Страница:
от меня немедленного спуска и вручения себя в руки закона. Не видя за собой
никакой вины, а главное, не имея уверенности в безопасности своей персоны,
я, естественно, поступил противоположным образом. Описав на прощание дугу
перед блюстителями порядка, я сделал ноги по направлению к центру города.
Я не открыл у себя талант пилота, чему, впрочем, и не огорчился -- мой
конек был все-таки электронный бизнес, но обнаружил, что и моих скромных
умений по вождению автомашин с лихвой хватало на управление Конфеткой. Мы с
каждой минутой все больше понимали друг друга.
Мое настроение поднималось прямо пропорционально увеличению расстояния
между мной и не унывающими полисменами. Скоро появился и "Palas-hotel" --
моя скромная обитель из 15-ти этажей стекла керамики и бетона. Достаточно
освоившись со нравом зеркальной крошки, я довольно умело подлетел к 14-му
этажу.
Конфетка плавно затормозила у моего номера. Я открыл правую дверь и
перелез на балкон. Как всегда, было приятно ощутить под ногами твердую
землю. В воздухе еще чувствовался запах выкуренных мною сигарет, но очень
слабый.
Первым делом я перенес компакт-плейер " Синтезес Лайт " --
"Синтезированный свет" и несколько дисков к нему. Затем отыскал плоскую
бутылку с виски и сунул в карман брюк.
Я позволил себе сесть в кресло, где решил дожидаться Кайлтона.
Представляя, какой заряд эмоций получит Майк, когда увидит подготовленный
для него сюрприз, я невольно улыбнулся.
Будто в ответ в дверь вежливо постучали. Я неторопливо подошел к ней.
-- Сейчас, Кайлтон, -- улыбнулся я и открыл дверь. В коридоре оказалось
пусто.
Раздосадованный, я громко захлопнул дверь и сплюнул. В дверь снова
постучали, уже более настойчиво.
-- Что за черт, Кайлтон ! -- зарычал я и предоставил этому умнику войти
своими силами. Демонстративно повернувшись спиной, я криво усмехнулся. Но
сорвавшаяся в эту же секунду с петель дверь и особенно тот факт, что она со
всего размаху врезалась в меня, впечатывая в пол, мгновенно стерли усмешку с
моих губ. Скривясь от боли, я отбросил проклятую дверь и повернулся назад.
Немой возглас застрял в горле...
В проеме, закованный в черные сверкающие доспехи, стоял...
-- Верно, малыш, -- резанул мне по ушам сухой голос, -- Кайлтон !
4.Таинственные агрессоры
...покой мне лишь
только снился...
Рэмбо
Рефлекс обогнал мой рассудок. Забыв о ноющей боли в плечах и
подбородке, кинулся к окну. В спину, бедро вонзились стальные когти
механического захвата. Холодный металл скользнул по моей коже и рванул
назад, вместе с лоскутом кожи и клочьями одежды.
-- Стреляйте ! -- донесся свирепый рев.
Повернув голову, я увидел громыхающих ко мне гигантов в серой одежде и
затемненных шлемах. Их черные перчатки сжимали лайтинги, а в глазах сверкала
ярость, сулящая скорейший конец моей блестящей карьере.
Оправившись от первого шока, мне удалось вспрыгнуть на край стола и
ногой метнуть в ближайшего вазу со свежесорванными розами. Тот, порезавшись
шипами взвыл и в ярости отбросил букет.
-- Неужели аллергия ? -- ухмыльнулся я, но он мне не ответил.
Второй среагировал быстрее и послал мне обжигающий луч энергии, а его
напарник -- ту самую вазу. В этот миг я бросил свое тело через балкон, в
машину, мой крик слился со звоном разбивающегося позади хрусталя -- ваза
наконец нашла свое последнее место. Я головой влетел в зеркальную машину. В
тот же момент она задрожала от выстрелов незнакомцев.
Ослепительные лучи нещадно вонзались в нее золотыми копьями и
растекались огненными волнами. Переведя дух и морщась от боли, я рывком
закрыл дверь. Синтезированный голос компьютера напомнил, что машина
подвергается лазерным ударам.
-- Как-то заметил, бейби, -- проворчал я, нисколько не удивившись его
вдруг прорезавшейся дикции. -- Важнее всего сейчас было не поджариться на
этих самых лучах. Я чуть было не смылся в эту же секунду, но что-то заело в
управлении и я хмуро посмотрел в сторону источника моих забот.
Я поймал Кайлтона в прицел в тот момент, когда он выскочил из коридора
на середину комнаты. Его лицо было перекошено от ужаса, а побелевшие губы
охватила дрожь. Режущий слух треск молний прекратился, когда сквозь этот
кошмар прорезался безумный вопль:
-- Исчезаем ! Он идет !!!
Я окаменел от потрясения, недоумевая, что могло так подействовать на
этих боевиков. Инстинктивно я отметил время -- 11:29. Но они и не обращали
внимания на такие мелочи. Они собрались вместе и, взметнув вверх руки и
взоры, растворились в воздухе серебряными спиралями.
-- Ого ! -- оценил я шоу и кивнул головой, -- Потрясно, мальчики !
Меня теперь держало лишь любопытство. Но его вполне хватало как для
открытия сокровищ Соломона, так и для быстрейшего пути на тот свет.
Я качался в воздухе, готовый унестись в любую секунду. Ровно в 11:30 в
комнату ворвался, тараща глаза... Майкл Лайонел Кайлтон !!!
Я моргнул, проверяя устойчивость видения, но сомнений не было -- это
был он, собственной персоной. В этом лучше всего убедил сбитый от бега
темный галстук. Я прикинул, что его двойник, видимо, просто выдавал себя за
Кайлтона. Мне не хотелось представлять, во что этот "просто" Кайлтон мог бы
меня превратить...
К этому моменту он подскочил уже к подоконнику со следами моей крови, а
глаза уже фокусировались на мне, выражая крайнее удивление.
Оказавшись в центре внимания, я не имел иного выхода, нежели открыть
окно, помахать рукой и подмигнуть напоследок.
Под молчаливое внимание Кайлтона я дал наконец свободу Конфетке,
которая беззвучно описала дугу и устремилась к ангару.
5. Распятый совестью
Умри, бесстыдник !
Эммануэль
Когда я вновь сидел под куполом и дожидался Джойс, на меня нахлынуло
запоздалое раскаяние. Я чувствовал себя тем хуже, чем больше я об этом
думал.
-- Ты просто кретин ! -- процедил я самому себе совершенно искренне.
Вот она, красавица Конфетка, парит в нескольких дюймах над землей, а
могла бы дымиться где-нибудь, вместе с твоими собственными останками !
Как обычно, ты, парень, чаще не думаешь о последствиях и тебе круто
повезло, что все, если так можно сказать, обошлось.
У меня бывают периоды обмозговывания собственных идей, что чаще
приводит к полному разочарованию в самом себе: правда, обычно это
происходило в каком-нибудь дешевом ресторанчике, за кружкой пива.
На этот раз совесть поймала меня прямо с поличным и сейчас было
довольно туго... Воображение рисовало мрачные картины будущего, которое меня
ждет с такими мозгами.
-- Ты, Джей, был в своем уме ?! -- недовольно гудела моя сознательная
половина.
-- Ну я же.., -- пытался я что-нибудь выдавить определенное.
-- Нет, приятель, -- буравил мою голову беспощадный голос моей лучшей
половины, -- сейчас я бы за тебя не дал и пары центов !
Такова была оценка самого честного судьи на свете, а мне лишь
оставалось размышлять о... Однако, стоп. Ты, кажется, малость перегнул свою
вину -- машина ведь цела, да и среагировал в эпизоде с коммандос в шлемах
тоже неплохо.
От этой мысли я заметно повеселел и мир не казался уже таким мрачным. В
конце концов, все люди не идеальны !
Взвесив в руке лакированный корпус лайтинга, я с уважением обвел его
взглядом -- эта вещица уже ярко продемонстрировала свои возможности; бедро
еще жгло, несмотря на наложенный регенератор плоти.
Заглотнув порцию резинки и надвинув темные очки, я прошел за Конфетку,
поджидать потенциальных визитеров. В ушах негромко попискивала компьютерная
музыка -- мое последнее увлечение, а глаза внимательно следили за бетонными
джунглями вокруг.
После бурных событий, происшедших за последние часы, я не ожидал, что
пресловутое дежурство пройдет гладко. Но пока было тихо.
Постепенно я вновь погрузился в свои мысли. Мне становилось неуютно,
когда мое воображение рисовало искаженную яростью физиономию Кендэлла. До
меня почти донеслись его визгливые крики:
-- Ты сорвал всю затею ?!! Ну, Гордон, погоди, наконец я с тобой
разберусь. И все из-за какой-то...
Желанный чек стал казаться весьма туманной перспективой -- я мог бы и
поплатиться за свою опасную выходку... Так вот, одна за другой набегали
мрачные мысли, изредка осветляясь воспоминаниями о Джойс. Однако, черная
реальность живо вытесняла из моей головы подобные, не слишком скромные
фантазии, погружая лишь в серую унылость места под куполом.
Так прошло полтора часа. Сейчас на экранчике электронных часов
светилось 1:15 пополудни, так что мне оставалось совсем не много.
Подогнув одно колено, я сидел на пластиковом полу и думал, а не надули
ли меня ? Например, конкуренты, решившие просто сорвать мою встречу с
Кайлтоном.
-- Раньше, умник, надо было соображать ! -- усмехнулся я, чувствуя
себя... неважно. Мне не хотелось долго думать над этой проблемой, так как в
игру вступили новые переменные.
Сквозь купол было неплохо видно все происходящее снаружи, в том числе и
небо. Вот оно то и приковало мое самое живое внимание.
На моих глазах возник многообещающий объект, быстро приобретающий
очертания выпуклого диска. Он прямиком пикировал в центр ничего не
подозревающего купола.
-- Ха-ха ! Зовите дока, -- я нервно засмеялся, -- Парню плохо -- это
несомненно спешит НЛО -- может, уточнить счет последнего матча по бейсболу ?
Однако, дальнейшая раскрутка событий показала, как я в себе ошибался.
Элегантный корпус диска изверг из себя мощную струю направленной
энергии, отбрасывая лишние разговоры и заодно принятия решения -- бить или
не бить.
Летающая смерть пронеслась в ярде над куполом. Я успел выпустить
несколько зарядов, но неудачно -- лучи скользнули по краю. Но отчаиваться не
пришлось -- в небе блеснули два его собрата.
По перепонкам ударил скрежещущий хруст -- зеркальный ангар не выдержал
и из центра побежали широкие трещины. Воздух наполнился ароматом плавящегося
пластика, а плечо обожгли падающие осколки. Выругавшись, я перекатился по
полу и послал порцию тонких лучей.
Вокруг уже стали пробиваться боевые лучи и стало ясно, что несмотря на
свойство зеркал отражать свет, запас прочности ангара подходил к концу. Мне
требовалось нечто получше. Первым и единственным решением была Конфетка --
милый кар, дрогнувший в данный момент под очередным залпом с небес. Возникла
небольшая пауза в визитах -- мне удалось все-таки достать один из дисков и
короткой перебежкой оказаться внутри уютного салона.
Я на мгновение ощутил, насколько здесь безопасней, чем снаружи. Потом с
сожалением пришлось расстаться с подобными мыслями и сконцентрировать свои
нейроны на проблеме выживания.
Лазерные лучи резали пол, били по машине, часть отражалась назад,
остальные разбрызгивались серебристыми ручейками. Мои лучи тоже неплохо
действовали кое-кому на нервы -- все три получили несколько повреждений,
один слабо дымился, но нападал наиболее жестко.
Обстановка накалялась. Я что-то нервно бормотал и гадал, как мне
удается еще оставаться в живых, с таким перевесом не в мою пользу. Возможно,
я оказался в более выигрышном положении. Как бы то ни было, я выполнял свою
работу по защите Конфетки и все частные проблемы пришлось пока отложить.
В один из удачных моментов мне удалось поймать в прицел и ударить в
одно из уязвимых мест поврежденного диска. Он треснул и, задев по пути
многострадальный ангар, рухнул в сотне футов на асфальт.
Я предвкушал скорый взрыв, который поставит точку в судьбе этого
противника, но оказалось, что я рано сбросил его со счетов. Мимолетное
видение, блеснувшее на солнце, но его было достаточно, чтобы понять, что
предстоит диалог с выбросившимся пилотом.
И тут меня словно ударило током, когда я сообразил, что эмблема у него
на рукаве аналогична эмблеме визитеров в отеле.
На мгновение я застыл, а потом... Что-то проснулось во мне. Мощная рука
невидимой силы вдруг выбросила меня ввысь. Я словно посмотрел на все со
стороны.
И тут внутри поднялась часть меня, о которой я и не догадывался. Нечто
дремавшее до последнего момента. Призрачные фигуры моих предков, древние
воины, легионеры, рыцари, все они смотрели на меня и... весь этот
бесконечный ряд вдруг спроецировался в одного человека.
Всмотревшись в его лицо, я узнал себя. Но черты излучали незнакомую
прежде мощь.
-- Ты должен сделать это !
У меня пересохло в горле, но что-то изменилось неожиданно во мне самом
и в эту секунду понял -- что мне надо было делать.
Двойник сказал, не размыкая губ.
-- Ты... мы знали, что сделаешь этот выбор, -- возник на долю мига
неизвестный, но вместе с этим до боли знакомый голос.
И он исчез.
6. Роковое преследование
Ну и каковы ставки на
третью мировую войну ?
Рональд Рейган
Подхлестнутый неотвратимым разрушением купола, я приготовился. Диск
попал в нужную мне точку, и я тут же вонзил в него алмазный луч лазера. Бок
чужака вспыхнул, рассыпая искры. Я бросился к машине. Случилось, однако,
непредвиденное: диск потерял управление и врезался в и без того хрупкий свод
купола. Истошный дребезг стекла слился с воем обезумевшей Конфетки.
Не соображая, я чисто рефлективно устремил ее к дыре, пробитой диском.
Чудом державшийся купол не выдержал, наконец, и рухнул. Я выжал все из этой
чудесной машины, ракетой умчавшись к Солнцу. Я не мог видеть, как на обломки
бывшего купола ступила стройная фигурка Джойс, вознесшая к небу свои нежные
руки и лицо. Оно было залито слезами, но горя, или радости... Это все я
узнаю много позднее. Но даю голову на отсечение -- я чувствовал ее
приближение, когда уносился от погони. Пока я мучительно придумывал выход,
ко мне все быстрей приближались три совершенно целых диска ! Образовав нечто
вроде небесного эскорта, они принялись сосредоточенно вонзать в машину
лазерные копья.
Конфетку швыряло из стороны в сторону как будто физиономию боксера.
Меня самого качало и временами подкидывало. Страх постепенно испарился и на
его место пришла ярость. Ярость на Джойс, что она не появилась чуть пораньше
и из-за этого я могу не только не получить десять "лимонов", но и вообще
отдать концы !
-- Так.., -- многозначительно сузил я глаза, -- Насколько мне помнится,
лазер свободно проходит сквозь прозрачные вещи.
В мгновение ока я, держа левую руку на штурвале, обернулся, вытягивая в
правой лучевик. На моих губах заиграла кривая ухмылка:
-- Пришло время платить по счету, вояки, -- процедил я и подкрепил
заявление очередью синеватых лучей. Это немного отрезвило горячие головы
типов на дисках. Поток ослепительных лучей ослаб.
Я с воодушевлением нырнул под днище ближайшего чужака. Тот, разгадав
маневр, ловко ушел в сторону, оставив его собратьев в глубоком раздумье о
моей дальнейшей участи.
Защита машины дышала на ладан: это явствовало из тревожно забегавших
огоньков, когда я кинул отрывистый взгляд на приборную панель. В салоне
стремительно повышалась температура, и пот, струясь из разгоряченной кожи,
сбегал по лицу и шее.
-- Вот не везет ! -- зло процедил я, явственно ощущая запах горящего
пластика, -- Реванш откладывается. Пора уносить ноги.
Но это было не так-то просто. Эти маньяки шли буквально по пятам.
Закрученный этой сумасшедшей гонкой и постоянно оборачиваясь, я не сразу
обратил внимание на неожиданно опустившийся прямоугольный экран над
приборной панелью.
Он, казалось, был соткан из воздуха и являл собой недовольное лицо
сорокалетнего мужчины с выпирающей квадратной челюстью и маленькими черными
глазками. У меня уже голова шла кругом от всех этих новинок здесь. Налетчики
также неустанно напоминали о себе. Не всегда точные мои выстрелы отбрасывали
их на несколько секунд, давая передохнуть и мне и Конфетке.
Сквозь гул генераторов и визг лазеров до меня донесся басовитый голос
красавчика на экране. Признаться, мне было не до него. Но расслышав только
одно слово: "Джойс", я моментально сообразил важность этого случая и начал
жадно внимать его речь.
-- ... Джойс ! Несмотря ни на что не вмешивайся в события ! Повторяю,
-- брови мужчины сошлись от напряжения, -- не вздумай встречаться с Амадеем
! Только тщательный сбор информации о причинах смерти и только косвенный !
Я недовольно фыркнул:
-- Ладно, а обо мне, приятель, интересно, кто-нибудь позаботиться ?
Экранная звезда тяжко вздохнула.
-- Эта запись включится перед стартом. На всякий случай я положил также
схему возврата. Не забывай о судьбе исчезнувшего Райланда ! Пожалуйста, не
импровизируй, хоть ты... и не можешь без этого. Хронотрон, надеюсь, не
подведет.
Я надеюсь тоже.
-- Эх ! -- горько вздохнул мужчина, -- если бы ты не была лучшим
агентом... Ну.., -- он печально улыбнулся, -- Удачи тебе, Джойс.
Я почувствовал, как у меня зашевелились волосы, когда я сообразил, в
какую опасную заварушку ввязался !!! Легкие взрывались без глотка свежего
воздуха, но мой мозг, потрясенный услышанным, застыл в ледяном оцепенении,
почти отключившись от всего.
Да, Джойс. Ты, крошка, оказалась не простой сексапильной малышкой,
безмолвно исполняющей волю шефа, дорогуша ! А, может, эту встречу с горячими
парнями на дисках должны были выдержать твои хрупкие плечи ?
Лучший агент ? Как бы не так ! Проявив свои таланты, ты быстренько
вычислила наивного простака (это же надо, узнать о моей секретной встрече с
этим стручком Кайлтоном!) и пустив в ход свое блестящее обаяние, ты спихнула
всю опасность на меня ! Нет, это был класс !
Молодец, детка ! Твой шеф должен уступить тебе свое кресло а самому
убраться на покой. Но если ты мне попадешься... Лучше бы твоим родителям
было не встречаться !
Я чуть не выл от досады. Проклятие ! Теперь меня еще и куда-то
стартануть хотят ! На ту сторону света, куда билет в один конец ? Вся
закипевшая злость выплеснулась в извержении на неотстающие диски потоком
лазера. Глаза застлала ярость и только через пару минут я сообразил, что
заряды лучей иссякли.
Отбросив теперь бесполезный кусок металла, я мучительно соображал что
мне делать, пока отпугнутые до этого пришельцы подбирались поближе. В
Конфетке стало жарко как в центре Сахары в полдень июля. Крупные капли
стекали по лицу, застилая глаза и капая с подбородка на руки и штурвал.
-- Включится здесь когда-нибудь кондиционер ?!, -- прохрипел я,
проклиная все на свете. Мои надежды на автоматику, следящую за воздухом, с
треском провалились. Вот что значит надеяться на электронику 90-х годов,
чтоб ее!..
На свой страх и риск я рискнул потыкать по клавиатуре одной рукой,
управляя другой. К несчастью, заветная кнопка была, очевидно, в другом
месте. Тут на глаза мне попались клавиши с нанесенными на нее молниями и
лучами. Размышляя, следует ли с ними связываться (кто его знает, что имели в
виду разработчики ?), я довольно болезненно вышел из раздумий, когда сидение
неожиданно провалилось вместе со штурвалом вниз, а моя чувствительная голова
одновременно врезалась в прозрачную крышу.
Мгновение я видел вокруг себя ореол танцующих звезд, потом оказался
вновь в кресле. Едва не задохнувшись от боли и ненависти, я заметил над
собой поднимающийся ввысь невозмутимый силуэт диска.
-- Ах ты ! -- сотрясали воздух мои бесплотные звуки.
-- Ну, все, ты меня достал ! -- выдохнул я, вогнав кулаком клавиши с
лучами, гарпунами и прочими картинками.
7. Пиррова победа
Жизнь может стать
весьма прибыльной, если ты
знаешь свои шансы.
Рипли, гроза Чужих
Я едва не оглох от рухнувшей в относительной тишине мешанины из свиста
массивных копий-гарпунов, визга ракет класса "воздух-воздух" и лазерной
вертушки.
Машина застыла в воздухе, завыли, очевидно, антиперегрузчики и начала
вращаться в воздухе, извергаясь веером лучей, разлетавшихся во все стороны.
Со стороны это выглядело, пожалуй, шикарно !
О, парень, я тебя поздравляю ! Мне удалось остаться в кресле (и вообще
в живых) и не быть размазанным по стеклу только при помощи нескольких
ремней, неожиданно обвивших бедра, торс и плечи. Пару секунд я еще
выдерживал, но на пятой все мои органы во главе с желудком завопили. Я уже
ничего не видел от сплошного шума в ушах и унылого розового пятна перед
глазами.
Единственное, что я еще мог делать и делал, ощущая себя под напором
сил, стремящихся сорвать мышцы с кожей и оголить скелет -- это медленно, но
верно тянуться к проклятым клавишам, чтобы отключить их. От напряжения
вокруг меня все смазалось, но в центре четко блестела моя цель. Но нет !
Расстояние в два дюйма было также недостижимо как тысяча миль !
Дрожащие пальцы тянулись и тянулись вперед. Ремни, стискивающие плечи,
теперь не спасали меня, а уничтожали, не давая перечеркнуть этот кошмар. Я
уже чувствовал, что теряю сознание и поэтому, проклиная все на свете, начал
судорожно вырываться из тисков. К сожалению, моих сил не хватало чтобы
сделать это.
Смиряясь с неотвратимостью и надеясь только на электронику, которая
возможно отключит оружие сама, я увидел сквозь лианы лучей темный силуэт
диска, с воем пикирующего на меня. Мне оставалось только молиться, чтобы
диск попал на капот. Но в бешеном вращении, которым занималась Конфетка, это
был выигрыш в лотерею. Прекратив рывки, я следил за растущей громадой...
Через три секунды раздался взрывоподобный удар и меня бросило вперед.
Одновременно я услышал хруст и подумал, что это мои кости. Но на этот раз
Фортуна улыбнулась, пусть и не задаром. Смертельный враг, сам того не желая,
спас меня ! Его мощный удар чудом не разбил переднюю часть машины, но дал
дополнительный импульс моему телу и тем самым вырвал из гнезд основания
ремней.
Пальцы врезались в злополучные кнопки, а голова самым натуральным
образом вмазалась в штурвал. С трудом соображая, я все же догадался по
наступившей мертвой тишине, что дело было сделано !!!
Ощущая во рту соленый привкус крови и резкую боль в бровях (я молчу уже
о носе), я, тем не менее, заставил себя поднять голову и разобраться, почему
вдруг уменьшился вес.
Дикий крик ужаса родился в глубине легких и вырвался из моего
искаженного рта, когда взгляд уперся в переднее стекло. Машина, набирая
сумасшедшую скорость, неслась вниз, прямо в растущую на глазах бензоколонку.
Выпустив воздух во всю силу своих легких, я вырвался из состояния
частичного оцепенения и со вдохом принялся как безумный дергать штурвал. Но
его заклинило -- он был словно в тисках. Вот тут я разъярился по-настоящему:
неотвратимость гибели после невероятного везения с диском -- это было
чудовищным ударом ! Ярость смешалась с жутким страхом. Словно забыв о
рассудке, я бросил штурвал и начал бить по всем клавишам кулаком.
Когда до земли оставалось не более полутора десятков метров, рука
попала по странной клавише с надписью "Старт". Поднимая руку для нового
удара, я вдруг услышал нежный рокот двигателя машины и перед глазами на
мгновение раскрылся конус из мириада искр.
У меня отвисла челюсть -- цистерна бензовоза находилась уже в паре
метров, буквально перед глазами ! А мы с Конфеткой влетели в... звездный
конус, голубыми призраками прошив бензовоз насквозь !
Рассекая тонкую звездную материю, Конфетка вдруг вынырнула в совершенно
ином месте !
Перед глазами еще чернела цистерна и вдруг ударил ослепительный
солнечный свет. Даже ослепленный, я успел заметить, что это -- отражение от
воды.
В следующую секунду зеркальная машина на полном ускорении метеоритом
вошла в воду. От толчка я, уже не стиснутый ремнями, врезался гудящей и до
этого головой в крышу. Теряя сознание, я с удивлением заметил сомкнувшиеся
над собой голубые волны...
Часть 2
Блеск средних веков
1. Пронзивший время
Во время кризиса самое
главное - не потерять голову!
Мария-Антуанетта
Первое, что я ощутил после схлынувшей с сознания непроницаемой пелены,
было странное чувство, будто за мной наблюдают. С трудом открыв один глаз, я
увидел расплывчатое пятно, медленно приобретающее вид уставившейся на меня
сороки с отвисшим клювом. Она внимательно изучала меня то одним, то другим
глазом. Любопытно, что ее так заинтересовало ? Но, видимо, обнаружив где-то
что-то более интересное. птица захлопнула клюв и резво спорхнула с капота.
В это время мне удалось разлепить второй глаз и... я подскочил, как
ужаленный, увидев, чем заполнено пространство под машиной. Ее окружала вода
!!! Тем не менее, шишка, которую я заработал при этом, славно отрезвила
голову. Бухнувшись в кресло, я начал здраво мыслить.
-- Ты плывешь по небольшой речке, не пора ли на сушу ? -- подумал я.
Ответом был слаженный дуэт громкого всплеска отбрасываемой воды и
скачок в гуле генераторов стати-поля, вынесшего меня к изумрудной траве
берега.
Я, покачиваясь, вышел из прозрачного салона. Обойдя машину, я обнаружил
сзади несколько поверхностных углублений. Лазеры все же оставили о себе
память. Посмотрев по сторонам, ощутил неприятный холодок -- где это я ?!
Ведь я же ясно помню, что падал прямо в цистерну с бензином ! Потеряв
на полминуты дар речи, я только переводил взгляд с серебристой ленты реки на
Конфетку и обратно. В состоянии, близком к шоку, я рухнул в пилотское
кресло. Случайно мои глаза попали на экранчик. Светившиеся на нем символы
раскаленным железом выжглись в моем ошарашенном мозгу.
-------------------------------------------------------------------------------------------
Вена. 17 июня 1789 года
Новые координаты ?
--------------------------------------------------------------------------------------------
никакой вины, а главное, не имея уверенности в безопасности своей персоны,
я, естественно, поступил противоположным образом. Описав на прощание дугу
перед блюстителями порядка, я сделал ноги по направлению к центру города.
Я не открыл у себя талант пилота, чему, впрочем, и не огорчился -- мой
конек был все-таки электронный бизнес, но обнаружил, что и моих скромных
умений по вождению автомашин с лихвой хватало на управление Конфеткой. Мы с
каждой минутой все больше понимали друг друга.
Мое настроение поднималось прямо пропорционально увеличению расстояния
между мной и не унывающими полисменами. Скоро появился и "Palas-hotel" --
моя скромная обитель из 15-ти этажей стекла керамики и бетона. Достаточно
освоившись со нравом зеркальной крошки, я довольно умело подлетел к 14-му
этажу.
Конфетка плавно затормозила у моего номера. Я открыл правую дверь и
перелез на балкон. Как всегда, было приятно ощутить под ногами твердую
землю. В воздухе еще чувствовался запах выкуренных мною сигарет, но очень
слабый.
Первым делом я перенес компакт-плейер " Синтезес Лайт " --
"Синтезированный свет" и несколько дисков к нему. Затем отыскал плоскую
бутылку с виски и сунул в карман брюк.
Я позволил себе сесть в кресло, где решил дожидаться Кайлтона.
Представляя, какой заряд эмоций получит Майк, когда увидит подготовленный
для него сюрприз, я невольно улыбнулся.
Будто в ответ в дверь вежливо постучали. Я неторопливо подошел к ней.
-- Сейчас, Кайлтон, -- улыбнулся я и открыл дверь. В коридоре оказалось
пусто.
Раздосадованный, я громко захлопнул дверь и сплюнул. В дверь снова
постучали, уже более настойчиво.
-- Что за черт, Кайлтон ! -- зарычал я и предоставил этому умнику войти
своими силами. Демонстративно повернувшись спиной, я криво усмехнулся. Но
сорвавшаяся в эту же секунду с петель дверь и особенно тот факт, что она со
всего размаху врезалась в меня, впечатывая в пол, мгновенно стерли усмешку с
моих губ. Скривясь от боли, я отбросил проклятую дверь и повернулся назад.
Немой возглас застрял в горле...
В проеме, закованный в черные сверкающие доспехи, стоял...
-- Верно, малыш, -- резанул мне по ушам сухой голос, -- Кайлтон !
4.Таинственные агрессоры
...покой мне лишь
только снился...
Рэмбо
Рефлекс обогнал мой рассудок. Забыв о ноющей боли в плечах и
подбородке, кинулся к окну. В спину, бедро вонзились стальные когти
механического захвата. Холодный металл скользнул по моей коже и рванул
назад, вместе с лоскутом кожи и клочьями одежды.
-- Стреляйте ! -- донесся свирепый рев.
Повернув голову, я увидел громыхающих ко мне гигантов в серой одежде и
затемненных шлемах. Их черные перчатки сжимали лайтинги, а в глазах сверкала
ярость, сулящая скорейший конец моей блестящей карьере.
Оправившись от первого шока, мне удалось вспрыгнуть на край стола и
ногой метнуть в ближайшего вазу со свежесорванными розами. Тот, порезавшись
шипами взвыл и в ярости отбросил букет.
-- Неужели аллергия ? -- ухмыльнулся я, но он мне не ответил.
Второй среагировал быстрее и послал мне обжигающий луч энергии, а его
напарник -- ту самую вазу. В этот миг я бросил свое тело через балкон, в
машину, мой крик слился со звоном разбивающегося позади хрусталя -- ваза
наконец нашла свое последнее место. Я головой влетел в зеркальную машину. В
тот же момент она задрожала от выстрелов незнакомцев.
Ослепительные лучи нещадно вонзались в нее золотыми копьями и
растекались огненными волнами. Переведя дух и морщась от боли, я рывком
закрыл дверь. Синтезированный голос компьютера напомнил, что машина
подвергается лазерным ударам.
-- Как-то заметил, бейби, -- проворчал я, нисколько не удивившись его
вдруг прорезавшейся дикции. -- Важнее всего сейчас было не поджариться на
этих самых лучах. Я чуть было не смылся в эту же секунду, но что-то заело в
управлении и я хмуро посмотрел в сторону источника моих забот.
Я поймал Кайлтона в прицел в тот момент, когда он выскочил из коридора
на середину комнаты. Его лицо было перекошено от ужаса, а побелевшие губы
охватила дрожь. Режущий слух треск молний прекратился, когда сквозь этот
кошмар прорезался безумный вопль:
-- Исчезаем ! Он идет !!!
Я окаменел от потрясения, недоумевая, что могло так подействовать на
этих боевиков. Инстинктивно я отметил время -- 11:29. Но они и не обращали
внимания на такие мелочи. Они собрались вместе и, взметнув вверх руки и
взоры, растворились в воздухе серебряными спиралями.
-- Ого ! -- оценил я шоу и кивнул головой, -- Потрясно, мальчики !
Меня теперь держало лишь любопытство. Но его вполне хватало как для
открытия сокровищ Соломона, так и для быстрейшего пути на тот свет.
Я качался в воздухе, готовый унестись в любую секунду. Ровно в 11:30 в
комнату ворвался, тараща глаза... Майкл Лайонел Кайлтон !!!
Я моргнул, проверяя устойчивость видения, но сомнений не было -- это
был он, собственной персоной. В этом лучше всего убедил сбитый от бега
темный галстук. Я прикинул, что его двойник, видимо, просто выдавал себя за
Кайлтона. Мне не хотелось представлять, во что этот "просто" Кайлтон мог бы
меня превратить...
К этому моменту он подскочил уже к подоконнику со следами моей крови, а
глаза уже фокусировались на мне, выражая крайнее удивление.
Оказавшись в центре внимания, я не имел иного выхода, нежели открыть
окно, помахать рукой и подмигнуть напоследок.
Под молчаливое внимание Кайлтона я дал наконец свободу Конфетке,
которая беззвучно описала дугу и устремилась к ангару.
5. Распятый совестью
Умри, бесстыдник !
Эммануэль
Когда я вновь сидел под куполом и дожидался Джойс, на меня нахлынуло
запоздалое раскаяние. Я чувствовал себя тем хуже, чем больше я об этом
думал.
-- Ты просто кретин ! -- процедил я самому себе совершенно искренне.
Вот она, красавица Конфетка, парит в нескольких дюймах над землей, а
могла бы дымиться где-нибудь, вместе с твоими собственными останками !
Как обычно, ты, парень, чаще не думаешь о последствиях и тебе круто
повезло, что все, если так можно сказать, обошлось.
У меня бывают периоды обмозговывания собственных идей, что чаще
приводит к полному разочарованию в самом себе: правда, обычно это
происходило в каком-нибудь дешевом ресторанчике, за кружкой пива.
На этот раз совесть поймала меня прямо с поличным и сейчас было
довольно туго... Воображение рисовало мрачные картины будущего, которое меня
ждет с такими мозгами.
-- Ты, Джей, был в своем уме ?! -- недовольно гудела моя сознательная
половина.
-- Ну я же.., -- пытался я что-нибудь выдавить определенное.
-- Нет, приятель, -- буравил мою голову беспощадный голос моей лучшей
половины, -- сейчас я бы за тебя не дал и пары центов !
Такова была оценка самого честного судьи на свете, а мне лишь
оставалось размышлять о... Однако, стоп. Ты, кажется, малость перегнул свою
вину -- машина ведь цела, да и среагировал в эпизоде с коммандос в шлемах
тоже неплохо.
От этой мысли я заметно повеселел и мир не казался уже таким мрачным. В
конце концов, все люди не идеальны !
Взвесив в руке лакированный корпус лайтинга, я с уважением обвел его
взглядом -- эта вещица уже ярко продемонстрировала свои возможности; бедро
еще жгло, несмотря на наложенный регенератор плоти.
Заглотнув порцию резинки и надвинув темные очки, я прошел за Конфетку,
поджидать потенциальных визитеров. В ушах негромко попискивала компьютерная
музыка -- мое последнее увлечение, а глаза внимательно следили за бетонными
джунглями вокруг.
После бурных событий, происшедших за последние часы, я не ожидал, что
пресловутое дежурство пройдет гладко. Но пока было тихо.
Постепенно я вновь погрузился в свои мысли. Мне становилось неуютно,
когда мое воображение рисовало искаженную яростью физиономию Кендэлла. До
меня почти донеслись его визгливые крики:
-- Ты сорвал всю затею ?!! Ну, Гордон, погоди, наконец я с тобой
разберусь. И все из-за какой-то...
Желанный чек стал казаться весьма туманной перспективой -- я мог бы и
поплатиться за свою опасную выходку... Так вот, одна за другой набегали
мрачные мысли, изредка осветляясь воспоминаниями о Джойс. Однако, черная
реальность живо вытесняла из моей головы подобные, не слишком скромные
фантазии, погружая лишь в серую унылость места под куполом.
Так прошло полтора часа. Сейчас на экранчике электронных часов
светилось 1:15 пополудни, так что мне оставалось совсем не много.
Подогнув одно колено, я сидел на пластиковом полу и думал, а не надули
ли меня ? Например, конкуренты, решившие просто сорвать мою встречу с
Кайлтоном.
-- Раньше, умник, надо было соображать ! -- усмехнулся я, чувствуя
себя... неважно. Мне не хотелось долго думать над этой проблемой, так как в
игру вступили новые переменные.
Сквозь купол было неплохо видно все происходящее снаружи, в том числе и
небо. Вот оно то и приковало мое самое живое внимание.
На моих глазах возник многообещающий объект, быстро приобретающий
очертания выпуклого диска. Он прямиком пикировал в центр ничего не
подозревающего купола.
-- Ха-ха ! Зовите дока, -- я нервно засмеялся, -- Парню плохо -- это
несомненно спешит НЛО -- может, уточнить счет последнего матча по бейсболу ?
Однако, дальнейшая раскрутка событий показала, как я в себе ошибался.
Элегантный корпус диска изверг из себя мощную струю направленной
энергии, отбрасывая лишние разговоры и заодно принятия решения -- бить или
не бить.
Летающая смерть пронеслась в ярде над куполом. Я успел выпустить
несколько зарядов, но неудачно -- лучи скользнули по краю. Но отчаиваться не
пришлось -- в небе блеснули два его собрата.
По перепонкам ударил скрежещущий хруст -- зеркальный ангар не выдержал
и из центра побежали широкие трещины. Воздух наполнился ароматом плавящегося
пластика, а плечо обожгли падающие осколки. Выругавшись, я перекатился по
полу и послал порцию тонких лучей.
Вокруг уже стали пробиваться боевые лучи и стало ясно, что несмотря на
свойство зеркал отражать свет, запас прочности ангара подходил к концу. Мне
требовалось нечто получше. Первым и единственным решением была Конфетка --
милый кар, дрогнувший в данный момент под очередным залпом с небес. Возникла
небольшая пауза в визитах -- мне удалось все-таки достать один из дисков и
короткой перебежкой оказаться внутри уютного салона.
Я на мгновение ощутил, насколько здесь безопасней, чем снаружи. Потом с
сожалением пришлось расстаться с подобными мыслями и сконцентрировать свои
нейроны на проблеме выживания.
Лазерные лучи резали пол, били по машине, часть отражалась назад,
остальные разбрызгивались серебристыми ручейками. Мои лучи тоже неплохо
действовали кое-кому на нервы -- все три получили несколько повреждений,
один слабо дымился, но нападал наиболее жестко.
Обстановка накалялась. Я что-то нервно бормотал и гадал, как мне
удается еще оставаться в живых, с таким перевесом не в мою пользу. Возможно,
я оказался в более выигрышном положении. Как бы то ни было, я выполнял свою
работу по защите Конфетки и все частные проблемы пришлось пока отложить.
В один из удачных моментов мне удалось поймать в прицел и ударить в
одно из уязвимых мест поврежденного диска. Он треснул и, задев по пути
многострадальный ангар, рухнул в сотне футов на асфальт.
Я предвкушал скорый взрыв, который поставит точку в судьбе этого
противника, но оказалось, что я рано сбросил его со счетов. Мимолетное
видение, блеснувшее на солнце, но его было достаточно, чтобы понять, что
предстоит диалог с выбросившимся пилотом.
И тут меня словно ударило током, когда я сообразил, что эмблема у него
на рукаве аналогична эмблеме визитеров в отеле.
На мгновение я застыл, а потом... Что-то проснулось во мне. Мощная рука
невидимой силы вдруг выбросила меня ввысь. Я словно посмотрел на все со
стороны.
И тут внутри поднялась часть меня, о которой я и не догадывался. Нечто
дремавшее до последнего момента. Призрачные фигуры моих предков, древние
воины, легионеры, рыцари, все они смотрели на меня и... весь этот
бесконечный ряд вдруг спроецировался в одного человека.
Всмотревшись в его лицо, я узнал себя. Но черты излучали незнакомую
прежде мощь.
-- Ты должен сделать это !
У меня пересохло в горле, но что-то изменилось неожиданно во мне самом
и в эту секунду понял -- что мне надо было делать.
Двойник сказал, не размыкая губ.
-- Ты... мы знали, что сделаешь этот выбор, -- возник на долю мига
неизвестный, но вместе с этим до боли знакомый голос.
И он исчез.
6. Роковое преследование
Ну и каковы ставки на
третью мировую войну ?
Рональд Рейган
Подхлестнутый неотвратимым разрушением купола, я приготовился. Диск
попал в нужную мне точку, и я тут же вонзил в него алмазный луч лазера. Бок
чужака вспыхнул, рассыпая искры. Я бросился к машине. Случилось, однако,
непредвиденное: диск потерял управление и врезался в и без того хрупкий свод
купола. Истошный дребезг стекла слился с воем обезумевшей Конфетки.
Не соображая, я чисто рефлективно устремил ее к дыре, пробитой диском.
Чудом державшийся купол не выдержал, наконец, и рухнул. Я выжал все из этой
чудесной машины, ракетой умчавшись к Солнцу. Я не мог видеть, как на обломки
бывшего купола ступила стройная фигурка Джойс, вознесшая к небу свои нежные
руки и лицо. Оно было залито слезами, но горя, или радости... Это все я
узнаю много позднее. Но даю голову на отсечение -- я чувствовал ее
приближение, когда уносился от погони. Пока я мучительно придумывал выход,
ко мне все быстрей приближались три совершенно целых диска ! Образовав нечто
вроде небесного эскорта, они принялись сосредоточенно вонзать в машину
лазерные копья.
Конфетку швыряло из стороны в сторону как будто физиономию боксера.
Меня самого качало и временами подкидывало. Страх постепенно испарился и на
его место пришла ярость. Ярость на Джойс, что она не появилась чуть пораньше
и из-за этого я могу не только не получить десять "лимонов", но и вообще
отдать концы !
-- Так.., -- многозначительно сузил я глаза, -- Насколько мне помнится,
лазер свободно проходит сквозь прозрачные вещи.
В мгновение ока я, держа левую руку на штурвале, обернулся, вытягивая в
правой лучевик. На моих губах заиграла кривая ухмылка:
-- Пришло время платить по счету, вояки, -- процедил я и подкрепил
заявление очередью синеватых лучей. Это немного отрезвило горячие головы
типов на дисках. Поток ослепительных лучей ослаб.
Я с воодушевлением нырнул под днище ближайшего чужака. Тот, разгадав
маневр, ловко ушел в сторону, оставив его собратьев в глубоком раздумье о
моей дальнейшей участи.
Защита машины дышала на ладан: это явствовало из тревожно забегавших
огоньков, когда я кинул отрывистый взгляд на приборную панель. В салоне
стремительно повышалась температура, и пот, струясь из разгоряченной кожи,
сбегал по лицу и шее.
-- Вот не везет ! -- зло процедил я, явственно ощущая запах горящего
пластика, -- Реванш откладывается. Пора уносить ноги.
Но это было не так-то просто. Эти маньяки шли буквально по пятам.
Закрученный этой сумасшедшей гонкой и постоянно оборачиваясь, я не сразу
обратил внимание на неожиданно опустившийся прямоугольный экран над
приборной панелью.
Он, казалось, был соткан из воздуха и являл собой недовольное лицо
сорокалетнего мужчины с выпирающей квадратной челюстью и маленькими черными
глазками. У меня уже голова шла кругом от всех этих новинок здесь. Налетчики
также неустанно напоминали о себе. Не всегда точные мои выстрелы отбрасывали
их на несколько секунд, давая передохнуть и мне и Конфетке.
Сквозь гул генераторов и визг лазеров до меня донесся басовитый голос
красавчика на экране. Признаться, мне было не до него. Но расслышав только
одно слово: "Джойс", я моментально сообразил важность этого случая и начал
жадно внимать его речь.
-- ... Джойс ! Несмотря ни на что не вмешивайся в события ! Повторяю,
-- брови мужчины сошлись от напряжения, -- не вздумай встречаться с Амадеем
! Только тщательный сбор информации о причинах смерти и только косвенный !
Я недовольно фыркнул:
-- Ладно, а обо мне, приятель, интересно, кто-нибудь позаботиться ?
Экранная звезда тяжко вздохнула.
-- Эта запись включится перед стартом. На всякий случай я положил также
схему возврата. Не забывай о судьбе исчезнувшего Райланда ! Пожалуйста, не
импровизируй, хоть ты... и не можешь без этого. Хронотрон, надеюсь, не
подведет.
Я надеюсь тоже.
-- Эх ! -- горько вздохнул мужчина, -- если бы ты не была лучшим
агентом... Ну.., -- он печально улыбнулся, -- Удачи тебе, Джойс.
Я почувствовал, как у меня зашевелились волосы, когда я сообразил, в
какую опасную заварушку ввязался !!! Легкие взрывались без глотка свежего
воздуха, но мой мозг, потрясенный услышанным, застыл в ледяном оцепенении,
почти отключившись от всего.
Да, Джойс. Ты, крошка, оказалась не простой сексапильной малышкой,
безмолвно исполняющей волю шефа, дорогуша ! А, может, эту встречу с горячими
парнями на дисках должны были выдержать твои хрупкие плечи ?
Лучший агент ? Как бы не так ! Проявив свои таланты, ты быстренько
вычислила наивного простака (это же надо, узнать о моей секретной встрече с
этим стручком Кайлтоном!) и пустив в ход свое блестящее обаяние, ты спихнула
всю опасность на меня ! Нет, это был класс !
Молодец, детка ! Твой шеф должен уступить тебе свое кресло а самому
убраться на покой. Но если ты мне попадешься... Лучше бы твоим родителям
было не встречаться !
Я чуть не выл от досады. Проклятие ! Теперь меня еще и куда-то
стартануть хотят ! На ту сторону света, куда билет в один конец ? Вся
закипевшая злость выплеснулась в извержении на неотстающие диски потоком
лазера. Глаза застлала ярость и только через пару минут я сообразил, что
заряды лучей иссякли.
Отбросив теперь бесполезный кусок металла, я мучительно соображал что
мне делать, пока отпугнутые до этого пришельцы подбирались поближе. В
Конфетке стало жарко как в центре Сахары в полдень июля. Крупные капли
стекали по лицу, застилая глаза и капая с подбородка на руки и штурвал.
-- Включится здесь когда-нибудь кондиционер ?!, -- прохрипел я,
проклиная все на свете. Мои надежды на автоматику, следящую за воздухом, с
треском провалились. Вот что значит надеяться на электронику 90-х годов,
чтоб ее!..
На свой страх и риск я рискнул потыкать по клавиатуре одной рукой,
управляя другой. К несчастью, заветная кнопка была, очевидно, в другом
месте. Тут на глаза мне попались клавиши с нанесенными на нее молниями и
лучами. Размышляя, следует ли с ними связываться (кто его знает, что имели в
виду разработчики ?), я довольно болезненно вышел из раздумий, когда сидение
неожиданно провалилось вместе со штурвалом вниз, а моя чувствительная голова
одновременно врезалась в прозрачную крышу.
Мгновение я видел вокруг себя ореол танцующих звезд, потом оказался
вновь в кресле. Едва не задохнувшись от боли и ненависти, я заметил над
собой поднимающийся ввысь невозмутимый силуэт диска.
-- Ах ты ! -- сотрясали воздух мои бесплотные звуки.
-- Ну, все, ты меня достал ! -- выдохнул я, вогнав кулаком клавиши с
лучами, гарпунами и прочими картинками.
7. Пиррова победа
Жизнь может стать
весьма прибыльной, если ты
знаешь свои шансы.
Рипли, гроза Чужих
Я едва не оглох от рухнувшей в относительной тишине мешанины из свиста
массивных копий-гарпунов, визга ракет класса "воздух-воздух" и лазерной
вертушки.
Машина застыла в воздухе, завыли, очевидно, антиперегрузчики и начала
вращаться в воздухе, извергаясь веером лучей, разлетавшихся во все стороны.
Со стороны это выглядело, пожалуй, шикарно !
О, парень, я тебя поздравляю ! Мне удалось остаться в кресле (и вообще
в живых) и не быть размазанным по стеклу только при помощи нескольких
ремней, неожиданно обвивших бедра, торс и плечи. Пару секунд я еще
выдерживал, но на пятой все мои органы во главе с желудком завопили. Я уже
ничего не видел от сплошного шума в ушах и унылого розового пятна перед
глазами.
Единственное, что я еще мог делать и делал, ощущая себя под напором
сил, стремящихся сорвать мышцы с кожей и оголить скелет -- это медленно, но
верно тянуться к проклятым клавишам, чтобы отключить их. От напряжения
вокруг меня все смазалось, но в центре четко блестела моя цель. Но нет !
Расстояние в два дюйма было также недостижимо как тысяча миль !
Дрожащие пальцы тянулись и тянулись вперед. Ремни, стискивающие плечи,
теперь не спасали меня, а уничтожали, не давая перечеркнуть этот кошмар. Я
уже чувствовал, что теряю сознание и поэтому, проклиная все на свете, начал
судорожно вырываться из тисков. К сожалению, моих сил не хватало чтобы
сделать это.
Смиряясь с неотвратимостью и надеясь только на электронику, которая
возможно отключит оружие сама, я увидел сквозь лианы лучей темный силуэт
диска, с воем пикирующего на меня. Мне оставалось только молиться, чтобы
диск попал на капот. Но в бешеном вращении, которым занималась Конфетка, это
был выигрыш в лотерею. Прекратив рывки, я следил за растущей громадой...
Через три секунды раздался взрывоподобный удар и меня бросило вперед.
Одновременно я услышал хруст и подумал, что это мои кости. Но на этот раз
Фортуна улыбнулась, пусть и не задаром. Смертельный враг, сам того не желая,
спас меня ! Его мощный удар чудом не разбил переднюю часть машины, но дал
дополнительный импульс моему телу и тем самым вырвал из гнезд основания
ремней.
Пальцы врезались в злополучные кнопки, а голова самым натуральным
образом вмазалась в штурвал. С трудом соображая, я все же догадался по
наступившей мертвой тишине, что дело было сделано !!!
Ощущая во рту соленый привкус крови и резкую боль в бровях (я молчу уже
о носе), я, тем не менее, заставил себя поднять голову и разобраться, почему
вдруг уменьшился вес.
Дикий крик ужаса родился в глубине легких и вырвался из моего
искаженного рта, когда взгляд уперся в переднее стекло. Машина, набирая
сумасшедшую скорость, неслась вниз, прямо в растущую на глазах бензоколонку.
Выпустив воздух во всю силу своих легких, я вырвался из состояния
частичного оцепенения и со вдохом принялся как безумный дергать штурвал. Но
его заклинило -- он был словно в тисках. Вот тут я разъярился по-настоящему:
неотвратимость гибели после невероятного везения с диском -- это было
чудовищным ударом ! Ярость смешалась с жутким страхом. Словно забыв о
рассудке, я бросил штурвал и начал бить по всем клавишам кулаком.
Когда до земли оставалось не более полутора десятков метров, рука
попала по странной клавише с надписью "Старт". Поднимая руку для нового
удара, я вдруг услышал нежный рокот двигателя машины и перед глазами на
мгновение раскрылся конус из мириада искр.
У меня отвисла челюсть -- цистерна бензовоза находилась уже в паре
метров, буквально перед глазами ! А мы с Конфеткой влетели в... звездный
конус, голубыми призраками прошив бензовоз насквозь !
Рассекая тонкую звездную материю, Конфетка вдруг вынырнула в совершенно
ином месте !
Перед глазами еще чернела цистерна и вдруг ударил ослепительный
солнечный свет. Даже ослепленный, я успел заметить, что это -- отражение от
воды.
В следующую секунду зеркальная машина на полном ускорении метеоритом
вошла в воду. От толчка я, уже не стиснутый ремнями, врезался гудящей и до
этого головой в крышу. Теряя сознание, я с удивлением заметил сомкнувшиеся
над собой голубые волны...
Часть 2
Блеск средних веков
1. Пронзивший время
Во время кризиса самое
главное - не потерять голову!
Мария-Антуанетта
Первое, что я ощутил после схлынувшей с сознания непроницаемой пелены,
было странное чувство, будто за мной наблюдают. С трудом открыв один глаз, я
увидел расплывчатое пятно, медленно приобретающее вид уставившейся на меня
сороки с отвисшим клювом. Она внимательно изучала меня то одним, то другим
глазом. Любопытно, что ее так заинтересовало ? Но, видимо, обнаружив где-то
что-то более интересное. птица захлопнула клюв и резво спорхнула с капота.
В это время мне удалось разлепить второй глаз и... я подскочил, как
ужаленный, увидев, чем заполнено пространство под машиной. Ее окружала вода
!!! Тем не менее, шишка, которую я заработал при этом, славно отрезвила
голову. Бухнувшись в кресло, я начал здраво мыслить.
-- Ты плывешь по небольшой речке, не пора ли на сушу ? -- подумал я.
Ответом был слаженный дуэт громкого всплеска отбрасываемой воды и
скачок в гуле генераторов стати-поля, вынесшего меня к изумрудной траве
берега.
Я, покачиваясь, вышел из прозрачного салона. Обойдя машину, я обнаружил
сзади несколько поверхностных углублений. Лазеры все же оставили о себе
память. Посмотрев по сторонам, ощутил неприятный холодок -- где это я ?!
Ведь я же ясно помню, что падал прямо в цистерну с бензином ! Потеряв
на полминуты дар речи, я только переводил взгляд с серебристой ленты реки на
Конфетку и обратно. В состоянии, близком к шоку, я рухнул в пилотское
кресло. Случайно мои глаза попали на экранчик. Светившиеся на нем символы
раскаленным железом выжглись в моем ошарашенном мозгу.
-------------------------------------------------------------------------------------------
Вена. 17 июня 1789 года
Новые координаты ?
--------------------------------------------------------------------------------------------