Страница:
– Видишь, Илья, – прозвучал звонкий голосок Риты. – Ты тоже можешь нам в чем-нибудь сгодиться! Например, будешь подсаживать или снимать всех со ступенек.
«Ступеньками» Рита называла внезапные обрывы в туннелях высотой от метра до двух с половиной. Они встречались так часто – через каждые десять-двадцать метров, что в целом главный туннель саратовской пещеры можно было принять за гигантскую лестницу. Правда, ступеньки шли не только в одном – нисходящем или восходящем направлении, а постоянно чередовались, что значительно усложняло передвижение спелеологов.
Боковые туннели были преимущественно лишены такого развлечения. В прошлый раз Александр Михайлович вел ребят в основном по главному туннелю, лишь иногда сворачивая в сторону, так как их целью было знакомство с подземным миром, с устройством и протяженностью его лабиринтов. Для первого раза руководитель выбрал прямой путь от начала до самого тупика пещеры, чтобы в дальнейших походах он служил ориентиром. Правда, помимо этого, прекрасным опознавательным знаком верного направления служили турики – небольшие пирамидки из камней, выложенные первопроходцами.
Ознакомившись с главной линией лабиринта, ребята должны были исследовать и ее периферийные разветвления. Из Органного зала, помимо широкого выхода, можно было выбраться через глубокий узкий щелевой ход – меандр. Его-то Эльдар и выбрал в качестве дальнейшего маршрута.
Протиснувшись в расщелину в той же очередности, что и в начале пути, ребята оказались в тесном туннеле, который и туннелем-то можно было называть с большой натяжкой. Возможно, этот лаз образовался в результате движения земной коры. Он представлял собой гигантскую трещину, по обе стороны от которой возвышались две отвесные скалистые стены. Передвигаться по такому лазу можно было только боком.
Ребята шли медленно, не торопясь. Эльдар внимательно освещал стены и путь лучом фонарика. В этой наиболее глубокой и низинной части пещеры было влажно и сыро. Кое-где внизу стен виднелись пушистые «ежики» – шапки плесени. До замыкающего процессию Игоря доносились стенания и ругательства Ильи – меандры были для него не самой любимой разновидностью пещерных лазов.
К его безграничному счастью, меандр был довольно-таки коротким, и через четверть часа группа юных спелеологов выбралась в более широкий туннель. Илья не успел облегченно вздохнуть, как тут же обнаружил другую неприятность – туннель стал постепенно подниматься вверх, а находящийся на одном уровне потолок, соответственно, прижиматься к полу. Илье это обстоятельство тоже не понравилось, тем более, что нагнуться ему пришлось намного раньше остальных. Игорь и Катя были не намного ниже него, но они шли последними, их Илья не мог видеть, к тому же ребята не высказывали никаких претензий, и парень чувствовал себя самым несчастным. По его убежденному мнению, труднее всех в подземелье было именно ему.
Через несколько метров вертикальное пространство максимально сузилось – ребятам пришлось присесть и передвигаться на корточках, гуськом. Ползти по-пластунски им не пришлось, так как Эльдар остановился и сказал, обернувшись:
– Впереди колодец. Но если не хотите спускаться, его можно обойти и продолжить путь по этому туннелю.
– Ну уж нет! – горячо возразил Илья. – Я больше ни шагу не сделаю по этой душегубке! Полчаса ползти, скрючившись в три погибели! Каково?! У меня такое ощущение, что я закостенел в таком положении и уже никогда не смогу выпрямиться. Лучше смерть, чем добровольно согласиться на такую пытку!
– Насколько я знаю, большинство спелео-групп обычно не спускаются, потому что там, на самом нижнем уровне есть подземные течения. Как правило, все обходят эту дыру, а через пятьдесят метров, судя по карте, лаз расширяется, – сказал Эльдар.
Но спорить с Ильей – безнадежное дело. Эльдар об этом еще не знал, но уже начал догадываться. Его попытка переубедить Илью закончилась тем, что мальчишка стал дымиться и булькать как действующий вулкан:
– Вам-то хорошо, в вас не метр девяносто! А обо мне вы подумали?! Если вы такие эгоисты, то я не собираюсь с вами идти. Корячьтесь и дальше, а я спущусь по колодцу! Пойду один! Очень вы мне нужны!
Илья не хотел ссориться с ребятами, но его скандальный взрывчатый характерец не позволял ему сдержаться и не выложить все как на духу. Все замолчали. Тишина обнажилась, и в полумраке, рассеиваемом налобниками и ручными фонариками, на фоне учащенного дыхания ребят отчетливо слышался отдаленный звук падающих свысока и ударяющихся о каменное дно колодца капель.
Илья обиженно насупился. Он и сам понимал, что поступил некрасиво, обвиняя друзей в эгоизме. Трудно передвигаться было всем, а не ему одному. Затянувшееся молчание было подобно казни. Мальчишка-скандалист уже был готов провалиться сквозь землю, лучше всего прямо по этому самому колодцу – без всякой страховки. Но ему на помощь пришла Катя.
– А почему бы нам и в самом деле не спуститься вниз и не посмотреть, что там такое? Если Эльдар говорит, что большинство спелеологов обходили колодец по проторенной дорожке, возможно, нижний уровень лабиринта остался еще не до конца изученным.
– Но Александр Михайлович рекомендовал мне именно этот маршрут, ни о каком колодце мы не договаривались, – сказал Эльдар.
К нему подполз Интернет и дружески положил руку на плечо:
– Послушай, Эльдар, ты ведь понимаешь, что натоптанные пути нам не интересны. Мы же экстремалы, нам подавай что потруднее, что поинтереснее. Давай немного отклонимся от маршрута.
– Да, немного поимпровизируем, – поддержала Катя.
– Там, внизу, наверно, так потрясно! – вдохновленно добавила Рита. – Есть такая закономерность: все, до чего нелегко добраться, кажется заманчивым. И не только кажется, но и на самом деле то, что скрывает природа от глаз людских, оказывается уникальным.
– Ну правильно, – сказал Интернет. – Чем больше усилий прилагаешь, тем больше награда!
Начинающий руководитель оглядел свою бунтующую команду. Эти ребята были близки ему по духу – он и сам в юности был заводным и неутомимым, выбирал самые непреодолимые преграды, вскарабкивался на самую высокую горную вершину. Впрочем, почему «был»? Он еще не состарился в свои 22 года!
– Ну ладно, – согласился Эльдар. – Если вы все настаиваете, то так тому и быть – полезем в колодец. Только далеко вглубь мы не пойдем – нужно вернуться к пяти часам, наверху нас будет ждать автобус.
– Мы только спустимся, посмотрим, что там, и сразу же обратно! – заверил его Игорь.
Глава 6
Глава 7
«Ступеньками» Рита называла внезапные обрывы в туннелях высотой от метра до двух с половиной. Они встречались так часто – через каждые десять-двадцать метров, что в целом главный туннель саратовской пещеры можно было принять за гигантскую лестницу. Правда, ступеньки шли не только в одном – нисходящем или восходящем направлении, а постоянно чередовались, что значительно усложняло передвижение спелеологов.
Боковые туннели были преимущественно лишены такого развлечения. В прошлый раз Александр Михайлович вел ребят в основном по главному туннелю, лишь иногда сворачивая в сторону, так как их целью было знакомство с подземным миром, с устройством и протяженностью его лабиринтов. Для первого раза руководитель выбрал прямой путь от начала до самого тупика пещеры, чтобы в дальнейших походах он служил ориентиром. Правда, помимо этого, прекрасным опознавательным знаком верного направления служили турики – небольшие пирамидки из камней, выложенные первопроходцами.
Ознакомившись с главной линией лабиринта, ребята должны были исследовать и ее периферийные разветвления. Из Органного зала, помимо широкого выхода, можно было выбраться через глубокий узкий щелевой ход – меандр. Его-то Эльдар и выбрал в качестве дальнейшего маршрута.
Протиснувшись в расщелину в той же очередности, что и в начале пути, ребята оказались в тесном туннеле, который и туннелем-то можно было называть с большой натяжкой. Возможно, этот лаз образовался в результате движения земной коры. Он представлял собой гигантскую трещину, по обе стороны от которой возвышались две отвесные скалистые стены. Передвигаться по такому лазу можно было только боком.
Ребята шли медленно, не торопясь. Эльдар внимательно освещал стены и путь лучом фонарика. В этой наиболее глубокой и низинной части пещеры было влажно и сыро. Кое-где внизу стен виднелись пушистые «ежики» – шапки плесени. До замыкающего процессию Игоря доносились стенания и ругательства Ильи – меандры были для него не самой любимой разновидностью пещерных лазов.
К его безграничному счастью, меандр был довольно-таки коротким, и через четверть часа группа юных спелеологов выбралась в более широкий туннель. Илья не успел облегченно вздохнуть, как тут же обнаружил другую неприятность – туннель стал постепенно подниматься вверх, а находящийся на одном уровне потолок, соответственно, прижиматься к полу. Илье это обстоятельство тоже не понравилось, тем более, что нагнуться ему пришлось намного раньше остальных. Игорь и Катя были не намного ниже него, но они шли последними, их Илья не мог видеть, к тому же ребята не высказывали никаких претензий, и парень чувствовал себя самым несчастным. По его убежденному мнению, труднее всех в подземелье было именно ему.
Через несколько метров вертикальное пространство максимально сузилось – ребятам пришлось присесть и передвигаться на корточках, гуськом. Ползти по-пластунски им не пришлось, так как Эльдар остановился и сказал, обернувшись:
– Впереди колодец. Но если не хотите спускаться, его можно обойти и продолжить путь по этому туннелю.
– Ну уж нет! – горячо возразил Илья. – Я больше ни шагу не сделаю по этой душегубке! Полчаса ползти, скрючившись в три погибели! Каково?! У меня такое ощущение, что я закостенел в таком положении и уже никогда не смогу выпрямиться. Лучше смерть, чем добровольно согласиться на такую пытку!
– Насколько я знаю, большинство спелео-групп обычно не спускаются, потому что там, на самом нижнем уровне есть подземные течения. Как правило, все обходят эту дыру, а через пятьдесят метров, судя по карте, лаз расширяется, – сказал Эльдар.
Но спорить с Ильей – безнадежное дело. Эльдар об этом еще не знал, но уже начал догадываться. Его попытка переубедить Илью закончилась тем, что мальчишка стал дымиться и булькать как действующий вулкан:
– Вам-то хорошо, в вас не метр девяносто! А обо мне вы подумали?! Если вы такие эгоисты, то я не собираюсь с вами идти. Корячьтесь и дальше, а я спущусь по колодцу! Пойду один! Очень вы мне нужны!
Илья не хотел ссориться с ребятами, но его скандальный взрывчатый характерец не позволял ему сдержаться и не выложить все как на духу. Все замолчали. Тишина обнажилась, и в полумраке, рассеиваемом налобниками и ручными фонариками, на фоне учащенного дыхания ребят отчетливо слышался отдаленный звук падающих свысока и ударяющихся о каменное дно колодца капель.
Илья обиженно насупился. Он и сам понимал, что поступил некрасиво, обвиняя друзей в эгоизме. Трудно передвигаться было всем, а не ему одному. Затянувшееся молчание было подобно казни. Мальчишка-скандалист уже был готов провалиться сквозь землю, лучше всего прямо по этому самому колодцу – без всякой страховки. Но ему на помощь пришла Катя.
– А почему бы нам и в самом деле не спуститься вниз и не посмотреть, что там такое? Если Эльдар говорит, что большинство спелеологов обходили колодец по проторенной дорожке, возможно, нижний уровень лабиринта остался еще не до конца изученным.
– Но Александр Михайлович рекомендовал мне именно этот маршрут, ни о каком колодце мы не договаривались, – сказал Эльдар.
К нему подполз Интернет и дружески положил руку на плечо:
– Послушай, Эльдар, ты ведь понимаешь, что натоптанные пути нам не интересны. Мы же экстремалы, нам подавай что потруднее, что поинтереснее. Давай немного отклонимся от маршрута.
– Да, немного поимпровизируем, – поддержала Катя.
– Там, внизу, наверно, так потрясно! – вдохновленно добавила Рита. – Есть такая закономерность: все, до чего нелегко добраться, кажется заманчивым. И не только кажется, но и на самом деле то, что скрывает природа от глаз людских, оказывается уникальным.
– Ну правильно, – сказал Интернет. – Чем больше усилий прилагаешь, тем больше награда!
Начинающий руководитель оглядел свою бунтующую команду. Эти ребята были близки ему по духу – он и сам в юности был заводным и неутомимым, выбирал самые непреодолимые преграды, вскарабкивался на самую высокую горную вершину. Впрочем, почему «был»? Он еще не состарился в свои 22 года!
– Ну ладно, – согласился Эльдар. – Если вы все настаиваете, то так тому и быть – полезем в колодец. Только далеко вглубь мы не пойдем – нужно вернуться к пяти часам, наверху нас будет ждать автобус.
– Мы только спустимся, посмотрим, что там, и сразу же обратно! – заверил его Игорь.
Глава 6
Окно в мир
Колодец оказался глубоким – во всяком случае, так показалось Кате. Ей было непривычно и немножко страшно спускаться по веревке, несмотря на то, что еще одна – страховочная – была крепко обмотана вокруг талии. На нижний уровень спустились уже все, кроме нее и Эльдара, который страховал команду наверху.
Внизу было намного больше сырости, чувствовалось, что поблизости проходит подземное течение. Ребята немного расстроились – увиденное не оправдало их ожиданий. Затраченные усилия и время, можно сказать, пропали даром. Никакой тайны, никакой романтики, а только мерзость и сырость. Воздух был таким влажным, что на отвесных стенах образовывались капли.
– Похоже, здесь не ступала нога человека, – произнес Игорь, мрачно осматривая все кругом.
– Как же, не ступала! – усмехнулся Интернет, указывая на полусгнившие бумажки и прочий мусор, небольшой кучей сваленный возле одной из стен. – Вон шняга – самое верное доказательство существования этого жуткого существа. И сюда этот гнусный тип забрался!
– Кто? – не поняла Катя, прослушавшая половину разговора. – Кого это ты называешь гнусным типом? Хватит вам ссориться! Целый день только и слышу – скандалы и возмущения! Я думала, Интернет, что хотя бы ты у нас умнее, не станешь разводить тут мелких дрязг. Оставь Илью в покое, прошу тебя!
– Да не трогал я твоего Илью! – возмутился Костя. – Я вообще, о человечестве в принципе. И Илья как отдельный индивидуум не имеет к высказанному мной мнению никакого отношения!
– Эк наворачивает! – покачал головой Илья. – Не голова, а ходячий комп! Сколько тысяч слов загружено в твоей программе?
Эльдар поспешил вмешаться, дабы предотвратить очередную вспышку ссоры:
– Тихо! Все замолчите и послушайте меня! Я что-то не пойму, с кем связался? С детсадовцами или с младшей ясельной группой? С вами не то что в пещеры – и за хлебом бы не пошел!
Все затихли, испугавшись резкого тона. Таким Эльдара ребята еще не видели. Оказывается, их руководитель не такой уж и сопливый мальчишка.
– После первой же ссоры поворачиваем назад. Без возражений! – твердо добавил он.
Угроза подействовала. Руководитель выстроил группу по цепочке и повел ее по одному из ответвлений. Ребята продвигались небыстро, поэтому Катя успевала все на своем пути осмотреть, освещая фонариком. Игорь шел позади нее и то и дело поторапливал – ему не хотелось получать выговоры от Эльдара за то, что они постоянно отстают от команды. Луч электрического света скользил по влажным стенам, потолку.
– Ой, Игорь, смотри, кто это?! – испуганно воскликнула девочка.
Мальчишка направил и свой фонарик на освещенный участок скалы: в этом месте в стене образовывались углубления – своеобразные ниши. В них скапливались мелкие насекомые, а чуть выше в уголке сидел огромный страшный паук.
– Это плутоморосы, – объяснил Игорь. – Пещерные насекомые.
– Кусаются? – с опасением поинтересовалась Катя.
– Не знаю, но лучше их не трогать. Пошли дальше, иначе отстанем от наших.
– Подожди, я хочу поближе рассмотреть паука. Он такой интересный! Белый почему-то! На земле я таких не видела. Но до чего же огромный! Кстати, а почему он не боится света? Я прямо на него фонарик направляю, а ему все нипочем!
– Он слепой. Всю жизнь прожил здесь, без света, поэтому и глаза ему не нужны. Он наощупь отлично ориентируется, и на звуки, шорохи всякие. Видишь – сам притих, не шевелится. Это он нас испугался, но думает, что мы его тоже не видим.
– Тогда не будем его тревожить, – сказала Катя.
Луч ее фонарика скользнул правее по стене и осветил темный туннель. Даже Интернетовской сгорбленной спины уже не было видно. Но Игорь почему-то схватил ее за руку:
– Подожди! Посвети-ка сюда еще раз!
Ребята направили лучи света на участок правее паука и их глазам предстала небольшая, едва заметная расщелина возле самого края нишы. Она была завалена камнем.
– Ой, что это? – удивленно спросила Катя.
– Сейчас посмотрим! – Игорь подошел к стене и толкнул камень. Тот лишь слегка покачнулся, но не отодвинулся ни на сантиметр. – Нужно позвать остальных! Давай вместе: три-четыре!..
На зов явились незамедлительно. Первым делом Эльдар отчитал Катю и Игоря за двойное нарушение: во-первых, они отстали от группы, а во-вторых, кричать и издавать различные громкие звуки в пещерах категорически запрещалось.
Но обнаруженная расщелина в скале заинтересовала всех, поэтому о нарушениях быстро забыли. Ребята навалились на камень и общими усилиями сдвинули его в сторону на добрые полметра. За камнем оказался узкий лаз. Сноп электрических лучей осветил туннель – казалось, дальше он расширялся.
– Странно, – задумчиво пробормотал Эльдар, уставившись в помятый листочек. – Этого туннеля нет на карте.
Все смотрели на руководителя, затаив дыхание. Он поднял голову и еще раз отчетливо проговорил:
– Его не должно быть. Он не зафиксирован. О нем никто не знает!
– Значит, это мы его открыли? – нерешительно произнес Интернет.
– Выходит, что так. Но не спешите радоваться. Сначала нужно проверить, какой протяженности и куда ведет этот туннель. Возможно, это просто маленький тупик, и через десять шагов мы наткнемся на стену.
– Тогда пойдемте, проверим! – сказала нетерпеливая Рита и первой шагнула в туннель.
Эльдар тут же схватил девчонку за руку и вытащил обратно, словно нашкодившего котенка:
– Куда? Выстраиваемся в цепочку и потихоньку двигаемся вслед за мной! Не забывайте, что об этом туннеле не знает никто, кроме нас. А мы, в свою очередь, не знаем, что он из себя представляет. В любой момент у нас перед носом может оказаться обрыв или прочие пакости, поэтому будьте предельно осторожны!
Взяв от каждого клятвенное обещание не нарушать более законов спелеологии, Эльдар объявил экстренное положение и первым нырнул в лаз.
– А как мы его назовем? Ведь это законное право каждого первооткрывателя – давать своим детищам имена, – говорила Рита, подставляя ладони тоненькому ручейку, устремленному вниз и образовывающему маленький подземный водоем. – Водичка-то ледяная!
– Вот и назови его Ледяным, – предложил Илья.
– Нет, – вмешалась Катя. – Этот зал мы назовем Залом Сбывшейся Мечты. Мне кажется, что это будет не только красиво, но и символично.
– Тогда туннель назовем так: Путь К Мечте! – добавил Интернет.
Все дружно засмеялись. Оба названия всем понравились и были приняты единогласно под приглушенные аплодисменты.
Когда ребята тем же путем выбрались к главному туннелю, недалеко от выхода их уже встречал взволнованный Александр Михайлович. У него был повод беспокоиться – команда ушла в пещеры одна под его ответственность, да к тому же задержалась на целых полчаса!
Ребятам пришлось выслушать традиционные для подобных случаев нарекания, после чего они хором сообщили руководителю радостную весть об удивительном открытии. Повторная экспедиция для руководствующих лиц клуба «Undergraund» была назначена на завтрашний день – для выяснения подробных обстоятельств.
Особенно повезло двадцать третьей школе, которая являлась обладательницей сразу двух героев-первооткрывателей. Рита и Илья на переменках на всякий случай держались вместе, чтобы вдвоем нести нелегкое бремя лаврового венка. Поначалу слава льстила им, но к концу учебного дня, когда от бесконечных рассказов на языках появились трудовые мозоли, ребята пытались по мере возможности незаметно скрываться от глаз людских.
А на следующий день в клубе состоялось почетное поздравление и награждение первооткрывателей. Команду и ее руководителя наградили призом в десять тысяч рублей.
Истинную ценность этого подарка ребята ощутили не сразу, а лишь в конце недели, когда Рита получила ответ от дяди из Севастополя. Письмо пришло в субботу, как нельзя более кстати: со среды в школе начинались осенние каникулы, как известно, отличающиеся особой непродолжительностью, поэтому ни единого денька из них нельзя было провести зазря.
В этот знаменательный день Рита возвращалась из школы с каким-то предчувствием и еще с лестницы заметила конвертик, белеющий сквозь дырочки почтового ящика. Дрожащими руками девочка извлекла драгоценный бумажный квадратик с севастопольским штампом, распечатала его, да так и застыла словно соляной столп на лестничной площадке, уставившись в листок и пытаясь разобрать дядины размашистые и витиеватые каракули. Попытки добраться до содержания сквозь замысловатую форму написанного увенчались успехом – Рите удалось вычитать самую главную фразу: «Мне очень хотелось бы видеть тебя, дорогая племянница, а также твоих друзей в моем доме».
Спустя несколько минут Рита висела на телефоне, судорожно нажимая на кнопки и припоминая номера друзей. Чрезмерное волнение сказалось на ее памяти далеко не положительным образом, но, минуя несколько вторжений в чужие квартиры, девчонка все же дозвонилась до ребят и оповестила их о положительном дядином ответе.
Скромное пространство между кроватью и шкафом заняли Илья и Игорь. Мальчишки поначалу бурчали на хозяйку за то, что им приходится терпеть постоянные перешагивания и спотыкания об их торчащие конечности. Но, как только мама принесла чай с печеньем, ребята тут же оценили преимущество своего положения: с пола можно было прекрасно дотягиваться и до подноса и до табуретки, стоящей возле кровати.
Виновник торжества, драгоценное дядино письмо, лежало на самом видном месте – на стареньком телевизоре. Эта древняя рухлядь уже давно вышла из строя и теперь показывала только отражение Риты в темном экране, да и то исключительно после того, как девочка в очередной раз стирала с него слой пыли. Но сегодня телевизору необычайно повезло: на лакированной поверхности белел конвертик и по этой причине взоры присутствующих то и дело устремлялись в его сторону – как в старые добрые времена.
– Мои предки так и сказали мне: на свои деньги можешь катить, куда вздумается! – говорил Илья, поставив опустошенную чашку на табурет. Он расслабленно откинулся на шкаф и вытянул свои длинные ноги, частично исчезающие из поля зрения под покрывалом, край которого свисал с кровати. – А у нас, говорят, для твоих увлечений денег нет. Так что приз нам очень и очень пригодился! Всем на билеты хватило, причем в обе стороны!
– Да, с этим туннелем нам действительно крупно повезло. Ведь если бы мы его не открыли, то не видать бы нам поездки в Крым как ушей своих! – согласился Игорь.
– Значит, мы не просто туннель открыли, а как бы окошко в мир. Помните, как в фильме «Окно в Париж»? Там они обнаружили в шкафу дверцу, сквозь которую вышли прямо на крышу парижского дома. Так и мы – нашли расщелину, отвалили камушек и – на тебе, оказались в Крыму! Правда, до него еще нужно доехать.
– Мой дядя… – начала Рита.
– … самых честных правил? – продолжил Интернет цитатой из пушкинского школьного бестселлера.
– Само собой – самых честных! Плюс к тому – он еще в расцвете сил, и на здоровье не жалуется, так что сидеть возле его кровати тебе не придется. Он пишет, что будет рад нас всех видеть.
– Интересно посмотреть на человека, который жаждет принять под свою крышу тусовку экстремалов! – сказал Илья.
– Ой, а у меня же где-то фотографии были! – вспомнила Рита. – Их там целая куча была в семейном альбоме. Пойду поищу в мамином шкафу!
Девчонка соскочила с кровати, задев и свалив на пол не весь поднос, как можно было ожидать, а лишь пару печений, и выбежала из комнаты. Интернет, не слезая со стола, протянул руку к телевизору и взял конвертик.
– Чем хороши тесные помещения, так только тем, что все здесь под рукой. Можно запросто до всего дотянуться, даже вставать не надо.
– Зачем тебе, Интернет, письмо? – осведомился Илья.
– Пока она там рыщет, можно посмотреть на почерк загадочного дяди. Есть такая наука – графология. Она изучает всякие разновидности почерка и выявляет закономерности и связи между написанием букв и характером человека, – объяснил Костя. – Вот я и хочу посмотреть, что за характер у этого дяди. Может, нам и ехать к нему опасно, может, он буйный.
– Странно, что жены у него нет. Они развелись? – спросила Катя.
– Нет, он ее убил, как граф Синяя Борода, – иронически ответствовал Интернет, не отрываясь от изучения написанного. Работка предстояла несложная – в отличие от Риты, юного графолога интересовала прежде всего форма, а не смысл.
– Ну и шуточки у тебя, Интернет, – Катя взяла еще немного печенья и замолчала.
В воцарившейся на мгновенье тишине был слышен грохот падающих предметов, скрежет ножек стула о пол и краткие, но емкие ругательства Риты, доносящиеся из соседней комнаты. Судя по характеру звуков, за стеной творилось нечто невообразимое – поиски семейного фотоальбома были в самом разгаре.
– Пойти, что ли, ей помочь? – предложил Игорь Кате. – Иначе она весь дом вверх дном перевернет!
Девочка послушно встала с кровати и вышла вместе с Игорем. Оставшиеся в комнате мальчишки прислушались: грохот и шум на несколько секунд прекратились, после чего возобновились вновь.
– Наверно, в этом доме нормальным способом ничего не найдешь, – резюмировал Илья.
– И ненормальным тоже, – пробурчал Интернет, склонившись над письмом. – А посему остается уповать на графологию.
– И что же ты можешь узнать по одному только почерку?
– Ну, например, то, что этот дядя, надо сказать, личность свободная, незакомплексованная. То, что он не скупердяй и не консерватор – это сто пудов – об этом говорят размашистые буквы, неэкономность места на бумаге, точки со всего размаху. Хорошо бы еще посмотреть на его стиль письма. Ага, вот, например, очень яркая фразочка: «Но, к сожалению, наша встреча не может состояться, поскольку в первых числах ноября я вынужден уехать в служебную командировку.»
– Что? Повтори-ка еще разок! – настороженно попросил Илья.
– Понравилось? Стиль говорит о том, что он достаточно образован и ему приходится частенько иметь дело с составлением документов. Слушай: «К сожалению, наша встреча не может состояться…»
– Да ты в содержание вдумайся, графолог недоделанный!
Костя благоразумно пропустил мимо ушей отнюдь не лестное определение, относящееся к его сиюминутной деятельности, и снова уставился в листок.
– Погоди, погоди, что-то я не совсем понимаю… Не может состояться? – мальчишка поднял голову и ошарашенно посмотрел на друга. – Это еще что такое?! Ритка же сказала, что он приглашает нас…
– Дай сюда письмо!
Илья выхватил листок из рук недоумевающего Кости:
– Ну конечно, здесь так неразборчиво написано, вот она и не поняла! Он хотел бы видеть нас в своем доме, но не может принять, потому что уезжает! А Ритка просто дочитала до нужного ей предложения и дальше не стала мучаться, расшифровывать эти каракули!
– И что нам теперь делать? Сказать ей?
– Тогда наша поездка накрылась! Бабок на гостиницу нам не хватит! Думай, что говоришь!
Некоторое время мальчишки напряжено смотрели друг на друга, лихорадочно соображая и пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. В любой момент ребята в соседней комнате могли найти этот дурацкий семейный альбом и вернуться!
– А может, мы… не будем им ничего говорить? – нерешительно произнес Костя.
– Как это?
– Ну, сделаем вид, будто не читали письма. Положим его на место, как ни в чем не бывало. Приедем в Севастополь в конце октября, дядю еще успеем застать дома. Он нас примет, поселит, а потом пусть едет в свою командировку. А?
Илья нахмурился и почесал затылок.
– Вообще-то, Интернет, это идея. Но Ритке-то может влететь. Ты хорошо будешь себя чувствовать, когда дядя пронзит ее ледяным взглядом? Приехала, несмотря на отказ, да еще и толпу народу с собой притащила!
– Но она же не виновата в том, что у него такой стремный почерк. Ведь его и вправду фиг разберешь! Если бы я когда-то не увлекался графологией…
– Лучше бы ты ею никогда не увлекался, – пробурчал Илья, быстро запихивая листок в конверт и возвращая его на прежнее место. – Тогда бы нам с тобой не пришлось изворачиваться и что-то скрывать.
В соседней комнате раздались радостные возгласы: по-видимому, искомый предмет всеобщими усилиями наконец-то был обнаружен. Энергичный топот приблизился к двери, и в комнату вошли ребята. Позади торжественной процессии шагала Рита с улыбкой до ушей, победно размахивая над головой тяжеловесным альбомом. Это действо закончилось тем, что девчонка со всего размаху заехала альбомом по затылку внезапно остановившемуся Игорю, который споткнулся о ноги Ильи и полетел прямо на него, схватившись за ушибленный затылок. Илья мужественно принял на себя падающего друга, только скорчился от боли, так как приятель заехал ему локтем прямо в солнечное сплетение.
Девчонки и Интернет от души хохотали над Игорем и Ильей, образовавшими на ковре некое многоногое и многорукое чудище и беспомощно пытающихся освободиться от объятий друг друга. Происшествие такого плана отвлекло от темы поездки даже Илью и Интернета, а уж о письме и подавно никто не вспомнил, что было заговорщикам только на руку.
Внизу было намного больше сырости, чувствовалось, что поблизости проходит подземное течение. Ребята немного расстроились – увиденное не оправдало их ожиданий. Затраченные усилия и время, можно сказать, пропали даром. Никакой тайны, никакой романтики, а только мерзость и сырость. Воздух был таким влажным, что на отвесных стенах образовывались капли.
– Похоже, здесь не ступала нога человека, – произнес Игорь, мрачно осматривая все кругом.
– Как же, не ступала! – усмехнулся Интернет, указывая на полусгнившие бумажки и прочий мусор, небольшой кучей сваленный возле одной из стен. – Вон шняга – самое верное доказательство существования этого жуткого существа. И сюда этот гнусный тип забрался!
– Кто? – не поняла Катя, прослушавшая половину разговора. – Кого это ты называешь гнусным типом? Хватит вам ссориться! Целый день только и слышу – скандалы и возмущения! Я думала, Интернет, что хотя бы ты у нас умнее, не станешь разводить тут мелких дрязг. Оставь Илью в покое, прошу тебя!
– Да не трогал я твоего Илью! – возмутился Костя. – Я вообще, о человечестве в принципе. И Илья как отдельный индивидуум не имеет к высказанному мной мнению никакого отношения!
– Эк наворачивает! – покачал головой Илья. – Не голова, а ходячий комп! Сколько тысяч слов загружено в твоей программе?
Эльдар поспешил вмешаться, дабы предотвратить очередную вспышку ссоры:
– Тихо! Все замолчите и послушайте меня! Я что-то не пойму, с кем связался? С детсадовцами или с младшей ясельной группой? С вами не то что в пещеры – и за хлебом бы не пошел!
Все затихли, испугавшись резкого тона. Таким Эльдара ребята еще не видели. Оказывается, их руководитель не такой уж и сопливый мальчишка.
– После первой же ссоры поворачиваем назад. Без возражений! – твердо добавил он.
Угроза подействовала. Руководитель выстроил группу по цепочке и повел ее по одному из ответвлений. Ребята продвигались небыстро, поэтому Катя успевала все на своем пути осмотреть, освещая фонариком. Игорь шел позади нее и то и дело поторапливал – ему не хотелось получать выговоры от Эльдара за то, что они постоянно отстают от команды. Луч электрического света скользил по влажным стенам, потолку.
– Ой, Игорь, смотри, кто это?! – испуганно воскликнула девочка.
Мальчишка направил и свой фонарик на освещенный участок скалы: в этом месте в стене образовывались углубления – своеобразные ниши. В них скапливались мелкие насекомые, а чуть выше в уголке сидел огромный страшный паук.
– Это плутоморосы, – объяснил Игорь. – Пещерные насекомые.
– Кусаются? – с опасением поинтересовалась Катя.
– Не знаю, но лучше их не трогать. Пошли дальше, иначе отстанем от наших.
– Подожди, я хочу поближе рассмотреть паука. Он такой интересный! Белый почему-то! На земле я таких не видела. Но до чего же огромный! Кстати, а почему он не боится света? Я прямо на него фонарик направляю, а ему все нипочем!
– Он слепой. Всю жизнь прожил здесь, без света, поэтому и глаза ему не нужны. Он наощупь отлично ориентируется, и на звуки, шорохи всякие. Видишь – сам притих, не шевелится. Это он нас испугался, но думает, что мы его тоже не видим.
– Тогда не будем его тревожить, – сказала Катя.
Луч ее фонарика скользнул правее по стене и осветил темный туннель. Даже Интернетовской сгорбленной спины уже не было видно. Но Игорь почему-то схватил ее за руку:
– Подожди! Посвети-ка сюда еще раз!
Ребята направили лучи света на участок правее паука и их глазам предстала небольшая, едва заметная расщелина возле самого края нишы. Она была завалена камнем.
– Ой, что это? – удивленно спросила Катя.
– Сейчас посмотрим! – Игорь подошел к стене и толкнул камень. Тот лишь слегка покачнулся, но не отодвинулся ни на сантиметр. – Нужно позвать остальных! Давай вместе: три-четыре!..
На зов явились незамедлительно. Первым делом Эльдар отчитал Катю и Игоря за двойное нарушение: во-первых, они отстали от группы, а во-вторых, кричать и издавать различные громкие звуки в пещерах категорически запрещалось.
Но обнаруженная расщелина в скале заинтересовала всех, поэтому о нарушениях быстро забыли. Ребята навалились на камень и общими усилиями сдвинули его в сторону на добрые полметра. За камнем оказался узкий лаз. Сноп электрических лучей осветил туннель – казалось, дальше он расширялся.
– Странно, – задумчиво пробормотал Эльдар, уставившись в помятый листочек. – Этого туннеля нет на карте.
Все смотрели на руководителя, затаив дыхание. Он поднял голову и еще раз отчетливо проговорил:
– Его не должно быть. Он не зафиксирован. О нем никто не знает!
– Значит, это мы его открыли? – нерешительно произнес Интернет.
– Выходит, что так. Но не спешите радоваться. Сначала нужно проверить, какой протяженности и куда ведет этот туннель. Возможно, это просто маленький тупик, и через десять шагов мы наткнемся на стену.
– Тогда пойдемте, проверим! – сказала нетерпеливая Рита и первой шагнула в туннель.
Эльдар тут же схватил девчонку за руку и вытащил обратно, словно нашкодившего котенка:
– Куда? Выстраиваемся в цепочку и потихоньку двигаемся вслед за мной! Не забывайте, что об этом туннеле не знает никто, кроме нас. А мы, в свою очередь, не знаем, что он из себя представляет. В любой момент у нас перед носом может оказаться обрыв или прочие пакости, поэтому будьте предельно осторожны!
Взяв от каждого клятвенное обещание не нарушать более законов спелеологии, Эльдар объявил экстренное положение и первым нырнул в лаз.
* * *
Туннель оказался не тупиковым, как думал Эльдар. Все более расширяясь с каждым десятком метров, лаз в результате привел к просторному залу, в глубине которого шумел небольшой водопадик. Ребята были в восторге. Пока подопечные восхищались и осматривали каждый уголок обнаруженного ими зала, Эльдар карандашом набросал его приблизительное расположение и все изгибы ранее неизвестного туннеля.– А как мы его назовем? Ведь это законное право каждого первооткрывателя – давать своим детищам имена, – говорила Рита, подставляя ладони тоненькому ручейку, устремленному вниз и образовывающему маленький подземный водоем. – Водичка-то ледяная!
– Вот и назови его Ледяным, – предложил Илья.
– Нет, – вмешалась Катя. – Этот зал мы назовем Залом Сбывшейся Мечты. Мне кажется, что это будет не только красиво, но и символично.
– Тогда туннель назовем так: Путь К Мечте! – добавил Интернет.
Все дружно засмеялись. Оба названия всем понравились и были приняты единогласно под приглушенные аплодисменты.
Когда ребята тем же путем выбрались к главному туннелю, недалеко от выхода их уже встречал взволнованный Александр Михайлович. У него был повод беспокоиться – команда ушла в пещеры одна под его ответственность, да к тому же задержалась на целых полчаса!
Ребятам пришлось выслушать традиционные для подобных случаев нарекания, после чего они хором сообщили руководителю радостную весть об удивительном открытии. Повторная экспедиция для руководствующих лиц клуба «Undergraund» была назначена на завтрашний день – для выяснения подробных обстоятельств.
* * *
В понедельник по меньшей мере в четырех школах города все кому не лень обсуждали прогремевшую новость недели – открытие туннеля и небольшого, но очень красивого подземного зала. В каждой из школ чествовали своего героя, бросая на него взгляды – смесь восхищения и зависти разнообразных оттенков. Такого количества внимания, направленного на их персоны, ребята не помнили на своем веку. Их забрасывали многочисленными вопросами, требовали подробностей.Особенно повезло двадцать третьей школе, которая являлась обладательницей сразу двух героев-первооткрывателей. Рита и Илья на переменках на всякий случай держались вместе, чтобы вдвоем нести нелегкое бремя лаврового венка. Поначалу слава льстила им, но к концу учебного дня, когда от бесконечных рассказов на языках появились трудовые мозоли, ребята пытались по мере возможности незаметно скрываться от глаз людских.
А на следующий день в клубе состоялось почетное поздравление и награждение первооткрывателей. Команду и ее руководителя наградили призом в десять тысяч рублей.
Истинную ценность этого подарка ребята ощутили не сразу, а лишь в конце недели, когда Рита получила ответ от дяди из Севастополя. Письмо пришло в субботу, как нельзя более кстати: со среды в школе начинались осенние каникулы, как известно, отличающиеся особой непродолжительностью, поэтому ни единого денька из них нельзя было провести зазря.
В этот знаменательный день Рита возвращалась из школы с каким-то предчувствием и еще с лестницы заметила конвертик, белеющий сквозь дырочки почтового ящика. Дрожащими руками девочка извлекла драгоценный бумажный квадратик с севастопольским штампом, распечатала его, да так и застыла словно соляной столп на лестничной площадке, уставившись в листок и пытаясь разобрать дядины размашистые и витиеватые каракули. Попытки добраться до содержания сквозь замысловатую форму написанного увенчались успехом – Рите удалось вычитать самую главную фразу: «Мне очень хотелось бы видеть тебя, дорогая племянница, а также твоих друзей в моем доме».
Спустя несколько минут Рита висела на телефоне, судорожно нажимая на кнопки и припоминая номера друзей. Чрезмерное волнение сказалось на ее памяти далеко не положительным образом, но, минуя несколько вторжений в чужие квартиры, девчонка все же дозвонилась до ребят и оповестила их о положительном дядином ответе.
* * *
Тесная комнатка Риты не была предназначена для массовых сборищ, и даже пятеро человек вмещалось в ней с большим трудом. В размещении гостей неоценимую услугу оказала кровать – на ней уселись с ногами обе девчонки, а кроме них вместилось еще и огромное блюдо с печеньем, которое напекла Ритина мама по случаю такого скопления народу. Интернет сидел прямо на письменном столе, болтая ногами, а на единственную табуретку водрузили поднос с чайными чашками.Скромное пространство между кроватью и шкафом заняли Илья и Игорь. Мальчишки поначалу бурчали на хозяйку за то, что им приходится терпеть постоянные перешагивания и спотыкания об их торчащие конечности. Но, как только мама принесла чай с печеньем, ребята тут же оценили преимущество своего положения: с пола можно было прекрасно дотягиваться и до подноса и до табуретки, стоящей возле кровати.
Виновник торжества, драгоценное дядино письмо, лежало на самом видном месте – на стареньком телевизоре. Эта древняя рухлядь уже давно вышла из строя и теперь показывала только отражение Риты в темном экране, да и то исключительно после того, как девочка в очередной раз стирала с него слой пыли. Но сегодня телевизору необычайно повезло: на лакированной поверхности белел конвертик и по этой причине взоры присутствующих то и дело устремлялись в его сторону – как в старые добрые времена.
– Мои предки так и сказали мне: на свои деньги можешь катить, куда вздумается! – говорил Илья, поставив опустошенную чашку на табурет. Он расслабленно откинулся на шкаф и вытянул свои длинные ноги, частично исчезающие из поля зрения под покрывалом, край которого свисал с кровати. – А у нас, говорят, для твоих увлечений денег нет. Так что приз нам очень и очень пригодился! Всем на билеты хватило, причем в обе стороны!
– Да, с этим туннелем нам действительно крупно повезло. Ведь если бы мы его не открыли, то не видать бы нам поездки в Крым как ушей своих! – согласился Игорь.
– Значит, мы не просто туннель открыли, а как бы окошко в мир. Помните, как в фильме «Окно в Париж»? Там они обнаружили в шкафу дверцу, сквозь которую вышли прямо на крышу парижского дома. Так и мы – нашли расщелину, отвалили камушек и – на тебе, оказались в Крыму! Правда, до него еще нужно доехать.
– Мой дядя… – начала Рита.
– … самых честных правил? – продолжил Интернет цитатой из пушкинского школьного бестселлера.
– Само собой – самых честных! Плюс к тому – он еще в расцвете сил, и на здоровье не жалуется, так что сидеть возле его кровати тебе не придется. Он пишет, что будет рад нас всех видеть.
– Интересно посмотреть на человека, который жаждет принять под свою крышу тусовку экстремалов! – сказал Илья.
– Ой, а у меня же где-то фотографии были! – вспомнила Рита. – Их там целая куча была в семейном альбоме. Пойду поищу в мамином шкафу!
Девчонка соскочила с кровати, задев и свалив на пол не весь поднос, как можно было ожидать, а лишь пару печений, и выбежала из комнаты. Интернет, не слезая со стола, протянул руку к телевизору и взял конвертик.
– Чем хороши тесные помещения, так только тем, что все здесь под рукой. Можно запросто до всего дотянуться, даже вставать не надо.
– Зачем тебе, Интернет, письмо? – осведомился Илья.
– Пока она там рыщет, можно посмотреть на почерк загадочного дяди. Есть такая наука – графология. Она изучает всякие разновидности почерка и выявляет закономерности и связи между написанием букв и характером человека, – объяснил Костя. – Вот я и хочу посмотреть, что за характер у этого дяди. Может, нам и ехать к нему опасно, может, он буйный.
– Странно, что жены у него нет. Они развелись? – спросила Катя.
– Нет, он ее убил, как граф Синяя Борода, – иронически ответствовал Интернет, не отрываясь от изучения написанного. Работка предстояла несложная – в отличие от Риты, юного графолога интересовала прежде всего форма, а не смысл.
– Ну и шуточки у тебя, Интернет, – Катя взяла еще немного печенья и замолчала.
В воцарившейся на мгновенье тишине был слышен грохот падающих предметов, скрежет ножек стула о пол и краткие, но емкие ругательства Риты, доносящиеся из соседней комнаты. Судя по характеру звуков, за стеной творилось нечто невообразимое – поиски семейного фотоальбома были в самом разгаре.
– Пойти, что ли, ей помочь? – предложил Игорь Кате. – Иначе она весь дом вверх дном перевернет!
Девочка послушно встала с кровати и вышла вместе с Игорем. Оставшиеся в комнате мальчишки прислушались: грохот и шум на несколько секунд прекратились, после чего возобновились вновь.
– Наверно, в этом доме нормальным способом ничего не найдешь, – резюмировал Илья.
– И ненормальным тоже, – пробурчал Интернет, склонившись над письмом. – А посему остается уповать на графологию.
– И что же ты можешь узнать по одному только почерку?
– Ну, например, то, что этот дядя, надо сказать, личность свободная, незакомплексованная. То, что он не скупердяй и не консерватор – это сто пудов – об этом говорят размашистые буквы, неэкономность места на бумаге, точки со всего размаху. Хорошо бы еще посмотреть на его стиль письма. Ага, вот, например, очень яркая фразочка: «Но, к сожалению, наша встреча не может состояться, поскольку в первых числах ноября я вынужден уехать в служебную командировку.»
– Что? Повтори-ка еще разок! – настороженно попросил Илья.
– Понравилось? Стиль говорит о том, что он достаточно образован и ему приходится частенько иметь дело с составлением документов. Слушай: «К сожалению, наша встреча не может состояться…»
– Да ты в содержание вдумайся, графолог недоделанный!
Костя благоразумно пропустил мимо ушей отнюдь не лестное определение, относящееся к его сиюминутной деятельности, и снова уставился в листок.
– Погоди, погоди, что-то я не совсем понимаю… Не может состояться? – мальчишка поднял голову и ошарашенно посмотрел на друга. – Это еще что такое?! Ритка же сказала, что он приглашает нас…
– Дай сюда письмо!
Илья выхватил листок из рук недоумевающего Кости:
– Ну конечно, здесь так неразборчиво написано, вот она и не поняла! Он хотел бы видеть нас в своем доме, но не может принять, потому что уезжает! А Ритка просто дочитала до нужного ей предложения и дальше не стала мучаться, расшифровывать эти каракули!
– И что нам теперь делать? Сказать ей?
– Тогда наша поездка накрылась! Бабок на гостиницу нам не хватит! Думай, что говоришь!
Некоторое время мальчишки напряжено смотрели друг на друга, лихорадочно соображая и пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. В любой момент ребята в соседней комнате могли найти этот дурацкий семейный альбом и вернуться!
– А может, мы… не будем им ничего говорить? – нерешительно произнес Костя.
– Как это?
– Ну, сделаем вид, будто не читали письма. Положим его на место, как ни в чем не бывало. Приедем в Севастополь в конце октября, дядю еще успеем застать дома. Он нас примет, поселит, а потом пусть едет в свою командировку. А?
Илья нахмурился и почесал затылок.
– Вообще-то, Интернет, это идея. Но Ритке-то может влететь. Ты хорошо будешь себя чувствовать, когда дядя пронзит ее ледяным взглядом? Приехала, несмотря на отказ, да еще и толпу народу с собой притащила!
– Но она же не виновата в том, что у него такой стремный почерк. Ведь его и вправду фиг разберешь! Если бы я когда-то не увлекался графологией…
– Лучше бы ты ею никогда не увлекался, – пробурчал Илья, быстро запихивая листок в конверт и возвращая его на прежнее место. – Тогда бы нам с тобой не пришлось изворачиваться и что-то скрывать.
В соседней комнате раздались радостные возгласы: по-видимому, искомый предмет всеобщими усилиями наконец-то был обнаружен. Энергичный топот приблизился к двери, и в комнату вошли ребята. Позади торжественной процессии шагала Рита с улыбкой до ушей, победно размахивая над головой тяжеловесным альбомом. Это действо закончилось тем, что девчонка со всего размаху заехала альбомом по затылку внезапно остановившемуся Игорю, который споткнулся о ноги Ильи и полетел прямо на него, схватившись за ушибленный затылок. Илья мужественно принял на себя падающего друга, только скорчился от боли, так как приятель заехал ему локтем прямо в солнечное сплетение.
Девчонки и Интернет от души хохотали над Игорем и Ильей, образовавшими на ковре некое многоногое и многорукое чудище и беспомощно пытающихся освободиться от объятий друг друга. Происшествие такого плана отвлекло от темы поездки даже Илью и Интернета, а уж о письме и подавно никто не вспомнил, что было заговорщикам только на руку.
Глава 7
Олеся
Поезд медленно подъезжал к вокзалу. За последние полчаса унылые пейзажи засыпающей природы сменились городскими постройками. Ребята сидели среди многочисленных объемных тюков и сумок, готовые к выходу. Спешащий по проходу проводник споткнулся о выступающий край одного из тюков, чертыхнулся и раздраженно спросил у ребят: