объяснения.
"О черт! Влип, влип!" - в смятении подумал Воинов. Он и в самом деле не
знал, можно ли ему демонстрировать нейтрализатор. И еще одна щемящая мысль
пронеслась в сознании:
"А вдруг опять происки иностранной разведки?!"
Но он отогнал эту мысль прочь, она не вязалась со всей историей Фроны.
- Видит бог, против женской логики я бессилен. - Воинов засмеялся,
чтобы как-то скрыть свое состояние. - Железная хватка!
- Саша, Саша, вы ничего не поняли, - ласково сказала Фрона. - Женщины
давно перестали пользоваться женской логикой. Только мужской. Мужскую
логику и принимают теперь за женскую.
- Вашу логику принимаю такой, какая она есть, - сдаваясь, ответил
Воинов. - Идемте к нейтрализатору.
Они вошли в небольшую затемненную комнату. Посреди нее на треноге
возвышался уже известный читателю ящик, накрытый черным платком.
- Вот нейтрализатор, - сказал Воинов.
Он откинул занавеску, и на панели ящика засветилась надпись - "Заир-2".
Фрона обошла установку с четырех сторон, потерла ладошкой о шероховатую
поверхность ящика.
- Действительно, так просто устроено, - подивилась она.
- Ну, устроено не так уж и просто, - усмехнулся Воинов. - Действует
просто. В соседней комнате приобретаешь вариационную способность, а здесь:
чик! - и никаких следов. Нажатием кнопки!
Ом показал, какую именно кнопку следует нажимать.
- Один только недостаток, - пожаловался он. - Пахнет нехорошо.
Представьте, прямо как в конюшне. "Заир-1", тот вообще смердил. Потому и
разработали "Заир-2".
- А зачем вообще нужен нейтрализатор? - В темноте голос Фроны звучал с
особой таинственностью.
"Ну, ну, - опять заныло у Воинова даже не в голове, а где-то в
позвоночнике, - а что если и впрямь происки?"


Курортное африканское солнце взошло над горизонтом. Полезнейший,
удобнейший момент суток; лучи еще не вызывают жжения, и на одном боку
можно лежать долго, а ультрафиолет работает в полную силу, наводит загар,
глянец цвета вишневого дерева. Но коренному населению Африки нет дела до
целебных качеств утреннего момента, оно и так загорело настолько, что
дальше уж и некуда.
Радостно было на душе у Виллиама. Легко. Здесь, а тропической глуши, в
забытой богом и людьми тростниковой избушке он наконец-то нашел душевный
покой. Солнце, воздух, вода, мясное питание, стада антилоп и никаких
слонов!
Именно слоны вынудили Виллиама стать отшельником. Не сами слоны,
разумеется, а одно неотступное видение, преследовавшее Виллиама.
Пока Виллиам жил в рудничном поселке, он не видел ни львов, ни
крокодилов, ни слонов. Равно как и ни одного кинофильма (о последнем
обстоятельстве уже упоминалось в третьей главе нашей повести), Но зато в
Париже он не выходил из зрительных залов, и если мало узнал о Париже, то
много почерпнул о мире вообще. Его воображение особенно поразили фильмы об
Африке - оскаленные морды львов, крокодилы в засаде, табуны взбесившихся
слонов, все сметающие на своем пути.
Эти кадры всплывали в сознании, тревожили сны и мало-помалу слились у
Виллиама с иллюзией предвидения. Безобразные сцены дикого слоновьего бунта
рисовались ему в деталях, и Виллиам решил, что сцены эти идут от его
предвидения.
- Ты погибнешь от слонов, Виллиам, - сказал он однажды сам себе и стал
собираться.
Так он и оказался здесь, в местах, где слонами никогда и не пахло.
Виллиам сидел не корточках у костра, - мешал ложкой наваристую похлебку
и с наслаждением втягивал носом ее аромат. Внезапно он насторожился,
повернул голову и пропустил через ноздри струю воздуха, пришедшего с
наветренной стороны.
"Что-то неладное", - подумал он.
Виллиам поднялся, его глаза тревожно обежали высокие заросли травы. В
этот момент заросли раздвинулись, на звериную тропу вышел человек. Увидев
Виллиама, человек издал радостный вопль и стремглав бросился к нему.
- Виллиам Йориш? - задыхаясь, спросил человек. Он спросил об "том так,
будто Виллиам был призраком, который вот-вот рассеется.
- Да, сэр, я Йориш, - ответил Виллиам, с удивлением рассматривая
странного человека, небритого и оборванного, но с автоматом и плечами.
- Фу, наконец-то! - Вздох облегчения вырвался из груди оборванного
человека, - Я искал вас по всей Африке. Я из Америки, из "Сырья со
скидкой". Прилетел за вами. Мой вертолет километрах в ста отсюда. Его
повредили носороги. Он упал набок и погнул винт.
- Это были носороги, сэр? Не слоны? - с опаской спросил Виллиам.
- Носороги, будьте уверены. Носорога-то я отличу от слона. Как-никак
специалист по Африке. - И человек весело подмигнул Виллиаму. - Носороги
это были, носороги.
- А-а, - отозвался Виллиам.
- Так вот, у нас к вам предложение, Виллиам. - Американец уже сидел у
костра, кося глазом на кипящую похлебку, автомат его лежал на земле. -
Очень выгодное предложение, - значительно добавил он.
Смутный, далекий гул прокатился над зеленой равниной. Собеседники
переглянулись. Гул нарастал. Он шел с равнины сюда, к хижине. Почва
вздрогнула, будто паровой молот угостил землю многотонным ударом.
- Я залезу на дерево, сэр, посмотреть, - сказал Виллиам.
- Стойте! - закричал специалист по Африке.
Но негр уже бросился вниз по склону, к высокому дереву у водопоя. Он
почти добежал до зарослей, как вдруг стена травы рухнула - огромное стадо
могучих животных мчалось к воде, прямо на Виллиама Йориша. Теперь негра
отделяло от них метров тридцать.
- Опять носороги, проклятые! - в ярости заревел американец, хватаясь за
автомат.
Негр завертелся как бес, носорог был в метре от него.
- Мордой об асфальт! - рявкнул американец и нажал на курок.
"Тр-рах!" - вспорола воздух короткая очередь, и первый носорог рухнул
на землю.
"Тр-р-р-р!" - пропело еще раз, и второй носорог рухнул на бок.
Пришелец стрелял не целясь, бил, что называется, влет, однако вокруг
Виллиама уже образовалась спасительная баррикада из туш животных.
- Прячься за трупы! - гаркнул пришелец, снова прикладываясь к автомату,
но топот чудовищ, трубный рев стада поглотил слова команды.
Обезумевший Виллиам Йориш кинулся к дереву, и теперь стрелок ничего
поделать не мог - в ту же секунду стадо растоптало негра.
Так и не заметив этого ничтожного, с точки зрения стада, события, оно
промчалось дальше, свободное и яростное, унеся с собой еще одну жизнь
героя нашей повести.
Промчалось, и киноленту не прокрутишь в обратную сторону так, чтобы
Виллиам поднялся как ни в чем не бывало, вернулся к похлебке, выслушал
выгодные предложения. Да и не было киносъемки этого печального
происшествия. В руках незнакомца дымился совсем другой аппарат, в кадр
которого лучше не попадать живому существу.
- Боже, боже, - прошептал человек у котла с несъеденной похлебкой, -
как рассказать Спенсеру о носорогах!


Пошли десятые сутки пребывания экспедиции Карне на Венере.
- А на Венере ничего, - сказал астрофизик Серж Ришпен.
- Да, здесь есть прекрасные уголки, - откликнулся Карне. - Вроде того,
где мы блуждали с Альбертом.
Французы действительно неплохо обосновались на Венере. Поскольку
энергии для широкого обследования планеты не осталось, они и не
отправлялись в дальние поиски, а время, оказавшееся свободным, тратили на
устройство своего быта.
- Все-таки беспокойно, - задумчиво продолжил Керне, - мы ведь здесь не
просто так, а как бы по программе "Ясновидения", хотя и не прямым образом.
Наша цель - следить за космосом, чтобы не произошло новых вспышек, как в
тот раз с "Лютецией". Чтобы опять не рождались ясновидящие где попало.
Мало ли кому достанется дар? Человечество пока несовершенно! И вот
застряли. А что там происходит?
- А я не беспокоюсь, - беспечно заявил пилот Альберт и помахал веткой
хвоща. - Хватит и того, что мы здесь наоткрывали. Эти парадоксы
пространства - времени.
- А мы еще ничего не открыли, Альберт, - вмешался астрофизик Серж
Ришпен. - Есть только факт свернувшегося пространства, остальное - мои
гипотезы, бред, если хотите.
- "Сумасшедшие" идеи движут миром, - пропел пилот.
- Не миром, а наукой, - сердито поправил Карне.
- Пространство - клубок спаянных полостей, - сказал астрофизик, не
замечая пения пилота. - Сам себе не верю. Причем каждая полость замкнута
сама на себя. И не просто, а замкнута, лак лист Мебиуса. Помните странные
исчезновения и появления танкетки.
- Видимо, это так, - утвердительно вставил Карне. - Это согласуется с
нашим перелицеванием справа-налево. Если просто идешь по листу Мебиуса,
все стоит на местах. Провалишься на другую его сторону, и тебя мгновенно
переводит на другой знак, выворачивает наизнанку, правое становится левым.
- Но плотность, плотность пространства! - выкрикнул астрофизик, выходя
из задумчивости.
- Ну, мы ее кое-где поубавили, - по-прежнему веселился пилот, - прореха
от взрыва вышла что надо!
- Но в чем я твердо убежден, - сказал астрофизик, - что этот феномен не
может быть делом рук природы. Плотность пространства не та.
- Уж не защита ли это прошлых венериан от иных цивилизаций? Вот что я
думаю...
Он посмотрел на пилота, а лотом на Карне. Экспедиции на Венере шел
десятый день...


Воинов большими шагами расхаживал по комнате, где помещался
нейтрализатор. Только что он открыл форточку и включил вентилятор, чтобы
очистить воздух. Вошла Заирова.
- Мама, что она наделала! Прочитай. - Воинов бросился к Заировой,
размахивая листком бумаги.
- "Дорогие мои, прощайте, - вслух прочитала Заирова. - Я покидаю вас.
Волею судьбы меня наградило странным, нелегким даром предвидения, и я
очень рада, что та же судьба свела меня с вами, ибо где еще я могла бы
освободиться от тяжкого дара? Я включила нейтрализатор. Прощайте, спешу -
в Претории ожидается новый конкурс красоты. _Ваша Фрона_".
- Кто бы мог ожидать... - беспомощно сказал Воинов.
- Этого можно было ожидать, - мягко возразила Заирова. - Это еще раз
убеждает меня в том, что вариационная способность не должна поселяться у
случайных людей. И мы правильно поступили - установили наблюдение за
космосом, чтобы люди не облучались понапрасну вариационной волной. Только
в стенах лаборатории, искусственным образом.
- А ты уверена, что эффект будет столь же естественным, натуральным? -
спросил Воинов.
- Здесь вообще трудно говорить о естественности. - Заирова пожала
плечами. - Разве человеку свойственно знать вариационный ход событий? Нет,
конечно. Состояние, неестественное для человека. Но и не
сверхъестественное. Люди-счетчики ворочают в уме миллионами со скоростью
электронных машин. Есть люди, которые годами не спят. И то и другое
неестественно для человека вообще, но для этих конкретных людей -
физиологическая норма.
Из космоса пришла биологическая волна, перестроила работу нейронов
мозга нескольких человек. Теперь их мозг, зная начальные данные той или
иной ситуации, мгновенно варьирует этими данными и точно рассчитывает
ближайшие события.
Абрахамс, например, решая нашумевшую задачу со спасением "Лютеции",
имел изначальные данные о ситуации задачи - из газет, из научных
сообщений. Тот же процесс организуется и в нашей лаборатории...
Заирова повернулась от окна, подняла глаза на сына. Александр не слушал
ее, он опять углубился в проклятую записку Фроны.
- Вот что, Саша, - Заирова решительно подошла к сыну, - выкинь из
головы всю эту историю. Чем скорее, тем лучше. Ты астрофизик, Саша, ты
должен жить своим делом - момент напряженный. Полетишь на Венеру, у Карне
опять нелады с пространством-временем. Да, полетишь, они давно уже
запрашивают помощь.
- Полечу, полечу, - махнул рукой Воинов. - Но почему ты так уверена,
что у этих пятерых все было именно так, как в твоей лаборатории? Доказать
невозможно, их дар утрачен, а повторится ли в природе подобный феномен?
- Не повторится, - отрезала Заирова, - наука позаботится об этом. Путь
один - через лабораторию...