Асприн Роберт Линн. Другой отличный миф

   - Идем, Глип, - поощрил я.
   Дракон теперь отставал и никак не откликнулся, за исключением того, что чуть ускорил шаг.
   Я ожидающе повернул за угол и остановился. Я нашел источник запаха.
   Я смотрел на обратную сторону большой выставки какой-то чудной живности. Передо мной находилась большая куча влажной зелено-желтой субстанции. И пока я глядел, из стойла вышел молодой девол, держащий лопату, нагруженный такой же субстанцией. Он вопросительно взглянул на меня, свалил свой груз и вернулся в стойло.
   Навозная куча! Я ориентировался на запах навозной кучи!
   - Глип! - сказал дракон вопросительно глядя на меня.
   Он, казалось спрашивал меня, что мы намерены делать дальше. Это был хороший вопрос.
   Я стоял, размышляя над своим следующим шагом. Наилучшим шансом будет, вероятно, возвращение обратно к продавцу тросточек и попробовать снова.
   - Не уделишь ли минутку девушке, красавец?
   Я резко обернулся. Там стояла девушка, девушка, не похожая ни на одну из виденных мной прежде. Внешне она напоминала пентийку и могла бы сойти за человека моего измерения, за исключением цвета ее кожи и волос. Ее кожа выделялась чудесным оливково - золотистым оттенком, а голову увенчивала грива мерцающих на солнце светло-зеленых волос. Она была немного повыше меня и невероятно фигуриста, ее обильные прелести усиленно напрягали стеснявшую одежду.
   - Или ты действительно торчишь у навозной кучи? - закончила она.
   Когда она говорила, в ее миндалевидных кошачьих глазах плясало озорство.
   - Гм... вы говорите со мной? - заикаясь, выдавил я.
   - Конечно с тобой, - промурлыкала она, приближаясь ко мне и обвивая руками мою шею. - Разумеется, я говорю не с твоим драконом. Я хочу сказать, он милый и все такое, но мои вкусы не простираются в подобных направлениях.
   - Глип! - сказал дракон.
   Я почувствовал, как поднялась температура моего тела. Прикосновение ее рук, вызывало ощущение щекотки, которая казалось, производила полное расстройство моего метаболизма.
   - Гм... На самом деле я ищу друга, - выпалил я.
   - Ну, ты его нашел, - прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом.
   - Э... я... гм. - Мне вдруг стало трудно сосредоточиться. - Чего вы хотите?
   - Хмм, - задумчиво произнесла она. - Даже хотя это не мое обычное время, мне думается, я хотела бы погадать тебе... даром.
   - О? - удивился я.
   Это был первый раз с тех пор, как я появился на Базаре, когда кто-то предложил мне что-либо задаром. Я не знал, радоваться мне или подозревать.
   - Ждет тебя, касатик, драка,- прошептала она мне на ухо. - Большая.
   - Что? - воскликнул я. - Когда? С кем?
   - Легче, красавец, - предупредила она, еще крепче сжимая мою шею. - Когда - всего через несколько минут. С кем - с крысиной стаей за моим плечом... не смотри прямо на них!
   Ее последнее предупреждение остановило мой рефлекторный взгляд, и действуя поосторожнее, я бросил украдкой взгляд уголком глаза.
   У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с чем-то самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо видел.
   - С ними? Я хочу сказать, со всеми? - спросил я.
   - Угу, - подтвердила она, прильнув к моей груди.
   - Почему? - потребовал я ответа.
   - Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, - улыбнулась она, - но из-за меня.
   Только ее крепкие объятия не дали мне толчком освободиться от нее.
   - Вас? Что насчет вас?
   - Ну, они ужасно жадная компания. И они намерены так или иначе сделать на этой встрече какие-то деньги. Если бы все было нормально, то ты бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном случае, если это не сработает, они притворяться защищающими мою честь и выбьют их из тебя.
   - Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!
   - Я это знаю. Вот потому-то тебя и ждет драка, ясно?
   - Но если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем вы...
   - О, я не знала, когда впервые остановила тебя. Я выяснила это только теперь, когда обыскала тебя.
   - Обыскали меня?
   - Да брось ты, красавец. Обыскать личность можно многими способами и без рук, - она знающе подмигнула мне.
   - Ну, а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?
   - Они мне не поверят. Единственный способ убедить их, это дать им самим тебя обыскать.
   - Я готов им позволить, если для их убеждения требуется именно это.
   - Не думаю, - улыбнулась она, поглаживая мне лицо ладонью. - Они в том числе проверят, не проглотил ли ты свои деньги.
   - О! - произнес я. - Я понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с ними драться. У меня нет никакого оружия.
   - У тебя под рубашкой на пояснице тот ножичек, - указала она.
   Я забыл про свой ножичек для снятия шкур. После этого я начал верить в ее технику обыскивания без рук.
   - Но я никогда раньше не участвовал в драке.
   - Ну, я думаю, тебе предстоит научиться.
   - Сушайте, зачем вы вообще мне все это рассказываете? - спросил я.
   - Не знаю, - она пожала плечами. - Мне нравиться твой стиль. Вот почему я в первую очередь и выбрала тебя. Потом я опять же чувствую себя немного виноватой из-за того, что втравила тебя в это.
   - Вы мне поможете?
   - Я не чувствую себя н а с т о л ь к о виноватой, красавец, улыбнулась она. - Но есть еще кое-что, что я могу сделать для тебя.
   Она начала притягивать меня к себе.
   - Минуточку, - запротестовал я. - Разве это не...
   - Расслабься, красавец, - промурлыкала она. - Тебя того и гляди отдубасят за оскорбление моей чести. Ты вполне можешь получить немного сладкого вместе с горьким.
   Прежде, чем я смог запротестовать снова, она поцеловала меня. Долгим, теплым и сладким поцелуем.
   Меня раньше никто не целовал, кроме матери. Это было совсем иное! Драка, Ааз, дракон, все вылетело у меня из головы. Я заблудился в чуде этого мгновения.
   - Эй!
   Мне на плечо упала грубая рука и разлучила нас.
   - Этот клоп беспокоит вас, сударыня?
   Личность на другом конце этой руки была не выше меня, но вдвое шире, и изо рта у нее торчали короткие кривые клыки. Позади веером рассыпались его дружки, эффективно прижимая меня к навозной куче.
   Я посмотрел на девушку. Она пожала плечами и отступила в сторону.
   Дело выглядело так, словно мне предстояло драться со всеми ими. Мне и дракону. Восхитительно!
   Я вспомнил про свой ножик для снятия шкур. Он был не бог невесть что, но был всем, что у меня имелось. Я как можно небрежнее протянул руку за спину и потянул за рубашку, пытаясь вытащить ее так, чтобы суметь добраться до ножа, но нож тут же провалился мне в штаны.
   Экипаж с разбитого корабля двинулся вперед.
   ГЛАВА 20
   "При должной обдуманности в выборе
   союзников можно гарантировать
   победу в любом конфликте."
   Б. Арнольд.
   - Взять их, Глипп! - рявкнул я.
   Дракон одним прыжком вступил в действие: ход, как мне думается, удививший меня больше, чем нападающих.
   Он прыгнул между мною и наступающей крысиной стаей и пригнулся, угрожающе шипя. Его хвост хлестанул с такой силой, что чуть не отхватил ноги у двух фланирующих членов шайки. Каким-то образом, разозлившись, он казался намного крупнее.
   - Берегись! У него дракон! - крикнул вожак.
   - Спасибо за предупреждение, - проворчал один из упавших, с трудом поднимаясь на ноги.
   - Счас я его! - раздался голос слева от меня.
   Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кинжал длиной в фут, летящий, словно молния к шее дракона. Моего дракона!
   Я вдруг вернулся на практические занятия. Моя мысль метнулась и схватила кинжал. Он дернулся и остановился в воздухе, паря там.
   - Ловкий ход, красавец! - крикнула девушка.
   - Эй! Этот клоп - маг!
   Стая отступила на несколько шагов.
   - Совершенно верно! - рявкнул я. - Меня звать Скив, магия мне начхать! Вы что, думали, что имеете дело с каким-то пентюхом?
   С этими словами я опустил кинжал, бросая его туда-сюда на их строй. Теперь я был взбешен. Один из этих хамов пытался убить моего дракона!
   - И дюжины вас не хватит! - закричал я. - Уматывайтесь и приводите еще друзей...если у вас такие есть!
   Я отчаянно искал, чего бы мне еще бросить. Мой взгляд упал на навозную кучу. Несмотря на весь свой гнев, я улыбнулся про себя. Почему бы и нет!
   Через мгновение я швырял в своих противников большие комья навоза. Моя меткость оставляла желать лучшего, но, как свидетельствовал разъяренный вой, оказалась достаточно хорошей.
   - Левитация! - заорал вожак. - Кванто! Останови его!
   - Есть, босс.
   Один из гопников подтверждающе махнул рукой и принялся шарить в поясной сумке.
   Он допустил ошибку, дав отждествить себя. Я не знал, с чем он собирается вступить в бой, но был уверен, что не хочу дожидаться выяснять это.
   - Останови его, Глип! - приказал я, показывая на жертву.
   Дракон поднял голову и остановил свой взгляд на шарившем бандюге. Со звуком, который, будь он постарше, был бы рычанием, он выпустил струю пламени и бросился в атаку.
   Струя пламени была не бог весть какой и вдобавок прошла мимо цели, но ее оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание бандюги. Он поднял голову, увидел несущуюся на него гору драконьего тела и ударился в панику. Не трудясь звать на помощь товарищей, он повернулся и, завизжав, бросился бежать с гонящимся за ним по пятам драконам.
   - Ладно, клоп! Посмотрим, остановишь ли ты это?
   Я резко повернул свое внимание к вожаку. Тот стоял теперь, уверенно подняв трость вверх. Еще вчера меня бы это не встревожило, но теперь, зная то, что я знал, я замер. Я не знал какая это модель, но вожак явно испытывал уверенность, что ее мощь превзойдет мою.
   Он злобно осклабился и начал медленно наводить на меня трость.
   Я отчаянно пытался придумать какой-то способ защиты, но не мог. Я даже не знал, от чего мне полагалось защищаться!
   Вдруг что-то молнией пересекло мое поле зрения, и трость пропала.
   Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая метательным ножом, метательным ножом с черной рукояткой.
   - Какие-нибудь затруднения, мастер Скив? - прогремел голос.
   Я быстро обернулся к источнику голоса. Там стоя Ааз, наведя на стаю взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не производило успокаивающего действия на всех тех, кто его не знал.
   - Извращенец! - ахнул вожак.
   - Что? - наставил на него арбалет Ааз.
   - Я хотел сказать, изверг, - поспешно поправился вожак.
   - Вот так-то лучше. Что скажешь, Скив. Какими ты их хочешь видеть - мертвыми или бегущими?
   Я посмотрел на крысиную стаю. Не нарушая застывшей немой сцены, они умоляли меня глазами.
   - Гм...я думаю, бегущими, - задумчиво проговорил я. - Они и живые-то пахнут достаточно плохо. Мертвые же они могут создать Базару дурную славу.
   - Вы слышали его? - проворчал Ааз. - Брысь!
   Они исчезли, словно провалилсь сквозь землю.
   - Аазик!
   Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
   - Танда! - воскликнул Ааз, опуская арбалет. - Ты связалась с этой стаей?
   - Шутишь? Я - приманка, - она озорно подмигнула.
   - Немного низковатый класс для тебя, так ведь?
   - Э...такова жизнь.
   - Почему ты ушла из гильдии убийц?
   - Надоело платить профсоюзные взносы.
   - Гм...кгхм... - перебил я.
   - Хмм? - оглянулся Ааз. - О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
   - В некотором роде, - призналась девушка. - Мы... скажи-ка, красавец, это и есть тот друг, которого ты искал?
   - Красавец? - наморщил лоб Ааз.
   - Ну, да, - признал я. - Мы расстались у...
   - Красавец? - повторил Ааз.
   - О, ш-ш, - приказала девушка, игриво хлопнув его по животу. - Он мне нравиться. У него есть стиль.
   - На самом деле я считаю, что формально мы не познакомились, сказал я, выдав свою самую обоятельную улыбку. - Меня зовут Скив.
   - Ну...
   - Не обращай на него внимания. Я - Тананда, но зови меня Танда.
   - С огромным удовольствием.
   - Если вы уже все... - перебил их Ааз, - у меня есть еще пара вопросов.
   - Глип! - заявил дракон, присоединяясь к нашей компании.
   - А это что такое? - спросил Ааз.
   - Это дракон, - любезно пояснил я.
   Танда невежливо хихикнула.
   - Сам знаю! - рявкнул Ааз. - Я имею в виду, что он здесь делает?
   Я вдруг заколебался излагать всю историю.
   - На Базаре много драконов, Ааз, - промямлил я, не глядя на него. - Фактически есть целое стойло рядом с...
   - Что э т о т дракон делает з д е с ь ?
   - Э... он мой, - признался я.
   - Твой?! - взревел Ааз. - Я сказал тебе посмотреть драконов, а не покупать их!
   - Но, Ааз...
   - Что мы будем делать с драконом?
   - Я заключил на него выгодную сделку, - с надеждой указал я.
   - С деволом?
   - О, я понимаю, что имеешь в виду.
   - Брось. Рассказывай, какие были условия этой фантастической сделки?
   - Ну...я... то есть...
   - Выкладывай!
   - Я поменял его на кулон Квигли.
   - Кулон Квигли? Тот, благодаря которому видят сквозь заклинания? Ты поменял хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
   - О, дай ему передохнуть, Ааз - вмешалась Танда. - Чего иного ты ожидал, позволив ему бродить вот так одному? Тебе повезло, что ему не всучили половину туристского барахла на Деве! И вообще, где ты был все это время?
   - Ну...я был... гм...
   - Не говори мне, - подняла она руку. - Если я тебя знаю, ты либо гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
   - Уделала она тебя, Ааз, - заметил я.
   - Заткнись, малыш.
   - Так что нечего набрасываться на Скива. По сравнению с тем, что с ним могло случиться, он действовал совсем неплохо. Как ты вообще нашел нас?
   - Я послушал, где шум драки, и последовал туда, - объяснил Ааз.
   - Вот видишь! Ты ожидал, что он попадет в беду. Я могу сказать, что он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалился ты. Они с драконом задали жару этим громилам. Он, знаешь, весьма неплохо владеет магией.
   - Знаю, - гордо отозвался Ааз. - Я и научил его.
   - Вот здорово, спасибо, Ааз!
   - Заткнись, малыш.
   - Глип, - сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху вниз на Ааза.
   - Дракон, а? - проговорил Ааз более задумчиво, изучая дракона.
   - Он может помочь нам против Иштвана, - с надеждой предложил я.
   - Иштвана? - озадаченно переспросила Танда.
   - Да, - ответил Ааз. - Ты помнишь его, не правда ли? Он опять принялся за свои старые фокусы, на этот раз в Пенте.
   - Так вот, значит, что происходит, да? Ну, что же мы собираемся насчет этого предпринять?
   - Мы? - удивленно переспросил я.
   - Разумется, - улыбнулась она. - Этот промысел, как говорит Ааз, немного низковатого класса. Я могу с таким же успехом на время пристроиться к вам... то еесть если вы не против.
   - Восхитительно! - сказал я и на этот раз для разнообразия без всякой иронии.
   - Не так быстро, Танда, - предостерег ее Ааз. - Тебе еще не разъяснили некоторых деталей.
   - Таких, как?..
   - Таких, как то, что я потерял свои способности.
   - Кроме шуток? Ух ты, это тяжко.
   - Это означает, что мы будум полагаться на то, что вот этот малыш прикроет нас по части магии.
   - Тем больше причин привлечь меня. Я и сама подцепила несколько трюков.
   - Знаю, - покосился на нее Ааз.
   - Не в этом смысле, - она ткнула его в бок. - Я имею в виду магические трюки.
   - Даже если так, дело будет не из легких.
   - Брось, Ааз, - побранила его Танда. - Ты пытаешься сказать, что иметь на вашей стороне тренированного убийцу не будет полезно?
   - Ну... это может дать нам небольшое преимущество, - признался Ааз.
   - Хорошо! Значит, решено. Что мы будем делать в первую очередь?
   - Тут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, предложил я. - Мы можем....
   - Расслабься, малыш. Об этом я уже позаботился.
   - Уже? - удивленно переспросил я.
   - Да. Я нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. Я как раз искал тебя, прежде чем мы отправимся обратно.
   - Значит, мы готовы к дороге? - спросила Танда.
   - Ага, - сказал Ааз, выуживая из-за пазухи И-Скакун.
   - А что насчет моего дракона?
   - Что насчет него?
   - Мы возмем его с собой?
   - Конечно, мы возмем его с собой. Мы не оставим за собой ничего ценного.
   - Глип! - вставил дракон.
   - А он, должно быть, для кого-то ценен! - закончил Ааз, грозно глядя на дракона.
   Он нажал кнопку И-Скакуна. Базар заколебался и расстаял...и мы опять оказались в лавке Фрумпеля...в некотором роде...
   - Интересное у вас здесь местечко, - сухо заметила Танда. - Ваш собственный декор?
   Все, что осталось от лавки Фрумпеля - это выгоревший остов.
   ГЛАВА 21
   "Если требуется достичь
   максимальной эффективнсти,
   то надо обращаться со
   своими силами открыто
   и честно".
   Д. Вейдер.
   - Что случилось? - требовательно я спросил у Ааза.
   - Эй, малыш. Я же тоже был на Деве. Помнишь?
   - Гм... Эй, парни. Мне очень не хотелось бы перебивать, - перебила Танда, - но разве не следует что-то предпринять по части личин?
   Она была права. Пребывание на Деве заставило меня забыть о заурядных нуждах нашего существования. Я проигнорировал саркастический ответ Ааза и принялся за работу.
   Ааз вернулся к своей теперь уже традиционной личине Гаркина. Танда выглядела отлично, как только я сменил ей цвет кожи и волос. После небольшого раздумья я придал Глипу облик боевого единорога. Это было немножно рискованно, но сойдет, покуда он держит язык за зубами. Себя я оставил самим собой. Я имею в виду, какого черта, Танде моя внешность нравиться и такой, какая она есть.
   К счастью, солнце еще не взошло, и поэтому кругом не было людей, способных стать свидетелями преображения.
   - Слушай, красавец, - заметила Танда, наблюдая результаты моей работы , - такого парня, как ты, очень удобно иметь рядом.
   - Его зовут Скив, - пробурчал Ааз.
   - Как бы там ни было, - произнесла она, - у него есть стиль.
   И прильнула ко мне.
   - Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к другому моему боку.
   Я начал чувствовать себя ужасно популярным.
   - Если ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, - сухо заметил Ааз, - перед нами стоит задача, помнишь?
   - Совершенно верно, - согласился я, с усилием оторвав свое внимание от авансов Танды. - Что, по-твоему, случилось с Фрумпелем?
   - Либо граждане Твикста прознали, кто он такой, либо он кинулся сообщить Иштвану о нашем походе, вот две моих догадки.
   - Кто такой Фрумпель? - спросила Танда.
   - Хмм? О, он местный девол, - объяснил Ааз. - Именно он и помог нам попасть на Базар.
   - Под угрозой меча, - добавил я саркастически.
   - А что здесь делать деволу?
   - Все, что нам известно - это слух, будто его изгнали с Девы, сообщил я ей.
   - Хмм.... Судя по всему, от кажется довольно скверным субъектом.
   - Ну, он не выиграет никаких конкурсов популярности.
   - Мне приходит в голову, - перебил Ааз, - что если верна любая из двух моих догадок, то нам лучше всего отправиться в путь. Время, кажется, истекает.
   - Правильно, - согласилась Танда. - В какой стороны Иштван?
   - Сперва мы должны забрать Квингли, - вставил я.
   - Зачем? - спросил Ааз. - О, я полагаю, что ты прав, малыш. Нам понадобиться вся помощь, какую мы сможем получить.
   - Кто такой Квингли? - спросила Танда.
   - Позже, Танда, - настойчиво сказал Ааз. - Сперва помоги нам посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.
   К несчастью не осталось. Фактически, нам не удалось обнаружить даже обуглившихся остатков. Даже оставленный мною кричаще яркий меч, казалось, исчез.
   - Это решает вопрос, - мрачно прокомментировал Ааз, когда мы завершили обыск. - Он на пути к Иштвану.
   - Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, - с надеждой предположил я.
   - Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится нагибаться за таким некудышным мечом.
   - Он был настолько плох? - спросила Танда.
   - Он был настолько плох, - твердо заверил ее Ааз.
   - Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? спросил я.
   - По той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ааз. - Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его сплавить. Помнишь Квингли?
   - Кто такой Квингли? - настойчиво спросила Танда.
   - Ну, - вздохнул Ааз, - в данный момент он статуя, но в более тусклые времена он охотник на демонов.
   - Великолепно, - язвительно заметила Танда. - Нам только этого и не хватало.
   - Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. - Ааз закатил глаза и вздохнул. - А, ладно, пошли.
   Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы наконец откопали Квингли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не сделались готовыми выступить единым фронтом.
   - В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квингли, отряхивая землю с одежды.
   - Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с вами.
   - И они забрали мой магический меч и амулет?
   По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.
   - Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их остановить, но они ускользнули от нас.
   - Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, утешился охотник на демонов.
   - Гм... - сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
   - Плохие новости? - нахмурился Квингли. - Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
   - О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
   - Заклятие?
   - Да, - сказал я. - Теперь он...гм...ну, он думает, будто он дракон.
   - Дракон? - воскликнул Квингли.
   - Глип! - подтвердил дракон.
   - И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
   - Это чудо! - воскликнул Квингли.
   - Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу... крепче, боюсь, чем к вам.
   - Ха! Нелепо, - провозгласил Квингли. - Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу...
   Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно очутился между нами, опустив голову и шипя.
   Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
   - Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.
   - Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
   - Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.
   - Хмм... - задумчиво произнес Квингли. - Вот странно, он никогда так меня не защищал.
   - Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился сказать я.
   - Купить его? - Квингли снова вернул внимание мне.
   Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.
   - Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось....
   - Не беспокойся об этом мальчуган, - гордо вытянулся Квингли. - Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.
   - Но я...
   - Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку Квингли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.
   - Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.
   - Глип! - сказал дракон.
   Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
   - На самом деле, Квингли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.
   - Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатление.
   - Очарован, сударыня, - улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.
   - Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
   - Ведьма? - Квингли уронил руку, словно та его укусила.
   - Совершенно верно, милый,- улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
   - Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь обрел свой нормальный облик?
   Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
   - Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
   - Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
   - Хмм... - Квигли внось посмотрел на Танду.
   - В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
   - Простите меня, сударыня, - вздохнул Квингли, снова шагнув к ней. - Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том что...ну...у меня есть некоторый опыт, довольно неважный, с теми, кто связан с демонами.