Баркли Джеймс. Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

   Последовал третий толчок, дом задрожал, и кирпичные стены обрушились внутрь глубокой расселины, где на фоне непроницаемой тьмы сверкали вспышки света. Огромный столб пыли поднялся в небо, за ним выплеснулась струя тьмы, тут же засосавшая все внутрь, и края расселины сомкнулись.
   Дом исчез.
   Висминцы радостно закричали, подбрасывая топоры вверх. Воины обнимались, победная песнь вырвалась из тысяч глоток.
   Деррик поднял руку, и его люди остановились. Он молча наблюдал за тем, как Протекторы, успевшие убрать оружие в ножны, наклоняются, чтобы собрать маски погибших собратьев. Потом они отошли в сторону.
   Висминцы расступились, словно что-то почувствовали. Возможно, они были просто счастливы, что им больше не нужно сражаться с таким страшным врагом.
   Постепенно пение смолкло. Все больше и больше висминцев собиралось на опустевшем поле брани возле исчезнувшего дома Септерна. Сражение еще не закончилось. До победы было далеко. Им противостояла армия Деррика.
   Воюющие стороны внимательно наблюдали друг за другом, потом ряды висминцев расступились, чтобы дать пройти своему лидеру. Тессея.
   - Генерал Деррик! - позвал он.
   - Лорд Тессея, - ответил Деррик через полосу в сотню ярдов, которая теперь разделяла армии.
   Уцелевшие висминцы присоединились к своим соплеменникам; войска Деррика не были окружены, хотя враг по-прежнему имел численное превосходство.
   - Быть может, нам следует провести еще одни переговоры, чтобы обсудить условия вашей капитуляции, - предложил Тессея.
   - Не думаю, - возразил Деррик, и его войска поддержали своего генерала воинственными криками. - Хочу напомнить, что вы не поверили мне в прошлый раз, а я считаю себя человеком слова.
   И он показал на запад, где далеко над Блэксонскими горами чернел разрыв.
   - Вы видите, Вороны пытаются нас спасти. Пусть я буду проклят, если позволю им вернуться в страну, которой управляете вы, Тессея.
   - Храбрые слова для человека, оказавшегося в таком неприятном положении, - заметил Тессея. - Вам бессмысленно ставить условия, ведь даже ваши лучшие воины прекратили сражаться. - Он показал на Протекторов, которые зашагали в сторону Зитеска, но вдруг остановились и посмотрели в небо. Тессея пожал плечами. - И как, спрашивается, вернутся ваши Вороны? Теперь дыра, через которую могли явиться ваши союзники, благополучно закрыта.
   Издалека донеся необычный звук. Впрочем, Деррику уже приходилось его слышать, оставалось надеяться, что на сей раз он не предвещает появление врага.
   - Существуют разные способы, лорд Тессея.
   Протекторы продолжали стоять на месте, их скрытые масками лица все еще были обращены к небу. На горизонте появились три стремительно приближающиеся точки.
   - Похоже, они будут здесь очень скоро.
   - Даже если так, то вам это уже не поможет. Давайте обсудим условия капитуляции. А если вы откажетесь, то всех балийцев ждет смерть.
   - Сами по себе Вороны вряд ли изменят соотношение сил. А вот их друзья - совсем другое дело. - Деррик повернулся к ближайшему офицеру. - Боги, к нам летят драконы. Надеюсь, с ними возвращаются Вороны, в противном случае нас всех ждет быстрая смерть.
   И он зашагал навстречу Тессее.
   Они встретились посреди полосы, разделяющей армии, отвесили друг другу вежливые поклоны, но остались стоять на некотором расстоянии.
   - Сложная ситуация, не так ли? - заметил Тессея, лицо которого сохраняло самодовольное выражение.
   - Не сказал бы, - ответил Деррик. - Ваши армии вторглись в наши земли, мы на каждом шагу оказывали вам сопротивление, и теперь вы решили обговорить условия вашей капитуляции, чтобы избежать непредсказуемых последствий.
   Тессея сложил руки на широкой груди. Деррик заметил у него на плечах и доспехах сгустки засохшей крови.
   - Любопытная точка зрения, в особенности если учесть, что я заставил сдаться тот жалкий отряд, который вы вчера направили через лес. Вас намного меньше, а козырей не осталось никаких. Зато в моих руках много жизней, нити которых я могу прервать без колебаний.
   Деррик незаметно посмотрел направо и увидел, что точки заметно увеличились. Ему не придется затягивать переговоры.
   - Очень хорошо, - сказал Деррик, слегка опустив голову. Сформулируйте свои условия. Я хочу услышать, что в вашем представлении называется почетной капитуляцией.
   Тессея усмехнулся; ветер шевелил его волосы, дождь неожиданно прекратился. Он широко развел руки в стороны.
   - Даже дождь ждет моих слов... Я больше не хочу, чтобы проливалась кровь. Все солдаты и офицеры, стоящие у вас за спиной, сложат оружие и перейдут под командование моих офицеров. Они будут оставаться здесь до тех пор, пока им не подыщут подходящую работу.
   Вы последуете за моей победоносной армией в Корину, где проведете переговоры о сдаче города. Обращаться с вами и вашими солдатами будут хорошо. Третье...
   Волна ужаса пробежала по шеренгам висминцев и балийцев. Тессея обернулся и нахмурился. Теперь пришел черед Деррика самодовольно улыбаться.
   - Извините, милорд, но ваши условия неприемлемы.
   Сердце отчаянно колотилось у него в груди, и он безмолвно взмолился богам, чтобы это оказались драконы из Рода Каанов.
   - Вы понимаете...
   - Молчать! - вскричал Деррик, и в его голосе послышалась такая сила, что Тессея заметно вздрогнул. - Вы поставили под сомнение мое слово и теперь пожалеете об этом. Вы спросили, как Вороны сюда вернутся?.. Посмотрите в небо. Там вы найдете ответ.
   Он поднял руку и указал в небо. Вопреки собственному желанию Тессея повернул голову. Деррик увидел, как побледнел висминский вождь и от удивления разинул рот. Закричали солдаты. Многие обратились в бегство, но если балийские капитаны быстро навели порядок в своих рядах, то висминские командиры бежали вместе с рядовыми воинами.
   Однако Тессея сохранил достоинство, отступив туда, где только что стояли его солдаты.
   Только после этого Деррик позволил себе повернуться. Он увидел, как к ним, быстро теряя высоту, мчатся драконы. Теперь уже не вызывало сомнений, что на спинах у них кто-то сидит.
   Деррик не выдержал и расхохотался.
   Висминцы обстреливали их из луков, несколько раз делали вид, что идут в наступление, обвиняли балийцев в трусости... Однако кавалерия четырех университетов во главе с Блэксоном и Гресси не отвечала на провокации - они прекрасно понимали, что могут в любой момент оторваться от противника.
   В конце концов, как и предполагал Блэксон, любопытство командира висминцев взяло верх, и он, подняв красно-белый флаг переговоров, вышел вперед в гордом одиночестве. Блэксон и Гресси выехали ему навстречу.
   Разговор получился коротким.
   - Меня зовут Адеселлер. С кем имею честь вести переговоры?
   - Бароны Блэксон и Гресси, - ответил Блэксон.
   - А где ваши войска?
   Только теперь Гресси понял, что придумал Блэксон, и причины, по которым висминцы их не атаковали.
   - Ну да, так я вам и сказал, - отвечал Блэксон. - Возможно, они рассредоточены вокруг лагеря и ждут, когда вы пойдете в решительное наступление. Однако не исключено, что они ушли ночью, чтобы атаковать вашу армию, которая штурмует дом Септерна.
   Вы можете выяснить истину, если пойдете на нас в атаку, - и тогда мы просто уведем свою кавалерию. Или вас ждет засада - и вы будете разбиты. Или можете отправиться к дому Септерна. Вы окажетесь там еще до наступления сумерек. Выбор за вами.
   Ветер шевелил влажную ткань палаток. С неба продолжал лить дождь. Адеселлер посмотрел на ровные ряды палаток. Там царила тишина, но в любой момент оттуда могла прийти смерть.
   - Вам не остановить наступление висминцев, - заявил Адеселлер.
   Потом он повернулся и увел своих солдат обратно в лагерь. Через полчаса Блэксон и кавалеристы уже сидели в седлах. Вернувшийся разведчик сообщил, что висминцы быстрым маршем двинулись на восток.
   - Ну, друзья мои, - сказал Блэксон. - Похоже, пришло время забрать раненых. Здесь им будет гораздо удобнее.
   Он развернул свою лошадь, и кавалерия последовала его примеру.
   Неожиданно раздались громкие крики. Со стороны Блэксонских гор к ним неслись три огромные тени. Гресси хотел спросить у эльфа, что это такое, но и сам все понял.
   - Спешиться! Спешиться! - закричал капитан, когда лошади, почуяв новую, страшную угрозу, начали бить копытами и пытались встать на дыбы.
   Приказ был тут же выполнен, и лошади, очутившись на свободе, мгновенно разбежались.
   - О боги! - воскликнул Гресси, чувствуя, как по спине побежали струйки пота.
   Он стоял на месте, не в силах сделать даже шага. Рядом застыл Блэксон.
   Драконы приближались, золото их огромных тел сверкало на фоне серого, покрытого тучами неба. Чудовища продолжали снижаться, потом одно из них оглушительно взревело, и они пронеслись мимо. Гресси резко развернулся, едва не свалившись на землю. Он мог бы поклясться, что слышал смех.
   Когда драконы скрылись за горами, барон повернулся к Блэксону. Улыбка преобразила лицо его приятеля, и он трясущейся рукой похлопал Гресси по плечу.
   - Что это было?
   - Разве ты не заметил? - спросил Блэксон, показывая вслед драконам.
   - Заметил? Да я чуть в штаны не наложил!
   - Нет. - И Блэксон принялся хохотать. - Я о всадниках. О, мой дорогой Гресси, мы победили. Ты что, не видел Воронов?
   - Ты... - Гресси еще раз посмотрел в сторону далеких гор.
   Драконы исчезли, и он почувствовал, что начинает успокаиваться.
   - Милорды? - обратился к ним кавалерийский капитан. Офицер снял шлем, его лицо заметно побледнело, но в руках он держал небольшой ларец.
   - Да, капитан, - сказал Блэксон.
   - Я подумал, что нам всем это не помешало бы... - И он открыл ларец, в котором оказались небольшая бутылка блэксонского виноградного спирта и четыре маленьких стаканчика. - Я хранил ее для особого случая. Полагаю, сейчас самое время.
   - Мой дорогой мальчик, - ответил Гресси, в душе которого все пело, а голова слегка кружилась, словно он уже хорошо приложился к бутылке. - Ты только что сделал счастливым одного немолодого человека.
   Хирад видел стоявшие друг напротив друга армии, но развалины дома исчезли. Шa-Каан устремился вниз, и сердце Хирада вновь замерло, когда он почувствовал, что постепенно сползает по могучей шее. Многочисленные зрители уже сообразили, что Ша-Каан намерен приземлиться, и Хирад приветственно закричал, наблюдая за тем, как воины разбегаются в стороны, подчиняясь распоряжениям командиров.
   Ша-Каан поднял голову, аккуратно сложил крылья, его лапы с глухим стуком ударились о землю. Хирад тут же выхватил кинжал и перерезал веревки. Ему вдруг нестерпимо захотелось вновь почувствовать под ногами траву и твердую землю, пусть даже залитую кровью. Великий Каан наклонил шею, и Хирад соскользнул вниз, но не удержался и начал падать. Тут же дружеские руки подхватили его за плечи, помогая подняться.
   Он повернулся и оказался лицом к лицу с Дерриком. Они обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
   - Значит, ты все еще жив? - спросил Хирад, делая шаг назад.
   - Все еще жив, - кивнул Деррик. - Ладно, поздравлять друг друга будем потом. Если ты не заметил, хочу тебе сообщить, что по другую сторону от дракона находится армия висминцев.
   Хирад принялся хохотать так, что на щеках у него выступили слезы.
   - Красиво сказано. - Хирад понемногу успокаивался. - Война закончена. Потребуй от висминцев, чтобы они увели свои войска к востоку от Блэксонских гор. Если не послушаются, я готов организовать для них небольшую демонстрацию силы, понимаешь?
   Деррик улыбнулся и кивнул.
   - Посмотрим, что у меня получится. - И он решительно зашагал в сторону висминцев.
   Хирад неторопливо подошел к Ша-Каану, возле которого собрались остальные Вороны, чтобы понаблюдать за переговорами Деррика с Тессеей. Хирад положил руку на голову дракона.
   - Благодарю тебя, Великий Каан.
   Старый дракон открыл один глаз и близоруко посмотрел на своего драконера.
   - Ты спас Каанов, ты и твои Вороны. Это я должен тебя благодарить.
   - Но почему я слышу в твоем голосе грусть?
   - Дом Септерна исчез. Для нас это большая потеря, ведь там находились ворота, а теперь, когда исчезли ворота над Парве... Мне неизвестно, существуют ли другие.
   - Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Хирад.
   - Он думает, что застрял здесь, в нашем измерении, - вмешалась Ирейн. - Во всяком случае, на некоторое время.
   - Но вы ведь можете вернуть их домой? - спросил Хирад, оглядев трех магов. Они покачали головами. Хирад вновь посмотрел на Ша-Каана.
   - Ты знал, что этим может кончиться, так? Вот почему ты прилетел сюда? Хотел убедиться в том, что ворота Септерна все еще работают?
   - Конечно, - ответил Ша-Каан. - Но какое значение имеет жизнь трех драконов, когда речь идет о выживании всего Рода. Невелика жертва.
   Хирад с трудом подбирал слова.
   - Мы вернем вас обратно. Найдем способ. - Он улыбнулся. - В конце концов, мы же Вороны.
   - Неужели твое тщеславие не знает границ? - спросил Денсер. Его глаза сияли.
   - Не знает, - ответил Хирад.
   Он оглядел своих друзей. Деррик что-то говорил Тессее, и висминский лорд кивал, не отводя глаз от троицы драконов, отдыхавших посреди армии балийцев. Безымянный пожимал руки уцелевшим Протекторам. Денсер и Ирейн стояли обнявшись, в их глазах сияла любовь. Ша-Каан поднял голову, чтобы осмотреть свой новый дом, и в его мыслях мешались ликование, печаль и великая надежда. А Илкар стоял, скрестив руки на груди и качая головой.
   Они справились. Даже теперь он с трудом мог этому поверить.
   Только Фрона нигде не было видно. Высокий светловолосый воин исчез сразу же после приземления. Он соскочил с дракона и незаметно ускользнул прочь. Фрон хотел побыть один. Хирад его понимал. Он вернется, когда будет готов.
   По рядам балийцев пробежали тревожные крики. Они показывали в сторону лагеря висминцев. Хирад посмотрел в том же направлении.
   - Не трогайте его, - приказал Хирад. - Он не причинит вам вреда.
   Фрон подбежал к Хираду, который присел рядом с ним на корточки и погладил по голове.
   - Я не мог бы этого сделать, если бы ты остался человеком, - сказал варвар. На губах у него появилась печальная улыбка. - О, Фрон, что ты наделал?
   Волк серьезно посмотрел на него, и его желтые глаза увлажнились. Он понюхал воздух и дружелюбно зарычал. Несколько мгновений Хирад с трудом удерживал слезы.
   - Не знаю, понимаешь ли ты меня, Фрон, но помни одно, - хрипло сказал он, и весь мир вокруг них исчез. - Ты всегда будешь оставаться Вороном. И мы всегда будем тебя помнить. Удачи тебе. И пусть твоя душа найдет покой.
   Он почувствовал ладонь на своем плече.
   Рядом стоял Илкар. Эльф лишь молча сжал его плечо.
   Фрон сделал шаг вперед, лизнул щеку Хирада, повернулся и побежал прочь.