Автор Неустановленный. Тайна голубой чаши

   Но рыбина не хотела смириться, с тем, что ее лишили привычной среды. Только Кирилл нагнулся, чтобы потрогать ее, как рыба снова выгнулась и сильно забилась. Кирилл хотел ее поправить, но она сильно ударила хвостом. Тогда мальчик схватил тело рыбины и приподнял его. Но скользкая щука ловко вывернулась и буквально выпрыгнула из рук. Только плеснула за бортом лодки вода. Кирилл растерянно смотрел на свои перепачканные руки.
   – Ничего, – утешил его дед Игнат, – еще попадется.
   – Я же крепко держал! – недоумевал Кирилл.
   – Рыбу, если не хочешь упустить, бери под жабры. Она будет биться, но ты ее удержишь. А так очень просто может выскользнуть.
   Мальчишка виновато посматривал на деда Игната, но тот не стал сердиться. Они проверили еще несколько усенков. В два попались небольшие щучки, а в третий заскочил проворный язь. Теперь можно было отправляться в другую затоку.

* * *

   Кирилл вернулся поздно. На крыльце сидел Разбойник. Увидев Кирилла, кот замяукал, спрыгнул с крыльца и стал тереться о ноги, выпрашивая рыбу. Кирилл отпихивал Разбойника, притворялся, что рыбы у него нет. Но кот не отставал. Он отправился вслед за мальчишкой на кухню, чтобы перехватить лакомство.
   В доме царило оживление. Еще никто не спал. Из кухни доносились голоса. Кирилл открыл дверь. Здесь были взрослые, а с ними Вика и Васька.
   – Кирилл пришел! – обрадовалась Вика.
   – Здравствуйте, – поздоровался со всеми мальчик.
   – Устал, наверное, – спросила Валентина Петровна.
   Кирилл покачал головой и отдал ей пойманную рыбу.
   – Вместе с дедом Игнатом пропадал? – спросил Алексей Александрович.
   – Да. Он столько всего знает!
   – Дед Игнат – колоритная личность, – проговорил Киримов.
   Экологи отвлеклись на время, когда вошел Кирилл, но снова вернулись к прерванному разговору.
   – Я думаю, – сказал Алексей Александрович, – что так будет лучше всего.
   – Пожалуй, – согласился с ним Вадим Семенович.
   – В этом случае, надо собираться и – в путь, – подвел итог Киримов.
   Кирилл не понимал в чем дело. Он подсел к Вике и Ваське и тихонько стал их расспрашивать. Оказывается, экологи закончили свои исследования на озере Туманном и теперь хотели бы заняться изучением цепи озер. Для этого им нужно было подняться немного к северу. Попутно они хотели исследовать и речку Кесьму, приток реки Кемь. Отправиться решили трое мужчин вместе с Алексеем Александровичем. Ольга Петровна должна была остаться в Крушинском.
   Вика и Васька, конечно же, сразу загорелись, услышав о предстоящем путешествии. Но Андрей Павлович наотрез отказался брать детей с собой. Кириллу тоже очень бы хотелось поехать вместе с отцом. И он попытался об этом попросить, но Андрей Павлович сразу резко пресек все надежды сына на поездку.
   Ничего не оставалось, как подняться к себе в комнату и обсудить создавшееся положение.
   – Они уже завтра собрались уезжать, – шептал возбужденно Васька, – но сказали, что мы не поедем, а будем ждать здесь их возвращения.
   – Можно подумать, что мы много места занимаем, – фыркнула Вика.
   – Дело не в том, Вика, – возразил Васька, – что много места занимаем, а в том, что мы будем им мешать.
   – Нет, не будем, – говорила упрямая девчонка, – они меня вообще не увидят.
   – Вот именно, – вмешался Кирилл, – они будут заниматься своими делами, а тут все время надо будет думать о том, где тебя искать.
   Вика разупрямилась и возмущенно стала доказывать Кириллу, что она уже не маленькая, и ее спокойно могли бы взять с собой.
   – Нет, – спокойно возразил Васька, – если уж Кирилла не берут, то нас уж и подавно.
   Кирилл на это промолчал, а Вика надулась. Она мрачно посматривала на Ваську и злилась.
   – Все равно, – сказала вдруг она, – я хочу поехать вместе с папой, и я поеду.
   – Как это? – спросил Васька.
   – А так! – упрямая девчонка с вызовом посмотрела на мальчишек. – Я проберусь тихонько в лодку, чтобы меня никто не заметил. А потом вылезу, но мы будем далеко, и папа ничего не сможет сделать.
   – Это невозможно, Вичка, – стал убеждать сестру Кирилл. – Подумай только, как ты сможешь незаметно залезть в лодку. Станут утром складывать вещи и тебя заметят.
   – А я залезу, когда все вещи будут уложены.
   Вика и Васька заспорили, а потом решили проверить, можно ли незаметно пробраться в лодку. Кирилл пробовал их удержать, но они не стали даже слушать. Старшему брату ничего не оставалось, как отправиться за своей неугомонной сестрой.
   Кирилл захватил фонарик и стал спускаться с лестницы. Вика и Васька уже выбрались из дома и побежали к озеру. Забравшись в лодку, они нашли кусок старой мешковины, пропахшей рыбой, и попытались им прикрыться. Подошедший Кирилл услышал сопение, пыхтение, тоненькое ойканье, возню и шуршанье.
   – Вот вы где, – сказал он и посветил фонариком в лодку.
   Из-под мешковины торчали Васькины босые ноги, Викина спина и затылок.
   – Кирилл, мы хорошо спрятались? – послышался Васькин придушенный голос.
   – Хорошо, просто отлично, – отозвался Кирилл, – вот только ноги чуть-чуть торчат. Сорванной былинкой он пощекотал Ваське ноги.
   – И спина чья-то виднеется, – постукал Вику по спине.
   Под мешковиной заерзали, запыхтели. Ноги спрятались, но показалась рыжая взлохмаченная голова и руки. Вика попыталась укрыть спину, но вылезли ее ноги.
   – Ничего не выйдет, – сказал Кирилл, – все равно вы не помещаетесь и вас заметно.
   Обиженные малыши полезли из лодки. Кирилл предложил вернуться в дом и подумать, что можно сделать. По дороге продолжали обсуждение. Вика предлагала взять большое покрывало и хорошенько им укрыться, а Васька настаивал на куске брезента. Кирилл не вмешивался в обсуждение. Он уже перебрал все возможные варианты уехать вместе с экологами, но ничего путного не приходило ему в голову. Вика решила взять одеяло, а Васька отстоял брезент. Теперь малыши были уверены, что им удастся спрятаться.
   Теперь осталось только осуществить задуманное. Рыжий пацаненок побежал за брезентом, а Вика стала красться в дом. Было тихо, темно, вероятно, все уже спали. Кирилл остался на крыльце. Со стороны сада послышался тихий смех. Показались две темные фигурки.
   – Пока, Олег, – сказала одна из них, поднимаясь на крыльцо, – до завтра.
   – До завтра, Полинка, – ответил из темноты парень.
   Полина заметила Кирилла и потрепала его, проходя, по волосам.
   – Ты почему не спишь? – спросил Олег у мальчишки.
   Тот замялся, не зная, что ответить. Но тут показался сопевший Васька, тащивший кусок брезента. А по лестнице уже топала Вика.
   – Что это? – удивился Олег.
   – Да так, ничего, – ответил Кирилл, делая малышам знак, чтобы они ушли.
   – Ничего-о, – протянул Олег, – а это зачем?
   Он указал на брезент и одеяло, и потребовал: «Рассказывайте». Делать было нечего, и Кириллу пришлось все рассказать.
   – В лодке вам не спрятаться, – сказал Олег, – выбросьте эту идею из головы.
   Васька и Вика хотели уже было возмутиться, но Олег остановил их.
   – Могу предложить кое-что получше, – заявил он.
   – И что же? – недоверчиво спросил Васька, поправляя неудобный брезент.
   – Зачем вам нужно обязательно ехать с учеными и мешать им на каждом шагу? Мы ведь и сами можем поехать.
   – На лодке? – удивилась Вика.
   – На лодке, – ответил парень. – Мне когда-то отец отдал свою старую лодку. Так я ее подновил, оборудовал, и теперь она вполне годится для путешествия.
   – Вот здоровско! – вырвалось у Васьки.
   – А куда мы поедем? – спросил Кирилл.
   – Мы с друзьями хотели куда-нибудь на острова отправиться. Но мы можем тоже пойти на север. Там тоже много островов. Отец сказал, что они будут подниматься до поселка Полесье. Мы тоже окажемся в Полесье, но пойдем туда немного другим путем.
   – А каким? – не сдержалась Вика.
   – Интересным, – ответил Олег. – Только, чур, никому об этом не говорить. Пусть это будет нашей тайной.
   – А когда мы отправимся? – поинтересовался Кирилл.
   – Завтра уедут ученые, – сказал Олег, – а мы тронемся на следующий день.
   – Они же про нас ничего не знают, – проговорил задумчиво Васька, – приедут туда, а мы уже там. Вот здоровско будет!
   – Мы будем как две команды, – сказал Кирилл и вопросительно посмотрел на Олега.
   – Точно, – ответил тот, – это будет что-то наподобие соревнования. Но раз вы команда, то должны слушаться старшего, то есть меня и не спорить. Согласны?
   «Команда» радостно закивала.
   – А про тайну вы не забыли?
   Дружная команда заверила, что все помнит, тайну не выдаст даже под пытками, и стала осторожно подниматься наверх в свои комнаты под крышей.

* * *

   Экологи отплыли после обеда. Вика, Васька и Кирилл выслушали последние наставления Андрея Павловича, заверили его, что будут слушаться Валентину Петровну и Ольгу Петровну. А сами не могли дождаться, пока взрослые отправятся. Они затеяли игру на берегу и посматривали, как экологи грузят припасы. Валентина Петровна и Ольга Петровна тоже спустились к озеру, чтобы проводить путешественников. Ребята стояли в сторонке. Но когда лодка скрылась, ребята стали деловито суетиться. Кирилл уже знал, где находится старая лодка Алексея Александровича. Туда они и стали носить свои вещи. Дел было много, ведь отправиться решили рано утром.
   Полина помогала ребятам, а Игорь сидел на берегу, и помахивая сломанной веткой, слушал неизменный приемник. Он уже поговорил с Олегом и высказал свое недовольство. Они ведь собирались отдохнуть втроем, но теперь будет мешать несносная малышня. Полина и Олег были совсем не против их присутствия, и именно это бесило Игоря. Но деваться было некуда – выбор небольшой: или остаться дома с двумя старыми тетками, или терпеть малышню. Игорь, разумеется, выбрал второе, понятно, что только ради Полины.

* * *

   Васька и Вика сидели на удобном мягком тюке. Полина устроилась на носу лодки. Возле нее, как верный рыцарь, занял свое место Игорь. Кирилл и Олег устроились на корме возле мотора. Валентина Петровна огорчилась, когда услышала о намечающемся путешествии ребят на озера, да и Ольга Петровна была против, но Олег заверил мать, что это всего дня на два-три, и она успокоилась.
   Лодка рассекала волны. Приятный ветерок обдувает лицо. Так здорово мчаться вперед к зеленеющему вдали берегу. Озеро Туманное довольно большое, с хорошей глубиной. Много больших проток. Чтобы побыстрее достичь места, лучше воспользоваться мотором, но когда выйдут к маленьким озерам, придется поработать и веслами.
   Перед глазами открывался чудесный пейзаж. Вода была как голубое стекло, чуть дымчатое у берегов. Росшие на берегу деревья бросали на воду зеленые блики. Казалось, что стая русалок решила порезвиться на отмели. Все небо с утра было покрыто белыми облаками. Они плыли как огромные белые величественные корабли в необъятной выси. Облака иногда величественно наплывали на солнце, и в один миг менялось все вокруг. Яркие краски меркли, но спокойствие полутонов рождало удивительную картину.
   Прозрачность воды исчезала, она начинала наливаться мерцающей голубизной. По воде пробегали серебристые блики. Они мерцающими блестками украшали волшебное платье озеро. Ярко-зеленый потемнел, а серовато-зеленый выступил на передний план. И словно сразу постарел веселый перелесочек вдали. Деревья напоминали уже не веселых девчонок в зеленых платьях, а строгих чопорных дам, одетых в атлас и бархат.
   Озорной ветерок трепал прически матрон, но они только хмурились, не обращая внимания на проказника. Глухо начинали шуршать от ветра камыши, а вода возле них темнела, наливалась серым, переливалась тускло, становясь тягучей. Свинцово-серые блики спокойно перекатывались, сменялись зеленоватой волной и снова возвращались к упругим зеленым тростинкам.
   Но выглядывало из-за белого айсберга солнышко, и сразу нежно голубела вода, веселее плескалась о борт лодки, слепили глаза солнечные зайчики, разбегались от белых бурунов за кормой. И не надоедало смотреть на неоглядный простор, на всю эту красоту. Ребята молчали. Даже Игорь успокоился и перестал недовольно бурчать.
   На воде время летит незаметно. Казалось, еще недавно видели дом Киримовых, его остроконечную крышу и маленький флюгер, как уже позади остался еще один поселок. Солнышко стало склоняться к горизонту, и ребята решили выбрать остров, чтобы подготовиться к ночлегу. Среди множества островков на озере, всегда найдется подходящий. Олег направил лодку к пологому берегу. Здесь они и переночуют.

ГЛАВА 7
НЕЗВАННЫЙ ГОСТЬ

   Островок показался путешественникам подходящим. Закрепив лодку, Олег помог всем выбраться на берег, и они с Кириллом стали таскать припасы.
   Кирилл вместе с Васькой занялись костром, Полина выбирала продукты для ужина, а Вика ей помогала. Олег же ставил палатки. Игорь пытался ему помогать, но сразу сбил палец и теперь вынужден был отдыхать на травке.
   Ужин проголодавшиеся ребята проглотили очень быстро. Всем хотелось побыстрее отдохнуть, но тут разгорелся спор. Палатки были двухместные. В одной разместились Полина и Вика. Две другие предназначались для ребят. Рыжего пацаненка Олег хотел взять к себе в палатку, а Кириллу нужно было ночевать с Игорем. Но тот неожиданно воспротивился. Тогда Олег сказал Ваське, чтобы тот ночевал с Игорем, но теперь заупрямился рыжий пацаненок.
   – Мы с Кириллом будем вместе, – заявил он, – а с Игорем ты ночуй.
   – Не пойдет, – ответил Олег, – мы постарше вас и должны за вами присматривать. Не упрямься, Васька.
   Но Васька не поддавался. Олег пробовал уговорить Игоря, но тот не хотел ночевать с «малышней».
   – Вот так команда, – сказал Олег, – не успели отплыть, а уже начали ссориться. И что же нам теперь делать?
   Все молчали, стараясь не смотреть друг на друга.
   – Послушайте, ребята, – подала голос Полина, – вы же забыли, что у нас много вещей. Часть их пришлось размещать в палатках. Но можно вытащить все припасы из палатки Олега и сложить в палатку Игоря. Место в палатке освободится, и вы сможете поместиться втроем. А Игорек будет один.
   – С припасами, – проговорил тихонько Васька.
   Но Ваську услышали. Ребята хохотали над шуткой, но идея Полины всем пришлась по душе. Очень скоро все припасы перетащили к Игорю. Кирилл и Васька устроились в палатке вместе с Олегом.
   Ребята сильно устали, поэтому не стали разговаривать. Очень скоро наступила тишина, нарушаемая лишь звуками музыки из палатки Игоря, но вскоре и там все стихло.

* * *

   Короткий резкий вопль прорезал ночную тишину. Затем послышались еще крики. Скорее это были не крики, а странный высокий визг. Причем визжали практически непрерывно. Кирилл сел. Он никак не мог понять, откуда доносится этот странный визг. Васька тер руками глаза. Олег уже давно проснулся и выбирался из палатки. Кирилл последовал за ним, а спустя минутку, выскочил и Васька.
   Полина и Вика тоже высунулись из палатки. Странные звуки доносились из палатки Игоря. Мальчишки побежали туда. Олег вернулся в палатку за фонариком и присоединился к ребятам.
   Круг света от фонарика выхватил из темноты бледное и перекошенное лицо Игорька. Его волосы, которым он уделял столько внимания, теперь нечесанными прядями свешивались на лицо.
   – В чем дело, Игорек? – спросил Олег.
   – Тут... тут... такое... – пытался выговорить Игорь, – тут...
   Видя, что от Игоря ничего толком не добьешься, Олег сам полез в палатку. Кириллу он отдал фонарик, чтобы тот посветил.
   – Ого! – сказал Васька, заглядывая с любопытством в палатку. – Здесь кто-то был.
   В Васькиных словах можно было и не сомневаться. Все припасы, сложенные аккуратно вчера вечером, теперь были разворошены. Кто-то здорово потрудился, разрывая пакеты. Все вокруг было усыпано крошками, объедками, обрывками целофана.
   – Игорь, – не выдержал Кирилл, – что произошло?
   – Я спал, – начал рассказывать Игорь, понемногу приходя в себя, – вдруг слышу кто-то шуршит и топает. Я хотел встать, а потом передумал, мало ли кто это мог быть. Я потом чувствую, что в меня кто-то тыкается и нюхает.
   – Кто-то большой? – перебил Васька.
   – Не знаю, наверное, – отмахнулся Игорь от пацаненка. – Потом слышу, что пакеты рвутся, треск страшный вокруг. Я приподнялся, взял удочку и кинул в ту сторону. Слышу – все притихло. Я еще полежал. А этот кто-то совсем рядом, пыхтит почти прямо мне в ухо. А потом, видно, носом в меня ткнулся, вот я и не выдержал.
   – Да, это мы слышали, – поддел Игорька Васька, – я уже подумал, что тебя тут волки съели.
   – Отцепись, – огрызнулся Игорь, – тебе бы так.
   – Кто это мог быть? – спросил Кирилл.
   – Не знаю, – отозвался Олег, – утром все хорошенько посмотрим, может что и выясним, а сейчас отправляемся спать.
   – Я один не останусь, – заявил Игорь, – не смогу уснуть.
   – И не надо, – заявил Васька, – не спи. Покарауль тут, чтобы зверь не вернулся и все не съел.
   – Сам карауль, – обозлился Игорь, – чего ты все время лезешь?
   – Васька, не надо, чего ты в самом деле, – одернул пацаненка Кирилл.
   – Перебирайся, Игорь в нашу палатку, – предложил Олег, – а я тут устроюсь.
   – Мы тебя охранять будем, – опять не удержался Васька.
   Игорь замотал головой, лег и отвернулся. Он сильно обозлился и обиделся. Надо же, этот рыжий пацаненок все время его поддевает. От горшка – два вершка, а туда же. И Кирилл этот не лучше. А Олег им во всем потакает, и еще друг называется. Раздраженный Игорь решил, что теперь он ни за что не уснет, но постепенно глаза его стали закрываться, и он задремал.
   Кирилл дошел до палатки. Полине и Вике не терпелось узнать, что же произошло. Непоседа Вика уже давно прибежала бы разузнать, в чем тут дело, но Полина ее не пустила. Вика была упрямой девчонкой, но Полина как-то очень быстро могла ее убедить. Кирилл объяснил, что ничего страшного, в палатку Игоря влез какой-то зверь, но сейчас он убежал и переживать не стоит.
   Утро вечера мудренее. Вскоре лагерь затих. Только шуршали у берега камыши, да плескалась о борт лодки вода. Маленькие любопытные звездочки поглядывали с неба на далекую темную землю, да плыла в небе почти полная луна. Луна равнодушно глядела на землю, разливая во все стороны серебристые потоки света.
   Серебрилась темная вода, светлели листики на кустах. Резче пролегали тени. В неярком свете луны деревья приобретали фантастические очертания. То огромный великан с длинными руками замирал у воды, то сгорбленная старуха с клюкой, то монах в длинном плаще. Казалось, что все они движутся, замирают на минутку и снова немного продвигаются вперед, ни на минуту не прекращая свой разговор. Они шептались друг с другом, будто стремились поделиться всеми своими тайнами.
   Набежало легкое облачко и луна спряталась. Все вокруг сразу померкло. Стало темно. Надвинулись темные деревья, шагнули вперед кусты. Зашептали-зашелестели ветки. Только маленькие звездочки по-прежнему с любопытством глядели вниз. Участки темноты внизу прорезали светлые полоски – речки и большим светлым пятном выделялось озеро. Небо на востоке начало немного светлеть, появилась узкая зеленовато-сероватая полоска. Но ночь еще царствовала над землей и не собиралась сдаваться без боя утру. Пройдет еще час и небо посветлеет, заголубеет, появится первая розовая полоска, предвещающая зарю.
   Луна показалась из-за облака, взглянула равнодушно на землю и неторопливо отправилась по небосводу.

* * *

   Крик. Треск. Грохот. Звон. Еще крик. Кирилл быстро сел и протер глаза. Опять что-то случилось. Олег уже выбирался из палатки, Васьки не было. Кирилл последовал за Олегом.
   Оказалось, что весь этот шум и грохот устроил Васька. Рыжему непоседе не спалось. Он встал и решил сходить к озеру. А на озере в утренний предрассветный час было удивительно. Полюбовавшись на розовое небо и встающее солнышко, Васька переключился на воду. В воде кто-то плескался, глухо шлепал хвостом. Пацаненок загорелся. Решил поймать к завтраку рыбу. Вернулся к палаткам и вспомнил, что все удочки находятся в палатке Игоря. Лезть в палатку нервного студента не хотелось, начнет еще орать. Васька стал думать, как бы ему добыть удочку. Обошел палатку кругом и увидел, что с одной стороны землю вроде подкопана. Стал смотреть. Точно, земля мягкая, словно ее кто-то разрыл.
   Васька стал потихоньку подкапывать. Вскоре его рука пролезла в палатку. Пацаненок пытался нащупать удочку, но под его рукой оказалась вовсе не она, а лицо Игорька. Крик отбросил Ваську на добрых два метра от палатки. Игорь, видно, заметался внутри, что-то зацепил, что-то уронил. Потом опять вскрикнул. Больше из палатки не доносилось ни звука. Васька не решался подойти ближе. Показались заспанные Кирилл и Олег. Из палатки девчонок слышались голоса.
   – Ты в порядке, Игорек? – спросил Олег, подходя.
   Из палатки показался Игорек. Его лицо было измазано землей, на спутанные волосы он не обращал внимания.
   – Я-то в порядке, – ответил он зло, – а вот только что зверь опять приходил.
   – Как приходил? Когда?
   – Утром, вот когда. И прямо в лицо стал тыкаться.
   Подошли Полина и Вика. Васька старался держаться в стороне и не подходить близко.
   – Вот видишь, – высказывал Игорь Олегу, – а ты говорил, что тут никаких крупных зверей нет.
   – Нет, – Олег, улыбаясь, покачал головой, – откуда им тут быть.
   – А кто же это тогда был? – взвизгнул Игорь. – Мне же это не приснилось!
   Кирилл уже обратил внимание на то, что Васька старается держаться от Игоря подальше. Рыжий непоседа вел себя странно. Молчал, не лез вперед. Кирилл стал догадываться, кто же на самом деле разбудил Игоря. Похоже, что это понял и Олег. Он оставил Игоря жаловаться Полине и Вике, а сам подошел к маленькому проказнику.
   – Это ты? – тихонько спросил он.
   – Я только удочку хотел взять, – объяснил Васька, – я не хотел его будить.
   – Ладно, – сказал Олег, – не будем об этом. Но Игорек теперь будет думать, что его чуть-чуть не съел медведь.
   Кирилл и Олег засмеялись. Васька тоже присоединился к ним. Игорь, видя, что они в сторонке над чем-то смеются, обиженно замолчал. Полина и Вика пытались проявить сочувствие и не засмеяться.

* * *

   Первым делом решили разобрать припасы. Оказалось, что целы только консервы, но все остальное зверек успел испортить. Печенье и сухари были раскрошены. Пострадал и хлеб. От него остались только обкусанные кусочки. Макаронами был усеян весь пол в палатке. Пакеты с пшеном, рисом, гречкой зверек тоже надорвал. Каша высыпалась из них, образуя небольшие горки. Овощи и фрукты также были понадкусаны и разбросаны. Но больше всего пострадали копченые продукты.
   Валентина Петровна, собирая их, положила целый пакет копченой рыбы. Копченую колбасу она протерла растительным маслом, чтобы та не испортилась. Была еще копченая курятина. Ее ребятам нужно было съесть прежде всего. Пакет с рыбой был разорван. Колбасу зверек вытащил и надкусал, а вот от курицы остались только обглоданные косточки.
   Олег внимательно проверял запасы. Каша, которая не высыпалась из пакетов, в пищу вполне годилась. Консервам тоже ничего не сделалось. Рыба практически не пострадала. Целые овощи и фрукты можно было собрать. Но путешественники остались без хлеба, лишились курятины, а колбасу пришлось выбросить.
   Игорь уныло смотрел на все это. Целых припасов осталось маловато, но на обратную дорогу вполне хватило бы. Узнав это, Игорек немного приободрился. Еще денек потерпеть, и они вернутся в Крушинский. Но тут воспротивились все остальные. Малыши Вика и Васька ни за что не хотели возвращаться. Их неожиданно поддержала Полина. Кирилл и Олег тоже хотели продолжать путешествие. Игорь злился, объяснял, доказывал, но его никто не слушал. Ничего не оставалось, как смириться и отправляться дальше вместе со всеми.
   Полина принялась сортировать оставшиеся припасы. Вика и Васька помогали ей. Проворные малыши делали узелки на пакетах, сворачивали из газет новые кулечки, складывали припасы в прочный рюкзак.
   Кириллу же очень хотелось найти зверя, который натворил такое безобразие. Он рассказал Олегу про выдру, но тот отверг предположение.
   – Выдра далеко от воды не уйдет. Рыбу свежую она вытащить может, а пробраться в палатку и уничтожить запасы – это вряд ли.
   – Но кто же это может быть, Олег?
   – Зверек маленький, помнишь какие следы остались на продуктах?
   – Он должен быть где-то рядом?
   – Да. Скорее всего на берегу у воды.
   Ребята решили найти незванного гостя и отправились на поиски. Островок оказался довольно большим. Он немного сужался в одном месте, а затем снова расширялся. Пологий берег сменился небольшим обрывчиком. Песчаная почва сменилась глинистой. Песчаная отмель тянулась вдоль островка. На ней росли небольшие ивы. Кирилл и Олег решили обогнуть кусты и посмотреть, что за ними. Раздвинув ветки, Кирилл замер. Весь обрывчик был изрыт норками. Маленькие отверстия были и у самой воды и повыше. А возле норок суетились коричневато-бурые зверьки с острыми мордочками.
   – Все понятно, – сказал Олег, – наш незванный гость отсюда. И скорее всего был он не один.
   – Кто это? – спросил Кирилл.
   – Водяная крыса.
   Кирилл тоже вспомнил. Водяная крыса встречается довольно редко. Любит маленькие речки с обрывистыми берегами или озера. Зверек копает несколько нор. Все они соединены сложными переходами. В одних норках он живет, а в других держит запасы. Водяная крыса очень проворный зверь. Она больше обычной крысы и покрыта коричневато-бурым плотным мехом. Специальные железы выделяют жир, и крыса может подолгу находиться в воде. Она охотится на рыбу, поедает рачков и личинки. Крыса очень прожорлива и ест не только рыбу. Ее добычей становятся и лягушки, и ящерицы. Не остановится она и перед гнездом. Обязательно полакомится яйцами, да и мелкую птичку съест, если поймает.