– А ты его, – не выдержал Клод. – Что же здесь можно не понять?
– Мы же просто шутили, Клод, – улыбнувшись, сказала Флой.
– Я так и понял.
Улыбка медленно сползла с ее лица.
– Клод, перестань. – Она нервно покусывала губы. – Неужели ты не понимаешь, что, если бы у меня с Брайаном был роман, я бы сюда не приехала? Не стала бы ничего объяснять.
– Действительно, не нужно было приезжать. – Клод встал и подошел к окну.
– Клод. – Флой подошла к нему и положила руку на плечо. Клод вздрогнул. Ее легкое прикосновение окатило все его тело жаром. – На следующей неделе Брайан женится на моей лучшей подруге, Кэтрин.
– На Кэтрин? – Клод обернулся и почувствовал, как его замерзшее сердце тает под взглядом ее лучистых, теплых глаз.
– Да. Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Мне казалось, что ты хорошо меня знаешь.
Она видела, что он колеблется.
– А почему же он тогда тебя обнимал? – спросил Клод.
– Я же говорю, мы шутили. Подыгрывали друг другу.
– А розы у тебя в руках?
– Эти розы сейчас стоят на столике в спальне Кэтрин.
Клод посмотрел в глаза Флой. В них было столько мольбы, грусти, искренности, что его сомнения улетучились в тот же миг.
Два дня без нее показались ему кошмаром. Две ночи он лежал на своей холодной постели и смотрел в потолок, снедаемый ревностью. То ему мерещился Брайан с широкой улыбкой на лице, то Флой, заигрывающая с Брайаном. За это время он о многом подумал и многое понял. Ужас, который он испытал, когда приехал к себе домой и представил, что Флой навсегда ушла из его жизни, до сих пор сковывал его сердце. Он понял, что не сможет жить без этой рыжеволосой колдуньи.
Когда он увидел ее на пороге своего дома, его сердце подпрыгнуло в груди от радости. Ему захотелось схватить ее и прижать к своей груди, а вместо этого от ревности он повел себя как последний болван. Клод вспомнил, как он встретил Флой, и покраснел.
– Флой, прости меня. Я повел себя как кретин. – Он обнял ее за талию и притянул к себе. – Ты все поймешь, если я… – Он усадил ее на кровать и сел рядом, держа ее руку в своей. – Я должен тебе все рассказать.
16
17
– Мы же просто шутили, Клод, – улыбнувшись, сказала Флой.
– Я так и понял.
Улыбка медленно сползла с ее лица.
– Клод, перестань. – Она нервно покусывала губы. – Неужели ты не понимаешь, что, если бы у меня с Брайаном был роман, я бы сюда не приехала? Не стала бы ничего объяснять.
– Действительно, не нужно было приезжать. – Клод встал и подошел к окну.
– Клод. – Флой подошла к нему и положила руку на плечо. Клод вздрогнул. Ее легкое прикосновение окатило все его тело жаром. – На следующей неделе Брайан женится на моей лучшей подруге, Кэтрин.
– На Кэтрин? – Клод обернулся и почувствовал, как его замерзшее сердце тает под взглядом ее лучистых, теплых глаз.
– Да. Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Мне казалось, что ты хорошо меня знаешь.
Она видела, что он колеблется.
– А почему же он тогда тебя обнимал? – спросил Клод.
– Я же говорю, мы шутили. Подыгрывали друг другу.
– А розы у тебя в руках?
– Эти розы сейчас стоят на столике в спальне Кэтрин.
Клод посмотрел в глаза Флой. В них было столько мольбы, грусти, искренности, что его сомнения улетучились в тот же миг.
Два дня без нее показались ему кошмаром. Две ночи он лежал на своей холодной постели и смотрел в потолок, снедаемый ревностью. То ему мерещился Брайан с широкой улыбкой на лице, то Флой, заигрывающая с Брайаном. За это время он о многом подумал и многое понял. Ужас, который он испытал, когда приехал к себе домой и представил, что Флой навсегда ушла из его жизни, до сих пор сковывал его сердце. Он понял, что не сможет жить без этой рыжеволосой колдуньи.
Когда он увидел ее на пороге своего дома, его сердце подпрыгнуло в груди от радости. Ему захотелось схватить ее и прижать к своей груди, а вместо этого от ревности он повел себя как последний болван. Клод вспомнил, как он встретил Флой, и покраснел.
– Флой, прости меня. Я повел себя как кретин. – Он обнял ее за талию и притянул к себе. – Ты все поймешь, если я… – Он усадил ее на кровать и сел рядом, держа ее руку в своей. – Я должен тебе все рассказать.
16
– Мы познакомились с Крис в историческом клубе, на одном из так называемых собраний, – начал он. – Она была дочерью приятеля моих родителей. Я был молод, наивен, и каждая женщина, которая умела чарующе взмахивать ресницами, казалась мне божеством. А Крис была очаровательна. Такая приятная, внимательная, заботливая. Я влюбился с первого взгляда. Мне казалось, что она любит меня за мои достоинства, а не за деньги моих родителей.
– И вы поженились?
– Да. Она так этого хотела. Я сразу сказал ей, что буду жить самостоятельно, независимо от родителей, и она только поддержала меня. По крайней мере, так я истолковал ее улыбки и взгляды.
Флой прижалась к нему и посмотрела ему в глаза.
– Клод, ты не должен извиняться за то, что любил ее…
Он приложил палец к ее губам.
– Тихо, дай мне закончить. Вскоре после женитьбы Крис начала просить у меня деньги на наряды. Я отдавал ей все, пока они у меня были, а потом сказал, что у меня больше нет. Тогда она стала настаивать, чтобы я просил у своих родителей. Запросы у нее были большие, и я не мог их удовлетворить, работая простым полицейским. Она хотела новую машину. Она хотела большой дом. Самую модную одежду французских модельеров. Хотела ходить на вечеринки. Она все хотела, хотела, хотела и, в конце концов, стала ненавидеть меня за то, что я не мог ей всего этого дать.
– Клод…
– Подожди. – Он смотрел на нее испытующим взглядом, пытаясь предугадать ее реакцию на дальнейший свой рассказ. – Она решила, что наш брак это большая ошибка, и нашла себе другого мужчину. Богатого и влиятельного, который мог бы обеспечить ей безбедное существование.
– Она ушла от тебя?
– Да. Она имела доступ к моим кредитным картам, банковскому счету. Она опустошила их, перед тем как уйти, оставив меня ни с чем.
– Как же она могла? Она же любила тебя.
– Она никогда меня не любила. – Он помедлил. – Потому что…
– Еще что-то?
– Когда мы разводились, она узнала, что беременна. Еще в начале нашего брака мы так хотели этого ребенка. Я хотел его и тогда, когда понял, что мы разойдемся. Но Крис… Я же сказал тебе, она стала ненавидеть меня. – Клод почувствовал, как слезы жгут ему глаза, и тяжело сглотнул. – Она сделала аборт.
Глаза Флой были полны ужаса. Она запустила одну руку ему в волосы, а другой провела по его щеке в порыве жалости, в которой Клод не нуждался. Единственное, в чем он нуждался, это в самой Флой. В ее теплых глазах, ее душе и прекрасном, гибком теле, которое сводило его с ума.
– Теперь ты понимаешь, почему я так долго боялся тебе поверить? Я испытал такое разочарование, что думал, никогда уже не смогу полюбить.
При этих словах Флой вздрогнула.
– А теперь? – спросила она, не смея взглянуть на него.
– А теперь я люблю.
Флой оторвала взгляд от пола и перевела его на Клода.
– Я люблю тебя, Флой.
Он склонился над сияющей Флой и поцеловал ее пылающими губами. Ее сердце прыгало от радости и готово было вместить весь мир. Она растворялась в его поцелуе, распадаясь на тысячи мельчайших частиц и вновь обретая себя. Жар волнами накатывался на ее тело, заставляя ее стонать от желания.
– Я люблю тебя, милый, люблю, – шептала она, сгорая от страсти.
Изнемогая, Клод быстрыми движениями пальцев стал расстегивать пуговицы на ее блузке, а Флой запустила руки ему под футболку, сняв ее одним движением. Он склонял ее все ниже и ниже, пока ее голова не коснулась подушки, и они снова слились в долгом поцелуе.
Их прервал резкий скрип двери и последовавший за этим женский голос:
– Клод, ты дома?
Флой встрепенулась и повернула голову в сторону двери. Там стояла пожилая женщина, которая, округлив глаза, смотрела на то, что происходит на постели. От неожиданности Флой не сразу узнала ее. Энн Уиллис.
– Мама?
– И папа. – Раздался смущенный мужской кашель, и на пороге появился Майлз Уиллис.
Клод отпрянул от Флой и покраснел.
– Привет, – сдавленно произнес он. Кого-кого, а родителей он никак не ожидал увидеть в такое время на пороге своего дома.
– Деловая встреча, как мы полагаем? – Энн была в своем репертуаре.
Дрожащими пальцами Флой застегивала пуговицы блузки. Она была очень признательна Клоду, который загородил ее от родителей своей широкой спиной. Застегнув последнюю пуговицу, Флой вскочила с кровати.
– Здравствуйте. – Она пожала протянутую ей руку Энн, затем поздоровалась с Майлзом.
– Мы так и не дождались, когда наш блудный сын придет навестить своих заброшенных родителей, – сказала Энн, с укоризной посмотрев на сына.
– Ну что ты говоришь, мам?
– Что ты совсем забыл, что у тебя есть родители, – заявила она, заставив Клода окончательно смутиться.
– Дверь у тебя была открыта, – смущенно вставил Майлз, чувствуя, что Энн сейчас не на шутку разозлится, – поэтому мы вошли без стука. – Он виновато посмотрел на сына. – Мы не знали, что ты…
– Что у тебя гости, – помогла ему жена и, повернувшись к Флой, чарующе улыбнулась. – Как дела, Флой?
– Спасибо, хорошо, а у вас?
– И у нас хорошо, но было бы еще лучше, если бы наш сын – один молодой человек симпатичной наружности…
– Весь в мать, – сориентировался Клод, зная, чем взять Энн.
– Да, – улыбнулась она. – Так вот, если бы этот молодой человек почаще заходил к нам. И, желательно, не один. – Она многозначительно посмотрела на Флой и снова улыбнулась, увидев, как та густо покраснела.
– Ну что же ты держишь родителей в дверях, Клод? – Флой посмотрела на Клода.
– Да, проходите, пожалуйста, в гостиную. – Он неловко мялся возле двери, пропуская вперед всех троих.
– Где мое любимое кресло? – Энн плюхнулась в глубокое кресло и буквально утонула в нем.
Любимое кресло? Флой приподняла бровь. Значит, родители Клода часто приходят к нему в гости. На мгновение ее лицо омрачилось, когда она подумала о своей матери, которая ни разу не зашла к ней, не поинтересовалась, как она живет на новом месте.
– Флой, ну что же ты стоишь? – раздался звонкий голос Энн, напоминающий Флой серебристый колокольчик. – Садись со мной рядом, побеседуем.
Флой уже не в первый раз видела Энн, но не переставала ей удивляться. Как она отличалась от ее матери! Они видят друг друга второй раз, а Энн обращается с ней, как со старой знакомой. Или даже как с дочерью. Эта простота в общении очень импонировала Флой.
– Сейчас. Только приготовлю нам чай и кофе. Где у тебя кухня, Клод?
Родители Клода переглянулись.
– Ты здесь в первый раз, Флой?
– Во второй, – ответил за нее Клод, смущенно откашлявшись.
Флой исчезла за дверью, на которую ей указал Клод, и через десять минут появилась в гостиной с большим подносом и чайником. Она поставила поднос на столик, возле которого сидели родители Клода, и стала наливать каждому чай или кофе. Выложив на стол сладости, она снова юркнула в кухню.
Клод смотрел, как Флой хозяйничала, ухаживая за ними, и душа его наполнялась теплом, радостью и… тоской. Тоской по своему семейному очагу, которого у него никогда не было. (Крис не имела ни малейшего понятия о том, что это такое.) По детям. Он вздохнул. Невольно он представил Флой в роли жены и матери. Чуткая, добрая, нежная, на эту роль она подходила идеально.
Сделав глоток горячего чая, Майлз расплылся в упоительной улыбке.
– Мы и не ожидали здесь такого горячего приема. – Он добродушно рассмеялся и ласково посмотрел на Флой.
– Как идет реставрация дома Флой? – поинтересовалась Энн.
– Замечательно, – воодушевилась Флой. – У вашего сына золотые руки. Он на глазах творит чудеса. – Она с благодарностью посмотрела на Клода. – Через неделю уже можно будет приглашать гостей. Так что добро пожаловать.
– Да, – благодушно протянул Майлз. – Он это с детства любил. Помню, у его детского стульчика ножка отвалилась, так он сам привинтил ее на место. Я даже глазом не успел моргнуть.
– Это была моя первая ремонтная работа, – сказал Клод, улыбаясь своим воспоминаниям.
– Флой, а чем ты занимаешься? – спросила Энн.
Не зная, что ответить, Флой замешкалась, но на помощь пришел Клод.
– О! У нее замечательное занятие. Флой увлекается античной культурой. Коллекционирует антиквариат.
– Я собираюсь открыть антикварный магазин в том самом доме, который ремонтирует ваш сын.
– Надо же, как интересно! – искренне воскликнула Энн. – А можно взглянуть на твою коллекцию?
– Конечно, я уже пригласила вас в гости. Приходите в любое время.
– Я обожаю такие вещи. У меня есть антикварная ваза из Китая. Просто чудо. – Энн потянулась за шоколадкой. – Вообще, я ужасная сластена. Благодаря этому, кстати, мы познакомились с отцом вот этого молодого человека. – Она указала на Клода.
– Да? – удивилась Флой. – Как же?
– Мы учились вместе в Оксфорде. Изучали юриспруденцию. Я только что поступила, а он уже заканчивал курс. В один прекрасный день девчонки приносят мне конфеты. Говорят, от тайного воздыхателя. – Она посмотрела на мужа. – Потом еще одни, потом мороженое. Сначала я не знала, от кого все это, а потом, конечно, подружки проговорились. Майлз. Уиллис. Так я впервые узнала фамилию моего будущего мужа.
Широко улыбаясь, Майлз восторженно смотрел на жену.
– Да, было такое. В эту синеглазую девушку я сразу влюбился. С первого взгляда, – гордо произнес он, как будто рассказывал о каком-то подвиге. – Но я был такой застенчивый. Никак не решался подойти. Только конфеты посылал ей через подруг.
– Я сама подошла, – произнесла Энн, довольная собой.
– И вы поженились?
– Да. Она так этого хотела. Я сразу сказал ей, что буду жить самостоятельно, независимо от родителей, и она только поддержала меня. По крайней мере, так я истолковал ее улыбки и взгляды.
Флой прижалась к нему и посмотрела ему в глаза.
– Клод, ты не должен извиняться за то, что любил ее…
Он приложил палец к ее губам.
– Тихо, дай мне закончить. Вскоре после женитьбы Крис начала просить у меня деньги на наряды. Я отдавал ей все, пока они у меня были, а потом сказал, что у меня больше нет. Тогда она стала настаивать, чтобы я просил у своих родителей. Запросы у нее были большие, и я не мог их удовлетворить, работая простым полицейским. Она хотела новую машину. Она хотела большой дом. Самую модную одежду французских модельеров. Хотела ходить на вечеринки. Она все хотела, хотела, хотела и, в конце концов, стала ненавидеть меня за то, что я не мог ей всего этого дать.
– Клод…
– Подожди. – Он смотрел на нее испытующим взглядом, пытаясь предугадать ее реакцию на дальнейший свой рассказ. – Она решила, что наш брак это большая ошибка, и нашла себе другого мужчину. Богатого и влиятельного, который мог бы обеспечить ей безбедное существование.
– Она ушла от тебя?
– Да. Она имела доступ к моим кредитным картам, банковскому счету. Она опустошила их, перед тем как уйти, оставив меня ни с чем.
– Как же она могла? Она же любила тебя.
– Она никогда меня не любила. – Он помедлил. – Потому что…
– Еще что-то?
– Когда мы разводились, она узнала, что беременна. Еще в начале нашего брака мы так хотели этого ребенка. Я хотел его и тогда, когда понял, что мы разойдемся. Но Крис… Я же сказал тебе, она стала ненавидеть меня. – Клод почувствовал, как слезы жгут ему глаза, и тяжело сглотнул. – Она сделала аборт.
Глаза Флой были полны ужаса. Она запустила одну руку ему в волосы, а другой провела по его щеке в порыве жалости, в которой Клод не нуждался. Единственное, в чем он нуждался, это в самой Флой. В ее теплых глазах, ее душе и прекрасном, гибком теле, которое сводило его с ума.
– Теперь ты понимаешь, почему я так долго боялся тебе поверить? Я испытал такое разочарование, что думал, никогда уже не смогу полюбить.
При этих словах Флой вздрогнула.
– А теперь? – спросила она, не смея взглянуть на него.
– А теперь я люблю.
Флой оторвала взгляд от пола и перевела его на Клода.
– Я люблю тебя, Флой.
Он склонился над сияющей Флой и поцеловал ее пылающими губами. Ее сердце прыгало от радости и готово было вместить весь мир. Она растворялась в его поцелуе, распадаясь на тысячи мельчайших частиц и вновь обретая себя. Жар волнами накатывался на ее тело, заставляя ее стонать от желания.
– Я люблю тебя, милый, люблю, – шептала она, сгорая от страсти.
Изнемогая, Клод быстрыми движениями пальцев стал расстегивать пуговицы на ее блузке, а Флой запустила руки ему под футболку, сняв ее одним движением. Он склонял ее все ниже и ниже, пока ее голова не коснулась подушки, и они снова слились в долгом поцелуе.
Их прервал резкий скрип двери и последовавший за этим женский голос:
– Клод, ты дома?
Флой встрепенулась и повернула голову в сторону двери. Там стояла пожилая женщина, которая, округлив глаза, смотрела на то, что происходит на постели. От неожиданности Флой не сразу узнала ее. Энн Уиллис.
– Мама?
– И папа. – Раздался смущенный мужской кашель, и на пороге появился Майлз Уиллис.
Клод отпрянул от Флой и покраснел.
– Привет, – сдавленно произнес он. Кого-кого, а родителей он никак не ожидал увидеть в такое время на пороге своего дома.
– Деловая встреча, как мы полагаем? – Энн была в своем репертуаре.
Дрожащими пальцами Флой застегивала пуговицы блузки. Она была очень признательна Клоду, который загородил ее от родителей своей широкой спиной. Застегнув последнюю пуговицу, Флой вскочила с кровати.
– Здравствуйте. – Она пожала протянутую ей руку Энн, затем поздоровалась с Майлзом.
– Мы так и не дождались, когда наш блудный сын придет навестить своих заброшенных родителей, – сказала Энн, с укоризной посмотрев на сына.
– Ну что ты говоришь, мам?
– Что ты совсем забыл, что у тебя есть родители, – заявила она, заставив Клода окончательно смутиться.
– Дверь у тебя была открыта, – смущенно вставил Майлз, чувствуя, что Энн сейчас не на шутку разозлится, – поэтому мы вошли без стука. – Он виновато посмотрел на сына. – Мы не знали, что ты…
– Что у тебя гости, – помогла ему жена и, повернувшись к Флой, чарующе улыбнулась. – Как дела, Флой?
– Спасибо, хорошо, а у вас?
– И у нас хорошо, но было бы еще лучше, если бы наш сын – один молодой человек симпатичной наружности…
– Весь в мать, – сориентировался Клод, зная, чем взять Энн.
– Да, – улыбнулась она. – Так вот, если бы этот молодой человек почаще заходил к нам. И, желательно, не один. – Она многозначительно посмотрела на Флой и снова улыбнулась, увидев, как та густо покраснела.
– Ну что же ты держишь родителей в дверях, Клод? – Флой посмотрела на Клода.
– Да, проходите, пожалуйста, в гостиную. – Он неловко мялся возле двери, пропуская вперед всех троих.
– Где мое любимое кресло? – Энн плюхнулась в глубокое кресло и буквально утонула в нем.
Любимое кресло? Флой приподняла бровь. Значит, родители Клода часто приходят к нему в гости. На мгновение ее лицо омрачилось, когда она подумала о своей матери, которая ни разу не зашла к ней, не поинтересовалась, как она живет на новом месте.
– Флой, ну что же ты стоишь? – раздался звонкий голос Энн, напоминающий Флой серебристый колокольчик. – Садись со мной рядом, побеседуем.
Флой уже не в первый раз видела Энн, но не переставала ей удивляться. Как она отличалась от ее матери! Они видят друг друга второй раз, а Энн обращается с ней, как со старой знакомой. Или даже как с дочерью. Эта простота в общении очень импонировала Флой.
– Сейчас. Только приготовлю нам чай и кофе. Где у тебя кухня, Клод?
Родители Клода переглянулись.
– Ты здесь в первый раз, Флой?
– Во второй, – ответил за нее Клод, смущенно откашлявшись.
Флой исчезла за дверью, на которую ей указал Клод, и через десять минут появилась в гостиной с большим подносом и чайником. Она поставила поднос на столик, возле которого сидели родители Клода, и стала наливать каждому чай или кофе. Выложив на стол сладости, она снова юркнула в кухню.
Клод смотрел, как Флой хозяйничала, ухаживая за ними, и душа его наполнялась теплом, радостью и… тоской. Тоской по своему семейному очагу, которого у него никогда не было. (Крис не имела ни малейшего понятия о том, что это такое.) По детям. Он вздохнул. Невольно он представил Флой в роли жены и матери. Чуткая, добрая, нежная, на эту роль она подходила идеально.
Сделав глоток горячего чая, Майлз расплылся в упоительной улыбке.
– Мы и не ожидали здесь такого горячего приема. – Он добродушно рассмеялся и ласково посмотрел на Флой.
– Как идет реставрация дома Флой? – поинтересовалась Энн.
– Замечательно, – воодушевилась Флой. – У вашего сына золотые руки. Он на глазах творит чудеса. – Она с благодарностью посмотрела на Клода. – Через неделю уже можно будет приглашать гостей. Так что добро пожаловать.
– Да, – благодушно протянул Майлз. – Он это с детства любил. Помню, у его детского стульчика ножка отвалилась, так он сам привинтил ее на место. Я даже глазом не успел моргнуть.
– Это была моя первая ремонтная работа, – сказал Клод, улыбаясь своим воспоминаниям.
– Флой, а чем ты занимаешься? – спросила Энн.
Не зная, что ответить, Флой замешкалась, но на помощь пришел Клод.
– О! У нее замечательное занятие. Флой увлекается античной культурой. Коллекционирует антиквариат.
– Я собираюсь открыть антикварный магазин в том самом доме, который ремонтирует ваш сын.
– Надо же, как интересно! – искренне воскликнула Энн. – А можно взглянуть на твою коллекцию?
– Конечно, я уже пригласила вас в гости. Приходите в любое время.
– Я обожаю такие вещи. У меня есть антикварная ваза из Китая. Просто чудо. – Энн потянулась за шоколадкой. – Вообще, я ужасная сластена. Благодаря этому, кстати, мы познакомились с отцом вот этого молодого человека. – Она указала на Клода.
– Да? – удивилась Флой. – Как же?
– Мы учились вместе в Оксфорде. Изучали юриспруденцию. Я только что поступила, а он уже заканчивал курс. В один прекрасный день девчонки приносят мне конфеты. Говорят, от тайного воздыхателя. – Она посмотрела на мужа. – Потом еще одни, потом мороженое. Сначала я не знала, от кого все это, а потом, конечно, подружки проговорились. Майлз. Уиллис. Так я впервые узнала фамилию моего будущего мужа.
Широко улыбаясь, Майлз восторженно смотрел на жену.
– Да, было такое. В эту синеглазую девушку я сразу влюбился. С первого взгляда, – гордо произнес он, как будто рассказывал о каком-то подвиге. – Но я был такой застенчивый. Никак не решался подойти. Только конфеты посылал ей через подруг.
– Я сама подошла, – произнесла Энн, довольная собой.
17
С того момента, как родители Клода вошли в дом, сердце Флой не переставало замирать от удивления и восторга. В их компании, за чашкой ароматного кофе, она впервые ощутила, что такое уютная, домашняя атмосфера. Здесь не было фальшивых улыбок, льстивых слов и притворства. Здесь люди любили и заботились друг о друге. Непринужденная беседа лилась сама собой, и второй раз в жизни, после Алекса, Флой почувствовала, что окружена близкими людьми.
Возможно, Клод был прав, утверждая, что в их прошлом было не так уж много общего.
Шла последняя неделя реставрации дома на Мэйджер-стрит. За три месяца Клод сумел превратить старый дом в настоящий замок. Снаружи его выкрасили в салатовый цвет, украсили декоративными башенками, сделали резные ворота.
Прохожие продолжали останавливаться и замирать в восхищении возле дома-красавца. Но их восхищение было ничто по сравнению с тем восторгом, который испытывала Флой каждый раз, когда заходила под его своды. Утро Флой начиналось теперь с того, что она, словно на крыльях, перелетала из комнаты в комнату, обнаруживая новые перемены. Клод обещал, что его ребята еще раз пройдутся по всему дому, наводя последний лоск, и, действительно, с каждым днем дом все больше хорошел.
Она любовалась каждым уютным уголочком, каждой полоской сверкающего паркета. Перебегая с первого этажа на третий, с третьего на первый, она то и дело останавливалась, чтобы потрогать рукой стены и ощутить физическое удовольствие от своего собственного, своего родного дома.
Подумать только! Когда-то она называла его чудовищем. Да это самый лучший дом на земле, просто дворец!
Первый этаж уже был готов, и Флой спустилась, чтобы полюбоваться им. Она уже точно решила, что никому не будет сдавать вторую половину, а откроет здесь свой антикварный магазинчик.
Флой прислушалась и улыбнулась. В соседней комнате раздавался низкий голос Клода.
Сегодня они еще не виделись. Когда голоса смолкли, Флой приоткрыла соседнюю дверь. Клод был один. Он стоял спиной к двери, что-то напевая себе под нос.
С того дня, как они объяснились друг другу в любви, они боялись и на секунду расстаться. В течение всего дня они целовались и обнимались при каждой встрече, сдерживая свою страсть до вечера. А вечером, когда каждый управлялся со своими делами, они забирались на уютный диванчик в комнате Флой и не могли наговориться. Их любовный шепот то и дело прерывался страстными поцелуями, и они оба сходили с ума в объятиях друг друга.
Неслышно, словно кошечка на мягких лапах, Флой подкралась к Клоду и лизнула его кончиком язычка за ухом. Он вздрогнул и обернулся с радостной улыбкой.
– Где же ты пропадала все утро? – Он привлек ее к себе и поцеловал.
– Путешествовала по нашему замку.
– Нашему?
– Конечно. Хоть это мой дом, но здесь все напоминает о тебе. Ты вложил в него столько труда. – Она прижалась к нему и стала целовать его грудь через тонкую ткань летней футболки.
Клод провел рукой по ее пышным рыжим волосам и сжал еще крепче. Они никогда ни за что не расстанутся.
Клод чувствовал, как тряслось его тело, когда он ехал на своем грузовике к дому Флой. И дело было даже не в изъеденной колдобинами дороге, заставляющей машину подпрыгивать каждые пять секунд.
Сегодня должна была решиться его судьба. Он в очередной раз потянулся рукой к боковому карману брюк и нащупал под тонкой тканью маленький предмет. Ранним утром даже на юге Ирландии, где находился Ньюри, было прохладно, но Клод буквально обливался потом.
Второй раз в жизни он ехал делать предложение, но впервые так волновался. Он не спал всю ночь, ворочаясь с боку на бок, но, несмотря на это, спать ему не хотелось.
Наконец он прибыл. Оставив грузовик на соседней улице, он медленно пошел к дому Флой, повторяя про себя заранее заготовленные фразы, которые собирался сказать ей. Чем ближе он подходил к самому красивому дому на улице, тем сильнее подкашивались его ноги.
Он увидел ее, как только вошел во двор. Распахнув окна на первом этаже, Флой активно протирала стекла тряпкой. Ее щеки порозовели, рыжие волосы выбились из-под косынки, упав на потный лоб. Она даже не подозревала о том, как красива была в этот момент.
Флой что-то радостно напевала себе под нос, не замечая застывшего в нескольких шагах от нее Клода.
Клод обошел здание и вошел в дом через главный вход.
Скорей бы приехал Клод, думала Флой, домывая последнее окно. Мягкая тряпка в ее руке весело ходила от одного края стекла к другому. У меня для него такая новость!
Закончив с мытьем окон, она довольным взглядом оглядела свою работу и отошла от окна. На тумбочке, возле зеркала лежала маленькая квадратная бумажка. Флой взяла ее и, в который раз пробежав глазами, улыбнулась. На секунду она прижала бумажку к губам.
Нет. Он даже не торопится, обиженно подумала Флой и села на кровать. Каждое утро Клод ни свет ни заря приезжал на Мэйджер-стрит, а сегодня, когда ей так не терпелось поделиться с ним своей радостью, он куда-то пропал. Она недовольно скривила губы.
Вдруг скрипнула дверь, и на пороге комнаты появился тот, кого она ждала.
– Клод! – радостно закричала Флой и кинулась ему на шею. – Ну, наконец-то!
Весь торжественный настрой, с которым он шел сюда, чтобы предложить ей руку и сердце, мгновенно улетучился. В растерянности он смотрел на возбужденную Флой, у которой глаза светились счастьем.
– Клод…
Он приложил палец к ее губам, призывая послушать его.
– Флой, – сказал он как можно более торжественно, почувствовав, что если не признается прямо сейчас, то потом уже не сможет справиться с волнением. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – С этими словами он достал из кармана маленькое золотое колечко и, взяв ошарашенную Флой за руку, надел его на безымянный палец возлюбленной.
Флой не могла поверить своему счастью. Голова закружилась и, если бы он не держал ее за руку, она, наверное, упала бы в обморок. Сердце стучало с такой бешеной силой, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
– Ты согласна, Флой?
– Клод, – тихо отозвалась она, протягивая ему дрожащей рукой маленькую бумажку. – У нас будет малыш.
В эту минуту, наверное, прохожие, которые остановились полюбоваться прекрасным старинным особняком на Мэйджер-стрит, вздрогнули от оглушительного крика, который огласил всю улицу:
– Флой!!!
Возможно, Клод был прав, утверждая, что в их прошлом было не так уж много общего.
Шла последняя неделя реставрации дома на Мэйджер-стрит. За три месяца Клод сумел превратить старый дом в настоящий замок. Снаружи его выкрасили в салатовый цвет, украсили декоративными башенками, сделали резные ворота.
Прохожие продолжали останавливаться и замирать в восхищении возле дома-красавца. Но их восхищение было ничто по сравнению с тем восторгом, который испытывала Флой каждый раз, когда заходила под его своды. Утро Флой начиналось теперь с того, что она, словно на крыльях, перелетала из комнаты в комнату, обнаруживая новые перемены. Клод обещал, что его ребята еще раз пройдутся по всему дому, наводя последний лоск, и, действительно, с каждым днем дом все больше хорошел.
Она любовалась каждым уютным уголочком, каждой полоской сверкающего паркета. Перебегая с первого этажа на третий, с третьего на первый, она то и дело останавливалась, чтобы потрогать рукой стены и ощутить физическое удовольствие от своего собственного, своего родного дома.
Подумать только! Когда-то она называла его чудовищем. Да это самый лучший дом на земле, просто дворец!
Первый этаж уже был готов, и Флой спустилась, чтобы полюбоваться им. Она уже точно решила, что никому не будет сдавать вторую половину, а откроет здесь свой антикварный магазинчик.
Флой прислушалась и улыбнулась. В соседней комнате раздавался низкий голос Клода.
Сегодня они еще не виделись. Когда голоса смолкли, Флой приоткрыла соседнюю дверь. Клод был один. Он стоял спиной к двери, что-то напевая себе под нос.
С того дня, как они объяснились друг другу в любви, они боялись и на секунду расстаться. В течение всего дня они целовались и обнимались при каждой встрече, сдерживая свою страсть до вечера. А вечером, когда каждый управлялся со своими делами, они забирались на уютный диванчик в комнате Флой и не могли наговориться. Их любовный шепот то и дело прерывался страстными поцелуями, и они оба сходили с ума в объятиях друг друга.
Неслышно, словно кошечка на мягких лапах, Флой подкралась к Клоду и лизнула его кончиком язычка за ухом. Он вздрогнул и обернулся с радостной улыбкой.
– Где же ты пропадала все утро? – Он привлек ее к себе и поцеловал.
– Путешествовала по нашему замку.
– Нашему?
– Конечно. Хоть это мой дом, но здесь все напоминает о тебе. Ты вложил в него столько труда. – Она прижалась к нему и стала целовать его грудь через тонкую ткань летней футболки.
Клод провел рукой по ее пышным рыжим волосам и сжал еще крепче. Они никогда ни за что не расстанутся.
Клод чувствовал, как тряслось его тело, когда он ехал на своем грузовике к дому Флой. И дело было даже не в изъеденной колдобинами дороге, заставляющей машину подпрыгивать каждые пять секунд.
Сегодня должна была решиться его судьба. Он в очередной раз потянулся рукой к боковому карману брюк и нащупал под тонкой тканью маленький предмет. Ранним утром даже на юге Ирландии, где находился Ньюри, было прохладно, но Клод буквально обливался потом.
Второй раз в жизни он ехал делать предложение, но впервые так волновался. Он не спал всю ночь, ворочаясь с боку на бок, но, несмотря на это, спать ему не хотелось.
Наконец он прибыл. Оставив грузовик на соседней улице, он медленно пошел к дому Флой, повторяя про себя заранее заготовленные фразы, которые собирался сказать ей. Чем ближе он подходил к самому красивому дому на улице, тем сильнее подкашивались его ноги.
Он увидел ее, как только вошел во двор. Распахнув окна на первом этаже, Флой активно протирала стекла тряпкой. Ее щеки порозовели, рыжие волосы выбились из-под косынки, упав на потный лоб. Она даже не подозревала о том, как красива была в этот момент.
Флой что-то радостно напевала себе под нос, не замечая застывшего в нескольких шагах от нее Клода.
Клод обошел здание и вошел в дом через главный вход.
Скорей бы приехал Клод, думала Флой, домывая последнее окно. Мягкая тряпка в ее руке весело ходила от одного края стекла к другому. У меня для него такая новость!
Закончив с мытьем окон, она довольным взглядом оглядела свою работу и отошла от окна. На тумбочке, возле зеркала лежала маленькая квадратная бумажка. Флой взяла ее и, в который раз пробежав глазами, улыбнулась. На секунду она прижала бумажку к губам.
Нет. Он даже не торопится, обиженно подумала Флой и села на кровать. Каждое утро Клод ни свет ни заря приезжал на Мэйджер-стрит, а сегодня, когда ей так не терпелось поделиться с ним своей радостью, он куда-то пропал. Она недовольно скривила губы.
Вдруг скрипнула дверь, и на пороге комнаты появился тот, кого она ждала.
– Клод! – радостно закричала Флой и кинулась ему на шею. – Ну, наконец-то!
Весь торжественный настрой, с которым он шел сюда, чтобы предложить ей руку и сердце, мгновенно улетучился. В растерянности он смотрел на возбужденную Флой, у которой глаза светились счастьем.
– Клод…
Он приложил палец к ее губам, призывая послушать его.
– Флой, – сказал он как можно более торжественно, почувствовав, что если не признается прямо сейчас, то потом уже не сможет справиться с волнением. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. – С этими словами он достал из кармана маленькое золотое колечко и, взяв ошарашенную Флой за руку, надел его на безымянный палец возлюбленной.
Флой не могла поверить своему счастью. Голова закружилась и, если бы он не держал ее за руку, она, наверное, упала бы в обморок. Сердце стучало с такой бешеной силой, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
– Ты согласна, Флой?
– Клод, – тихо отозвалась она, протягивая ему дрожащей рукой маленькую бумажку. – У нас будет малыш.
В эту минуту, наверное, прохожие, которые остановились полюбоваться прекрасным старинным особняком на Мэйджер-стрит, вздрогнули от оглушительного крика, который огласил всю улицу:
– Флой!!!