Автор неизвестен. Бог света

носит тело Брамы, главного нашего врага.
- Да, это делает вас обоих мужчинами. Она могла принять другую
сторону и остаться женщиной. Но теперь она связала себя. Она сделала выбор
из-за тебя.
- Это помощь чуточку уравнивает положение.
- Сейчас Ракша гонит слонов, слизардов и больших кошек, чтобы
напустить их на наших врагов.
- Хорошо.
- И призвали элементалей огня.
- Очень хорошо.
- Далисса уже близко. Она будет ждать меня на дне реки и выплывет,
когда понадобится.
- Передай ей привет от меня, - сказал Сэм, поворачиваясь к входу в
палатку.
- Передам.
Сэм опустил за собой клапан.


Когда Бог Смерти спустился с Неба на равнину возле Ведры, Тарака
Ракша кинулся на него в образе большой кошки из Канибурхи, но тотчас же
отлетел назад. На Яме был демонский репеллент, из-за которого Тарака не
мог подойти близко.
Ракша откатился, сбросил кошачью форму и стал вихрем серебряных
пылинок.
- Бог Смерти! - взорвалось в голове Ямы. - Помнишь Адский Колодец?
И тут же камни и песок втянулись в вихрь и метнулись по воздуху к
Яме, который запахнул плащ, прикрыл его полой глаза, но не тронулся с
места.
Через некоторое время буря утихла. Яма не шевелился. Вокруг него все
было усыпано обломками, но рядом с ним не было ни камешка.
Яма опустил край плаща и посмотрел на вихрь.
- Что за колдовство? - услышал он. - Как тебе удается устоять?
Яма продолжал смотреть на Тараку.
- Как тебе удается кружиться? - спросил он.
- Я - величайший из Ракшасов. Я однажды вынес твой смертельный
взгляд.
- А я - величайший из богов. Я устоял против всего твоего легиона в
Адском Колодце.
- Ты лакей Тримурти.
- Ты ошибаешься. Я пришел сюда сражаться против Неба во имя
Акселерационизма. Ненависть моя велика, и я принес оружие, чтобы
использовать его против Неба.
- Тогда, я полагаю, мне придется отказаться от удовольствия
продолжать сейчас нашу битву.
- Я бы счел это разумным.
- И ты в самом деле хочешь, чтобы тебя проводили к нашему вождю?
- Я и сам найду дорогу.
- Тогда - до встречи, Бог Яма!
- До свидания, Ракша.
Тарака взлетел, как горящая стрела, в небо и исчез из виду.


Некоторые говорят, что Яма разрешил свою задачу, когда стоял в
темноте в большой птичьей клетке. Другие же полагают, что он сдублировал
соображения Куберы, пользуясь лентами в Большом Зале Смерти. Как бы то ни
было, он, войдя в палатку на равнине у Ведры, приветствовал находящегося
там человека, назвав его Сэмом. Этот человек положил руку на свое лезвие и
встал перед Ямой.
- Смерть, ты предвосхищаешь битву, - сказал он.
- Были изменения, - ответил Яма.
- Какого рода?
- Изменение позиции. Я пришел сюда воспротивиться воле Неба.
- Каким образом?
- Сталью. Огнем. Кровью.
- С чего такая перемена?
- В Небе произошел развод. И предательство. И позор. Леди зашла
слишком далеко, и теперь я знаю причину, Лорд Калкин. Я не одобряю твой
Акселерационизм, но и не отрицаю его. Для меня важно лишь то, что это
единственная сила в мире, могущая противостоять Небу. И, понимая это, я
присоединяюсь к тебе, если ты примешь мой меч.
- Я приму твой меч, Лорд Яма.
- И я подниму его против любого из небесной шайки, за исключением
лишь самого Брамы, против которого я не встану.
- Договорились.
- Тогда позволь мне быть твоим возничим.
- Я бы не против, но у меня нет боевой колесницы.
- Я привез специальную колесницу. Я долгое время работал над ней, и
она еще не вполне закончена, но и такой будет достаточно. Я должен собрать
ее в эту ночь, потому что сражение начнется завтра утром на заре.
- Так я и думал. Ракша предупредил меня о приближении войск.
- Да, я видел их, когда пролетал над ними. Главная атака будет с
северо-востока, через равнину. Боги присоединятся позднее. Но, без
сомнения, войска идут со всех сторон, включая и реку.
- Мы контролируем реку. Далисса из Жара ждет на дне. Когда придет
время, она поднимет волны, заставит их кипеть и захлестывать скамьи галер.
- Я думал, что Жар весь вымер.
- Да, кроме Далиссы. Она последняя.
- Как я понял, Ракшасы будут сражаться вместе с нами?
- Да, и другие...
- Кто другие?
- Я принял помощь... безмозглых тел, их боевой отряд... от Бога
Ниррити.
Яма прищурился и раздул ноздри.
- Это плохо, Сиддхарта. Рано или поздно его нужно будет уничтожить, и
нехорошо быть в долгу у такого типа.
- Я знаю, Яма, но я в отчаянном положении. Они прибывают ночью...
- Если мы победим, Сиддхарта, опрокинем Небесный Город, сломаем
древнюю религию, освободим людей для технического прогресса, то оппозиция
все равно будет. Ниррити, который все эти столетия ждал смерти богов,
будет атакован и побит сам. Будет ли так, или все начнется сначала - во
всяком случае, Боги Города несколько более тактичны в своих некрасивых
действиях.
- Я думаю, мы должны принять помощь независимо от того, просили мы о
ней или нет.
- Да, но приглашая его или принимая его предложение, ты в любом
случае будешь обязан ему.
- Ну, когда дело дойдет до расплаты, тогда и посмотрим.
- Это политично, согласен. Но мне это не нравится.
Сэм налил сладкого темного Кинсетского вина.
- Я думаю, Кубера захочет позднее с тобой повидаться, - сказал он,
предлагая Яме стаканчик.
- Что он делает? - спросил Яма, выпивая вино одним глотком.
- Тренирует войска и ведет класс по двигателям внутреннего сгорания
для местных ученых, - сказал Сэм. - Даже если мы проиграем, что-то
останется и будет совершенствоваться.
- Если это принесет какую-то пользу, то им нужно знать не только
описание машины...
- Он в эти дни говорил до хрипоты, и писцы все записывали за ним -
геологию, рудное дело, металлургию, химию нефти...
- Будь у нас больше времени, я бы помог. А сейчас, если хоть десять
процентов сохранится, и то будет достаточно. Не завтра-послезавтра, но...
Сэм допил свое вино и снова наполнил стаканчики.
- За завтрашний день, возничий!
- За кровь, Связующий, за кровь и убийство!
- Часть крови может быть и нашей собственной, бог смерти. Но все
равно, мы возьмем с собой достаточное количество врагов...
- Я не могу умереть, Сиддхарта, иначе как по собственному желанию.
- Как это может быть, Лорд Яма?
- Позволь Смерти иметь свои маленькие секреты, Связующий. А то я могу
отказаться выполнить свою долю работы в этой битве.
- Как угодно, Лорд.
- За твое здоровье и долгую жизнь!
- За твои.


День сражения заалел зарей, как только что ущипнутое бедро девушки. С
реки потянулся легкий туман. Мост Богов сиял золотом на востоке, тянулся
обратно, темнел в уходящей ночи, разделял небо как бы горящим экватором.
Воины Кинсета ждали за городом, на равнине у Ведры. Пять тысяч
человек с мечами, луками, пиками и пращами ждали сражения. В первых рядах
стояла тысяча зомби под предводительством живых сержантов Черного, которые
направляли все их движение барабанным боем и полотнищами черного шелка,
вьющимися по ветру, как дымные змеи, над шлемами зомби.
Пятьсот копьеносцев держались в тылу. Серебряные циклоны - Ракшасы -
висели в воздухе. Время от времени вдали слышался рев зверей джунглей.
Пять элементалей сверкали на остриях пик и на столбе для флага.
В небе не было ни облачка. Трава на равнине была еще влажной и
блестящей. Воздух был холодный, земля еще достаточно мягкая, чтобы видны
были отпечатки ног. Серый, зеленый и желтый цвета под небом били в глаза.
Ведра кружилась в берегах, собирая листья деревьев. Говорят, что каждый
день повторяет историю мира: выходит из темноты и холода в начинающееся
тепло и смутный свет, сознательно щурит глаза в середине утра, пробуждает
мысли скачком нелогичной и несвязной эмоции, спешит к полуденному теплу,
медленно, болезненно склоняется в пыль, к таинственному полусвету, к концу
энтропии, которая есть ночь.
Начался день.
Далеко в конце поля стала заметна темная линия. Звук трубы прорезал
воздух, и эта линия двинулась вперед.
Сэм стоял в своей боевой колеснице во главе строя, в сверкающей броне
и с длинным серым копьем смерти. Он услышал слова Смерти, которая носила
красное и была его возничим.
- Их первая волна кавалерии на слизардах.
Сэм искоса взглянул на далекую линию.
- Это она, - сказал возничий.
- Прекрасно.
Он сделал жест копьем, и Ракшасы двинулись вперед, как приливная
волна белого света. Двинулись и зомби.
Когда белая волна и темная линия сошлись, послышалась сумятица
голосов, шипение и грохот оружия.
Темная линия остановилась, над ней дымились громадные сгустки пыли.
Затем пришли звуки поднимающихся джунглей, когда собранные хищные
звери были выпущены на фланг врагов.
Зомби шли медленно, в такт барабанному бою, а огненные элементали
летали перед ними, и там, где они пролетали, трава засыхала.
Сэм кивнул Смерти, и колесница медленно двинулась вперед на воздушных
подушках. За ней двигалась армия Кинсета. Лорд Кубера спал в наркотическом
сне, подобном смерти, в тайном подвале под городом. Леди Ратри ехала на
черной кобыле позади строя копьеносцев.
- Их атака отбита, - сказал Сэм.
- Да.
- Вся их кавалерия сброшена на землю, и звери все еще свирепствуют
среди них. Они до сих пор не перестроили свои ряды. Ракшасы обрушились
лавиной, как дождь с неба на их головы. Теперь на них идет волна огня.
- Да.
- Мы уничтожим их. Уже сейчас они видят безмозглых ставленников
Ниррити, идущих на них, как обычные люди, ровным шагом и без страха, их
барабаны отбивают такт, а в их глазах нет ничего, вообще ничего. А глядя
поверх их голов, враги видят здесь нас в грозовом облаке, и видят, что
твоей колесницей правит Смерть. Их сердца бьются чаще, холодеют бицепсы и
бедра. Видишь, как звери проходят среди них?
- Да.
- Пусть не будет звуков рога в наших рядах, потому что это не
сражение, а убийство.
- Да.
Зомби убивали все на своем пути и если падали, то падали без слова,
потому что для них все было одинаково, а слова для неживых не имеют
никакого значения.
Они очистили поле, и свежая волна воинов пошла на них. Но кавалерия
была разбита. Пешие солдаты не могли устоять перед копьями и Ракшасами,
перед зомби и пехотой Кинсета.
С острыми, как бритвы, краями боевая колесница, ведомая Смертью,
врезалась во врага, как пламя прокатывается по полю. Стрелы и копья в
полете поворачивали под прямым углом, не задевая ни колесницы, ни стоявших
в ней. Темные огни плясали в глазах Ямы, когда он сжимал двойное колесо,
управляющее ходом колесницы. Снова и снова безжалостно направлял он
колесницу на врага, а копье Сэма разило как змеиный язык, когда они
проезжали через ряды воинов.
Неизвестно откуда прозвучал сигнал к отступлению, но уже мало кто мог
ответить на призыв.
- Протри глаза, Сиддхарта, - сказал Яма, - и прикажи строиться
заново. Нам надо усилить атаку. Манджусри Меч должен отдать приказ. Боги
наблюдают и оценивают наши силы.
- Да, Смерть, я знаю.
Сэм поднял копье, как сигнал, и в отрядах началось новое движение.
Затем над ними нависла тишина. Вдруг не стало ни ветра, ни звука. Небо
было ясное. Земля была серо-зеленая, утоптанная. Вдали призрачной оградой
поднималась пыль.
Сэм оглядел ряды и показал копьем вперед. И в то же мгновение
раздался удар грома.
- Боги сейчас выдут на поле, - сказал Яма, глядя вверх.
Наверху пронеслась громовая колесница. Однако разрушительного дождя
не последовало.
- Почему мы еще живы? - спросил Сэм.
- Я думаю, они больше хотят нашего позорного поражения. А может,
боятся использовать громовую колесницу против ее создателя... и
справедливо боятся.
- В таком случае... - сказал Сэм и подал сигнал к атаке.
Колесница повезла его вперед.
Сзади шли силы Кинсета.


Раздался звук небесной трубы.
Линия человеческих воинов противника расступилась. Вперед выехали
пятьдесят полубогов.
- Сиддхарта, - сказал Смерть, - Лорд Калкин никогда не бывал побит в
сражении.
- Знаю.
- У меня с собой Талисман Связующего. На погребальном костре сожгли
поддельный, а настоящий я оставил у себя для изучения. Но мне никогда не
везло: минутку подержал - и вот, сейчас надену на тебя.
Сэм поднял руки, и Смерть застегнул на его талии пояс из раковин.
Сэм дал знак армии Кинсета остановиться, и Смерть повез его одного
навстречу полубогам.
Над головами некоторых полубогов играли нимбы раннего Аспекта. У
других было странное оружие для фокусировки их странного Атрибута. Пламя
шло понизу и лизало колесницу. Ветры хлестали ее. Грохочущий шум падал на
нее. Сэм сделал жест копьем - и первые три противника зашатались и упали
наземь со своих слизардов.
Смерть направил колесницу в гущу полубогов. У нее были острые, как
бритва, края, а ее скорость втрое превышала скорость лошади и вдвое -
слизарда.
Пока он ехал, вокруг него возникал туман, окрашенный кровью. Тяжелые
метательные снаряды летели к нему и исчезали, свернув в ту или иную
сторону. Ультразвук штурмовал уши, но каким-то образом частично гасился.
Сэм с бесстрастным лицом поднял копье высоко над головой. Внезапная
ярость пробежала по его лицу, и с верхушки копья выскочили молнии.
Слизарды и всадники загорелись и скорчились.
Запах горелой плоти ударил в его ноздри. Он засмеялся, и Смерть
повернул колесницу для второго захода.
- Вы наблюдаете за мной? - крикнул Сэм в небо. - Продолжайте! Вы
сделали ошибку!
- Не надо! - сказал Смерть. - Рано еще! Никогда не насмехайся над
богом, пока он не умер!
И колесница снова понеслась через ряды полубогов, и никто не мог
коснуться ее.
Звуки трубы наполнили воздух, и святая армия хлынула на помощь своим
чемпионам.
Воины Кинсета выступили вперед, чтобы вступить с нею в бой.
Сэм стоял в колеснице, а снаряды тяжело падали вокруг него, не
попадая в цель. Смерть вез его через ряды врагов теперь уже как клин, а не
как рапира. Сэм запел, и его копье было похоже на змеиный язык, и иногда
трещало, когда с него сыпались яркие вспышки. Талисман на его талии горел
бледным огнем.
- Мы возьмем их! - сказал Сэм.
- На поле только полубоги и люди, - сказал Смерть. - Боги все еще
проверяют твою силу. Из них мало кто помнит полную мощь Калкина.
- Полная мощь Калкина? Она никогда не выпускалась, о Смерть. Ни в
одном веке. Пусть выдут против меня теперь, и небеса будут плакать над их
телами, и Ведра станет цвета крови!.. Вы слышите меня, боги? Выходите
против меня! Я вызываю вас сюда, на это поле! Здесь вы встретитесь с моей
силой!
- Нет! - сказал Смерть. - Еще не время!
Громовая колесница вновь пронеслась над ними.
Сэм поднял копье, и пиротехнический ад разверзся вокруг проходившего
судна.
- Не следовало бы показывать им, что ты можешь это делать. Еще рано!
Затем в мозгу Сэма зазвучал голос Тараки:
- Они теперь идут по реке, о Связующий. А другой отряд штурмует
ворота города!
- Скажи Далиссе, чтобы поднялась и энергией Жара заставила Ведру
кипеть! Пошли Ракшасов к воротам Кинсета, чтобы уничтожить захватчиков!
- Слушаюсь, Связующий! - И Тарака исчез.
Луч слепящего света вылетел из громовой колесницы и врезался в ряды
защитников.
- Время настало, - сказал Смерть и махнул плащом.
В самом заднем ряду Богиня Ратри привстала на стременах и подняла
черный вуаль, который был накинут на броню.
С обеих сторон раздались вопли, потому что солнце скрыло свое лицо и
темнота спустилась на поле. Стебель света исчез из-под колесницы и сияние
прекратилось.
Но из невидимого источника возникла слабая фосфоресценция, когда Бог
Мара влетел на поле в своей многоцветной колеснице, запряженной
изрыгающими реки крови конями.
Сэм повернулся к нему, но между ними вклинилось громадное количество
воинов; однако, прежде чем они успели пробиться к Маре, он уже ехал через
поле, убивая всех на своем пути.
Сэм поднял копье, но его мишень расплылась и изменилась, и молнии
пролетали либо позади нее, либо по сторонам.
Вдали, в реке появился мягкий свет. Он жарко пульсировал, и что-то
вроде щупальцев на миг всколыхнулось под водой.
Из города донеслись звуки сражения. Воздух был полон демонов. Земля,
казалось, шевелилась под ногами воинов.
Сэм поднял копье и прочертил светящуюся линию, которая поднялась в
небо, вызывая еще дюжину богов спуститься на поле.
Звери рычали, кашляли и выли, бегая по тем и другим рядам и убивая
людей обеих сторон.
Зомби продолжали убивать; черные сержанты подгоняли их непрерывным
боем барабанов; огненные элементали вцеплялись в грудь мертвых, как будто
питались ими.
- Полубогов мы разбили, - сказал Сэм. - Давай теперь попробуем
разбить Лорда Мару.
Они высматривали его на другом конце поля среди воплей и стонов,
едущего по тем, кто скоро будет трупом, и по тем, кто уже был им.
Увидев цвета его колесницы, они бросились преследовать его. Наконец
он повернулся к ним в коридоре тьмы. Смутно и издалека доносились звуки
битвы. Смерть уже остановил колесницу, и они смотрели сквозь ночь в глаза
друг другу.
- Ты будешь сражаться, Мара? - Крикнул Сэм. - Или мы должны гнать
тебя, как собаку?
- Не говори мне о своих родителях - кобеле и суке, о Связующий! -
ответил Мара. - Это ведь ты, Калкин? Твой пояс и твоя манера воевать. Твои
молнии поражают одинаково и друзей, и врагов. Ты и в самом деле каким-то
образом жив, а?
- Это я, - сказал Сэм, уравновешивая копье.
- И дохлый бог правит твоей тележкой?
Смерть поднял левую руку ладонью вперед.
- Я обещаю тебе смерть, Мара, - сказал он. - Если не от руки Калкина,
то от моей. Если не сегодня, так в другой день, но она все равно между
нами.
Пульсация на руке стала учащаться.
Смерть наклонился вперед, и колесница быстро поехала к Маре. Кони
Мастера Снов попятились и выпустили огонь из ноздрей.
Сэм и Смерть прыгнули вперед. Стрелы Рудры искали их в темноте, но,
приближаясь к Смерти или его колеснице, сворачивали в сторону и
взрывались, давая на мгновение слабое освещение.
Вдалеке тяжело шагали слоны, гонимые Ракшей через равнину.
Послышался мощный ревущий звук.
Мара стал гигантом, а его колесница - горой. Его кони, скакавшие
вперед, вытянулись в бесконечность. С копья Сэма сорвалась молния, как
струя с фонтана.
Над Марой внезапно закрутилась снежная метель, космический холод
проник в его кости. В последний момент Мара повернул свою колесницу и
выскочил из нее.
Сэм и Мара столкнулись на борту колесницы. Раздался скрежет, и оба
медленно опустились на землю.
С оглушительным ревом и пульсацией света река вспучилась, готовая
взорваться. Стремительная волна пронеслась через поле, когда Ведра вышла
из берегов.
Вопли усилились. Лязг оружия продолжался. Барабаны Ниррити все еще
бухали в темноте, а сверху донесся странный звук, когда громовая колесница
быстро неслась к земле.
- Куда он делся? - закричал Сэм.
- Скрылся. Но он не может прятаться вечно.
- Черт побери! Так мы победили или проиграли?
- Хороший вопрос. Ответа на него у меня пока нет.
Вода пенилась над стоявшей колесницей.
- Мы можем снова пустить ее в ход?
- В темноте и в захлестывающей воде - нет.
- Что же будем делать?
- Курить и набираться терпения.
Через некоторое время над ними завис Ракша.
- Связующий! - рапортовал он. - Новые нападающие на город имеют на
себе этот чертов репеллент!
Сэм поднял копье, и с острия слетела молния. Поле на мгновение
осветилось, как от фотовспышки.
Всюду лежали мертвые, кучками и по отдельности. Между ними валялись
трупы животных. Несколько больших кошек еще бродили, выбирая пищу.
Огненные элементали улетели от воды, которая покрывала грязью упавших и
хлестала тех, кто еще мог стоять. На поле лежали холмы из разбитых
колесниц и мертвых слизардов и лошадей. По полю все еще шли, повинуясь
приказу, зомби с пустыми глазами, убивая все живое перед собой. Барабаны
все еще били, но уже иногда запинались. Из города слышались звуки битвы.
- Найди Леди в черном, - приказал Сэм Ракше, - и скажи, чтобы сняла
темноту.
- Слушаюсь, - ответил демон и полетел к городу.
Снова засияло солнце, и Сэм прикрыл глаза рукой.
Под голубым небом и золотым мостом резня выглядела еще ужаснее.
В дальнем конце поля на возвышении стояла громовая колесница.
Зомби убили последнего человека в поле зрения. Когда они повернулись,
ища оставшихся в живых, барабаны смолкли, и зомби сами упали на землю.
Сэм и Смерть стояли в колеснице и оглядывались в поисках живых.
- Никакого движения, - сказал Сэм. - А где боги?
- Может быть, в громовой колеснице.
Вернулся Ракша.
- Защитники не могут удержать город!
- Боги участвуют в штурме?
- Там Рудра, и его стрелы производят страшную панику. Бог Мара там.
Брама, я думаю, тоже, и много других. Очень большое смятение. Я спешил
доложить.
- Где Госпожа Ратри?
- Она вошла в Кинсет, в свой Храм.
- Где остальные боги?
- Не знаю.
- Я поеду в город, - сказал Сэм, - и помогу защитникам.
- А я - к громовой колеснице, - сказал Смерть, - чтобы взять ее и
использовать против врагов - если ею еще можно пользоваться. Если нет -
остается Гаруда.
- Да, - сказал Сэм и левитировал.
Смерть выскочил из колесницы.
- Удачи тебе.
- И тебе тоже.
Они проехали по месту резни, каждый по-своему.


Он поднялся на небольшую возвышенность. Его красные кожаные сапоги
бесшумно ступали по траве.
Он перекинул через плечо свой алый плащ и осмотрел громовую
колесницу.
- Она повреждена молниями.
- Да, - согласился он и посмотрел на хвостовую часть, на того, кто
говорил.
Броня бога сияла как бронза, хоть не была бронзой, и украшена
фигурами змей. На сверкающем шлеме - бычьи рога, а в левой руке -
трезубец.
- Брат Агни, ты появился на земле.
- Я больше не Агни, а Шива, Бог Разрушения.
- Ты надел его доспехи на новое тело и взял его трезубец. Но никто не
может так быстро овладеть трезубцем Шивы. Вот поэтому ты и носишь на
правой руке белую перчатку и очки на лбу.
Шива поднял руку и опустил очки на глаза.
- Это правда, я знаю. Убери свой трезубец, Агни. Дай мне твою
перчатку и жезл, твой пояс и твои очки.
Шива покачал головой.
- Я уважаю твою мощь, Бог Смерти, твою скорость и твою силу, твою
ловкость. Но ты стоишь слишком далеко, чтобы любое из этого помогло бы
тебе сейчас. Ты не можешь подойти ко мне, потому что я сожгу тебя раньше.
Смерть, ты умрешь! - Он потянулся к жезлу и поясу.
- Ты хочешь повернуть дар Смерти против дарителя? - Кроваво-красный
ятаган появился в руке Смерти.
- Прощай, Дхарма. Твои дни кончились. - Агни потянул жезл.
- Во имя прошлой дружбы, - сказал Красный, - я сохраню тебе жизнь,
если ты сдашься.
Жезл закачался.
- Ты убил Рудру, защищая имя моей жены!
- Я сделал это, чтобы сохранить честь Локапаласа. А теперь я Бог
Разрушения и один из Тримурти!
Он нацелил огненный жезл, а Смерть завертел перед ним своим алым
плащом.
Вспышка света была так ослепительна, что за две мили, на стенах
Кинсета защитники увидели ее и удивились.


Враги вошли в Кинсет. Теперь здесь были пожары, вопли, удары металла
о дерево, металла о металл.
Ракшасы опрокидывали дома на врагов, к которым не могли подойти
близко. Врагов, как и защитников, осталось очень мало. Основная масса
обеих армий погибла на равнине.
Сэм стоял на вершине самой высокой башни Храма и смотрел вниз, на
павший город.
- Я не мог спасти тебя, Кинсет, - сказал он. - Я пытался, но
недостаточно.
Далеко внизу, на улице, Рудра натянул свой лук.
Молнии упали на Рудру, и стрела взорвалась.
Когда воздух очистился и Рудра встал, в центре обугленной земли был
маленький кратер.
На дальней крыше появился бог Вайю и призвал ветры, чтобы раздувать
пожары. Сэм снова поднял копье, но на дюжине крыш стояла дюжина Вайю.
- Мара! - закричал Сэм. - Покажись, Мастер Снов! Если осмелишься!
Вокруг него слышался смех.
- Когда я буду готов, Калкин, - раздался голос из дымного воздуха, -
я осмелюсь. Но я могу выбрать... У тебя не кружится голова? Что, если ты
свалишься оттуда на землю? Подхватят ли тебя Ракшасы? Станут ли твои
демоны спасать тебя?
Молнии полетели вниз на все близкие к Храму здания, но сквозь шум
слышался смех Мары. Он замер в отдалении, и затрещали новые пожары.
Сэм сел и смотрел на горящий город. Звуки сражения прекратились.
Осталось только пламя.
Резкая боль возникла в его голове и исчезла. Затем появилась снова и
осталась. Она распространилась на все тело, и Сэм вскрикнул.
Брама, Вайю, Мара и четверо полубогов стояли внизу на улице.
Сэм попытался поднять копье, но его рука так дрожала, что копье
выпало, загрохотало на камнях и исчезло.
Скипетр с черепом и колесом был направлен на Сэма.
- Спускайся, Сэм! - сказал Брама, легко двигая скипетром, отчего боль
усилилась и стала жгучей. - В живых остались только ты и Ратри. Ты
последний! Сдавайся!
Сэм с трудом поднялся и вцепился руками в свой сверкающий пояс.
Покачнувшись, он сказал сквозь стиснутые зубы:
- Прекрасно! Я спущусь, как бомба, прямо на вас!
Но небо то темнело, то светлело, то снова темнело.
Над звуками пожара поднялся мощный крик.
- Это Гаруда! - сказал Мара.
- Зачем бы Вишну приходить сейчас?
- Гаруду украли, разве ты забыл?
Громадная птица пикировала на горящий город, как гигантский феникс на
свое охваченное огнем гнездо.
Сэм повернул голову кверху и увидел, что на глаза Гаруды внезапно
опустился колпак. Птица взмахнула крыльями и нырнула вниз, к богам,
которые стояли у Храма.
- Красный! - закричал Мара. - Наездник в красном!
Брама повернул свой визжащий скипетр, держа его обеими руками, к
голове пикирующей птицы.
Мара сделал жест, и крылья Гаруды, казалось, загорелись.