Страница:
К чести Окопника, он отозвался почти сразу же:
– Гм… Сэр, я немедленно распоряжусь. Сэр.
– Если так будет продолжаться и дальше, эту чертову базу захватят с потрохами! – проревел майор. – Этот рапорт мне был нужен от тебя пять минут назад, понял, ты?
Вперед!
– Есть, с…
Портач прервал связь, не дав Окопнику договорить, и, развернувшись к экранам с показателями датчиков, попытался уловить хоть какой-то смысл в этих мудреных показателях. Это оказалось намного труднее, чем он думал.
* * *
По лагерю во все стороны носились легионеры в черных комбинезонах. Каждый стремился как можно скорее занять свое место на оборонительной позиции. Дженни Хиггинс остановилась, чтобы настроить аппаратуру. Без очков ночного видения, которыми были обеспечены легионеры, ей плохо были видны детали. Надо было бы попросить у капитана такие очки. Но нет, она не станет больше к нему обращаться. С нее довольно.
– Где разместимся, Джен? – послышался рядом знакомый голос.
Это был оператор, Сидни, готовый к работе, невзирая на то что Дженни вытряхнула его из спальника самым бесцеремонным образом. На правом плече у Сидни чернела какая-то объемистая ноша – видимо, камера.
Дженни огляделась по сторонам.
– Пока не решила, Сидни, – ответила она. – Можно ли снимать при таком освещении?
– Освещении? Какое же тут освещение?
– Ну да, вот тебе и ответ, – вздохнула Дженни. – Вряд ли вояки обрадуются, если мы включим прожекторы только для того, чтобы заснять пару удачных кадров. Если на лагерь и в самом деле кто-то напал, я бы тоже такому не обрадовалась.
– Между прочим, я и не собирался предлагать тебе зажечь прожекторы, – заметил Сидни. – Думаю, нам стоит немного подождать и посмотреть, а будет ли бой или еще что-нибудь в этом духе. Вдруг пара-тройка взрывов грянет.
Тогда и поснимать можно. Взрывы – это отличный фон.
– Сидни, я хороший фон тоже высоко ценю, но очень надеюсь, что если взрывы и будут, то не на территории лагеря, а в пустыне, – буркнула Дженни. – А здесь у меня много хороших друзей.
– Я же не говорил, что мечтаю заснять взрывы крупным планом, – возразил Сидни. – В пустыне так в пустыне, меня это вполне устроит.
– Ладно, – кивнула Дженни. – Давай обмозгуем происходящее. Это может быть обычная учебная тревога. Если это так, то я бы вернулась в палатку и еще немного поспала.
Может быть, кто из офицеров мог бы сказать нам, в чем дело?
– О'кей, только от майора Портача много не жди, – хмыкнул Сидни. – От него толку – как от дверной ручки.
– Да нет, еще меньше, – улыбнулась Дженни. – Давай попробуем прорваться в радиорубку. Уж там-то кто-нибудь должен знать, что происходит. А если что-то происходит, там тебе хватит освещения.
Дженни развернулась и решительно зашагала в сторону штаба. Сидни едва поспевал за ней.
* * *
– Здорово, Мамочка! – пробасил Шоколадный Гарри, вбежав в радиорубку. Напуганного его вторжением Окопника он обошел так, словно это был стул. – Кэп просил отправить сообщеньице.
– Сержант, а вы не забываетесь? – свирепо сдвинув брови, пискнул Окопник и привстал на цыпочки, но все равно Гарри был выше его ростом почти на целый фут, а уж о весовой категории и говорить не приходилось.
– Не-а, приятель, с памятью у меня все в ажуре, – спокойно отозвался Шоколадный Гарри, уделяя Окопнику примерно столько же внимания, сколько уделил бы боевой крейсер мусорному ведру. – Слушай, Мамулька, давай мы с тобой так договоримся…
– Сержант, на базе объявлена боевая тревога, – угрожающе проговорил Окопник. – Оборудование в радиорубке предназначено для важных военных сообщений, и как дежурный офицер я решаю, какие сообщения отправлять, а какие – нет.
– Слушай, приятель, мне кэп велел отправить сообщение, – наконец снизошел до Окопника Гарри и повернулся к нему лицом. – Ежели у тебя проблемы, так пойди поговори с ним, лады? И лучше лично, мой тебе совет…
Гарри еще не успел рот закрыть, как дверь снова открылась, и в радиорубку решительным шагом вошла Дженни Хиггинс в сопровождении оператора.
– Привет! – проговорила Дженни и улыбнулась самой профессиональной из улыбок. – Мне кто-нибудь скажет – это учебная тревога или боевая? Если боевая, мне нужно отснять материал.
– Милашка, дело жутко серьезное, – подмигнув Дженни, сообщил Шоколадный Гарри. – Прямо сейчас я тебе ничего сказать не могу, но ты ко мне подваливай, когда все закончится, так я тебе такое расскажу, что у тебя волосенки закурчавятся.
– Волосы у нее и так завиваться, – отметил Клыканини, оторвав взгляд от книжки.
Лейтенант Окопник повысил голос.
– Я требую немедленно освободить помещение радиорубки! – крикнул он. – Майор объявил боевую тревогу…
– Майор тревогу не объявлять, – внес ясность Клыканини. – Тревогу объявлять вы несколько минут тому назад.
– Могу я записать то, что вы только что сказали? – Дженни проворно протиснулась поближе к лейтенанту и включила микрофон. У нее за спиной тут же возник Сидни.
Его голокамера еле слышно зажужжала. – Я разговариваю с лейтенантом Эрвином Окопником из роты «Омега». Можете ли вы сказать нашим зрителям, действительно ли база подверглась нападению?
– Ты, Дженни, лучше к Окопнику не приставай, – махнул рукой Шоколадный Гарри. – Он у нас малый стеснительный. Да и вообще тут у нас лейтенантики ни фига не знают.
– Это не правда! – пропищал Окопник. – У меня имеются сообщения с передовой…
Ему снова не удалось договорить: дверь опять распахнулась.
– О, ну наконец-то я нашел местечко, где собралась славная компания! – воскликнул Шутт, наряженный в смокинг безупречного покроя и державший в руке бокал с мартини.
– Кэп! – воскликнул Шоколадный Гарри. – А я так понял, что вы…
– Планы изменились, – подмигнул ему Шутт. – Ты уж мне поверь: нет ничего такого важного, ради чего парень должен отказаться от того, чтобы остановиться и насладиться ароматом роз.
– Капитан, у меня есть все основания полагать, что на базу совершено нападение! – воскликнул лейтенант Окопник. – И если мне удастся очистить помещение радиорубки от тех, кому не положено здесь находиться…
Дженни шагнула к Шутту:
– Капитан, вы могли бы подтвердить сообщение лейтенанта о нападении на базу?
Окопник предпринял новую попыток навести порядок.
– Я приказываю всем, кому не положено находиться в помещении радиорубки, немедленно выйти отсюда, иначе я вызову охрану!
– Да что вы такое говорите? Разогнать такую славную компанию?
– Тгфблт, – послышалось из-за штабелей радиоаппаратуры.
– Ну, в общем, я не знаю, как вы, а я намерен совершить нападение на буфет с бесплатными завтраками – он находится рядом с игральными автоматами. Кстати, настоятельно рекомендую вам эти автоматы – они приносят самые высокие выигрыши в нашем казино!
– Капитан, вы можете подтвердить или опровергнуть слухи о нападении на базу?
– Тгфблт!
– Я немедленно вызываю охрану!
– Кого вызывать? Охрана уже тут!
– Будет вам, пойдемте-ка понаблюдаем за ходом сражения, которое разыгрывается за столами для рулетки!
– Не будут ли все так любезны заткнуться хотя бы на секунду?!
Этот окрик, прозвучавший из динамика, заставил всех вздрогнуть и обернуться. Это была Мамочка. Она стояла и держала в руке микрофон, обводя комнату гневным взором.
Но в следующее мгновение она осознала, что на нее таращится шесть пар глаз вкупе с объективом голографической камеры службы галактических новостей, испуганно взвизгнула и снова нырнула за стойку с аппаратурой – так, словно кто-то ее схватил за ворот и утянул вниз.
В наступившей тишине прозвучал бодрый голос Шутта:
– Ну, пойду разведаю насчет бесплатного завтрака.
Не дав никому опомниться, светский щеголь выскользнул за дверь. Но собственно говоря, на него никто не обращал внимания – такое шокирующее впечатление на всех произвела нетипичная вспышка Мамочки.
– А… Мамуся, ты что-то сказать хотела, да? – растерянно поинтересовался Шоколадный Гарри.
– Она уже сказать, только никто не слушать, – недовольно пожал плечами Клыканини. – А теперь бывай слишком поздно.
– Слишком поздно? Что слишком поздно? – занервничал лейтенант Окопник, предприняв очередную попытку овладеть ситуацией.
– Да-да, что слишком поздно? – осведомился вошедший в радиорубку Шутт. На нем был черный форменный комбинезон, причем – явно не ведавший чистки и глажения в последние сутки. В таком виде капитана никто из присутствующих не встречал давненько.
– Кэп! – воскликнул Шоколадный Гарри, вытаращил глаза и помотал головой. – Сроду не видал, чтобы кто-то так быстро переодевался. Расскажите, как это вы так насобачились, а?
– Вы возвращаться – это быть хорошо, – проворчал Клыканини. – У Мамочки для вы сообщение от Бикера, но только она подумать, что вы уже уходить.
– От Бикера! – удивился Шутт, поднял руку и нажал кнопку на панели наручного коммуникатора. – Если Бикер решил воспользоваться коммуникатором, значит, дело серьезное. Переключи его на секретный канал связи. Мамочка.
Я готов его выслушать.
Шутт прижал коммуникатор к уху.
В радиорубке воцарилась тишина. Все пытались расслышать, что же такое говорит капитану Бикер, но слышали только негромкое невнятное жужжание.
Судить о содержании их разговора по репликам Шутта тоже было трудно.
– Да? Правда? Я кому-нибудь это непременно поручу.
Молодчина, Бикер.
Как только Шутт опустил руку с коммуникатором, он обнаружил, что на него устремлены взгляды всех присутствующих в радиорубке. Шутт усмехнулся.
– Ну, – сказал он, – думаю, у нас у всех дел по горло, верно?
С этими словами он развернулся и вышел за дверь.
Тишину нарушил Шоколадный Гарри.
– Да… Много от него не узнаешь. Скрытный капитан у нас. – Он покачал головой и развернулся к Мамочке. – Кстати! Приказ капитана. Он его не отменил, так что скоренько передай всему личному составу.
– Прошу прощения, сержант, – вмешался лейтенант Окопник. – В роте военная тревога, а я – дежурный офицер. Я обязан просматривать все сообщения вплоть до поступления других распоряжений.
Шоколадный Гарри уставился на него и долго смотрел, не мигая.
– Ну ты че, приятель? Вот и считай, что ты только что получил другое распоряжение. Мамочка, зачитай этот приказ как можно скорее, и если кто-то из слюнявых лейтенантов хочет помешать его исполнению, так пусть хватает ноги в руки да топает отсюда.
– Шоколадные Гарри правы, – прорычал Клыканини и сложил лапы на груди, в упор уставившись на Окопника. В конце концов тот не выдержал и заморгал. Вскочив со стула, он протиснулся к двери и выбежал из радиорубки. Никто не сомневался в том, куда именно он направился, но никто не предпринял попытки помешать ему. Вопрос был в другом – смогли бы теперь Окопник с майором помешать им.
– Бренди, так у нас учения или как? – высунувшись из окопа, осведомился один из легионеров. – А то если нам тут делать не фига, так у меня в комнате кроватка удобная и кондиционерчик.
– А ты думаешь, я тут хахаля на свиданку жду? – рявкнула Бренди. – Я тебе так скажу: если это не учебная тревога, то вот услышит тебя враг и продырявит твою задницу лазерным бластером. Ну а если этого не сделает враг, так тут рядышком старший сержант имеется, а я тебе такого пинка дать могу, что до Лорелеи долетишь без остановочки. Так что мало не покажется – что так, что эдак. Потому веди себя так, салага, будто тревога боевая, и помалкивай.
– Ой, да ладно вам, сержант, – насупился легионер, но сказал это намного тише и, развернувшись, уставился в темноту за оградой базы. Если там что и происходило, то разглядеть этого не удавалось даже с помощью очков ночного видения. Но Бренди не привыкла попусту разбрасываться угрозами, а ее угроз было вполне достаточно для того, чтобы подчиненные поверили, что тревога боевая, а не учебная.
Прошло какое-то время, и зажужжал зуммер наручного коммуникатора Бренди. Она вздохнула и нажала на маленькую кнопочку, готовясь выслушать сообщение об отмене учебной тревоги. «Еще одни бесполезные учения», – с тоской подумала Бренди. Похоже, только на это и был способен майор Портач. В тех учениях, которые устраивал капитан Шутник, хотя бы был какой-то смысл. И только тогда, когда Бренди услышала, как зажужжали зуммеры других коммуникаторов, она усомнилась в том, что все происходящее являло собой обычные учения.
Глава 17
Дневник, запись № 605
– Гм… Сэр, я немедленно распоряжусь. Сэр.
– Если так будет продолжаться и дальше, эту чертову базу захватят с потрохами! – проревел майор. – Этот рапорт мне был нужен от тебя пять минут назад, понял, ты?
Вперед!
– Есть, с…
Портач прервал связь, не дав Окопнику договорить, и, развернувшись к экранам с показателями датчиков, попытался уловить хоть какой-то смысл в этих мудреных показателях. Это оказалось намного труднее, чем он думал.
* * *
По лагерю во все стороны носились легионеры в черных комбинезонах. Каждый стремился как можно скорее занять свое место на оборонительной позиции. Дженни Хиггинс остановилась, чтобы настроить аппаратуру. Без очков ночного видения, которыми были обеспечены легионеры, ей плохо были видны детали. Надо было бы попросить у капитана такие очки. Но нет, она не станет больше к нему обращаться. С нее довольно.
– Где разместимся, Джен? – послышался рядом знакомый голос.
Это был оператор, Сидни, готовый к работе, невзирая на то что Дженни вытряхнула его из спальника самым бесцеремонным образом. На правом плече у Сидни чернела какая-то объемистая ноша – видимо, камера.
Дженни огляделась по сторонам.
– Пока не решила, Сидни, – ответила она. – Можно ли снимать при таком освещении?
– Освещении? Какое же тут освещение?
– Ну да, вот тебе и ответ, – вздохнула Дженни. – Вряд ли вояки обрадуются, если мы включим прожекторы только для того, чтобы заснять пару удачных кадров. Если на лагерь и в самом деле кто-то напал, я бы тоже такому не обрадовалась.
– Между прочим, я и не собирался предлагать тебе зажечь прожекторы, – заметил Сидни. – Думаю, нам стоит немного подождать и посмотреть, а будет ли бой или еще что-нибудь в этом духе. Вдруг пара-тройка взрывов грянет.
Тогда и поснимать можно. Взрывы – это отличный фон.
– Сидни, я хороший фон тоже высоко ценю, но очень надеюсь, что если взрывы и будут, то не на территории лагеря, а в пустыне, – буркнула Дженни. – А здесь у меня много хороших друзей.
– Я же не говорил, что мечтаю заснять взрывы крупным планом, – возразил Сидни. – В пустыне так в пустыне, меня это вполне устроит.
– Ладно, – кивнула Дженни. – Давай обмозгуем происходящее. Это может быть обычная учебная тревога. Если это так, то я бы вернулась в палатку и еще немного поспала.
Может быть, кто из офицеров мог бы сказать нам, в чем дело?
– О'кей, только от майора Портача много не жди, – хмыкнул Сидни. – От него толку – как от дверной ручки.
– Да нет, еще меньше, – улыбнулась Дженни. – Давай попробуем прорваться в радиорубку. Уж там-то кто-нибудь должен знать, что происходит. А если что-то происходит, там тебе хватит освещения.
Дженни развернулась и решительно зашагала в сторону штаба. Сидни едва поспевал за ней.
* * *
– Здорово, Мамочка! – пробасил Шоколадный Гарри, вбежав в радиорубку. Напуганного его вторжением Окопника он обошел так, словно это был стул. – Кэп просил отправить сообщеньице.
– Сержант, а вы не забываетесь? – свирепо сдвинув брови, пискнул Окопник и привстал на цыпочки, но все равно Гарри был выше его ростом почти на целый фут, а уж о весовой категории и говорить не приходилось.
– Не-а, приятель, с памятью у меня все в ажуре, – спокойно отозвался Шоколадный Гарри, уделяя Окопнику примерно столько же внимания, сколько уделил бы боевой крейсер мусорному ведру. – Слушай, Мамулька, давай мы с тобой так договоримся…
– Сержант, на базе объявлена боевая тревога, – угрожающе проговорил Окопник. – Оборудование в радиорубке предназначено для важных военных сообщений, и как дежурный офицер я решаю, какие сообщения отправлять, а какие – нет.
– Слушай, приятель, мне кэп велел отправить сообщение, – наконец снизошел до Окопника Гарри и повернулся к нему лицом. – Ежели у тебя проблемы, так пойди поговори с ним, лады? И лучше лично, мой тебе совет…
Гарри еще не успел рот закрыть, как дверь снова открылась, и в радиорубку решительным шагом вошла Дженни Хиггинс в сопровождении оператора.
– Привет! – проговорила Дженни и улыбнулась самой профессиональной из улыбок. – Мне кто-нибудь скажет – это учебная тревога или боевая? Если боевая, мне нужно отснять материал.
– Милашка, дело жутко серьезное, – подмигнув Дженни, сообщил Шоколадный Гарри. – Прямо сейчас я тебе ничего сказать не могу, но ты ко мне подваливай, когда все закончится, так я тебе такое расскажу, что у тебя волосенки закурчавятся.
– Волосы у нее и так завиваться, – отметил Клыканини, оторвав взгляд от книжки.
Лейтенант Окопник повысил голос.
– Я требую немедленно освободить помещение радиорубки! – крикнул он. – Майор объявил боевую тревогу…
– Майор тревогу не объявлять, – внес ясность Клыканини. – Тревогу объявлять вы несколько минут тому назад.
– Могу я записать то, что вы только что сказали? – Дженни проворно протиснулась поближе к лейтенанту и включила микрофон. У нее за спиной тут же возник Сидни.
Его голокамера еле слышно зажужжала. – Я разговариваю с лейтенантом Эрвином Окопником из роты «Омега». Можете ли вы сказать нашим зрителям, действительно ли база подверглась нападению?
– Ты, Дженни, лучше к Окопнику не приставай, – махнул рукой Шоколадный Гарри. – Он у нас малый стеснительный. Да и вообще тут у нас лейтенантики ни фига не знают.
– Это не правда! – пропищал Окопник. – У меня имеются сообщения с передовой…
Ему снова не удалось договорить: дверь опять распахнулась.
– О, ну наконец-то я нашел местечко, где собралась славная компания! – воскликнул Шутт, наряженный в смокинг безупречного покроя и державший в руке бокал с мартини.
– Кэп! – воскликнул Шоколадный Гарри. – А я так понял, что вы…
– Планы изменились, – подмигнул ему Шутт. – Ты уж мне поверь: нет ничего такого важного, ради чего парень должен отказаться от того, чтобы остановиться и насладиться ароматом роз.
– Капитан, у меня есть все основания полагать, что на базу совершено нападение! – воскликнул лейтенант Окопник. – И если мне удастся очистить помещение радиорубки от тех, кому не положено здесь находиться…
Дженни шагнула к Шутту:
– Капитан, вы могли бы подтвердить сообщение лейтенанта о нападении на базу?
Окопник предпринял новую попыток навести порядок.
– Я приказываю всем, кому не положено находиться в помещении радиорубки, немедленно выйти отсюда, иначе я вызову охрану!
– Да что вы такое говорите? Разогнать такую славную компанию?
– Тгфблт, – послышалось из-за штабелей радиоаппаратуры.
– Ну, в общем, я не знаю, как вы, а я намерен совершить нападение на буфет с бесплатными завтраками – он находится рядом с игральными автоматами. Кстати, настоятельно рекомендую вам эти автоматы – они приносят самые высокие выигрыши в нашем казино!
– Капитан, вы можете подтвердить или опровергнуть слухи о нападении на базу?
– Тгфблт!
– Я немедленно вызываю охрану!
– Кого вызывать? Охрана уже тут!
– Будет вам, пойдемте-ка понаблюдаем за ходом сражения, которое разыгрывается за столами для рулетки!
– Не будут ли все так любезны заткнуться хотя бы на секунду?!
Этот окрик, прозвучавший из динамика, заставил всех вздрогнуть и обернуться. Это была Мамочка. Она стояла и держала в руке микрофон, обводя комнату гневным взором.
Но в следующее мгновение она осознала, что на нее таращится шесть пар глаз вкупе с объективом голографической камеры службы галактических новостей, испуганно взвизгнула и снова нырнула за стойку с аппаратурой – так, словно кто-то ее схватил за ворот и утянул вниз.
В наступившей тишине прозвучал бодрый голос Шутта:
– Ну, пойду разведаю насчет бесплатного завтрака.
Не дав никому опомниться, светский щеголь выскользнул за дверь. Но собственно говоря, на него никто не обращал внимания – такое шокирующее впечатление на всех произвела нетипичная вспышка Мамочки.
– А… Мамуся, ты что-то сказать хотела, да? – растерянно поинтересовался Шоколадный Гарри.
– Она уже сказать, только никто не слушать, – недовольно пожал плечами Клыканини. – А теперь бывай слишком поздно.
– Слишком поздно? Что слишком поздно? – занервничал лейтенант Окопник, предприняв очередную попытку овладеть ситуацией.
– Да-да, что слишком поздно? – осведомился вошедший в радиорубку Шутт. На нем был черный форменный комбинезон, причем – явно не ведавший чистки и глажения в последние сутки. В таком виде капитана никто из присутствующих не встречал давненько.
– Кэп! – воскликнул Шоколадный Гарри, вытаращил глаза и помотал головой. – Сроду не видал, чтобы кто-то так быстро переодевался. Расскажите, как это вы так насобачились, а?
– Вы возвращаться – это быть хорошо, – проворчал Клыканини. – У Мамочки для вы сообщение от Бикера, но только она подумать, что вы уже уходить.
– От Бикера! – удивился Шутт, поднял руку и нажал кнопку на панели наручного коммуникатора. – Если Бикер решил воспользоваться коммуникатором, значит, дело серьезное. Переключи его на секретный канал связи. Мамочка.
Я готов его выслушать.
Шутт прижал коммуникатор к уху.
В радиорубке воцарилась тишина. Все пытались расслышать, что же такое говорит капитану Бикер, но слышали только негромкое невнятное жужжание.
Судить о содержании их разговора по репликам Шутта тоже было трудно.
– Да? Правда? Я кому-нибудь это непременно поручу.
Молодчина, Бикер.
Как только Шутт опустил руку с коммуникатором, он обнаружил, что на него устремлены взгляды всех присутствующих в радиорубке. Шутт усмехнулся.
– Ну, – сказал он, – думаю, у нас у всех дел по горло, верно?
С этими словами он развернулся и вышел за дверь.
Тишину нарушил Шоколадный Гарри.
– Да… Много от него не узнаешь. Скрытный капитан у нас. – Он покачал головой и развернулся к Мамочке. – Кстати! Приказ капитана. Он его не отменил, так что скоренько передай всему личному составу.
– Прошу прощения, сержант, – вмешался лейтенант Окопник. – В роте военная тревога, а я – дежурный офицер. Я обязан просматривать все сообщения вплоть до поступления других распоряжений.
Шоколадный Гарри уставился на него и долго смотрел, не мигая.
– Ну ты че, приятель? Вот и считай, что ты только что получил другое распоряжение. Мамочка, зачитай этот приказ как можно скорее, и если кто-то из слюнявых лейтенантов хочет помешать его исполнению, так пусть хватает ноги в руки да топает отсюда.
– Шоколадные Гарри правы, – прорычал Клыканини и сложил лапы на груди, в упор уставившись на Окопника. В конце концов тот не выдержал и заморгал. Вскочив со стула, он протиснулся к двери и выбежал из радиорубки. Никто не сомневался в том, куда именно он направился, но никто не предпринял попытки помешать ему. Вопрос был в другом – смогли бы теперь Окопник с майором помешать им.
– Бренди, так у нас учения или как? – высунувшись из окопа, осведомился один из легионеров. – А то если нам тут делать не фига, так у меня в комнате кроватка удобная и кондиционерчик.
– А ты думаешь, я тут хахаля на свиданку жду? – рявкнула Бренди. – Я тебе так скажу: если это не учебная тревога, то вот услышит тебя враг и продырявит твою задницу лазерным бластером. Ну а если этого не сделает враг, так тут рядышком старший сержант имеется, а я тебе такого пинка дать могу, что до Лорелеи долетишь без остановочки. Так что мало не покажется – что так, что эдак. Потому веди себя так, салага, будто тревога боевая, и помалкивай.
– Ой, да ладно вам, сержант, – насупился легионер, но сказал это намного тише и, развернувшись, уставился в темноту за оградой базы. Если там что и происходило, то разглядеть этого не удавалось даже с помощью очков ночного видения. Но Бренди не привыкла попусту разбрасываться угрозами, а ее угроз было вполне достаточно для того, чтобы подчиненные поверили, что тревога боевая, а не учебная.
Прошло какое-то время, и зажужжал зуммер наручного коммуникатора Бренди. Она вздохнула и нажала на маленькую кнопочку, готовясь выслушать сообщение об отмене учебной тревоги. «Еще одни бесполезные учения», – с тоской подумала Бренди. Похоже, только на это и был способен майор Портач. В тех учениях, которые устраивал капитан Шутник, хотя бы был какой-то смысл. И только тогда, когда Бренди услышала, как зажужжали зуммеры других коммуникаторов, она усомнилась в том, что все происходящее являло собой обычные учения.
Глава 17
Дневник, запись № 605
Однuм из недостатков недругов моего босса, за счет которых он неизменно одерживал победу, была их полная неспособность маневрировать в изменяющейся ситуации и отказываться от того, что они изначально задумали. В бизнесе способность импровизировать порой приносит успех, хотя и здесь истинный новатор чаще получает шишки, чем прибыль, Но вот в Космическом Легионе, в особенности – в офицерском корпусе, все, что не опробовано на нескольких поколениях легионеров, вызывает закономерные подозрения. Потому реакция типичного офицера Легиона на планы моего босса была более чем предсказуема.
Мне говорили о том, что в кругах военных подобная негибкость мышления считается похвальной. Может быть, именно поэтому у меня никогда не было искушения посвятить себя этой карьере. Единственное, что я мог себе позволить, – так это наблюдать за ходом, – да нет же, не сражений, а за ходом мысли великих и малых стратегов с безопасного расстояния… и лучше, чтобы это расстояние равнялось нескольким километрам.
– Майор, в роте мятеж! – запыхавшись, выпалил лейтенант Окопник, вбежав в кабинет Портача.
– Мятеж? – осклабился майор. – Да эти слюнтяи не способны даже порядочный мордобой учинить, не то что мятеж. – Но тут он нахмурился. – А почему вы не на своем посту?
– Сержант-снабженец отправил сообщение и даже не дал мне взглянуть на текст!
– Ну, получил я только что это треклятое сообщение, – буркнул майор и протянул Окопнику листок с распечаткой. – И что оно, черт побери, означает?
Окопник быстро пробежал текст глазами и признался:
– Не понимаю. Тут сказано, что всем прихожанам церкви Нового Откровения надлежит срочно явиться на склад согласно приказу капитана Шутника. Но… зачем они ему понадобились в разгар боевой тревоги?
– Значит, это и ко мне относится, – проговорил легионер, сидевший за компьютером.
– Ты останешься здесь, – проворчал Портач, развернулся к Окопнику и сказал:
– Я желаю знать, с какой стати он послал в радиорубку сержанта-снабженца, в то время как должен был явиться лично. Может быть, ты и прав, Окопник. Может быть, тут и вправду попахивает заговором.
Окопник яростно потер подбородок. Мысли отчаянно метались в его голове.
– Знаете, что я вам скажу: весьма вероятно, что капитан собирается впустить на территорию базы тех самых интервентов, с которыми мы должны сражаться. Зачем бы еще ему понадобилось отзывать легионеров с боевых постов?
– Вот именно, – выпучил глаза Портач. – Похоже, наш приятель Шутник хочет продать нас с потрохами нашим врагам. То, что он такое затеял, меня вовсе не удивляет. Удивляет меня другое – то, что он настолько туп, что даже не побоялся оставить улики. Их нам с лихвой хватит для того, чтобы его уволили из Легиона и засадили за решетку на несколько лет.
– Он получит по заслугам! – обрадовался Окопник и мстительно потер руки. – Хорошо бы, чтобы еще… Ой, что это?
– Датчики отдаленного наблюдения засекли крупный объект, вроде бы приближающийся к границе базы, – сообщил легионер, сидевший за компьютером.
– Вроде бы? – гаркнул Портач. – Вроде бы?
– Так объект приближается или нет?
– Понятия не имею, сэр, – испуганно отозвался легионер. – Вы сами посмотрите, может, вы лучше меня поймете, приближается он или нет.
– Я так и сделаю, – процедил сквозь зубы Портач, согнал легионера со стула и сам уселся перед дисплеем. Легионер молча стал бочком отходить к двери.
Портач повозился с клавиатурой, негромко выругался, взял пульт, нажал пару кнопок, снова выругался, нажал еще несколько кнопок и… умолк. Потом у него отвисла челюсть и задрожали руки. После долгого молчания он наконец оторопело промямлил:
– Мама родная! Но как же такое могло быть! Почему же такая громадина не была видна раньше, безо всяких там датчиков?
– Не… знаю, – в страхе покачал головой Окопник. – Но движется она очень… Очень быстро.
– А я вам что говорил? – ухмыльнулся легионер и юркнул за дверь. Но майор Портач не сводил глаз с дисплея. Он даже не заметил исчезновения легионера. Вот тут-то Окопник струхнул не на шутку.
– В чем дело, Ш.Г.?
Преп посмотрел на снабженца, перевел взгляд на группу легионеров. Все они походили друг на дружку, как родные братья: пышные баки, пухлые губы, греческий нос, прическа «коком». Быстро пересчитав легионеров, капеллан понял, что здесь, около склада, сейчас собрались, повинуясь загадочному приказу, все члены церкви Нового Откровения, иначе называемой Церковью Короля, обращенные им в истинную веру.
– Мне было ведено только приказ передать, Преп, – объяснил Шоколадный Гарри. – Что к чему – это только капитан знает, а он сказал, что придет сюда, как только уладит еще одно дельце. Так что вы не нервничайте, Преп. Сейчас он появится как пить дать.
– Да подождать можно, почему не подождать, – пожал плечами Преп. – Меня только одно волнует: как майор отнесется к тому, чем мы занимаемся. Если он узнает, что мы покинули боевые позиции во время тревоги…
– Позвольте мне волноваться на этот счет, – прозвучал рядом знакомый голос.
– Кэп! – обрадовался Гарри. – Ну, вот и вы. Похоже, мы тут всех собрали.
– Это верно, – торжественно кивнул Преп. – Вся моя паства собралась здесь, и мы жаждем услышать, что у вас на уме.
– На уме у меня славная работенка для вас обоих, – улыбнулся Шутт. – Я попросил бы вас сделать вот что…
* * *
– Что же нам делать? – заглядывая через плечо Портача на экран, твердил Окопник. – Что же нам делать?
На экране красовалась огромная аморфная масса, находившаяся в пустыне прямо около границы базы. Между тем дозорные, охранявшие этот сектор, ни о чем необычном не сообщали.
– Нет, не могу поверить, что никто из этих идиотов так-таки и не видит ничего, – пробормотал Портач. – Приборы не могут врать, проклятие! – Майор с полминуты пялился на экран, ожесточенно потирая подбородок, потом обернулся и посмотрел на своего адъютанта. – Окопник, – проговорил он.
– Да, сэр? – с готовностью откликнулся адъютант, увидел выражение лица командира и замотал головой:
– Нет, сэр! Не думаете же вы…
– Окопник, хоть ты меня не нервируй, а? – прорычал Портач. – Там творится что-то странное, а я не хочу рисковать. То ли эти тупицы из роты «Омега» еще более глупы, чем я думал, то ли Шутник велел им не докладывать мне о приближении противника. Мне нужен кто-нибудь, кто точно установил бы, что там происходит, а кроме тебя, Окопник, у меня никого нет.
– Сэр, – прищелкнул каблуками Окопник. – Какое конкретно будет поручение?
Портач встал и положил руку на плечо Окопника.
– Отправляйся в синий сектор и хорошенько разведай, что там и как. И будь готов ко всему, слышишь? Положительно ко всему!
– Есть, сэр, – кивнул Окопник и красноречиво похлопал по кобуре, притороченной к поясу. – Буду готов ко всему.
Он вытянулся по струнке, ловко отсалютовал, развернулся и зашагал к двери. Его уход мог бы получиться весьма зрелищным, если бы он не оступился и не зацепился мыском ботинка за разложенный по полу силовой кабель. Окопник упал лицом вниз, но тут же вскочил, снова отдал командиру честь и направился к двери.
На этот раз он мог бы и выйти, если бы не столкнулся с входящим в кабинет легионером. Легионер успел протянуть Окопнику руку и поддержать его, а не то тот бы снова упал.
– Прошу прощения, лейтенант, – произнес легионер женским голосом. – В следующий раз я буду более внимателен.
Окопник уставился на девушку… овальное лицо, густые темные волосы, взбитые «коком», длинные пряди вдоль скул на манер бакенбардов, пухлые губы, кривящиеся в кокетливо-презрительной улыбке.
– А разве ты… только что не уходил… не уходила? – спросил Окопник.
Он всмотрелся в нашивку с именем. На нашивке было написано: «Глупышка».
– Нет, сэр, я только-только на дежурство заступаю, – ответила Глупышка. – Наверное, это был рядовой Кулек.
– Ну да, наверное, так оно и было, – выпалил Окопник. – Ну все, сэр, я пошел.
Он развернулся на каблуках и бросился к двери. На этот раз ему наконец удалось выйти в коридор.
* * *
Лейтенант Окопник какое-то время пристально вглядывался в темноту. Он вспомнил, что забыл свои инфракрасные очки в радиорубке. Но майор ждал информации, возвращаться за очками времени не было. Нужно было просто подождать, пока глаза привыкнут к темноте.
«Так… – соображал Окопник. – В какой же стороне у нас синий сектор?» Он смутно помнил, что первые упоминания об атаке противника были связаны с территорией, примыкавшей к складу, а склад… склад располагался налево от штаба? Да, налево. Перед тем как покинуть кабинет майора, лейтенант смотрел на экран, но теперь почему-то никак не мог точно сориентироваться в пространстве. «Ничего, – приободрил себя Окопник, – не так уж велик лагерь, разберемся».
В следующее мгновение он вздрогнул, услышав за спиной голос:
– Простите, сэр, я могу вам помочь?
Обернувшись, окопник увидел перед собой легионера с темными густыми волосами, взбитыми «коком». На шее у него висели инфракрасные очки.
– Разве ты… не на дежурстве в штабе? – в отчаянии спросил Окопник.
Легионер ухмыльнулся:
– Да нет. А жалко. Дежурить в штабе, поди, повеселее, чем ноги ломать на этих дурацких учениях.
Судя по голосу, на этот раз перед Окопником стоял мужчина, но до чего он был похож на девушку, оставшуюся в штабе. Окопник поежился и объявил:
– Мне поручено произвести осмотр границы лагеря в районе синего сектора. Кстати, насчет учений – это ты зря.
Здесь зона боевых действий, не забывай об этом.
– Ну да, само собой, – кивнул легионер. В темноте Окопник никак не мог разглядеть нашивку с именем на его форме. – Синий сектор – это вон там, сэр. – Он указал налево. – Сразу за складом. Вы же знаете, где у нас склад? Я бы вас сам туда отвел, да не могу бросить свой пост.
– Это ты молодец, – похвалил легионера Окопник и зашагал в указанном направлении. Глаза его начали понемногу привыкать к темноте. Чернело небо, усеянное незнакомыми созвездиями. Не сказать, чтобы от звезд было светло, но все же их свет хотя бы помогал Окопнику не наткнуться по пути на что-нибудь типа аэроджипа. Он поспешно продвигался по лагерю, гадая, что ждет его впереди.
Довольно скоро он различил впереди очертания крупной постройки и решил, что это и есть склад. Лейтенант решительно направился к складу, но не успел пройти и полпути, как дорогу ему загородил какой-то здоровяк и негромко осведомился:
– Кто идет?
Окопник отступил на шаг. Даже в темноте он увидел, что легионер целился в него из какого-то внушительных габаритов оружия.
– Убери оружие, – распорядился он. – Я лейтенант Окопник, выполняю приказ майора.
– Прошу прощения, сэр, – извинился легионер и зажег маленький красный фонарик. Фонарик осветил лицо Окопника и лицо легионера. Темные волосы, взбитые «коком», пышные баки…
– А я думал… я думал, что ты пошел в другую сторону, – пролепетал Окопник. У него появились нехорошие подозрения: он думал о том, что этот легионер зачем-то его преследует.
– Да нет, сэр, я на своем посту стою, – тихо отозвался легионер, наклонился к лейтенанту и прошептал:
– А вы, сэр, скажите, если знаете: будет нынче бой или нет? А то если тревога учебная, то уж больно долго она тянется.
– Проклятие, – покачал головой Окопник. – Хотел бы я сам знать, что здесь творится. Майор меня послал все выяснить. Ты видел какие-нибудь боевые действия?
– Нет, сэр, – признался легионер. – Тут тихо, как в погребе. Вы первый, кого я увидел.
– Понятно, – отозвался Окопник. – Минуточку. Я что-то слышу. Вон там!
Он указал на черное пятно – по идее, это было здание склада.
Прежде чем оба успели среагировать, к ним бросились сразу несколько человек. В бок Окопника уперлось что-то твердое – видимо, дуло винтовки.
– Что вы тут делаете? – осведомился кто-то раскатистым баритоном.
– Я л-лейтенант Окопник, – промямлил он. – По приказу майора…
– Окопник? Ну, это навряд ли, – проговорил кто-то из окруживших лейтенанта. – Этот небось полеживает на мякенькой кроватке, пока мы тут корячимся. А ну посвети.
И снова вспыхнула красная лампочка и осветила лица людей, окруживших Окопника. Он обвел их взглядом, затравленно вскрикнул и лишился чувств.
* * *
Майор Портач нервно расхаживал по кабинету, лишь время от времени останавливаясь для того, чтобы заглянуть через плечо дежурного и посмотреть на экран. Куда же запропастился Окопник? Что бы ни надвигалось на лагерь, оно было настолько велико, что от ограды это можно было бы легко увидеть. Увидеть это мог, по идее, даже Окопник.
Портач попробовал вызвать лейтенанта с помощью коммуникатора, но помехи, которые постоянно портили связь, вдруг стали еще сильнее. Майор заподозрил саботаж. Наверняка так оно и было, а как же еще? Даже личный состав роты «Омега» не мог выказать столь вопиющей некомпетентности. Лагерь был взят в осаду, интервенты собирались с силами для последнего броска, а теперь еще нужно было бороться с внутренними врагами.
Мне говорили о том, что в кругах военных подобная негибкость мышления считается похвальной. Может быть, именно поэтому у меня никогда не было искушения посвятить себя этой карьере. Единственное, что я мог себе позволить, – так это наблюдать за ходом, – да нет же, не сражений, а за ходом мысли великих и малых стратегов с безопасного расстояния… и лучше, чтобы это расстояние равнялось нескольким километрам.
– Майор, в роте мятеж! – запыхавшись, выпалил лейтенант Окопник, вбежав в кабинет Портача.
– Мятеж? – осклабился майор. – Да эти слюнтяи не способны даже порядочный мордобой учинить, не то что мятеж. – Но тут он нахмурился. – А почему вы не на своем посту?
– Сержант-снабженец отправил сообщение и даже не дал мне взглянуть на текст!
– Ну, получил я только что это треклятое сообщение, – буркнул майор и протянул Окопнику листок с распечаткой. – И что оно, черт побери, означает?
Окопник быстро пробежал текст глазами и признался:
– Не понимаю. Тут сказано, что всем прихожанам церкви Нового Откровения надлежит срочно явиться на склад согласно приказу капитана Шутника. Но… зачем они ему понадобились в разгар боевой тревоги?
– Значит, это и ко мне относится, – проговорил легионер, сидевший за компьютером.
– Ты останешься здесь, – проворчал Портач, развернулся к Окопнику и сказал:
– Я желаю знать, с какой стати он послал в радиорубку сержанта-снабженца, в то время как должен был явиться лично. Может быть, ты и прав, Окопник. Может быть, тут и вправду попахивает заговором.
Окопник яростно потер подбородок. Мысли отчаянно метались в его голове.
– Знаете, что я вам скажу: весьма вероятно, что капитан собирается впустить на территорию базы тех самых интервентов, с которыми мы должны сражаться. Зачем бы еще ему понадобилось отзывать легионеров с боевых постов?
– Вот именно, – выпучил глаза Портач. – Похоже, наш приятель Шутник хочет продать нас с потрохами нашим врагам. То, что он такое затеял, меня вовсе не удивляет. Удивляет меня другое – то, что он настолько туп, что даже не побоялся оставить улики. Их нам с лихвой хватит для того, чтобы его уволили из Легиона и засадили за решетку на несколько лет.
– Он получит по заслугам! – обрадовался Окопник и мстительно потер руки. – Хорошо бы, чтобы еще… Ой, что это?
– Датчики отдаленного наблюдения засекли крупный объект, вроде бы приближающийся к границе базы, – сообщил легионер, сидевший за компьютером.
– Вроде бы? – гаркнул Портач. – Вроде бы?
– Так объект приближается или нет?
– Понятия не имею, сэр, – испуганно отозвался легионер. – Вы сами посмотрите, может, вы лучше меня поймете, приближается он или нет.
– Я так и сделаю, – процедил сквозь зубы Портач, согнал легионера со стула и сам уселся перед дисплеем. Легионер молча стал бочком отходить к двери.
Портач повозился с клавиатурой, негромко выругался, взял пульт, нажал пару кнопок, снова выругался, нажал еще несколько кнопок и… умолк. Потом у него отвисла челюсть и задрожали руки. После долгого молчания он наконец оторопело промямлил:
– Мама родная! Но как же такое могло быть! Почему же такая громадина не была видна раньше, безо всяких там датчиков?
– Не… знаю, – в страхе покачал головой Окопник. – Но движется она очень… Очень быстро.
– А я вам что говорил? – ухмыльнулся легионер и юркнул за дверь. Но майор Портач не сводил глаз с дисплея. Он даже не заметил исчезновения легионера. Вот тут-то Окопник струхнул не на шутку.
– В чем дело, Ш.Г.?
Преп посмотрел на снабженца, перевел взгляд на группу легионеров. Все они походили друг на дружку, как родные братья: пышные баки, пухлые губы, греческий нос, прическа «коком». Быстро пересчитав легионеров, капеллан понял, что здесь, около склада, сейчас собрались, повинуясь загадочному приказу, все члены церкви Нового Откровения, иначе называемой Церковью Короля, обращенные им в истинную веру.
– Мне было ведено только приказ передать, Преп, – объяснил Шоколадный Гарри. – Что к чему – это только капитан знает, а он сказал, что придет сюда, как только уладит еще одно дельце. Так что вы не нервничайте, Преп. Сейчас он появится как пить дать.
– Да подождать можно, почему не подождать, – пожал плечами Преп. – Меня только одно волнует: как майор отнесется к тому, чем мы занимаемся. Если он узнает, что мы покинули боевые позиции во время тревоги…
– Позвольте мне волноваться на этот счет, – прозвучал рядом знакомый голос.
– Кэп! – обрадовался Гарри. – Ну, вот и вы. Похоже, мы тут всех собрали.
– Это верно, – торжественно кивнул Преп. – Вся моя паства собралась здесь, и мы жаждем услышать, что у вас на уме.
– На уме у меня славная работенка для вас обоих, – улыбнулся Шутт. – Я попросил бы вас сделать вот что…
* * *
– Что же нам делать? – заглядывая через плечо Портача на экран, твердил Окопник. – Что же нам делать?
На экране красовалась огромная аморфная масса, находившаяся в пустыне прямо около границы базы. Между тем дозорные, охранявшие этот сектор, ни о чем необычном не сообщали.
– Нет, не могу поверить, что никто из этих идиотов так-таки и не видит ничего, – пробормотал Портач. – Приборы не могут врать, проклятие! – Майор с полминуты пялился на экран, ожесточенно потирая подбородок, потом обернулся и посмотрел на своего адъютанта. – Окопник, – проговорил он.
– Да, сэр? – с готовностью откликнулся адъютант, увидел выражение лица командира и замотал головой:
– Нет, сэр! Не думаете же вы…
– Окопник, хоть ты меня не нервируй, а? – прорычал Портач. – Там творится что-то странное, а я не хочу рисковать. То ли эти тупицы из роты «Омега» еще более глупы, чем я думал, то ли Шутник велел им не докладывать мне о приближении противника. Мне нужен кто-нибудь, кто точно установил бы, что там происходит, а кроме тебя, Окопник, у меня никого нет.
– Сэр, – прищелкнул каблуками Окопник. – Какое конкретно будет поручение?
Портач встал и положил руку на плечо Окопника.
– Отправляйся в синий сектор и хорошенько разведай, что там и как. И будь готов ко всему, слышишь? Положительно ко всему!
– Есть, сэр, – кивнул Окопник и красноречиво похлопал по кобуре, притороченной к поясу. – Буду готов ко всему.
Он вытянулся по струнке, ловко отсалютовал, развернулся и зашагал к двери. Его уход мог бы получиться весьма зрелищным, если бы он не оступился и не зацепился мыском ботинка за разложенный по полу силовой кабель. Окопник упал лицом вниз, но тут же вскочил, снова отдал командиру честь и направился к двери.
На этот раз он мог бы и выйти, если бы не столкнулся с входящим в кабинет легионером. Легионер успел протянуть Окопнику руку и поддержать его, а не то тот бы снова упал.
– Прошу прощения, лейтенант, – произнес легионер женским голосом. – В следующий раз я буду более внимателен.
Окопник уставился на девушку… овальное лицо, густые темные волосы, взбитые «коком», длинные пряди вдоль скул на манер бакенбардов, пухлые губы, кривящиеся в кокетливо-презрительной улыбке.
– А разве ты… только что не уходил… не уходила? – спросил Окопник.
Он всмотрелся в нашивку с именем. На нашивке было написано: «Глупышка».
– Нет, сэр, я только-только на дежурство заступаю, – ответила Глупышка. – Наверное, это был рядовой Кулек.
– Ну да, наверное, так оно и было, – выпалил Окопник. – Ну все, сэр, я пошел.
Он развернулся на каблуках и бросился к двери. На этот раз ему наконец удалось выйти в коридор.
* * *
Лейтенант Окопник какое-то время пристально вглядывался в темноту. Он вспомнил, что забыл свои инфракрасные очки в радиорубке. Но майор ждал информации, возвращаться за очками времени не было. Нужно было просто подождать, пока глаза привыкнут к темноте.
«Так… – соображал Окопник. – В какой же стороне у нас синий сектор?» Он смутно помнил, что первые упоминания об атаке противника были связаны с территорией, примыкавшей к складу, а склад… склад располагался налево от штаба? Да, налево. Перед тем как покинуть кабинет майора, лейтенант смотрел на экран, но теперь почему-то никак не мог точно сориентироваться в пространстве. «Ничего, – приободрил себя Окопник, – не так уж велик лагерь, разберемся».
В следующее мгновение он вздрогнул, услышав за спиной голос:
– Простите, сэр, я могу вам помочь?
Обернувшись, окопник увидел перед собой легионера с темными густыми волосами, взбитыми «коком». На шее у него висели инфракрасные очки.
– Разве ты… не на дежурстве в штабе? – в отчаянии спросил Окопник.
Легионер ухмыльнулся:
– Да нет. А жалко. Дежурить в штабе, поди, повеселее, чем ноги ломать на этих дурацких учениях.
Судя по голосу, на этот раз перед Окопником стоял мужчина, но до чего он был похож на девушку, оставшуюся в штабе. Окопник поежился и объявил:
– Мне поручено произвести осмотр границы лагеря в районе синего сектора. Кстати, насчет учений – это ты зря.
Здесь зона боевых действий, не забывай об этом.
– Ну да, само собой, – кивнул легионер. В темноте Окопник никак не мог разглядеть нашивку с именем на его форме. – Синий сектор – это вон там, сэр. – Он указал налево. – Сразу за складом. Вы же знаете, где у нас склад? Я бы вас сам туда отвел, да не могу бросить свой пост.
– Это ты молодец, – похвалил легионера Окопник и зашагал в указанном направлении. Глаза его начали понемногу привыкать к темноте. Чернело небо, усеянное незнакомыми созвездиями. Не сказать, чтобы от звезд было светло, но все же их свет хотя бы помогал Окопнику не наткнуться по пути на что-нибудь типа аэроджипа. Он поспешно продвигался по лагерю, гадая, что ждет его впереди.
Довольно скоро он различил впереди очертания крупной постройки и решил, что это и есть склад. Лейтенант решительно направился к складу, но не успел пройти и полпути, как дорогу ему загородил какой-то здоровяк и негромко осведомился:
– Кто идет?
Окопник отступил на шаг. Даже в темноте он увидел, что легионер целился в него из какого-то внушительных габаритов оружия.
– Убери оружие, – распорядился он. – Я лейтенант Окопник, выполняю приказ майора.
– Прошу прощения, сэр, – извинился легионер и зажег маленький красный фонарик. Фонарик осветил лицо Окопника и лицо легионера. Темные волосы, взбитые «коком», пышные баки…
– А я думал… я думал, что ты пошел в другую сторону, – пролепетал Окопник. У него появились нехорошие подозрения: он думал о том, что этот легионер зачем-то его преследует.
– Да нет, сэр, я на своем посту стою, – тихо отозвался легионер, наклонился к лейтенанту и прошептал:
– А вы, сэр, скажите, если знаете: будет нынче бой или нет? А то если тревога учебная, то уж больно долго она тянется.
– Проклятие, – покачал головой Окопник. – Хотел бы я сам знать, что здесь творится. Майор меня послал все выяснить. Ты видел какие-нибудь боевые действия?
– Нет, сэр, – признался легионер. – Тут тихо, как в погребе. Вы первый, кого я увидел.
– Понятно, – отозвался Окопник. – Минуточку. Я что-то слышу. Вон там!
Он указал на черное пятно – по идее, это было здание склада.
Прежде чем оба успели среагировать, к ним бросились сразу несколько человек. В бок Окопника уперлось что-то твердое – видимо, дуло винтовки.
– Что вы тут делаете? – осведомился кто-то раскатистым баритоном.
– Я л-лейтенант Окопник, – промямлил он. – По приказу майора…
– Окопник? Ну, это навряд ли, – проговорил кто-то из окруживших лейтенанта. – Этот небось полеживает на мякенькой кроватке, пока мы тут корячимся. А ну посвети.
И снова вспыхнула красная лампочка и осветила лица людей, окруживших Окопника. Он обвел их взглядом, затравленно вскрикнул и лишился чувств.
* * *
Майор Портач нервно расхаживал по кабинету, лишь время от времени останавливаясь для того, чтобы заглянуть через плечо дежурного и посмотреть на экран. Куда же запропастился Окопник? Что бы ни надвигалось на лагерь, оно было настолько велико, что от ограды это можно было бы легко увидеть. Увидеть это мог, по идее, даже Окопник.
Портач попробовал вызвать лейтенанта с помощью коммуникатора, но помехи, которые постоянно портили связь, вдруг стали еще сильнее. Майор заподозрил саботаж. Наверняка так оно и было, а как же еще? Даже личный состав роты «Омега» не мог выказать столь вопиющей некомпетентности. Лагерь был взят в осаду, интервенты собирались с силами для последнего броска, а теперь еще нужно было бороться с внутренними врагами.