Страница:
– Да не слушай ты ее, рассказывай дальше, – махнул рукой Костя.
– А дальше-то и рассказывать нечего. Мне показалось, что фигура начала двигаться в мою сторону…
– А руками не размахивала?
– Нет. Я вообще не уверен, были ли у нее руки – все было скрыто черным плащом, и отдельные конечности не высовывались. Но эта страшная фигура стала приближаться, и тут на меня напал приступ ужаса. Я что есть силы побежал за поворот, догонять свою группу. Мне казалось, что прошло много времени и они уже далеко, но, завернув за скалу, сразу наткнулся на Андрюху, – он шел впереди меня. С размаху я чуть не сшиб его с ног, и мы оба едва удержались на краю пропасти… Он потом не мог понять, что это на меня нашло. Я объяснил, что просто споткнулся. Не стал рассказывать никому о том, что увидел.
– А ты уверен, что тебе все это не показалось? Ты думаешь, черная фигура была на самом деле? – спросил Илья.
– Уверен. На все сто.
– Легенда – это, конечно, интересно. Но мне все же кажется, что все это обычные байки. Почему бы нам самим не проверить, что творится в этой пещере?
– Ты предлагаешь поехать в Хакассию? – усмехнулся Костя.
– А почему бы и нет? – поддержал идею Илья. – Мне тоже хочется опуститься в эту пещеру и вывести всех дьяволов на чистую воду! Вот наступят осенние каникулы, и поедем!
– Точно! Поехали! – подхватили Игорь с Катей. Глаза ребят загорелись: неразгаданная тайна кашкулакской пещеры притягивала любителей всего экстремального как магнитом.
Воздушные замки, построенные ребятами за пару минут, были бзжалостно разрушены пессимистическими замечанием Интернета, который понимал всю нереальность этой безумной затеи:
– Интересно, кто вас туда отпустит? Хакассия – не ближний край. Да и у кого из родителей есть деньги на такие поездки?
Высказанные аргументы прозвучали более чем убедительно. Ребята посмотрели на Костю, как на врага. Мальчишка почувствовал неприязнь в их взглядах и начал защищаться:
– Ну что вы на меня уставились, как на предателя! Как будто от меня зависит, сможем мы поехать куда-нибудь или нет! Я просто говорю вам, как обстоят дела.
– Дурацкая у тебя, Интернет, привычка – обламывать все на корню! – раздосадованно сказал Илья.
Все приуныли. Эльдар, попрощавшись с ребятами и назначив время завтрашней встречи, ушел к своим. За столиком сразу стало пусто, молчание нарушать никто не хотел. Такая атмосфера была не по душе действенному, энергичному Илье. Он первым встал из-за столика, с шумом отодвинув стул:
– Ну че, по хатам?
Остальные молча встали и пошли к выходу, по пути помахав всем, кто оставался в клубе в столь поздний час, засидевшись над фотоальбомами и погрузившись в мечтания о грядущих походах и приключениях.
На улице уже стемнело. Прохладный осенний воздух подействовал ободряюще. Катя вздохнула полной грудью – ей, натуре романтической, поэтичной, всегда нравилась удивительная пора золотой осени. Начало октября, осыпанное золотым дождем листопада, очаровывало и завораживало. Успокоенная природа засыпала и настраивала душу на такой же – умиротворенный, светло-печальный – лад.
Но бешеный ураган, поселившийся в Илье с самого рождения, не могла укротить никакая внешняя сила! Неугомонного мальчишку не оставляла мысль о таинственной пещере. Внезапно Рита выбежала на пару шагов вперед и повернулась к ребятам, останавливая их:
– Слушайте! Меня осенила гениальная идея! Не можем мы поехать в Кашкулак – и не надо! Эльдар нам про эту пещеру так красочно рассказал, что у меня создалось впечатление, будто я сама в ней была. У меня другое предложение, более реальное! Давайте на осенних каникулах поедем в Севастополь! Там живет мой дядя, а от Олеськи – она приходится мне двоюродной сестрой…
– Младшей или старшей? – уточнил Интернет.
– А тебе-то что? Ну, младшей. Так вот…
– На сколько лет? – не отставал Костя.
– Если тебя интересует моя сестра, то я расскажу тебе о ней потом, наедине, а сейчас отвали! Я говорю, что Олеська писала мне, что у них там в Крыму тоже есть пещеры, и местные спелеологи поговаривают о том, что в них тоже что-то нечисто.
– Слушай, отличная идея! – обрадовался Илья подвернувшейся возможности воплотить мечту в жизнь.
– Интересно, выдержит ли нашу ораву твой дядя? – задумчиво произнес Игорь. – Несчастный, он живет себе и не подозревает, что с этого момента на его дом готовится серьезное нашествие. До каникул еще около месяца, так что ты спроси у него разрешения, – обратился он к Рите.
– Без проблем! Сегодня же напишу ему письмо!
Заподозрив неладное, мама заглянула в комнату и не поверила своим глазам: Рита, как прилежная ученица, сидела за письменным столом и что-то быстро писала на листке бумаги в желтом пятне настольной лампы. Из опасений нарушить невиданную доселе идиллию, мама осторожно спросила:
– Дочь, ты ужинать будешь?
В ответ на это Рита только отрицательно помотала головой, даже не обернувшись в сторону двери и пробурчала что-то вроде: «Потом, попозже.»
– Что, в школе срочное задание?
– Угу.
Рита и не думала о вранье – просто она, всецело погруженная в свое занятие, не расслышала, о чем именно спрашивает ее мама. Сейчас девчонке было не до того – горячие просьбы и мольбы срывались с шарика ручки раскаленными чернильными строчками и почти прожигали бумагу насквозь.
Поставив число и подписавшись, Рита просмотрела написанное быстрым взглядом и облегченно вздохнула: полдела сделано! Такие жалостливые прошения о приюте могли растрогать кого угодно, поэтому поездка в Севастополь была гарантирована. Теперь оставалось убедить в ее необходимости родителей.
Глава 5
– А дальше-то и рассказывать нечего. Мне показалось, что фигура начала двигаться в мою сторону…
– А руками не размахивала?
– Нет. Я вообще не уверен, были ли у нее руки – все было скрыто черным плащом, и отдельные конечности не высовывались. Но эта страшная фигура стала приближаться, и тут на меня напал приступ ужаса. Я что есть силы побежал за поворот, догонять свою группу. Мне казалось, что прошло много времени и они уже далеко, но, завернув за скалу, сразу наткнулся на Андрюху, – он шел впереди меня. С размаху я чуть не сшиб его с ног, и мы оба едва удержались на краю пропасти… Он потом не мог понять, что это на меня нашло. Я объяснил, что просто споткнулся. Не стал рассказывать никому о том, что увидел.
– А ты уверен, что тебе все это не показалось? Ты думаешь, черная фигура была на самом деле? – спросил Илья.
– Уверен. На все сто.
* * *
Ребята еще долго сидели в клубе. Легенда о Пещере Черного Дьявола увлекла даже скептически настроенную Риту. Именно она – кто бы ожидал? – подкинула новую классную идейку:– Легенда – это, конечно, интересно. Но мне все же кажется, что все это обычные байки. Почему бы нам самим не проверить, что творится в этой пещере?
– Ты предлагаешь поехать в Хакассию? – усмехнулся Костя.
– А почему бы и нет? – поддержал идею Илья. – Мне тоже хочется опуститься в эту пещеру и вывести всех дьяволов на чистую воду! Вот наступят осенние каникулы, и поедем!
– Точно! Поехали! – подхватили Игорь с Катей. Глаза ребят загорелись: неразгаданная тайна кашкулакской пещеры притягивала любителей всего экстремального как магнитом.
Воздушные замки, построенные ребятами за пару минут, были бзжалостно разрушены пессимистическими замечанием Интернета, который понимал всю нереальность этой безумной затеи:
– Интересно, кто вас туда отпустит? Хакассия – не ближний край. Да и у кого из родителей есть деньги на такие поездки?
Высказанные аргументы прозвучали более чем убедительно. Ребята посмотрели на Костю, как на врага. Мальчишка почувствовал неприязнь в их взглядах и начал защищаться:
– Ну что вы на меня уставились, как на предателя! Как будто от меня зависит, сможем мы поехать куда-нибудь или нет! Я просто говорю вам, как обстоят дела.
– Дурацкая у тебя, Интернет, привычка – обламывать все на корню! – раздосадованно сказал Илья.
Все приуныли. Эльдар, попрощавшись с ребятами и назначив время завтрашней встречи, ушел к своим. За столиком сразу стало пусто, молчание нарушать никто не хотел. Такая атмосфера была не по душе действенному, энергичному Илье. Он первым встал из-за столика, с шумом отодвинув стул:
– Ну че, по хатам?
Остальные молча встали и пошли к выходу, по пути помахав всем, кто оставался в клубе в столь поздний час, засидевшись над фотоальбомами и погрузившись в мечтания о грядущих походах и приключениях.
На улице уже стемнело. Прохладный осенний воздух подействовал ободряюще. Катя вздохнула полной грудью – ей, натуре романтической, поэтичной, всегда нравилась удивительная пора золотой осени. Начало октября, осыпанное золотым дождем листопада, очаровывало и завораживало. Успокоенная природа засыпала и настраивала душу на такой же – умиротворенный, светло-печальный – лад.
Но бешеный ураган, поселившийся в Илье с самого рождения, не могла укротить никакая внешняя сила! Неугомонного мальчишку не оставляла мысль о таинственной пещере. Внезапно Рита выбежала на пару шагов вперед и повернулась к ребятам, останавливая их:
– Слушайте! Меня осенила гениальная идея! Не можем мы поехать в Кашкулак – и не надо! Эльдар нам про эту пещеру так красочно рассказал, что у меня создалось впечатление, будто я сама в ней была. У меня другое предложение, более реальное! Давайте на осенних каникулах поедем в Севастополь! Там живет мой дядя, а от Олеськи – она приходится мне двоюродной сестрой…
– Младшей или старшей? – уточнил Интернет.
– А тебе-то что? Ну, младшей. Так вот…
– На сколько лет? – не отставал Костя.
– Если тебя интересует моя сестра, то я расскажу тебе о ней потом, наедине, а сейчас отвали! Я говорю, что Олеська писала мне, что у них там в Крыму тоже есть пещеры, и местные спелеологи поговаривают о том, что в них тоже что-то нечисто.
– Слушай, отличная идея! – обрадовался Илья подвернувшейся возможности воплотить мечту в жизнь.
– Интересно, выдержит ли нашу ораву твой дядя? – задумчиво произнес Игорь. – Несчастный, он живет себе и не подозревает, что с этого момента на его дом готовится серьезное нашествие. До каникул еще около месяца, так что ты спроси у него разрешения, – обратился он к Рите.
– Без проблем! Сегодня же напишу ему письмо!
* * *
На троллейбусной остановке ребята попрощались и разошлись с явным ощущением, этот вечер стал началом чего-то необыкновенного, первым шагом к новым приключениям. Рита летела домой, словно на крыльях. Мама, открывшая ей дверь, была удивлена тем, что ее взбаламошная дочь первым делом полетела не на кухню и даже не плюхнулась на диван перед телевизором, а скрылась в своей комнате.Заподозрив неладное, мама заглянула в комнату и не поверила своим глазам: Рита, как прилежная ученица, сидела за письменным столом и что-то быстро писала на листке бумаги в желтом пятне настольной лампы. Из опасений нарушить невиданную доселе идиллию, мама осторожно спросила:
– Дочь, ты ужинать будешь?
В ответ на это Рита только отрицательно помотала головой, даже не обернувшись в сторону двери и пробурчала что-то вроде: «Потом, попозже.»
– Что, в школе срочное задание?
– Угу.
Рита и не думала о вранье – просто она, всецело погруженная в свое занятие, не расслышала, о чем именно спрашивает ее мама. Сейчас девчонке было не до того – горячие просьбы и мольбы срывались с шарика ручки раскаленными чернильными строчками и почти прожигали бумагу насквозь.
Поставив число и подписавшись, Рита просмотрела написанное быстрым взглядом и облегченно вздохнула: полдела сделано! Такие жалостливые прошения о приюте могли растрогать кого угодно, поэтому поездка в Севастополь была гарантирована. Теперь оставалось убедить в ее необходимости родителей.
Глава 5
По ту сторону
До осенних каникул оставалось всего ничего – чуть больше недели. Заканчивалась первая четверть. Учителя, как обычно, устраивали всевозможные каверзные контрольные и тестирования – на подобные выдумки они были горазды! Их фантазия в этом плане была год от года все изощреннее и безграничнее. Какие только испытания они не готовили для бедных школьников накануне каникул!
От первого спуска в пещеру остались только потрясающие воспоминания. Александр Михайлович обещал им еще один такой поход где-то в конце октября. А пока у ребят появилось время для подготовки к контрольно-зачетной неделе. Игорь уже два дня не появлялся на улице, не было его и в спелео-клубе – усиленно готовился к тесту по физике. Для него педагог по доброте душевной разработал специальный усиленный курс обучения. Вся школа знала, что этот мальчик собирается поступать в московский университет, поэтому каждый учитель, а физик в особенности, издевался над Игорем как мог.
Мальчишку, заблудившегося в дебрях физики, возвращали в реальный мир лишь звонки Кати. Обычно она звонила вечером, около девяти часов. Игорь сразу отличал ее звонки от всех остальных – они звучали как-то особенно, и он сразу мчался к телефону, не позволяя никому из домашних снять трубку.
Но сегодня Катя почему-то не позвонила. Когда минуло девять, в душе Игоря поселилось маленькое, но очень надоедливое беспокойство. Валерий Олегович с интересом наблюдал за поведением сына. Через каждые две минуты он под каким-либо предлогом прохаживался в ванную или на кухню – через прихожую, в которой находился телефон. Мальчик бросал на лукаво поблескивающий аппарат гипнотизирующие взгляды, приказывающие зазвонить, но тот оставался молчащим. В четверть десятого пособие по физике полетело на кровать.
Наконец, еще через пять минут Игорь не выдержал и сам набрал номер Катиного телефона. Как он и предполагал, девочки не было дома. Ее мама усталым голосом ответила, что дочь ушла в клуб и, судя по всему, до сих пор торчит там. Выслушав нелестное мнение Катиной мамы об «Undergraund»-е и их опасном увлечении, он положил трубку и снял с вешалки куртку.
Набирая скорость, Игорь в очередной раз подумал, что отец был не прав, предлагая купить сыну велик. С ним пришлось бы туго, так как оставлять велик без присмотра на улице означало распрощаться с ним навсегда, да и в общественный транспорт при необходимости с ним не залезешь. Да и со ставшими модными в последнее время самокатами такие же проблемы. Ролики же – совсем другое дело! Они не ограничивали возможностей передвижения, можно было прямо на них зайти в любое помещение, а в случае необходимости – снять их и запихнуть в рюкзак. «Ин-лайны» стали вторыми ногами, и даже в школу мальчишка гонял на них.
Игорю казалось, что он несется с бешеной скоростью – фонарные столбы один за другим мелькали перед глазами. Так же быстро в его голове проносились хаотичные мысли. Он из-за этой физики пропустил уже второе собрание подряд! Так и вся жизнь пройдет – не заметишь! Может быть, в клубе есть какие-то новости, вот ребята и задерживаются. Но кто же будет провожать Катю? Ведь одной так поздно по городу бродить опасно.
– Игорь! – окликнул его кто-то.
Мальчишка на всем ходу притормозил и обернулся на голос: на противоположной стороне улицы стояли ребята – Катя, Илья и Рита – и махали ему руками. Игорь эффектным прыжком спланировал на проезжую часть и через две секунды оказался рядом с ними.
– Ты как здесь оказался? Мы думали, что он за учебником сутками просиживает, а он, оказывается, на роликах гоняет! – сказала Рита.
В ответ Игорь обратился к Кате:
– Я позвонил тебе, а твоя мама сказала, что ты еще не вернулась из клуба. Я подумал: как же ты будешь одна идти по городу так поздно? И решил встретить.
– Клево, что мы тебя увидели! – пробасил Илья. – А то ты на такой скорости шею бы себе точно свернул!
– К тому же, мы и так собирались к тебе, – добавила Катя и пошла вперед. – Пойдемте, по дороге все ему расскажем, иначе моя мама от волнения сойдет с ума.
Ребята дружно двинулись в сторону троллейбусной остановки. Игорь медленно ехал рядом.
– У нас такие потрясные новости! – интригующе выпалила Рита. – Закачаешься!
Игорь посмотрел на девчонку с опаской. Обычно то, что она называла «потрясным» для нормального человека оказывалось чем-то из ряда вон выходящим, причем не в сторону со знаком плюс.
– Да не пугайся ты! – во весь голос расхохоталась девчонка, заметив его реакцию. Даже прохожие обернулись на шокирующего вида подростка с таким звонким смехом, разрезающим темную густую ткань осеннего вечера. – Тебе понравится!
– Александр Михайлович милостиво разрешил нашей команде в эту субботу, то есть завтра, еще разок слазить в пещеру! Только уже без него, с одним Эльдаром! – радостно объяснила Катя.
– Здорово! Во сколько собираемся?
– Как в прошлый раз, в восемь утра, – ответила Рита. – Снаряга в клубе, отъезд через полчаса.
– Надеюсь, без Александра Михайловича мы сможем подольше побродить по пещере, исследовать каждый туннель? – Игорь вспомнил, как во время прошлого похода руководитель велел всем идти по цепочке, строго по его стопам, держаться на расстоянии одного-полутора метров друг от друга, и строго-настрого запретил делать хотя бы шаг в сторону. Привел ребят в пещеру, как на экскурсию.
– По-любому! – уверил его Илья. – Без руководства нас из подземелья за уши не вытащишь!
– А Интернет знает о походе? – осведомился Игорь. Привычка организатора закрепилась за ним и стала, как говорится, второй натурой. Он, как самый старший и, стало быть, самый ответственный, уже не мог не заботиться о своих беспечных друзьях.
– Знает, еще бы! Он от радости понесся в Интернет-центр, решил поделиться с кем-то радостью по электронной почте – счастье его прямо-таки распирало. Мы опасались, что наш умник лопнет от такого избытка, и отпустили, – со смехом сказала Рита.
– Просидит там до часу ночи, а потом еще опоздает, – пробурчал Илья.
Рита с вызовом смотрела на Илью сверху вниз, несмотря на то, что он был на добрых двадцать сантиметров выше девчонки. Илья вспыхнул, в его зеленых глазах загорелись недобрые огоньки:
– От вороны слышу! Если умник опаздывает, то незачем всю вину валить на меня! Поди найди другого крайнего!
Разговор на повышенных тонах был слышен даже Эльдару, спускающемуся в «Undergraund» по лестнице. Он вошел в клуб и увидел живописную картину: посреди комнаты друг напротив друга стояли Рита и Илья, сжав кулаки, и сквозь зубы выкрикивали обвинения, оскорбления и прочие нелестные слова.
– Вы чего, ребята? Сцепились, как петухи бойцовские! Вас бы сейчас на пару веков назад, так вы бы схватились за шпаги! Нам уже выходить пора, автобус ждет. Хватайте комбезы, налобники, наберите в пару батлов воды.
– Как мы поедем, если Интернета нет?! – набросилась Рита и на Эльдара.
– Как это нет? Он уже пришел, во дворе с Игорем и Катей тусуется.
Рита гневно посмотрела на Эльдара, схватила комбинезон и пару головных фонариков и вышла из клуба, нарочно громко хлопнув дверью. Эльдар недоуменно посмотрел на Илью:
– Что это на нее нашло?
– У нее спроси, мне-то откуда знать? – буркнул себе под нос мальчишка, взял две полуторалитровые бутылки и понес их за стойку, к кранику с водой. – Эта девчонка непредсказуема, уникальный экземпляр.
– И зачем эту тяжесть таскать? Взял бы с собой каждый по фанфурику, и все. В пещерной сырости пить совсем не хочется… – донеслось из-за перегородки ворчание Ильи.
– Если ты собираешься провести там часов шесть-семь, то тебе и такого батла будет маловато. Фанфурик – слишком маленькая емкость, тебе на два глотка. К тому же, запас воды всегда должен быть максимальным – подземные залы не такие уж и гостеприимные, мало ли что может случиться, – терпеливо объяснял новичку Эльдар, упаковывая снаряжение в большой траснпортный мешок цилиндрической формы. – Однажды в Самаре наша группа оказалась отрезанной от выхода сыпухой, и нам пришлось разгребать завал. На эту адову работку ушло часа четыре, не меньше. Если бы не было запаса воды, нам пришлось бы несладко.
– Ну ладно, ладно, убедил, – неохотно промямлил Илья, выходя из-за перегородки с наполненными доверху бутылками. – Давай сюда транс, помогу.
Ребята подхватили мешок со снаряжением и вышли из клуба через черный ход. Во дворе их ждал мини-автобус, который администрация «Undergraund»-а приобрела специально для подобных практических вылазок. На нем команды отвозили ко входу в «учебную» пещеру, которая находилась в восьми километрах от черты города.
Все за окном было хмурым и расплывчатым – то ли от дождика, моросившего по стеклу автобуса, то ли от дурацких слезинок, то и дело наворачивающихся на глаза. Настроение у девчонки было под стать унылой осенней погоде. Рита корила и казнила себя, на чем свет стоит:
«Ну зачем я поругалась с Ильей? Из-за чего я на этого рыжего балбеса набросилась? И дело тут вовсе не в опоздании Интернета. Просто у меня с самого утра все не клеится, падает из рук. Куда бы я ни пошла, за что бы ни взялась – везде натыкаюсь на запертую дверь с табличкой „ход воспрещен“. Зубная щетка упала пастой вниз и запачкала пол в ванной, горячую воду отключили, куда-то подевался Интернетовский плейер, который я обещала ему вернуть… Вдобавок ко всем неприятностям на меня накричала мама с самого утра, и из-за чего?! Из-за моей музыки, которая, по ее словам, подняла на ноги весь пятиэтажный дом! Это ведь неправда – я включила не на всю громкость… Почему мне так не везет? Может, я сегодня встала не с той ноги? Кстати, а с какой ноги я встала?»
В этом месте Ритина мысль ловко повернула в другую сторону, занявшись анализом утреннего подъема. Долго читать себе морали или обижаться на мир Рита не могла – не таков был ее характер. «Ветренная девчонка!» – сгоряча называла ее мама. Но то, что меняется от дуновения ветра, должно быть легким как перышко! Значит, у нее легкий характер. А это не так уж и плохо, потому что Рите приходилось общаться с людьми, у которых характерец тяжелый – с ними чувствуешь себя словно не в своей тарелке. Они принимают всерьез все подряд и напрочь лишены чувства юмора – Рита не понимала таких людей и была очень рада, что у ее друзей характеры такие же ветренные, как и у нее.
Автобус свернул с мокрой серой ленты шоссе и, снизив скорость до 40 км в час, стал пробираться по размокшей проселочной дороге, переваливаясь на кочках и утопая всеми колесами во встречных лужах.
Через несколько минут тряска закончилась – автобус фыркнул в последний раз и остановился на самом краю ровной возвышенности. Ребята надели тяжелые комбинезоны, стесняющие движения и делающие их владельцев неповоротливыми и неуклюжими, но защищающие от сырости и холода подземелья. Прихватив снаряжение, команда во главе с Эльдаром начала спуск по крутому склону ущелья ко входу в пещеру.
Игорь и Катя немного отстали от цепочки.
– Не понимаю, как только нас отпустили одних? – пожал плечами Игорь. – Разве это допустимо? Ведь мы находимся на стадии начинающих, у нас еще нет опыта…
– Тебя не было на последней клубной тусовке, поэтому и непонятно. Мы сначала тоже удивились, но Александр Михайлович открыл нам секрет: дело в том, что Эльдар через пару месяцев переходит в статус руководителя. Он имеет за плечами огромный для своих лет опыт, поездил по всему миру, побывал в разных пещерах, много всего знает и умеет. Вот Александр Михайлович и предложил ему переквалифицироваться из рядовых членов клуба в руководители, а для начала решил проверить его на деле.
– Но почему такие эксперименты именно с нами? А вдруг возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация, а он не сможет справиться, найти правильный выход?
– Потому что мы проявили себя лучше остальных новичков в прошлый раз, когда с нами ходил Александр Михайлович. Он выбрал в качестве подопытных кроликов нас, потому что уверен в наших способностях. И в Эльдаре он тоже уверен. Может быть, он сразу после этого похода предложит ему стать инструктором.
– При условии, если все пройдет успешно, – добавил Игорь.
– Конечно. Но я в этом и не сомневаюсь, – улыбнулась Катя. – Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но мне кажется, что этот поход станет для нас значимым.
Скептическое мнение по этому поводу Игорь выразить не успел.
– Катя, Игорь! Почему отстали? Держитесь все вместе! – послышался голос Эльдара, шедшего первым.
Заговорившись, ребята незаметно для себя замедлили ход и прилично отстали от команды. Оказывается, остальные уже были на подходе к пещере! Игорь и Катя прибавили шагу и через пару минут догнали группу.
Вход в пещеру располагался в боковой отвесной стене ущелья. Он был достаточно узким, как бы замаскированным природой от праздных любопытных глаз, поэтому сверху разглядеть его мог только опытный спелеолог или человек, которому приходилось исследовать местные ландшафты ранее. Перед входом был небольшой горизонтальный выступ площадью около двух квадратных метров. На нем и собралась команда юных спелеологов в полном составе.
После напутственного слова, произнесенного будущим руководителем, ребята по одному стали заходить в пещеру. Первым шел Эльдар, рассекая темноту лучом фонарика и распугивая местных обитателей – летучих мышей и полуслепых насекомых. У него была карта пещеры – схематичный вертикальный разрез внутреннего пространства возвышенности, который позволял выбирать путь и ориентироваться в подземных лабиринтах.
За Эльдаром шла группа в следующем порядке: Илья, Рита, затем Интернет и Катя. Почетная и ответственная роль замыкающего была поручена Игорю как общепризнанному и проверенному на опыте организатору.
Катя шла предпоследней. Это наиболее удобное и безопасное место в цепочке было безоговорочно отдано ей как наиболее слабому участнику. Девочке было совсем не так страшно, как в предыдущий раз. Она видела перед собой всех своих друзей, а присутствие за спиной Игоря создавало ощущение надежности и удачи в предстоящей мини-экспедиции.
Ребята один за другим исчезали в расщелине. Вход в пещеру был гранью между двумя мирами – земным, привычным и реальным, и – подземным, совершенно фантастическим и удивительным. Все здесь было необычно. Окунувшись с головой в непроглядный мрак и пронизывающую сырость пещеры, ребята оказались в низком и нешироком туннеле. Пространство в пределах первых десятков метров от входа было освещено тусклым отблеском дневного света, но с каждым шагом группа погружалась в сгущающуюся кромешную темень. Казалось, с исчезновением естественного источника света мрак приобретал особые качества – плотность и густоту.
Катя поймала себя на мысли о том, что ей снова стало немного жутковато – подземный мир вызывал у нее не очень-то приятные ассоциации. Ведь именно здесь, в соответствии с древнегреческой мифологией, располагалось царство мертвых или царство теней, по этим коридорам блуждали души умерших. Заодно Кате вспомнился и миф об Орфее, который пришел сюда вызволять свою внезапно погибшую возлюбленную. В памяти зазвучали нотки арии главного героя из оперы Глюка «Орфей и Эвридика», написанной на этот сюжет. «Потерял я Эвриди-ику, ясный свет души мое-ей…» – тихонько напела девочка.
– Ты чего это там мурлычешь? – обернулся Интернет. Звук Катиного голоса полетел по бесконечным лабиринтам и отозвался вдалеке гулким эхом.
– Арию Орфея, – смущенно улыбнулась девочка.
– Ох уж эти музыканты! Они и под водой свои арии будут распевать! Странно, что ты не догадалась притащить с собой концертный рояль! – улыбаясь в темноте, съязвил Костя.
Пока еще можно было идти, выпрямившись в полный рост, но постепенно подземный «коридор» все более сужался, а «потолок» опускался все ниже и ниже. Больше всех не повезло Илье, отличающемуся внушительными габаритами как в вышину, так и в ширину. В самых тесных лазах – на спелео-сленге они немилостиво, но справедливо назывались «шкурниками» или «шкуродерами» – бедняге приходилось сгибаться в три погибели. Шкуродеры солидно потрепали комбинезон мальчишки, поэтому из всех членов команды именно его можно было принять за опытного, бывалого руководителя, а вовсе не Эльдара, который хоть и вел за собой группу, но выглядел при этом весьма скромно.
Наконец узкий лаз вывел к широкому, просторному залу с многочисленными сталактитами, расположенными близко друг от друга. Такого обилия и разнообразия сталактитов больше не имелось ни в одном другом участке пещеры, поэтому посещение Готического зала обязательно входило в маршрут любителей-спелеологов. Здесь ребята уже были в прошлый раз. Александр Михайлович объяснил им, почем залу дали такое название. Если внимательно посмотреть на свисающие с потолка натеки, то можно принять их за перевернутые вытянутые шпили готических соборов.
Группа выбралась из шкурника и по знаку руководителя остановилась на маленькую передышку. Мученик Илья со скрипом выпрямился и расправил свои могучие плечи:
– Нет, видно, не дано мне стать спелеологом-профессионалом, – горестно вздохнул он, разводя руками и глядя на Эльдара. – Сама мать-природа против. Надо же было ей создать меня таким огромным! Наверное, в спелеологии не встречаются такие высокие как я?
– Ну почему же? – удивленно возразил Эльдар. – Разве внешние данные могут стать барьером на пути серьезно увлеченных своим делом людей? Конечно, им приходится труднее, чем остальным, но это не может остановить их и направить, так сказать, веления сердца в иное русло. Вот, например, один мой двухметровый приятель тоже поначалу огорчался по этому проводу, но потом приспособился и даже нашел некоторые плюсы своего положения. «Зато мне с моим ростом очень удобно взбираться по трубе!» – говорил.
– По трубе? – переспросила Катя.
– Да, то есть не по настоящей трубе, конечно. Так у нас называется вертикальный узкий ход в потолке. В саратовских пещерах таких нет, поэтому вы и не знаете. А вот в кашкулакских дырах мой приятель, действительно, стал настоящим виртуозом в технике лазания по трубам. Мы его всегда в разведку посылали – посмотреть, что там, на верхнем ярусе, и стоит ли туда лезть всем остальным.
От первого спуска в пещеру остались только потрясающие воспоминания. Александр Михайлович обещал им еще один такой поход где-то в конце октября. А пока у ребят появилось время для подготовки к контрольно-зачетной неделе. Игорь уже два дня не появлялся на улице, не было его и в спелео-клубе – усиленно готовился к тесту по физике. Для него педагог по доброте душевной разработал специальный усиленный курс обучения. Вся школа знала, что этот мальчик собирается поступать в московский университет, поэтому каждый учитель, а физик в особенности, издевался над Игорем как мог.
Мальчишку, заблудившегося в дебрях физики, возвращали в реальный мир лишь звонки Кати. Обычно она звонила вечером, около девяти часов. Игорь сразу отличал ее звонки от всех остальных – они звучали как-то особенно, и он сразу мчался к телефону, не позволяя никому из домашних снять трубку.
Но сегодня Катя почему-то не позвонила. Когда минуло девять, в душе Игоря поселилось маленькое, но очень надоедливое беспокойство. Валерий Олегович с интересом наблюдал за поведением сына. Через каждые две минуты он под каким-либо предлогом прохаживался в ванную или на кухню – через прихожую, в которой находился телефон. Мальчик бросал на лукаво поблескивающий аппарат гипнотизирующие взгляды, приказывающие зазвонить, но тот оставался молчащим. В четверть десятого пособие по физике полетело на кровать.
Наконец, еще через пять минут Игорь не выдержал и сам набрал номер Катиного телефона. Как он и предполагал, девочки не было дома. Ее мама усталым голосом ответила, что дочь ушла в клуб и, судя по всему, до сих пор торчит там. Выслушав нелестное мнение Катиной мамы об «Undergraund»-е и их опасном увлечении, он положил трубку и снял с вешалки куртку.
* * *
Троллейбус остановился и выпустил Игоря, который помчался на роликах в сторону спелео-клуба. Он подумал, что его легкие «ин-лайн» помогут добраться до места назначения раза в три быстрее, чем если бы он отправился пешком. Виртуозное владение техникой передвижения на роликах не раз выручало мальчишку в экстренных ситуациях. С таким плотным графиком рабочего дня ему частенько приходилось бы опаздывать, но ролики заменяли ему крылья.Набирая скорость, Игорь в очередной раз подумал, что отец был не прав, предлагая купить сыну велик. С ним пришлось бы туго, так как оставлять велик без присмотра на улице означало распрощаться с ним навсегда, да и в общественный транспорт при необходимости с ним не залезешь. Да и со ставшими модными в последнее время самокатами такие же проблемы. Ролики же – совсем другое дело! Они не ограничивали возможностей передвижения, можно было прямо на них зайти в любое помещение, а в случае необходимости – снять их и запихнуть в рюкзак. «Ин-лайны» стали вторыми ногами, и даже в школу мальчишка гонял на них.
Игорю казалось, что он несется с бешеной скоростью – фонарные столбы один за другим мелькали перед глазами. Так же быстро в его голове проносились хаотичные мысли. Он из-за этой физики пропустил уже второе собрание подряд! Так и вся жизнь пройдет – не заметишь! Может быть, в клубе есть какие-то новости, вот ребята и задерживаются. Но кто же будет провожать Катю? Ведь одной так поздно по городу бродить опасно.
– Игорь! – окликнул его кто-то.
Мальчишка на всем ходу притормозил и обернулся на голос: на противоположной стороне улицы стояли ребята – Катя, Илья и Рита – и махали ему руками. Игорь эффектным прыжком спланировал на проезжую часть и через две секунды оказался рядом с ними.
– Ты как здесь оказался? Мы думали, что он за учебником сутками просиживает, а он, оказывается, на роликах гоняет! – сказала Рита.
В ответ Игорь обратился к Кате:
– Я позвонил тебе, а твоя мама сказала, что ты еще не вернулась из клуба. Я подумал: как же ты будешь одна идти по городу так поздно? И решил встретить.
– Клево, что мы тебя увидели! – пробасил Илья. – А то ты на такой скорости шею бы себе точно свернул!
– К тому же, мы и так собирались к тебе, – добавила Катя и пошла вперед. – Пойдемте, по дороге все ему расскажем, иначе моя мама от волнения сойдет с ума.
Ребята дружно двинулись в сторону троллейбусной остановки. Игорь медленно ехал рядом.
– У нас такие потрясные новости! – интригующе выпалила Рита. – Закачаешься!
Игорь посмотрел на девчонку с опаской. Обычно то, что она называла «потрясным» для нормального человека оказывалось чем-то из ряда вон выходящим, причем не в сторону со знаком плюс.
– Да не пугайся ты! – во весь голос расхохоталась девчонка, заметив его реакцию. Даже прохожие обернулись на шокирующего вида подростка с таким звонким смехом, разрезающим темную густую ткань осеннего вечера. – Тебе понравится!
– Александр Михайлович милостиво разрешил нашей команде в эту субботу, то есть завтра, еще разок слазить в пещеру! Только уже без него, с одним Эльдаром! – радостно объяснила Катя.
– Здорово! Во сколько собираемся?
– Как в прошлый раз, в восемь утра, – ответила Рита. – Снаряга в клубе, отъезд через полчаса.
– Надеюсь, без Александра Михайловича мы сможем подольше побродить по пещере, исследовать каждый туннель? – Игорь вспомнил, как во время прошлого похода руководитель велел всем идти по цепочке, строго по его стопам, держаться на расстоянии одного-полутора метров друг от друга, и строго-настрого запретил делать хотя бы шаг в сторону. Привел ребят в пещеру, как на экскурсию.
– По-любому! – уверил его Илья. – Без руководства нас из подземелья за уши не вытащишь!
– А Интернет знает о походе? – осведомился Игорь. Привычка организатора закрепилась за ним и стала, как говорится, второй натурой. Он, как самый старший и, стало быть, самый ответственный, уже не мог не заботиться о своих беспечных друзьях.
– Знает, еще бы! Он от радости понесся в Интернет-центр, решил поделиться с кем-то радостью по электронной почте – счастье его прямо-таки распирало. Мы опасались, что наш умник лопнет от такого избытка, и отпустили, – со смехом сказала Рита.
– Просидит там до часу ночи, а потом еще опоздает, – пробурчал Илья.
* * *
– Ну что, накаркал? А я-то думала, что рыжих ворон не бывает!Рита с вызовом смотрела на Илью сверху вниз, несмотря на то, что он был на добрых двадцать сантиметров выше девчонки. Илья вспыхнул, в его зеленых глазах загорелись недобрые огоньки:
– От вороны слышу! Если умник опаздывает, то незачем всю вину валить на меня! Поди найди другого крайнего!
Разговор на повышенных тонах был слышен даже Эльдару, спускающемуся в «Undergraund» по лестнице. Он вошел в клуб и увидел живописную картину: посреди комнаты друг напротив друга стояли Рита и Илья, сжав кулаки, и сквозь зубы выкрикивали обвинения, оскорбления и прочие нелестные слова.
– Вы чего, ребята? Сцепились, как петухи бойцовские! Вас бы сейчас на пару веков назад, так вы бы схватились за шпаги! Нам уже выходить пора, автобус ждет. Хватайте комбезы, налобники, наберите в пару батлов воды.
– Как мы поедем, если Интернета нет?! – набросилась Рита и на Эльдара.
– Как это нет? Он уже пришел, во дворе с Игорем и Катей тусуется.
Рита гневно посмотрела на Эльдара, схватила комбинезон и пару головных фонариков и вышла из клуба, нарочно громко хлопнув дверью. Эльдар недоуменно посмотрел на Илью:
– Что это на нее нашло?
– У нее спроси, мне-то откуда знать? – буркнул себе под нос мальчишка, взял две полуторалитровые бутылки и понес их за стойку, к кранику с водой. – Эта девчонка непредсказуема, уникальный экземпляр.
– И зачем эту тяжесть таскать? Взял бы с собой каждый по фанфурику, и все. В пещерной сырости пить совсем не хочется… – донеслось из-за перегородки ворчание Ильи.
– Если ты собираешься провести там часов шесть-семь, то тебе и такого батла будет маловато. Фанфурик – слишком маленькая емкость, тебе на два глотка. К тому же, запас воды всегда должен быть максимальным – подземные залы не такие уж и гостеприимные, мало ли что может случиться, – терпеливо объяснял новичку Эльдар, упаковывая снаряжение в большой траснпортный мешок цилиндрической формы. – Однажды в Самаре наша группа оказалась отрезанной от выхода сыпухой, и нам пришлось разгребать завал. На эту адову работку ушло часа четыре, не меньше. Если бы не было запаса воды, нам пришлось бы несладко.
– Ну ладно, ладно, убедил, – неохотно промямлил Илья, выходя из-за перегородки с наполненными доверху бутылками. – Давай сюда транс, помогу.
Ребята подхватили мешок со снаряжением и вышли из клуба через черный ход. Во дворе их ждал мини-автобус, который администрация «Undergraund»-а приобрела специально для подобных практических вылазок. На нем команды отвозили ко входу в «учебную» пещеру, которая находилась в восьми километрах от черты города.
* * *
Рита уставилась в окно и глядела мимо проплывающего пригородного пейзажа. Моросил мелкий грустный дождик, увлажняя и смешивая с грязью опавшую листву, которая еще недавно шикарным золотым ковром покрывала землю. Голые деревья беспомощно простирали свои ветви к небу, как будто упрашивая его поскорее прикрыть их снежным одеянием.Все за окном было хмурым и расплывчатым – то ли от дождика, моросившего по стеклу автобуса, то ли от дурацких слезинок, то и дело наворачивающихся на глаза. Настроение у девчонки было под стать унылой осенней погоде. Рита корила и казнила себя, на чем свет стоит:
«Ну зачем я поругалась с Ильей? Из-за чего я на этого рыжего балбеса набросилась? И дело тут вовсе не в опоздании Интернета. Просто у меня с самого утра все не клеится, падает из рук. Куда бы я ни пошла, за что бы ни взялась – везде натыкаюсь на запертую дверь с табличкой „ход воспрещен“. Зубная щетка упала пастой вниз и запачкала пол в ванной, горячую воду отключили, куда-то подевался Интернетовский плейер, который я обещала ему вернуть… Вдобавок ко всем неприятностям на меня накричала мама с самого утра, и из-за чего?! Из-за моей музыки, которая, по ее словам, подняла на ноги весь пятиэтажный дом! Это ведь неправда – я включила не на всю громкость… Почему мне так не везет? Может, я сегодня встала не с той ноги? Кстати, а с какой ноги я встала?»
В этом месте Ритина мысль ловко повернула в другую сторону, занявшись анализом утреннего подъема. Долго читать себе морали или обижаться на мир Рита не могла – не таков был ее характер. «Ветренная девчонка!» – сгоряча называла ее мама. Но то, что меняется от дуновения ветра, должно быть легким как перышко! Значит, у нее легкий характер. А это не так уж и плохо, потому что Рите приходилось общаться с людьми, у которых характерец тяжелый – с ними чувствуешь себя словно не в своей тарелке. Они принимают всерьез все подряд и напрочь лишены чувства юмора – Рита не понимала таких людей и была очень рада, что у ее друзей характеры такие же ветренные, как и у нее.
Автобус свернул с мокрой серой ленты шоссе и, снизив скорость до 40 км в час, стал пробираться по размокшей проселочной дороге, переваливаясь на кочках и утопая всеми колесами во встречных лужах.
Через несколько минут тряска закончилась – автобус фыркнул в последний раз и остановился на самом краю ровной возвышенности. Ребята надели тяжелые комбинезоны, стесняющие движения и делающие их владельцев неповоротливыми и неуклюжими, но защищающие от сырости и холода подземелья. Прихватив снаряжение, команда во главе с Эльдаром начала спуск по крутому склону ущелья ко входу в пещеру.
Игорь и Катя немного отстали от цепочки.
– Не понимаю, как только нас отпустили одних? – пожал плечами Игорь. – Разве это допустимо? Ведь мы находимся на стадии начинающих, у нас еще нет опыта…
– Тебя не было на последней клубной тусовке, поэтому и непонятно. Мы сначала тоже удивились, но Александр Михайлович открыл нам секрет: дело в том, что Эльдар через пару месяцев переходит в статус руководителя. Он имеет за плечами огромный для своих лет опыт, поездил по всему миру, побывал в разных пещерах, много всего знает и умеет. Вот Александр Михайлович и предложил ему переквалифицироваться из рядовых членов клуба в руководители, а для начала решил проверить его на деле.
– Но почему такие эксперименты именно с нами? А вдруг возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация, а он не сможет справиться, найти правильный выход?
– Потому что мы проявили себя лучше остальных новичков в прошлый раз, когда с нами ходил Александр Михайлович. Он выбрал в качестве подопытных кроликов нас, потому что уверен в наших способностях. И в Эльдаре он тоже уверен. Может быть, он сразу после этого похода предложит ему стать инструктором.
– При условии, если все пройдет успешно, – добавил Игорь.
– Конечно. Но я в этом и не сомневаюсь, – улыбнулась Катя. – Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но мне кажется, что этот поход станет для нас значимым.
Скептическое мнение по этому поводу Игорь выразить не успел.
– Катя, Игорь! Почему отстали? Держитесь все вместе! – послышался голос Эльдара, шедшего первым.
Заговорившись, ребята незаметно для себя замедлили ход и прилично отстали от команды. Оказывается, остальные уже были на подходе к пещере! Игорь и Катя прибавили шагу и через пару минут догнали группу.
Вход в пещеру располагался в боковой отвесной стене ущелья. Он был достаточно узким, как бы замаскированным природой от праздных любопытных глаз, поэтому сверху разглядеть его мог только опытный спелеолог или человек, которому приходилось исследовать местные ландшафты ранее. Перед входом был небольшой горизонтальный выступ площадью около двух квадратных метров. На нем и собралась команда юных спелеологов в полном составе.
После напутственного слова, произнесенного будущим руководителем, ребята по одному стали заходить в пещеру. Первым шел Эльдар, рассекая темноту лучом фонарика и распугивая местных обитателей – летучих мышей и полуслепых насекомых. У него была карта пещеры – схематичный вертикальный разрез внутреннего пространства возвышенности, который позволял выбирать путь и ориентироваться в подземных лабиринтах.
За Эльдаром шла группа в следующем порядке: Илья, Рита, затем Интернет и Катя. Почетная и ответственная роль замыкающего была поручена Игорю как общепризнанному и проверенному на опыте организатору.
Катя шла предпоследней. Это наиболее удобное и безопасное место в цепочке было безоговорочно отдано ей как наиболее слабому участнику. Девочке было совсем не так страшно, как в предыдущий раз. Она видела перед собой всех своих друзей, а присутствие за спиной Игоря создавало ощущение надежности и удачи в предстоящей мини-экспедиции.
Ребята один за другим исчезали в расщелине. Вход в пещеру был гранью между двумя мирами – земным, привычным и реальным, и – подземным, совершенно фантастическим и удивительным. Все здесь было необычно. Окунувшись с головой в непроглядный мрак и пронизывающую сырость пещеры, ребята оказались в низком и нешироком туннеле. Пространство в пределах первых десятков метров от входа было освещено тусклым отблеском дневного света, но с каждым шагом группа погружалась в сгущающуюся кромешную темень. Казалось, с исчезновением естественного источника света мрак приобретал особые качества – плотность и густоту.
Катя поймала себя на мысли о том, что ей снова стало немного жутковато – подземный мир вызывал у нее не очень-то приятные ассоциации. Ведь именно здесь, в соответствии с древнегреческой мифологией, располагалось царство мертвых или царство теней, по этим коридорам блуждали души умерших. Заодно Кате вспомнился и миф об Орфее, который пришел сюда вызволять свою внезапно погибшую возлюбленную. В памяти зазвучали нотки арии главного героя из оперы Глюка «Орфей и Эвридика», написанной на этот сюжет. «Потерял я Эвриди-ику, ясный свет души мое-ей…» – тихонько напела девочка.
– Ты чего это там мурлычешь? – обернулся Интернет. Звук Катиного голоса полетел по бесконечным лабиринтам и отозвался вдалеке гулким эхом.
– Арию Орфея, – смущенно улыбнулась девочка.
– Ох уж эти музыканты! Они и под водой свои арии будут распевать! Странно, что ты не догадалась притащить с собой концертный рояль! – улыбаясь в темноте, съязвил Костя.
Пока еще можно было идти, выпрямившись в полный рост, но постепенно подземный «коридор» все более сужался, а «потолок» опускался все ниже и ниже. Больше всех не повезло Илье, отличающемуся внушительными габаритами как в вышину, так и в ширину. В самых тесных лазах – на спелео-сленге они немилостиво, но справедливо назывались «шкурниками» или «шкуродерами» – бедняге приходилось сгибаться в три погибели. Шкуродеры солидно потрепали комбинезон мальчишки, поэтому из всех членов команды именно его можно было принять за опытного, бывалого руководителя, а вовсе не Эльдара, который хоть и вел за собой группу, но выглядел при этом весьма скромно.
Наконец узкий лаз вывел к широкому, просторному залу с многочисленными сталактитами, расположенными близко друг от друга. Такого обилия и разнообразия сталактитов больше не имелось ни в одном другом участке пещеры, поэтому посещение Готического зала обязательно входило в маршрут любителей-спелеологов. Здесь ребята уже были в прошлый раз. Александр Михайлович объяснил им, почем залу дали такое название. Если внимательно посмотреть на свисающие с потолка натеки, то можно принять их за перевернутые вытянутые шпили готических соборов.
Группа выбралась из шкурника и по знаку руководителя остановилась на маленькую передышку. Мученик Илья со скрипом выпрямился и расправил свои могучие плечи:
– Нет, видно, не дано мне стать спелеологом-профессионалом, – горестно вздохнул он, разводя руками и глядя на Эльдара. – Сама мать-природа против. Надо же было ей создать меня таким огромным! Наверное, в спелеологии не встречаются такие высокие как я?
– Ну почему же? – удивленно возразил Эльдар. – Разве внешние данные могут стать барьером на пути серьезно увлеченных своим делом людей? Конечно, им приходится труднее, чем остальным, но это не может остановить их и направить, так сказать, веления сердца в иное русло. Вот, например, один мой двухметровый приятель тоже поначалу огорчался по этому проводу, но потом приспособился и даже нашел некоторые плюсы своего положения. «Зато мне с моим ростом очень удобно взбираться по трубе!» – говорил.
– По трубе? – переспросила Катя.
– Да, то есть не по настоящей трубе, конечно. Так у нас называется вертикальный узкий ход в потолке. В саратовских пещерах таких нет, поэтому вы и не знаете. А вот в кашкулакских дырах мой приятель, действительно, стал настоящим виртуозом в технике лазания по трубам. Мы его всегда в разведку посылали – посмотреть, что там, на верхнем ярусе, и стоит ли туда лезть всем остальным.