- Если бы я подумал, я предложил бы твоему человеку, что был на крыше, присоединиться к нам, - сказал цербер, - считаю, что я обязан глотком отблагодарить его.
- Этот человек - женщина, Мория, в темноте она работает лучше, чем я... и ей не нужна маскировка.
- Хорошо, и все-таки я хотел бы поблагодарить ее.
- Лучше не надо, - работорговец усмехнулся. - Она ненавидит жителей Рэнке и особенно церберов. И действует только по моему приказу.
- Ты мне напомнил о нескольких вопросах, которые я хочу тебе задать, - Зэлбар поставил свой стакан на стол. - Почему ты выступил сегодня вечером в мою защиту? И откуда ты знаешь, как в армии предупреждают об опасности со стороны лучников?
- Со временем узнаешь. Сначала ответь на мой вопрос. Я не привык выдавать информацию бесплатно, и поскольку я выдал тебе, кто твой враг, может быть, теперь ты мне скажешь, почему Керд послал по твоему следу убийцу?
Зэлбар задумчиво отпил вина и стал объяснять свои отношения с Кердом. По мере того, как разворачивалась история, цербер обнаружил, что говорит больше, чем нужно, и изумился, почему он описывает Джабалу свой гнев и свое огорчение, которое он скрывал даже от своих товарищей по службе. Вероятно это случилось потому, что в отличие от товарищей, которых он уважал, в работорговце Зэлбар видел человека продажного и его собственные темные мысли и сомнения в сравнении покажутся тому ничем.
Джабал молча слушал, пока цербер не кончил, потом медленно кивнул головой.
- Да, теперь все понятно, - пробормотал он.
- Самое смешное состоит в том, что в момент нападения я сомневался в своей способности предпринять что-либо в отношении Керда. На какое-то время, по крайней мере, убийца не потребуется. Я получил приказание оставить Керда в покое.
Вместо того, чтобы рассмеяться, Джабал задумчиво рассматривал того, кто сидел напротив.
- Странно, что ты это говоришь, - произнес он довольно осторожно. - У меня есть дело, с которым я сейчас не могу справиться. Может быть, мы поможем друг другу в решении наших проблем.
- Именно об этом ты хотел поговорить со мной? - спросил Зэлбар, внезапно насторожившись.
- Частично. На самом деле все гораздо проще. Теперь, в ответ на твое одолжение, о котором я должен просить тебя, могу предложить тебе то, в чем ты нуждаешься. Если ты возьмешься за мое дело, я положу конец преследованию тебя со стороны Керда.
- Полагаю, то, что ты хочешь - противозаконно. Если ты действительно думаешь, что я...
- Это не противозаконно! - Джабал злобно сплюнул. - Мне не нужна твоя помощь, чтобы нарушить закон, это довольно просто, несмотря на усилия так называемых элитных сил. Нет, цербер, я предлагаю тебе взятку, чтобы ты выполнил свою работу, проследил за соблюдением закона.
- Любой гражданин может обратиться к любому церберу за помощью, Зэлбар почувствовал, как в нем поднимается волна гнева. - Если это действительно в рамках закона, тебе нечего...
- Прекрасно! - прервал его работорговец. - Тогда, как гражданин Рэнке, прошу тебя расследовать и положить конец волне убийств - кто-то убивает моих людей, преследует голубых дьяволов на улицах, истребляя, как больных животных.
- Да... понятно.
- Вижу, что ты этому не удивляешься, - проворочал Джабал. - Так что, цербер, выполняй свой долг. Я не обманываюсь в отношении моих людей, но им выносят смертный приговор без суда и следствия. А это убийство. Или ты сомневаешься в этом, потому что убийством занимается один из твоих людей?
Зэлбар резко поднял голову, и Джабал серьезно, но с улыбкой, встретился с ним взглядом.
- Верно, я знаю убийцу, и о нем не трудно догадаться - Темпус довольно откровенно хвастает этим.
- Да, это так, - сухо рассуждал Зэлбар, - скажи, а почему ты не занялся им сам, если знаешь, что он виновен. Я слышал, что голубые дьяволы убивали преступников за гораздо меньшие прегрешения.
Теперь настал черед Джабала смущенно отвести взгляд.
- Мы пытались это сделать, - признался он, - но оказалось, что Темпуса чрезвычайно трудно поймать. Кто-то из моих людей нарушил мои распоряжения и воспользовался волшебным оружием. Результат - еще четыре умерщвленные им маски.
Церберу послышались нотки отчаяния в признании работорговца.
- Я не могу позволить ему продолжить заниматься этим видом спорта, но цена за то, чтобы его осадить, становится страшно высокой. Я вынужден просить твоего вмешательства. Ты, больше чем другие, отличился тем, что выполняешь свои обязанности в строгом соответствии с кодексом законов. Скажи мне, разве закон не применим в одинаковой мере ко всем?
В уме у Зэлбара промелькнул десяток оправданий и объяснений, потом их сменила волна гнева.
- Ты прав, хотя я никогда не думал, что именно ты будешь тем человеком, кто укажет мне на мои обязанности. Убийца в униформе остается убийцей и должен быть наказан за... все преступления. Если Темпус убивает твоих люден, я по долгу службы приму меры, чтобы с ним разобрались.
- Очень хорошо, - кивнул Джабал, - а я, в свою очередь, выполню свое обещание - Керд больше не будет работать в Санктуарии.
Зэлбар открыл рот, чтобы запротестовать. Соблазн был слишком велик, если Джабал может выполнить свое обещание, но нет.
- Должен настоять на том, чтобы твои действия оставались в рамках закона, - неохотно пробормотал он. - Я не могу просить тебя о чем-то незаконном.
- Это не только законно, это уже сделано! С данной минуты Керд не занимается своим делом.
- Что ты имеешь в виду?
- Керд не может работать без материала, - улыбнулся работорговец, - а я его поставщик или, скорее, был им. Я не только перестал поставлять ему рабов, я передам другим работорговцам, что если они будут иметь с ним дело, я собью цену на других рынках и вытесню их из города.
Зэлбар снова горько улыбнулся под маской.
- Ты ведь знал, как он поступает с рабами и все-таки вел с ним дела?
- Убивать рабов ради знаний - занятие не хуже, чем когда рабы убивают друг друга на арене ради развлечений. В нашем мире и то, и другое неприятные реалии.
Зэлбар вздрогнул, почувствовав сарказм в голосе работорговца, но не хотел отступать со своих позиций.
- У нас разные взгляды на бой. Тебя заставили вступить на арену в качестве гладиатора, а я добровольно вступил в армию. И все-таки у нас обоих есть общий опыт, как бы ни был ужасен бой, какими бы страшными ни были условия, у нас был шанс. Мы могли отбиться и выжить или, по крайней мере, погибая, захватить с собой своих врагов. Но быть связанным, как животное, приносимое в жертву, беспомощное, которое не может ничего сделать, а только наблюдать за своим врагом, нет, не за своим врагом, а за тем, как оружие того, кто тебя истязает, снова и снова вонзается в твое тело... Ни одно живое существо, будь то раб или свободный человек, не должен быть обречен на такое. Не могу представить себе врага, которого бы я так ненавидел, чтобы обречь его на такую судьбу.
- Несколько таких врагов я могу себе представить, - пробормотал Джабал, - однако я никогда не разделял твоих идеалов. Хотя мы оба верим в справедливость, мы ищем ее разными путями.
- Справедливость? - ухмыльнулся цербер. - Сегодня ты вторично повторяешь это слово. Должен признать, что оно странно звучит в твоих устах.
- Разве? - спросил работорговец. - Я всегда честно поступал со своими людьми или с теми, кто вел со мной дела. Мы оба признаем существование коррупции в нашел мире, цербер. Но расхождение состоит в том, что в отличие от тебя, я не пытаюсь защитить мир, я вынужден защищать самого себя и моих людей.
Зэлбар поставил на стол недопитый бокал.
- Я оставлю твою маску и плащ снаружи, - сказал он ровным голосом. Боюсь, что расхождение слишком велико, чтобы мы могли с удовольствием вместе выпить вина.
В глазах работорговца сверкнули искры гнева.
- Но ты ведь займешься расследованием убийств?
- Да, - пообещал цербер, - и тебе, как гражданину, высказавшему жалобу, сообщат о результатах моих расследований.
Темпус занимался своим мечом, когда к нему приблизились Зэлбар и Рэзкьюли. Они нарочно подождали, чтобы встретиться с ним здесь, в казарме, а не в его любимом пристанище, в Саду Лилий. Вопреки всему, что произошло или могло произойти, все они были частью армии, и что предполагалось сказать, не должно было дойти до ушей гражданских людей, не принадлежавших их элитарному клубу.
Темпус глянул на них сумрачным взглядом, потом с наглым выражением лица вернулся к своей работе. Это был бесспорный вызов, ведь он всего лишь занимался тем, что затачивал зубчатое острие своего меча - не предлог, чтобы уклониться от разговора с капитаном церберов.
- Хочу переговорить с тобой, Темпус, - объявил Зэлбар, пряча свой гнев.
- Это твое право, - ответил тот, не поднимая головы.
Рэзкьюли двинул ногой, но взгляд друга осадил его.
- На тебя поступила жалоба, - продолжал Зэлбар, - жалоба, подтвержденная многочисленными свидетелями. Я считаю справедливым выслушать твою версию истории, прежде чем, я пойду к Кадакитису и сообщу ему обо всем.
При упоминании имени Принца Темпус поднял голову и перестал затачивать меч.
- А в чем состоит жалоба? - мрачно спросил он.
- Говорят, ты совершаешь бессмысленные убийства во внеслужебное время.
- Ах, вот что. Они не бессмысленные. Я просто преследую голубых дьяволов.
Зэлбар был готов услышать различные возможные ответы на свое обвинение - сердитое отрицание, сумасбродное свободолюбие, требование представить доказательства или свидетельства. Но такое простое признание совершенно вывело его из равновесия.
- Ты... ты признаешь свою вину? - наконец произнес он, изумленный до такой степени, что потерял спокойное расположение духа.
- Конечно. Меня только удивляет, что кто-то побеспокоился и подал жалобу. Никто не должен был бы пожалеть об убийцах, которых я убрал... а ты в наименьшей степени.
- Ну, ладно, правда, что я недолюбливаю Джабала и его продажных подручных, - признался Зэлбар, но все-таки еще существуют соответствующие юридические процедуры, которым нужно следовать. Если ты хочешь, чтобы их вызвали в суд, ты должен был...
- Суд? - Темпус рассмеялся. - Суд не имеет к этому никакого отношения.
- Тогда зачем же за ними охотиться?
- Ради практики, - сказал Темпус, еще раз пристально взглянув на зазубренный меч. - Если меч часто не употреблять, рука становится медлительной. Мне нравится, покуда можно, не терять сноровки, и, вероятно, продажные подручные, которых нанимает Джабал - лучшие в городе, хотя, по правде говоря, если те, с которым я сталкивался, могут служить примером, то его просто надувают.
- И это все? - выпалил Рэзкьюли, не в состоянии больше сдерживаться. - Это все твои причины, по которым ты бесчестишь свою униформу?
Зэлбар предупреждающе поднял руку, но Темпус просто расхохотался в лицо им обоим.
- Верно, Зэлбар, лучше держи своего пса на поводке. Если не можешь заставить его перестать тявкать, я сделаю это за тебя.
На мгновение Зэлбар подумал, что мог бы остановить друга, но Рэзкьюли взорвался в гневе. Загорелый цербер уставился на Темпуса с такой глубокой, кипящей ненавистью, которую, Зэлбар это знал, нельзя было теперь погасить урезониванием или угрозами. Преодолевая собственный гнев, Зэлбар повернулся к Темпусу.
- И ты будешь вести себя так же высокомерно, когда Принц попросит тебя объяснить свои действия? - спросил он.
- Мне не придется этого делать, - снова ухмыльнулся Темпус. Китти-Кэт никогда меня не вызовет для отчета за что бы то ни было. Вы вели себя как хотели на Улице Красных Фонарей, но это было до того, как Принц осознал мое положение здесь. Он даже изменит свое решение, если уже публично занял какую-то позицию по этому делу.
Поняв правоту слов Темпуса, Зэлбар прямо-таки застыл от гнева и разочарования.
- А как выглядит твое положение здесь?
- Если тебе нужно задавать такой вопрос, - засмеялся Темпус, - то я не могу объяснить тебе. Но ты должен понять, что не можешь рассчитывать на Принца в поддержке своих обвинений. Не печалься и воспринимай меня как человека вне юрисдикции закона. - Он встал, вложил меч в ножны и приготовился уйти, но Зэлбар загородил ему дорогу.
- Может быть, ты и прав. Может быть, ты действительно выше закона, но если существует бог - любой бог, который сверху наблюдает сейчас за нами, то недалеко то время, когда твой меч промахнется мимо цели и мы избавимся от тебя. Справедливость - естественный процесс. Ею нельзя длительное время пренебрегать, ссылаясь на причуды Принца.
- Нечего призывать богов, если ты не готов принять их вмешательство, - с гримасой отвращения произнес Темпус. - Тебе следовало бы учесть это предостережение, произнесенное тем, кто знает, в чем дело.
Прежде чем Зэлбар смог прореагировать, Рэзкьюли ринулся вперед, и его узкий маленький кинжал полетел в направлении горла Темпуса. Капитан церберов уже не успел вмешаться ни физически, ни словесно, но и Темпус, по-видимому, не нуждался во внешней защите.
Неторопливым и даже ленивым движением Темпус шлепнул себя левой рукой по тому месту, на которое был нацелен кинжал, и на его ладонь пришлась вся тяжесть мщения Рэзкьюли. Лезвие кинжала пронзило ладонь и вышло с противоположной стороны, на мгновение кровь забила струей, но Темпус не замечал этого. Быстрый рывок раненой уже рукой, и из рук Рэзкьюли лезвие было вырвано. Правая рука Темпуса, как тисками, сомкнулась на горле ошеломленного атакующего, он поднял Рэзкьюли в воздух, повернул, отбросил к стене и пригвоздил ногой так, что тот едва касался ногами пола.
- Темпус! - прорычал Зэлбар, опасность, которой подвергался его друг, прервала мгновенное оцепенение, вызванное неожиданными и взрывными действиями.
- Не беспокойся, капитан, - ответил Темпус спокойным голосом. - Будь любезен!
Он протянул Зэлбару свою окровавленную руку, и высокорослый цербер осторожно вытащил кинжал из страшной раны. Когда лезвие полностью вышло, медленно вытекавшая-сгустками из раны кровь хлынула ровным потоком. С отвращением Темпус стал разглядывать алый поток, потом поднес руку к лицу Рэзкьюли.
- Вылижи мою рану, собака, - приказал он, - вылижи ее полностью, и будь благодарен, что я не заставляю тебя вылизать и пол!
Беспомощный, с трудом набивавший воздух в легкие, пригвожденный к стене, человек колебался лишь одно мгновение, потом высунул язык в слабой попытке выполнить приказание. Быстрым, нетерпеливым движением Темпус вытер свою руку о лицо и рот Рэзкьюли, оставив кровавый след, потом снова принялся исследовать рану.
В то время как Зэлбар в ужасе наблюдал эту сцену, кровь из раны текла уже не потоком, а струйкой и, наконец, медленным ручейком - все это произошло в течение секунды.
Очевидно, удовлетворившись процессом заживления, Темпус перевел свои темные глаза на своего капитана.
- На каждую собаку приходится один укус, но в следующий раз, если твой любимец пересечет мне дорогу, я уничтожу его, и ни ты, ни Принц не сможете меня остановить.
С этими словами он оторвал Рэзкьюли от стены и бросил его на пол под ноги Зэлбара. Оба цербера застыли без движения перед лицом грубой силы, а Темпус вышел из комнаты, не оглядываясь.
Неожиданный и напряженный характер стычки поверг даже Зэлбара с его боевыми инстинктами в состояние неподвижного шока, но когда Темпус удалился, он овладел собой, как бы преодолел некое внушение. Он опустился на колени рядом с другом, приподнял Рэзкьюли, посадил его, чтобы тот с трудом мог обрести дыхание.
- Не пытайся разговаривать со мной, - велел он и протянул руку, чтобы вытереть кровавый след с лица Рэзкьюли, но тот ухватился за него и отбросил его руку прочь, отказываясь как выполнить приказание, так и от помощи.
Низкорослый цербер подобрал под себя ноги, поднялся и с трудом принял вертикальное положение, прижавшись к стене, как к опоре. Несколько минут голова его бессильно болталась, а он продолжительными судорожными вздохами вбирал в себя воздух, затем поднял глаза и встретился взглядом с Зэлбаром.
- Я должен убить его. Я не могу... жить в одном с ним мире и... дышать одним и тем же воздухом с тем, кто... так опозорил меня... и по-прежнему называть себя человеком.
На мгновение Рэзкьюли качнулся, как будто произнесенные слова лишили его всех сил, потом осторожно опустился на лавку, оперся спиной о стену.
- Я должен его убить, - повторил он, его голос окреп. - Даже, если мне придется сразиться с тобой.
- Друг мой, тебе не придется сражаться со мной, - Зэлбар присел рядом с ним, - лучше прими меня как товарища. Темпуса следует остановить, и боюсь, это, придется сделать нам обоим. И даже в этом случае наших сил может быть недостаточно.
Смуглый цербер медленно кивнул головой в знак согласия.
- Может быть, если мы овладеем каким-нибудь из этих дьявольских орудий, которые наделали столько бед в Лабиринте? - предположил он.
- Я бы лучше покончил с курильщиками марихуаны. Из донесений, которые я слышал, именно они наносят больший вред своим подчиненным, чем своим жертвам. Нет, у меня в голове совсем другой план.
Когда Зэлбар заканчивал обед, яркие цветы весело колыхались под легким бризом. Сегодня Рэзкьюли не охранял его со спины, он был в казарме, пользовался заслуженным отдыхом после ночных трудов. И хотя Зэлбар уже устал, как и его друг, прежде чем удалиться на отдых, он позволил себе это последнее удовольствие.
- Ты посылал за мной, цербер?
Зэлбару не нужно было поворачивать голову, чтобы опознать, кто подошел к нему. Он искоса наблюдал за ним, пока тот приближался.
- Присядь, Джабал, - велел он. - Мне кажется, тебе хотелось бы узнать о моих расследованиях.
- Как будто подошло время, - проворчал работорговец, опускаясь на землю. - Уже прошла неделя, и я начал сомневаться в серьезности твоего обещания. Ну, скажи мне, почему ты не смог наказать убийцу.
Цербер пропустил мимо ушей ухмылку, прозвучавшую в устах Джабала.
- Убийца - Темпус, точно, как ты и сказал, - небрежно ответил он.
- Ты в этом убедился? Когда его отдадут под суд?
Прежде, чем Зэлбар смог дать ответ, спокойный послеполуденный воздух разрезал ужасный крик. Цербер оставался неподвижен, а Джабал подался на звук.
- Что это? - спросил он.
- Это, - пояснил Зэлбар, - звук, который издает человек, когда Керд занимается поисками знаний.
- Но я думал... Клянусь тебе, это не моих рук дело.
- Не беспокойся по этому поводу, Джабал, - цербер улыбнулся и подождал, пока работорговец снова присядет. - Ты спрашивал о суде над Темпусом?
- Да, - кивнул чернокожий, явно потрясенный.
- Он никогда не предстанет перед судом.
- Из-за этого? - Джабал показал на дом. - Я могу прекратить...
- Успокойся и послушай! Суд никогда не увидит Темпуса, потому, что Принц защищает его. Вот почему до твоей жалобы я не занимался расследованием его дела!
- Королевская защита, - работорговец сплюнул. - Значит, он свободен в том, чтобы по-прежнему охотиться за моими людьми.
- Не совсем так, - Зэлбар снисходительно раскрыл рот и подчеркнуто зевнул.
- Но ты сказал...
- Я сказал, что займусь им, и, говоря твоими словами, "дело сделано". Темпус не явится сегодня для несения службы... и вообще никогда больше.
Джабал хотел спросить о чем-то, но еще один крик перекрыл его слова. Вскочив на ноги, он глянул на дом Керда.
- Я пойду, выясню, откуда этот раб, и когда я...
- Он мой, и если ты ценишь своих людей, ты не будешь настаивать на том, чтобы его отпустили.
Работорговец повернулся, чтобы в изумлении посмотреть на сидящего на земле цербера.
- Ты хочешь сказать...
- Это Темпус, - кивнул Зэлбар. - Керд говорил мне о настое, который он употребляет, чтобы подавить сопротивление своих рабов. И я добыл его у Сталвига и добавил его в дурманящую настойку моего товарища. Он почти проснулся, когда мы ставили ему клеймо... но Керд был готов принять от меня маленький подарок в знак примирения и не задавал вопросов. Мы даже вырезали ему язык в знак особой дружбы.
Раздался еще крик - глухой, животный стон, повисший в воздухе, оба человека прислушались к нему.
- Я не мог и просить о более подходящей по форме мести, - сказал наконец Джабал, протягивая руку. - Он будет долго умирать.
- Если вообще умрет, - заметил Зэлбар, пожимая протянутую руку. Знаешь, на нем очень быстро заживают раны.
С этими словами они расстались, не обращая внимания на крики, которые неслись им вслед.
Роберт АСПРИН
ПОСЛЕСЛОВИЕ. СВЕТЛАЯ СТОРОНА САНКТУАРИЯ
Реакция читателей на первый том "Мира Воров" ошеломила нас и согрела нам души. (Замечание для тех из вас, кто не знает: вы можете написать мне или любому другому автору через его издателя.) Масса полученных писем содействовала продаже второго и третьего томов книги, а также тому, что "Хаос" выпустил военную игру под названием "МИР ВОРОВ". Думаю, никто из читателей нашего "Мира воров" не отдает себе отчета в том, что антологии рассказов в целом продаются плохо, а антологии фантастики вообще обречены на скорую смерть.
Пришедшие к нам письма были полны энтузиазма и похвал, но в них содержится также один определенный комментарий или критическое замечание, вновь и вновь повторяющийся в большом числе отзывов. Дело в том, что читатели отметили: Санктуарий - невероятно мрачное место. Создается впечатление, что обитатели города никогда не смеются, если и делают это, то лишь по принуждению и искусственно... как это было, когда Китти пролил вино на свою тунику, поднимая бокал за своего брата-императора.
Это законное нарекание. Прежде всего потому, что ни в каком городе не может господствовать полнейшее уныние. Во-вторых, те читатели, которые знакомы с другими моими работами, привыкли к тому, что на страницах книг присутствует определенный юмор, даже при описании истребительной войны между ящерицами и жуками. Хуже того, просматривая рассказы, вошедшие в этот второй том, я с болью в сердце обнаружил, что эта нисходящая по своей сути тенденция в Санктуарии скорее продолжена, чем преодолена.
Поэтому я как редактор взял на себя инициативу дать читателю возможность кратко взглянуть на светлую сторону этого города, на выгоду и преимущества обитателей в самой последней чертовой дыре Империи.
Для этого давайте обратимся к документу, едва ли кому-либо известному и никогда раньше не цитировавшемуся, изданному Торговой Палатой Санктуария незадолго до того, как она перестала существовать. Тот факт, что Китти-Кэт настаивал на том, чтобы в брошюре присутствовала чуточка правды, бесспорно содействовал тому, что документ остался безнадежным. Несмотря ни на что, к вашей радости и к вашему сведению мы приводим некоторые отрывки из:
"САНКТУАРИЙ, СТОЛИЦА ДОСУГА В ИМПЕРИИ РЭНКЕ"
Ежегодно в Санктуарий прибывают десятки туристов, привлекаемые слухами о приключениях и восторженными впечатлениями, распространяющимися по всем уголкам Империи. И они никогда не разочаровываются в том, что избрали Санктуарий. Наш город вобрал в себя все, о чем свидетельствуют слухи о нем - и даже больше! Многие посетители уже не уезжают отсюда, а те, кто покидают его, свидетельствуют, что жизнь, к которой они возвращаются, представляется им скучной по сравнению с захватывающим зрелищем, которое они наблюдали в этом красивом городе.
Если вы как торговец хотите расширить свое дело или начать свою деятельность на новом месте, обратите внимание на живописный Санктуарий. Где же вы еще сможете найти все эти качества, собранные воедино?
ВОЗМОЖНОСТИ ДЛЯ БИЗНЕСА:
СОБСТВЕННОСТЬ - Земля в Санктуарии дешевая! Хотите ли вы строить в болотах к востоку от города или к западу - на краю пустыни, вы обнаружите большие земельные площади, доступные и по привлекательной для вас низкой цене. Если вы ищете для своего бизнеса место поближе к центру, только скажите об этом. Большинство владельцев магазинов в Санктуарии готовы отдать вам свои строения и все, что в них находится, по цене обратного билета из Санктуария.
РАБОЧАЯ СИЛА - В Санктуарии нет недостатка в рабочих, готовых трудиться. Вы обнаружите, что большинство граждан можно нанять на работу, и за незначительную цену они будут делать все, что угодно. Более того, разнообразию талантов и способностей горожан нашего города не придется удивляться. В Санктуарии свободно продаются и покупаются способности, о которых вы никогда не подумали бы, как о предмете торга, и цена их всегда доступна!
Для тех, кто предпочитает труд рабов, в Санктуарии имеется разнообразный и всевозможный выбор. На аукционе вы будете так же, как и сами рабы, изумлены поведением участников аукциона. Там, как и везде в Санктуарии, сделки в изобилии ждут тех, у кого зоркий глаз... или меч в руке.
ТОВАРЫ - Если вас смущает удаленность города, не страшитесь. В Санктуарии продается все, что имеет ценность в Империи. На самом деле, на прилавках и в магазинах этого удивительного города часто появляются для продажи товары, о которых вам, возможно, говорили, что они не продаются. Не стоит спрашивать продавца, как Он добыл эту партию товара. Просто будьте уверены, что в Санктуарии никто не задаст вам вопроса, как вы приобрели свой товар.
ОБРАЗ ЖИЗНИ:
ОБЩЕСТВЕННАЯ ЖИЗНЬ - Как говорили древние, не хлебом единым жив человек. Аналогичным образом гражданин Империи Рэнке требует активной общественной жизни для того, чтобы уравновесить свою предпринимательскую деятельность. Именно в этой сфере Санктуарий действительно отличается в лучшую столону. Часто поговаривают, что каждодневная жизнь в Санктуарии это беспрецедентное приключение.
РЕЛИГИИ - Те, кто хочет проникнуть в жизнь после смерти, должны тщательно ознакомиться с религиозными услугами, предлагаемыми на данной территории. Наш город приветствует таких дотошных исследователей с распростертыми объятьями. В Санктуарии представлено любое божество и любой культ Рэнке, а также многие божества и культы, которые открыто не демонстрируются в других частях Империи. Старые боги и забытые ритуалы существуют и процветают наряду с более широко распространенными традициями, что придает городу еще более причудливое очарование. Наши храмы также предназначены не только для преданных и истинно верующих. Большинство мест поклонения приветствуют посетителей других верований, и во многих из них позволяется, нет, даже требуется, чтобы присутствующие участвовали в их удивительных местных ритуалах.
НОЧНАЯ ЖИЗНЬ - В отличие от многих городов Империи, где с заходом солнца улицы замирают, Санктуарий ночью оживает. Многие его граждане действительно видят свое предназначение в ночной жизни, и вы редко обнаружите их при свете дня. Каким бы консервативным или притупленным ни был ваш вкус по части развлечений, в сумерках Санктуария вы проживете лучшую часть вашей жизни. Одна только наша Улица Красных Фонарей предлагает широкий спектр развлечений, начиная от спокойной элегантности Дома Амброзии вплоть до более эксцентричных удовольствий, предлагаемых в Доме Плеток. Если вы получаете удовольствие от посещения трущоб, вам нужно только выйти за порог.
СОЦИАЛЬНЫЙ СТАТУС - Давайте посмотрим правде в глаза: любому человеку нравится почувствовать себя выше другого. Так вот, нигде нельзя так легко добиться превосходства, как в Санктуарии. Гражданин Империи Рэнке со скромным достатком - состоятельный человек по меркам Санктуария, и его обитатели относятся к нему именно таким образом. Завистливые взгляды будут сопровождать вас, когда вы будете проходить мимо, и люди будут следить за вашими движениями и вашими привычками с лестным для вас вниманием. Даже если, по вашему мнению, ваши средства ниже приемлемых, все же очень просто почувствовать, что вы более обеспечены, чем средний гражданин Санктуария но только при соблюдении шкалы моральных ценностей. Мы без всякого исключения можем гарантировать, что каким бы низким ни было ваше мнение о самом себе, в Санктуарии найдется кто-то, кого вы будете превосходить.
КРАТКО О ПРЕСТУПНОСТИ - До вас, вероятно, доходили слухи о высоком уровне преступности в Санктуарии. Мы признаем, что такие проблемы у нас существовали в прошлом. Но теперь мы с ними покончили. Стоит только посмотреть на огромные толпы людей, собирающихся, чтобы присутствовать при ежедневных наказаниях через повешение и сажание на кол, чтобы понять, что граждане Санктуария во все времена активно поддерживали и поддерживают законность и порядок. Нам приятно сообщить, что как результат осуществления новой программы Губернатора по борьбе с преступностью в Санктуарии в прошлом году количество зарегистрированных преступлений в день не превосходило уровень преступности в городах, вдвое больших по размерам, чем наш.
В ИТОГЕ:
Санктуарий - выгодное место для приложения сил перспективно мыслящего человека. Сейчас наступило время действовать. Сейчас, когда цены на собственность стремительно падают, а экономика и люди находятся в состоянии депрессии. Куда же лучше вложить ваши деньги, приложить вашу энергию и употребить вашу жизнь, если не в быстро развивающийся город будущего? Даже наши самые едкие критики признают потенциал Санктуария, когда характеризуют его как "город, где некуда двигаться, кроме как вверх!"
- Этот человек - женщина, Мория, в темноте она работает лучше, чем я... и ей не нужна маскировка.
- Хорошо, и все-таки я хотел бы поблагодарить ее.
- Лучше не надо, - работорговец усмехнулся. - Она ненавидит жителей Рэнке и особенно церберов. И действует только по моему приказу.
- Ты мне напомнил о нескольких вопросах, которые я хочу тебе задать, - Зэлбар поставил свой стакан на стол. - Почему ты выступил сегодня вечером в мою защиту? И откуда ты знаешь, как в армии предупреждают об опасности со стороны лучников?
- Со временем узнаешь. Сначала ответь на мой вопрос. Я не привык выдавать информацию бесплатно, и поскольку я выдал тебе, кто твой враг, может быть, теперь ты мне скажешь, почему Керд послал по твоему следу убийцу?
Зэлбар задумчиво отпил вина и стал объяснять свои отношения с Кердом. По мере того, как разворачивалась история, цербер обнаружил, что говорит больше, чем нужно, и изумился, почему он описывает Джабалу свой гнев и свое огорчение, которое он скрывал даже от своих товарищей по службе. Вероятно это случилось потому, что в отличие от товарищей, которых он уважал, в работорговце Зэлбар видел человека продажного и его собственные темные мысли и сомнения в сравнении покажутся тому ничем.
Джабал молча слушал, пока цербер не кончил, потом медленно кивнул головой.
- Да, теперь все понятно, - пробормотал он.
- Самое смешное состоит в том, что в момент нападения я сомневался в своей способности предпринять что-либо в отношении Керда. На какое-то время, по крайней мере, убийца не потребуется. Я получил приказание оставить Керда в покое.
Вместо того, чтобы рассмеяться, Джабал задумчиво рассматривал того, кто сидел напротив.
- Странно, что ты это говоришь, - произнес он довольно осторожно. - У меня есть дело, с которым я сейчас не могу справиться. Может быть, мы поможем друг другу в решении наших проблем.
- Именно об этом ты хотел поговорить со мной? - спросил Зэлбар, внезапно насторожившись.
- Частично. На самом деле все гораздо проще. Теперь, в ответ на твое одолжение, о котором я должен просить тебя, могу предложить тебе то, в чем ты нуждаешься. Если ты возьмешься за мое дело, я положу конец преследованию тебя со стороны Керда.
- Полагаю, то, что ты хочешь - противозаконно. Если ты действительно думаешь, что я...
- Это не противозаконно! - Джабал злобно сплюнул. - Мне не нужна твоя помощь, чтобы нарушить закон, это довольно просто, несмотря на усилия так называемых элитных сил. Нет, цербер, я предлагаю тебе взятку, чтобы ты выполнил свою работу, проследил за соблюдением закона.
- Любой гражданин может обратиться к любому церберу за помощью, Зэлбар почувствовал, как в нем поднимается волна гнева. - Если это действительно в рамках закона, тебе нечего...
- Прекрасно! - прервал его работорговец. - Тогда, как гражданин Рэнке, прошу тебя расследовать и положить конец волне убийств - кто-то убивает моих людей, преследует голубых дьяволов на улицах, истребляя, как больных животных.
- Да... понятно.
- Вижу, что ты этому не удивляешься, - проворочал Джабал. - Так что, цербер, выполняй свой долг. Я не обманываюсь в отношении моих людей, но им выносят смертный приговор без суда и следствия. А это убийство. Или ты сомневаешься в этом, потому что убийством занимается один из твоих людей?
Зэлбар резко поднял голову, и Джабал серьезно, но с улыбкой, встретился с ним взглядом.
- Верно, я знаю убийцу, и о нем не трудно догадаться - Темпус довольно откровенно хвастает этим.
- Да, это так, - сухо рассуждал Зэлбар, - скажи, а почему ты не занялся им сам, если знаешь, что он виновен. Я слышал, что голубые дьяволы убивали преступников за гораздо меньшие прегрешения.
Теперь настал черед Джабала смущенно отвести взгляд.
- Мы пытались это сделать, - признался он, - но оказалось, что Темпуса чрезвычайно трудно поймать. Кто-то из моих людей нарушил мои распоряжения и воспользовался волшебным оружием. Результат - еще четыре умерщвленные им маски.
Церберу послышались нотки отчаяния в признании работорговца.
- Я не могу позволить ему продолжить заниматься этим видом спорта, но цена за то, чтобы его осадить, становится страшно высокой. Я вынужден просить твоего вмешательства. Ты, больше чем другие, отличился тем, что выполняешь свои обязанности в строгом соответствии с кодексом законов. Скажи мне, разве закон не применим в одинаковой мере ко всем?
В уме у Зэлбара промелькнул десяток оправданий и объяснений, потом их сменила волна гнева.
- Ты прав, хотя я никогда не думал, что именно ты будешь тем человеком, кто укажет мне на мои обязанности. Убийца в униформе остается убийцей и должен быть наказан за... все преступления. Если Темпус убивает твоих люден, я по долгу службы приму меры, чтобы с ним разобрались.
- Очень хорошо, - кивнул Джабал, - а я, в свою очередь, выполню свое обещание - Керд больше не будет работать в Санктуарии.
Зэлбар открыл рот, чтобы запротестовать. Соблазн был слишком велик, если Джабал может выполнить свое обещание, но нет.
- Должен настоять на том, чтобы твои действия оставались в рамках закона, - неохотно пробормотал он. - Я не могу просить тебя о чем-то незаконном.
- Это не только законно, это уже сделано! С данной минуты Керд не занимается своим делом.
- Что ты имеешь в виду?
- Керд не может работать без материала, - улыбнулся работорговец, - а я его поставщик или, скорее, был им. Я не только перестал поставлять ему рабов, я передам другим работорговцам, что если они будут иметь с ним дело, я собью цену на других рынках и вытесню их из города.
Зэлбар снова горько улыбнулся под маской.
- Ты ведь знал, как он поступает с рабами и все-таки вел с ним дела?
- Убивать рабов ради знаний - занятие не хуже, чем когда рабы убивают друг друга на арене ради развлечений. В нашем мире и то, и другое неприятные реалии.
Зэлбар вздрогнул, почувствовав сарказм в голосе работорговца, но не хотел отступать со своих позиций.
- У нас разные взгляды на бой. Тебя заставили вступить на арену в качестве гладиатора, а я добровольно вступил в армию. И все-таки у нас обоих есть общий опыт, как бы ни был ужасен бой, какими бы страшными ни были условия, у нас был шанс. Мы могли отбиться и выжить или, по крайней мере, погибая, захватить с собой своих врагов. Но быть связанным, как животное, приносимое в жертву, беспомощное, которое не может ничего сделать, а только наблюдать за своим врагом, нет, не за своим врагом, а за тем, как оружие того, кто тебя истязает, снова и снова вонзается в твое тело... Ни одно живое существо, будь то раб или свободный человек, не должен быть обречен на такое. Не могу представить себе врага, которого бы я так ненавидел, чтобы обречь его на такую судьбу.
- Несколько таких врагов я могу себе представить, - пробормотал Джабал, - однако я никогда не разделял твоих идеалов. Хотя мы оба верим в справедливость, мы ищем ее разными путями.
- Справедливость? - ухмыльнулся цербер. - Сегодня ты вторично повторяешь это слово. Должен признать, что оно странно звучит в твоих устах.
- Разве? - спросил работорговец. - Я всегда честно поступал со своими людьми или с теми, кто вел со мной дела. Мы оба признаем существование коррупции в нашел мире, цербер. Но расхождение состоит в том, что в отличие от тебя, я не пытаюсь защитить мир, я вынужден защищать самого себя и моих людей.
Зэлбар поставил на стол недопитый бокал.
- Я оставлю твою маску и плащ снаружи, - сказал он ровным голосом. Боюсь, что расхождение слишком велико, чтобы мы могли с удовольствием вместе выпить вина.
В глазах работорговца сверкнули искры гнева.
- Но ты ведь займешься расследованием убийств?
- Да, - пообещал цербер, - и тебе, как гражданину, высказавшему жалобу, сообщат о результатах моих расследований.
Темпус занимался своим мечом, когда к нему приблизились Зэлбар и Рэзкьюли. Они нарочно подождали, чтобы встретиться с ним здесь, в казарме, а не в его любимом пристанище, в Саду Лилий. Вопреки всему, что произошло или могло произойти, все они были частью армии, и что предполагалось сказать, не должно было дойти до ушей гражданских людей, не принадлежавших их элитарному клубу.
Темпус глянул на них сумрачным взглядом, потом с наглым выражением лица вернулся к своей работе. Это был бесспорный вызов, ведь он всего лишь занимался тем, что затачивал зубчатое острие своего меча - не предлог, чтобы уклониться от разговора с капитаном церберов.
- Хочу переговорить с тобой, Темпус, - объявил Зэлбар, пряча свой гнев.
- Это твое право, - ответил тот, не поднимая головы.
Рэзкьюли двинул ногой, но взгляд друга осадил его.
- На тебя поступила жалоба, - продолжал Зэлбар, - жалоба, подтвержденная многочисленными свидетелями. Я считаю справедливым выслушать твою версию истории, прежде чем, я пойду к Кадакитису и сообщу ему обо всем.
При упоминании имени Принца Темпус поднял голову и перестал затачивать меч.
- А в чем состоит жалоба? - мрачно спросил он.
- Говорят, ты совершаешь бессмысленные убийства во внеслужебное время.
- Ах, вот что. Они не бессмысленные. Я просто преследую голубых дьяволов.
Зэлбар был готов услышать различные возможные ответы на свое обвинение - сердитое отрицание, сумасбродное свободолюбие, требование представить доказательства или свидетельства. Но такое простое признание совершенно вывело его из равновесия.
- Ты... ты признаешь свою вину? - наконец произнес он, изумленный до такой степени, что потерял спокойное расположение духа.
- Конечно. Меня только удивляет, что кто-то побеспокоился и подал жалобу. Никто не должен был бы пожалеть об убийцах, которых я убрал... а ты в наименьшей степени.
- Ну, ладно, правда, что я недолюбливаю Джабала и его продажных подручных, - признался Зэлбар, но все-таки еще существуют соответствующие юридические процедуры, которым нужно следовать. Если ты хочешь, чтобы их вызвали в суд, ты должен был...
- Суд? - Темпус рассмеялся. - Суд не имеет к этому никакого отношения.
- Тогда зачем же за ними охотиться?
- Ради практики, - сказал Темпус, еще раз пристально взглянув на зазубренный меч. - Если меч часто не употреблять, рука становится медлительной. Мне нравится, покуда можно, не терять сноровки, и, вероятно, продажные подручные, которых нанимает Джабал - лучшие в городе, хотя, по правде говоря, если те, с которым я сталкивался, могут служить примером, то его просто надувают.
- И это все? - выпалил Рэзкьюли, не в состоянии больше сдерживаться. - Это все твои причины, по которым ты бесчестишь свою униформу?
Зэлбар предупреждающе поднял руку, но Темпус просто расхохотался в лицо им обоим.
- Верно, Зэлбар, лучше держи своего пса на поводке. Если не можешь заставить его перестать тявкать, я сделаю это за тебя.
На мгновение Зэлбар подумал, что мог бы остановить друга, но Рэзкьюли взорвался в гневе. Загорелый цербер уставился на Темпуса с такой глубокой, кипящей ненавистью, которую, Зэлбар это знал, нельзя было теперь погасить урезониванием или угрозами. Преодолевая собственный гнев, Зэлбар повернулся к Темпусу.
- И ты будешь вести себя так же высокомерно, когда Принц попросит тебя объяснить свои действия? - спросил он.
- Мне не придется этого делать, - снова ухмыльнулся Темпус. Китти-Кэт никогда меня не вызовет для отчета за что бы то ни было. Вы вели себя как хотели на Улице Красных Фонарей, но это было до того, как Принц осознал мое положение здесь. Он даже изменит свое решение, если уже публично занял какую-то позицию по этому делу.
Поняв правоту слов Темпуса, Зэлбар прямо-таки застыл от гнева и разочарования.
- А как выглядит твое положение здесь?
- Если тебе нужно задавать такой вопрос, - засмеялся Темпус, - то я не могу объяснить тебе. Но ты должен понять, что не можешь рассчитывать на Принца в поддержке своих обвинений. Не печалься и воспринимай меня как человека вне юрисдикции закона. - Он встал, вложил меч в ножны и приготовился уйти, но Зэлбар загородил ему дорогу.
- Может быть, ты и прав. Может быть, ты действительно выше закона, но если существует бог - любой бог, который сверху наблюдает сейчас за нами, то недалеко то время, когда твой меч промахнется мимо цели и мы избавимся от тебя. Справедливость - естественный процесс. Ею нельзя длительное время пренебрегать, ссылаясь на причуды Принца.
- Нечего призывать богов, если ты не готов принять их вмешательство, - с гримасой отвращения произнес Темпус. - Тебе следовало бы учесть это предостережение, произнесенное тем, кто знает, в чем дело.
Прежде чем Зэлбар смог прореагировать, Рэзкьюли ринулся вперед, и его узкий маленький кинжал полетел в направлении горла Темпуса. Капитан церберов уже не успел вмешаться ни физически, ни словесно, но и Темпус, по-видимому, не нуждался во внешней защите.
Неторопливым и даже ленивым движением Темпус шлепнул себя левой рукой по тому месту, на которое был нацелен кинжал, и на его ладонь пришлась вся тяжесть мщения Рэзкьюли. Лезвие кинжала пронзило ладонь и вышло с противоположной стороны, на мгновение кровь забила струей, но Темпус не замечал этого. Быстрый рывок раненой уже рукой, и из рук Рэзкьюли лезвие было вырвано. Правая рука Темпуса, как тисками, сомкнулась на горле ошеломленного атакующего, он поднял Рэзкьюли в воздух, повернул, отбросил к стене и пригвоздил ногой так, что тот едва касался ногами пола.
- Темпус! - прорычал Зэлбар, опасность, которой подвергался его друг, прервала мгновенное оцепенение, вызванное неожиданными и взрывными действиями.
- Не беспокойся, капитан, - ответил Темпус спокойным голосом. - Будь любезен!
Он протянул Зэлбару свою окровавленную руку, и высокорослый цербер осторожно вытащил кинжал из страшной раны. Когда лезвие полностью вышло, медленно вытекавшая-сгустками из раны кровь хлынула ровным потоком. С отвращением Темпус стал разглядывать алый поток, потом поднес руку к лицу Рэзкьюли.
- Вылижи мою рану, собака, - приказал он, - вылижи ее полностью, и будь благодарен, что я не заставляю тебя вылизать и пол!
Беспомощный, с трудом набивавший воздух в легкие, пригвожденный к стене, человек колебался лишь одно мгновение, потом высунул язык в слабой попытке выполнить приказание. Быстрым, нетерпеливым движением Темпус вытер свою руку о лицо и рот Рэзкьюли, оставив кровавый след, потом снова принялся исследовать рану.
В то время как Зэлбар в ужасе наблюдал эту сцену, кровь из раны текла уже не потоком, а струйкой и, наконец, медленным ручейком - все это произошло в течение секунды.
Очевидно, удовлетворившись процессом заживления, Темпус перевел свои темные глаза на своего капитана.
- На каждую собаку приходится один укус, но в следующий раз, если твой любимец пересечет мне дорогу, я уничтожу его, и ни ты, ни Принц не сможете меня остановить.
С этими словами он оторвал Рэзкьюли от стены и бросил его на пол под ноги Зэлбара. Оба цербера застыли без движения перед лицом грубой силы, а Темпус вышел из комнаты, не оглядываясь.
Неожиданный и напряженный характер стычки поверг даже Зэлбара с его боевыми инстинктами в состояние неподвижного шока, но когда Темпус удалился, он овладел собой, как бы преодолел некое внушение. Он опустился на колени рядом с другом, приподнял Рэзкьюли, посадил его, чтобы тот с трудом мог обрести дыхание.
- Не пытайся разговаривать со мной, - велел он и протянул руку, чтобы вытереть кровавый след с лица Рэзкьюли, но тот ухватился за него и отбросил его руку прочь, отказываясь как выполнить приказание, так и от помощи.
Низкорослый цербер подобрал под себя ноги, поднялся и с трудом принял вертикальное положение, прижавшись к стене, как к опоре. Несколько минут голова его бессильно болталась, а он продолжительными судорожными вздохами вбирал в себя воздух, затем поднял глаза и встретился взглядом с Зэлбаром.
- Я должен убить его. Я не могу... жить в одном с ним мире и... дышать одним и тем же воздухом с тем, кто... так опозорил меня... и по-прежнему называть себя человеком.
На мгновение Рэзкьюли качнулся, как будто произнесенные слова лишили его всех сил, потом осторожно опустился на лавку, оперся спиной о стену.
- Я должен его убить, - повторил он, его голос окреп. - Даже, если мне придется сразиться с тобой.
- Друг мой, тебе не придется сражаться со мной, - Зэлбар присел рядом с ним, - лучше прими меня как товарища. Темпуса следует остановить, и боюсь, это, придется сделать нам обоим. И даже в этом случае наших сил может быть недостаточно.
Смуглый цербер медленно кивнул головой в знак согласия.
- Может быть, если мы овладеем каким-нибудь из этих дьявольских орудий, которые наделали столько бед в Лабиринте? - предположил он.
- Я бы лучше покончил с курильщиками марихуаны. Из донесений, которые я слышал, именно они наносят больший вред своим подчиненным, чем своим жертвам. Нет, у меня в голове совсем другой план.
Когда Зэлбар заканчивал обед, яркие цветы весело колыхались под легким бризом. Сегодня Рэзкьюли не охранял его со спины, он был в казарме, пользовался заслуженным отдыхом после ночных трудов. И хотя Зэлбар уже устал, как и его друг, прежде чем удалиться на отдых, он позволил себе это последнее удовольствие.
- Ты посылал за мной, цербер?
Зэлбару не нужно было поворачивать голову, чтобы опознать, кто подошел к нему. Он искоса наблюдал за ним, пока тот приближался.
- Присядь, Джабал, - велел он. - Мне кажется, тебе хотелось бы узнать о моих расследованиях.
- Как будто подошло время, - проворчал работорговец, опускаясь на землю. - Уже прошла неделя, и я начал сомневаться в серьезности твоего обещания. Ну, скажи мне, почему ты не смог наказать убийцу.
Цербер пропустил мимо ушей ухмылку, прозвучавшую в устах Джабала.
- Убийца - Темпус, точно, как ты и сказал, - небрежно ответил он.
- Ты в этом убедился? Когда его отдадут под суд?
Прежде, чем Зэлбар смог дать ответ, спокойный послеполуденный воздух разрезал ужасный крик. Цербер оставался неподвижен, а Джабал подался на звук.
- Что это? - спросил он.
- Это, - пояснил Зэлбар, - звук, который издает человек, когда Керд занимается поисками знаний.
- Но я думал... Клянусь тебе, это не моих рук дело.
- Не беспокойся по этому поводу, Джабал, - цербер улыбнулся и подождал, пока работорговец снова присядет. - Ты спрашивал о суде над Темпусом?
- Да, - кивнул чернокожий, явно потрясенный.
- Он никогда не предстанет перед судом.
- Из-за этого? - Джабал показал на дом. - Я могу прекратить...
- Успокойся и послушай! Суд никогда не увидит Темпуса, потому, что Принц защищает его. Вот почему до твоей жалобы я не занимался расследованием его дела!
- Королевская защита, - работорговец сплюнул. - Значит, он свободен в том, чтобы по-прежнему охотиться за моими людьми.
- Не совсем так, - Зэлбар снисходительно раскрыл рот и подчеркнуто зевнул.
- Но ты сказал...
- Я сказал, что займусь им, и, говоря твоими словами, "дело сделано". Темпус не явится сегодня для несения службы... и вообще никогда больше.
Джабал хотел спросить о чем-то, но еще один крик перекрыл его слова. Вскочив на ноги, он глянул на дом Керда.
- Я пойду, выясню, откуда этот раб, и когда я...
- Он мой, и если ты ценишь своих людей, ты не будешь настаивать на том, чтобы его отпустили.
Работорговец повернулся, чтобы в изумлении посмотреть на сидящего на земле цербера.
- Ты хочешь сказать...
- Это Темпус, - кивнул Зэлбар. - Керд говорил мне о настое, который он употребляет, чтобы подавить сопротивление своих рабов. И я добыл его у Сталвига и добавил его в дурманящую настойку моего товарища. Он почти проснулся, когда мы ставили ему клеймо... но Керд был готов принять от меня маленький подарок в знак примирения и не задавал вопросов. Мы даже вырезали ему язык в знак особой дружбы.
Раздался еще крик - глухой, животный стон, повисший в воздухе, оба человека прислушались к нему.
- Я не мог и просить о более подходящей по форме мести, - сказал наконец Джабал, протягивая руку. - Он будет долго умирать.
- Если вообще умрет, - заметил Зэлбар, пожимая протянутую руку. Знаешь, на нем очень быстро заживают раны.
С этими словами они расстались, не обращая внимания на крики, которые неслись им вслед.
Роберт АСПРИН
ПОСЛЕСЛОВИЕ. СВЕТЛАЯ СТОРОНА САНКТУАРИЯ
Реакция читателей на первый том "Мира Воров" ошеломила нас и согрела нам души. (Замечание для тех из вас, кто не знает: вы можете написать мне или любому другому автору через его издателя.) Масса полученных писем содействовала продаже второго и третьего томов книги, а также тому, что "Хаос" выпустил военную игру под названием "МИР ВОРОВ". Думаю, никто из читателей нашего "Мира воров" не отдает себе отчета в том, что антологии рассказов в целом продаются плохо, а антологии фантастики вообще обречены на скорую смерть.
Пришедшие к нам письма были полны энтузиазма и похвал, но в них содержится также один определенный комментарий или критическое замечание, вновь и вновь повторяющийся в большом числе отзывов. Дело в том, что читатели отметили: Санктуарий - невероятно мрачное место. Создается впечатление, что обитатели города никогда не смеются, если и делают это, то лишь по принуждению и искусственно... как это было, когда Китти пролил вино на свою тунику, поднимая бокал за своего брата-императора.
Это законное нарекание. Прежде всего потому, что ни в каком городе не может господствовать полнейшее уныние. Во-вторых, те читатели, которые знакомы с другими моими работами, привыкли к тому, что на страницах книг присутствует определенный юмор, даже при описании истребительной войны между ящерицами и жуками. Хуже того, просматривая рассказы, вошедшие в этот второй том, я с болью в сердце обнаружил, что эта нисходящая по своей сути тенденция в Санктуарии скорее продолжена, чем преодолена.
Поэтому я как редактор взял на себя инициативу дать читателю возможность кратко взглянуть на светлую сторону этого города, на выгоду и преимущества обитателей в самой последней чертовой дыре Империи.
Для этого давайте обратимся к документу, едва ли кому-либо известному и никогда раньше не цитировавшемуся, изданному Торговой Палатой Санктуария незадолго до того, как она перестала существовать. Тот факт, что Китти-Кэт настаивал на том, чтобы в брошюре присутствовала чуточка правды, бесспорно содействовал тому, что документ остался безнадежным. Несмотря ни на что, к вашей радости и к вашему сведению мы приводим некоторые отрывки из:
"САНКТУАРИЙ, СТОЛИЦА ДОСУГА В ИМПЕРИИ РЭНКЕ"
Ежегодно в Санктуарий прибывают десятки туристов, привлекаемые слухами о приключениях и восторженными впечатлениями, распространяющимися по всем уголкам Империи. И они никогда не разочаровываются в том, что избрали Санктуарий. Наш город вобрал в себя все, о чем свидетельствуют слухи о нем - и даже больше! Многие посетители уже не уезжают отсюда, а те, кто покидают его, свидетельствуют, что жизнь, к которой они возвращаются, представляется им скучной по сравнению с захватывающим зрелищем, которое они наблюдали в этом красивом городе.
Если вы как торговец хотите расширить свое дело или начать свою деятельность на новом месте, обратите внимание на живописный Санктуарий. Где же вы еще сможете найти все эти качества, собранные воедино?
ВОЗМОЖНОСТИ ДЛЯ БИЗНЕСА:
СОБСТВЕННОСТЬ - Земля в Санктуарии дешевая! Хотите ли вы строить в болотах к востоку от города или к западу - на краю пустыни, вы обнаружите большие земельные площади, доступные и по привлекательной для вас низкой цене. Если вы ищете для своего бизнеса место поближе к центру, только скажите об этом. Большинство владельцев магазинов в Санктуарии готовы отдать вам свои строения и все, что в них находится, по цене обратного билета из Санктуария.
РАБОЧАЯ СИЛА - В Санктуарии нет недостатка в рабочих, готовых трудиться. Вы обнаружите, что большинство граждан можно нанять на работу, и за незначительную цену они будут делать все, что угодно. Более того, разнообразию талантов и способностей горожан нашего города не придется удивляться. В Санктуарии свободно продаются и покупаются способности, о которых вы никогда не подумали бы, как о предмете торга, и цена их всегда доступна!
Для тех, кто предпочитает труд рабов, в Санктуарии имеется разнообразный и всевозможный выбор. На аукционе вы будете так же, как и сами рабы, изумлены поведением участников аукциона. Там, как и везде в Санктуарии, сделки в изобилии ждут тех, у кого зоркий глаз... или меч в руке.
ТОВАРЫ - Если вас смущает удаленность города, не страшитесь. В Санктуарии продается все, что имеет ценность в Империи. На самом деле, на прилавках и в магазинах этого удивительного города часто появляются для продажи товары, о которых вам, возможно, говорили, что они не продаются. Не стоит спрашивать продавца, как Он добыл эту партию товара. Просто будьте уверены, что в Санктуарии никто не задаст вам вопроса, как вы приобрели свой товар.
ОБРАЗ ЖИЗНИ:
ОБЩЕСТВЕННАЯ ЖИЗНЬ - Как говорили древние, не хлебом единым жив человек. Аналогичным образом гражданин Империи Рэнке требует активной общественной жизни для того, чтобы уравновесить свою предпринимательскую деятельность. Именно в этой сфере Санктуарий действительно отличается в лучшую столону. Часто поговаривают, что каждодневная жизнь в Санктуарии это беспрецедентное приключение.
РЕЛИГИИ - Те, кто хочет проникнуть в жизнь после смерти, должны тщательно ознакомиться с религиозными услугами, предлагаемыми на данной территории. Наш город приветствует таких дотошных исследователей с распростертыми объятьями. В Санктуарии представлено любое божество и любой культ Рэнке, а также многие божества и культы, которые открыто не демонстрируются в других частях Империи. Старые боги и забытые ритуалы существуют и процветают наряду с более широко распространенными традициями, что придает городу еще более причудливое очарование. Наши храмы также предназначены не только для преданных и истинно верующих. Большинство мест поклонения приветствуют посетителей других верований, и во многих из них позволяется, нет, даже требуется, чтобы присутствующие участвовали в их удивительных местных ритуалах.
НОЧНАЯ ЖИЗНЬ - В отличие от многих городов Империи, где с заходом солнца улицы замирают, Санктуарий ночью оживает. Многие его граждане действительно видят свое предназначение в ночной жизни, и вы редко обнаружите их при свете дня. Каким бы консервативным или притупленным ни был ваш вкус по части развлечений, в сумерках Санктуария вы проживете лучшую часть вашей жизни. Одна только наша Улица Красных Фонарей предлагает широкий спектр развлечений, начиная от спокойной элегантности Дома Амброзии вплоть до более эксцентричных удовольствий, предлагаемых в Доме Плеток. Если вы получаете удовольствие от посещения трущоб, вам нужно только выйти за порог.
СОЦИАЛЬНЫЙ СТАТУС - Давайте посмотрим правде в глаза: любому человеку нравится почувствовать себя выше другого. Так вот, нигде нельзя так легко добиться превосходства, как в Санктуарии. Гражданин Империи Рэнке со скромным достатком - состоятельный человек по меркам Санктуария, и его обитатели относятся к нему именно таким образом. Завистливые взгляды будут сопровождать вас, когда вы будете проходить мимо, и люди будут следить за вашими движениями и вашими привычками с лестным для вас вниманием. Даже если, по вашему мнению, ваши средства ниже приемлемых, все же очень просто почувствовать, что вы более обеспечены, чем средний гражданин Санктуария но только при соблюдении шкалы моральных ценностей. Мы без всякого исключения можем гарантировать, что каким бы низким ни было ваше мнение о самом себе, в Санктуарии найдется кто-то, кого вы будете превосходить.
КРАТКО О ПРЕСТУПНОСТИ - До вас, вероятно, доходили слухи о высоком уровне преступности в Санктуарии. Мы признаем, что такие проблемы у нас существовали в прошлом. Но теперь мы с ними покончили. Стоит только посмотреть на огромные толпы людей, собирающихся, чтобы присутствовать при ежедневных наказаниях через повешение и сажание на кол, чтобы понять, что граждане Санктуария во все времена активно поддерживали и поддерживают законность и порядок. Нам приятно сообщить, что как результат осуществления новой программы Губернатора по борьбе с преступностью в Санктуарии в прошлом году количество зарегистрированных преступлений в день не превосходило уровень преступности в городах, вдвое больших по размерам, чем наш.
В ИТОГЕ:
Санктуарий - выгодное место для приложения сил перспективно мыслящего человека. Сейчас наступило время действовать. Сейчас, когда цены на собственность стремительно падают, а экономика и люди находятся в состоянии депрессии. Куда же лучше вложить ваши деньги, приложить вашу энергию и употребить вашу жизнь, если не в быстро развивающийся город будущего? Даже наши самые едкие критики признают потенциал Санктуария, когда характеризуют его как "город, где некуда двигаться, кроме как вверх!"