Раздражительность, с которой говорил Небхепрура, удивила Маи. Присмотревшись, он решил, что фараон неважно себя чувствует.
Оставшись один, Небхепрура прилег. Он действительно чувствовал себя неважно, хотя, в общем-то ничего не болело. Неожиданная вялость притомила его, и теперь, лежа, почувствовал, что сильно устал. Однако, выспавшись и почувствовав себя немного лучше, он на закате для объехал нескончаемую колонну своих дружин и, убедившись в готовности египтян к походу, отдал приказ.
Ярко пылающие факелы отсвечивали в водах Оронта, колебались при редких дуновениях сирийского ветра. Египтяне двинулись к Чару и на рассвете миновали эту крепость. Здесь, на месте первого боя с сирийцами, решено было сделать привал.
Через три дня египтяне торжественно входили в родные Фивы.
Эйе низко склонился перед Небхепрурой, восседавшим на золотом троне.
- Слушаю тебя, Эйе.
- Да будешь ты цел, невредим, жив и здоров, мой фараон, - ответствовал Эйе. - Я принял гонца, посланного Упнефером из Сирии. Аркату и Тунипа сдались Египту. Поздравляю тебя, мой фараон.
- Я тебя тоже, Эйе.
Эйе вновь поклонился.
- Ты велел, о повелитель, выделить наместника для Сирии.
- Не для Сирии! Для Кадеша.
- Я предлагаю царем Сирии назначить Упнефера. А он, в свою очередь, сам определит правителей своих городов.
Небхепрура промолчал. Назначение Упнефера удаляло его от фараона, предоставляло Упнеферу полную свободу действий. Эйе знал, на что рассчитывал. Удалив Упнефера, он тем самым избегал возможности огласки истории с рабыней Истерим. Одновременно он чувствовал неприязнь фараона к новому родственнику.
- А как на это смотрит Маи?
- Он думает также. Назначение Упнефера будет достойным царским подарком родственникам. - Эйе имел в виду и Меритамон, которая с удовольствием покинула бы Фивы и облегченно вздохнула бы где-нибудь в уединении с мужем. Небхепрура понял это.
- Готовь указ и вызови глашатаев.
Эйе покорно склонил голову и, попрощавшись, удалился.
Он ликовал. Задуманное как нельзя лучше претворялось в действительность. Он обещал Упнеферу повышение и сдержал свое слово. Упнефер становится царем Сирии. Приехав на днях, он заберет Меритамон и уедет обратно. Царица Нефертити в изгнании.
- Слава Амону, - вожделенно шептал он, направляясь к себе, - слава Амону, не забывающему своего покорного слуги.
Небхепрура прошелся по комнате после ухода Эйе. Предложение верховного жреца устраивало его - лишь бы не встречаться с этим Упнефером ежедневно. Он вызвал слугу и велел ему подготовиться к охоте. Слуга вышел. Небхепрура, постояв немного, вдруг внезапно дернулся и резко схватился за живот. Сильные колики скрутили его, заставили притаить дыхание. Когда боль понемногу стихла, он вновь вызвал слугу.
- Лекаря! Мне плохо!
Слуга бросился исполнять приказ, а фараон, осторожно передвигаясь, вышел из комнаты и направился по длинному коридору в свои покои.
Анхеспаамон, завидев мужа в таком состоянии, на мгновение растерялась. Затем бросилась к нему, помогла добраться до ложа.
- На тебе лица нет, мой повелитель. - Она помогла ему разуться, лихорадочно суетясь, словно обхаживала ребенка. - Та, верно, застудился или съел что-нибудь не то.
- Не знаю. Какая-то сухость во рту, ноги начинают снова мерзнуть.
- Пойду за пифией, - бросилась к выходу жена.
- НЕ надо, - остановил её фараон. - Сейчас явится лекарь, и я поправлюсь.
- Что же мне делать? - задумалась Анхеспаамон, видя его мучения. Ноги мерзнут? - она тотчас подсела к его ногам и принялась усердно массировать.
- Не утруждай себя, милая. Лучше сядь так, чтобы я тебя видел.
Анхеспаамон повиновалась и, придвинув золоченый табурет, подсела к мужу, наблюдая и сострадая ему.
Небхепрура оглядел жену. Никогда раньше она не казалась ему такой прекрасной, какой выглядела сегодня. На жене было длинное белое платье из тонкого сирийского полотна, которое прелестно облегало её красивую грациозную фигурку, схваченную в талии золотым поясом, инкрустированным камнями лазурита, бирюзы и другими самоцветами. Глубокий вырез на груди доносил головокружительный запах мирры и других благовоний, которые приманивали и звали. Лебяжью шею Анхеспаамон украшала золотая подвеска в виде ладьи со скарабеем и уреями, также привезенная из Сирии. Платье хорошо сидело на ней, и Тутанхамон знал, что этот его подарок особенно дорог жене.
В покои стремительно ворвались Маи и личный лекарь фараона. Оба были возбуждены хворью правителя и забыли даже поклониться в знак приветствия.
- Что беспокоит моего фараона? - участливо спросил лекарь, внимательно обследовав его.
Небхепрура мучительно улыбнулся и развел руками.
- Сильные боли в животе.
- Язык.
Фараон открыл рот.
- Желтый-желтый. И ноги, наверное, мерзнут?
- Да.
Лекарь приложился к сердцу.
- Здесь порядок, - заключил он и посмотрел на Маи. - Мне надо принести настойки из специальных трав.
- Иди, - разрешил Маи.
Небхепрура прикрыл веки и повернул голову к стене. Анхеспаамон, сидевшая до сих пор молча, не выдержала. Громко зарыдав, она выбежала из помещения.
Маи испуганно наклонился над фараоном.
- Небхепрура, милый, что с тобой? А? Ну, что с тобой?
Фараон сделал слабое движение. Маи теперь увидел красные пятна, выступающие на руках правителя.
- Позаботься о ней, если меня не станет. - Фараон снова повернулся к Маи.
- Что ты, правитель? О чем ты говоришь? Тебе ещё жить и жить.
Небхепрура снова прикрыл веки.
- Знаешь, Маи, я был бы счастлив более, если бы родился обыкновенным простолюдином. И жил бы, наверное, дольше. Странно, но я чувствую, как зовут меня Эхнатон и Сменхкар. И боги зовут меня.
Маи испуганно дотронулся до оголенных пяток молодого фараона и содрогнулся. Они были очень холодны. Лицо Небхепруры белело на глазах. Маи понял, что теряет юного правителя.
- На помощь! Сюда! На помощь!!! - истошно завопил он, обезумев от страшной догадки и мечась по просторному помещению. - На помощь, - крикнул он и, в бессилии что-либо предпринять, горько заплакал.
На крики сбежались все придворные и, увидев умирающего фараона, враз заголосили. Женщины рвали на себе волосы, до крови царапали лицо. Расталкивая всех, к мужу пробралась Анхеспаамон. Она на секунду остановилась перед ним. Увидев жену, Тутанхамон приподнял голову и попытался что-то сказать. Однако речь не получилась, и он только простер к ней руки. Анхеспаамон судорожно вцепилась в них. Несколько секунд муж и жена смотрели друг другу в глаза. Увидев лицо страдающей жены, Тутанхамон успокоился. Какое счастье иметь такую красиву и любящую жену. Мягкая улыбка в последний раз заиграла на его губах и, сделав попытку встать, он вдруг неожиданно откинулся назад.
Небхепруры, одного из самых молодых фараонов Египта, не стало.
Анхеспаамон страшно закричала и бросилась на труп мужа. Мужчины и женщины, находившиеся здесь, заголосили громче. Душераздирающие крики и плач сопровождались проклятиями богам, принявшим преждевременно Небхепруру в свое лоно.
В царские покои проворно проник лекарь с маленьким глиняным сосудом с настойкой из специальных трав. Только пробравшись к фараону, он понял, что больше не нужен ему. С сожалением оглядев скончавшегося, он так же тихо и незаметно исчез.
Откуда-то, запыхавшись, появился Эйе в сопровождении только что прибывшего Упнефера. Остановился перед ложем и долго глядел на прекрасные, благородные черты лица умершего фараона. Слезы жалости к этой молодой, загубленной им жизни непроизвольно выступили на его глазах. Воздав последние почести умершему фараону, верховный жрец покинул это страшное место. На смену сентиментальному Эйе вышел расчетливый верховный жрец.
Придя в себя, могущественный второй человек Египта сразу же хладнокровно приступил к разработке дальнейших действий. Первым делом он вызвал главного заместителя египетского войска и поручил ему усилить охрану Фив. Затем укрепил свою личную охрану. Потом последовал специальный секретный приказ, требующий до поры умалчивать о смерти фараона.
Снова в дверях появился чернокожий слуга с немым вопросом в глазах.
- Кто? - коротко спросил Эйе.
- Упнефер.
- Пусть войдет.
Упнефер, не поклонившись верховному жрецу, решительно шагнул к нему.
- Я пришел просить благословения, - глядя прямо в глаза Эйе, сказал он.
- В чем же, сын мой?
- Моя жена, царевна Меритамон, предлагает занять трон мне.
- Но у нас есть свод законов, согласно которым фараона определит овдовевшая царица.
- Фараоном должен стать я, - раздраженно сказал Упнефер и схватился за ручку кинжала.
Такой поворот событий никак не входил в планы верховного жреца. Желая остудить его, он довольно вежливо пригласил Упнефера садиться. Тот сел, несколько успокоившись.
Эйе начал издалека.
- Лично я ничего против тебя не имею. Ты мне нравился всегда и, если помнишь, нас с тобой связывает общая тайна.
Упнефер вспыхнул, но промолчал. Он хорошо помнил эту тайну, связанную с рабыней Истерим. И вряд ли Меритамон, узнавшая об этих гнусностях мужа, решилась бы выдвигать его на пост правителя Египта.
- Волей Амона получилось так, что мы с тобой стали друзьями. Настоящими друзьями, которым не нравился один-единственный человек. Стоит ли нам теперь портить отношения? Я повторяю ещё раз - я очень люблю тебя и вовсе не против твоего желания. Но, с одной стороны буква закона, а с другой... - Он внимательно посмотрел на Упнефера.
- А с другой? - нетерпеливо спросил Упнефер.
- Не хотел, но так и быть, скажу. С другой стороны, боги Египта против твоего правления.
- Боги? - изумился Упнефер. - Почему же?
- Сменхкар, потом Небхепрура. Оба были молоды. Один правил два с половиной года, другой - пять с лишним лет. Если ты займешь престол, боги начнут отсчитывать твои дни. И успокоятся, как ты сам уже понял, после третьей жертвы. Теперь думай сам. Если надумаешь, я попрошу царицу Анхеспаамон сделать исключение для свода закона.
Давая понять, что разговор окончен, Эйе встал и подошел к окну. Упнефер, однако, продолжал сидеть.
- Так кто же все-таки займет трон? - спросил он Эйе.
Эйе равнодушно пожал плечами.
- Согласно нашим законам, вдова фараона должна незамедлительно выйти замуж и провозгласить мужа фараоном. Следующий пункт закона гласит о том, сто если она не желает выйти замуж, то имеет право назвать фараоном кого-нибудь из близких родственников. Все, как видишь, в её власти. Я лишь исполнитель. Кстати, я должен тебя поздравить. По моей просьбе покойный Небхепрура назначил тебя наместником Сирии.
- Правда? - Упнефер даже подскочил от радости. Эйе сразу понял, что перед ним открыт путь к трону, который минуту назад преграждал этот недалекий юнец.
Эйе неторопливо подошел к шкафу, заполненному глиняными табличками, и, найдя нужную, протянул Упнеферу. Тот жадно схватил её, пробежал глазами.
- И печать Небхепруры... И даже выжжена, - восхищенно проговорил он, не отрываясь от приказа.
- Мир праху его! - горестно воскликнул Эйе.
- Мир праху его! - не менее притворно повторил Упнефер.
- Не теряй времени, сын мой. Отправляйся в Сирию и приступай к своим обязанностям. Это очень богатая страна.
- Слушаю и повинуюсь, мой господин.
- Да, кстати. Собери как можно больше золота ко дню похорон Небхепруры. Как бы та не было, но Сирию взял он. Следовательно, похороны должны быть царские и даже лучше. Народ его любил, и мы должны считаться с этим. - Я понял, мой господин. Я могу идти?
- Иди. Да хранит тебя Амон.
После его ухода Эйе велел вызвать парасхитов(. Приняв их и сделав соответствующие указания, Эйе послал за каменотесами и золотых дел мастерами. Первым явился золотых дел мастер, давно славившийся своим искусством. Эйе не знал его имени, но хорошо помнил лицо.
- Вот что, мастер, - жестко приказал он. - Даю тебе десять дней на скульптурное изображение покойного фараона. Материала, то есть чистого золота, добытого Небхепрурой в походе на Сирию, не жалей. Все, чего он достиг в этой жизни, должен унести с собой. Золотое изображение фараона должно в точности соответствовать лицу покойного. Даже за небольшое отступление я жестоко накажу тебя. Иди.
Мастер молча поклонился и вышел. Вошел слуга и доложил о прибытии каменотесов.
- Только одного, главного, - раздраженно объявил Эйе.
Когда вошел мужчина средних лет с богатырскими плечами и тяжелой заросшей головой, верховный жрец явно занервничал. Помыть, одеть его - и перед ним не устоит даже Нефертити, завистливо подумал он, неприязненно кивая в знак приветствия.
- Сколько тебе надо времени на сооружение большой подземной усыпальницы?
Каменотес вежливо поклонился.
- Срок определяешь ты, господин. Мое дело повиноваться.
Ответ понравился Эйе, но он не подал виду.
- У тебя в запасе тридцать девять дней. Успеешь?
Мастер снова поклонился.
- Должен, мой господин.
- Небхепрура не успел приступить к возведению своей пирамиды. Поэтому мы его похороним в земле. Через десять дней к тебе примкнут золотых дел мастера. Стены усыпальницы будут из золота, потолок из алебастра. Главный вход в неё должен быть надежно защищен от грабителей и воров. Ты хорошо все понял?
- Да, мой господин.
- Можешь идти.
На следующий день Эйе нашел царицу Анхемпаамон в саду, где она любила проводить время с мужем. Приблизившись к ней, жрец заметил, что она не плачет. Но приглядевшись повнимательней, понял - слезы выплаканы все. Она сидела одна, без служанок, которые обычно всюду сопровождали её.
- Пусть минуют Египет черные дни, - пылко сказал он. - И тебя, мря царица.
- Они уже настали, Эйе, настали, - в горестном раздумье ответила она. - Вот сижу и думаю, может, и мне за ним?
В этих словах было столько невыразимой печали, что Эйе искренне посочувствовал ей.
- Не подобает царице рассуждать так, - растроганно сказал он. - Царице великого Египта, славу и богатство которого приумножил любимый нами Небхепрура. Душа его вознеслась и присоединилась к богам, откуда он наблюдает за нами.
Анхеспаамон при имени мужа закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Эйе выждал и, когда царица успокоилась, продолжал:
- Все жрецы фиванских храмов требуют от нас нового фараона Египта, солгал он. - Тебе, царица, надлежит назвать его имя.
- Ах, мне уже все равно, - безразлично вздохнула Анхеспаамон. - Назови кого хочешь.
Эйе промолчал и, выждав паузу, добавил:
- Ты ведь знаешь наши законы...
- Я не хочу выходить замуж и делить свое ложе с кем-то после Тутанхамона.
- Но Египет не может оставаться без правителя. Страна раздробится и выйдет из подчинения. Простолюдины обнаглеют и сотрут нас с лица земли. Ты понимаешь, что говоришь, дочь моя?
Убедительность тона смирила молодую царицу.
- Будь ты, - сказала она тихо и опустила голову. - Все равно больше некому.
У Эйе перехватило дыхание. Неужели мечта может осуществиться?
- Для этого, - глухо ответил он, не слыша собственного голоса, - ты должна объявить меня своим мужем.
Она медленно подняла голову и посмотрела на верховного жреца.
- Только для престижа могущественного Египта, - прошептала она и скрепила своей печатью глиняную табличку, которую предусмотрительно прихватил с собой Эйе. - Обещай, что никогда не воспользуешься правами мужа.
- Обещаю, - пылко воскликнул Эйе.
- И Маи почему-то уехал, - грустно сказала она.
- Маи? - приятно удивился новый фараон.
- К сыну. Сказал, что устал очень. Приедет только на один день, к похоронам, и снова уедет. Поэтому только тебе я доверяю Египет. Тутанхамон должен быть похоронен роскошней Сменхкара.
- И богаче самого богатого фараона в истории страны.
Анхеспаамон недоверчиво глянула на него, шумно перевела дыхание, встала. Затем они молча двинулись по дорожке, ведущей к дворцу, мимо оголенных фруктовых и финиковых деревьев, навстречу неизвестному будущему.
Оставшись один, Небхепрура прилег. Он действительно чувствовал себя неважно, хотя, в общем-то ничего не болело. Неожиданная вялость притомила его, и теперь, лежа, почувствовал, что сильно устал. Однако, выспавшись и почувствовав себя немного лучше, он на закате для объехал нескончаемую колонну своих дружин и, убедившись в готовности египтян к походу, отдал приказ.
Ярко пылающие факелы отсвечивали в водах Оронта, колебались при редких дуновениях сирийского ветра. Египтяне двинулись к Чару и на рассвете миновали эту крепость. Здесь, на месте первого боя с сирийцами, решено было сделать привал.
Через три дня египтяне торжественно входили в родные Фивы.
Эйе низко склонился перед Небхепрурой, восседавшим на золотом троне.
- Слушаю тебя, Эйе.
- Да будешь ты цел, невредим, жив и здоров, мой фараон, - ответствовал Эйе. - Я принял гонца, посланного Упнефером из Сирии. Аркату и Тунипа сдались Египту. Поздравляю тебя, мой фараон.
- Я тебя тоже, Эйе.
Эйе вновь поклонился.
- Ты велел, о повелитель, выделить наместника для Сирии.
- Не для Сирии! Для Кадеша.
- Я предлагаю царем Сирии назначить Упнефера. А он, в свою очередь, сам определит правителей своих городов.
Небхепрура промолчал. Назначение Упнефера удаляло его от фараона, предоставляло Упнеферу полную свободу действий. Эйе знал, на что рассчитывал. Удалив Упнефера, он тем самым избегал возможности огласки истории с рабыней Истерим. Одновременно он чувствовал неприязнь фараона к новому родственнику.
- А как на это смотрит Маи?
- Он думает также. Назначение Упнефера будет достойным царским подарком родственникам. - Эйе имел в виду и Меритамон, которая с удовольствием покинула бы Фивы и облегченно вздохнула бы где-нибудь в уединении с мужем. Небхепрура понял это.
- Готовь указ и вызови глашатаев.
Эйе покорно склонил голову и, попрощавшись, удалился.
Он ликовал. Задуманное как нельзя лучше претворялось в действительность. Он обещал Упнеферу повышение и сдержал свое слово. Упнефер становится царем Сирии. Приехав на днях, он заберет Меритамон и уедет обратно. Царица Нефертити в изгнании.
- Слава Амону, - вожделенно шептал он, направляясь к себе, - слава Амону, не забывающему своего покорного слуги.
Небхепрура прошелся по комнате после ухода Эйе. Предложение верховного жреца устраивало его - лишь бы не встречаться с этим Упнефером ежедневно. Он вызвал слугу и велел ему подготовиться к охоте. Слуга вышел. Небхепрура, постояв немного, вдруг внезапно дернулся и резко схватился за живот. Сильные колики скрутили его, заставили притаить дыхание. Когда боль понемногу стихла, он вновь вызвал слугу.
- Лекаря! Мне плохо!
Слуга бросился исполнять приказ, а фараон, осторожно передвигаясь, вышел из комнаты и направился по длинному коридору в свои покои.
Анхеспаамон, завидев мужа в таком состоянии, на мгновение растерялась. Затем бросилась к нему, помогла добраться до ложа.
- На тебе лица нет, мой повелитель. - Она помогла ему разуться, лихорадочно суетясь, словно обхаживала ребенка. - Та, верно, застудился или съел что-нибудь не то.
- Не знаю. Какая-то сухость во рту, ноги начинают снова мерзнуть.
- Пойду за пифией, - бросилась к выходу жена.
- НЕ надо, - остановил её фараон. - Сейчас явится лекарь, и я поправлюсь.
- Что же мне делать? - задумалась Анхеспаамон, видя его мучения. Ноги мерзнут? - она тотчас подсела к его ногам и принялась усердно массировать.
- Не утруждай себя, милая. Лучше сядь так, чтобы я тебя видел.
Анхеспаамон повиновалась и, придвинув золоченый табурет, подсела к мужу, наблюдая и сострадая ему.
Небхепрура оглядел жену. Никогда раньше она не казалась ему такой прекрасной, какой выглядела сегодня. На жене было длинное белое платье из тонкого сирийского полотна, которое прелестно облегало её красивую грациозную фигурку, схваченную в талии золотым поясом, инкрустированным камнями лазурита, бирюзы и другими самоцветами. Глубокий вырез на груди доносил головокружительный запах мирры и других благовоний, которые приманивали и звали. Лебяжью шею Анхеспаамон украшала золотая подвеска в виде ладьи со скарабеем и уреями, также привезенная из Сирии. Платье хорошо сидело на ней, и Тутанхамон знал, что этот его подарок особенно дорог жене.
В покои стремительно ворвались Маи и личный лекарь фараона. Оба были возбуждены хворью правителя и забыли даже поклониться в знак приветствия.
- Что беспокоит моего фараона? - участливо спросил лекарь, внимательно обследовав его.
Небхепрура мучительно улыбнулся и развел руками.
- Сильные боли в животе.
- Язык.
Фараон открыл рот.
- Желтый-желтый. И ноги, наверное, мерзнут?
- Да.
Лекарь приложился к сердцу.
- Здесь порядок, - заключил он и посмотрел на Маи. - Мне надо принести настойки из специальных трав.
- Иди, - разрешил Маи.
Небхепрура прикрыл веки и повернул голову к стене. Анхеспаамон, сидевшая до сих пор молча, не выдержала. Громко зарыдав, она выбежала из помещения.
Маи испуганно наклонился над фараоном.
- Небхепрура, милый, что с тобой? А? Ну, что с тобой?
Фараон сделал слабое движение. Маи теперь увидел красные пятна, выступающие на руках правителя.
- Позаботься о ней, если меня не станет. - Фараон снова повернулся к Маи.
- Что ты, правитель? О чем ты говоришь? Тебе ещё жить и жить.
Небхепрура снова прикрыл веки.
- Знаешь, Маи, я был бы счастлив более, если бы родился обыкновенным простолюдином. И жил бы, наверное, дольше. Странно, но я чувствую, как зовут меня Эхнатон и Сменхкар. И боги зовут меня.
Маи испуганно дотронулся до оголенных пяток молодого фараона и содрогнулся. Они были очень холодны. Лицо Небхепруры белело на глазах. Маи понял, что теряет юного правителя.
- На помощь! Сюда! На помощь!!! - истошно завопил он, обезумев от страшной догадки и мечась по просторному помещению. - На помощь, - крикнул он и, в бессилии что-либо предпринять, горько заплакал.
На крики сбежались все придворные и, увидев умирающего фараона, враз заголосили. Женщины рвали на себе волосы, до крови царапали лицо. Расталкивая всех, к мужу пробралась Анхеспаамон. Она на секунду остановилась перед ним. Увидев жену, Тутанхамон приподнял голову и попытался что-то сказать. Однако речь не получилась, и он только простер к ней руки. Анхеспаамон судорожно вцепилась в них. Несколько секунд муж и жена смотрели друг другу в глаза. Увидев лицо страдающей жены, Тутанхамон успокоился. Какое счастье иметь такую красиву и любящую жену. Мягкая улыбка в последний раз заиграла на его губах и, сделав попытку встать, он вдруг неожиданно откинулся назад.
Небхепруры, одного из самых молодых фараонов Египта, не стало.
Анхеспаамон страшно закричала и бросилась на труп мужа. Мужчины и женщины, находившиеся здесь, заголосили громче. Душераздирающие крики и плач сопровождались проклятиями богам, принявшим преждевременно Небхепруру в свое лоно.
В царские покои проворно проник лекарь с маленьким глиняным сосудом с настойкой из специальных трав. Только пробравшись к фараону, он понял, что больше не нужен ему. С сожалением оглядев скончавшегося, он так же тихо и незаметно исчез.
Откуда-то, запыхавшись, появился Эйе в сопровождении только что прибывшего Упнефера. Остановился перед ложем и долго глядел на прекрасные, благородные черты лица умершего фараона. Слезы жалости к этой молодой, загубленной им жизни непроизвольно выступили на его глазах. Воздав последние почести умершему фараону, верховный жрец покинул это страшное место. На смену сентиментальному Эйе вышел расчетливый верховный жрец.
Придя в себя, могущественный второй человек Египта сразу же хладнокровно приступил к разработке дальнейших действий. Первым делом он вызвал главного заместителя египетского войска и поручил ему усилить охрану Фив. Затем укрепил свою личную охрану. Потом последовал специальный секретный приказ, требующий до поры умалчивать о смерти фараона.
Снова в дверях появился чернокожий слуга с немым вопросом в глазах.
- Кто? - коротко спросил Эйе.
- Упнефер.
- Пусть войдет.
Упнефер, не поклонившись верховному жрецу, решительно шагнул к нему.
- Я пришел просить благословения, - глядя прямо в глаза Эйе, сказал он.
- В чем же, сын мой?
- Моя жена, царевна Меритамон, предлагает занять трон мне.
- Но у нас есть свод законов, согласно которым фараона определит овдовевшая царица.
- Фараоном должен стать я, - раздраженно сказал Упнефер и схватился за ручку кинжала.
Такой поворот событий никак не входил в планы верховного жреца. Желая остудить его, он довольно вежливо пригласил Упнефера садиться. Тот сел, несколько успокоившись.
Эйе начал издалека.
- Лично я ничего против тебя не имею. Ты мне нравился всегда и, если помнишь, нас с тобой связывает общая тайна.
Упнефер вспыхнул, но промолчал. Он хорошо помнил эту тайну, связанную с рабыней Истерим. И вряд ли Меритамон, узнавшая об этих гнусностях мужа, решилась бы выдвигать его на пост правителя Египта.
- Волей Амона получилось так, что мы с тобой стали друзьями. Настоящими друзьями, которым не нравился один-единственный человек. Стоит ли нам теперь портить отношения? Я повторяю ещё раз - я очень люблю тебя и вовсе не против твоего желания. Но, с одной стороны буква закона, а с другой... - Он внимательно посмотрел на Упнефера.
- А с другой? - нетерпеливо спросил Упнефер.
- Не хотел, но так и быть, скажу. С другой стороны, боги Египта против твоего правления.
- Боги? - изумился Упнефер. - Почему же?
- Сменхкар, потом Небхепрура. Оба были молоды. Один правил два с половиной года, другой - пять с лишним лет. Если ты займешь престол, боги начнут отсчитывать твои дни. И успокоятся, как ты сам уже понял, после третьей жертвы. Теперь думай сам. Если надумаешь, я попрошу царицу Анхеспаамон сделать исключение для свода закона.
Давая понять, что разговор окончен, Эйе встал и подошел к окну. Упнефер, однако, продолжал сидеть.
- Так кто же все-таки займет трон? - спросил он Эйе.
Эйе равнодушно пожал плечами.
- Согласно нашим законам, вдова фараона должна незамедлительно выйти замуж и провозгласить мужа фараоном. Следующий пункт закона гласит о том, сто если она не желает выйти замуж, то имеет право назвать фараоном кого-нибудь из близких родственников. Все, как видишь, в её власти. Я лишь исполнитель. Кстати, я должен тебя поздравить. По моей просьбе покойный Небхепрура назначил тебя наместником Сирии.
- Правда? - Упнефер даже подскочил от радости. Эйе сразу понял, что перед ним открыт путь к трону, который минуту назад преграждал этот недалекий юнец.
Эйе неторопливо подошел к шкафу, заполненному глиняными табличками, и, найдя нужную, протянул Упнеферу. Тот жадно схватил её, пробежал глазами.
- И печать Небхепруры... И даже выжжена, - восхищенно проговорил он, не отрываясь от приказа.
- Мир праху его! - горестно воскликнул Эйе.
- Мир праху его! - не менее притворно повторил Упнефер.
- Не теряй времени, сын мой. Отправляйся в Сирию и приступай к своим обязанностям. Это очень богатая страна.
- Слушаю и повинуюсь, мой господин.
- Да, кстати. Собери как можно больше золота ко дню похорон Небхепруры. Как бы та не было, но Сирию взял он. Следовательно, похороны должны быть царские и даже лучше. Народ его любил, и мы должны считаться с этим. - Я понял, мой господин. Я могу идти?
- Иди. Да хранит тебя Амон.
После его ухода Эйе велел вызвать парасхитов(. Приняв их и сделав соответствующие указания, Эйе послал за каменотесами и золотых дел мастерами. Первым явился золотых дел мастер, давно славившийся своим искусством. Эйе не знал его имени, но хорошо помнил лицо.
- Вот что, мастер, - жестко приказал он. - Даю тебе десять дней на скульптурное изображение покойного фараона. Материала, то есть чистого золота, добытого Небхепрурой в походе на Сирию, не жалей. Все, чего он достиг в этой жизни, должен унести с собой. Золотое изображение фараона должно в точности соответствовать лицу покойного. Даже за небольшое отступление я жестоко накажу тебя. Иди.
Мастер молча поклонился и вышел. Вошел слуга и доложил о прибытии каменотесов.
- Только одного, главного, - раздраженно объявил Эйе.
Когда вошел мужчина средних лет с богатырскими плечами и тяжелой заросшей головой, верховный жрец явно занервничал. Помыть, одеть его - и перед ним не устоит даже Нефертити, завистливо подумал он, неприязненно кивая в знак приветствия.
- Сколько тебе надо времени на сооружение большой подземной усыпальницы?
Каменотес вежливо поклонился.
- Срок определяешь ты, господин. Мое дело повиноваться.
Ответ понравился Эйе, но он не подал виду.
- У тебя в запасе тридцать девять дней. Успеешь?
Мастер снова поклонился.
- Должен, мой господин.
- Небхепрура не успел приступить к возведению своей пирамиды. Поэтому мы его похороним в земле. Через десять дней к тебе примкнут золотых дел мастера. Стены усыпальницы будут из золота, потолок из алебастра. Главный вход в неё должен быть надежно защищен от грабителей и воров. Ты хорошо все понял?
- Да, мой господин.
- Можешь идти.
На следующий день Эйе нашел царицу Анхемпаамон в саду, где она любила проводить время с мужем. Приблизившись к ней, жрец заметил, что она не плачет. Но приглядевшись повнимательней, понял - слезы выплаканы все. Она сидела одна, без служанок, которые обычно всюду сопровождали её.
- Пусть минуют Египет черные дни, - пылко сказал он. - И тебя, мря царица.
- Они уже настали, Эйе, настали, - в горестном раздумье ответила она. - Вот сижу и думаю, может, и мне за ним?
В этих словах было столько невыразимой печали, что Эйе искренне посочувствовал ей.
- Не подобает царице рассуждать так, - растроганно сказал он. - Царице великого Египта, славу и богатство которого приумножил любимый нами Небхепрура. Душа его вознеслась и присоединилась к богам, откуда он наблюдает за нами.
Анхеспаамон при имени мужа закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Эйе выждал и, когда царица успокоилась, продолжал:
- Все жрецы фиванских храмов требуют от нас нового фараона Египта, солгал он. - Тебе, царица, надлежит назвать его имя.
- Ах, мне уже все равно, - безразлично вздохнула Анхеспаамон. - Назови кого хочешь.
Эйе промолчал и, выждав паузу, добавил:
- Ты ведь знаешь наши законы...
- Я не хочу выходить замуж и делить свое ложе с кем-то после Тутанхамона.
- Но Египет не может оставаться без правителя. Страна раздробится и выйдет из подчинения. Простолюдины обнаглеют и сотрут нас с лица земли. Ты понимаешь, что говоришь, дочь моя?
Убедительность тона смирила молодую царицу.
- Будь ты, - сказала она тихо и опустила голову. - Все равно больше некому.
У Эйе перехватило дыхание. Неужели мечта может осуществиться?
- Для этого, - глухо ответил он, не слыша собственного голоса, - ты должна объявить меня своим мужем.
Она медленно подняла голову и посмотрела на верховного жреца.
- Только для престижа могущественного Египта, - прошептала она и скрепила своей печатью глиняную табличку, которую предусмотрительно прихватил с собой Эйе. - Обещай, что никогда не воспользуешься правами мужа.
- Обещаю, - пылко воскликнул Эйе.
- И Маи почему-то уехал, - грустно сказала она.
- Маи? - приятно удивился новый фараон.
- К сыну. Сказал, что устал очень. Приедет только на один день, к похоронам, и снова уедет. Поэтому только тебе я доверяю Египет. Тутанхамон должен быть похоронен роскошней Сменхкара.
- И богаче самого богатого фараона в истории страны.
Анхеспаамон недоверчиво глянула на него, шумно перевела дыхание, встала. Затем они молча двинулись по дорожке, ведущей к дворцу, мимо оголенных фруктовых и финиковых деревьев, навстречу неизвестному будущему.