Усовершенствованная модель.
Робот встал, с лязгом почистил стальные колени и с гордостью взглянул
на свое сооружение.
Пэйн содрогнулся. Усовершенствованная модель! Немудрено, что оригинал
прячут в лунных пещерах. Бедный спутник Земли! Бедный безжизненный
спутник! Пэйну давно хотелось узнать, какая судьба может быть хуже смерти.
Теперь он это понял.
- А работать эта штука будет? - спросил он.
- Конечно.
- Откуда ты знаешь?
- А как же иначе! Ведь я его построил, разве нет? Мне нужна еще только
одна деталь. Есть у вас фонарик?
- По-моему, где-то есть.
Пэйн исчез в хижине и тут же вернулся.
Робот отвинтил крышку фонарика и снова принялся за работу. Через пять
минут он кончил, отступил на несколько шагов и произнес:
- Готово. Теперь я принимаюсь за работу. Можете смотреть, если хотите.
Наступила пауза, пока Пэйн пытался по достоинству оценить столь
великодушное предложение.
- А это не опасно?
- С ним управится и ребенок.
- А! - Пэйн криво улыбнулся и спрятался за самое толстое дерево из
всех, что были поблизости. - Валяй, - сказал он. - Я в тебя верю.
ЭЛ-76 указал на кошмарную груду лома и произнес:
- Смотрите!
Потом его руки пришли в движение...
Бравые фермеры графства Хэннафорд, штат Виргиния, медленно стягивали
кольцо вокруг хижины Пэйна. Они крались от дерева к дереву, а кровь
героических предков колониальных времен играла в их жилах и по спинам
ползли мурашки.
Шериф Сондерс передал по цепи приказ:
- Стрелять по моему сигналу - и целить в глаза.
К нему подошел Джекоб Линкер, Тощий Джейк, как называли его друзья, и
помощник шерифа, как именовал себя он сам.
- А ну как этот механический человек смылся?
Как он ни старался, в его голосе прозвучала тихая надежда.
- Почем я знаю, - проворчал шериф. - Да навряд ли. Мы бы тогда
наткнулись на него в лесу, а так он нам не попадался.
- Уж очень что-то тихо, а до хижины вроде бы рукой подать.
Джейк мог бы и не упоминать об этом - в горле шерифа Сондерса давно
стоял такой большой комок, что глотать его пришлось в три приема.
- Вернись на место, - приказал он. - И держи палец на спусковом крючке.
Они уже подошли к самой поляне, и шериф Сондерс выглянул из-за дерева
одним уголком плотно зажмуренного глаза. Ничего не увидев, он подождал,
потом попробовал снова, на этот раз открыв глаза.
Эта попытка, естественно, оказалась более успешной.
Он увидел следующее: какой-то громадный механический человек, стоя
спиной к нему, склонялся над каким-то леденящим душу корявым устройством
неясного происхождения и еще более неясного назначения. Таким образом,
шериф не заметил только дрожащую фигуру Рэндольфа Пэйна, который нежно
обнимал узловатый ствол всего за три дерева от него к
северо-северо-западу.
Шериф Сондерс выступил вперед и поднял свой ручной пулемет. Робот,
по-прежнему стоявший к нему широкой металлической спиной, произнес громким
голосом, обращаясь к неизвестному лицу (или лицам):
- Смотрите!
И в тот момент, когда шериф раскрыл было рот, чтобы дать сигнал открыть
огонь, металлические пальцы нажали кнопку.
Точного описания того, что произошло вслед за этим, не существует,
несмотря на присутствие семидесяти очевидцев. Все по-следовавшие затем
дни, месяцы и годы ни один из этих семидесяти ни разу не обмолвился ни
словом о тех нескольких секундах, которые промелькнули непосредственно
после того, как шериф раскрыл рот, чтобы скомандовать: "Огонь!" Когда же
их начинали расспрашивать, они просто зеленели и, пошатываясь, уходили
прочь.
Однако есть основания полагать, что в общих чертах произошло следующее.
Шериф Сондерс раскрыл рот. ЭЛ-76 нажал кнопку. "Дезинто" сработал - и
семьдесят пять деревьев, два сеновала, трех коров и верхние три четверти
холма Утиный Клюв как будто ветром сдуло. Так сказать, - туда, где
прошлогодний снег.
После этого рот шерифа Сондерса в течение неопределенного промежутка
времени оставался открытым, но не издал ни команды открыть огонь, ни
какого бы то ни было иного звука. А потом...
А потом засвистел разрезаемый воздух, послышался треск и шорох многих
тел, мчавшихся сквозь кусты, и лес прочертила серия лиловых молний,
разлетавшихся во все стороны от хижины Рэндольфа Пэйна. От участников
облавы не осталось и следа.
В окрестностях поляны валялось огнестрельное оружие самых разнообразных
систем, в том числе патентованный, никелированный, сверхскорострельный,
безотказный ручной пулемет шерифа. Вперемежку с оружием лежало около
пятидесяти шляп, несколько недогрызенных сигар и всякие мелочи, оброненные
в суматохе. Но люди исчезли.
За исключением Тощего Джейка, ни об одном из этих людей ничего не было
слышно в течение трех дней. Он же стал исключением только потому, что
мчаться дальше со скоростью метеора ему помешала встреча с полудюжиной
служащих завода в Питерсборо, которые тоже мчались с вполне приличной
скоростью, но только не из леса, а в лес.
Тощего Джейка остановил Сэм Тоб, искусно подставив на его пути свой
живот. Как только к Сэму вернулось дыхание, он спросил:
- Где живет Рэндольф Пэйн?
Остекленевшие глаза Тощего Джейка на мгновение прояснились.
- Друг! - ответил он. - В противоположном направлении.
И тут же чудесным образом исчез. У самого горизонта между деревьями
виднелась все уменьшавшаяся точка, и возможно, что это был Джейк, но Сэм
Тоб не решился бы утверждать это под присягой.
Вот и все про облаву; но остается еще Рэндольф Пэйн, на которого
события подействовали несколько иначе.
Рэндольф Пэйн абсолютно не помнил, что произошло за тот пятисекундный
промежуток времени, который последовал за нажатием кнопки и исчезновением
холма Утиный Клюв. Только что он глядел сквозь кусты на поляну,
спрятавшись за деревом, и вот уже болтался на его верхней ветви. Тот же
самый импульс, который разогнал облаву по горизонтали, заставил его
устремиться по вертикали.
Что касается того, как он ухитрился преодолеть сто пятьдесят футов,
отделявших подножие дерева от верхушки, - влез он, или прыгнул, или
взлетел - этого он не знал, да и знать не хотел.
Знал он одно: робот, временно находившийся в его владении, уничтожил
чужую собственность. Мечты о вознаграждении испарились, сменившись
кошмарными видениями, в которых фигурировали возмущенные сограждане,
разъяренные толпы линчевателей, судебные иски, арест по обвинению в
убийстве и тирады Миранды Пэйн. В основном - тирады Миранды Пэйн.
Он хрипло завопил:
- Эй, ты, робот, разбей эту штуку, слышишь? Разбей ее вдребезги! И
забудь, что мы с тобой знакомы! Ты меня не знаешь, ясно? И чтобы ты никому
ни слова об этом не говорил! Забудь, все забудь, слышишь?
Он не думал, что от его приказа будет какой-нибудь толк; просто ему
надо было высказаться. Но он не знал, что робот всегда выполняет
приказания человека, за исключением тех случаев, когда их выполнение
связано с опасностью для другого человека.
Поэтому ЭЛ-76 принялся спокойно и методично разносить "Дезинто"
вдребезги, превращая его в груду лома.
В тот самый момент, когда он дотаптывал последний кубический дюйм
машины, на поляне появился Сэм Тоб со своей командой, а Рэндольф Пэйн,
почувствовав, что пришли настоящие хозяева робота, кубарем свалился с
дерева и во все лопатки пустился наутек в неизвестном направлении.
Дожидаться вознаграждения он не стал.
Инженер-роботехник Остин Уайльд повернулся к Сэму Тобу и спросил:
- Вы чего-нибудь добились от робота?
Тоб покачал головой и басом прорычал:
- Ничего. Ни слова. Он забыл все, что произошло с того момента, как он
ушел с завода. Должно быть, ему было приказано забыть - иначе он помнил бы
хоть что-нибудь. С какой это кучей лома он возился?
- Вот именно - куча лома. Но ведь это, несомненно, был "Дезинто",
который он разбил. Если бы мне попался тот человек, который приказал ему
это сделать, он бы у меня умер в страшных мучениях. Вот, взгляните!
Они стояли на склоне бывшего холма Утиный Ключ, точнее говоря, на том
месте, где склон обрывался, так как вершина холма была начисто срезана.
Уайльд провел рукой по безукоризненно ровной поверхности.
- Какой "Дезинто"! - сказал он. - Сбрил холм до самого основания!
- Почему он его построил?
Уайльд пожал плечами.
- Не знаю. Какой-то местный фактор - мы так и не узнаем какой - так
подействовал на его позитронный мозг лунного образца, что он построил
"Дезинто" из лома. У нас есть не больше одного шанса на миллион, что нам
удастся когда-нибудь еще наткнуться на этот фактор, раз сам робот все
забыл. У нас никогда не будет второго такого "Дезинто".
- Неважно. Главное, мы отыскали робота.
- Как бы не так, - с горечью возразил инженер. - Вы когда-нибудь имели
дело с "Дезинто" на Луне? Они жрут энергию, как электрические свиньи, и
начинают работать не раньше, чем напряжение дойдет до миллиона вольт. А
этот "Дезинто" работал на ином принципе. Я посмотрел все обломки под
микроскопом, и знаете, какой единственный источник питания я обнаружил?
- Какой?
- Вот, и больше ничего! И мы никогда не узнаем, как он этого добился.
И Остин Уайльд показал источник питания, позволивший "Дезинто" за
полсекунды снести холм, - две батарейки от карманного фонаря.
Студия "Диафильм", 1967, Д-446-67
Редактор Л.Белая
Художник Л.Мазурин
Джонатан Куэлл распахнул дверь, на которой было написано "Управляющий"
и, задыхаясь, произнес:"Взгляните, шеф! Они получили только пять роботов, а
мы выслали шесть. Не хватает ЭЛ-76".
Тучный управляющий унесся за дверь, как будто на хорошо смазанных
колесах.
А пять часов спустя, когда был обыскан и перевернут вверх дном весь
завод от сборочной до вакуумных камер, управляющий Тоб разослал срочную
телеграмму по всем направлениям: "Пропал робот ЭЛ-76. Разыскать, не теряя ни
минуты!"
Точнее определил ситуацию математик из исследовательского отдела.
"Робот спроектирован для строительных работ с автоматической станцией
"Дезинто" на Луне. Его мозг рассчитан на лунные, и только лунные, условия.
На Земле он подвергнется миллиону раздражителей, к которым совершенно не
подготовлен. Предсказать его реакцию невозможно!"
И действительно, ЭЛ-76 был в полной растерянности. Это началось в тот
момент, когда он оказался в незнакомой обстановке. А как это произошло, он
уже не знал. Все перепуталось в его позитронном мозгу.
Под ногами было что-то зеленое. Небо, которое должно быть черным,
оказалось голубым. Но где же пыльная, похожая на пемзу лунная порода? Где
огромные скалистые кольца кратеров?
Он пересек поток воды. Вода была голубая, холодная и мокрая.
А люди, которые время от времени попадались ему на пути, были без
скафандров, хотя им полагалось быть в скафандрах. Увидев его, они кричали
что-то и убегали.
Один из них навел на него ружье - пуля просвистела над самой головой -
и тоже бросился бежать.
Робот не имел ни малейшего представления, сколько времени он так
бродил, пока не наткнулся на хижину Рэндольфа Пэйна.
Сам Рэндольф Пэйн с отверткой в одной руке и трубкой в другой сидел в
дверях, зажав между коленями изувеченные останки пылесоса.
И вдруг глаза Пэйна полезли на лоб. Он попытался было встать, чтобы
пуститься наутек, но ноги его не послушались.
ЭЛ-76 присел рядом с ним на корточки и спросил:
- Послушайте, почему все от меня убегают? Один даже выстрелил в меня. И
почему все не так, как должно быть? Где кратер Коперника? Где Лунная станция
номер 17? А где мой "Дезинто"? Я хочу приняться за работу, очень хочу. Я
уже, наверное, отстал от графика, и начальник участка совсем взбесится.
Пэйн медленно собирался с мыслями: "Этот металлический гигант зверского
вида разговаривает весьма кротко. Вроде я где-то слышал, что устройство
мозга не позволяет роботам причинять вред человеку".
Пэйн даже решился заговорить с роботом:
- Послушай, как тебя зовут?
- Мой номер ЭЛ-76.
- Так вот, Эл, если тебе нужна Лунная станция номер 17, то она на Луне.
А это не Луна.
И тут Пэйна осенило: "Конечно же, все ясно как день. Это тот самый
робот, которого разыскивают, который построен для Луны, но заблудился на
Земле. А что, если задержать робота здесь, пока я не свяжусь с заводом? Ведь
роботы стоят огромных денег. Не меньше 50.000 долларов, Какое же можно
получить вознаграждение!"
- Эл, мы с тобой друзья. Давай лапу!
- Значит ли это, что вы скажете мне, как попасть на Лунную станцию
номер 17?
- Твой начальник участка приказал задержать тебя здесь
- Но я должен приняться за работу, я не должен отставать от графика.
мне нужен "Дезинто", нужен сейчас же. Я лучше пойду его поищу.
- Послушай! Ты должен остаться!..
Тут в мозгу робота что-то щелкнуло.
- Вот что! Я могу построить "Дезинто" прямо здесь.
Робот заглянул в хижину Пэйна, окинул взглядом железный хлам, которым
она была завалена, и принялся за работу.
А два часа спустя практически одновременно произошли два события.
Во-первых, управляющему Тобу позвонил некий Рэндольф Пэйн и сообщил, где
находится робот ЭЛ-76.
Во-вторых, некий Купер, подойдя к хижине Пэйна, был потрясен, увидев
ЭЛ-76 за работой. Обратно Купер летел с такой скоростью, что любой тренер
легкоатлетической команды, увидев его, только широко раскрыл бы глаза.
Не снижая скорости, Купер ворвался в кабинет шерифа и остановился,
только налетев на стену.
- Чудовище... семь футов росту... раскидало всю хижину... бедный Рэнни
Пэйн... весь в крови... изувечен до неузнаваемости...
Шериф затянул потуже пояс и сказал: "Это тот самый механический
человек, который удрал с завода в Питерсборо. Нужно вооружить людей и
выступать!"
А Рэндольф Пэйн, ничего не знал о постигших его тяжелых увечьях и
ужасной смерти. Он с удовольствием наблюдал за работой ЭЛа. Робот из всего
ржавого хлама соорудил нечто ужасное.
- Послушай-ка, Эл! Что это такое?
- Это "Дезинто". Усовершенствованная модель.
- А работать она будет?
- Конечно. А как же иначе! Мне нужна еще только одна деталь. Есть у вас
фонарик?
- На, держи.
Робот отвинтил крышку фонарика и снова принялся за работу.
- Все готово. Начинать?
- Валяй, я в тебя верю.- Но на всякий случай Пэйн спрятался за самое
толстое дерево.
Шериф Сондерс передал по цепи: "Стрелять по моему приказу!"
Бравые же фермеры стягивали кольцо вокруг хижины Пэйна.
Они подошли к самой поляне, и Сондерс выглянул из-за дерева. Он увидел
следующее: какой-то громадный механический человек склонился перед каким-то
корявым устройством неясного происхождения и еще более неясного назначения.
Шериф выступил вперед и поднял ручной пулемет. В тот самый момент,
когда он раскрыл рот, чтобы дать сигнал открыть огонь, металлические пальцы
робота нажали кнопку...
"Дезинто" сработал -
и в ту же секунду семьдесят пять деревьев, два сеновала, трех коров и
верхние три четверти холма "Утиный Клюв" как будто сдуло ветром.
Что касается шерифа и фермеров, то они мчались от хижины со скоростью
метеоров. От участников облавы не осталось и следа.
А что стало с Пэйном? То же самый импулс, который разогнал облаву,
поднял его на верхушку дерева.
- Эй, ты, робот, разбей эту штуку, слышишь? И забудь все, что
произошло!
Он не думал, что от его приказа будет какой-то толк, просто ему надо
было высказаться. Но он не знал, что робот всегда выполняет приказания
человека. Именно поэтому ЭЛ-76 принялся спокойно превращать "Дезинто" в
груду лома.
В тот самый момент, когда он дотаптывал последний кубический дюйм
машины, на поляне появился управляющий Тоб со своей командой.
А Рэндольф Пэйн кубарем свалился с дерева и во все лопатки пустился
наутек. Ни о каком вознаграждении он, конечно, уже не помышлял.
Вот и вся история робота ЭЛ-76. Нам осталось только рассказать о том,
что удалось выяснить инженеру-робототехнику, который тщательно изучил
обломки "Дезинто".
На Луне "Дезинто" жрали энергию, как электрические свиньи, и начинали
работать не раньше, чем напряжение доходило до миллиона вольт. Здесь же
единственным источником питания оказались батарейки от карманного фонаря. К
сожалению, от робота ничего не удалось узнать. Ему приказали обо всем
забыть, и он - забыл.
Робот встал, с лязгом почистил стальные колени и с гордостью взглянул
на свое сооружение.
Пэйн содрогнулся. Усовершенствованная модель! Немудрено, что оригинал
прячут в лунных пещерах. Бедный спутник Земли! Бедный безжизненный
спутник! Пэйну давно хотелось узнать, какая судьба может быть хуже смерти.
Теперь он это понял.
- А работать эта штука будет? - спросил он.
- Конечно.
- Откуда ты знаешь?
- А как же иначе! Ведь я его построил, разве нет? Мне нужна еще только
одна деталь. Есть у вас фонарик?
- По-моему, где-то есть.
Пэйн исчез в хижине и тут же вернулся.
Робот отвинтил крышку фонарика и снова принялся за работу. Через пять
минут он кончил, отступил на несколько шагов и произнес:
- Готово. Теперь я принимаюсь за работу. Можете смотреть, если хотите.
Наступила пауза, пока Пэйн пытался по достоинству оценить столь
великодушное предложение.
- А это не опасно?
- С ним управится и ребенок.
- А! - Пэйн криво улыбнулся и спрятался за самое толстое дерево из
всех, что были поблизости. - Валяй, - сказал он. - Я в тебя верю.
ЭЛ-76 указал на кошмарную груду лома и произнес:
- Смотрите!
Потом его руки пришли в движение...
Бравые фермеры графства Хэннафорд, штат Виргиния, медленно стягивали
кольцо вокруг хижины Пэйна. Они крались от дерева к дереву, а кровь
героических предков колониальных времен играла в их жилах и по спинам
ползли мурашки.
Шериф Сондерс передал по цепи приказ:
- Стрелять по моему сигналу - и целить в глаза.
К нему подошел Джекоб Линкер, Тощий Джейк, как называли его друзья, и
помощник шерифа, как именовал себя он сам.
- А ну как этот механический человек смылся?
Как он ни старался, в его голосе прозвучала тихая надежда.
- Почем я знаю, - проворчал шериф. - Да навряд ли. Мы бы тогда
наткнулись на него в лесу, а так он нам не попадался.
- Уж очень что-то тихо, а до хижины вроде бы рукой подать.
Джейк мог бы и не упоминать об этом - в горле шерифа Сондерса давно
стоял такой большой комок, что глотать его пришлось в три приема.
- Вернись на место, - приказал он. - И держи палец на спусковом крючке.
Они уже подошли к самой поляне, и шериф Сондерс выглянул из-за дерева
одним уголком плотно зажмуренного глаза. Ничего не увидев, он подождал,
потом попробовал снова, на этот раз открыв глаза.
Эта попытка, естественно, оказалась более успешной.
Он увидел следующее: какой-то громадный механический человек, стоя
спиной к нему, склонялся над каким-то леденящим душу корявым устройством
неясного происхождения и еще более неясного назначения. Таким образом,
шериф не заметил только дрожащую фигуру Рэндольфа Пэйна, который нежно
обнимал узловатый ствол всего за три дерева от него к
северо-северо-западу.
Шериф Сондерс выступил вперед и поднял свой ручной пулемет. Робот,
по-прежнему стоявший к нему широкой металлической спиной, произнес громким
голосом, обращаясь к неизвестному лицу (или лицам):
- Смотрите!
И в тот момент, когда шериф раскрыл было рот, чтобы дать сигнал открыть
огонь, металлические пальцы нажали кнопку.
Точного описания того, что произошло вслед за этим, не существует,
несмотря на присутствие семидесяти очевидцев. Все по-следовавшие затем
дни, месяцы и годы ни один из этих семидесяти ни разу не обмолвился ни
словом о тех нескольких секундах, которые промелькнули непосредственно
после того, как шериф раскрыл рот, чтобы скомандовать: "Огонь!" Когда же
их начинали расспрашивать, они просто зеленели и, пошатываясь, уходили
прочь.
Однако есть основания полагать, что в общих чертах произошло следующее.
Шериф Сондерс раскрыл рот. ЭЛ-76 нажал кнопку. "Дезинто" сработал - и
семьдесят пять деревьев, два сеновала, трех коров и верхние три четверти
холма Утиный Клюв как будто ветром сдуло. Так сказать, - туда, где
прошлогодний снег.
После этого рот шерифа Сондерса в течение неопределенного промежутка
времени оставался открытым, но не издал ни команды открыть огонь, ни
какого бы то ни было иного звука. А потом...
А потом засвистел разрезаемый воздух, послышался треск и шорох многих
тел, мчавшихся сквозь кусты, и лес прочертила серия лиловых молний,
разлетавшихся во все стороны от хижины Рэндольфа Пэйна. От участников
облавы не осталось и следа.
В окрестностях поляны валялось огнестрельное оружие самых разнообразных
систем, в том числе патентованный, никелированный, сверхскорострельный,
безотказный ручной пулемет шерифа. Вперемежку с оружием лежало около
пятидесяти шляп, несколько недогрызенных сигар и всякие мелочи, оброненные
в суматохе. Но люди исчезли.
За исключением Тощего Джейка, ни об одном из этих людей ничего не было
слышно в течение трех дней. Он же стал исключением только потому, что
мчаться дальше со скоростью метеора ему помешала встреча с полудюжиной
служащих завода в Питерсборо, которые тоже мчались с вполне приличной
скоростью, но только не из леса, а в лес.
Тощего Джейка остановил Сэм Тоб, искусно подставив на его пути свой
живот. Как только к Сэму вернулось дыхание, он спросил:
- Где живет Рэндольф Пэйн?
Остекленевшие глаза Тощего Джейка на мгновение прояснились.
- Друг! - ответил он. - В противоположном направлении.
И тут же чудесным образом исчез. У самого горизонта между деревьями
виднелась все уменьшавшаяся точка, и возможно, что это был Джейк, но Сэм
Тоб не решился бы утверждать это под присягой.
Вот и все про облаву; но остается еще Рэндольф Пэйн, на которого
события подействовали несколько иначе.
Рэндольф Пэйн абсолютно не помнил, что произошло за тот пятисекундный
промежуток времени, который последовал за нажатием кнопки и исчезновением
холма Утиный Клюв. Только что он глядел сквозь кусты на поляну,
спрятавшись за деревом, и вот уже болтался на его верхней ветви. Тот же
самый импульс, который разогнал облаву по горизонтали, заставил его
устремиться по вертикали.
Что касается того, как он ухитрился преодолеть сто пятьдесят футов,
отделявших подножие дерева от верхушки, - влез он, или прыгнул, или
взлетел - этого он не знал, да и знать не хотел.
Знал он одно: робот, временно находившийся в его владении, уничтожил
чужую собственность. Мечты о вознаграждении испарились, сменившись
кошмарными видениями, в которых фигурировали возмущенные сограждане,
разъяренные толпы линчевателей, судебные иски, арест по обвинению в
убийстве и тирады Миранды Пэйн. В основном - тирады Миранды Пэйн.
Он хрипло завопил:
- Эй, ты, робот, разбей эту штуку, слышишь? Разбей ее вдребезги! И
забудь, что мы с тобой знакомы! Ты меня не знаешь, ясно? И чтобы ты никому
ни слова об этом не говорил! Забудь, все забудь, слышишь?
Он не думал, что от его приказа будет какой-нибудь толк; просто ему
надо было высказаться. Но он не знал, что робот всегда выполняет
приказания человека, за исключением тех случаев, когда их выполнение
связано с опасностью для другого человека.
Поэтому ЭЛ-76 принялся спокойно и методично разносить "Дезинто"
вдребезги, превращая его в груду лома.
В тот самый момент, когда он дотаптывал последний кубический дюйм
машины, на поляне появился Сэм Тоб со своей командой, а Рэндольф Пэйн,
почувствовав, что пришли настоящие хозяева робота, кубарем свалился с
дерева и во все лопатки пустился наутек в неизвестном направлении.
Дожидаться вознаграждения он не стал.
Инженер-роботехник Остин Уайльд повернулся к Сэму Тобу и спросил:
- Вы чего-нибудь добились от робота?
Тоб покачал головой и басом прорычал:
- Ничего. Ни слова. Он забыл все, что произошло с того момента, как он
ушел с завода. Должно быть, ему было приказано забыть - иначе он помнил бы
хоть что-нибудь. С какой это кучей лома он возился?
- Вот именно - куча лома. Но ведь это, несомненно, был "Дезинто",
который он разбил. Если бы мне попался тот человек, который приказал ему
это сделать, он бы у меня умер в страшных мучениях. Вот, взгляните!
Они стояли на склоне бывшего холма Утиный Ключ, точнее говоря, на том
месте, где склон обрывался, так как вершина холма была начисто срезана.
Уайльд провел рукой по безукоризненно ровной поверхности.
- Какой "Дезинто"! - сказал он. - Сбрил холм до самого основания!
- Почему он его построил?
Уайльд пожал плечами.
- Не знаю. Какой-то местный фактор - мы так и не узнаем какой - так
подействовал на его позитронный мозг лунного образца, что он построил
"Дезинто" из лома. У нас есть не больше одного шанса на миллион, что нам
удастся когда-нибудь еще наткнуться на этот фактор, раз сам робот все
забыл. У нас никогда не будет второго такого "Дезинто".
- Неважно. Главное, мы отыскали робота.
- Как бы не так, - с горечью возразил инженер. - Вы когда-нибудь имели
дело с "Дезинто" на Луне? Они жрут энергию, как электрические свиньи, и
начинают работать не раньше, чем напряжение дойдет до миллиона вольт. А
этот "Дезинто" работал на ином принципе. Я посмотрел все обломки под
микроскопом, и знаете, какой единственный источник питания я обнаружил?
- Какой?
- Вот, и больше ничего! И мы никогда не узнаем, как он этого добился.
И Остин Уайльд показал источник питания, позволивший "Дезинто" за
полсекунды снести холм, - две батарейки от карманного фонаря.
Студия "Диафильм", 1967, Д-446-67
Редактор Л.Белая
Художник Л.Мазурин
Джонатан Куэлл распахнул дверь, на которой было написано "Управляющий"
и, задыхаясь, произнес:"Взгляните, шеф! Они получили только пять роботов, а
мы выслали шесть. Не хватает ЭЛ-76".
Тучный управляющий унесся за дверь, как будто на хорошо смазанных
колесах.
А пять часов спустя, когда был обыскан и перевернут вверх дном весь
завод от сборочной до вакуумных камер, управляющий Тоб разослал срочную
телеграмму по всем направлениям: "Пропал робот ЭЛ-76. Разыскать, не теряя ни
минуты!"
Точнее определил ситуацию математик из исследовательского отдела.
"Робот спроектирован для строительных работ с автоматической станцией
"Дезинто" на Луне. Его мозг рассчитан на лунные, и только лунные, условия.
На Земле он подвергнется миллиону раздражителей, к которым совершенно не
подготовлен. Предсказать его реакцию невозможно!"
И действительно, ЭЛ-76 был в полной растерянности. Это началось в тот
момент, когда он оказался в незнакомой обстановке. А как это произошло, он
уже не знал. Все перепуталось в его позитронном мозгу.
Под ногами было что-то зеленое. Небо, которое должно быть черным,
оказалось голубым. Но где же пыльная, похожая на пемзу лунная порода? Где
огромные скалистые кольца кратеров?
Он пересек поток воды. Вода была голубая, холодная и мокрая.
А люди, которые время от времени попадались ему на пути, были без
скафандров, хотя им полагалось быть в скафандрах. Увидев его, они кричали
что-то и убегали.
Один из них навел на него ружье - пуля просвистела над самой головой -
и тоже бросился бежать.
Робот не имел ни малейшего представления, сколько времени он так
бродил, пока не наткнулся на хижину Рэндольфа Пэйна.
Сам Рэндольф Пэйн с отверткой в одной руке и трубкой в другой сидел в
дверях, зажав между коленями изувеченные останки пылесоса.
И вдруг глаза Пэйна полезли на лоб. Он попытался было встать, чтобы
пуститься наутек, но ноги его не послушались.
ЭЛ-76 присел рядом с ним на корточки и спросил:
- Послушайте, почему все от меня убегают? Один даже выстрелил в меня. И
почему все не так, как должно быть? Где кратер Коперника? Где Лунная станция
номер 17? А где мой "Дезинто"? Я хочу приняться за работу, очень хочу. Я
уже, наверное, отстал от графика, и начальник участка совсем взбесится.
Пэйн медленно собирался с мыслями: "Этот металлический гигант зверского
вида разговаривает весьма кротко. Вроде я где-то слышал, что устройство
мозга не позволяет роботам причинять вред человеку".
Пэйн даже решился заговорить с роботом:
- Послушай, как тебя зовут?
- Мой номер ЭЛ-76.
- Так вот, Эл, если тебе нужна Лунная станция номер 17, то она на Луне.
А это не Луна.
И тут Пэйна осенило: "Конечно же, все ясно как день. Это тот самый
робот, которого разыскивают, который построен для Луны, но заблудился на
Земле. А что, если задержать робота здесь, пока я не свяжусь с заводом? Ведь
роботы стоят огромных денег. Не меньше 50.000 долларов, Какое же можно
получить вознаграждение!"
- Эл, мы с тобой друзья. Давай лапу!
- Значит ли это, что вы скажете мне, как попасть на Лунную станцию
номер 17?
- Твой начальник участка приказал задержать тебя здесь
- Но я должен приняться за работу, я не должен отставать от графика.
мне нужен "Дезинто", нужен сейчас же. Я лучше пойду его поищу.
- Послушай! Ты должен остаться!..
Тут в мозгу робота что-то щелкнуло.
- Вот что! Я могу построить "Дезинто" прямо здесь.
Робот заглянул в хижину Пэйна, окинул взглядом железный хлам, которым
она была завалена, и принялся за работу.
А два часа спустя практически одновременно произошли два события.
Во-первых, управляющему Тобу позвонил некий Рэндольф Пэйн и сообщил, где
находится робот ЭЛ-76.
Во-вторых, некий Купер, подойдя к хижине Пэйна, был потрясен, увидев
ЭЛ-76 за работой. Обратно Купер летел с такой скоростью, что любой тренер
легкоатлетической команды, увидев его, только широко раскрыл бы глаза.
Не снижая скорости, Купер ворвался в кабинет шерифа и остановился,
только налетев на стену.
- Чудовище... семь футов росту... раскидало всю хижину... бедный Рэнни
Пэйн... весь в крови... изувечен до неузнаваемости...
Шериф затянул потуже пояс и сказал: "Это тот самый механический
человек, который удрал с завода в Питерсборо. Нужно вооружить людей и
выступать!"
А Рэндольф Пэйн, ничего не знал о постигших его тяжелых увечьях и
ужасной смерти. Он с удовольствием наблюдал за работой ЭЛа. Робот из всего
ржавого хлама соорудил нечто ужасное.
- Послушай-ка, Эл! Что это такое?
- Это "Дезинто". Усовершенствованная модель.
- А работать она будет?
- Конечно. А как же иначе! Мне нужна еще только одна деталь. Есть у вас
фонарик?
- На, держи.
Робот отвинтил крышку фонарика и снова принялся за работу.
- Все готово. Начинать?
- Валяй, я в тебя верю.- Но на всякий случай Пэйн спрятался за самое
толстое дерево.
Шериф Сондерс передал по цепи: "Стрелять по моему приказу!"
Бравые же фермеры стягивали кольцо вокруг хижины Пэйна.
Они подошли к самой поляне, и Сондерс выглянул из-за дерева. Он увидел
следующее: какой-то громадный механический человек склонился перед каким-то
корявым устройством неясного происхождения и еще более неясного назначения.
Шериф выступил вперед и поднял ручной пулемет. В тот самый момент,
когда он раскрыл рот, чтобы дать сигнал открыть огонь, металлические пальцы
робота нажали кнопку...
"Дезинто" сработал -
и в ту же секунду семьдесят пять деревьев, два сеновала, трех коров и
верхние три четверти холма "Утиный Клюв" как будто сдуло ветром.
Что касается шерифа и фермеров, то они мчались от хижины со скоростью
метеоров. От участников облавы не осталось и следа.
А что стало с Пэйном? То же самый импулс, который разогнал облаву,
поднял его на верхушку дерева.
- Эй, ты, робот, разбей эту штуку, слышишь? И забудь все, что
произошло!
Он не думал, что от его приказа будет какой-то толк, просто ему надо
было высказаться. Но он не знал, что робот всегда выполняет приказания
человека. Именно поэтому ЭЛ-76 принялся спокойно превращать "Дезинто" в
груду лома.
В тот самый момент, когда он дотаптывал последний кубический дюйм
машины, на поляне появился управляющий Тоб со своей командой.
А Рэндольф Пэйн кубарем свалился с дерева и во все лопатки пустился
наутек. Ни о каком вознаграждении он, конечно, уже не помышлял.
Вот и вся история робота ЭЛ-76. Нам осталось только рассказать о том,
что удалось выяснить инженеру-робототехнику, который тщательно изучил
обломки "Дезинто".
На Луне "Дезинто" жрали энергию, как электрические свиньи, и начинали
работать не раньше, чем напряжение доходило до миллиона вольт. Здесь же
единственным источником питания оказались батарейки от карманного фонаря. К
сожалению, от робота ничего не удалось узнать. Ему приказали обо всем
забыть, и он - забыл.