Багров Кирилл. Страху вопреки

   Портье рассказал друзьям, какого направления лучше придерживаться и что не мешало бы посмотреть. Ребята вышли из гостиничного комплекса и первое, что они увидели – большой, весь в неоновых лампах, потушенных сейчас за ненадобностью, ресторан.
   – Неплохо, но не для нас, – заметила Маша, – нам бы какое-нибудь кафе найти. Что-то есть захотелось.
   – Портье сказал, неплохое кафе-гриль находится где-то за спортивным магазином, – сказал Игорь.
   Найти магазин не составило никакого труда. Все, что необходимо для нормальной жизни: магазин, кафе, два ресторана и фаст-фуд – находилось рядом с гостиницей и несколькими коттеджами, расположенным тут же. В кафе друзьям тоже понравилось: скатерти на столиках удивляли своей белизной, а блюда оказались вполне съедобными.
   Кроме шестерки друзей за крайним в углу столиком сидело пятеро парней примерно того же возраста, что и ребята. Крепкое телосложение каждого говорило о том, что они серьезно занимаются спортом. Похоже, они здесь были не новички. Блондин с короткой стрижкой вел себя несколько развязно. Он громко обсуждали какие-то свои проблемы с приятелями, совершенно не заботясь о том, что они могут помешать кому-либо.
   Почему-то стало неприятно сидеть с ними в одном кафе. Лишь только ребята сели за свой столик, как взгляды пятерки скрестились на них и их стали открыто рассматривать, оценивая. Рита не могла такое терпеть и тоже окинула презрительно всю компанию взглядом и изобразила на лице крайнее разочарование подобными ничтожествами.
   И потом, когда ребята уже сидели за столиком, они чувствовали взгляды, уткнувшиеся им в спину.
   – Если они сейчас не отвернутся, – закипала уже Рита, – я вылью на кого-нибудь из них свой сок. А я бы этого не хотела – сок жалко.
   Вдруг заводила пятерки, тот самый светловолосый парень, встал из-за столика и направился прямиком к компании Игоря.
   – К нам, кажется, делегация, – предупредил всех Костя, который сидел лицом к парням, и ребята как-то сразу насторожились.
   – Я вижу, вы здесь новички? – сразу, не здороваясь, сказал «ежик», свысока глядя на сидящих друзей. – Соревноваться приехали?
   – А если и да, то что? – с вызовом ответила Рита.
   – Ничего, молодцы, – он тянул слова, разговаривая нарочито покровительственным тоном. – Приз зрительских симпатий, может быть, завоюете.
   Тут Костю осенило.
   – Уж не вы ли рассчитываете на первый приз?
   – Вот именно, – ответил «ежик». – Ты умен не по годам, малыш.
   – Тогда, боюсь, мы вас разочаруем, – тряхнула челкой Рита, – поскольку мы тоже намерены увезти домой золотую медаль.
   – Не льсти себе, бордовая, – усмехнулся блондин, – ее тебе и подержать никто не позволит.
   – Откуда вы это можете знать? – вступила в разговор Маша. – Может быть, мы лучше вас катаемся?
   – Лучше? – он усмехнулся и обернулся к своим друзьям. – Ребят, вы слышали: они хотят опередить Челябинск.
   – Сергей, оставь их в покое, – отозвался невысокий, но крепкий парень, – может, они действительно лучше.
   – Нереально.
   – Твой друг говорит дело, – заметила Маша.
   – Мой друг бредит.
   – Так, может, вместо того, чтобы пререкаться, проверим на деле?
   – Легко, – согласился Сергей, – вот только доем свою курицу.
   Он ушел к своим друзьям и разговор за тем столиком возобновился, изредка пятеро приятелей начинали хохотать над чем-то.
   – Ребят, я боюсь, вдруг у нас не получится, – поглядывая на соперников, сказала Катя.
   – Это почему же не получится, – возмутился Илья, – что мы, хуже других?
   – Конечно, получится, – подтвердила Маша. – Я видела, как катаются другие юниоры и как это делаете вы. У нас есть все шансы выиграть эту медаль.

* * *

   Слова Маши ободрили ребят и вселили в них начавшую иссякать после знакомства с соперниками уверенность. Но на трассе все, даже Маша, поникли после первых же трюков парней из Челябинска. Они были настолько уверены в себе, что без тени сомнения первыми вызвались показывать свои умения.
   Спор разрешался на площадке для фристайла. Наши друзья впервые увидели настоящий трамплин так близко и настроение упало. Их саратовская горка не шла с ним и в сравнение: высота его захватывала дух уже здесь, внизу. А что будет, если с него спрыгнуть…
   Первым из команды соперников прыгал тот маленький парнишка, что заступился за ребят в кафе и показал высший класс. Он легко разогнался по склону, подпрыгнул на трамплине и закрутил безупречный родео флип 540. Трюк был сложным, в компании саратовских сноубордистов он получался только у Маши. И то ребята знали о нем только понаслышке: Маша не могла показать его, потому что трамплин у них в Саратове был чересчур мал. Затем остальные парни из Челябинска хорошенько поубавили пыл шестерки друзей своими умениями.
   Завершал представление «ежик» Сергей. Безусловно, он у соперников был самым опытным сноубордистом и не зря посмеивался над ребятами из Саратова. Сергей на большей, чем могли себе предположить ребята, скорости подъехал к трамплину. Красиво, в предельно низкой стойке. Затем с силой оттолкнулся от его края и, высоко взлетев, захватил рукою доску сзади и сделал трюк «METHOD AIR», согнув колени и подняв доску до уровня головы. У него это получилось эффектно и красиво. Плавные и четкие движения не содержали в себе ни малейшей суеты и в то же время выполнялись быстро, вовремя.
   Илья наблюдал за происходящим на спуске буквально с открытым ртом. Остальные поначалу с меньшим изумлением смотрели на финты шестерки соперников, но после выступления всей челябинской команды у всех друзей боевой дух напрочь исчез. Хотя нет, Маша оставалась все также уверена в себе и, что немаловажно, в своей команде.
   – Да, и гордо уйти теперь поздно, – заметил Костя.
   – Глупости, – уверенно сказала Маша, – вы прыгаете ничуть не хуже.
   – Это, Маша, ты немного преувеличиваешь, – сумел все-таки перевести взгляд с челябинцев на подругу Илья.
   – Вы что все, серьезно испугались этих выскочек? – изумилась девочка.
   В этот момент к ним подошел Сергей.
   – Теперь ваша очередь показывать, что умеете, – заявил он и, посмотрев на кислые лица друзей, добавил. – Или вы испугались?
   – Мы? Вот еще! – ответила Маша и подошла к спуску.
   Решительным движением натянув на глаза очки, она глубоко вздохнула, посмотрела вниз, оценивая высоту трамплина, и повторила трюк «METHOD» ничуть не хуже соперника. Сергей присвистнул:
   – Боевая девчонка.
   Рита услышала эту фразу, и глаза ее загорелись. Именно о таком для себя определении она всегда и мечтала. Соперничество между девочками давно прекратилось, после того, как Маша выпросила у отца новую доску для Риты, но теперь неформальную подругу снова начала одолевать зависть. Почему бы и ей не услышать о себе такое?
   Следующей подкатила к спуску Рита. Далеко внизу виднелся трамплин и сердце замерло – слишком он был далеко. Но отступать было поздно: сзади на нее смотрели челябинцы и кое-кто из них уже ухмылялся. Рита это видела боковым зрением. Собрав всю свою оставшуюся уверенность воедино, она оттолкнулась и ветер засвистел в ушах. Девочка чувствовала, что разогналась уже до предельной для себя скорости, но спуск еще не кончался. С непривычки ее не удалось рассчитать. Ветер бил все сильнее и у самого трамплина девочка уже катилась так же быстро, как и летел на этом участке несколько минут назад Сергей.
   Выпрыгнуть и сделать трюк на такой скорости не составило труда, но приземление оставляло желать лучшего. Рита не удержала равновесия и упала на бок. «Теперь будет синяк», – подумала она, хотя эта проблема ее нисколько не волновала. Она посмотрела вверх и хотя никого из говоривших там не услышала, зато прекрасно поняла по позам и лицам челябинцев, что они в восторге.
   – Это ваш лучший экземпляр или есть еще более умелые? – торжествовал Сергей.
   Друзья были подавлены. Даже Маша не нашла, что сказать. Нужно было исправлять положение и прыгать приготовился Игорь.

* * *

   Вечером все сидели в комнате у девочек. Перед челябинцами только Маша и Игорь не ударили в грязь лицом и чисто выполнили свои трюки. Катя отказалась прыгать: в этом она была непреклонна с самого начала тренировок и трамплин обходила стороной. Рита забилась в угол комнаты, красная от стыда и злости на себя, и молчала.
   – И зачем мы только сюда приехали? – в сердцах сказал Илья, изобразив на лице что-то среднее между удивлением и разочарованием.
   – Подумаешь, сегодня не получилось, – Маша не изменяла себе и излучала уверенность, – так завтра получится.
   – Тебе легко говорить, ты классно катаешься, – возразил Костя. – А мы без году неделя, как стали сноубордистами.
   – А как же твоя мечта о хайф-пайпе? – возмутилась Маша. – Или ты от нее уже собрался оказаться?
   Костя молчал.
   – Сегодня вы плохо прыгали потому, что ни разу до этого не видели настоящего трамплина и высоких гор, – не унималась Маша. – До соревнований еще есть время и на такой трассе, как тут, вы быстро догоните этих выскочек.
   – Маша дело говорит, – подтвердил Игорь, – нам стоит попробовать.
   – Конечно, – обрадовалась его поддержке девочка, – а для скорейшей подготовки наймем хорошего тренера. Отец мне вручил кое-какие финансы на карманные расходы, так что это не проблема. И тогда посмотрим, кто лучший, – уверенно закончила она.
   Ребята без особого энтузиазма восприняли эту идею, но в общем-то согласились.

Глава 7
Рожденная кататься – прыгать не может

   Утро следующего дня словно специально было предусмотрено природой для занятий на доске. Несильный морозец совсем не тревожил редких прохожих, а яркое солнце радовало глаз. Катя проснулась рано и посмотрела в окно. «Лучше гор бывают только горы», – пришла на ум бессмертная фраза. Снег сиял на вершинах светло-розовым, отражая вовсю пылавший восход. А ниже темнота еще держала в своей власти долину, где расположилась жилая зона парка «Волен».
   Катя оторвала взгляд от чуда, чтобы разбудить девочек, пусть тоже посмотрят, и только теперь заметила, что Маши в комнате уже не было. Удивление длилось недолго: буквально сразу же послышался звук открываемой ключом двери, и в номер вошла Маша.
   – Подъем! – воскликнула она. – Через полчаса начинается тренировка. Тренер согласен нами заняться.
   – Как, ты уже договорилась с ним? – Катя почему-то испугалась этой новости.
   – А что тянуть, – ответила Маша, одновременно расталкивая Риту, – мы сюда не отдыхать приехали. Челябинцы тебя заждались, а ты все спишь, – переключилась она на приоткрывшую глаза девочку. Когда та встала, Маша также стремительно, как и вошла, направилась к двери со словами. – Я – мальчиков будить. Через пятнадцать минут жду всех внизу в ресторане. Позавтракаем и сразу пойдем.

* * *

   Тренер оказался молодым, веселым парнем лет двадцати пяти с небесно-голубыми глазами. Цвет волос трудно было определить, потому что их прикрывала белая шапочка, натянутая до самых бровей. Назвался он по имени, Виктором, и строго приказал отчества в обращении к нему не упоминать.
   – Значит, хотите выиграть? – спросил он ребят после знакомства.
   – Предполагаем, – не очень уверенно ответил Костя.
   – А почему так вяло? – задал следующий вопрос Виктор. – Успех в сноуборде на пятьдесят процентов зависит от мастерства и еще на пятьдесят – от внутреннего настроя. Будьте уверены в себе и пол-победы у вас уже в кармане. Ну, а вторую половину я попытаюсь вам обеспечить.
   Так они шли к трассе и постепенно заражались от нового тренера оптимизмом. К подъемнику друзья подошли уже с таким настроением, будто в кармане у каждого уже лежала золотая медаль.
   – Значит, говорите, кроме Саратова нигде больше не тренировались, – повернулся к Маше Виктор. – На подъемнике не взбирались.
   Обе фразы произнесены были с таким убеждением, словно тренер и в Саратове учил своих подопечных.
   – Они нет, – ответила Маша, – а я уже каталась на Урале.
   – На Урале – это неплохо. Результаты есть?
   – Первое место на региональных соревнованиях среди одиночек.
   Ребята дружно посмотрели на подругу. Костя в очередной раз убедился в том, что Маша не обычная девчонка, а потрясная. Занять первое место и скромно молчать об этом столько времени. Такое не каждый сможет.
   – Отлично, значит будешь мне помогать, – похвалил тренер. – А вам придется внимательно меня выслушать. Подъемник нужен для того, чтобы быстро и удобно попасть на одну из «зеленых» трасс. Если вы еще не знаете – так называются ровные и пологие трассы. Запоминайте и привыкайте, став сноубордистами, вы должны научиться и говорить на их языке.
   Какой из Виктора тренер, ребята еще не знали, но то, что он все подробно и предельно ясно объясняет, друзья сразу заметили. Слушая его, казалось, что все в сноуборде просто и легко. Вот с подъемником: пристегнул к доске одну ногу, плавно сел на сиденье, направив доску по направлению подъема, а затем, слегка оттолкнувшись от кресла, спрыгнул в нужном месте. Только и всего.
   Для примера тренер первой послал Машу, и ребята наглядно убедились в простоте операции. Игорь и Костя легко справились с заданием. Когда пришла очередь Ильи, он услышал за спиной знакомый до боли голос.
   – Наши блейры решили покататься.
   «Ежей здесь только не хватало», – подумал мальчик. Действительно, сзади подошел Сергей и встал, с усмешкой на лице наблюдая за тренировкой ребят. Теперь главное – не ударить в грязь лицом. Илья понял, что сейчас на него возлагается огромная ответственность реабилитироваться после вчерашнего. Смесь страха и отчаянной дерзости захватила его. Он уверенно, словно каждый день делает такое, сел на подъемник и, удобно развалившись на нем, поехал вверх. Все просто, у ребят легко получилось, и у него получится. Начало уже вышло неплохо, теперь нужно эффектное завершение. Илья уже подъезжал к месту высадки, но свободной своей позы не сменил. Хотелось, чтоб как в кино: все в последний момент.
   И последний момент его подвел. Он не успел вовремя подготовиться, спрыгнул второпях и притормозил второй, не прицепленной к доске ногой, чтобы удержать равновесие. Результат оказался плачевным. Кресло подъемника подтолкнуло его сзади и Илья упал.
   – Великолепно, – раздалось сзади, – будь любезен, освободи дорогу. Ты наверняка киллером станешь.
   Илья приподнял голову: на следующем кресле, прямо на него, катил Сергей, крайне довольный произошедшим. Неудавшийся каскадер кое-как отодвинулся в сторону, пропуская соперника. Тот-то уж не оплошал: легко спрыгнул с сиденья и, развернувшись, изобразил на лице голливудскую улыбку. Мол, не быть тебе сноубордистом, нереально.
   – Почему киллером? – тихо спросил у Маши Костя. Он уже давно понял: если сноубордист говорит что-то непонятное, за разъяснениями нужно обращаться к именно к ней.
   – Демонстрирующим высший пилотаж, – мимоходом проронила девочка, сосредоточив все свое внимание на разворачивающихся возле подъемника событиях.
   Костя не отставал:
   – А приведи-ка еще примеры словечек из их сленга.
   Маша удивленно оглянулась на него, но просьбу выполнила.
   – Гуфи, ноус, поддонок, блейер, нереально… – начала она перечислять.
   – Вот, «нереально» мне подходит. Надеюсь смысл у этого слова такой же, как и в русском языке?
   – Да, – все еще не понимая, что задумал друг ответила Маша.
   А Костя, уже забыв про нее, решительно взглянул в глаза обидчика и выдал фразу, покоробившую адресата.
   – Наш друг быть может и не станет первым на состязании, но будь уверен, тебе такое тоже не грозит. Ежам медали не дают. Нереально.
   Сергей вплотную подошел к обидчику и бросил в лицо:
   – Ты прав, ежам медали не дают. Они их сами забирают.
   Война была развязана.

* * *

   Скоростной спуск на трассе все выдержали на отлично. Тренер был в восторге, он не мог себе представить, что в Саратове, где горы и рядом не стояли, можно было так научиться держаться на доске. Больше всего ребятам понравился пайп. Костя был в восторге: не зря он ратовал за хайф-пайп, это действительно классная фишка, как говорят сноубордисты. Внешне она похожа на их любимые ролики, но здесь оказалась своя специфика. Как бы там ни было, роллерское прошлое помогло друзьям освоиться в пайпе и отработать несколько трюков.
   – Что я говорил? – торжествовал Костя. У всех настроение было на подъеме, и утреннее событие уже не могло его испортить.
   После скоростного спуска по трассе и хайф-пайпа Виктор повел ребят к трамплину.
   – Теперь предлагаю всем попрыгать, – сказал он и подозвал к себе Игоря. – Я думаю тебе нужно начать.
   И здесь все пошло замечательно. По очереди ребята прыгали, делая фронтфлип – сальто вперед, без каких-либо эксцессов. Но потом очередь дошла до Кати и здесь вся тренировка застопорилась.
   – Я прыгать не буду, – сразу честно предупредила девочка.
   – Ерунда, – как обычно уверенно сказал Виктор, – сначала всегда так думаешь, а потом, когда прыгнешь один раз, понимаешь, что жить без этого не можешь.
   – Я не смогу, – Катя была непреклонна. Перед глазами стояло спелое яблоко, румяно-красное с одного бока, а с другого бело-розовое, словно прозрачное. И голос матери.
   – Тебе только нужно преодолеть свой первоначальный страх. Это не просто, но возможно. Сегодня можно просто скатиться на небольшой скорости и прыгнуть. Трюки никакие не нужны.
   Ребята выжидающе смотрели на подругу. Если им не удалось заставить Катю прыгнуть, то получится ли это у тренера-профессионала? Хотелось верить. Катя оглянулась на них и поняла, поддержки от ребят ей не дождаться, самой придется выкручиваться.
   Девочка подошла к обрыву, за которым начинался спуск, посмотрела вниз, и голова у нее закружилась. Она отпрянула назад, чтобы не потерять сознание и отвернулась.
   – Давай, Катя, – Рита сильно переживала за подругу. Если бы ей кто-нибудь раньше сказал, что ее лучшей подругой станет отличница, тихая и скромная девчонка, Рита рассмеялась бы этому человеку в лицо. А теперь она волновалась сильнее, чем за себя когда-либо.
   – Нет, я не смогу, – еле слышно сказала Катя.
   Лицо ее вдруг стало иссиня-бледным. Девушка подняла руку ко лбу и пошатнулась. Перед глазами все еще стояла широкая площадка где-то там, внизу, и кружилась, плавая, как во сне.
   От внимания тренера это не могло ускользнуть. Он поддержал Катю за локоть и отвел к скамейке.
   – Да, это серьезнее, чем я думал, – задумчиво протянул он. – Значит прыгать ребятам придется без тебя. Такое не исправишь.

* * *

   Тренировки постепенно делали свое дело. Маша была права, ребятам только нужно было привыкнуть к большому трамплину и к горам. К вечеру первого же дня все смело делали несложные трюки в пайпе, прыгали со снежных козырьков, наддувов и трамплина. Виктор, подбадривая их или действительно так считая, говорил, что таких способных учеников у него давно уже не было. Ребятам хотелось в это верить и через пару дней они стали смелее посматривать на челябинцев.
   Приближались дни соревнований и в фойе гостиницы теперь постоянно толпился народ. Приезжающие сноубордисты аккупировали столик портье, который с ловкостью жонглера раздавал всем ключи, одновременно что-то объясняя, советуя, подсовывая тетрадь для регистрирующихся.
   На трассах заметно прибавилось народу. Тренировки и привыкание к новым условиям прекращались только на время обеда и на сон. Если бы человек мог не спать, то, наверное, здесь и ночью катались бы люди, готовясь к соревнованию.
   Теперь ребята точно видели, что они не хуже, а в некоторых случаях и лучше других держались на досках. Серьезную конкуренцию им могли составить только челябинцы. Виктор говорил, что их прыжки получили бы неплохой балл и на взрослых соревнованиях.
   Маша не унывала. Глядя на нее, ребята также были полны оптимизма, а Костя же чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Жаль только Маша не разделяла его эйфории. Хотя она могла это мастерски скрывать и парень решил поставить все точки над «i».
   Костя уже давно пытался подойти к Игорю с этим вопросом, тот все-таки встречается с Катей, а значит, подсказать, что нужно делать, сможет. Но все что-то мешало: то рядом оказывался Илья, то у Кости духу не хватало. И вот случай представился.
   Илья вышел из комнаты, отправившись развеять скуку, сражаясь с монстрами на игровых автоматах. Лучшего случая вряд ли Косте удастся дождаться. Он долго кружил вокруг Игоря, все не решаясь начать разговор, и мешал другу смотреть телевизор, мельтеша перед глазами. Фильм был захватывающим, шел боевик с Джеки Чаном. Молниеносные движения приковывали взгляд, а, заслонявшие все это, движения друга – нервировали. Замечания не действовали: Костя не останавливался, находя все новые поводы для суеты, и не начинал разговора. Не удивительно, что объект его внимания вскоре не выдержал и нервно спросил:
   – Да что с тобой сегодня?
   Как мог Костя признаться в истинной причине своего волнения?
   – Мне вдруг стало интересно, – Интернет, наконец, выбрал тактику. – Ты ведь с Катей встречаешься и все такое…
   – Если тебе только это интересно, то отвечу – да.
   – А как у вас было в первый раз, – Костя замялся.
   – Что? – Игорь совсем обделил вниманием Джеки Чана и возмущенно уставился на друга.
   – Я о свидании, – Костя смотрел куда-то в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Игорем. – Как ты ее впервые пригласил?
   – Да тебе-то какое дело?
   Джеки Чан показывал чудеса виртуозности и громил армию коварных злодеев, которые как осенние листья сыпались к его ногам, лишь только герой на них замахивался. Но никто на него уже внимания не обращал. Игорь пристально смотрел на зардевшего Костю. Ситуация прояснялась.
   – Не знаю, вдруг подумалось со скуки, – соврал влюбленный.
   – А все дело не в Маше ли? – все в их компании давно уже заметили, как начинал волноваться Костя при появлении новой знакомой. Как школьник на экзамене, не выучивший билета.
   – Да что ты на самом деле, – пряча глаза, возмутился друг, – уж и спросить нельзя.
   Игорь улыбнулся: не хочет говорить, так и не надо. Кто бы мог подумать, что всегда такой уверенный в себе и ироничный Костя будет вздыхать и краснеть при одном упоминании имени своей пассии. Другу нужно было помочь, это Игорь понимал.
   – Хорошо, ты просто так спросил, – согласился он с другом. – Ничего особенно сложного не было. Просто после тренировки я ее пригласил в кафе и мы там посидели.
   – Мой друг, ты с поразительным воодушевлением вспоминаешь свое первое свидание, дух захватывает, – вернулся к своей обычной манере Костя. Похоже, он уже совладал со своим смущением и вполне пришел в себя.

* * *

   Вечер следующего дня природа будто специально создала для влюбленных. Тяжелые кучевые облака ватой висели на макушке горы и рдели отсветом заката. Сумрак мягко спустился в долину, и спортивный городок зажег свои цветные глаза: где-то неподвижные, замершие, а на витринах кафе и магазинов – подмигивающие прохожим.
   Костя ждал, когда девочки пройдут мимо. Вечером они пошли в бассейн, находящийся на первом этаже гостиницы, и, по расчетам новоявленного Ромео, должны были скоро вернуться. Он стоял на лестничной площадке между кадок с фикусами и изображал прогуливающегося. Проходящие мимо удивленно оглядывались, не понимая почему парень решил именно здесь дышать воздухом.
   И вот внизу показались девочки. Они неспешно поднимались по лестнице, тихо переговариваясь друг с другом и методично шлепая мокрыми сланцами. У каждой из шедших на плече висело полотенце, в руках они несли пакеты.
   – О, – сделал вид, что страшно удивлен, Костя, – откуда это вы?
   – Из ресторана, – съязвила Рита, – мы любим туда в шлепанцах ходить.
   В первый раз Костя не нашелся, что ответить Марго. Он долго решался на сегодняшний поступок, нервничать начал уже за несколько часов, а сейчас от волнения не мог издать и звука. К тому же в данный момент его мучил вопрос, не оставляющий времени на язвительные ответы Рите. Костя вспоминал, какую же реплику он заготовил после первой. Полночи промучился и все зря: фраза не всплывала в памяти.
   – А я тут гуляю, – произнес Костя, нарушая затянувшееся молчание. Девочки уже поднялись до площадки, где он стоял, и готовы были скрыться из глаз, поднимаясь дальше. – Не хотите составить мне компанию?
   Девочки переглянулись.
   – Конечно, это романтично прогуливаться в дебрях кадок с фикусами, но что-то не хочется, – ответила Маша.
   – Так можно зайти куда-нибудь подальше, – не сдавался Костя.
   – Вглубь фикусов? – улыбнулась Маша.
   – Да нет, – Костя замялся, – в кафе, например, – с замиранием сердца произнес он, а потом быстро, стараясь реабилитироваться, – в номере такая скука.
   Катя видела, что последние фразы адресованы были явно не ей и не Рите: Костя, словно забыв о существовании двух девочек, смотрел на третью, обращаясь только к ней. Катя незаметно схватила Риту за руку и тихо потянула по направлению к лестнице.
   – Что-то нам не хочется, правда, Рит? Может ты с Машей сходишь? А мы устали.
   – Нет, почему, – не согласилась Рита, – я бы не отказалась от порции мороженого.
   Она резко дернула свой рукав, высвобождаясь от ставшей вдруг цепкой хватки подруги. Совершенно непонятно было, с какой это стати Катя вдруг стала решать за нее, что ей делать.
   – Мороженое сейчас вредно, – стараясь сделать многозначительнее свой тон, вылавливала ускользнувшую руку Катя, – можно простыть и не попасть на соревнования.