на
покой, и я подумал, что, возможно, мне следует начать подыскивать замену.
Всегда приятно, чтоб замы были членами семьи... я имею в виду, настоящей
семьи, а поскольку у меня есть незамужняя племянница...
- Тпру! Минутку, - перебил Ааз. - Вы говорите, что рассматриваете
Скива как своего грядущего заместителя в Синдикате?
- Это возможно. Почему бы и нет? Как я сказал, он заправляет классным
делом, и он умен... по крайней мере, я так думал.
- Дон Брюс, я... я не знаю, что и сказать, - честно сказал я.
- Тогда и не говори ничего! - мрачно посоветовал он. - Что б там ни
должно произойти, до этого еще далеко. Вот потому-то я ничего тебе прямо не
сказал. Я еще не готов уйти на покой.
- О. - Я не знал, что чувствовать - разочарование или облегчение.
- Так насчет Банни? - напомнил мой партнер.
Синдикалист пожал плечами.
- Чего тут сказать такого, что уже не сказано? Она моя племянница, а
он один из лучших моих лейтенантов. Я подумал, что будет неплохо свести их
поближе и посмотреть, не выйдет ли чего-нибудь.
- Я... я не знаю, - задумчиво проговорил я. - Я хочу сказать, Банни
достаточно мила... особенно теперь, когда я знаю, что она не Топор. Просто,
по-моему, я не готов еще вступить в брак.
- Я и не говорил этого, - пожал плечами дон Брюс. - Не пойми меня
неправильно, Скив. Я не пытаюсь подтолкнуть тебя к этому. Я знаю, что на
это требуется время. Как я сказал, я просто устроил так, чтобы вы могли
встретиться и посмотреть, не получится ли чего... вот и все. Если выйдет,
прекрасно. Если нет, тоже прекрасно. Я не собираюсь пытаться что-то
навязывать и не обманываюсь, полагая, будто из вас получится хорошая пара,
если вы этого не захотите. На худой конец, пока ты выясняешь это, у тебя
будет очень хороший бухгалтер... а судя по цифрам в вашем финансовом
отчете, вам это не помешает.
- Неужели?
Он наконец ущипнул Ааза рядом с чувствительным местом... или с
бумажником, что в его случае одно и то же.
- А что плохого в наших финансах? У нас все благополучно.
- Благополучно - не отлично. У вас, ребята, нет никакого плана. Как я
понимаю, вы так долго жили со дня на день, без уверенности в будущем, что
так и не научились ничего делать с деньгами, кроме как копить и тратить их.
Банни может показать вам, как заставить деньги работать на вас.
Ааз задумчиво потер подбородок. Было интересно посмотреть, как мой
партнер разрывается между гордостью и жадностью.
- Не знаю, - сказал наконец он. - Звучит это неплохо, и мы, вероятно,
в конечном итоге подумаем об этом, но в данную минуту у нас немного туго с
деньгами.
- Как я слышал, у вас все время туго, - сухо заметил дон Брюс.
- Нет. Я имею в виду, что в данную минуту у нас действительно туго с
финансами. Немалая часть нашего капитала связана сегодняшней крупной игрой.
- Крупной игрой? Какой крупной игрой?
- Скиву предстоит сегодня вечером сразиться в драконий покер один на
один с Малышом Сен-Сеновым Заходом. Его вызвали на матч.
- Вот потому я и хотел поговорить с вами о Банни, - сказал я. -