Баркли Джеймс. Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

   Хирад не смог бы объяснить, какие чувства переполняли его самого. Молчание Воронов показало, что они испытывают то же самое. Слово "омерзение" было бы не совсем точным. Однако оказалось, что Ша-Каан способен сделать нечто большее, чем просто вложить презрение во взгляд.
   - Ты, жалкий человечек, готов принести в жертву жизнь обитателей Балии и моего Рода, если не получишь обещания нашей помощи для решения твоих личных проблем?
   - Я предпочитаю считать, что это справедливая компенсация за мою жертву при спасении Балии от неминуемой смерти, - сказал Стилиан.
   - Мы ничего не просим для себя, - вмешался Хирад, не в силах сдержаться. - Мы просто делаем то, что должны. Стилиан приподнял брови.
   - Значит, вы в отличие от меня не захотели все обдумать заранее.
   - Стилиан, ты понимаешь, что говоришь? - спросил Денсер, стоявший чуть в стороне от них. - Ты не имеешь права отказывать нам в помощи.
   - Неужели, Денсер? Мне терять нечего, я уже все потерял. - Стилиан даже не повернулся к нему. - Так что подожди немного и увидишь сам.
   - Ты убьешь всех нас, - сказал Хирад.
   - Что ж, убеди дракона, что я не блефую.
   Хирад мечтал только о том, чтобы стереть самодовольное выражение с лица черного мага, но понимал, что Стилиан убьет его раньше, чем будет нанесен первый удар.
   В горле Ша-Каана что-то заклокотало, казалось, начался сход лавины.
   Стилиан вновь улыбнулся.
   - Похоже, вопрос можно считать закрытым. Однако окажите мне честь и дайте утвердительный ответ на мою просьбу о гарантиях. Вашего слова будет достаточно.
   - Мой ответ, - произнес Ша-Каан, слегка кивнув головой, - будет таким, какой тебе и следовало ожидать. Улыбка Стилиана стала еще шире.
   - О боги, - выдохнул Хирад.
   Он и сам не знал, что заставило его прыгнуть вперед, выхватить тексты Септерна из рук Стилиана, упасть на землю и откатиться в сторону.
   Два сгустка пламени вырвались из пасти Ша-Каана. Хирад навсегда запомнил, как улыбка исчезла с лица Стилиана - за мгновение до смерти он понял, что его ждет. Объятое пламенем тело отбросило назад, на груди образовалась дыра, а голова мгновенно почернела.
   Тело мага пролетело тридцать ярдов, туловище отделилось от практически не пострадавших ног, грудь и лицо исчезли, остался лишь пепел, который тут же развеял ветер.
   - Наглец, - сказал Ша-Каан.
   Безымянный помог Хираду встать. У варвара отчаянно дрожали ноги пламя пронеслось совсем рядом. Побледневший Денсер прикрыл рукой рот; другой рукой он поддерживал задыхающуюся Ирейн. Хирад повернулся к Илкару. Эльф бессмысленно смотрел на него, голова раскачивалась из стороны в сторону, уши покраснели.
   - Надеюсь, вы сможете этим воспользоваться, - сказал варвар, протягивая магам пергаменты и книги. - Ну, вы понимаете, о чем я. - Он пожал плечами. - Найти другой способ.
   - Я продолжу приготовления, - сказал Ша-Каан, в голосе которого больше не было гнева. - Надеюсь, у вас все получится.
   Илкар открыл рот, чтобы запротестовать, но Хирад остановил его решительным жестом.
   - Не сейчас, - прошипел он. - Пошли. И повел Воронов прочь.
   Трое Протекторов остановились возле тела Стилиана, переглянулись и посмотрели на Безымянного.
   - Что будем делать с ними? - спросил Хирад.
   - Честно говоря, не знаю, - ответил Безымянный. - Сейчас нужно решать другие проблемы. Илкар, Денсер и Ирейн, что нам остается?
   Денсер и Ирейн повернулись к Илкару, и он ответил:
   - В библиотеке Джулатсы мы читали про одну теорию, но тогда мы ее отбросили, поскольку появился Стилиан с новыми текстами. Благодарение богам, что ты успел спасти книги и пергаменты, Хирад.
   - Значит, вы сможете закрыть разрыв и коридор? - спросил Безымянный.
   - В принципе да, - сказала Ирейн.
   - Дело обстоит так, - вновь заговорил Илкар, - теперь у нас не хватит сил, чтобы сотворить заклинание, на которое мы рассчитывали. К тому же мы не сумеем удерживать заклинание достаточно долго, чтобы зашить пространство между измерениями.
   - И что вы можете сделать? - устало спросил Хирад.
   - Вызвать коллапс.
   - Прекрасно, значит, у нас нет никаких проблем.
   Его уверенность тут же исчезла, когда он заметил, что Ирейн покачала головой.
   - Что такое?
   - Мы не знаем, к чему приведет коллапс здесь или в Балии, я уже не говорю о других измерениях. Так или иначе, в пространстве между измерениями возникнут волны, а Септерн предупреждал, что это очень рискованно. Коллапс вызовет перестройку измерений, мы можем разорвать ткань пространства или повредить все измерения... Последствия предсказать невозможно. - Ирейн растерянно провела ладонью по волосам.
   - Но у нас нет выбора, не так ли? Ша-Каан об этом позаботился, - со вздохом сказал Хирад.
   - Выбора действительно нет, - согласился Денсер. - Возникает новая проблема: чтобы вызвать коллапс, мы должны находиться внутри разрыва.
   Случившееся потрясло всех, даже находящихся очень далеко. У тех, кто стоял на посту, возникло ощущение, будто через их разум пронеслось торнадо, сея смятение и лишая надежды.
   Для тех, кто отдыхал, происшедшее стало настоящим кошмаром. Их мгновенно выдернуло из сна, и они проснулись, исполненные тревогой. Стоны исторглись из двухсот ртов.
   Наблюдавшие за противником висминцы заметили необъяснимое: передняя шеренга нарушила строй, воины обхватывали руками головы, многие с трудом удержались на ногах. Остальные тревожно озирались, словно не могли поверить собственным глазам.
   Через несколько мгновений шок прошел, но его последствия будут сказываться еще довольно долго.
   Аэб потряс головой, надеясь, что мысли прояснятся. Он чувствовал своих братьев, но больше не ощущал присутствия Избранного.
   Его больше нет, мы не справились.
   Мысль пронеслась в сознании Протекторов, а вслед за ней они ощутили потерю, и их существование лишилось смысла.
   Это не наша ошибка. - Аэб попытался внедрить свою мысль в сознание остальных. - Мы хорошо сражались. Враг не смог захватить дом.
   Но как только Аэб произнес эти слова, он вспомнил о безнадежности их положения. Они обороняли дом для того, чтобы туда мог возвратиться командир. Теперь он мертв. Значит, им следует немедленно идти в Зитеск. Необходимость в сражении с висминцами отпала, однако враг никуда не собирался уходить - Протекторы оказались в кольце.
   - Сол. Мы можем сражаться для Сола, - услышал Аэб мысль одного из Протекторов.
   Аэб возмутился.
   Наша цель состоит в том, чтобы выжить, вернуться в Зитеск и ждать, пока мы не получим нового командира. - Он подождал, пока смолкнут мысли других Протекторов. Теперь все слушали только Аэба. - Мы уважаем и почитаем Сола. Он был нашим братом. Он единственный из всех людей понимает наше призвание. Но без нашего командира мы можем сражаться только за себя. Каждый из вас идет в бой за своих братьев. Помните об этом, и мы победим. Возвращайтесь на позиции. Ночь еще не закончилась.
   Но Аэб продолжал размышлять. Связь с Избранным прервалась. Хватит ли у них веры в себя, чтобы выжить и одержать победу? Ответ придет с рассветом.
   Деррик увидел свет костров в лагере висминцев, разбитом неподалеку от дома Септерна, за час того, как они приблизились к неприятелю на расстояние удара. Маги-разведчики ушли вперед с приказом оценить силу внешней линии обороны, выставленной Сенедаем, но вернулись и сообщили, что висминцы находятся внутри лагеря, который полностью окружает дом с горсткой его стойких защитников.
   Короткие переговоры с магами Изака позволили определить время атаки. Они нанесут свои удары одновременно, через полчаса после того как висминцы возобновят наступление. Деррик решил, что шум битвы будет лучшим прикрытием для неожиданного удара. Они с Изаком имели в своем распоряжении чуть больше шести тысяч воинов и магов. Противник по-прежнему превосходил числом, учитывая, что где-то рядом находились войска Тессеи, но теперь у них появлялись шансы на победу.
   Деррик с трудом верил в то, что его план сработал. Самые лучшие воины, соблюдая полнейшую тишину, перебрались в конец лагеря, прошли на север три мили, после свернули на восток, чтобы через холмы выйти к дому Септерна.
   Маги сумели скрыть армию от глаз вражеских разведчиков. Благодаря эльфам-проводникам, прекрасно знающим окрестности, они смогли продолжать марш всю ночь, останавливаясь на пять минут в течение каждого часа.
   Наконец в часе пути от позиций висминцев сделали привал, однако непрекращающийся дождь не дал как следует отдохнуть. Деррик лично обошел каждую сотню, поблагодарив солдат за мужество и стойкость. С рассветом им предстояло решающее сражение.
   Теперь он сидел наедине со своими мыслями, массируя мышцы ног. Ложиться спать перед самым рассветом не имело смысла, но отдохнуть было необходимо, ведь им всем предстоял трудный день.
   Только сейчас Деррик до конца осознал, как сильно рискует. Он знал, что рассвет здесь совпадает с полуднем в Парве, где тень уже практически полностью накрывает город. Приближалось время, когда Кланы не смогут больше защищать Парве, скоро вражеские драконы появятся в Балии. Но когда появятся Вороны - если они вообще появятся, - Деррик не знал. Если они не вернутся, то дальнейшее не будет иметь значения - никто не сможет уничтожить разрыв над Парве, и всех обитателей Балии ждет гибель в огне.
   А если Вороны вернутся, какое будет иметь значение, в чьих руках дом Септерна? Их слишком мало, чтобы изменить ход сражения. Вороны спасут Балию только для того, чтобы плодами их трудов могли воспользоваться висминцы.
   Пожалуй, Деррик всегда это понимал. Поэтому он не просто пытался помешать висминцам добраться до разрыва и уничтожить Воронов. Ставкой в битве была Балия. Пока войска Тессеи контролировали ситуацию, он старался, чтобы никто не догадывался об охватившем его отчаянии. Он надеялся, что висминцы слишком хотят прорваться в иное измерение и забудут об опасности, которая угрожает им с другой стороны.
   Но теперь его людям следует узнать правду. Если балийцам суждено сражаться и победить, они должны понимать, что поставлено на карту. Деррик решил рассказать все Изаку.
   Он встал и направился на поиски мага.
   Глаза Ша-Каана сверкнули, когда он отвернулся от Хирада, который с беспокойством оглядел собравшихся вокруг него Воронов.
   - Найдите другое решение, - только и сказал дракон. - То, что вы предлагаете, невозможно.
   - Великий Каан, другого решения нет. У нас не осталось времени. Мы не успеем провести новые исследования. Разрыв необходимо закрыть сейчас, или он станет таким большим, что Кааны не смогут его защищать.
   Приближался рассвет, но костры все еще давали отраженный туманом свет. Стало теплее.
   - Ни один человек никогда не летал на драконе рода Каан. Это знак покорности. Такое невозможно.
   - Это не покорность, а необходимость, - возразил Илкар. Голова Ша-Каана резко повернулась к Илкару, обнажились клыки.
   - Я не предлагал тебе говорить, эльф. Хирад сделал глубокий вдох.
   - Ша-Каан, я твой драконер. Позволь высказаться.
   - Это твое право, - ответил Ша-Каан.
   - Правильно. - Хирад встал так, чтобы смотреть в глаза Ша-Каана. - Я понимаю твои чувства, но у нас нет другого шанса. Убив Стилиана, ты заметно сократил возможности наших магов. Давай посмотрим правде в глаза. Ты сам заварил эту кашу.
   Неужели ты думаешь, что мы хотим сесть на драконов и отправиться в самую гущу сражения, чтобы сотворить заклинание? Мне еще никогда не приходилось подниматься в воздух. Клянусь богами, меньше всего на свете я хочу летать. Да, наши маги умеют это делать при помощи заклинаний, но воины никогда не летают. И никого из нас, уж поверь мне, не тянет оседлать дракона.
   Ша-Каан мрачно посмотрел на Хирада.
   - Ты так говоришь, чтобы я согласился на твое требование?
   - Конечно, но не только - я объясняю тебе, что нас данная перспектива не вдохновляет. Но другого шанса спасти Балию и твой Род не существует. Мы готовы попытаться. А ты?
   - Проявить покорность стыдно... - Голова Ша-Каана опустилась на землю.
   - Будь проклят твой стыд! - вскричал Хирад. - Если у нас ничего не получится, то испытывать его будет просто некому. А если мы победим, засунешь свой стыд в пасть любому Роду, который посмеет тебе о нем напомнить. О чем ты беспокоишься?
   - Мне кажется, речь идет об истории, - заговорил Денсер, в надежде примирить спорящие стороны.
   - Наконец я слышу мудрые слова из уст вора, - ответил Ша-Каан.
   Денсер неуверенно улыбнулся.
   - Мы сами станем историей, если не сможем добраться до разрыва, сказал Хирад. - Ша-Каан?
   Великий Каан закрыл глаза и поднял голову и изогнул шею. Немного помолчав, он открыл глаза и заговорил:
   - Ни один дракон не согласится везти на своей спине человека. Это означает полное поражение - дракон признается в подчинении человеку. Но Казны понимают, что вы не хотите управлять нами. У вас одно желание: спасти наши расы. Только по этой причине мы соглашаемся на ваше предложение. Три дракона понесут по магу. Лос-Каан, Хин-Каан и Ша-Каан. Элу-Каан останется в Чоуле и возглавит Род, если я не вернусь. - Дракон говорил на языке балийцев, но Хирад знал, что эти слова звучат в сознании драконов и вестаров.
   Наступившая тишина показала, каким невероятным представлялось всем решение Ша-Каана.
   - Великий Каан, твоя вера будет вознаграждена Воронами, которые спасут твой Род от уничтожения, - сказал Хирад и склонил голову.
   Он обернулся и увидел, как расслабился Безымянный Воитель.
   - Ну, теперь ты спокоен, Безымянный?
   - Конечно. - Он нахмурился. - Я что-то пропустил? Хирад кивнул.
   - Совсем немного. Магам нужно лететь, чтобы сотворить заклинание, а как ты думаешь, кто будет их держать, чтобы они не свалились?
   Безымянный побледнел, а Фрон, разинув рот, смотрел на Хирада.
   - О боги на небесах, - пробормотал Безымянный. - А я никак не мог понять, почему ты говорил о себе, когда речь шла о нежелании летать на драконах. Неужели нет другой возможности?
   Хирад покачал головой.
   - Безымянный, ты меня удивляешь. - Он подмигнул Илкару. - К тому же Вороны никогда не сражаются по отдельности, помнишь?
   Безымянный откашлялся.
   - Пожалуй, нужно найти веревку.
   ГЛАВА 36
   Люди Деррика продвинулись вперед, а его разведчики доложили через мага связи, что Сенедай начал сражение с Протекторами. Рассвет вступил в свои права, стало видно серое небо, с которого неумолимо продолжал лить дождь.
   Деррик остановил войска перед небольшим холмом. Послышались крики наступающих висминцев, но Деррик взобрался на выступ скалы и заговорил:
   - Вы знаете, зачем мы сюда пришли, и я должен поблагодарить вас за твердость, мужество и веру, которые вы продемонстрировали с того момента, как мы высадились в проливе Гайернат.
   Сначала наш марш к свободе стал маршем мести. Теперь нам придется обороняться. Но мы не просто должны защитить дом Септерна от висминцев, чтобы предоставить возможность Воронам и Стилиану завершить начатое дело... Поймите, мы идем в бой за нечто большее.
   Деррик видел, как заволновались солдаты его небольшой армии. Теперь они слушали очень внимательно, ему осталось лишь вдохновить их сражаться за жизнь всех мужчин, женщин и детей к востоку от университетских городов.
   - Посмотрите на наше положение. Гайернат держится, но у него нет резервов. Блэксон стерт с лица земли, Джулатса тоже. Университетам грозит страшная опасность со стороны Блэксонских гор, армия висминцев готова к маршу на Корину - если только мы их не остановим.
   Корину охраняет небольшой отряд городской гвардии. У города нет крепостных стен. Барон Гресси мог бы организовать оборону, но он с нами. Другие бароны прячутся в своих замках, защищая собственные владения.
   Кто же остался? Вы. Вы последняя надежда Балии на победу и спасение. Больше некому остановить висминцев. И если вы верите в нашу землю и наш народ - в свои семьи и тех, кого никогда не видели, - мы победим.
   Висминцы превосходят нас числом, но в наших сердцах больше мужества. В наших душах горит огонь веры. Мы сражаемся за свою землю и людей, которых любим.
   Будущее Балии решится не у врат Корины или стен Зитеска. Оно решается здесь, у развалин дома Септерна.
   И я уверен, что каждый из вас с честью сыграет выпавшую ему роль. Я верю в вас. А вы верите в победу?
   Могучий рев стал ответом на его вопрос, и Деррик порадовался, что висминцы уже начали атаку.
   Замечательные слова. Истина же будет измеряться ударами клинка и маны.
   Пришло время веры. Время сражения.
   - Сол?
   Безымянный обернулся, услышав свое имя. Его звали Сол. Он, Айль и Риа стояли возле холмика свежей земли, под которым покоились останки Стилиана. Никто из Воронов не участвовал в процедуре похорон, лишь Денсер посчитал, что он должать отдать последний долг бывшему господину.
   Да, для Стилиана никогда уже не будет торжественной церемонии в склепах Зитеска. Никто не станет скорбеть о нем. Скульптор не возведет ему памятника, не воздадут последних почестей. Лишь маленькая могила на берегу реки, у подножия скалы, в чужом измерении... Могила, которую выкопали Протекторы, пользуясь лопатами, позаимствованными у вестаров.
   Безымянный подошел к Протекторам. На плече у него висел моток длинной веревки.
   - Ты хочешь мне что-то сказать, Сил?
   - Мы приняли решение остаться здесь и жить среди Каанов.
   Безымянный кивнул.
   - Я предполагал, что вы так поступите. Теперь вы уверены, что можете чувствовать свои души.
   - А если нам станет слишком одиноко, мы вернемся, - сказал Риа.
   - А маски? - Безымянный легко коснулся его щеки и тут же почувствовал, как на него нахлынули болезненные воспоминания.
   - Ты станешь первым, кто увидит наши лица, - заявил Сил. - Здесь демоны не смогут до нас добраться. У них нет власти в измерении драконов. Вот, мы обрели свободу.
   И без всяких колебаний Протекторы сорвали маски.
   Безымянный затаил дыхание, но удивление в глазах его бывших собратьев рассказало ему все, что он хотел узнать. Впервые за долгие месяцы, может быть, даже годы свежий воздух коснулся их лиц. Они дышали полной грудью и могли смотреть на мир не через узкие прорези в масках.
   Риа, Айль и Сил оказались молодыми людьми, никому из них не исполнилось больше двадцати пяти лет. Кожа на лицах осталась белой, если не считать загоревших кругов вокруг глаз и рта; ее покрывали многочисленные язвочки, которые не удавалось вылечить даже зитескианским лекарям. Теперь солнце и свежий воздух быстро сделают свое дело, и юный, крепкий зеленоглазый Сил станет желанным призом для многих девушек.
   Безымянный улыбнулся своим мыслям; во всяком случае, ему не придется соперничать с этой троицей, когда он вернется домой.
   Им не потребовались слова, чтобы выразить свои чувства. Их глаза сказали ему больше, чем самые длинные тексты из библиотеки Зитеска. Безымянный, Сол, подошел к ним и обнял каждого. Заглянув в зеленые глаза Сила, он увидел, как в них отразилась надежда.
   - Однажды мы все обретем свободу, и вы сможете вернуться на родину без масок. Мы никогда не забудем наше братство, и, хотя каждый из нас вернет свои души, мы не будем расставаться. Поверьте мне, я до сих пор вас чувствую.
   Сил кивнул.
   - Тебе пора уходить. Мы присоединимся ко второй волне обороны вестаров.
   - Удачи вам, - сказал Безымянный.
   - И всем Воронам.
   Вороны стояли возле драконов, которые скоро поднимутся с ними в небеса. Они замерли в тени огромных тел, глядя на длинные шеи и гордые головы союзников. Илкар и Хирад будут сидеть у основания шеи Ша-Каана, воин сзади, чтобы придерживать мага, когда тот полностью сосредоточится на сотворении заклинания. Безымянный с Денсером полетят на Лос-Каане, а Ирейн будет придерживать Фрон на Хин-Каане.
   - Готовы? - спросил Хирад.
   - Да, - ответил Безымянный. - В Балии у нас еще полно дел. Не будем терять времени.
   Они оживленно спорили о том, как лучше всего устроиться на драконах. К ним присоединились Ша-Каан и Джата. В конце концов выбрали едва ли не самое простое решение: каждый Ворон обвяжется веревкой вокруг груди, что позволит оставить свободными руки и ноги, затем веревку прикрепят к нижней части шеи дракона.
   Идея состояла в том, что веревка не будет жестко держать их на месте, но позволит не свалиться со спины дракона, если они начнут сползать. Нижняя часть шеи дракона во время полета двигается мало, к тому же она достаточно узка, чтобы сидеть на ней верхом. Массивное тело Казна не позволит человеку соскользнуть вниз, а если дракон резко изменит направление полета...
   - ... нам придется крепко держаться, - сказал Хирад. - Кроме того, имейте в виду, что общение будет крайне затруднено. Ша-Каан полетит впереди, стараясь удержать драконов плотной группой. Мы получим максимально возможную защиту - все, кто свободен от патрулирования разрыва, полетят с нами. Денсер, полагаю, тебе следует быть ведущим магом. Фрон, Безымянный, вы знаете, что от вас требуется. Не дайте вашим магам упасть.
   - А что, если строй будет разорван? - спросила Ирейн.
   - Ну, Илкар скажет мне, помешало ли это сотворению заклинания, и тогда придется начинать все сначала, - а Ша-Каан знает, как восстановить строй. Мы должны полностью довериться драконам, иногда они будут вынуждены совершать оборонительные маневры. Что я могу сказать? Постарайтесь не упасть.
   Вороны похлопали друг друга по плечам, обнялись, а Денсер и Ирейн обменялись поцелуем, после чего каждая пара подошла к своему дракону, позволив вестарам обвязать себя веревками. Когда все расселись по местам, Хирад ощутил раздражение лежавших на земле драконов.
   - Как это неприятно, - проворчал Ша-Каан.
   - Да, - ответил Хирад, - и не только для тебя. - Он устроился поудобнее за спиной Илкара, чувствуя жесткую чешую сквозь ткань штанов. Наверное, что-то подобное испытывает человек, забравшийся на быка. - После этого полета у меня не будет детей.
   - Не понял, - заявил Ша-Каан.
   - Ладно, ерунда, - проворчал Хирад. Илкар повернулся к нему и покачал головой.
   - Ты неподражаем...
   - Просто мне страшно, Илк. Очень страшно.
   Вестары обвязали веревки вокруг шей драконов, используя выступы на чешуе, и сделали петлю, чтобы за нее можно было держаться.
   Теперь, сидя верхом на Ша-Каане, Хирад вновь ощутил невероятную мощь дракона. Когда Ша-Каан делал вдох, под чешуей перекатывались мощные мускулы. Оглянувшись, Хирад увидел, что огромное тело Ша-Каана скрывает весь обзор. Он даже не мог разглядеть хвост. Могучие крылья слегка подрагивали. Ша-Каан представлялся Хираду огромной летающей горой, а он сам - привязанной к ней букашкой...
   - И кто только это придумал? - пробормотал Хирад. Он посмотрел на побледневшего Безымянного, намертво вцепившегося в веревку. - Эй, Безымянный!
   - Что бы ты ни сказал, мое положение не станет лучше, - проворчал Безымянный Воитель.
   - С нетерпением жду момента, когда смогу пожать твою руку в Балии.
   - Как у них принято говорить? - ответил Безымянный, и быстрая улыбка промелькнула у него на губах. - Встретимся на другой стороне.
   - Хирад Холодное Сердце.
   - Да, Великий Каан.
   - Ты и Вороны готовы? Хирад сделал глубокий вдох.
   - Да. Мы готовы.
   - Тогда позволь мне представить вас Небесам.
   Оглушительный рев Ша-Каана нарушил тишину.
   Вестары ответили ему криками, драконы затрубили, и множество огромных существ взлетело в воздух. Ша-Каан вскочил на ноги, и внутри у Хирада все похолодело. Крылья дракона с шумом распахнулись, мощная волна воздуха ударила в землю. Хирад схватил Илкара за плечо и почувствовал, как рука мага сжала его ладонь.
   Ша-Каан устремился в небо.
   * * *
   Бароны Блэксон и Гресси стояли возле одного из передовых костров и наблюдали начинающийся рассвет. Небо скрывали тучи, но постепенно тусклый свет пролился на снующих по своему лагерю висминцев. Теперь, когда раненых перенесли в безопасное место в северо-западных пещерах, кавалерия Деррика старалась показать, что их гораздо больше, чем было на самом деле.
   - Ты когда-нибудь чувствовал себя брошенным, Блэксон? - спросил Гресси, делая первый глоток горячего кофе, чтобы прогнать утренний холод.
   - Да уж, бывали приказы и поинтереснее, - согласился Блэксон. - Но мне кажется, Деррик прав. Я слишком стар, чтобы бежать всю ночь.
   - Как ты думаешь, что они будут делать?
   - Висминцы?
   - Да. Останутся на месте или пойдут в атаку? Блэксон поскреб свою безупречную бородку.
   - Ну, сегодня они уже не успеют присоединиться к сражению за дом Септерна, на их месте я бы сначала убедился в том, что мы оставили лагерь, и только после этого попытался бы соединиться с Тессеей.
   - Так что мы правильно сделали, когда приказали оседлать лошадей, заметил Гресси. Блэксон кивнул.
   - Вряд ли они будут нас преследовать. Нужно держаться от них на таком расстоянии, чтобы они имели возможность нас сосчитать, но не могли стрелять из луков.
   Висминцы находились на расстоянии в сто пятьдесят ярдов, растянув свои ряды от утесов до леса. И хотя они могли насчитать всего триста воинов, Блэксон не сомневался, что большая часть войска расположена рядом. Удалось ли Деррику прорваться? Очевидно, да, поскольку в лагере висминцев не поднялась тревога и никто из солдат Деррика не вернулся, чтобы сообщить о неудаче.
   Блэксон понимал: как только станет светло, им больше не удастся сохранять иллюзию, поэтому он испытал облегчение, когда ему доложили, что лошади оседланы. Сердце забилось быстрее. Вторая половина утра обещала быть веселой.
   Рядом с ним барон Гресси стряхнул с камня росу и присел со второй чашкой кофе. Солдаты и маги были готовы. Вещи собраны в седельные сумки, мечи вычищены и спрятаны в ножны. Им придется оставить кузнечный горн, оружейную мастерскую и множество палаток, но все это не имело значения. Инструменты и вещи можно заменить. А вот где взять новых воинов и магов?