Баркли Джеймс. Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

   - Что ты об этом думаешь? - спросил Денсер.
   В нишах стояли восемь статуй, одетых в кольчуги. На лице у каждого изваяния была яркая маска, в руке - боевой топор с двойным лезвием. Высота статуй была больше восьми футов.
   - Выглядят неуместно, правда? - сказал Хирад.
   - Не совсем, - откликнулась Ирейн, подходя к ним. - Они похожи на известные изображения древних воинов. А маски, вероятно, символизируют энергию смерти.
   Денсер подозрительно посмотрел на нее:
   - Ты, похоже, специалист по таким вещам?
   - Нет, но иногда неплохо знать чуть больше своих современников, заметила Ирейн.
   В главный зал храма снова вошел Илкар.
   - У тебя есть какие-нибудь предположения по поводу того, что здесь произошло? - спросил Хирад. Илкар отрицательно покачал головой:
   - В альковах валяется еще пара трупов, но ничего не тронуто. Одно меня беспокоит. Эти парни в кожаных доспехах смахивают на наемников, но я уверен, что Несчастные предки их не нанимали.
   - То есть ты хочешь сказать, что не они защищали камень? - спросил Денсер.
   - По-моему, нет. Ведь он в итоге остался здесь, не так ли?
   - Какое это имеет значение? - спросил Уилл. - Давайте возьмем его и уйдем отсюда. - Коротышка склонился над ящичком.
   - Не трогай! - закричал Денсер. - Прости, Уилл, - добавил он уже тише, - но мы еще не проверили, есть ли там ловушки или охранные устройства.
   - Ты же сам говорил, что их магия не имеет ничего общего с маной, обиженно сказал Уилл.
   - Да, не имеет. Но они могли нанять какого-нибудь мага. - Денсер взглянул на Ирейн и Илкара. - Проверим?
   Маги настроились на спектр маны и внимательно исследовали постамент и ящик с камнем. Это заняло у них совсем немного времени.
   - Ловушек нет, - сказала Ирейн.
   - А как насчет магии Несчастных предков? - спросил Безымянный, отступив внутрь храма.
   - Они не умеют создавать статическую магию, - раздраженно сказал Денсер.
   - Ты уверен? - настаивал Хирад.
   - Над камнем, во всяком случае, ее нет, - уже более осторожнее произнес Денсер.
   - Хорошо, - сказал Хирад. - Значит, нам ничто не грозит.
   Безымянный кивнул и снова вернулся к дверям. Уилл склонился над постаментом и стал проверять края и стеклянную крышку ящика, стараясь, чтобы даже его дыхание не касалось святыни "предков". Остальные Вороны затаив дыхание наблюдали за ним. Фрон заметил, что руки у Уилла больше не дрожат, и улыбнулся довольной улыбкой.
   - Стекло очень плотно прилегает к стенкам ящика, но ловушек, по-моему, никаких нет. Можно разбить стекло, или вы хотите, чтобы я открыл ящик?
   - Стекло разбивать нельзя, - сказал Денсер. - Нам нельзя рисковать, камень должен остаться цел. Если осколки стекла поцарапают его, это может повлиять на "Рассветного вора".
   Уилл достал инструменты, выбрал среди них клинообразную металлическую пластинку и осторожно вставил ее между стеклом и стенкой ящика.
   По храму пронесся шепот. Откуда-то налетел внезапный порыв ветра, и звук захлопнувшихся дверей грохочущим эхом заметался под куполом. Воитель едва успел отпрыгнуть. По стенам замелькали тени. За пределами круга света от шара Ирейн сгустилась темнота.
   Шепот становился все громче, злобные голоса кружились под куполом. Вороны встали вокруг постамента и вытащили из ножен мечи. Шепот перерос в шум, напоминающий свист сильного ветра.
   - Есть предложения? - спросил Хирад. Безымянный попробовал повернуть ручки дверей, но они не поворачивались. - Попробуй открыть другие двери или ставни! - перекрикивая гул сотен голосов, звучащих ниоткуда, посоветовал варвар и посмотрел по сторонам. Маги сосредоточились, готовя заклинания; их хмурые лица свидетельствовали о том, что им приходится тяжело. Испуганный взгляд широко раскрытых глаз Джандира метался по стенам. Уилл возился с ящиком, Фрон и Безымянный пытались открыть двери или хотя бы ставни.
   Ирейн прижала пальцы к вискам. Она не могла больше сосредоточиться. Илкар тоже чувствовал, что мана ускользает от него.
   Внезапно шепот прекратился. Шар света Ирейн вспыхнул и погас. Храм погрузился в полную темноту. Уилл со звоном выронил пластинку. Вот-вот могла начаться паника.
   Ирейн наткнулась на Денсера, и они оба упали. В темноте выругался Безымянный, ударившись о стену. Уилл с мечами наготове бросился в темноту, но споткнулся о труп и тоже упал.
   - Илкар, Джандир, Фрон - говорите, что вы видите, - крикнул Хирад. Ирейн, попробуй сделать свет. Денсер, что происходит?
   Внезапно раздался неприятный скрежет, словно кто-то провел куском железа по камню.
   - Эй, кто там? - крикнул Хирад в темноту. Он услышал, как Денсер поднимает с пола Ирейн. - Нам нужен свет. Что это был за шум? - Варвар поскользнулся на луже крови и чуть не упал. Температура воздуха в храме начала расти, запах тления стал нестерпимым.
   - Ради всего святого, кто-нибудь может зажечь свечу?
   - Да-да. - В голосе Уилла сквозило отчаяние. Коротышка убрал мечи и стал рыться в карманах в поисках огарка. Снова раздался скрежет, но на сей раз он сопровождался тяжелыми ударами. Пол заходил ходуном.
   - О нет! - в ужасе воскликнул Илкар.
   - Что, что там такое? - крикнул Хирад. Снова скрежет металла по камню и грохот тяжелых шагов.
   - Статуи двигаются, они идут сюда! - сказал Илкар. - Безымянный, Фрон, идите в центр зала.
   - А где он, этот центр? - раздраженно спросил Воитель.
   - Иди прямо вперед, Фрон, дай ему руку. Фрон быстро провел Воителя к постаменту.
   - Ирейн, где свет? - крикнул Хирад.
   - Я не могу сформировать ману, - ответила Ирейн дрожащим голосом.
   - Успокойся, - уверенно произнес Денсер, - и все в порядке.
   - Нет! - возразил Илкар. - Поток маны прервался. Я тоже не могу сформировать ни одного заклинания. Через минуту статуи подойдут к нам. Уилл, иди назад, нам нужен этот камень.
   - Ладно, - согласился Уилл. - Джандир, проводи меня. - Голос коротышки звучал на удивление твердо.
   Вороны в полном составе собрались у постамента. Безымянный встал слева от Хирада, рядом с ним - Илкар. Справа от варвара стояли Джандир, Денсер, Ирейн и Фрон. Уилл шарил по полу в поисках своего инструмента. Найдя пластинку, он снова попытался поддеть крышку ящика.
   Звон подков и металлический скрежет приближались с каждым мгновением. В воздухе ощущалось присутствие неведомой силы. Варвар приготовил меч.
   - Илкар...
   - О боги, все дело в храме! - воскликнул эльф.
   - Что? - спросил Денсер.
   - Подумай сам! Как же мы сразу не сообразили... Круглое здание, куполообразная крыша, абсолютная герметичность, игловидные шпили... Мы в "Холодной комнате". Нужно открыть дверь или ставни. Проклятие! Они подойдут к нам через двадцать секунд. - Илкар судорожно сглотнул.
   Лязгающий звук возвестил о том, что восемь топоров легли в руки статуй. Хирад тряхнул головой. Ладно, по крайней мере они умрут, защищая друг друга.
   - Илкар, Ирейн, попробуйте что-нибудь сделать, - сказал он. - Уилл, занимайся ящиком. Всем остальным встать в круг, постараемся выиграть время. Только двигайтесь осторожнее, кровь еще не совсем высохла. Фрон, Джандир, говорите, что видите. О боги, что за ужасная вонь!
   Слева от Хирада Безымянный постукивал кончиком своего меча по полу. Время кончалось.
   - Они совсем рядом, - сказал Фрон. - Хирад, на тебя идут двое. Денсер, у тебя один. Безымянный, два. Топоры у всех подняты, будут бить сверху.
   - Готов, Безымянный? - спросил Хирад, пытаясь ободрить себя собственным голосом.
   - К этому нельзя подготовиться. Наклони меч, иначе они тебя свалят!
   Внезапно грохот и скрежет умолкли, но наступившая тишина была еще ужаснее, чем эти звуки.
   - Защищайтесь! - крикнул Джандир.
   На Воронов одновременно обрушились восемь ударов. За миг до этого Хирад почувствовал положение статуй и движение их топоров. Сжав обеими руками рукоятку меча, он отразил один удар и уклонился от второго. Брызнули искры, осветив на мгновение кошмарные маски статуй. Потом храм снова погрузился в темноту.
   - Они двигаются очень медленно, - сказал Фрон. - Топоры еще внизу, но уже начинают подниматься, вероятно, теперь они собираются бить из второй позиции. Я бы не советовал пока атаковать, посмотрим, что они будут делать.
   - Примитивные создания, - сказал Денсер. - Если следующий удар будет таким же, значит, это все, что они умеют.
   Уилл вслепую трудился над ящиком. Кончиками пальцев он ощупал стекло и почувствовал, что оно очень прочное. Если щелей нигде нет, значит, должен быть механизм, который его открывает. Только бы хватило времени его отыскать!
   Илкар взял Ирейн за руку и провел ее сквозь строй статуй. Понимая, что сломать двери очень тяжело, Илкар бросился к ближайшим ставням. Ирейн в темноте наступила на лицо мертвого охранника. Голова повернулась под ее весом. Ирейн споткнулась и, дрожа, ухватилась за Илкара:
   - О боги, это ужасно!
   - Все в порядке, Ирейн, мы уже пришли.
   - И что же нам сделать? - спросила Ирейн. Она положила ладони на деревянные ставни и принялась ощупывать их края.
   - Думай. Безымянный уже попробовал открыть их силой, значит, нужно найти замок.
   - А если он магический?
   - Тогда придется поверить, что можем разрушить заклинания Несчастных предков. - Илкар пожал плечами, хотя знал, что Ирейн не видит его. - г - Мы должны это сделать.
   - Готовят второй удар - справа налево в грудь. Отступаем назад с блоком, - сказал Джандир. - Защита!
   Восемь топоров свистнули в горячем зловонном воздухе.
   - Все в порядке, они снова повторят комбинацию, ни одна статуя не изменила позиции. Все знают, что делать. Защита!
   На сей раз удары оказались куда сильнее, чем в первый. Хирад отступил назад, уклоняясь от топора второй статуи.
   - Денсер?
   - Я все еще где-то здесь.
   - Второй удар, - предупредил Фрон. - Защита! Хирад едва успел отразить его и подумал, что если скорость и сила статуй будут расти в таком темпе, то бой будет коротким, а он не хотел умирать, не увидев глаз своего убийцы.
   Уилл нашел его. Крошечное отверстие под ободком крышки. Это была очень тонкая работа, но Уилл не стал тратить время на восхищение. Он покопался в своей сумочке, нащупал тоненькую проволочку и плавно вставил ее в отверстие.
   Сражение становилось все более ожесточенным. Уже дважды Хираду пришлось отступать, а ответные удары не причиняли его молчаливому противнику никакого вреда - лишь высекали искры из кольчуги статуи.
   Денсер держался из последних сил. Статуи подобрали ритм и увеличили скорость. Несмотря на то что Денсер мог предугадать их удары, он не привык к долгой работе мечом. Его руки быстро слабели. Он понимал, что скоро его оборона будет сломлена, и уже мысленно представлял себе ту ужасную боль, которую ему предстоит испытать.
   Илкар и Ирейн обшарили стену рядом со ставнями. Ничего. Какое бы устройство ни удерживало створки ставень, оно, безусловно, было не механическим. Илкар даже не сомневался, что без потока маны им не разрушить заклинания Несчастных предков. Это все равно что гасить костер пером. Но пока они не смогут сломать ставни, им отсюда не выбраться. Если уж Безымянный не смог выбить их, то на что надеяться ему? Илкар вытащил меч и принялся колотить рукоятью по створке. Больше он ничего не мог придумать.
   Фрон обнаружил, что довольно просто справляется со своей задачей. Он, как и Хирад, мог перекладывать меч из одной руки в другую, поочередно давая отдых рукам. Зато Джандир быстро слабел: у лучника был слишком легкий меч, чтобы противостоять боевым топорам. Скоро они достанут его.
   Уилл едва не закричал от восторга, когда почувствовал его - паз в конце длинного отверстия. Теперь оставалось лишь попасть в него проволочкой.
   - Есть! - выдохнул он.
   - Уилл, подожди, не делай ничего! - Безымянный отразил очередную пару ударов. - Я уверен, что стоит тебе взять камень, как они все набросятся на тебя. Нам нужно подготовиться. Джандир?
   - Да, - задыхаясь, откликнулся эльф. Удушливая жара становилась нестерпимой, храм был буквально пропитан смертью. Силы Воронов таяли.
   - Будешь глазами Уилла. Уилл, по моему сигналу открываешь крышку и берешь камень. Потом бежишь сквозь строй статуй в дальний конец храма. Все ясно? Уилл?
   - Да.
   На Воронов обрушился следующий удар, еще более сильный и быстрый.
   - Остальные отражают атаку и делают то же самое. Они не будут нас преследовать. Фрон, следи за ними, хотя я уверен, все уже выучили, где стоят наши враги. Действуем по моей команде.
   - Сейчас будет удар, - воскликнул Фрон.
   - Уилл, давай!
   Вор вставил проволочку в паз и, как только крышка поднялась, схватил камень:
   - Он у меня.
   Отбив удары, Безымянный пригнулся и бросился в промежуток между двумя статуями. Джандир повернулся, схватил Уилла за плечо и толкнул вперед.
   - Беги, Уилл! - Крик эльфа громким эхом разнесся по темному храму.
   Топоры снова поднялись и опустились, высекая искры из мраморной плитки. В этой мгновенной вспышке можно было заметить, как Уилл с Джандиром бегут в дальний конец храма мимо трупов на полу. Через некоторое время снова раздался металлический скрип и звон подков - статуи двигались.
   - Джандир, ты сейчас - глаза Уилла, - напомнил Безымянный, - и должен перехитрить этих идолов. Только смотри, сам не попади в ловушку.
   - Будем надеяться, не попаду, - устало отозвался Джандир.
   - А мы попробуем открыть один из этих проклятых ставней. Фрон, проводи меня.
   - Они прямо перед тобой, просто протяни руки. Вот они.
   - Илкар, что-нибудь выяснил? - спросил Безымянный.
   Грохочущее эхо зловещей поступи статуй время от времени сменялось хлюпающим хрустом: это каменные ноги давили тела своих бывших хозяев. В промежутках между шагами можно было услышать тихий усталый голос Джандира. Эльф старался успокоить Уилла.
   - Здесь нет механических запоров, - сказал Илкар, когда Безымянный стал ощупывать края ставней. - Уверен, что все это - часть одного и того же заклинания.
   - Значит, нужно разбить их. Фрон, давай попробуем принести сюда постамент. Илкар, ты можешь убрать меч и встать у стены. Нам ни к чему раненые.
   Уилл проклинал судьбу. Сначала Любимчик, потом дрожащие руки, потом внезапная темнота, а теперь вот за ним охотятся восемь огромных статуй - и лишь потому, что в руках у него "Глаз смерти". У него не было сил подумать о том, какая сила оживила их, и о том, что эта же сила может лишить Воронов возможности победить. Он вцепился в плечо Джандира, уверенный, что ему суждено умереть в этом кошмарном месте.
   - Уилл, ты весь дрожишь.
   - А ты удивлен?
   - Слушай меня, и с тобой ничего не случится. Они приближаются, значит, нам пора перейти в другое место. Они очень медленно ходят, и нам ничто не грозит. Я намереваюсь двинуться влево. Держись за мою руку и шагай. Спокойно шагай, не беги. Ты понял?
   - Да.
   - Пошли.
   И они зашагали вдоль стены. Каждый шаг давался Джандиру с большим трудом, он задыхался. Но, несмотря на усталость, эльф все равно шел быстро, и Уилл дважды чуть не потерял его руку, споткнувшись о труп. Неожиданно эльф резко изменил направление, и Уилл снова споткнулся.
   - Где ты, Джандир?
   - Прости, Уилл. Сейчас мы перейдем на другую сторону храма, - сказал Джандир. - Там у нас будет больше места для маневра.
   Фрон смахнул ящик на пол и попытался приподнять постамент. На мгновение ему показалось, что он вмурован в пол, но потом раздался треск, и постамент наклонился, подняв облако пыли.
   - Безымянный?
   - Слава богам!
   Они вдвоем обхватили руками колонну и оторвали ее от пола.
   - Веди, Фрон, - прохрипел Безымянный. - Быстрее.
   Уилл поскользнулся на лужице крови и упал, выпустив руку Джандира. Он вскрикнул от страха, перевернулся на живот и присел на корточки, безнадежно всматриваясь в беспросветную черноту.
   - Джандир! - взмолился он. - Не дай им убить меня! - Рядом послышалось какое-то движение, и эльф взял его за руку.
   - Я с тобой, Уилл, я с тобой. - Голос Джандира был воплощением спокойствия. - Все хорошо. Они не сумеют нас догнать. Пойдем, нам нужно двигаться.
   Уилл поднялся на ноги:
   - Куда теперь?
   - Просто иди за мной.
   После первого удара они едва не уронили постамент, но ставень все же немного поддался. Хотя окна и были закрыты с помощью магии, но дерево все равно оставалось просто деревом.
   - Еще раз, - сказал Фрон. - Готов?
   - Давай.
   Со второго удара ставень сломался. Фрон отпустил свой конец, и Безымянный вытолкнул импровизированный таран наружу. Сквозь неровное отверстие - потек свежий воздух. Тусклый свет, сочившийся через окно, показался им ярким, словно луч сигнального фонаря. Но главное, что после того как структура "Холодной комнаты" была разрушена, в храм стал вливаться поток маны.
   - Этого достаточно, - сказал Денсер.
   Через несколько мгновений. Ирейн сотворила "Светящуюся сферу", и храм наполнился мягким светом. Джандир и Уилл побежали к главному входу. Джандир сильно хромал.
   - Двери, - сказал Безымянный.
   - Я о них позабочусь. - "Конус силы" Илкара сорвал их с петель и швырнул в ночь.
   - Вперед, вперед! - Хирад первым выбежал из храма и жадно вдохнул свежий воздух, в котором не было ужасного привкуса смерти. - Если они пойдут за нами, мы легко убежим от них. Давайте быстрее!
   Последними из храма выбежали Джандир с Уиллом и рухнули на землю возле ступенек. Статуи замерли в дверях, не в силах преодолеть пределы заклинания, поддерживающего в них жизнь. А Воронам пришлось остановиться на опушке леса.
   Из тени вышла сначала одна фигура в маске, потом другая. Через несколько мгновений девяносто Защитников под предводительством человека на лошади окружили Воронов.
   Вороны выстроились треугольником, только Уилл остался с Джандиром. Эльф лежал, уткнувшись лицом в землю, и кровь заливала землю. Тело Джандира было рассечено от плеча до самого бедра.
   - Ему нужна помощь.
   - Нам тоже, - сказала Ирейн.
   Уилл поднял глаза, и в это время заговорил Денсер:
   - Стилиан, если вы пришли нас спасти, то слегка опоздали.
   - Замечательно, - произнес Стилиан. - Вы просто обязаны были выжить. Балия гибнет, у нее почти не осталось времени.
   Глава 30
   Орды висминцев приближались, и Деррик принял самое рискованное решение за всю свою карьеру. Он обеспечил Воронам путь на запад, а через день в том же направлении прошел влекомый жаждой мщения Стилиан в сопровождении сотни Защитников, увидев его лицо, генерал пожалел тех висминцев, которые встретятся с этим отрядом смерти.
   Для Деррика ситуация была предельно ясна. Настоящее сражение ведется на западе Воронами и, кажется, Стилианом. А его задача - выиграть для них время.
   Блэксон и Гресси потеряли Блэкстаун, и это был серьезный удар. Однако их партизанская тактика задержала продвижение войск Висмина. Генерал верил, что на севере университеты удержат оборону в заливе Триверн. Там сосредоточена огромная магическая сила, которая в состоянии эффективно противостоять шаманам.
   Деррик больше не мог бездельничать в ожидании результатов из Израненных пустынь. Ему хотелось взять пятьсот своих всадников, пятьдесят своих магов и отправиться в свободный рейд по тылам противника.
   Деррик хотел сражаться, и, боги тому свидетели, он будет сражаться.
   - Что произошло? - спросил Илкар. - Что случилось в заливе Триверн? Он не мог поверить, что ситуация на самом деле может быть столь катастрофической.
   - Сегодня вечером я получил сообщение, что вчера они разбили нас. Мы надеялись задержать висминцев на несколько дней, но у них слишком сильная магия, - сказал Стилиан. - Сейчас они используют такие заклинания, которых триста лет назад не знали. Белый огонь разрушает стены, а какая-то абсолютно черная субстанция пожирает людей.
   Вороны потрясенно молчали. Меньше чем через три дня войска Висмина будут стоять у Джулатсы, и вряд ли университеты смогут выдержать их натиск. Блэксон и Гресси потерпели поражение, и в результате Висмин может ударить по
   Андерстоунскому ущелью с тыла. Деррик ускакал на запад и исчез; только боги знали, что он задумал. Теперь их поход через Израненные пустыни должен был смениться стремительным броском в Парве, и все равно они могли опоздать.
   - И какие у вас теперь планы, милорд? - спросил Денсер.
   - Ты знаешь какие, - сказал Стилиан. - Они отняли у меня Селин, я отниму у них жизнь. Ты возьмешь катализаторы и пойдешь со мной. Вороны вернутся к Андерстоунскому ущелью, там их способности нужнее.
   Обстановка мгновенно изменилась. Хирад встал в боевую позицию, хотя меча пока не доставал. Безымянный отошел от Защитников и встал рядом с ним, с другой стороны подошел Фрон. Илкар и Ирейн подошли к Денсеру, который стоял перед сидящим на лошади Стилианом. Уилл остался с Джандиром.
   - Я не уверен, что понял вас правильно, - сказал Денсер, но его сердце содрогнулось от ужасной догадки. Стилиан удивленно поднял брови.
   - Денсер, равновесие должно быть восстановлено. Мы должны получить власть, и "Рассветный вор" должен принадлежать только Зитеску. Теперь принеси мне катализаторы или я возьму их у трупов твоих друзей. - Лорд Горы подал сигнал, и Защитники обнажили оружие.
   - Ты не позволишь ему это сделать! - прошипел Илкар.
   - У него нет выбора, - сказал Стилиан. - Он всегда понимал, чем это должно закончиться.
   Денсер изумленно смотрел на Стилиана, слегка покачивая головой.
   - И вы?.. - Он показал на храм за своей спиной. Стилиан нахмурился:
   - Да. Вы сделали то, чего не смогли сделать даже мои Защитники. Я восхищен вами, - сказал лорд Горы. - Но теперь работа Воронов закончена.
   - Как вам удалось появиться здесь раньше нас? - спросил Хирад.
   - Я выехал следом за вами, Хирад. Вы решили отдохнуть перед тем, как идти в храм, а я не стал этого делать. - Стилиан пожал плечами. - Жаль, что мне не повезло, иначе все было бы гораздо проще.
   - Да, - сказал Безымянный. - Потому что сейчас все козыри у нас на руках, не так ли?
   Илкар отошел от Денсера к Воронам и произнес короткое заклинание.
   - Защита установлена, - прошептал он, и Вороны вытащили мечи.
   Стилиан засмеялся.
   - Не думаю, что вы сможете встать у меня на пути, - сказал он с облегчением. - Денсер, делай то, что тебе было приказано, иначе я буду вынужден забрать и твою жизнь.
   - Вам не следует этого делать. - Денсер отошел назад вместе с Ирейн и почувствовал, как защита Илкара накрыла его.
   - Интересно почему?
   Защитники приготовились к бою. На лице Безымянного появилось напряженное выражение.
   - Потому что на самом деле лишь я могу уничтожить лордов-колдунов с помощью "Рассветного вора", не погубив при этом и Балию, - сказал Денсер, но его голосу явно недоставало уверенности.
   - Неужели ты думаешь, что в Зитеске только один маг умеет обращаться с "Рассветным вором"? Если это так, то мне тебя жаль, - сказал Стилиан. - Я предлагаю тебе славу. Мы с тобой уничтожим лордов-колдунов, а потом ты встанешь рядом со мной на Горе. Мы будем вместе править Балией. В Зитеске две башни ждут новых мастеров. Иди сюда. - Аорд Горы поманил Денсера к себе.
   Черный маг непроизвольно сделал полшага вперед, но тут же остановился: Ирейн всё еще держала его под руку.
   Он оглянулся и обвел взглядом Воронов. Первой стояла Ирейн, которая носила его ребенка. Он не мог поступить подло по отношению к ней. Следующим стоял Хирад, который дважды покушался на его жизнь. Правда, варвар гораздо чаще спасал ее и, не задумываясь, сделал бы это еще раз, если бы ему представилась такая возможность. Илкар. Эльф понимал, что нужно делать, и поэтому был терпелив. Безымянный, которого недавно освободили от маски Защитника. Правда, Воитель все еще пребывал в рабстве у воспоминаний своей души. Уилл, Фрон и Джандир, которые верили Денсеру, потому что ему верили Вороны.
   А прямо перед ним восседает на лошади Стилиан, лорд Горы Зитеска. Этот человек может с одинаковой легкостью подарить ему и славу, и смерть.
   Денсер подошел к Хираду и спросил шепотом:
   - Ты мне доверяешь?
   Хирад посмотрел на него долгим взглядом.
   - Ты - Ворон, - наконец ответил он и пожал плечами. - Ты рисковал жизнью, чтобы освободить Безымянного. Ты поступил так, как поступил бы любой из нас.
   - Дай мне цепочку. - Хирад хотел воспротивиться, но Денсер опередил его. - Он так или иначе возьмет их, мы не в силах его остановить.
   - Нам нельзя их отдавать. - Пальцы Хирада крепче сжали рукоятку меча.
   Голос Денсера был едва слышен:
   - Никто ничего не отдает, поверь мне.
   Хирад посмотрел на Стилиана и на Защитников у него за спиной. Варвар прищелкнул языком и снял с шеи цепочку со знаком командира стражи Андерстоунского ущелья и додоверским кольцом полномочий. Он слышал, как охнул Илкар, но магическая защита эльфа не дрогнула.
   - Уилл, отдай Денсеру камень, - сказал Хирад. - Мы ничего не добьемся, если умрем.
   Уилл отошел от Джандира и отдал Денсеру "Глаз смерти". Зитескианец улыбнулся и, подходя к Стилиану, задержался рядом с Илкаром. Он повернулся спиной к лорду Горы и прошептал эльфу:
   - Что бы сейчас ни случилось, постарайся удержать защиту.
   Затем он подошел к Стилиану и остановился перед ним, держа катализаторы на ладони.
   - Подумать только, судьба Балии в моих руках, - произнес он.
   - Осторожнее, - сказал Стилиан и протянул руку. - Не будем терять времени, это очень дорогой товар.
   - В самом деле, - улыбнувшись, согласился Денсер. - И я сейчас решу судьбу Балии.
   Прежде чем Стилиан успел что-то сообразить, черный маг сформировал ману, произнес ключевое слово и, расправив "Крылья мрака", рванулся в небо. Все задрали головы, завороженно глядя на мага, висящего высоко в воздухе. А Денсер, находясь теперь вне досягаемости заклинаний Стилиана, лениво помахивал "Крыльями мрака". Он крикнул, обращаясь к лор. у Горы: