Стражники вывернули из боковой улицы совершенно неожиданно, и Боня чуть не столкнулся с одним из них. Тимка успел отскочить в сторону от второго стражника, но с размаху врезался в третьего. Словом, ни Тим, ни Боня незамеченными не остались.
– Стоять! – грозно рявкнул рослый начальник дозора, пузатый и усатый стражник в ярко надраенных железных доспехах. – Ни с места! Руки по швам, смирно! – и направил на Боню острую алебарду. Боня с кислым видом, нехотя, выполнил команду; Тимка замер, как стойкий оловянный солдатик, от усердия перестав даже дышать.
– Знакомые лица… – задумчиво сказал начальник стражи, внимательно разглядывая задержанных. – Где же я этих типчиков мог видеть? Особенно, вон того, черноусого… Нет, не помню. Кто они такие, не знаете? – суровым голосом спросил главный стражник у своих подчиненных. – Заезжие воры? Или грабители? Или наемные убийцы? Не-ет, на убийц они с такими физиономиями не тянут. Явные воры! – начальник стражи погрозил пальцем Хозяйственному и с довольным видом посмотрел на Тимку. Теперь, когда он понял, кого задержал, ему явно стало гораздо легче.
– Я вспомнил, где вы их видели! – вдруг доложил один из стражников, опасливо косясь на Боню. – Сегодня утром на инструктаже нам их портреты показывали. Те самые, что городской художник по рассказам очевидцев нарисовал. Ну, после того как дворцы на землю посыпались…
– Не помню, – недовольно проворчал начальник стражи, – так они что, не воры? Жаль. Очень у них образины подозрительные! Так и хочется в тюрьму посадить.
– Никак нет, не воры, – отчеканил памятливый стражник, – они те самые волшебники, что наш город расколдовали. Им еще премия от магистрата положена. Для того всем стражникам эти портреты и показывали – чтобы, значит, при встрече обязательно волшебников к бургомистру отвели. С почестями и всяческим уважением.
– Вон оно что! – поразился начальник стражи. Пару секунд он осмысливал услышанное, а после на его физиономии включилась официальная улыбка. – Милости просим пожаловать в наш город. Рады вас видеть, уважаемые волшебники!
– Значит, уже можно стоять не смирно? – полузадушенно пискнул Тим.
– Сколько угодно! – начальник стражи отдал честь алебардой, трижды стукнув ее древком о землю. – Вы теперь почетные гости нашего города. Можете делать что хотите! Ну, разумеется, в дозволенных законом рамках.
Тимка глубоко вздохнул и расслабился. Хозяйственный тоже повеселел.
– Вы знаете, – Боня доверительно улыбнулся бравому начальнику, – мы очень торопимся. Очень! И нам сейчас совершенно не до наград и не до почестей. Так что торжественные благодарности давайте оставим на потом. Вы лучше подскажите нам – далеко ли отсюда до Драконьей Главы?
– Гм, – начальник стражи призадумался. Видимо, так ничего и не вспомнив, он пытливо посмотрел на своего памятливого подчиненного. Тот понял взгляд начальника как команду к действию и немедленно стал объяснять, каким образом можно добраться до Небесной горы. Говорил он долго и увлеченно, однажды от усердия даже попытался нацарапать острием алебарды карту на стенке соседнего дворца, но начальник стражи не разрешил. Короче, все его объяснения сводились к тому, что надо было по-прежнему идти на запад, а по пути всего-навсего пересечь степь, переплыть море, преодолеть несколько гор, ну а там до Драконьей Главы рукой подать!
– Кстати, добраться до приморского города проще всего на рейсовом дилижансе, – добавил усатый начальник. – Если вы пойдете по этой улице дальше, то как раз к станции и выйдите, хотя что вам наши дилижансы! Вы, волшебники, небось на коврах-самолетах привыкли путешествовать.
Тимка вспомнил дырявый летающий тапок и важно согласился:
– Верно. Уж летаем, так летаем! Как орлы. Только невысоко и медленно.
Хозяйственный, внимательно выслушав все пояснения и советы, поблагодарил памятливого стражника, крепко пожал руку усатому начальнику и тут же пошел в указанном направлении, к остановке дилижансов.
Тимка напоследок вежливо шаркнул ножкой, потом вдруг скорчил зверскую рожу опешившим стражникам и бросился вдогонку за уходящим Бонифацием. Они отошли уже довольно далеко от стражников, когда услышали у себя за спинами тяжелый топот сапог. Тимка оглянулся – их догонял запыхавшийся начальник стражи. Боня тоже оглянулся и остановился, поджидая усатого начальника.
– Вы уж извините, ежели чего не так вышло, – задыхаясь, пропыхтел усач, с тревогой поглядывая на Тимку, – вы, чародеи, народ особый. Вас обижать – себе дороже выйдет. Еще превратите в кого не надо… Служба у нас такая, сами понимаете!
– Не переживайте, – успокоил его Тимка, – не будем мы вас ни в кого заколдовывать. Разве что если вам самим захочется. Вот, например: хотите превратиться в черепашку-ниндзя?
– Не надо в черепашку, – робко попросил начальник стражи, – ни в кого не надо, ладно?
– Слушайте его больше! – Боня свирепо посмотрел на Тимку. – Он вам и не такого наговорит! Можете не беспокоиться, ничего с вами не будет. Ловите себе жуликов на здоровье и не берите в голову болтовню этого глупого мальчишки.
– Премного вам благодарен, господин волшебник, – перевел дух начальник стражи. – Тогда у меня еще один вопрос: что делать с вашим вознаграждением? Мне же в магистрате голову оторвут, когда узнают, что я вас упустил… Тьфу ты! – что я вас встретил и к ним не привел. Для вручения памятных медалей и денежной награды.
– А вы скажите им, чтобы за эти наградные деньги ваши магистратики нам в центре города памятник отгрохали. Мне и Боне, – охотно подсказал Тимка. – В полный рост и с медалями!
– Будет сделано! – радостно гаркнул усатый начальник и, бухая сапогами, припустил бегом назад.
У Хозяйственного отвисла челюсть. Он растерянно глянул в сторону убегающего стражника, посмотрел на Тимку и выразительно покрутил пальцем у виска.
– Я же всего лишь пошутил! – стал оправдываться Тимка. – Что я, виноват, что он шуток не понимают?
– Нашел с кем шутить, – усмехнулся Хозяйственный. – Запомни, Тим, что стражники – народ служивый и к шуткам не приученный! Между прочим, магистратики, как ты их только что обозвал, тоже служивые люди. И тоже шутить не умеют. Так что, Тимка, скоро здесь будет стоять новый, роскошный и страшно красивый памятник! Тебе и мне. И это хорошо. Я лично твоей шуткой доволен, – несколько неожиданно закончил свою воспитательную речь Боня и потрепал Тимку по голове.
Станция дилижансов оказалась увенчанным стеклянной крышей вокзалом, просторным и пустым. Внутри вокзала, вдоль стен, стояли сами дилижансы – большие длинные фургоны на высоких колесах. Ни в один из них не были запряжены лошади; не было видно ни обслуги, ни кучеров, ни пассажиров. Лишь одинокий дежурный смотритель уныло слонялся среди дилижансов, со скуки в полный голос распевая какую-то песню. Делал он это настолько громко и немузыкально, что Тимка решил: у бедного смотрителя болит живот и от этого он орет дурным голосом! Тем более что эхо пустого зала усиливало жалобные вопли несчастного дежурного. Однако едва Тим и Боня подошли к смотрителю, как тот, увидев их, немедленно перестал страдать и замолчал. Повернувшись к посетителями, дежурный прокашлялся и строго сказал:
– Все рейсы временно отменены! Дело в том, что дорога улетела на небо, и до тех пор, пока не вымостят новую, дилижансы ходить не будут. Потому что без дороги они после первого же дождя в пути застрянут! Намертво.
– Минуточку, – прервал дежурного смотрителя удивленный Хозяйственный. – Как это – дорога в небо улетела?
– Очень просто, – смотритель с огорченным видом махнул рукой в сторону широких ворот, – можете сами убедиться.
Тимка вышел из здания вокзала, задрал голову и посмотрел на небо.
Высоко-высоко, словно след от реактивного самолета, голубую высь неба перечеркивала широкая серая полоса. Она тянулась над всей степью, ныряя за горизонт. Плавно изгибаясь и колышась под порывами заоблачного ветра, воздушная дорога походила на шлейф от зажженной дымовой шашки.
Тимка обернулся и взглянул на небо над самим городом: оно тоже было исчеркано густой паутиной таких же дымчатых следов. Только поуже и покороче.
– Вон оно что, – Боня почесал в затылке, – а я-то все голову ломал: надо же, такой богатый город, а улицы не замощены! Одна утоптанная земля. Теперь все ясно.
– Что ясно? – спросил Тимка. – Опять колдовство, что ли?
– Конечно, – кивнул Боня. – Ты ведь сами дома расколдовал, а про всякие стежки-дорожки забыл. Вот они и остались висеть.
– Так это я мигом! – Тимка потянулся за камнем. – Сейчас как пульну в небо, все стежки мигом на место лягут! Нам, волшебникам, это плевое дело. Раз – и готово!
– Стой, – Боня схватил мальчика за руку, – и не вздумай. Кучу народа сразу поубиваешь! Всех прохожих, дворников и стражников. Тех, кто сейчас на улице. Пускай эти дорожки висят себе как и висели! По новой улицы замостят, не обеднеют. А вот эту дорогу, – Боня потыкал пальцем в широкую ленту над степью, – вот ее обязательно расколдовывать будешь. Только не всю разом, а по кусочку, постепенно. Чтобы кого из путешественников ненароком не пришибить.
– Это сколько угодно, – Тимка выхватил камень из ножен и прицелился в небо. – Стрелять?
– Погоди, – Хозяйственный повернулся к подошедшему к ним смотрителю. – Милейший! Мы – те самые волшебники, что спасли ваш город. Великие и могучие! Мы тут посовещались и решили помочь вашему горю, в том смысле, что сейчас по быстренькому расколдуем дорогу и тогда поедем куда нам надо. В вашем дилижансе. Дадите дилижанс? Насовсем.
– Колдуйте, – разрешил дежурный смотритель, – авось что и получится. Но дилижанс я вам не дам. Тем более – насовсем.
– Это почему? – возмутился Тимка. – Нам, великим и могучим – и не дадите?
– Не дам, – подтвердил смотритель. – Ни великим, ни могучим. Не имею права. Казенные они! Городская собственность. Меня в тюрьму посадят за недостачу.
Нахмурившийся было Хозяйственный при знакомом слове «недостача» посветлел лицом и согласно закивал:
– Да, недостача – это кошмар! Вы меня убедили, – он дружески пожал смотрителю руку.
– Что, опять пешком? – заныл Тимка. – Не хочу я пешком, надоело мне все ногами и ногами. Великие волшебники, между прочим, тоже люди, им покататься хочется!
– Хотите я зам в знак уважения самоход подарю? – вдруг предложил дежурный смотритель. – Свой собственный. Я на нем на работу езжу, так что никто меня за этот подарок ругать не будет. Подарю, если вы и вправду дорогу расколдуете.
– Давайте! – завопил Тимка. – Я люблю, когда в знак уважения! Лишь бы не пешком ходить.
Самоход оказался обычным трехколесным велосипедом. Только большим, для взрослого ездока. Широкие дутые шины в самый раз подходили для поездка по степи, по частым кочкам и скользкой траве. Боня не сомневался, что рано или поздно им придется съехать с широкой дороги – с земли хорошо было видно, что дымчатый воздушный путь заметно уходит в сторону от нужного им направления.
Так как велосипед был одноместным, то Тимка на нем пристроиться не смог. Но мальчик быстро нашел выход из положения: он попросту привязал летающий шлепанец все той же защитной веревкой к велосипеду, сел боком на тапок и скомандовал:
– Поехали! – после чего выстрелил из камня в небо. Под обвальный грохот восстанавливающейся дороги, под радостные тимкины крики Боня залез на самоход и нажал на педали. Дежурный смотритель отскочил в сторону и, открыв в изумлении рот, смотрел, как тесаные камни сами собой укладываются на свои прежние места.
– Рот закрой! Каменюка залетит, – весело посоветовал Тимка, проезжая мимо смотрителя, и помахал ему на прощанье рукой. Но смотритель мальчику не ответил – он был слишком изумлен происходящим.
Бонифаций исправно крутил педали, лишь изредка делая остановки – попить воды из фляжки или подождать, пока уляжется на место очередной участок расколдованной дороги. Тимка же, сидя на тапке, маялся от безделья. Редкие выстрелы в небо из зрачкового камня можно было в расчет не брать: чик – и готово! А остальное время Тим зевал и скучал, да и то – одна степь да степь кругом… Ничего интересного. Скука.
Тимка вертелся на тапке до тех пор, пока не свалился с него. Хозяйственный вяло отругал своего спутника – Боня уже заморился ехать по жаре – и предложил где-нибудь передохнуть. Желательно в тенечке. А так как Тим парень остроглазый, то пусть он и высмотрит более-менее подходящее место, а то у него, у Бони, в глазах уже рябит от жары.
Тимка зорко огляделся. В стороне от дороги, довольно далеко, поблескивало под солнцем что-то мокрое – то ли большая лужа, то ли маленькое озерцо. И с десяток чахлых деревцев вроде бы имелось вокруг той лужи. С тенью, само собой.
Тим указал в сторону озерца и сел на тапок. Боня тяжело вздохнул, забрался на самоходный велосипед и поехал к далеким деревцам.
Это действительно сказалось озеро. Мелкое, теплое, но чистое – без лягушек и пиявок. Деревца были хоть и низкорослые, но с густой листвой и давали хорошую тень. Боня сразу же разделся и безбоязненно залез в воду – утонуть в такой луже мог лишь тот, кто твердо решил в ней утопиться. А Тимка устроился в тени. Он расстелил самобранку и хотел было заказать себе холодного чая, когда ему в голову внезапно пришла интересная мысль. Дурная совершенно мысль, невозможная – но такая заманчивая! Тим трижды стукнул по самобранке кулаком и не терпящим возражения голосом потребовал:
– Хочу холодной-прехолодной пепси-колы! Ледяной! Немедленно! – и в предвкушении удовольствия потер ладони. Воздух над скатертью резко помутнел, в нем заскользили снежинки. От самобранки ощутимо потянуло холодом.
– Эй, в чем дело? – испугался Тимка. – Ты что, сломалась? Тогда я отменяю заказ!
Но было поздно – на скатерти возник большой кусок коричневого льда: с одной стороны гладкий кусок был сколот, точно его только что отрубили от ледяной глыбы.
– Это что же у нас такое холодненькое будет? – веселым голосом спросил Хозяйственный, присаживаясь на корточки возле самобранки. После купания Боня посвежел и заметно взбодрился.
– Это? – Тимка потрогал пальцем лед. – Это, Боник, пепси-кола.
– Та самая? – вспомнил Бонифаций. – О которой ты мне когда-то все уши прожужжал? Странные все-таки у тебя вкусы, Тим, – Боня взял со скатерти ледышку и с хрустом откусил от нее кусочек. – Лед как лед. Только сладкий. Тьфу, – он выплюнул прилипшую к языку соринку. – Лучше бы ты чаю холодного заказал. Не люблю я льдом питаться!
– Понимаешь, – заволновался Тим, – вообще-то пепси-кола должна быть жидкой, в бутылке. А это…
– Хм. А ты говорил в заказе, чтобы твоя пепся была именно жидкой и в бутылке? Или хотя бы в уме представил? – поинтересовался Боня, продолжая хрустеть замороженной колой.
– Не-а, – покачал головой Тимка, – а что, обязательно надо?
– Как видишь, – Хозяйственный подкинул на ладони остаток льда и с удовольствием сунул его в рот.
– Понятно, – Тимка потянулся к скатерти, – сейчас повторим заказик и…
Тяжелый взрывной грохот раздался, казалось, над самой головою у Тимки. Сильный удар ветра – сверху вниз – повалил мальчика на скатерть; Боня упал на спину и откатился в сторону. Вокруг потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча; раскатистый гром повторился.
– Что там? – крикнул Тим, ничего не видя сквозь густую листву над собой. – Буря?
– Зверята! – проорал Боня и на четвереньках кинулся под защиту дерева, будто оно могло спасти его от боевой магии. Тимка, наоборот, выскочил на открытое место и уставился в небо.
Да, это было потрясающее зрелище! Два могучих врага в очередной раз сошлись в поединке: Великая Змея и Белый Дракон.
Змея, раскинув черные крылья, как раз маневрировала в вышине, лихо уклоняясь от нападения Дракона. Длинное узкое тело Змеи изгибалось самым неожиданным образом, резко меняя ее полет; солнечные блики яркими изменчивыми пятнами скользили по ее чешуе, слепя Тимку.
Дракон преследовал Змею, далеко вытянув к ней свою шею и открыв зубастую пасть. Два его длинных уса тянулись вдоль шеи, прижатые к ней упругим ветром. Дракон тяжело и редко взмахивал крыльями, словно он устал, но это была обманчивая усталость – каждый взмах драконьих крыльев сопровождался громовым раскатом! Тем самым, что раскидал в разные стороны Тимку и Боню.
Воздушная баталия походила на сложный, но очень красивый танец: и Змея, и Дракон не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости. Хотя, похоже, Змея была чуток половчей. Зато Дракон – сильней. Кто из них мог победить – Тимка понятия не имел. Пару секунд мальчику казалось, что побеждает Дракон, в другой миг – что побеждает Змея.
Вдруг Змея вспыхнула разноцветными всполохами, словно в радугу превратилась: пронзительное электрическое шипение оглушило Тимку. Ярко-синяя молния разрезала небо пополам и ударила в Дракона, но тот словно и не заметил нападения – Белый Дракон лишь на миг покрылся голубым заревом, которое сразу же и пропало. В ответ Дракон плюнул в Змею красным огненным шаром, и тоже безрезультатно.
Внезапно Тимка с удивлением обнаружил, что воздух вокруг него заполнился яркими пляшущими искрами: голубыми и красными. Почти все искры тут же и погасли, налетев друг на дружку, но некоторые из них все же упали в траву. И там, где эти искры впились в землю, поднялись маленькие злые смерчики, тоже голубые и красные. Тимка зачарованно глядел себе под ноги, с удивлением наблюдая, как смерчики постепенно обретают форму. Какую – пока было непонятно. Но явно неприятную форму: опасную и кусачую. Что-то вроде ледяных скорпионов и огненных жуков.
– Чего смотришь! – рявкнул Хозяйственный чуть ли не в ухо мальчику. – Удирать надо. Ты только глянь, что творится! Просто жуть какая-то, – Бонифаций успел одеться и нацепить на себя собранный рюкзак.
– Куда удирать? – Тимка в панике повертел головой. – Куда? Вокруг полным-полно этой насекомой дряни!
– Значит, будем удирать в озеро, – уверенно ответил Хозяйственный. – Вряд ли букашки умеют хорошо плавать.
Боня вскочил на велосипед, а Тимка резво залез ему на плечи, поверх рюкзака. Хозяйственный изо всех сил нажал на педали, велосипед взбрыкнул и в три скачка оказался в озерке, неподалеку от берега.
– Приехали, слезай, – сказал Боня. – Заодно можешь и искупаться. Ты же сегодня не мылся?
– Нет, – буркнул Тимка и спрыгнул в воду. Воды было немного: всего по пояс.
– Вот видишь, – безмятежным голосом подытожил Хозяйственный, – однако нет худа без добра. Мыло дать?
– Да ну тебя, – отмахнулся Тимка, – сам мойся. Я и так чистый, – и повернулся к берегу.
Глава 8
– Стоять! – грозно рявкнул рослый начальник дозора, пузатый и усатый стражник в ярко надраенных железных доспехах. – Ни с места! Руки по швам, смирно! – и направил на Боню острую алебарду. Боня с кислым видом, нехотя, выполнил команду; Тимка замер, как стойкий оловянный солдатик, от усердия перестав даже дышать.
– Знакомые лица… – задумчиво сказал начальник стражи, внимательно разглядывая задержанных. – Где же я этих типчиков мог видеть? Особенно, вон того, черноусого… Нет, не помню. Кто они такие, не знаете? – суровым голосом спросил главный стражник у своих подчиненных. – Заезжие воры? Или грабители? Или наемные убийцы? Не-ет, на убийц они с такими физиономиями не тянут. Явные воры! – начальник стражи погрозил пальцем Хозяйственному и с довольным видом посмотрел на Тимку. Теперь, когда он понял, кого задержал, ему явно стало гораздо легче.
– Я вспомнил, где вы их видели! – вдруг доложил один из стражников, опасливо косясь на Боню. – Сегодня утром на инструктаже нам их портреты показывали. Те самые, что городской художник по рассказам очевидцев нарисовал. Ну, после того как дворцы на землю посыпались…
– Не помню, – недовольно проворчал начальник стражи, – так они что, не воры? Жаль. Очень у них образины подозрительные! Так и хочется в тюрьму посадить.
– Никак нет, не воры, – отчеканил памятливый стражник, – они те самые волшебники, что наш город расколдовали. Им еще премия от магистрата положена. Для того всем стражникам эти портреты и показывали – чтобы, значит, при встрече обязательно волшебников к бургомистру отвели. С почестями и всяческим уважением.
– Вон оно что! – поразился начальник стражи. Пару секунд он осмысливал услышанное, а после на его физиономии включилась официальная улыбка. – Милости просим пожаловать в наш город. Рады вас видеть, уважаемые волшебники!
– Значит, уже можно стоять не смирно? – полузадушенно пискнул Тим.
– Сколько угодно! – начальник стражи отдал честь алебардой, трижды стукнув ее древком о землю. – Вы теперь почетные гости нашего города. Можете делать что хотите! Ну, разумеется, в дозволенных законом рамках.
Тимка глубоко вздохнул и расслабился. Хозяйственный тоже повеселел.
– Вы знаете, – Боня доверительно улыбнулся бравому начальнику, – мы очень торопимся. Очень! И нам сейчас совершенно не до наград и не до почестей. Так что торжественные благодарности давайте оставим на потом. Вы лучше подскажите нам – далеко ли отсюда до Драконьей Главы?
– Гм, – начальник стражи призадумался. Видимо, так ничего и не вспомнив, он пытливо посмотрел на своего памятливого подчиненного. Тот понял взгляд начальника как команду к действию и немедленно стал объяснять, каким образом можно добраться до Небесной горы. Говорил он долго и увлеченно, однажды от усердия даже попытался нацарапать острием алебарды карту на стенке соседнего дворца, но начальник стражи не разрешил. Короче, все его объяснения сводились к тому, что надо было по-прежнему идти на запад, а по пути всего-навсего пересечь степь, переплыть море, преодолеть несколько гор, ну а там до Драконьей Главы рукой подать!
– Кстати, добраться до приморского города проще всего на рейсовом дилижансе, – добавил усатый начальник. – Если вы пойдете по этой улице дальше, то как раз к станции и выйдите, хотя что вам наши дилижансы! Вы, волшебники, небось на коврах-самолетах привыкли путешествовать.
Тимка вспомнил дырявый летающий тапок и важно согласился:
– Верно. Уж летаем, так летаем! Как орлы. Только невысоко и медленно.
Хозяйственный, внимательно выслушав все пояснения и советы, поблагодарил памятливого стражника, крепко пожал руку усатому начальнику и тут же пошел в указанном направлении, к остановке дилижансов.
Тимка напоследок вежливо шаркнул ножкой, потом вдруг скорчил зверскую рожу опешившим стражникам и бросился вдогонку за уходящим Бонифацием. Они отошли уже довольно далеко от стражников, когда услышали у себя за спинами тяжелый топот сапог. Тимка оглянулся – их догонял запыхавшийся начальник стражи. Боня тоже оглянулся и остановился, поджидая усатого начальника.
– Вы уж извините, ежели чего не так вышло, – задыхаясь, пропыхтел усач, с тревогой поглядывая на Тимку, – вы, чародеи, народ особый. Вас обижать – себе дороже выйдет. Еще превратите в кого не надо… Служба у нас такая, сами понимаете!
– Не переживайте, – успокоил его Тимка, – не будем мы вас ни в кого заколдовывать. Разве что если вам самим захочется. Вот, например: хотите превратиться в черепашку-ниндзя?
– Не надо в черепашку, – робко попросил начальник стражи, – ни в кого не надо, ладно?
– Слушайте его больше! – Боня свирепо посмотрел на Тимку. – Он вам и не такого наговорит! Можете не беспокоиться, ничего с вами не будет. Ловите себе жуликов на здоровье и не берите в голову болтовню этого глупого мальчишки.
– Премного вам благодарен, господин волшебник, – перевел дух начальник стражи. – Тогда у меня еще один вопрос: что делать с вашим вознаграждением? Мне же в магистрате голову оторвут, когда узнают, что я вас упустил… Тьфу ты! – что я вас встретил и к ним не привел. Для вручения памятных медалей и денежной награды.
– А вы скажите им, чтобы за эти наградные деньги ваши магистратики нам в центре города памятник отгрохали. Мне и Боне, – охотно подсказал Тимка. – В полный рост и с медалями!
– Будет сделано! – радостно гаркнул усатый начальник и, бухая сапогами, припустил бегом назад.
У Хозяйственного отвисла челюсть. Он растерянно глянул в сторону убегающего стражника, посмотрел на Тимку и выразительно покрутил пальцем у виска.
– Я же всего лишь пошутил! – стал оправдываться Тимка. – Что я, виноват, что он шуток не понимают?
– Нашел с кем шутить, – усмехнулся Хозяйственный. – Запомни, Тим, что стражники – народ служивый и к шуткам не приученный! Между прочим, магистратики, как ты их только что обозвал, тоже служивые люди. И тоже шутить не умеют. Так что, Тимка, скоро здесь будет стоять новый, роскошный и страшно красивый памятник! Тебе и мне. И это хорошо. Я лично твоей шуткой доволен, – несколько неожиданно закончил свою воспитательную речь Боня и потрепал Тимку по голове.
Станция дилижансов оказалась увенчанным стеклянной крышей вокзалом, просторным и пустым. Внутри вокзала, вдоль стен, стояли сами дилижансы – большие длинные фургоны на высоких колесах. Ни в один из них не были запряжены лошади; не было видно ни обслуги, ни кучеров, ни пассажиров. Лишь одинокий дежурный смотритель уныло слонялся среди дилижансов, со скуки в полный голос распевая какую-то песню. Делал он это настолько громко и немузыкально, что Тимка решил: у бедного смотрителя болит живот и от этого он орет дурным голосом! Тем более что эхо пустого зала усиливало жалобные вопли несчастного дежурного. Однако едва Тим и Боня подошли к смотрителю, как тот, увидев их, немедленно перестал страдать и замолчал. Повернувшись к посетителями, дежурный прокашлялся и строго сказал:
– Все рейсы временно отменены! Дело в том, что дорога улетела на небо, и до тех пор, пока не вымостят новую, дилижансы ходить не будут. Потому что без дороги они после первого же дождя в пути застрянут! Намертво.
– Минуточку, – прервал дежурного смотрителя удивленный Хозяйственный. – Как это – дорога в небо улетела?
– Очень просто, – смотритель с огорченным видом махнул рукой в сторону широких ворот, – можете сами убедиться.
Тимка вышел из здания вокзала, задрал голову и посмотрел на небо.
Высоко-высоко, словно след от реактивного самолета, голубую высь неба перечеркивала широкая серая полоса. Она тянулась над всей степью, ныряя за горизонт. Плавно изгибаясь и колышась под порывами заоблачного ветра, воздушная дорога походила на шлейф от зажженной дымовой шашки.
Тимка обернулся и взглянул на небо над самим городом: оно тоже было исчеркано густой паутиной таких же дымчатых следов. Только поуже и покороче.
– Вон оно что, – Боня почесал в затылке, – а я-то все голову ломал: надо же, такой богатый город, а улицы не замощены! Одна утоптанная земля. Теперь все ясно.
– Что ясно? – спросил Тимка. – Опять колдовство, что ли?
– Конечно, – кивнул Боня. – Ты ведь сами дома расколдовал, а про всякие стежки-дорожки забыл. Вот они и остались висеть.
– Так это я мигом! – Тимка потянулся за камнем. – Сейчас как пульну в небо, все стежки мигом на место лягут! Нам, волшебникам, это плевое дело. Раз – и готово!
– Стой, – Боня схватил мальчика за руку, – и не вздумай. Кучу народа сразу поубиваешь! Всех прохожих, дворников и стражников. Тех, кто сейчас на улице. Пускай эти дорожки висят себе как и висели! По новой улицы замостят, не обеднеют. А вот эту дорогу, – Боня потыкал пальцем в широкую ленту над степью, – вот ее обязательно расколдовывать будешь. Только не всю разом, а по кусочку, постепенно. Чтобы кого из путешественников ненароком не пришибить.
– Это сколько угодно, – Тимка выхватил камень из ножен и прицелился в небо. – Стрелять?
– Погоди, – Хозяйственный повернулся к подошедшему к ним смотрителю. – Милейший! Мы – те самые волшебники, что спасли ваш город. Великие и могучие! Мы тут посовещались и решили помочь вашему горю, в том смысле, что сейчас по быстренькому расколдуем дорогу и тогда поедем куда нам надо. В вашем дилижансе. Дадите дилижанс? Насовсем.
– Колдуйте, – разрешил дежурный смотритель, – авось что и получится. Но дилижанс я вам не дам. Тем более – насовсем.
– Это почему? – возмутился Тимка. – Нам, великим и могучим – и не дадите?
– Не дам, – подтвердил смотритель. – Ни великим, ни могучим. Не имею права. Казенные они! Городская собственность. Меня в тюрьму посадят за недостачу.
Нахмурившийся было Хозяйственный при знакомом слове «недостача» посветлел лицом и согласно закивал:
– Да, недостача – это кошмар! Вы меня убедили, – он дружески пожал смотрителю руку.
– Что, опять пешком? – заныл Тимка. – Не хочу я пешком, надоело мне все ногами и ногами. Великие волшебники, между прочим, тоже люди, им покататься хочется!
– Хотите я зам в знак уважения самоход подарю? – вдруг предложил дежурный смотритель. – Свой собственный. Я на нем на работу езжу, так что никто меня за этот подарок ругать не будет. Подарю, если вы и вправду дорогу расколдуете.
– Давайте! – завопил Тимка. – Я люблю, когда в знак уважения! Лишь бы не пешком ходить.
Самоход оказался обычным трехколесным велосипедом. Только большим, для взрослого ездока. Широкие дутые шины в самый раз подходили для поездка по степи, по частым кочкам и скользкой траве. Боня не сомневался, что рано или поздно им придется съехать с широкой дороги – с земли хорошо было видно, что дымчатый воздушный путь заметно уходит в сторону от нужного им направления.
Так как велосипед был одноместным, то Тимка на нем пристроиться не смог. Но мальчик быстро нашел выход из положения: он попросту привязал летающий шлепанец все той же защитной веревкой к велосипеду, сел боком на тапок и скомандовал:
– Поехали! – после чего выстрелил из камня в небо. Под обвальный грохот восстанавливающейся дороги, под радостные тимкины крики Боня залез на самоход и нажал на педали. Дежурный смотритель отскочил в сторону и, открыв в изумлении рот, смотрел, как тесаные камни сами собой укладываются на свои прежние места.
– Рот закрой! Каменюка залетит, – весело посоветовал Тимка, проезжая мимо смотрителя, и помахал ему на прощанье рукой. Но смотритель мальчику не ответил – он был слишком изумлен происходящим.
Бонифаций исправно крутил педали, лишь изредка делая остановки – попить воды из фляжки или подождать, пока уляжется на место очередной участок расколдованной дороги. Тимка же, сидя на тапке, маялся от безделья. Редкие выстрелы в небо из зрачкового камня можно было в расчет не брать: чик – и готово! А остальное время Тим зевал и скучал, да и то – одна степь да степь кругом… Ничего интересного. Скука.
Тимка вертелся на тапке до тех пор, пока не свалился с него. Хозяйственный вяло отругал своего спутника – Боня уже заморился ехать по жаре – и предложил где-нибудь передохнуть. Желательно в тенечке. А так как Тим парень остроглазый, то пусть он и высмотрит более-менее подходящее место, а то у него, у Бони, в глазах уже рябит от жары.
Тимка зорко огляделся. В стороне от дороги, довольно далеко, поблескивало под солнцем что-то мокрое – то ли большая лужа, то ли маленькое озерцо. И с десяток чахлых деревцев вроде бы имелось вокруг той лужи. С тенью, само собой.
Тим указал в сторону озерца и сел на тапок. Боня тяжело вздохнул, забрался на самоходный велосипед и поехал к далеким деревцам.
Это действительно сказалось озеро. Мелкое, теплое, но чистое – без лягушек и пиявок. Деревца были хоть и низкорослые, но с густой листвой и давали хорошую тень. Боня сразу же разделся и безбоязненно залез в воду – утонуть в такой луже мог лишь тот, кто твердо решил в ней утопиться. А Тимка устроился в тени. Он расстелил самобранку и хотел было заказать себе холодного чая, когда ему в голову внезапно пришла интересная мысль. Дурная совершенно мысль, невозможная – но такая заманчивая! Тим трижды стукнул по самобранке кулаком и не терпящим возражения голосом потребовал:
– Хочу холодной-прехолодной пепси-колы! Ледяной! Немедленно! – и в предвкушении удовольствия потер ладони. Воздух над скатертью резко помутнел, в нем заскользили снежинки. От самобранки ощутимо потянуло холодом.
– Эй, в чем дело? – испугался Тимка. – Ты что, сломалась? Тогда я отменяю заказ!
Но было поздно – на скатерти возник большой кусок коричневого льда: с одной стороны гладкий кусок был сколот, точно его только что отрубили от ледяной глыбы.
– Это что же у нас такое холодненькое будет? – веселым голосом спросил Хозяйственный, присаживаясь на корточки возле самобранки. После купания Боня посвежел и заметно взбодрился.
– Это? – Тимка потрогал пальцем лед. – Это, Боник, пепси-кола.
– Та самая? – вспомнил Бонифаций. – О которой ты мне когда-то все уши прожужжал? Странные все-таки у тебя вкусы, Тим, – Боня взял со скатерти ледышку и с хрустом откусил от нее кусочек. – Лед как лед. Только сладкий. Тьфу, – он выплюнул прилипшую к языку соринку. – Лучше бы ты чаю холодного заказал. Не люблю я льдом питаться!
– Понимаешь, – заволновался Тим, – вообще-то пепси-кола должна быть жидкой, в бутылке. А это…
– Хм. А ты говорил в заказе, чтобы твоя пепся была именно жидкой и в бутылке? Или хотя бы в уме представил? – поинтересовался Боня, продолжая хрустеть замороженной колой.
– Не-а, – покачал головой Тимка, – а что, обязательно надо?
– Как видишь, – Хозяйственный подкинул на ладони остаток льда и с удовольствием сунул его в рот.
– Понятно, – Тимка потянулся к скатерти, – сейчас повторим заказик и…
Тяжелый взрывной грохот раздался, казалось, над самой головою у Тимки. Сильный удар ветра – сверху вниз – повалил мальчика на скатерть; Боня упал на спину и откатился в сторону. Вокруг потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча; раскатистый гром повторился.
– Что там? – крикнул Тим, ничего не видя сквозь густую листву над собой. – Буря?
– Зверята! – проорал Боня и на четвереньках кинулся под защиту дерева, будто оно могло спасти его от боевой магии. Тимка, наоборот, выскочил на открытое место и уставился в небо.
Да, это было потрясающее зрелище! Два могучих врага в очередной раз сошлись в поединке: Великая Змея и Белый Дракон.
Змея, раскинув черные крылья, как раз маневрировала в вышине, лихо уклоняясь от нападения Дракона. Длинное узкое тело Змеи изгибалось самым неожиданным образом, резко меняя ее полет; солнечные блики яркими изменчивыми пятнами скользили по ее чешуе, слепя Тимку.
Дракон преследовал Змею, далеко вытянув к ней свою шею и открыв зубастую пасть. Два его длинных уса тянулись вдоль шеи, прижатые к ней упругим ветром. Дракон тяжело и редко взмахивал крыльями, словно он устал, но это была обманчивая усталость – каждый взмах драконьих крыльев сопровождался громовым раскатом! Тем самым, что раскидал в разные стороны Тимку и Боню.
Воздушная баталия походила на сложный, но очень красивый танец: и Змея, и Дракон не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости. Хотя, похоже, Змея была чуток половчей. Зато Дракон – сильней. Кто из них мог победить – Тимка понятия не имел. Пару секунд мальчику казалось, что побеждает Дракон, в другой миг – что побеждает Змея.
Вдруг Змея вспыхнула разноцветными всполохами, словно в радугу превратилась: пронзительное электрическое шипение оглушило Тимку. Ярко-синяя молния разрезала небо пополам и ударила в Дракона, но тот словно и не заметил нападения – Белый Дракон лишь на миг покрылся голубым заревом, которое сразу же и пропало. В ответ Дракон плюнул в Змею красным огненным шаром, и тоже безрезультатно.
Внезапно Тимка с удивлением обнаружил, что воздух вокруг него заполнился яркими пляшущими искрами: голубыми и красными. Почти все искры тут же и погасли, налетев друг на дружку, но некоторые из них все же упали в траву. И там, где эти искры впились в землю, поднялись маленькие злые смерчики, тоже голубые и красные. Тимка зачарованно глядел себе под ноги, с удивлением наблюдая, как смерчики постепенно обретают форму. Какую – пока было непонятно. Но явно неприятную форму: опасную и кусачую. Что-то вроде ледяных скорпионов и огненных жуков.
– Чего смотришь! – рявкнул Хозяйственный чуть ли не в ухо мальчику. – Удирать надо. Ты только глянь, что творится! Просто жуть какая-то, – Бонифаций успел одеться и нацепить на себя собранный рюкзак.
– Куда удирать? – Тимка в панике повертел головой. – Куда? Вокруг полным-полно этой насекомой дряни!
– Значит, будем удирать в озеро, – уверенно ответил Хозяйственный. – Вряд ли букашки умеют хорошо плавать.
Боня вскочил на велосипед, а Тимка резво залез ему на плечи, поверх рюкзака. Хозяйственный изо всех сил нажал на педали, велосипед взбрыкнул и в три скачка оказался в озерке, неподалеку от берега.
– Приехали, слезай, – сказал Боня. – Заодно можешь и искупаться. Ты же сегодня не мылся?
– Нет, – буркнул Тимка и спрыгнул в воду. Воды было немного: всего по пояс.
– Вот видишь, – безмятежным голосом подытожил Хозяйственный, – однако нет худа без добра. Мыло дать?
– Да ну тебя, – отмахнулся Тимка, – сам мойся. Я и так чистый, – и повернулся к берегу.
Глава 8
Двое дерутся – третий не встревай
На берегу творилось что-то невероятное. Огненные жуки и ледяные скорпионы в бешеном темпе охотились друг за дружкой – жуки перекусывали скорпионов своими мощными жвалами, а скорпионы убивали жуков сильными ударами шипастых хвостов. И все это происходило почти в полной тишине, лишь легкий скрежет и скрип доносились до Тимки с берега. Кто кого победит – ни Тимку, ни Боню не волновало. Главное было то, что и жуки, и скорпионы понемногу исчезали с берега: погибшие ледяные скорпионы немедленно таяли, а жуки гасли, рассыпаясь в пепел.
Разноцветные искры наконец перестали сыпаться с неба; вокруг озера заметно посветлело. Тимка задрал голову: Змея, извиваясь и часто работая крыльями, удирала куда-то вдаль, к горизонту, а Дракон, набрав высоту, медленно планировал следом за ней. Широко раскинув серебристые крылья, он плыл по небу, ни дать ни взять – грузовой самолет! Только шума двигателей не было слышно.
– Наша берет, – уверенно заявил Тим, – глядишь, еще пара стычек, и нам за Змеей охотиться не придется! Дракон так ее уделает, что она сама с горя помрет.
– Помрет она или не помрет, – рассудительно сказал Боня, – дело пока неизвестное, темное. А вот у нас есть все шансы помереть раньше времени. Смотри-ка, чего букашки затеяли!
Тимка посмотрел на берег.
Жукам и скорпионам, видимо, надоело грызть друг дружку в своем мелком многочисленном обличии. Чародейные существа вдруг стали объединяться: жуки с жуками, скорпионы со скорпионами; словно капельки ртути, синей и красной, они быстро сливались в двух здоровенных чудищ. Вскоре на берегу в угрожающих позах застыли друг против дружки полыхающий багровым жаром гигантский жук и синий, покрытый изморозью, великанский скорпион. Ледяной скорпион немедленно нацелился проткнуть жука длинным ядовитым шипом, а жук угрожающе раскрыл ему навстречу свои могучие огненные жвала. И очень может быть, что буквально через секунду после обязательного обмена ударами оба чудовища тихо и мирно рассыпались бы в прах, если бы не Тимка.
– Эй, тараканы! – во весь голос закричал он. – Чего стоите? Ну-ка, синий – бей красного! А ты, красный, лупи синего!
Боня зажал Тимке ладонью рот, но было поздно – их услышали. Медленно развернувшись к озерцу мордами, чудища уставились на людей. Хозяйственный, все еще зажимая рот мальчику, попятился к центру озерка. Вода поднялась Тимке по грудь, и он с испугу забился, вырываясь из рук Бонифация. Хозяйственный отпустил мальчика – Тимка ушел под воду с головой, но тут же вынырнул, отплевываясь и ругаясь:
– Ты чего! – завопил Тим. – Зачем мне рот зажимал? Утопить меня захотел, да?
– Этого мне еще не хватало – топить тебя! – Боня сердито показал рукой на берег. – Здесь топительных специалистов и без меня хватает. Вон, накликал их на мою и свою голову!
– Ерунда, – Тимка покосился на чудищ, – ничего они нам не сделают. Посмотри, они же воды бояться!
Действительно – и жук и скорпион нерешительно топтались у кромки озерца. Видимо, вода им чем-то очень не нравилась.
– Этот, который огненный, от воды запросто может потухнуть, – Тимка плеснул водой в Хозяйственного, – а ледяной растает. Я все понял, пока ты меня топил. Знаешь, как голова быстро соображает, когда пугаешься!
– Я тебя не топил, – устало повторил Боня, – спасал я тебя. Мне показалось, что скорпион решил тобой пообедать.
– Вот еще! – фыркнул Тимка. – Он, небось, только одни сосульки лопает!
– Пепси-кольные, – ехидно подсказал Боня. – Твоего производства. Фирменные!
Тимка хотел было что-то ответить, но в этот миг жук и скорпион задвигались, и задвигались очень резво: жук, часто перебирая лапами, помчался по берегу озерка в одну сторону, а скорпион – в другую.
– Что они задумали? – не на шутку заволновался Хозяйственный. – Почему они не дерутся? Ох, не нравится мне все это. Тимка, доставай камень! Думаю, он сейчас нам понадобится…
Боня оказался прав.
Жук и скорпион остановились. И тут оказалось, что Тимка с Боней находятся теперь как раз между ними… Даже не передохнув после беготни, мерзкие твари развернулись в сторону людей и неожиданно принялись плеваться! Но не ядом, нет, – чудища плевались тем, из чего состояли сами: маленькими ледяными скорпиончиками и огненными жучками; волшебные насекомые градом сыпались в воду.
К счастью, ни одно из них не попало ни в Тимку, ни в Боню. Но стоять в озере с каждой минутой становилось все невыносимее: вода быстро нагревалась, хотя в ней и плавало множество кусочков синего плотного льда. В виде скорпиончиков. Увы, лед таял медленней, чем нагревалась вода, и почти не остужал ее.
– За что они на нас так взъелись? – удивленно крикнул Тимка, спасаясь от очередного жучка. – Вроде бы мы их и не трогали!
– Поменьше глупостей надо было орать! – сердито ответил ему Хозяйственный, еле увернувшись от ледяного скорпиончика. – На будущее, Тимка, запомни – никогда не лезь без нужды в чужую драку! Тем более к таким чудовищам. Они и без тебя прекрасно разобрались бы друг с другом. А то начал: «Лупи синего, бей красного!..» Вот они нас и решили, значит, побить и отлупить. Чтобы вмешиваться неповадно было.
– Ах так, да? – завелся Тим. – Ну ладно!
Высоко выпрыгнув из воды, он стрельнул из камня в огненного жука. Жук застыл на берегу вместе о пламенным шариком-жучком, как раз вылетевшем из его пасти.
– Один готов, – сообщил Тимка, – сейчас и скорпиона уделаю, – и повернулся к другому берегу. Однако скорпион не стал ждать тимкиного выстрела. Поняв, что происходит, синее чудище бросилось в воду, к мальчику: высоко занеся шипастый хвост, скорпион шустро бежал по мелководью; лапы его на глазах таяли в горячей воде, становясь все тоньше и тоньше. К несчастью, Хозяйственный оказался как раз на пути ледяного скорпиона – Боня стоял к нему спиной и не видел неожиданного нападения.
– Боня, в сторону! – в ужасе закричал Тим, махая рукой. – Уходи! Уходи!!
– Чего? – не понял Хозяйственный, ковыряя пальцем в ухе. – Кричи громче! У меня…
Но кричать уже было некогда – скорпион навис над Боней синей горой. Ядовитый хвост стремительно метнулся вниз, целясь шипом в макушку Хозяйственному. Еще миг, и…
– Караул! – выдохнул Тимка и, закрыв глаза, выстрелил в ледяного скорпиона. И в Боню. Потому что иного выхода у мальчика не было.
Тим открыл глаза. Скорпион замер, чуть-чуть не воткнув свою длинную иглу в голову Хозяйственному, шип остановился всего в паре сантиметров над бониной черной шевелюрой.
Разноцветные искры наконец перестали сыпаться с неба; вокруг озера заметно посветлело. Тимка задрал голову: Змея, извиваясь и часто работая крыльями, удирала куда-то вдаль, к горизонту, а Дракон, набрав высоту, медленно планировал следом за ней. Широко раскинув серебристые крылья, он плыл по небу, ни дать ни взять – грузовой самолет! Только шума двигателей не было слышно.
– Наша берет, – уверенно заявил Тим, – глядишь, еще пара стычек, и нам за Змеей охотиться не придется! Дракон так ее уделает, что она сама с горя помрет.
– Помрет она или не помрет, – рассудительно сказал Боня, – дело пока неизвестное, темное. А вот у нас есть все шансы помереть раньше времени. Смотри-ка, чего букашки затеяли!
Тимка посмотрел на берег.
Жукам и скорпионам, видимо, надоело грызть друг дружку в своем мелком многочисленном обличии. Чародейные существа вдруг стали объединяться: жуки с жуками, скорпионы со скорпионами; словно капельки ртути, синей и красной, они быстро сливались в двух здоровенных чудищ. Вскоре на берегу в угрожающих позах застыли друг против дружки полыхающий багровым жаром гигантский жук и синий, покрытый изморозью, великанский скорпион. Ледяной скорпион немедленно нацелился проткнуть жука длинным ядовитым шипом, а жук угрожающе раскрыл ему навстречу свои могучие огненные жвала. И очень может быть, что буквально через секунду после обязательного обмена ударами оба чудовища тихо и мирно рассыпались бы в прах, если бы не Тимка.
– Эй, тараканы! – во весь голос закричал он. – Чего стоите? Ну-ка, синий – бей красного! А ты, красный, лупи синего!
Боня зажал Тимке ладонью рот, но было поздно – их услышали. Медленно развернувшись к озерцу мордами, чудища уставились на людей. Хозяйственный, все еще зажимая рот мальчику, попятился к центру озерка. Вода поднялась Тимке по грудь, и он с испугу забился, вырываясь из рук Бонифация. Хозяйственный отпустил мальчика – Тимка ушел под воду с головой, но тут же вынырнул, отплевываясь и ругаясь:
– Ты чего! – завопил Тим. – Зачем мне рот зажимал? Утопить меня захотел, да?
– Этого мне еще не хватало – топить тебя! – Боня сердито показал рукой на берег. – Здесь топительных специалистов и без меня хватает. Вон, накликал их на мою и свою голову!
– Ерунда, – Тимка покосился на чудищ, – ничего они нам не сделают. Посмотри, они же воды бояться!
Действительно – и жук и скорпион нерешительно топтались у кромки озерца. Видимо, вода им чем-то очень не нравилась.
– Этот, который огненный, от воды запросто может потухнуть, – Тимка плеснул водой в Хозяйственного, – а ледяной растает. Я все понял, пока ты меня топил. Знаешь, как голова быстро соображает, когда пугаешься!
– Я тебя не топил, – устало повторил Боня, – спасал я тебя. Мне показалось, что скорпион решил тобой пообедать.
– Вот еще! – фыркнул Тимка. – Он, небось, только одни сосульки лопает!
– Пепси-кольные, – ехидно подсказал Боня. – Твоего производства. Фирменные!
Тимка хотел было что-то ответить, но в этот миг жук и скорпион задвигались, и задвигались очень резво: жук, часто перебирая лапами, помчался по берегу озерка в одну сторону, а скорпион – в другую.
– Что они задумали? – не на шутку заволновался Хозяйственный. – Почему они не дерутся? Ох, не нравится мне все это. Тимка, доставай камень! Думаю, он сейчас нам понадобится…
Боня оказался прав.
Жук и скорпион остановились. И тут оказалось, что Тимка с Боней находятся теперь как раз между ними… Даже не передохнув после беготни, мерзкие твари развернулись в сторону людей и неожиданно принялись плеваться! Но не ядом, нет, – чудища плевались тем, из чего состояли сами: маленькими ледяными скорпиончиками и огненными жучками; волшебные насекомые градом сыпались в воду.
К счастью, ни одно из них не попало ни в Тимку, ни в Боню. Но стоять в озере с каждой минутой становилось все невыносимее: вода быстро нагревалась, хотя в ней и плавало множество кусочков синего плотного льда. В виде скорпиончиков. Увы, лед таял медленней, чем нагревалась вода, и почти не остужал ее.
– За что они на нас так взъелись? – удивленно крикнул Тимка, спасаясь от очередного жучка. – Вроде бы мы их и не трогали!
– Поменьше глупостей надо было орать! – сердито ответил ему Хозяйственный, еле увернувшись от ледяного скорпиончика. – На будущее, Тимка, запомни – никогда не лезь без нужды в чужую драку! Тем более к таким чудовищам. Они и без тебя прекрасно разобрались бы друг с другом. А то начал: «Лупи синего, бей красного!..» Вот они нас и решили, значит, побить и отлупить. Чтобы вмешиваться неповадно было.
– Ах так, да? – завелся Тим. – Ну ладно!
Высоко выпрыгнув из воды, он стрельнул из камня в огненного жука. Жук застыл на берегу вместе о пламенным шариком-жучком, как раз вылетевшем из его пасти.
– Один готов, – сообщил Тимка, – сейчас и скорпиона уделаю, – и повернулся к другому берегу. Однако скорпион не стал ждать тимкиного выстрела. Поняв, что происходит, синее чудище бросилось в воду, к мальчику: высоко занеся шипастый хвост, скорпион шустро бежал по мелководью; лапы его на глазах таяли в горячей воде, становясь все тоньше и тоньше. К несчастью, Хозяйственный оказался как раз на пути ледяного скорпиона – Боня стоял к нему спиной и не видел неожиданного нападения.
– Боня, в сторону! – в ужасе закричал Тим, махая рукой. – Уходи! Уходи!!
– Чего? – не понял Хозяйственный, ковыряя пальцем в ухе. – Кричи громче! У меня…
Но кричать уже было некогда – скорпион навис над Боней синей горой. Ядовитый хвост стремительно метнулся вниз, целясь шипом в макушку Хозяйственному. Еще миг, и…
– Караул! – выдохнул Тимка и, закрыв глаза, выстрелил в ледяного скорпиона. И в Боню. Потому что иного выхода у мальчика не было.
Тим открыл глаза. Скорпион замер, чуть-чуть не воткнув свою длинную иглу в голову Хозяйственному, шип остановился всего в паре сантиметров над бониной черной шевелюрой.