Автор Неустановленный. Тайна голубой чаши

   – Зачем?
   – Как зачем, – притворно удивилась Вика, – чтобы помощь привести, ведь олененок сам идти не может, у него что-то с ногой.
   – С ногой? Дай-ка я посмотрю.
   – Нет! – вскрикнула Вика, загораживая лосенка руками. – Нет! Придет папа и посмотрит.
   Мужик уже хотел было отшвырнуть упрямую девчонку, но тут послышались голоса. Васька все-таки успел. Мужик распрямился. Среди деревьев мелькали люди. Приезжие. Их было слишком много. Кривой не захотел связываться с ними и быстро зашагал прочь. Лосенка ему, похоже, не видать. А все из-за девчонки, неизвестно откуда взявшейся. Ладно, лосей здесь много. Будут и другие.

ГЛАВА 15
ПОЛЕСЬЕ

   Васька бежал и звал Вику. Девочка отодвинула ветки и высунулась из своего укрытия. Вытирая пот со лба, Васька остановился.
   – Привел, – только и выдохнул он, падая на траву.
   Вместе с Васькой пришли Кирилл, Олег, Полина, Андрей Павлович и Вадим Семенович. Последний являлся специалистом по животным. Сразу же выясняется, что ребята нашли лосенка. Но он еще слишком мал. Рядом должна находиться лосиха-мать. Она ни за что не бросит малыша, если только сама не ранена. Вадим Семенович, говорил, что нога сломана, но малыша можно вылечить, но лучше отнести его поближе к палаткам. Решили также поискать и лосиху. Но поиски не увенчались успехом. На одной из полян нашли примятую траву и странные бурые пятна. Детям объяснять не стали, но похоже, что лосенок остался без матери.
   Олег решил отнести лосенка к палаткам. Там Вадим Семенович укрепит сломанную ногу, а затем лосенку предстоит путешествие в Крушинский. Олег не сомневался, что отец не будет против. Подняв лосенка на руки, парень двинулся к поселку, остальные последовали за ним.

* * *

   Теперь Вика и Васька не отходили от лосенка. Он перестал их бояться. Брал мягкими губами хлеб, слизывал с детских ладошек сахар. Полина гоняла Вику и Ваську, скоро сахара не останется, весь скормят лосенку. Но и сама была не против угостить малыша конфеткой.
   В Полесье пришлось задержаться. Алексей Александрович чинил мотор. Остальные ждали. Как только лодка будет готова, предстоит обратная дорога. А пока... Приходилось ждать.
   Ближе к вечеру Кирилл предложил всем прогуляться по берегу речки. Идея всем понравилась. Даже мрачный Игорь, который вообще больше не хотел никуда идти, отправился вместе со всеми.
   Дружная компания решила пройтись до небольшого лесочка. Ребята шутили, смеялись, смотрели на плавно опускающееся к горизонту солнышко. До заката еще оставалось много времени, но солнце уже начало утрачивать свою ослепительную яркость. Оно нежно касалось лиц ребят, ласково грело. Над водой носились стремительные стрижи, охотясь за мошкарой.
   Молодые деревья возвышались на пригорке. Решили подняться к ним. Рябинки были усыпаны гроздьями ягод. Васька, дурачась, сорвал пару веточек с ягодами и сделал себе серьги. Рыжий пацаненок с яркими рябинками возле щек стал похож на какую-то диковинную птицу. Все веселились, подшучивали над Васькой.
   Солнце теперь наливалось спелой краснотой, по воде протянулась красная дорожка, разрезав прозрачную голубизну на две части. Красноватые блики изменили не только цвет воды, зарозовели заросли камышей, мягкие розовые тени легли на прибрежную траву. С пригорка хорошо было наблюдать за заходящим солнцем. Решили пройти по бугорку и вернуться к поселку. В траве было много ромашек, васильков, кашки. Ребята не спешили, так удивительно хорошо было вокруг.
   Игорь неохотно плелся за всеми. Его раздражал неумеренный восторг, нелепое восхищение ребят. «Ну, солнце, ну, речка, – думал он, – но что здесь может быть особенного, таких речек везде полно, а солнце – всегда одно и то же. Чего так восхищаться?» Зря он все-таки пошел. Лежал бы себе в палатке или сидел у костра. Нет, никогда больше не ввяжется Игорь ни в одно путешествие, хватит уж с него всех этих озер, болот, всей этой красоты.
   Игорь приотстал. На небольшом пригорке росла только кашка и небольшие пучки остролистной травы. На земле же валялись какие-то странные кульки бумаги. Словно старая газета была непонятным образом скручена. «Кто это так накрутил и набросал газету?» – подумал Игорь. Ребята были уже далеко и спускались с пригорка. Игорь не долго думая, пнул ближайшую газету. Но она не отделилась от земли. Тогда ногой он с силой поддел старую газету. Теперь она поддалась и отлетела в сторону. В земле что-то шевелилось. Игоря передернуло. Он быстро зашагал прочь.
   Что-то резко кольнуло его в щеку. Он охнул и схватился за укушенное место. И почти тут же в шею, спину плечи вонзились острые иголки. Игорь, не понимая, захлопал себя по плечам. Под пальцами что-то извивалось. Игорь посмотрел. Это была пчела. «Откуда здесь пчелы?» – подумал он в недоумении и обернулся. Из земли поднимался темный рой. Его было хорошо видно на фоне еще светлого неба. Пчелы летели к Игорю. Руки, лицо, шея стремительно распухали от укусов. Игорь бросился бежать.
   Ребята не понимали, почему Игорь так стремительно бежит, кричит и размахивает руками. Но он несся, не разбирая дороги и с размаху плюхнулся в речку, подняв целый фонтан брызг.
   – Что-то случилось, – сказала Полина.
   – Похоже, – согласился Васька, почувствовав резкий укол и хлопнув себя по щеке.
   Но не мошка укусила Ваську.
   – Смотрите, – он показал ребятам, – пчела.
   Но другие поняли это уже и без Васьки. Рой пчел кружился над ребятами.
   – Быстрее к костру, – скомандовал Олег.
   Ребята подчинились и, не задавая лишних вопросов, бросились к палаткам. Пчелы не отставали. В рекордный срок удалось добежать до палаток. Олег схватил стоящее у костра ведро и выплеснул воду в костер. Костер зашипел, к небу стали подниматься клубы дыма. Вмиг ребята были окутаны дымом и начали кашлять. Но пчелам дым не понравился еще больше. Они становились вялыми и шлепались на траву.
   Ребята ничего не понимали. Почему так кричал и размахивал руками Игорь? Откуда взялись пчелы? Костер шипел и дымил, слезились глаза, першило в горле, но ребята не решались уйти от спасительного дыма. Вблизи пчел не стало видно. Костер перестал чадить. Олег принес бумаги, сухих сучьев и принялся разжигать пострадавший костер. Ребята уселись вокруг.
   Появился из палатки Николай Борисович и поинтересовался случившимся.
   – Да, – проговорил эколог, потирая подбородок, – очевидно, дикие пчелы.
   – Откуда же они взялись? – не удержался Васька.
   – Они живут где угодно. В дуплах деревьев, строят свои соты в удобных трещинах пней, даже в земле обитают.
   – В земле? – удивилась Полина.
   – Да, в земле. Дикие пчелы хорошо к этому приспособились. осы и шершни тоже нередко строят свои гнезда на земле. Такие гнезда хорошо заметны, они напоминают кусок старой сетки или прелой бумаги.
   – А зачем они на нас набросились? – спросила Вика.
   – Не знаю. Пчелы, даже дикие, не станут набрасываться на людей, если их не потревожить.
   – Потревожить? – переспросил Кирилл.
   – Возможно, что кто-то из вас кинул что-то в гнездо или задел его, когда шел мимо.
   Конечно же! Игорь мчался к ним, размахивал руками, а затем плюхнулся в речку. Наверное, именно он и задел гнездо пчел. А Игорь как раз поднимался к костру. Но как он выглядел! Мокрые растрепанные волосы, прилипшая одежда, в обуви хлюпала вода. Лицо Игоря выглядело ужасно. Он весь распух. Глаза заплыли и превратились в маленькие щелки, губы же, напротив, казались очень большими.
   Ни на кого не глядя, он поплелся к своей палатке.
   – Игорь, – произнесла Полина, вставая, – тебя покусали пчелы?
   Игорь кивнул.
   – Нужно сделать примочки, – не отставала Полина.
   Но Игорь решительно мотнул головой, промычал что-то невнятное и скрылся в своей палатке. Все сочувственно смотрели ему вслед.

* * *

   Лодка готова, но в Полесье приходится задержаться. Игорь весь распух. От него удалось добиться немногого. Он сказал, что просто шел и увидел старую бумагу. Ее он поддел ногой и... Результат все прекрасно знали. Хотя бы пару дней Игорю нужно было отлежаться. Николай Борисович сходил в поселок. Он поспрашивал у старых женщин и вернулся с темной настойкой. Этой неприятно пахнувшей жидкостью намазали Игоря. Он не показывался из палатки. Ребята старались его не беспокоить.
   Кирилл бродил с камерой по окрестностям. Ему удалось найти гнезда диких пчел. Любитель природы держался от них подальше, снимал издалека старые газетные скрутки. Много времени он проводил возле лосенка. Тот смешно передвигался на трех ножках, поджимая больную и, стараясь не наступать на нее.
   Но Вика и Васька не могли сидеть так долго без дела. Они познакомились уже со всеми жителями поселка. Молодых в поселки почти не было, жили одни старики. Старые бабушки охотно зазывали к себе малышей, поили их чаем с вареньем, угощали пирожками. Расспрашивали обо всем. Васька и Вика, уплетая угощение, рассказывали о целях их приезда.
   Не забывали они и о родничке. Вика отнесла туда большую красную кружку с белыми горохами. Теперь веселое красное пятно было хорошо видно у голубоватых камней. Да и ступеньки были удобными. Ребята сбегали по ним вниз, пили по очереди из кружки вкусную воду, пока холод не начинал плескаться в животе. Затем бежали играть с лосенком.

* * *

   Вика и Васька шли по поселку. Им нужно было купить молока. Васька тащил пустой бидон, Вика несла деньги. Вдруг девочка остановилась. За забором мелькнуло небритое лицо. Малышка вздрогнула и присела. Васька удивленно посмотрел на нее.
   – Уйдем отсюда, Васька, – зашептала девочка.
   – Почему? – удивился пацаненок.
   – Я тебе потом все объясню.
   Васька не стал больше ничего спрашивать. Он побежал вслед за Викой. А из-за забора за ними наблюдал кривой мужик.
   Вика все рассказала, но попросила Ваську больше никому не говорить. Рыжий растрепа пообещал хранить тайну. За молоком им снова пришлось идти, но теперь они пристально смотрели по сторонам. Мужика нигде не было видно.

* * *

   Лосенок находился в специальном загончике. Между палатками натянули несколько брезентовых плащей. Малыш не старался выбраться из уютного загончика. Ребята по десять раз на дню заглядывали туда, чтобы погладить лосенка по мягкой шерстке.
   Кирилл проснулся среди ночи. Его будто что-то толкнуло. Спать не хотелось. Он выбрался из палатки. Было тихо, все спали. Кирилл направился к загончику. Но что это? Перед ним маячила темная фигура. Какой-то мужчина в темноте пытался разглядеть что-то в загончике. Вот он нагнулся и протянул руку. Он хочет забрать лосенка! Кирилл решил, что лучше разбудит всех, но не даст унести лосенка.
   Он вспомнил, что Васька проделал в загончик лаз. Две палатки касались углами друг к друга, образуя угол. А к третьей палатке были протянуты веревки, на которые повесили плащи. Если Кирилл проберется с угла между палатками, то мужик его не заметит. Именно в это углу они и устроили лежанку для лосенка. Кирилл быстро повернулся и стал огибать палатку. Мужик, видно, тоже не стал терять времени и поднырнул под брезент. Так он гораздо быстрее отыщет лосенка. Кирилл осторожно надавил на ткань одной из палаток, открылось небольшой отверстие, мальчик старался не шуметь. Теперь он надавил на угол другой палатки, чтобы образовалось удобное отверстие.
   Проскользнув в черный лаз, Кирилл замер. Он почувствовал запах табака и пота. Лосенок испуганно вздрагивал, прижавшись теплым боком к палатке. Кирилл потянул его за шею, заставляя лечь. Малыш, казалось, понял, чего от него добивались. Он согнул ноги и улегся на бок. Мальчик прилег рядом, загораживая собой лосенка.
   Одной рукой он поглаживал теплый бок животного. Мужик приблизился, нагнулся, стал шарить рукой. Кирилл не шевелился. Грубая ладонь коснулась волос, лица.
   – Ну тебя, Васька, – нарочно громко произнес Кирилл, – чего тебе не спится?
   Рука замерла, мужик остановился.
   – Вот сейчас встану, покажу тебе, как по ночам колобродить, – продолжал Кирилл, – иди спать.
   Никто не двигался.
   – Васька! – снова громко позвал Кирилл. – Мы же договорились, что ты здесь ночуешь завтра, а сегодня я. Чего стоишь и дышишь? Иди спать.
   Мужик отступил. Стал пробираться к выходу.
   – Иди, иди, – подгонял его Кирилл, – будешь по ночам бродить, я тоже завтра приду и тебя разбужу!
   Мальчишка видел, как здоровая фигура поднырнула под брезент, тяжело потопали сапоги. Мужик удалялся. Кирилл облегченно перевел дух. Его уловка удалась. Лосенка украсть не удалось.
   Теперь Кирилл решил каждую ночь проводить возле лосенка. Вдруг злоумышленник надумает вернуться. Другим же он решил не говорить о своем открытии. Им через пару дней уезжать. Скорей бы поправился Игорь. Тогда и лосенок будет в безопасности.

* * *

   Вика и Васька шли по поселку. Дошли они почти до окраины. Нужно было возвращаться. Большой мрачный дом, стоящий на отшибе, привлек их внимание. Ребята до сих пор не знали, кто же там живет. Вдруг Вика схватила Ваську за руку и указала рукой. На задах огорода, укрытый деревьями, стоял небольшой приземистый сарай. Именно туда направлялся кривой мужик. Вот оказывается, кто живет в большом доме с закрытыми ставнями. Вика и Васька договорились прийти сюда вечером и последить за мужиком.

ГЛАВА 16
НА ВОЛЮ!

   Вечером ребята отпросились у Андрея Павловича и отправились в поселок. Они заранее присмотрели себе укромное местечко в углу палисадника. Теперь же, лежа в траве, терпеливо наблюдали за домом и сараем.
   Похоже, что в доме никого не было. Ставни были глухо закрыты, дверь заперта на висячий замок. Васька и Вика старались не двигаться и разговаривать только шепотом, чтобы их не заметили.
   Начало смеркаться. Поползли фиолетовые тени. Вика и Васька проголодались, но старались не думать об этом.
   – А вдруг он не придет? – в который раз задавала Вика вопрос.
   – Должен прийти, – отвечал Васька, – он же здесь живет.
   – Да, должен, – соглашалась Вика.
   – А ты точно знаешь, что это тот мужик, кого ты встретила в лесу?
   – Точно, Васька, я бы его ни за что не перепутала.
   – Уже поздно, – сказал Васька, – вдруг решат, что мы пропали и станут искать.
   – Еще немножко, Васька, – попросила Вика, – а потом пойдем назад.
   – Хорошо, – согласился Васька.
   Вдруг кусты возле сарая зашевелились. Вышел Кривой мужик с тяжелым мешком в одной руке.
   – Он шевелится, – проговорила Вика.
   – Тише, – сказал пацаненок, сжимая ее руку, – вижу.
   Мужик отворил дверь и скрылся в сарае.
   – Что там может быть? – удивлялась Вика. – Ведь там кто-то живой.
   – Ага, – кивнул Васька, – он, видать, кого-то поймал.
   – Давай посмотрим!
   – Как?
   – Придем ночью и посмотрим!
   Васька не успел ответить. Хлопнула дверь сарая. Мужик направился к дому. Заскрежетал ключ в замке, послышался глухой удар, заскрипели половицы. Мужик скрылся в доме. Дети видели, как сквозь ставни пробивается тоненький лучик света. Ребята потихоньку выбрались из укрытия и отправились в лагерь.
   Теперь им предстояло вернуться сюда ночью, чтобы посмотреть, кого же принес мужик.

* * *

   Вика старательно притворялась, что она устала. Быстро поужинав, скрылась в палатке. Скоро пришла и Полина. Она тихонько позвала девочку, но та не отвечала, делая вид, что спит. Полина стала устраиваться поудобнее, девочка услышала ее ровное дыхание. Подождав еще немного, Вика решила выбираться из палатки.
   Васька уже ждал ее возле костра. Он нетерпеливо топтался, сорванной веткой, постукивая по исцарапанным ногам.
   – Чего так долго? – зашипел он.
   – Ждала пока Полина уснет, – шепотом пояснила девочка, – а ты давно здесь?
   – Ага. Давно. Кирилл теперь почему-то спит возле лосенка, а Олег всегда быстро засыпает.
   – Ты его не разбудил?
   – Ты что! Его даже слон не разбудил бы. А я потихоньку выбрался.
   Ребята засмеялись, но испуганно примолкли. Нужно соблюдать тишину и отправляться в поселок.

* * *

   Тихонько крались ребята по улице поселка. В траве раздавался стрекот, сверчание. Ночные жуки начинали посиделки, обсуждали новости. Вика и Васька не думали кого-то встретить, но все равно держались в тени заборов и кустов. Вот и позади поселок. Впереди черной громадой возвышался дом.
   – Хорошо, что нет собаки, – прошептал Васька.
   – Да, – согласилась Вика.
   Почему мрачный хозяин не держал собаку, они не знали. Но это помогло им без помех добраться до сарая. Дверь запиралась на щеколду. Васька приподнял тяжелую железяку, дверь скрипнула. У ребят оборвалось сердце, по спине побежали мурашки. А вдруг хозяин услышит скрип? Рыжий пацаненок замер. Вокруг было по-прежнему тихо. Васька осторожно толкнул дверь еще раз. Она поддалась. Приоткрылась небольшая щель. Вика и Васька проскользнули внутрь.
   В сарае стоял тяжелый резкий запах. Пахло старыми вещами, пылью, протухшей рыбой, зверями. От едкой вони свербило в носу. Но из двери тянуло свежим ночным воздухом, дышать стало легче.
   Ребята моргали, привыкая к темноте. Сарай был построен из неструганных досок. У самого потолка было маленькое окошко с мутным стеклом. Из темноты постепенно выступали предметы. Старая кровать с продавленной панцирной сеткой, потрескавшийся деревянный ларь в углу. Множество тускло блестящих в темноте предметов на стенах. Грубо сколоченный стол в середине, колченогая табуретка возле него. В углах валялось разное тряпье, на полу было полно мусора.
   Васька подошел к стене, чтобы рассмотреть железяки. Сомнений не оставалось:
   – Это капканы, Вика, – прошептал он.
   В углу кто-то завозился. Ребята подошли к груде тряпья.
   – Кто там? – спросила Вика.
   – Давай посмотрим!
   – Я боюсь.
   – Не бойся, не съедят же нас.
   Васька ухватился за кусок рогожки и приподнял его. Под рогожей была клетка. Здоровенная самодельная клетка, а в ней кто-то возился.
   – Там зверьки! – воскликнула пораженная Вика.
   – Надо их выпустить, – решил Васька.
   Но клетка была заперта. Видно, что ею пользовались давно. Замок был большой и надежный. Васька забегал по сараю, в надежде отыскать что-то подходящее. Нашел, лежащий в углу молоток, ударил по замку. Тот не поддавался. Ударил сильнее.
   – Тише, – попросила Вика, – вдруг он услышит и придет.
   – Что же делать? – прошептал Васька. – Замок не открывается.
   Васька попытался приподнять клетку, но отступил, она была очень тяжелой. Зверьки возились в своей темнице и что-то жалобно пищали.
   – Надо сходить за помощью, – сказала Вика.
   – Нам же никто не поверит и нас не послушает, – не согласился Васька.
   – Кирилл послушает. Он поможет, – убеждено проговорила Вика.
   – Тогда беги за ним.
   – Я боюсь одна.
   – Тогда оставайся здесь.
   – Здесь я еще больше боюсь. А вдруг он придет?
   – Трусиха! – бросил Васька, но потом смягчился. – Ладно, пойдем вместе.
   Ребята выскользнули из сарая и понеслись по улице.

* * *

   Кирилл сначала не мог понять, чего от него настойчиво добиваются взволнованные малыши. Но ребята не отставали.
   – Там в сарае клетки, – говорил Васька, – а в них какие-то звери.
   – Он их принес в мешке и посадил в клетку, – перебивала его Вика.
   – Кто принес? Какой сарай? – недоумевал Кирилл.
   – Такой сарай, – чуть не плакала Вика, начиная злиться на непонимающего брата, – такой. Я в лесу с лосенком сидела, а тут мужик пришел кривой и стал говорить, чтобы я уходила. А еще мы с Васькой видели, как он в сарай мешок пронес.
   – А там звери в клетках сидят, – добавил Васька, – только замок очень крепкий, не могу открыть.
   – А если мужик бы пришел и застал вас в своем сарае? – спросил Кирилл, окончательно проснувшись.
   – Ну и что! Там же зверьки!
   – Это же его сарай!
   – Не хочешь помогать, так и скажи! – возмутился Васька. – Тебе все равно, что он в клетку кого-то запер?
   Кирилл не знал, что сказать. Нет, ему было совсем не все равно. Он был убежден, что звери должны жить на воле. Мужик, скорее всего, браконьер. Он ловит зверей и сажает их в клетку. Мальчишка вспомнил, что кто-то приходил ночью за лосенком. Вероятнее всего, это и был тот самый мужик. Кирилл перестал колебаться.
   – Ведите к вашему сараю, – сказал он.
   – Хорошо, только пойдем быстрее, – Васька схватил Кирилла за руку.

* * *

   Дверь в сарай так и была приоткрыта. Три фигурки осторожно прошмыгнули внутрь.
   Кирилл понял, что молотком ничего не сделаешь. Вот если бы удалось найти отвертку. Васька кинулся в один угол, другой. Ничего подходящего не было. Кирилл остановил его. Он подошел к ларю и приподнял тяжелую крышку. Верно! В ларе находились разные вещи: свернутые старые сетки, куски проволоки, железки, небольшой деревянный ящик с инструментами.
   Кирилл ухватился за ящик, но вытащить его никак не мог, мешала тяжелая крышка.
   – Помогите, – позвал он.
   Васька и Вика вцепились в крышку, с трудом удерживая ее, и мальчишка вытащил ящик. В инструментах нашлось все, что надо. Достав отвертку, Кирилл вставил ее в замок и ударил молотком. Замок заскрипел. Тогда Кирилл ударил еще раз. Раздался характерный щелчок, замок открылся. Его все-таки удалось сломать.
   Зверьки испуганно сбились в кучу в углу клетки. Кирилл сунул руку внутрь и схватил одного зверька. Тот тут же вцепился зубами ему в руку. Не обращая внимания на боль, мальчик вытащил зверька.
   Вика и Васька пытались разглядеть звереныша. Кирилл поднес его к открытой двери. Он ухватил его за шиворот и крепко держал. Зверек испуганно поджимал хвост. Это был еще детеныш. На острой мордочке выделялись небольшие круглые ушки. Мордочка заканчивалась вздернутым черным носом и выдающимися вперед зубными пластинками. Усы зверька топорщились. Он нюхал воздух, обнажая зубные пластинки. Шерсть у него была мягкая, гладкая, очень приятная на ощупь. Короткие лапки заканчивались острыми коготками. Хвост был короткий и толстый.
   – Кто это? – спросила Вика, легко притрагиваясь к мягкому боку зверька.
   Тот завозился, попытался вырваться и достать девочку.
   – Бобренок, – ответил Кирилл.
   – Разве здесь водятся бобры? – удивился Васька.
   – Водятся, но только их очень мало. Отлов бобров запрещен повсеместно.
   – Значит, мы правильно сделали, что освободили бобрят, – сказала Вика.
   – Мы еще не освободили их, – проговорил Кирилл, – нужно выпустить их на волю.
   – Так чего же мы ждем? – стал подгонять всех Васька. – Давайте унесем их отсюда.
   Кирилл посмотрел вокруг. На полу лежал большой мешок.
   – Он в нем принес бобрят, – пояснила Вика.
   – А мы их в мешке обратно отнесем, – заверил ее брат.
   Первый бобренок, оказавшись в мешке, отчаянно забился, попытался освободиться, а Кирилл уже доставал другого. Для того, чтобы избавиться от укусов, он обмотал руку лежавшим на столе несвежим полотенцем. Зверьков оказалось четверо. Их быстро запихнули в мешок, который сразу потяжелел. Завязать его было нечем. Кирилл свернул мешковину и ухватился за конец мешка. С другой стороны его поддерживал Васька. Ребята выбрались из сарая. Вика потянула дверь, та натужно скрипнула и встала на место. Теперь нужно было побыстрее убраться от дома злобного мужика. Тройка быстро скрылась в лесу.
   Теперь нужно было подумать, где лучше всего выпустить бобрят. Несомненно, мужик нашел запруду, которую построили бобры. Но что стало со взрослыми животными? Ведь принес он только детенышей. Решили отнести бобрят к небольшому, но глубокому ручью. Бобрята смогут там схорониться и найдут дорогу домой.
   Две темные фигурки тащили мешок, а третья поспевала следом. У ручья ребята остановились. Бобрята в мешке притихли и даже не шевелились.
   – Они думают, что мы снова будем их мучить, – сказала Вика.
   – А когда попадут на свободу – обрадуются, – решил Васька.
   Кирилл не стал спорить. Он открыл мешок, но бобрята не спешили выбираться. Тогда мальчик взял мешок за два угла и слегка встряхнул его. Показалась усатая мордочка, за ней еще одна. Бобрята шумно нюхали воздух. Кирилл подтолкнул мешок к ручью, затем встряхнул еще раз.
   Кажется, бобрята поняли, что от них хотят и стали выбираться из мешка. Вот первый выбрался, встряхнулся, царапнул лапами землю. Понюхал воздух, посмотрел вокруг и что-то пискнул. Затем быстро заспешил к воде. Кубарем скатился с обрыва и плюхнулся в воду. Другие бобрята, спеша, стали выбираться за ним. Они встряхивались и спешили к воде. Ребята успели заметить лишь темные тени, что мелькнули внизу. Бобрята уплыли.
   – А с мешком, что делать? – спросил Васька.
   – Бросим и все! – заявила Вика.
   – Лучше не здесь, – сказал Кирилл, – давайте отнесем его к дому хозяина.
   Шустрые фигурки замелькали в темноте. Вот и мрачный дом. Кирилл свернул мешок и бросил его в огород. Теперь ребят ничто не удерживало здесь. Со всех ног они понеслись к палаткам.

ГЛАВА 17
ТЯЖЕЛО В УЧЕНЬЕ

   Дружная компания собралась у костра. Теперь к детям присоединялись и экологи. Появился и Игорь. Укусы почти прошли, можно было возвращаться. Решили в последний раз переночевать в Полесье, а утром отправляться в обратный путь.
   Полина наливала всем из котелка. Уха получилась отменная, Еще бы! Ведь командовал Алексей Александрович, а Полина и Вика ему только помогали. За обедом много шутили, беззлобно подтрунивали друг над другом. Васька уже решил было подшутить над Игорем, как замер с открытым ртом. К ним приближался небритый кривой мужик. У Васьки замерло сердце. Кирилл и Вика тоже притихли.