Ведь его же явно разоблачили, так почему же он просто не сдастся?
Ответ стал очевидным в следующие несколько мгновений. Добравшись до
конца крыши, вампир претерпел пугающую метаморфозу. Прежде чем до него
успели добраться ударные силы, он сгорбился и из спины у него стали расти и
разворачиваться огромные перепончатые крылья. Планы его сорвались, и он
готовился сбежать.
Немедля среагировав на его усилия, и Тананда, и Гвидо дружно извлекли
стрелковое оружие и что-то крикнули ему. Хотя слишком большое расстояние не
давало ясно разобрать слова, на мой взгляд, они явно угрожали застрелить
его, если он попробует взлететь.
- Возможно, у нас будет еще дело об убийстве, - пробормотал Керби,
сощурившись следя за разворачивающейся на крыше драмой.
- Убийстве? - воскликнул я, поворачиваясь к нему. - Как можно назвать
это убийством, если они всего лишь пытаются помешать ему сбежать от ВАШЕГО
правосудия?
- Я имел в виду не это, - пояснил вампир, не отрывая глаз от места
действия. - Проверьте сами.
Я посмотрел... и сердце у меня остановилось. Ааз пытался подняться на
конек крыши поближе к Вику и его заложнице. Должно быть, Вик увидел его, так
как теперь он держал Луанну над краем крыши, угрожающе направив палец на
моего партнера. Угроза была недвусмысленной.
- Знаетэ, вот такой народ и создаль дурную славу вампирам, а? - ткнул
меня локтем в бок Пепе.
Я проигнорировал его замечание, захваченный собственным беспокойством и
подавленностью из-за этой патовой ситуации. Однако куда более сильный тычок
со стороны Маши вывел меня из задумчивости.
- Эй, Оторва. Ты видишь, что вижу я?
Я оторвал взгляд от столкновения на крыше и быстро взглянул в ее
сторону. Она стояла, не двигаясь, сосредоточенно наморщив лоб и с закрытыми
глазами.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, чего она делает, а
затем я последовал ее примеру, едва смея надеяться.
Она была там! Силовая линия! Большая, мощная, прекрасная, славная
силовая линия.
Я настолько привык не иметь в этом измерении никакой энергии в своем
распоряжении, что даже не потрудился проверить!
Я открылся для энергии, мимолетный миг упиваясь ею, а затем
переканализировал ее.
- Извините, - улыбнулся я, отдавая Керби свои солнцезащитные очки. -
Мне самое время впрямую приложить руку к этому делу.
И с этими словами я мысленно потянулся, оттолкнулся от земли и воспарил
вверх, устанавливая курс к загнанному на крыше в угол вампиру.
___________________________________
ГЛАВА 19
Ладно, пилигримм.
Решим это дело один на один!
Л.Гамильтон
Я надеялся приблизиться незамеченным, но когда я взлетел, толпа внизу
издала рев, привлекший внимание бойцов на крыше. Восхитительно! Когда мне
хотелось безвестности, я стал знаменитостью.
Достигнув одного уровня высоты с вампиром, я завис в воздухе на
почтительном расстоянии.
- Уберите пугачи, - крикнул я Тананде и Коррешу. - По воздуху ему не
уйти.
Они выглядели немного недовольными, но приказ выполнили.
- Что это за фокус Питера Пэна, партнер? - крикнул Ааз. - Чувствуешь
прилив сил или нашел наконец силовую линию?
- И то и другое, - помахал я в ответ, а затем снова переключил внимание
на Вика.
Хотя его глаза закрывали непроницаемые солнцезащитные очки, я
почувствовал, как его ненавидящий взгляд прожигает меня насквозь.
- Почему бы тебе просто не сдаться? - произнес я, как я надеялся,
мирным, успокаивающим тоном. - Все кончено. Мы обошли тебя со всех сторон.
С миг он, казалось, нерешительно колебался. А затем, без
предупреждения, швырнул Лианну в Ааза.
- Почему вы не можете просто оставить меня в покое! - завопил он и
прыгнул с крыши.
Ааз каким-то образом сумел зацепить брошенное в него тело девушки, хотя
по ходу дела потерял равновесие и опрокинулся спиной на конек крыши, смягчая
удар собственным телом.
Я заколебался, разрываясь между порывом проверить, благополучие Луанны
и желанием преследовать Вика.
- За ним! - призвал партнер. - Мы целы и невредимы!
Другого поощрения мне не требовалось. Развернувшись направо, я
спикировал следом за удирающим вампиром.
А затем последовало одно из наиболее интересных испытание в моей
недолгой карьере мага. Как я уже упоминал, моя форма магического полета на
самом деле не полет... это управляемая левитация самого себя. И это делало
увлекательную погоню настоящим вызовом для моих способностей. Однако
трудность эта уравновешивалась тем, что Вик тоже по-настоящему не умел
летать... по крайней мере, он, кажется, никогда не взмахивал своими
крыльями. Вместо этого, он, похоже, довольствовался парением, виражами, а
иной раз ловил восходящий воздушный поток. Это вынуждало его постоянно
кружить и раз за разом возвращаться примерно на то же место. Меня это вполне
устраивало, так как я не хотел чересчур удаляться от энергизирующей меня
силовой линии, теперь, когда я нашел ее. Меня вовсе не привлекала мысль
лишиться мощности, вися в пятидесяти футах над землей.
Так или иначе, наша воздушная дуэль быстро стала любопытным состязанием
стилей, где Вик пикировал и кружил, пытаясь сбежать, а я совершал
вертикальные и горизонтальные маневры, стремясь перехватить его. Незачем
говорить, такой конфликт разрешился не быстро. Как только я рассчитывал ход,
могший достаточно близко подойти к перехвату, чтобы попробовать его вновь,
Вик замечал грозящую ему опасность и изменял направление, предоставляя мне
разгадывать его новый курс.
Толпе это очень понравилось.
Она орала и вопила, и поощряющие слова долетали до нас то громко, то
слабо, когда мы меняли высоту. Было невозможно определить, кого из нас они
подбадривали, хотя я какое-то время думал, что меня, учитывая одобрение,
выраженное ими, когда я впервые взлетел, чтобы вступить в сражение. Затем я
заметил, что толпа с тех пор, как я вступил в схватку, существенно
увеличилась, и понял, что многие в ней не были свидетелями начала конфликта.
Им, вероятно, казалось, что чудовище из другого измерения гоняется в небе за
одним из их собратьев.
Эта мысль достаточно обеспокоила меня, чтобы я уделил часть своего
внимания сканированию окружающих крыш на тот случай, если там какой-то
местный снайпер готовится помочь своему соотечественнику. Это оказалось
самым мудрым их принятых мною решений.
Оглядываясь через плечо, я со всей силой врезался в Вика, вернувшегося
на свой же прежний курс. Этот финт, вероятно, сработал бы, если бы я его
заметил, ну а так мы столкнулись на максимальной скорости, удар на мгновение
оглушил нас обоих. Я сумел схватиться обеими руками за водолазку вампира,
когда он упал футов так на десять, прежде чем я отрегулировал свою
левитационную силу для поддержания нас обоих.
- Что с тобой случилось? - требовательно спросил я, пытаясь тряхнуть
его и сумев лишь задвигать нас обоих в воздухе туда-сюда. - Бегством делу не
поможешь.
И тут я понял, что он плачет.
Это почему-то показалось мне до крайности нечестным. Я имею в виду,
как, спрашивается, оставаться взбешенным на плачущего злодея? Ладно.
Допустим, я размазня. Но этот плач действительно менял дело.
- Я не могу драться со всеми вами! - прорыдал он; по щекам его
струились слезы. - Возможно, если бы я немного знал магию, то сумел бы
прихватить с собой одного из вас... во всяком случае, тебе придется
потрудиться, прежде чем ты убьешь меня!
И с этими словами он вырвался из моего захвата и спикировал прочь.
Его слова настолько ошеломили меня, что я чуть не дал ему сбежать. К
счастью, у меня хватило ума крикнуть ему в след.
- Эй, дубина! Никто не пытается тебя убить!
- Да, разумеется, - крикнул он в ответ. - Ты взлетел сюда просто для
забавы.
Он начинал закладывать вираж к улице, и я понял, что у меня есть еще
время только для одной попытки.
- Слушай! Ты перестанешь убегать, если я брошу тебя преследовать?
По-моему, здесь какое-то крупное недоразумение.
Он оглянулся через плечо и увидел, что я все еще там, где мы
столкнулись. Слегка изменив курс, он свернул крылья и приземлился на резной
горгулье, выступавшей из стены здания.
- С чего бы тебе захотелось поговорить? - крикнул он, вытирая одной
рукой лицо. - Я думал, никакие мои слова не способны изменить твоего
решения.
- Тебя может ожидать сюрприз, - крикнул я в ответ. - Слушай, ты не
против, если я приземлюсь на этом карнизе неподалеку от тебя? Я чувствую
себя довольно глупо, просто вися тут.
Он взглянул на указанный карниз, и я увидел, что у него нервно
дернулись крылья.
- Брось, - побуждал я. - Там я буду от тебя дальше, чем был, когда мы
начали на крыше эту погоню. У тебя по-прежнему будет открыт путь к бегству,
если я чего-нибудь затею.
Он поколебался, а потом кивком выразил согласие.
Двигаясь помедленней, чтобы не встревожить его, я проманеврировал к
своему новому насесту. По правде говоря, я рад был снова почувствовать под
ногами что-то прочное. Даже с применением магии полет может потребовать
много сил, и я испытывал облегчение, получив шанс отдохнуть. Теперь, когда я
приблизился, то увидел, что Вик и сам тяжело дышит. Очевидно, его форма
полета тоже была не сахар.
- Ладно, - сказал я, немного более разговорчивым тоном. - Давай
разберемся в этом с самого начала. Кто говорит, будто мы пытаемся тебя
убить?
- Мэтт, - ответил вампир. - Именно он и уведомил меня о тебе и твоем
ручном демоне. Честно говоря, я и не слыхивал о тебе, пока Мэтт не объяснил,
в чей дом мы приперлись.
- Мэтт? - нахмурился я.
А затем вспомнил. Конечно. Третий член шайки беглецов. Старый
аферист-партнер Луанны, на которого никто вообще не обращал внимания. В
голове у меня начал образовываться зародыш идеи.
- И он говорит, что мы задумали убить тебя?
- Именно. По его словам, никто не может остаться в живых, встав поперек
дороги Великому Скиву или выставив его дураком... а использование твоего
дома в качестве пути бегства определенно тянет на это.
Опять эта репутация. Я начинал понимать, почему столь многие маги
предпочитали вести затворническую жизнь.
- Это бред, Вик, - возразил я. - Если бы я пытался убить всех, кто
выставлял меня дураком, то стоял бы по горло в трупах.
- Да ну? - отпарировал он. - А если ты не задумал убить меня, то зачем
отправил за нами своего ручного демона?
Несмотря на решимость уладить это дело по-дружески, я начал
раздражаться.
- Прежде всего, он мне не ручной демон. Он мой партнер, и зовут его
Ааз. Во-вторых, я его не отправлял. Он оглушил меня и отправился сам.
В-третьих и в-последних, он никогда не собирался убивать тебя. Он пытался
доставить тебя и твоих сообщников обратно на Деву, чтобы нам не пришлось
платить обманутым вами компенсацию плюс здоровенный штраф. Ты улавливаешь
все это или я говорю чересчур быстро для тебя?
- Но я никого не обманывал, - возразил вампир. - Эта парочка предложила
мне помочь им продавать магические амулеты. Я не знал, что те настоящие,
пока Мэтт не сообщил, что клиенты взбешены и нам надо бежать. Я предложил
спрятаться здесь, потому что не знал никакого другого места, не считая
Базара.
- Угу, - промычал я, изучая небо. - Дальше ты скажешь, что не лепил
чернуху на моего партнера и НЕ подымал тревогу, когда мы пытались вытащить
его.
Крылья у Вика обвисли, и он опустил голову.
- Вот этого я не могу отрицать... но я перепугался! Демона я подставил
потому, что не мог придумать иного способа сбить его на время с нашего
следа. Я действительно думал, что он сам сможет освободиться, а когда увидел
вас у Ав-Авторов, то понял, что он окажется на свободе. Я поднял тревогу,
надеясь, что вас всех поймают и задержат на достаточно долгий срок, чтобы
дать нам фору. Задним числом эти поступки кажутся мне порядком низкими, но
что бы ТЫ сделал, если бы по твоему следу шла стая убийц-демонов?
Вот с ЭТИМ я вполне мог отождествить себя. В ушах у меня вновь
зазвучали слова Корреша о моем сходстве с Виком. Мне и самому приходилось
импровизировать в кой-каких весьма сложных положениях.
- Минуточку! - проворчал я. - Коль речь зашла об убийцах-демонах, то
как называется твое помахивание Луанной там, у края крыши?
- Я блефовал, - пожал плечами вампир. - Твои друзья угрожали застрелить
меня, если я попытаюсь улететь, и я не мог придумать иного способа заставить
их отступить. Я бы никому намеренно не причинил зла... особенно Луанне. Она
милая девушка. Потому-то я и пытался помочь ей сбежать со мной после того,
как они поймали Мэтта.
Это привело меня к вопросу, который не давал мне покоя с той минуты,
как я начал эту дикую погоню.
- Извини за вопрос, но почему ты просто не превратился в туман и не
унесся с ветром? Тогда мы ни за что не смогли бы тебя поймать.
Вик рассмеялся коротким, горьким смехом.
- Ты знаешь, как трудно превратиться в туман? Ну, ты маг. Возможно, и
знаешь. В любом случае ты вполне можешь узнать правду. Я не силен по части
магии... фактически, я и вампир-то довольно неважный. Я не умею даже до
конца обернуться летучей мышью! Эти крылья - самое лучшее, что я способен
сделать. Вот поэтому я и пытался начать новую жизнь на Базаре. Предпочитаю
быть скорее первоклассным кем угодно, чем третьеразрядным вампиром. Я имею в
виду, что мне же ведь даже кровь не по вкусу!
- Тебе следует познакомиться с моим телохранителем, - невольно
усмехнулся я. - Это гангстер с аллергией к чесноку.
- К чесноку? Я люблю чеснок.
Я открыл было рот, собираясь предложить ему место Гвидо, а затем быстро
закрыл его. Если этот субъект дошел хоть до половины того отчаяния, какое
звучало в его словах, то он, вероятно, воспримет мое предложение всерьез и
согласится, и где же тогда я окажусь? Только нам еще и не хватало для
полноты нашего зверинца, что слабого в магии вампира.
- Ну, - проговорил вместо этого я. - Полагаю, это отвечает на все мои
вопросы, кроме одного. Теперь, когда ты знаешь, что мы не пытаемся тебя
убить, ты готов бросить убегать и ответить за свои поступки?
Вампир задумчиво погрыз нижнюю губу.
- Ты уверен, что все будет в порядке?
- Не могу сказать наверняка, пока не поговорю с партнером, - признался
я. - Но я порядком уверен, что все можно будет уладить. Главная проблема -
снять с него обвинения в убийстве... чего, я думаю, мы уже достигли. Что же
касается тебя, то по-моему, единственное, чего тебе могут предъявить, это
арест по ложному обвинению, а Ааз ни за что не станет настаивать на таком
обвинении.
- Это почему же?
Я подарил ему свою усмешку.
- Потому что если он это сделает, то мы не сможем вернуть тебя на Деву
разбираться с обвинением в мошенничестве. Уж поверь мне, если есть
возможность выбирать между местью и экономией денег, то можешь положиться -
Ааз всегда будет склонен простить.
Вик еще несколько мгновений поразмышлял об этом, а затем пожал плечами.
- К стыду я привык, а от обвинения в мошенничестве я, думается, смогу
отбрыкаться. Ладно, Скив. Давай кончать с этим делом.
Достигнув наконец перемирия, пусть даже на время, мы вместе спустились
навстречу поджидавшей толпе.
___________________________________
ГЛАВА 20
На вкус и цвет товарищей нет!
Полковник Сандерс
- Но Скив...
БАЦ!
- ... я же уже сказала тебе...
БАЦ! БАЦ!
- ... я никак не могу бросить Мэтта...
БАЦ!
- ... он - мой партнер!
БАЦ! БАЦ!
- Но Лу...
БАЦ!
-... извини, я счас. ЭЙ, ПАРТНЕР! ТЫ НЕ МОГ БЫ НА МИНУТКУ ПЕРЕСТАТЬ
СТУЧАТЬ? Я ЗДЕСЬ ПЫТАЮСЬ ВЕСТИ СЕРЬЕЗНЫЙ РАЗГОВОР!
- Ни за что, - проворчал Ааз с полным ртом гвоздей. - Я навсегда
закрываю эту дверь, пока не случилось чего-нибудь еще. Но вот что я тебе
скажу, я попытаюсь заколачивать ее тихо.
Если вы делаете из всего этого вывод, что мы вернулись к себе домой на
Деву, то вы правы. После кое-каких долгих, напряженных разговоров с
гражданами Блута и нежных прощаний с Вильгельмом и Пепе вся наша команда,
включая и трех пленников, без всяких происшествий промаршировала обратно к
замку и дальше через дверь.
Я надеялся поговорить несколько минут наедине с Луанной, но после
нескольких попыток самое лучшее, чего я сумел добиться, это вот такого
разговора в приемной под бдительным оком Ааза и Мэтта.
Мэтт, между прочим, оказался порядком неприятной личностью с
перекрученным острым носом, прыщами, залысинами на лбу и начинающим
образовываться пивным брюхом. Я, хоть убей, не мог понять, чего в нем
находила Луанна.
- Но ведь то было, когда ты считала, что он завяз, - возобновил я спор.
- Мы с Аазом уже пообещали защитить его и Вика, когда они предстанут перед
Ассоциацией Купцов. Тебе незачем поддерживать его самой.
- Я тебя не понимаю, Скив, - провозгласила Луанна, качая головой. -
Если я не покинула Мэтта, когда он был в беде, то с какой стати мне покидать
его, когда дела, похоже, обернутся к лучшему? Знаю, он тебе не нравится, но
мне он пока делал только хорошее... и я все еще в долгу перед ним за
вытаскивание меня с фермы.
- Но мы же делаем тебе хорошее предложение, - отчаянно попытался я
вновь. - Ты можешь остаться здесь и работать на меня с Аазом, и если ты
интересуешься, мы могли бы даже поучить тебя кое-какой настоящей магии,
чтобы тебе не приходилось...
Она остановила меня, просто положив ладонь мне на руку.
- Я знаю, это хорошее предложение, Скив, и очень мило с твоей стороны
сделать его. Но на данное время я удовольствуюсь, оставшись с Мэттом. Может,
когда-нибудь в будущем, когда я смогу предложить тебе взамен немного больше,
я и поймаю тебя на этом предложении... если оно еще будет в силе.
- Ну, - вздохнул я. - Если ты действительно хочешь именно этого...
- Эй! Не воспринимай этого так тяжело, приятель, - рассмеялся Мэтт,
хлопнув меня по плечу. - Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь. На этот
раз ты проиграл. Никаких тяжелых чувств. Возможно, тебе больше повезет со
следующей. Мы оба люди светские и знаем, что одна девка ничем не отличается
от любой другой.
- Мэтт, ПРИЯТЕЛЬ, - процедил я сквозь стиснутые зубы, - убери свою руку
с моего плеча, пока она не утратила соединение с телом.
Как я сказал, даже за короткое время нашего путешествия с Лимба Мэтт
произвел на меня настолько неблагоприятное впечатление, что я больше даже не
пытался быть вежливым или скрывать свою неприязнь к нему. Он действовал мне
на нервы быстрее, чем все, кого я когда-либо встречал. Если он был
преуспевающим мошенником, способным внушить доверие совершенно незнакомым
людям, то я тогда - королева мая.
- Мэтт просто шутит, - успокаивающе сказала Луанна, вставая между нами.
- Ну, а я - нет, - закричал я. - Просто помни, ты будешь здесь желанной
гостьей в любое время, когда тебе надоест этот слизняк.
- О, мне представляется, что мы еще довольно долго пробудем вместе, -
зло глянул Мэтт, слегка шлепая Луанну пониже спины. - Раз такие большие
шишки, как вы, поручаются за нас, то мы наверняка сумеем отбрыкаться от
обвинения в мошенничестве... а даже если мы и проиграем дело, ну так что? В
таком случае мне всего-навсего придется вернуть им их же жалкие двадцать
золотых.
Ааз внезапно перестал стучать молотком... или, может, это перестало
стучать мое сердце.
Я тщетно пытался убедить себя, что неправильно расслышал его.
- Двадцать золотых? - медленно повторил я.
- Да. Нас поймали здесь, на Базаре, немного быстрее, чем я рассчитывал.
Улов был невелик даже по моим стандартам. Я все не могу поверить, что вы,
такие большие шишки, пошли на столько хлопот ради того, чтобы приволочь нас
сюда из-за паршивых двадцати золотых. Должно быть, в этой штуке, деле
принципа, есть нечто большее, чем я представлял.
- Мгммм... нельзя ли мне перекинуться с тобой парой слов, партнер? -
отложил молоток Ааз.
- Я собирался спросить то же самое, - признался я, отходя на
противоположную сторону приемной.
Оставшись наедине, мы уставились друг на друга, ни он, ни я не хотели
заговорить первыми.
- Ты так и не удосужился спросить у Мер-Зера, сколько, собственно,
поставлено на кон, не так ли? - рассеянно вздохнул Ааз.
- Это - денежная сторона переговоров, и я думал, что этим займешься ты,
- пробормотал я. - Забавно, мы оба все время стояли прямо там и слышали
каждое сказанное слово и никто из нас не уловил этого упущения.
- Забавно. Верно. Умираю, - поморщился мой партнер.
- Не в такой степени, как будешь помирать, если пойдет гулять слух об
этом, - предупредил я. - Я голосую за то, чтобы дать им денег на уплату. Мне
не хочется, но я не могу придумать иного способа предотвратить всеобщую
огласку.
- Решено, - кивнул Ааз. - Но давай этим займусь я. Если этот гад Мэтт
пронюхает, что все это дело было с нашей стороны ошибкой, то, вероятно,
будет шантажировать нас, пока не вытянет все до нитки.
- Верно, - согласился я.
И с этими словами мы, двое самых ходовых, самых высокооплачиваемых
магов на Базаре, повернулись разобраться с нашими подопечными, снова получив
напоминание, почему в основе величия лежит смирение.
___________________________________
_________________________
ГЛАВА 1 До определенного момента репутация - отличная штука. После него она
становится мукой.
ГЛАВА 2 Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
ГЛАВА 3 Для успешного плавания нужна надежная информация.
ГЛАВА 4 Бесполезно пытаться планировать, готовясь к неожиданному... по
определению!
ГЛАВА 5 Чтобы выжить, надо уметь приспосабливаться к меняющимся ситуациям.
ГЛАВА 6 Агент - это вампир с телефоном!
ГЛАВА 7 Не вижу в этом ничего бросающего в дрожь!
ГЛАВА 8 Сперва давай решим, кто ведет, а кто следует.
ГЛАВА 9 Мы с моими коллегами считаем, что независимые, вроде "Волшебного
поиска" - ничто иное как овцы в волчьих шкурах!
ГЛАВА 10 А чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное преступление?
ГЛАВА 11 Неплохая тюрьма. Выглядит крепкой.
ГЛАВА 12 Для нужной личности и невозможное - пустяк!
ГЛАВА 13 Никогда, черт возьми, не видел столько индейцев.
ГЛАВА 14 Успокойся, Джули. Все поймут.
ГЛАВА 15 Каждому нужен свой импрессарио!
ГЛАВА 16 Не обманывайтесь внешним видом.
ГЛАВА 17 След должен быть где-то здесь!
ГЛАВА 18 Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа руки,
когда идет драка!
ГЛАВА 19 Ладно, пилигримм. Решим это дело один на один!
ГЛАВА 20 На вкус и цвет товарищей нет!
Ответ стал очевидным в следующие несколько мгновений. Добравшись до
конца крыши, вампир претерпел пугающую метаморфозу. Прежде чем до него
успели добраться ударные силы, он сгорбился и из спины у него стали расти и
разворачиваться огромные перепончатые крылья. Планы его сорвались, и он
готовился сбежать.
Немедля среагировав на его усилия, и Тананда, и Гвидо дружно извлекли
стрелковое оружие и что-то крикнули ему. Хотя слишком большое расстояние не
давало ясно разобрать слова, на мой взгляд, они явно угрожали застрелить
его, если он попробует взлететь.
- Возможно, у нас будет еще дело об убийстве, - пробормотал Керби,
сощурившись следя за разворачивающейся на крыше драмой.
- Убийстве? - воскликнул я, поворачиваясь к нему. - Как можно назвать
это убийством, если они всего лишь пытаются помешать ему сбежать от ВАШЕГО
правосудия?
- Я имел в виду не это, - пояснил вампир, не отрывая глаз от места
действия. - Проверьте сами.
Я посмотрел... и сердце у меня остановилось. Ааз пытался подняться на
конек крыши поближе к Вику и его заложнице. Должно быть, Вик увидел его, так
как теперь он держал Луанну над краем крыши, угрожающе направив палец на
моего партнера. Угроза была недвусмысленной.
- Знаетэ, вот такой народ и создаль дурную славу вампирам, а? - ткнул
меня локтем в бок Пепе.
Я проигнорировал его замечание, захваченный собственным беспокойством и
подавленностью из-за этой патовой ситуации. Однако куда более сильный тычок
со стороны Маши вывел меня из задумчивости.
- Эй, Оторва. Ты видишь, что вижу я?
Я оторвал взгляд от столкновения на крыше и быстро взглянул в ее
сторону. Она стояла, не двигаясь, сосредоточенно наморщив лоб и с закрытыми
глазами.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, чего она делает, а
затем я последовал ее примеру, едва смея надеяться.
Она была там! Силовая линия! Большая, мощная, прекрасная, славная
силовая линия.
Я настолько привык не иметь в этом измерении никакой энергии в своем
распоряжении, что даже не потрудился проверить!
Я открылся для энергии, мимолетный миг упиваясь ею, а затем
переканализировал ее.
- Извините, - улыбнулся я, отдавая Керби свои солнцезащитные очки. -
Мне самое время впрямую приложить руку к этому делу.
И с этими словами я мысленно потянулся, оттолкнулся от земли и воспарил
вверх, устанавливая курс к загнанному на крыше в угол вампиру.
___________________________________
ГЛАВА 19
Ладно, пилигримм.
Решим это дело один на один!
Л.Гамильтон
Я надеялся приблизиться незамеченным, но когда я взлетел, толпа внизу
издала рев, привлекший внимание бойцов на крыше. Восхитительно! Когда мне
хотелось безвестности, я стал знаменитостью.
Достигнув одного уровня высоты с вампиром, я завис в воздухе на
почтительном расстоянии.
- Уберите пугачи, - крикнул я Тананде и Коррешу. - По воздуху ему не
уйти.
Они выглядели немного недовольными, но приказ выполнили.
- Что это за фокус Питера Пэна, партнер? - крикнул Ааз. - Чувствуешь
прилив сил или нашел наконец силовую линию?
- И то и другое, - помахал я в ответ, а затем снова переключил внимание
на Вика.
Хотя его глаза закрывали непроницаемые солнцезащитные очки, я
почувствовал, как его ненавидящий взгляд прожигает меня насквозь.
- Почему бы тебе просто не сдаться? - произнес я, как я надеялся,
мирным, успокаивающим тоном. - Все кончено. Мы обошли тебя со всех сторон.
С миг он, казалось, нерешительно колебался. А затем, без
предупреждения, швырнул Лианну в Ааза.
- Почему вы не можете просто оставить меня в покое! - завопил он и
прыгнул с крыши.
Ааз каким-то образом сумел зацепить брошенное в него тело девушки, хотя
по ходу дела потерял равновесие и опрокинулся спиной на конек крыши, смягчая
удар собственным телом.
Я заколебался, разрываясь между порывом проверить, благополучие Луанны
и желанием преследовать Вика.
- За ним! - призвал партнер. - Мы целы и невредимы!
Другого поощрения мне не требовалось. Развернувшись направо, я
спикировал следом за удирающим вампиром.
А затем последовало одно из наиболее интересных испытание в моей
недолгой карьере мага. Как я уже упоминал, моя форма магического полета на
самом деле не полет... это управляемая левитация самого себя. И это делало
увлекательную погоню настоящим вызовом для моих способностей. Однако
трудность эта уравновешивалась тем, что Вик тоже по-настоящему не умел
летать... по крайней мере, он, кажется, никогда не взмахивал своими
крыльями. Вместо этого, он, похоже, довольствовался парением, виражами, а
иной раз ловил восходящий воздушный поток. Это вынуждало его постоянно
кружить и раз за разом возвращаться примерно на то же место. Меня это вполне
устраивало, так как я не хотел чересчур удаляться от энергизирующей меня
силовой линии, теперь, когда я нашел ее. Меня вовсе не привлекала мысль
лишиться мощности, вися в пятидесяти футах над землей.
Так или иначе, наша воздушная дуэль быстро стала любопытным состязанием
стилей, где Вик пикировал и кружил, пытаясь сбежать, а я совершал
вертикальные и горизонтальные маневры, стремясь перехватить его. Незачем
говорить, такой конфликт разрешился не быстро. Как только я рассчитывал ход,
могший достаточно близко подойти к перехвату, чтобы попробовать его вновь,
Вик замечал грозящую ему опасность и изменял направление, предоставляя мне
разгадывать его новый курс.
Толпе это очень понравилось.
Она орала и вопила, и поощряющие слова долетали до нас то громко, то
слабо, когда мы меняли высоту. Было невозможно определить, кого из нас они
подбадривали, хотя я какое-то время думал, что меня, учитывая одобрение,
выраженное ими, когда я впервые взлетел, чтобы вступить в сражение. Затем я
заметил, что толпа с тех пор, как я вступил в схватку, существенно
увеличилась, и понял, что многие в ней не были свидетелями начала конфликта.
Им, вероятно, казалось, что чудовище из другого измерения гоняется в небе за
одним из их собратьев.
Эта мысль достаточно обеспокоила меня, чтобы я уделил часть своего
внимания сканированию окружающих крыш на тот случай, если там какой-то
местный снайпер готовится помочь своему соотечественнику. Это оказалось
самым мудрым их принятых мною решений.
Оглядываясь через плечо, я со всей силой врезался в Вика, вернувшегося
на свой же прежний курс. Этот финт, вероятно, сработал бы, если бы я его
заметил, ну а так мы столкнулись на максимальной скорости, удар на мгновение
оглушил нас обоих. Я сумел схватиться обеими руками за водолазку вампира,
когда он упал футов так на десять, прежде чем я отрегулировал свою
левитационную силу для поддержания нас обоих.
- Что с тобой случилось? - требовательно спросил я, пытаясь тряхнуть
его и сумев лишь задвигать нас обоих в воздухе туда-сюда. - Бегством делу не
поможешь.
И тут я понял, что он плачет.
Это почему-то показалось мне до крайности нечестным. Я имею в виду,
как, спрашивается, оставаться взбешенным на плачущего злодея? Ладно.
Допустим, я размазня. Но этот плач действительно менял дело.
- Я не могу драться со всеми вами! - прорыдал он; по щекам его
струились слезы. - Возможно, если бы я немного знал магию, то сумел бы
прихватить с собой одного из вас... во всяком случае, тебе придется
потрудиться, прежде чем ты убьешь меня!
И с этими словами он вырвался из моего захвата и спикировал прочь.
Его слова настолько ошеломили меня, что я чуть не дал ему сбежать. К
счастью, у меня хватило ума крикнуть ему в след.
- Эй, дубина! Никто не пытается тебя убить!
- Да, разумеется, - крикнул он в ответ. - Ты взлетел сюда просто для
забавы.
Он начинал закладывать вираж к улице, и я понял, что у меня есть еще
время только для одной попытки.
- Слушай! Ты перестанешь убегать, если я брошу тебя преследовать?
По-моему, здесь какое-то крупное недоразумение.
Он оглянулся через плечо и увидел, что я все еще там, где мы
столкнулись. Слегка изменив курс, он свернул крылья и приземлился на резной
горгулье, выступавшей из стены здания.
- С чего бы тебе захотелось поговорить? - крикнул он, вытирая одной
рукой лицо. - Я думал, никакие мои слова не способны изменить твоего
решения.
- Тебя может ожидать сюрприз, - крикнул я в ответ. - Слушай, ты не
против, если я приземлюсь на этом карнизе неподалеку от тебя? Я чувствую
себя довольно глупо, просто вися тут.
Он взглянул на указанный карниз, и я увидел, что у него нервно
дернулись крылья.
- Брось, - побуждал я. - Там я буду от тебя дальше, чем был, когда мы
начали на крыше эту погоню. У тебя по-прежнему будет открыт путь к бегству,
если я чего-нибудь затею.
Он поколебался, а потом кивком выразил согласие.
Двигаясь помедленней, чтобы не встревожить его, я проманеврировал к
своему новому насесту. По правде говоря, я рад был снова почувствовать под
ногами что-то прочное. Даже с применением магии полет может потребовать
много сил, и я испытывал облегчение, получив шанс отдохнуть. Теперь, когда я
приблизился, то увидел, что Вик и сам тяжело дышит. Очевидно, его форма
полета тоже была не сахар.
- Ладно, - сказал я, немного более разговорчивым тоном. - Давай
разберемся в этом с самого начала. Кто говорит, будто мы пытаемся тебя
убить?
- Мэтт, - ответил вампир. - Именно он и уведомил меня о тебе и твоем
ручном демоне. Честно говоря, я и не слыхивал о тебе, пока Мэтт не объяснил,
в чей дом мы приперлись.
- Мэтт? - нахмурился я.
А затем вспомнил. Конечно. Третий член шайки беглецов. Старый
аферист-партнер Луанны, на которого никто вообще не обращал внимания. В
голове у меня начал образовываться зародыш идеи.
- И он говорит, что мы задумали убить тебя?
- Именно. По его словам, никто не может остаться в живых, встав поперек
дороги Великому Скиву или выставив его дураком... а использование твоего
дома в качестве пути бегства определенно тянет на это.
Опять эта репутация. Я начинал понимать, почему столь многие маги
предпочитали вести затворническую жизнь.
- Это бред, Вик, - возразил я. - Если бы я пытался убить всех, кто
выставлял меня дураком, то стоял бы по горло в трупах.
- Да ну? - отпарировал он. - А если ты не задумал убить меня, то зачем
отправил за нами своего ручного демона?
Несмотря на решимость уладить это дело по-дружески, я начал
раздражаться.
- Прежде всего, он мне не ручной демон. Он мой партнер, и зовут его
Ааз. Во-вторых, я его не отправлял. Он оглушил меня и отправился сам.
В-третьих и в-последних, он никогда не собирался убивать тебя. Он пытался
доставить тебя и твоих сообщников обратно на Деву, чтобы нам не пришлось
платить обманутым вами компенсацию плюс здоровенный штраф. Ты улавливаешь
все это или я говорю чересчур быстро для тебя?
- Но я никого не обманывал, - возразил вампир. - Эта парочка предложила
мне помочь им продавать магические амулеты. Я не знал, что те настоящие,
пока Мэтт не сообщил, что клиенты взбешены и нам надо бежать. Я предложил
спрятаться здесь, потому что не знал никакого другого места, не считая
Базара.
- Угу, - промычал я, изучая небо. - Дальше ты скажешь, что не лепил
чернуху на моего партнера и НЕ подымал тревогу, когда мы пытались вытащить
его.
Крылья у Вика обвисли, и он опустил голову.
- Вот этого я не могу отрицать... но я перепугался! Демона я подставил
потому, что не мог придумать иного способа сбить его на время с нашего
следа. Я действительно думал, что он сам сможет освободиться, а когда увидел
вас у Ав-Авторов, то понял, что он окажется на свободе. Я поднял тревогу,
надеясь, что вас всех поймают и задержат на достаточно долгий срок, чтобы
дать нам фору. Задним числом эти поступки кажутся мне порядком низкими, но
что бы ТЫ сделал, если бы по твоему следу шла стая убийц-демонов?
Вот с ЭТИМ я вполне мог отождествить себя. В ушах у меня вновь
зазвучали слова Корреша о моем сходстве с Виком. Мне и самому приходилось
импровизировать в кой-каких весьма сложных положениях.
- Минуточку! - проворчал я. - Коль речь зашла об убийцах-демонах, то
как называется твое помахивание Луанной там, у края крыши?
- Я блефовал, - пожал плечами вампир. - Твои друзья угрожали застрелить
меня, если я попытаюсь улететь, и я не мог придумать иного способа заставить
их отступить. Я бы никому намеренно не причинил зла... особенно Луанне. Она
милая девушка. Потому-то я и пытался помочь ей сбежать со мной после того,
как они поймали Мэтта.
Это привело меня к вопросу, который не давал мне покоя с той минуты,
как я начал эту дикую погоню.
- Извини за вопрос, но почему ты просто не превратился в туман и не
унесся с ветром? Тогда мы ни за что не смогли бы тебя поймать.
Вик рассмеялся коротким, горьким смехом.
- Ты знаешь, как трудно превратиться в туман? Ну, ты маг. Возможно, и
знаешь. В любом случае ты вполне можешь узнать правду. Я не силен по части
магии... фактически, я и вампир-то довольно неважный. Я не умею даже до
конца обернуться летучей мышью! Эти крылья - самое лучшее, что я способен
сделать. Вот поэтому я и пытался начать новую жизнь на Базаре. Предпочитаю
быть скорее первоклассным кем угодно, чем третьеразрядным вампиром. Я имею в
виду, что мне же ведь даже кровь не по вкусу!
- Тебе следует познакомиться с моим телохранителем, - невольно
усмехнулся я. - Это гангстер с аллергией к чесноку.
- К чесноку? Я люблю чеснок.
Я открыл было рот, собираясь предложить ему место Гвидо, а затем быстро
закрыл его. Если этот субъект дошел хоть до половины того отчаяния, какое
звучало в его словах, то он, вероятно, воспримет мое предложение всерьез и
согласится, и где же тогда я окажусь? Только нам еще и не хватало для
полноты нашего зверинца, что слабого в магии вампира.
- Ну, - проговорил вместо этого я. - Полагаю, это отвечает на все мои
вопросы, кроме одного. Теперь, когда ты знаешь, что мы не пытаемся тебя
убить, ты готов бросить убегать и ответить за свои поступки?
Вампир задумчиво погрыз нижнюю губу.
- Ты уверен, что все будет в порядке?
- Не могу сказать наверняка, пока не поговорю с партнером, - признался
я. - Но я порядком уверен, что все можно будет уладить. Главная проблема -
снять с него обвинения в убийстве... чего, я думаю, мы уже достигли. Что же
касается тебя, то по-моему, единственное, чего тебе могут предъявить, это
арест по ложному обвинению, а Ааз ни за что не станет настаивать на таком
обвинении.
- Это почему же?
Я подарил ему свою усмешку.
- Потому что если он это сделает, то мы не сможем вернуть тебя на Деву
разбираться с обвинением в мошенничестве. Уж поверь мне, если есть
возможность выбирать между местью и экономией денег, то можешь положиться -
Ааз всегда будет склонен простить.
Вик еще несколько мгновений поразмышлял об этом, а затем пожал плечами.
- К стыду я привык, а от обвинения в мошенничестве я, думается, смогу
отбрыкаться. Ладно, Скив. Давай кончать с этим делом.
Достигнув наконец перемирия, пусть даже на время, мы вместе спустились
навстречу поджидавшей толпе.
___________________________________
ГЛАВА 20
На вкус и цвет товарищей нет!
Полковник Сандерс
- Но Скив...
БАЦ!
- ... я же уже сказала тебе...
БАЦ! БАЦ!
- ... я никак не могу бросить Мэтта...
БАЦ!
- ... он - мой партнер!
БАЦ! БАЦ!
- Но Лу...
БАЦ!
-... извини, я счас. ЭЙ, ПАРТНЕР! ТЫ НЕ МОГ БЫ НА МИНУТКУ ПЕРЕСТАТЬ
СТУЧАТЬ? Я ЗДЕСЬ ПЫТАЮСЬ ВЕСТИ СЕРЬЕЗНЫЙ РАЗГОВОР!
- Ни за что, - проворчал Ааз с полным ртом гвоздей. - Я навсегда
закрываю эту дверь, пока не случилось чего-нибудь еще. Но вот что я тебе
скажу, я попытаюсь заколачивать ее тихо.
Если вы делаете из всего этого вывод, что мы вернулись к себе домой на
Деву, то вы правы. После кое-каких долгих, напряженных разговоров с
гражданами Блута и нежных прощаний с Вильгельмом и Пепе вся наша команда,
включая и трех пленников, без всяких происшествий промаршировала обратно к
замку и дальше через дверь.
Я надеялся поговорить несколько минут наедине с Луанной, но после
нескольких попыток самое лучшее, чего я сумел добиться, это вот такого
разговора в приемной под бдительным оком Ааза и Мэтта.
Мэтт, между прочим, оказался порядком неприятной личностью с
перекрученным острым носом, прыщами, залысинами на лбу и начинающим
образовываться пивным брюхом. Я, хоть убей, не мог понять, чего в нем
находила Луанна.
- Но ведь то было, когда ты считала, что он завяз, - возобновил я спор.
- Мы с Аазом уже пообещали защитить его и Вика, когда они предстанут перед
Ассоциацией Купцов. Тебе незачем поддерживать его самой.
- Я тебя не понимаю, Скив, - провозгласила Луанна, качая головой. -
Если я не покинула Мэтта, когда он был в беде, то с какой стати мне покидать
его, когда дела, похоже, обернутся к лучшему? Знаю, он тебе не нравится, но
мне он пока делал только хорошее... и я все еще в долгу перед ним за
вытаскивание меня с фермы.
- Но мы же делаем тебе хорошее предложение, - отчаянно попытался я
вновь. - Ты можешь остаться здесь и работать на меня с Аазом, и если ты
интересуешься, мы могли бы даже поучить тебя кое-какой настоящей магии,
чтобы тебе не приходилось...
Она остановила меня, просто положив ладонь мне на руку.
- Я знаю, это хорошее предложение, Скив, и очень мило с твоей стороны
сделать его. Но на данное время я удовольствуюсь, оставшись с Мэттом. Может,
когда-нибудь в будущем, когда я смогу предложить тебе взамен немного больше,
я и поймаю тебя на этом предложении... если оно еще будет в силе.
- Ну, - вздохнул я. - Если ты действительно хочешь именно этого...
- Эй! Не воспринимай этого так тяжело, приятель, - рассмеялся Мэтт,
хлопнув меня по плечу. - Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь. На этот
раз ты проиграл. Никаких тяжелых чувств. Возможно, тебе больше повезет со
следующей. Мы оба люди светские и знаем, что одна девка ничем не отличается
от любой другой.
- Мэтт, ПРИЯТЕЛЬ, - процедил я сквозь стиснутые зубы, - убери свою руку
с моего плеча, пока она не утратила соединение с телом.
Как я сказал, даже за короткое время нашего путешествия с Лимба Мэтт
произвел на меня настолько неблагоприятное впечатление, что я больше даже не
пытался быть вежливым или скрывать свою неприязнь к нему. Он действовал мне
на нервы быстрее, чем все, кого я когда-либо встречал. Если он был
преуспевающим мошенником, способным внушить доверие совершенно незнакомым
людям, то я тогда - королева мая.
- Мэтт просто шутит, - успокаивающе сказала Луанна, вставая между нами.
- Ну, а я - нет, - закричал я. - Просто помни, ты будешь здесь желанной
гостьей в любое время, когда тебе надоест этот слизняк.
- О, мне представляется, что мы еще довольно долго пробудем вместе, -
зло глянул Мэтт, слегка шлепая Луанну пониже спины. - Раз такие большие
шишки, как вы, поручаются за нас, то мы наверняка сумеем отбрыкаться от
обвинения в мошенничестве... а даже если мы и проиграем дело, ну так что? В
таком случае мне всего-навсего придется вернуть им их же жалкие двадцать
золотых.
Ааз внезапно перестал стучать молотком... или, может, это перестало
стучать мое сердце.
Я тщетно пытался убедить себя, что неправильно расслышал его.
- Двадцать золотых? - медленно повторил я.
- Да. Нас поймали здесь, на Базаре, немного быстрее, чем я рассчитывал.
Улов был невелик даже по моим стандартам. Я все не могу поверить, что вы,
такие большие шишки, пошли на столько хлопот ради того, чтобы приволочь нас
сюда из-за паршивых двадцати золотых. Должно быть, в этой штуке, деле
принципа, есть нечто большее, чем я представлял.
- Мгммм... нельзя ли мне перекинуться с тобой парой слов, партнер? -
отложил молоток Ааз.
- Я собирался спросить то же самое, - признался я, отходя на
противоположную сторону приемной.
Оставшись наедине, мы уставились друг на друга, ни он, ни я не хотели
заговорить первыми.
- Ты так и не удосужился спросить у Мер-Зера, сколько, собственно,
поставлено на кон, не так ли? - рассеянно вздохнул Ааз.
- Это - денежная сторона переговоров, и я думал, что этим займешься ты,
- пробормотал я. - Забавно, мы оба все время стояли прямо там и слышали
каждое сказанное слово и никто из нас не уловил этого упущения.
- Забавно. Верно. Умираю, - поморщился мой партнер.
- Не в такой степени, как будешь помирать, если пойдет гулять слух об
этом, - предупредил я. - Я голосую за то, чтобы дать им денег на уплату. Мне
не хочется, но я не могу придумать иного способа предотвратить всеобщую
огласку.
- Решено, - кивнул Ааз. - Но давай этим займусь я. Если этот гад Мэтт
пронюхает, что все это дело было с нашей стороны ошибкой, то, вероятно,
будет шантажировать нас, пока не вытянет все до нитки.
- Верно, - согласился я.
И с этими словами мы, двое самых ходовых, самых высокооплачиваемых
магов на Базаре, повернулись разобраться с нашими подопечными, снова получив
напоминание, почему в основе величия лежит смирение.
___________________________________
_________________________
ГЛАВА 1 До определенного момента репутация - отличная штука. После него она
становится мукой.
ГЛАВА 2 Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
ГЛАВА 3 Для успешного плавания нужна надежная информация.
ГЛАВА 4 Бесполезно пытаться планировать, готовясь к неожиданному... по
определению!
ГЛАВА 5 Чтобы выжить, надо уметь приспосабливаться к меняющимся ситуациям.
ГЛАВА 6 Агент - это вампир с телефоном!
ГЛАВА 7 Не вижу в этом ничего бросающего в дрожь!
ГЛАВА 8 Сперва давай решим, кто ведет, а кто следует.
ГЛАВА 9 Мы с моими коллегами считаем, что независимые, вроде "Волшебного
поиска" - ничто иное как овцы в волчьих шкурах!
ГЛАВА 10 А чем плохо совершить иной раз небольшое безвредное преступление?
ГЛАВА 11 Неплохая тюрьма. Выглядит крепкой.
ГЛАВА 12 Для нужной личности и невозможное - пустяк!
ГЛАВА 13 Никогда, черт возьми, не видел столько индейцев.
ГЛАВА 14 Успокойся, Джули. Все поймут.
ГЛАВА 15 Каждому нужен свой импрессарио!
ГЛАВА 16 Не обманывайтесь внешним видом.
ГЛАВА 17 След должен быть где-то здесь!
ГЛАВА 18 Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа руки,
когда идет драка!
ГЛАВА 19 Ладно, пилигримм. Решим это дело один на один!
ГЛАВА 20 На вкус и цвет товарищей нет!