условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет.
- Согласен.
- А как тебя называть?
- Бубон, - ответил он.
Я отступил назад и сказал:
- Пойдем.
Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело
несколько облаков. Звезды казались очень близкими.
- В какую сторону? - спросил я.
Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел
следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.
- Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра?
- Тот самый.
Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он
остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с
незапамятных времен.
- Ну? - спросил я.
- Вот это место.
- Остатки старой церкви.
Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего... На пологом холме,
посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел,
что вниз идет ход.
- Бубон, - позвал я. - Посмотри.
- Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт.
Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла.
Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь?
- Не знаю. Я никогда не был там, внутри, - ответил он. - Это не то
место. Кладбище - под холмом, вон там.
Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним -
мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся
вперед.
- Здесь дыра, - сообщил он. - Его место там, внизу.
Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть.
Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.
- Остается поверить тебе на слово, - сказал я.
- Назови же мне имена и места, как обещал.
- Скажу по дороге.
- Это место тебе действует на нервы?
- Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, - ответил я.
Он засмеялся.
- Очень смешно!
- И правда смешно, - ответил я.
Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.
В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы
перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю,
наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно.
- Трудный был день, Нюх? - спросил он.
- У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, - сказал
я, - компаньон Доброго Доктора.
- И что?
- Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он
говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал
мне это место.
- Хорошая работа, - похвалил Джек. - Как это влияет на твои расчеты?
- Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется
понаблюдать.
- Игра еще в самом начале, - сказал он. - Ты же знаешь, как может
меняться картина.
- Это правда, - ответил я. - Но по крайней мере, теперь мы немного
лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое
склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую
Метелку это проделать.
- Не Шипучку?
- Я больше доверяю кошке, и, раз уж приходится идти на сделку, то
охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим.
- Значит, тебе известны ее убеждения?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, руководствуюсь чувствами.
- Она говорила о своей хозяйке Джил?
- Без каких-либо подробностей.
- Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать.
- Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал.
- А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей
они стороне.
- Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь.
- Ну, как знаешь.
- Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в
такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если
только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о
которой я не знаю. В таком случае, однако...
- Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных?
- Нет. Мы сегодня выходим?
- Пока нам хватит. У тебя какие-то планы?
- Немного расчетов и много отдыха.
- Ну что ж, неплохо.
- Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны
умудрилась тебя сбить?
- Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь?
- Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек.
Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы.
- Спокойной ночи, Нюх.
Я слышал его удаляющиеся шаги. Пришло время навестить Рычуна и взять
у него очередной урок слежки. Вскоре окружающий мир исчез.
Вчера ночью и сегодня утром я мысленно провел еще несколько линий,
но, прежде чем мне удалось составить более-менее приемлемую схему, к нам
пожаловал гость.
Я пролаял два раза, когда раздался звонок. Джек открыл дверь.
Высокий, солидный человек, с темными волосами, улыбаясь, стоял на пороге.
- Привет, - произнес он, - меня зовут Ларри Тальбот. Я ваш новый
сосед и счел возможным засвидетельствовать свое почтение.
- Не хотите ли войти и выпить со мной чашечку чаю? - спросил Джек.
- Благодарю.
Джек провел его в гостиную и, извинившись, вышел на кухню. Я остался
наблюдать. Тальбот несколько раз взглянул на свою ладонь. Потом
внимательно осмотрел меня.
- Славный парень, - сказал он.
Я открыл пасть, вывалил наружу язык и часто задышал. Но не подошел к
нему. Что-то такое было в его запахе - какой-то намек на дикость, который
меня озадачил.
Джек вернулся с чаем и печеньем, и они некоторое время болтали - о
соседях, о погоде, о недавней вспышке серьезных ограблений, об убийствах.
Я наблюдал за ними - двое солидных мужчин, у обоих в лице что-то от
хищника, - они прихлебывали чай и рассуждали об экзотических цветах,
которые выращивал Тальбот, о том, каково им будет в этом климате, даже в
доме.
Затем с чердака донесся ужасный треск. Я немедленно покинул комнату,
и, стремительно огибая углы, понесся прыжками по лестнице. Тварь стояла
перед распахнутой дверью Шкафа.
- Свободна! - объявила она, разминая лапы, складывая и расправляя
черные чешуйчатые крылья. - Свободна!
- Черта с два! - оскалившись, я прыгнул.
Я ударил ее, отбросив обратно в шкаф. Полоснул зубами дважды, слева и
справа, когда она попыталась схватить меня. Припал к полу и укусил за
ногу. Потом снова бросился на нее и она отпрянула к задней стенке своей
тюрьмы, оставив в воздухе густой запах мускуса. Я навалился на дверь,
захлопнул ее и попытался закрыть щеколду лапой. Как раз в этот момент
вошел Джек и сделал это вместо меня. В правой руке он небрежно держал нож.
- Ты образцовый сторожевой пес, Нюх! - провозгласил он.
Через секунду появился Ларри Тальбот.
- Проблемы? - спросил он. - Могу ли я чем-либо помочь?
Джек в одно мгновение спрятал нож и обернулся.
- Нет, спасибо, - ответил он. - Это не так серьезно, как могло
показаться по шуму. Вернемся к нашему чаю?
Они вышли. Я последовал за ними вниз по лестнице, Тальбот двигался
так же бесшумно, как и мой хозяин. У меня почему-то возникло ощущение, что
он - участник Игры и что этот инцидент убедил его и в нашей к ней
причастности. Уходя, он сказал:
- Предвижу, что нам предстоят трудные дни, прежде чем истечет этот
месяц. Если вам понадобится помощь, - любая - можете на меня рассчитывать.
Несколько долгих мгновений Джек изучающе смотрел на него, потом
ответил:
- Вы так говорите, даже не зная моих убеждений?
- Думаю, я их знаю, - ответил Тальбот.
- Но каким образом?
- Хороший у вас пес, - сказал Тальбот. - Умеет закрывать двери.
С этим он ушел. Я проводил его до дома, конечно, чтобы посмотреть,
действительно ли он живет там, где сказал. Убедившись в том, что так оно и
есть, я понял, что мне предстоит провести новые линии. Занятно, однако.
Он ни разу не обернулся и не посмотрел назад, но я не сомневался, он
знает, что я всю дорогу шел следом.
Позже я лежал во дворе, делал расчеты. Задача усложнялась.
Послышались шаги. Приблизились. Замерли.
- Хороший пес, - услышал я голос, который мог принадлежать очень
древнему джентльмену. Это был Друид. Что-то он швырнул через садовую
ограду во двор и это что-то шлепнулось на землю рядом со мной. - Хороший
пес, - повторил он и пошел дальше, а я обследовал предмет. Это был кусок
мяса. Только самая неразборчивая бездомная собака не усомнилась бы в нем,
хотя он благоухал экзотическими приправами.
Я осторожно отнес его под дерево и закопал.
- Браво! - послышался сверху шипящий голос. - Я был уверен, что ты на
это не клюнешь.
Я взглянул вверх. Вокруг ветки над моей головой обвился Шипучка.
- Ты давно там? - спросил я.
- С тех пор как пришел ваш первый гость - тот, высокий. Я за ним
следил. Он в Игре?
- Не знаю. Думаю, это возможно, но трудно сказать наверняка. Какой-то
он странный. Похоже, у него нет компаньона.
- Может быть, он сам себе лучший друг. Кстати...
- Да?
- Компаньонка сумасшедшей ведьмы, наверное, как раз сейчас испускает
дух.
- В каком смысле?
- Трам, бам, бух! [реплики Шипучки построены на детской считалочке из
"Сказок Матушки Гусыни"]
- Не понимаю.
- В буквальном смысле. Кошку в колодец - плюх.
- Кто ее сбросил?
- Маккаб, ни совести, ни стыда.
- Где?
- Около уборной, дерьмо в воде. В колодец за домом Сумасшедшей Джил.
Полагаю, не дает ему пересохнуть.
- Почему ты мне рассказал? Ты же ни с кем не дружишь.
- Я уже участвовал в Игре, - прошипел он. - Я знаю, что еще слишком
рано устранять игроков. Следует подождать, пока не умрет луна. Но Маккаб и
Моррис - новички.
Я вскочил и стремглав помчался к холму.
- Кошка, кошка, промочила ножки, - распевал он мне вслед.
Я взлетел на холм, потом припустил вниз, к дому Сумасшедшей Джил.
Окружающий пейзаж слился в одно туманное пятно. Я прорвался сквозь
изгородь и через секунду увидел вблизи дома обложенное камнем и накрытое
крышей сооружение со стоящим на краю ведром. Я бросился к нему, вскочил на
край и глянул вниз. Из глубины слышался тихий плеск.
- Серая! - позвал я.
Едва слышное "Здесь!" донеслось до меня.
- Отодвинься в сторону! Я бросаю ведро! - крикнул я.
Плеск стал громче и живее. Я столкнул ведро в колодец. Было слышно,
как оно, раскручиваясь, опускается все ниже и вот, наконец, ударилось о
воду.
- Забирайся в ведро! - крикнул я.
Если вы когда-нибудь пробовали вертеть лапами ручку колодезного
барабана, то вы знаете, какая это нелегкая работа. Прошло много, много
времени, пока я поднял ведро и Серая Метелка насквозь промокшая и
задыхающаяся смогла выбраться на край колодца.
- Как ты узнал? - спросила она.
- Шипучка видел, понял, что время выбрано неудачно, рассказал мне.
Она отряхнулась, принялась вылизывать свой мех.
- Джил украла собранные травы у Морриса и Маккаба, - говорила она,
продолжая приводить себя в порядок. - Но в дом не входили. Оставили их на
крыльце. Должно быть, Ночной Ветер засек нас. Что-нибудь новенькое есть?
Я рассказал ей о визите Бубона вчера ночью и Тальбота сегодня утром.
- Я пойду с тобой, - сказала она. - Позже. Когда отдохну и просохну.
Мы проверим склеп Графа. - А пока, - продолжала она, - мне необходимо
теплое местечко и немного кошкиной дремы.
- Я тоже должен кое-что проверить.
- Пока.
Когда я пробирался сквозь изгородь, она окликнула меня:
- Кстати, спасибо.
- De nada [не за что (испан.)], - ответил я и отправился на вершину
холма.
Вчера ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, необходимых хозяину
для волшебных церемоний. Когда мы остановились на каком-то углу в Сохо
[район в центральной части Лондона, где расположены рестораны, ночные
клубы, бары со стриптизом и т.п.; в наст.вр. - центр преступности,
наркомании и проституции], к нам, выйдя из тумана, приблизились Великий
Детектив и его спутник.
- Добрый вечер, - поздоровался Великий Детектив.
- Добрый вечер, - ответил Джек.
- Не найдется ли у вас огонька?
Джек протянул ему коробку восковых спичек.
Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза.
- Вокруг полно дежурных полицейских.
- Да.
- Могу предположить, что-то происходит.
- Очевидно.
- Вероятнее всего, это связано с убийствами.
- По-видимому.
Он вернул спички.
Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально
всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и
концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще
человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна
оценить подобные качества.
- Я вас замечал здесь и раньше.
- А я - вас.
- Вероятно, мы снова встретимся.
- Возможно.
- Будьте осторожны. Стало опасно.
- Вы тоже берегите себя.
- О, непременно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть
у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из
виду, я прислушивался к их шагам.
- Нюх, - сказал Джек, - запомни этого человека.
Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные
крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали
крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо
от запахов.
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время
обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем
укрытии. Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не
было. Очень может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало
беспокойство. Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде
чем все войдет в обычную колею - если это вообще когда-нибудь
произойдет...
- А, Джек! - раздался слева от нас голос. - Добрый вечер.
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент выхватить нож.
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
- Мистер Тальбот... - начал Джек.
- Называйте меня "Ларри". Пожалуйста.
- Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы здесь делаете
так поздно?
- Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает бессонница. Вы
были в городе?
- Да.
- И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его друга. Он
попросил у меня огонька.
- Вот как?
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому, удостоверившись в
чем-то, продолжал:
- Предполагаю, что он участвует в расследовании последних убийств...
еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы что-нибудь
слышали?
- Нет.
- Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший совет для
всех нас.
- Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные ключи к
разгадке?
Ларри покачал головой:
- Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер, однако,
пробормотал что-то насчет собак.
- Интересно.
- Я пройду с вами часть обратного пути, если не возражаете.
- Разумеется.
- Осталось еще восемь дней до того, как умрет луна, - произнес Джек
через некоторое время. - А вы наблюдаете за луной, Ларри?
- Очень даже, - прозвучало в ответ.
- Мне следовало догадаться.
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как Джек.
- Вы знакомы с неким Графом? - неожиданно спросил Ларри. Джек ответил
не сразу.
- Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия встречаться -
произнес он медленно.
- Он появился в городе, - сказал Ларри. - У нас с ним давние
отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости. Полагаю, он
Открывающий.
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда мы с
Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она
рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как
все кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
- Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на паре козел. И
открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные вещи.
- Зеркала нет?
- Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
- Значит, Бубон не обманул, - сказал я.
- Никогда не доверяй крысе, - молвила Серая Метелка. - Ты говорил,
что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал кругом. А что если это и
была настоящая причина его визита и он предложил информацию только затем,
чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
- Я думал об этом, - ответил я. - Но я услышал, как он вошел, и знал
точно, где он находится. Все, что ему удалось увидеть, - это Тварей в
Зеркале.
- Тварей в Зеркале?
- Да. У вас их разве нет?
- Думаю нет. А что они делают?
- Ползают.
- О!
- Пойдем. Я тебе покажу их.
- Ты уверен, что это прилично?
- Уверен.
Потом, в доме, она уперлась лапой в свое отражение и сказала, глядя в
Зеркало:
- Ты прав. Они - ползают.
- Они еще и цвет меняют, когда приходят в возбуждение.
- Где вы их взяли?
- В заброшенной деревне в Индии. Все умерли от чумы или сбежали.
- У них, наверное, есть какое-то применение...
- Да, они липкие.
- О!
Я проводил ее к дому Джил, и, прощаясь, она сказала:
- Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти или показать тебе что-нибудь
из наших вещей.
- Не беспокойся.
- Ты сегодня ночью будешь вынюхивать?
- Придется идти в город.
- Желаю удачи.
Мы расстались с Ларри на перекрестке у его дома и вернулись к себе.
Во дворе, я учуял запах филина и увидел Ночного Ветра, сидящего на ветке
того самого дерева, которое раньше навестил Шипучка. Может его оставили
сторожить? Я проворчал "Добрый вечер" и, не получив ответа, поспешил в
дом, дабы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но внутри никого не
было и никем посторонним не пахло. И все было, как надо. Значит, просто
шпионил. Когда делать нечего, мы наблюдаем друг за другом.
Джек ушел заниматься своими приобретениями. Я предался собачьей дреме
в гостиной.
Весь день шел дождь, поэтому я почти не выходил. А если выходил, то
недалеко. Никто мне не встретился. Я совершил больше обходов дома, чем
обычно, отчасти от скуки. Не без пользы.
Когда я зашел в подвал, Тварь вела себя необычно тихо. Скоро я понял
почему. У нас протекла крыша. Вода просочилась у стенки, сбежала по
просевшей балке, и на расстоянии нескольких футов от нее уже образовалась
лужа, которая постепенно росла. Одно мокрое псевдощупальце вытянулось в
направлении Круга, ему оставалось еще дюймов десять продвинуться, после
чего Круг был бы прорван.
Я взвыл долгим, громким, заунывным воем, подходящим как раз для таких
случаев. Потом прыгнул на мокрую полоску и стал кататься в ней, впитывая
воду своей шерстью.
- Эй! - закричала Тварь. - Прекрати! Этому суждено было случиться!
- И этому тоже! - огрызнулся я и стал кататься в самой луже, стараясь
впитать воду.
Промок насквозь. Потом покатался по сухому полу, размазывая влагу в
таком месте, где она испарится без вреда.
- Проклятый пес! - оскалилась Тварь. - Еще несколько минут, и мне бы
удалось вырваться!
- Наверное, это просто неудачный для тебя день, - ответил я.
На лестнице раздались шаги, вошел Джек и, увидев, что произошло,
пошел за шваброй. Вскоре он уже убирал остаток лужи и выжимал тряпку в
раковину, а Тварь кипела от ярости и становилась розовой, голубой и
бледно-зеленой. Потом он подставил под капли ведро и велел позвать его,
если появятся еще протечки.
Но больше их не было. Я проверял регулярно всю вторую половину дня. С
наступлением темноты дождь прекратился, но я подождал еще несколько часов
- чтобы быть уверенным, - прежде, чем вышел из дому.
Прежде всего я выкопал уже ставшим скользким кусок отравленного мяса,
который закопал днем раньше. Я взял его и, подойдя к дому Оуэна, положил
на виду у входной двери. В доме было темно, и Плута нигде не было видно,
поэтому я немного порыскал вокруг.
Под старым дубом на заднем дворе я обнаружил восемь больших плетеных
корзин разной степени завершенности и еще семь поменьше. Вокруг лежало
много толстых веревок, неподалеку стояла лестница. Производство у
замухрышки налажено неплохо...
Я вышел со двора в поле. По дороге снова начал накрапывать дождь.
Черные тучи закрыли часть неба, в них мелькнуло короткое бледное свечение,
за которым последовали глухие раскаты грома.
Продолжив путь, я, наконец, приблизился к месту обитания Доброго
Доктора [Добрый Доктор - доктор Франкенштейн, произведший на свет
существо. В дальнейшем под Франк стали подразумевать не доктора, а самого
созданного им монстра]. Скопление густых низких облаков было теперь прямо
над моей головой. Вдруг из них вылетел огненный трезубец и, упав вниз,
заплясал среди громоотводов на крыше. Тут же раздался треск, и окна в
подвальном этаже засияли ярче.
Весь обратившись в слух, я затаился в траве. В доме мужской голос
прокричал что-то насчет лейденских банок, вслед затем повторилось еще
более интенсивная вспышка, сопровождавшаяся треском, еще одна дьявольская
чечетка огня на крыше, крики, языки пламени из окон. Я подполз ближе и
заглянул внутрь. Высокий человек в белом халате стоял ко мне спиной,
наклонившись над чем-то, лежащим на длинном столе; его фигура закрывала от
меня объект его внимания. Маленький скособоченный человечек скорчился в
дальнем углу, глаза его бегали, а руки совершали нервные движения.
Сверкнула еще одна вспышка, раздался еще один громовой удар. Электрические
разряды плясали над столом с аппаратурой справа от высокого. Они на
некоторое время лишили меня способности видеть. Высокий что-то прокричал и
отодвинулся в сторону, маленький поднялся и начал плясать вокруг. Нечто,
лежащее на столе, накрытое, как я теперь разглядел, простыней,
задергалось. Это было похоже на большую ногу под тканью. Еще раз
ослепительно сверкнуло и оглушающе затрещало. Комната за окном на
мгновение превратилась в преисподнюю. Сквозь все эти помехи мне
показалось, что нечто большое и напоминающее человека пытается сесть на
столе, но его очертания скрывала развевающаяся простыня.
Я отпрянул от окна, потом, не оглядываясь, побежал прочь. А с небес
все падал огонь. Я выполнил свой долг: наблюдений для одной ночи более чем
достаточно.
Теперь я держал путь вдоль следующей линии - от дома Доброго Доктора
до дома Ларри Тальбота. Я вышел из зоны дождя и отряхнулся. Дом Ларри был
ярко освещен. Возможно, Ларри действительно страдает бессонницей.
Я несколько раз обошел дом кругом и решил обследовать маленькую
башенку у задней стены. Внутри, на засохшей грязи, я обнаружил отпечаток
крупной лапы, показавшийся мне идентичным отпечатку, который я видел у
своего дома.
Потом я подошел к дому, встал на задние лапы, и, опираясь передними о
стену, заглянул в окно. Пустая комната. Таким же образом я обследовал еще
два окна. В последнем я увидел комнату со стеклянным потолком, заполненную
растениями. Ларри был там, он стоял, уставившись в глубину огромного
цветка, и улыбался. Его губы шевелились, и хотя я смог расслышать тихие
звуки, но не мог разобрать слов. Огромный цветок двигался перед его лицом
- то ли от воздушных потоков, то ли по его воле. Он все продолжал что-то
шептать, и я, отвернулся: многие люди разговаривают со своими растениями.
Потом я попытался сориентироваться, насколько возможно, и пройти по
прямой линии от дома Ларри к склепу Графа. Сначала я подошел к разрушенной
церкви и остановился там, стараясь увидеть остальную часть схемы. Тем
временем на востоке начало слабо светлеть.
Я лежал и гадал, как вдруг большая летучая мышь - гораздо более
крупная, чем Игла, - подлетела с севера и нырнула за большое дерево. Я
ждал ее появления с обратной стороны, но его не последовало. Вместо этого,
я услышал легкие шаги и из-за дерева вышел человек в черном.
Я уставился на него. Он резко повернулся ко мне и спросил:
- Кто здесь?
Я внезапно почувствовал себя в высшей степени незащищенным. Инстинкт
подсказал мне единственно возможную в данной ситуации роль. Издав серию
идиотских повизгиваний, я ринулся вперед, отчаянно махая хвостом, бросился
перед ним на землю и стал кататься, подобно какому-нибудь бродяге, до
смерти истосковавшемуся по вниманию человека.
Его ярко-красные губы искривились в мимолетной улыбке. Затем он
наклонился и почесал меня за ушами.
- Славный песик, - сказал он медленно хрипловатым голосом.
Потом похлопал меня по голове, выпрямился и пошел к склепу. Дойдя до
него, остановился. И через мгновение там, где он стоял, уже никого не
было.
Я решил, что пора и мне убираться. Его прикосновение было странно
холодным.
Свежее утро. Завершив обход, я вышел во двор. Не смог обнаружить
ничего особенного и пустился в направлении дома Доброго Доктора. Когда я
трусил по дороге, услышал знакомый голос из маленькой рощицы справа от
меня:
- Вон, сэр, та самая собака.
- Как ты можешь быть уверен? - прозвучало в ответ.
- Я записал некоторые приметы, и они совпадают: он так же
прихрамывает на левую переднюю лапу, у него тоже порвано правое ухо...
...Старые боевые раны - разборки с глупым парнем в Вест-Индии. Очень
давно...
Конечно, это беседовали Великий Детектив и его компаньон.
- Вот молодец, - услышал я. - Хороший пес. Славный пес.
Я вспомнил свое вчерашнее представление, замахал хвостом и постарался
принять самый дружелюбный вид.
- Славный пес, - повторил Великий Детектив. - Покажи нам, где ты
живешь. Отведи нас домой.
С этими словами он погладил меня по голове, его руки были гораздо
теплее, чем у вчерашнего джентльмена.
- Домой. Теперь иди домой.
Припомнив Серую Метелку в колодце, я привел их к дому Морриса и
Маккаба. Подождал вместе с ними на крыльце, пока не услышал приближающиеся
шаги в ответ на их стук. Тогда я убежал и срезал дорогу по прямой к склепу
Графа. Результат получился интересный. И стал еще интереснее, когда я
провел линию оттуда до дома Доброго Доктора.
- Согласен.
- А как тебя называть?
- Бубон, - ответил он.
Я отступил назад и сказал:
- Пойдем.
Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело
несколько облаков. Звезды казались очень близкими.
- В какую сторону? - спросил я.
Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел
следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.
- Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра?
- Тот самый.
Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он
остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с
незапамятных времен.
- Ну? - спросил я.
- Вот это место.
- Остатки старой церкви.
Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего... На пологом холме,
посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел,
что вниз идет ход.
- Бубон, - позвал я. - Посмотри.
- Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт.
Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла.
Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь?
- Не знаю. Я никогда не был там, внутри, - ответил он. - Это не то
место. Кладбище - под холмом, вон там.
Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним -
мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся
вперед.
- Здесь дыра, - сообщил он. - Его место там, внизу.
Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть.
Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.
- Остается поверить тебе на слово, - сказал я.
- Назови же мне имена и места, как обещал.
- Скажу по дороге.
- Это место тебе действует на нервы?
- Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, - ответил я.
Он засмеялся.
- Очень смешно!
- И правда смешно, - ответил я.
Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.
В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы
перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю,
наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно.
- Трудный был день, Нюх? - спросил он.
- У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, - сказал
я, - компаньон Доброго Доктора.
- И что?
- Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он
говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал
мне это место.
- Хорошая работа, - похвалил Джек. - Как это влияет на твои расчеты?
- Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется
понаблюдать.
- Игра еще в самом начале, - сказал он. - Ты же знаешь, как может
меняться картина.
- Это правда, - ответил я. - Но по крайней мере, теперь мы немного
лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое
склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую
Метелку это проделать.
- Не Шипучку?
- Я больше доверяю кошке, и, раз уж приходится идти на сделку, то
охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим.
- Значит, тебе известны ее убеждения?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет, руководствуюсь чувствами.
- Она говорила о своей хозяйке Джил?
- Без каких-либо подробностей.
- Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать.
- Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал.
- А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей
они стороне.
- Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь.
- Ну, как знаешь.
- Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в
такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если
только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о
которой я не знаю. В таком случае, однако...
- Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных?
- Нет. Мы сегодня выходим?
- Пока нам хватит. У тебя какие-то планы?
- Немного расчетов и много отдыха.
- Ну что ж, неплохо.
- Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны
умудрилась тебя сбить?
- Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь?
- Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек.
Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы.
- Спокойной ночи, Нюх.
Я слышал его удаляющиеся шаги. Пришло время навестить Рычуна и взять
у него очередной урок слежки. Вскоре окружающий мир исчез.
Вчера ночью и сегодня утром я мысленно провел еще несколько линий,
но, прежде чем мне удалось составить более-менее приемлемую схему, к нам
пожаловал гость.
Я пролаял два раза, когда раздался звонок. Джек открыл дверь.
Высокий, солидный человек, с темными волосами, улыбаясь, стоял на пороге.
- Привет, - произнес он, - меня зовут Ларри Тальбот. Я ваш новый
сосед и счел возможным засвидетельствовать свое почтение.
- Не хотите ли войти и выпить со мной чашечку чаю? - спросил Джек.
- Благодарю.
Джек провел его в гостиную и, извинившись, вышел на кухню. Я остался
наблюдать. Тальбот несколько раз взглянул на свою ладонь. Потом
внимательно осмотрел меня.
- Славный парень, - сказал он.
Я открыл пасть, вывалил наружу язык и часто задышал. Но не подошел к
нему. Что-то такое было в его запахе - какой-то намек на дикость, который
меня озадачил.
Джек вернулся с чаем и печеньем, и они некоторое время болтали - о
соседях, о погоде, о недавней вспышке серьезных ограблений, об убийствах.
Я наблюдал за ними - двое солидных мужчин, у обоих в лице что-то от
хищника, - они прихлебывали чай и рассуждали об экзотических цветах,
которые выращивал Тальбот, о том, каково им будет в этом климате, даже в
доме.
Затем с чердака донесся ужасный треск. Я немедленно покинул комнату,
и, стремительно огибая углы, понесся прыжками по лестнице. Тварь стояла
перед распахнутой дверью Шкафа.
- Свободна! - объявила она, разминая лапы, складывая и расправляя
черные чешуйчатые крылья. - Свободна!
- Черта с два! - оскалившись, я прыгнул.
Я ударил ее, отбросив обратно в шкаф. Полоснул зубами дважды, слева и
справа, когда она попыталась схватить меня. Припал к полу и укусил за
ногу. Потом снова бросился на нее и она отпрянула к задней стенке своей
тюрьмы, оставив в воздухе густой запах мускуса. Я навалился на дверь,
захлопнул ее и попытался закрыть щеколду лапой. Как раз в этот момент
вошел Джек и сделал это вместо меня. В правой руке он небрежно держал нож.
- Ты образцовый сторожевой пес, Нюх! - провозгласил он.
Через секунду появился Ларри Тальбот.
- Проблемы? - спросил он. - Могу ли я чем-либо помочь?
Джек в одно мгновение спрятал нож и обернулся.
- Нет, спасибо, - ответил он. - Это не так серьезно, как могло
показаться по шуму. Вернемся к нашему чаю?
Они вышли. Я последовал за ними вниз по лестнице, Тальбот двигался
так же бесшумно, как и мой хозяин. У меня почему-то возникло ощущение, что
он - участник Игры и что этот инцидент убедил его и в нашей к ней
причастности. Уходя, он сказал:
- Предвижу, что нам предстоят трудные дни, прежде чем истечет этот
месяц. Если вам понадобится помощь, - любая - можете на меня рассчитывать.
Несколько долгих мгновений Джек изучающе смотрел на него, потом
ответил:
- Вы так говорите, даже не зная моих убеждений?
- Думаю, я их знаю, - ответил Тальбот.
- Но каким образом?
- Хороший у вас пес, - сказал Тальбот. - Умеет закрывать двери.
С этим он ушел. Я проводил его до дома, конечно, чтобы посмотреть,
действительно ли он живет там, где сказал. Убедившись в том, что так оно и
есть, я понял, что мне предстоит провести новые линии. Занятно, однако.
Он ни разу не обернулся и не посмотрел назад, но я не сомневался, он
знает, что я всю дорогу шел следом.
Позже я лежал во дворе, делал расчеты. Задача усложнялась.
Послышались шаги. Приблизились. Замерли.
- Хороший пес, - услышал я голос, который мог принадлежать очень
древнему джентльмену. Это был Друид. Что-то он швырнул через садовую
ограду во двор и это что-то шлепнулось на землю рядом со мной. - Хороший
пес, - повторил он и пошел дальше, а я обследовал предмет. Это был кусок
мяса. Только самая неразборчивая бездомная собака не усомнилась бы в нем,
хотя он благоухал экзотическими приправами.
Я осторожно отнес его под дерево и закопал.
- Браво! - послышался сверху шипящий голос. - Я был уверен, что ты на
это не клюнешь.
Я взглянул вверх. Вокруг ветки над моей головой обвился Шипучка.
- Ты давно там? - спросил я.
- С тех пор как пришел ваш первый гость - тот, высокий. Я за ним
следил. Он в Игре?
- Не знаю. Думаю, это возможно, но трудно сказать наверняка. Какой-то
он странный. Похоже, у него нет компаньона.
- Может быть, он сам себе лучший друг. Кстати...
- Да?
- Компаньонка сумасшедшей ведьмы, наверное, как раз сейчас испускает
дух.
- В каком смысле?
- Трам, бам, бух! [реплики Шипучки построены на детской считалочке из
"Сказок Матушки Гусыни"]
- Не понимаю.
- В буквальном смысле. Кошку в колодец - плюх.
- Кто ее сбросил?
- Маккаб, ни совести, ни стыда.
- Где?
- Около уборной, дерьмо в воде. В колодец за домом Сумасшедшей Джил.
Полагаю, не дает ему пересохнуть.
- Почему ты мне рассказал? Ты же ни с кем не дружишь.
- Я уже участвовал в Игре, - прошипел он. - Я знаю, что еще слишком
рано устранять игроков. Следует подождать, пока не умрет луна. Но Маккаб и
Моррис - новички.
Я вскочил и стремглав помчался к холму.
- Кошка, кошка, промочила ножки, - распевал он мне вслед.
Я взлетел на холм, потом припустил вниз, к дому Сумасшедшей Джил.
Окружающий пейзаж слился в одно туманное пятно. Я прорвался сквозь
изгородь и через секунду увидел вблизи дома обложенное камнем и накрытое
крышей сооружение со стоящим на краю ведром. Я бросился к нему, вскочил на
край и глянул вниз. Из глубины слышался тихий плеск.
- Серая! - позвал я.
Едва слышное "Здесь!" донеслось до меня.
- Отодвинься в сторону! Я бросаю ведро! - крикнул я.
Плеск стал громче и живее. Я столкнул ведро в колодец. Было слышно,
как оно, раскручиваясь, опускается все ниже и вот, наконец, ударилось о
воду.
- Забирайся в ведро! - крикнул я.
Если вы когда-нибудь пробовали вертеть лапами ручку колодезного
барабана, то вы знаете, какая это нелегкая работа. Прошло много, много
времени, пока я поднял ведро и Серая Метелка насквозь промокшая и
задыхающаяся смогла выбраться на край колодца.
- Как ты узнал? - спросила она.
- Шипучка видел, понял, что время выбрано неудачно, рассказал мне.
Она отряхнулась, принялась вылизывать свой мех.
- Джил украла собранные травы у Морриса и Маккаба, - говорила она,
продолжая приводить себя в порядок. - Но в дом не входили. Оставили их на
крыльце. Должно быть, Ночной Ветер засек нас. Что-нибудь новенькое есть?
Я рассказал ей о визите Бубона вчера ночью и Тальбота сегодня утром.
- Я пойду с тобой, - сказала она. - Позже. Когда отдохну и просохну.
Мы проверим склеп Графа. - А пока, - продолжала она, - мне необходимо
теплое местечко и немного кошкиной дремы.
- Я тоже должен кое-что проверить.
- Пока.
Когда я пробирался сквозь изгородь, она окликнула меня:
- Кстати, спасибо.
- De nada [не за что (испан.)], - ответил я и отправился на вершину
холма.
Вчера ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, необходимых хозяину
для волшебных церемоний. Когда мы остановились на каком-то углу в Сохо
[район в центральной части Лондона, где расположены рестораны, ночные
клубы, бары со стриптизом и т.п.; в наст.вр. - центр преступности,
наркомании и проституции], к нам, выйдя из тумана, приблизились Великий
Детектив и его спутник.
- Добрый вечер, - поздоровался Великий Детектив.
- Добрый вечер, - ответил Джек.
- Не найдется ли у вас огонька?
Джек протянул ему коробку восковых спичек.
Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза.
- Вокруг полно дежурных полицейских.
- Да.
- Могу предположить, что-то происходит.
- Очевидно.
- Вероятнее всего, это связано с убийствами.
- По-видимому.
Он вернул спички.
Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально
всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и
концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще
человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна
оценить подобные качества.
- Я вас замечал здесь и раньше.
- А я - вас.
- Вероятно, мы снова встретимся.
- Возможно.
- Будьте осторожны. Стало опасно.
- Вы тоже берегите себя.
- О, непременно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть
у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из
виду, я прислушивался к их шагам.
- Нюх, - сказал Джек, - запомни этого человека.
Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные
крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали
крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо
от запахов.
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время
обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем
укрытии. Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не
было. Очень может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало
беспокойство. Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде
чем все войдет в обычную колею - если это вообще когда-нибудь
произойдет...
- А, Джек! - раздался слева от нас голос. - Добрый вечер.
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент выхватить нож.
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
- Мистер Тальбот... - начал Джек.
- Называйте меня "Ларри". Пожалуйста.
- Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы здесь делаете
так поздно?
- Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает бессонница. Вы
были в городе?
- Да.
- И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его друга. Он
попросил у меня огонька.
- Вот как?
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому, удостоверившись в
чем-то, продолжал:
- Предполагаю, что он участвует в расследовании последних убийств...
еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы что-нибудь
слышали?
- Нет.
- Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший совет для
всех нас.
- Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные ключи к
разгадке?
Ларри покачал головой:
- Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер, однако,
пробормотал что-то насчет собак.
- Интересно.
- Я пройду с вами часть обратного пути, если не возражаете.
- Разумеется.
- Осталось еще восемь дней до того, как умрет луна, - произнес Джек
через некоторое время. - А вы наблюдаете за луной, Ларри?
- Очень даже, - прозвучало в ответ.
- Мне следовало догадаться.
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как Джек.
- Вы знакомы с неким Графом? - неожиданно спросил Ларри. Джек ответил
не сразу.
- Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия встречаться -
произнес он медленно.
- Он появился в городе, - сказал Ларри. - У нас с ним давние
отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости. Полагаю, он
Открывающий.
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда мы с
Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она
рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как
все кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
- Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на паре козел. И
открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные вещи.
- Зеркала нет?
- Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
- Значит, Бубон не обманул, - сказал я.
- Никогда не доверяй крысе, - молвила Серая Метелка. - Ты говорил,
что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал кругом. А что если это и
была настоящая причина его визита и он предложил информацию только затем,
чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
- Я думал об этом, - ответил я. - Но я услышал, как он вошел, и знал
точно, где он находится. Все, что ему удалось увидеть, - это Тварей в
Зеркале.
- Тварей в Зеркале?
- Да. У вас их разве нет?
- Думаю нет. А что они делают?
- Ползают.
- О!
- Пойдем. Я тебе покажу их.
- Ты уверен, что это прилично?
- Уверен.
Потом, в доме, она уперлась лапой в свое отражение и сказала, глядя в
Зеркало:
- Ты прав. Они - ползают.
- Они еще и цвет меняют, когда приходят в возбуждение.
- Где вы их взяли?
- В заброшенной деревне в Индии. Все умерли от чумы или сбежали.
- У них, наверное, есть какое-то применение...
- Да, они липкие.
- О!
Я проводил ее к дому Джил, и, прощаясь, она сказала:
- Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти или показать тебе что-нибудь
из наших вещей.
- Не беспокойся.
- Ты сегодня ночью будешь вынюхивать?
- Придется идти в город.
- Желаю удачи.
Мы расстались с Ларри на перекрестке у его дома и вернулись к себе.
Во дворе, я учуял запах филина и увидел Ночного Ветра, сидящего на ветке
того самого дерева, которое раньше навестил Шипучка. Может его оставили
сторожить? Я проворчал "Добрый вечер" и, не получив ответа, поспешил в
дом, дабы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но внутри никого не
было и никем посторонним не пахло. И все было, как надо. Значит, просто
шпионил. Когда делать нечего, мы наблюдаем друг за другом.
Джек ушел заниматься своими приобретениями. Я предался собачьей дреме
в гостиной.
Весь день шел дождь, поэтому я почти не выходил. А если выходил, то
недалеко. Никто мне не встретился. Я совершил больше обходов дома, чем
обычно, отчасти от скуки. Не без пользы.
Когда я зашел в подвал, Тварь вела себя необычно тихо. Скоро я понял
почему. У нас протекла крыша. Вода просочилась у стенки, сбежала по
просевшей балке, и на расстоянии нескольких футов от нее уже образовалась
лужа, которая постепенно росла. Одно мокрое псевдощупальце вытянулось в
направлении Круга, ему оставалось еще дюймов десять продвинуться, после
чего Круг был бы прорван.
Я взвыл долгим, громким, заунывным воем, подходящим как раз для таких
случаев. Потом прыгнул на мокрую полоску и стал кататься в ней, впитывая
воду своей шерстью.
- Эй! - закричала Тварь. - Прекрати! Этому суждено было случиться!
- И этому тоже! - огрызнулся я и стал кататься в самой луже, стараясь
впитать воду.
Промок насквозь. Потом покатался по сухому полу, размазывая влагу в
таком месте, где она испарится без вреда.
- Проклятый пес! - оскалилась Тварь. - Еще несколько минут, и мне бы
удалось вырваться!
- Наверное, это просто неудачный для тебя день, - ответил я.
На лестнице раздались шаги, вошел Джек и, увидев, что произошло,
пошел за шваброй. Вскоре он уже убирал остаток лужи и выжимал тряпку в
раковину, а Тварь кипела от ярости и становилась розовой, голубой и
бледно-зеленой. Потом он подставил под капли ведро и велел позвать его,
если появятся еще протечки.
Но больше их не было. Я проверял регулярно всю вторую половину дня. С
наступлением темноты дождь прекратился, но я подождал еще несколько часов
- чтобы быть уверенным, - прежде, чем вышел из дому.
Прежде всего я выкопал уже ставшим скользким кусок отравленного мяса,
который закопал днем раньше. Я взял его и, подойдя к дому Оуэна, положил
на виду у входной двери. В доме было темно, и Плута нигде не было видно,
поэтому я немного порыскал вокруг.
Под старым дубом на заднем дворе я обнаружил восемь больших плетеных
корзин разной степени завершенности и еще семь поменьше. Вокруг лежало
много толстых веревок, неподалеку стояла лестница. Производство у
замухрышки налажено неплохо...
Я вышел со двора в поле. По дороге снова начал накрапывать дождь.
Черные тучи закрыли часть неба, в них мелькнуло короткое бледное свечение,
за которым последовали глухие раскаты грома.
Продолжив путь, я, наконец, приблизился к месту обитания Доброго
Доктора [Добрый Доктор - доктор Франкенштейн, произведший на свет
существо. В дальнейшем под Франк стали подразумевать не доктора, а самого
созданного им монстра]. Скопление густых низких облаков было теперь прямо
над моей головой. Вдруг из них вылетел огненный трезубец и, упав вниз,
заплясал среди громоотводов на крыше. Тут же раздался треск, и окна в
подвальном этаже засияли ярче.
Весь обратившись в слух, я затаился в траве. В доме мужской голос
прокричал что-то насчет лейденских банок, вслед затем повторилось еще
более интенсивная вспышка, сопровождавшаяся треском, еще одна дьявольская
чечетка огня на крыше, крики, языки пламени из окон. Я подполз ближе и
заглянул внутрь. Высокий человек в белом халате стоял ко мне спиной,
наклонившись над чем-то, лежащим на длинном столе; его фигура закрывала от
меня объект его внимания. Маленький скособоченный человечек скорчился в
дальнем углу, глаза его бегали, а руки совершали нервные движения.
Сверкнула еще одна вспышка, раздался еще один громовой удар. Электрические
разряды плясали над столом с аппаратурой справа от высокого. Они на
некоторое время лишили меня способности видеть. Высокий что-то прокричал и
отодвинулся в сторону, маленький поднялся и начал плясать вокруг. Нечто,
лежащее на столе, накрытое, как я теперь разглядел, простыней,
задергалось. Это было похоже на большую ногу под тканью. Еще раз
ослепительно сверкнуло и оглушающе затрещало. Комната за окном на
мгновение превратилась в преисподнюю. Сквозь все эти помехи мне
показалось, что нечто большое и напоминающее человека пытается сесть на
столе, но его очертания скрывала развевающаяся простыня.
Я отпрянул от окна, потом, не оглядываясь, побежал прочь. А с небес
все падал огонь. Я выполнил свой долг: наблюдений для одной ночи более чем
достаточно.
Теперь я держал путь вдоль следующей линии - от дома Доброго Доктора
до дома Ларри Тальбота. Я вышел из зоны дождя и отряхнулся. Дом Ларри был
ярко освещен. Возможно, Ларри действительно страдает бессонницей.
Я несколько раз обошел дом кругом и решил обследовать маленькую
башенку у задней стены. Внутри, на засохшей грязи, я обнаружил отпечаток
крупной лапы, показавшийся мне идентичным отпечатку, который я видел у
своего дома.
Потом я подошел к дому, встал на задние лапы, и, опираясь передними о
стену, заглянул в окно. Пустая комната. Таким же образом я обследовал еще
два окна. В последнем я увидел комнату со стеклянным потолком, заполненную
растениями. Ларри был там, он стоял, уставившись в глубину огромного
цветка, и улыбался. Его губы шевелились, и хотя я смог расслышать тихие
звуки, но не мог разобрать слов. Огромный цветок двигался перед его лицом
- то ли от воздушных потоков, то ли по его воле. Он все продолжал что-то
шептать, и я, отвернулся: многие люди разговаривают со своими растениями.
Потом я попытался сориентироваться, насколько возможно, и пройти по
прямой линии от дома Ларри к склепу Графа. Сначала я подошел к разрушенной
церкви и остановился там, стараясь увидеть остальную часть схемы. Тем
временем на востоке начало слабо светлеть.
Я лежал и гадал, как вдруг большая летучая мышь - гораздо более
крупная, чем Игла, - подлетела с севера и нырнула за большое дерево. Я
ждал ее появления с обратной стороны, но его не последовало. Вместо этого,
я услышал легкие шаги и из-за дерева вышел человек в черном.
Я уставился на него. Он резко повернулся ко мне и спросил:
- Кто здесь?
Я внезапно почувствовал себя в высшей степени незащищенным. Инстинкт
подсказал мне единственно возможную в данной ситуации роль. Издав серию
идиотских повизгиваний, я ринулся вперед, отчаянно махая хвостом, бросился
перед ним на землю и стал кататься, подобно какому-нибудь бродяге, до
смерти истосковавшемуся по вниманию человека.
Его ярко-красные губы искривились в мимолетной улыбке. Затем он
наклонился и почесал меня за ушами.
- Славный песик, - сказал он медленно хрипловатым голосом.
Потом похлопал меня по голове, выпрямился и пошел к склепу. Дойдя до
него, остановился. И через мгновение там, где он стоял, уже никого не
было.
Я решил, что пора и мне убираться. Его прикосновение было странно
холодным.
Свежее утро. Завершив обход, я вышел во двор. Не смог обнаружить
ничего особенного и пустился в направлении дома Доброго Доктора. Когда я
трусил по дороге, услышал знакомый голос из маленькой рощицы справа от
меня:
- Вон, сэр, та самая собака.
- Как ты можешь быть уверен? - прозвучало в ответ.
- Я записал некоторые приметы, и они совпадают: он так же
прихрамывает на левую переднюю лапу, у него тоже порвано правое ухо...
...Старые боевые раны - разборки с глупым парнем в Вест-Индии. Очень
давно...
Конечно, это беседовали Великий Детектив и его компаньон.
- Вот молодец, - услышал я. - Хороший пес. Славный пес.
Я вспомнил свое вчерашнее представление, замахал хвостом и постарался
принять самый дружелюбный вид.
- Славный пес, - повторил Великий Детектив. - Покажи нам, где ты
живешь. Отведи нас домой.
С этими словами он погладил меня по голове, его руки были гораздо
теплее, чем у вчерашнего джентльмена.
- Домой. Теперь иди домой.
Припомнив Серую Метелку в колодце, я привел их к дому Морриса и
Маккаба. Подождал вместе с ними на крыльце, пока не услышал приближающиеся
шаги в ответ на их стук. Тогда я убежал и срезал дорогу по прямой к склепу
Графа. Результат получился интересный. И стал еще интереснее, когда я
провел линию оттуда до дома Доброго Доктора.