Веревка теперь билась вокруг камня, как узда необъезженного жеребца. В неправильном полукруге выхода пещеры в шахту, которая казалась Лотару гораздо более светлой, эта веревка приковывала внимание, как языки пламени. Сухмет стоял рядом, готовясь к какой-то магической операции. Лотар терпеливо ждал, что будет дальше.
Внезапно сверху появились человеческие ноги, стукнулись о каменный пол пещеры, и перед Лотаром и Сухметом предстал Рубос. Бледный, с лицом, залитым кровью, он почти ничего не видел в этой темноте, но он добрался и был явно в лучшей форме, чем Лотар.
– Они гонятся за мной по пятам, – сообщил мирамец.
Сухмет кивнул, словно и не сомневался в этом, странным жестом отодвинул мирамца в глубь пещеры и шагнул вперед.
Теперь Лотар понял, что в шахте действительно становится светлее. Двое гурхорцев спускались по веревке с факелом. Блики неверного огня играли на покрытых сыростью камнях, как далекий восход солнца.
– Что ты собираешься делать? – спросил Рубос.
– Они должны понять, что преследовать нас неразумно, – спокойно ответил Сухмет.
Он потер одну ладонь о другую, вытянул руки, щелкнул пальцами, и вдруг один из этих пальцев загорелся бездымным пламенем. Лотар прикрыл глаза, но тут же широко открыл их, потому что должен был видеть все.
Сухмет поднес пылающий палец к веревке, и она вдруг внезапно загорелась каждым волоском, каждой каплей крови, которую оставили на ней Рубос и Лотар, загорелись даже кольца вокруг камня. Тонкая, неровная, как светящаяся бахрома, дорожка пламени поползла вверх. Лотар с удивлением заметил, что веревка сгорает в этом пламени, не оставляя пепла.
Внезапно сверху кто-то закричал диким голосом, в котором было столько ужаса, что Лотар похолодел:
– Скорее руби веревку, дубина, скорее…
Веревка дергалась еще сильнее, чем раньше, потом вдруг мимо трех беглецов, застывших на каменном уступе, вниз пронеслось что-то темное, ужасное, издающее воющий звук, в котором не осталось уже ничего человеческого. Чуть позже вниз пролетел другой воин. Вполне возможно, он был уже мертв.
А пламя, поднимавшееся по мерно качающейся веревке, ушло вверх. Лотар ждал, что скажет офицер. Наконец веревка догорела до узла, завязанного вокруг факельного держателя, вколоченного в стену.
– Нужно было все-таки позаботиться о своей веревке, – едва слышно проговорил кто-то из гурхорцев наверху.
– Вот ты и отправляйся за ней, – тут же подал голос офицер. – А также ты и ты. Быстрее.
Через несколько мгновений кто-то проговорил с тайной угрозой:
– Теперь навряд ли найдутся охотники лезть за этими демонами…
– Полезете. Даже если мне собственноручно придется сталкивать каждого из вас, – ответил офицер.
Рубос повернулся к Лотару и склонился над ним. Его лицо оказалось очень близко. Глаза блестели живым, напряженным вниманием. Внезапно он воскликнул:
– Он улыбается?
– Он растратил гораздо больше сил, чем у него было, и больше, чем даже было у нас обоих… – устало ответил Сухмет. – Идти он не сможет. Тебе придется пронести его, хотя бы несколько сот шагов, чтобы расчистить мне место для…
Он не договорил. Лотар догадался, что Рубос теперь пытается определить, что находится там, в глубине пещеры.
– А если там нет выхода? – спросил он.
Сухмет ответил сразу:
– Выход там скорее всего есть. Я еще не успел его почувствовать, но… Да сейчас это и не важно, господин. Отнеси Лотара.
– Они скоро спустятся сюда. Мне придется снова драться, – возразил Рубос. – Лучше уходите вы, если сможете.
– Драться не придется.
Мирамец поднял Лотара и понес его подальше от входа. Вскоре Сухмет подошел к ним и попросил обоих заткнуть уши. Потом стало тихо.
Лотар ждал, бесконечно долго ждал, и вдруг…
Это было как если бы рядом с ним взорвался вулкан, выбрасывая вверх раскаленные камни. Земля под ними дрогнула. Кажется, Рубос потерял равновесие и покатился по полу пещеры, как легкая кегля.
Пыль еще не улеглась, а Сухмет уже ушел в сторону шахты. Потом он вернулся и попробовал улыбнуться. Это далось ему с трудом. Лотар понял, что старик устал едва ли не больше, чем он сам.
– Это ты устроил? – спросил Рубос на всякий случай, чтобы лишний раз удостовериться.
Сухмет кивнул.
– Теперь им, чтобы добраться до нас, потребуется не меньше месяца, и то если они соберут в Ашмилону всех землекопов Гурхора.
– Здорово! – восхитился Рубос. – А теперь, пожалуй, нужно передохнуть. Не могу же я тащить вас обоих… – Он подумал. – Вообще-то, если нужно, я попробую, но…
– Нет, – ответил Сухмет. – В этом нет нужды, господин.
– Вот и хорошо, – ответил мирамец. – После упражнений на веревке я тоже чувствую себя не лучшим образом. Конечно, спускаться легче, чем карабкаться вверх, тем более что за мной гнались два головореза, упокой Жива их не очень чистые души, а это всегда придает резвости, но…
Продолжения Лотар не услышал. Усталость сморила его, он склонил голову к каменной стене, глубоко вздохнул и уснул.
ГЛАВА 23
ГЛАВА 24
Внезапно сверху появились человеческие ноги, стукнулись о каменный пол пещеры, и перед Лотаром и Сухметом предстал Рубос. Бледный, с лицом, залитым кровью, он почти ничего не видел в этой темноте, но он добрался и был явно в лучшей форме, чем Лотар.
– Они гонятся за мной по пятам, – сообщил мирамец.
Сухмет кивнул, словно и не сомневался в этом, странным жестом отодвинул мирамца в глубь пещеры и шагнул вперед.
Теперь Лотар понял, что в шахте действительно становится светлее. Двое гурхорцев спускались по веревке с факелом. Блики неверного огня играли на покрытых сыростью камнях, как далекий восход солнца.
– Что ты собираешься делать? – спросил Рубос.
– Они должны понять, что преследовать нас неразумно, – спокойно ответил Сухмет.
Он потер одну ладонь о другую, вытянул руки, щелкнул пальцами, и вдруг один из этих пальцев загорелся бездымным пламенем. Лотар прикрыл глаза, но тут же широко открыл их, потому что должен был видеть все.
Сухмет поднес пылающий палец к веревке, и она вдруг внезапно загорелась каждым волоском, каждой каплей крови, которую оставили на ней Рубос и Лотар, загорелись даже кольца вокруг камня. Тонкая, неровная, как светящаяся бахрома, дорожка пламени поползла вверх. Лотар с удивлением заметил, что веревка сгорает в этом пламени, не оставляя пепла.
Внезапно сверху кто-то закричал диким голосом, в котором было столько ужаса, что Лотар похолодел:
– Скорее руби веревку, дубина, скорее…
Веревка дергалась еще сильнее, чем раньше, потом вдруг мимо трех беглецов, застывших на каменном уступе, вниз пронеслось что-то темное, ужасное, издающее воющий звук, в котором не осталось уже ничего человеческого. Чуть позже вниз пролетел другой воин. Вполне возможно, он был уже мертв.
А пламя, поднимавшееся по мерно качающейся веревке, ушло вверх. Лотар ждал, что скажет офицер. Наконец веревка догорела до узла, завязанного вокруг факельного держателя, вколоченного в стену.
– Нужно было все-таки позаботиться о своей веревке, – едва слышно проговорил кто-то из гурхорцев наверху.
– Вот ты и отправляйся за ней, – тут же подал голос офицер. – А также ты и ты. Быстрее.
Через несколько мгновений кто-то проговорил с тайной угрозой:
– Теперь навряд ли найдутся охотники лезть за этими демонами…
– Полезете. Даже если мне собственноручно придется сталкивать каждого из вас, – ответил офицер.
Рубос повернулся к Лотару и склонился над ним. Его лицо оказалось очень близко. Глаза блестели живым, напряженным вниманием. Внезапно он воскликнул:
– Он улыбается?
– Он растратил гораздо больше сил, чем у него было, и больше, чем даже было у нас обоих… – устало ответил Сухмет. – Идти он не сможет. Тебе придется пронести его, хотя бы несколько сот шагов, чтобы расчистить мне место для…
Он не договорил. Лотар догадался, что Рубос теперь пытается определить, что находится там, в глубине пещеры.
– А если там нет выхода? – спросил он.
Сухмет ответил сразу:
– Выход там скорее всего есть. Я еще не успел его почувствовать, но… Да сейчас это и не важно, господин. Отнеси Лотара.
– Они скоро спустятся сюда. Мне придется снова драться, – возразил Рубос. – Лучше уходите вы, если сможете.
– Драться не придется.
Мирамец поднял Лотара и понес его подальше от входа. Вскоре Сухмет подошел к ним и попросил обоих заткнуть уши. Потом стало тихо.
Лотар ждал, бесконечно долго ждал, и вдруг…
Это было как если бы рядом с ним взорвался вулкан, выбрасывая вверх раскаленные камни. Земля под ними дрогнула. Кажется, Рубос потерял равновесие и покатился по полу пещеры, как легкая кегля.
Пыль еще не улеглась, а Сухмет уже ушел в сторону шахты. Потом он вернулся и попробовал улыбнуться. Это далось ему с трудом. Лотар понял, что старик устал едва ли не больше, чем он сам.
– Это ты устроил? – спросил Рубос на всякий случай, чтобы лишний раз удостовериться.
Сухмет кивнул.
– Теперь им, чтобы добраться до нас, потребуется не меньше месяца, и то если они соберут в Ашмилону всех землекопов Гурхора.
– Здорово! – восхитился Рубос. – А теперь, пожалуй, нужно передохнуть. Не могу же я тащить вас обоих… – Он подумал. – Вообще-то, если нужно, я попробую, но…
– Нет, – ответил Сухмет. – В этом нет нужды, господин.
– Вот и хорошо, – ответил мирамец. – После упражнений на веревке я тоже чувствую себя не лучшим образом. Конечно, спускаться легче, чем карабкаться вверх, тем более что за мной гнались два головореза, упокой Жива их не очень чистые души, а это всегда придает резвости, но…
Продолжения Лотар не услышал. Усталость сморила его, он склонил голову к каменной стене, глубоко вздохнул и уснул.
ГЛАВА 23
Лотар перекатился на живот и сжал рукоять Гвинеда. Что-то готовилось совсем рядом, что-то колдовское, а значит, опасное. Почему он так опоздал, дал этому подойти настолько близко? Почему молчат колокольчики? И почему он не может справиться даже с Гвинедом?
Вокруг стояла глухая, непроницаемая тьма. Лишь чей-то силуэт читался в ней, да билась рядом эта огромная, все растущая колдовская сила. Очень хотелось пить, Лотар облизал губы и выплюнул сухой и жгучий, как перец, песок.
– Не волнуйся, господин мой, – услышал он спокойный шепот Сухмета. – Это всего лишь я.
Лотар уже пытался определить магическим видением ту неистовую колдовскую силу, которая разбудила его.
Вокруг не было ничего и никого, что внушало бы опасения. Пожалуй, это действительно Сухмет. Но неужели этот раб обладает такой огромной, почти невообразимой силой? Кто же он тогда? И почему он тогда раб?
В темноте, которую лишь только-только рассеяло магическое видение Лотара, раздался резкий, почти металлический смешок.
– Люди гораздо чаще задают вопросы, чем нужно. А главное – чаще, чем у них это получается.
– Никогда не думал, что вопросы – род фехтования, – прогудел голос Рубоса. – Я полагал, это нечто невещественное.
– Именно невещественному и предстоит учиться более всего остального.
– Что ты делаешь?
– Ты неразумно разорвал мой красивый ошейник, господин. И я решил, пока вы спали, его срастить.
– Сплавить? – Голос Рубоса дрогнул. – Без огня и наковальни?
– Огня не нужно, если заставить металл расти так же, как все живое. – Он вздохнул. – Конечно, шрам на металле остается дольше, чем на живом существе, но я буду поворачивать его назад, под затылок, где это меньше заметно.
Сухмет снова стал совсем обычным старичком, только подвижным и смешливым больше, чем остальные. Он поднялся на ноги, причем колени его отчетливо хрустнули. У Лотара сложилось впечатление, что он сделал это нарочно. Потом старый раб подошел к кожаной сумке Лотара, достал оттуда благословенную флягу, посадил Желтоголового к камню и поднес упоительно сырую горловину к его губам.
– Я сам.
– Ты еще не сможешь.
Лотар попробовал поднять руку и убедился, что старик прав. Обхватить флягу целиком ему не удалось бы ни за какую воду.
– Почему-то здесь очень трудно собирать силы.
Сухмет кивнул, влил несколько очень приятных, несмотря на медный привкус, глотков воды Лотару в глотку и передал флягу Рубосу. Лотар в изнеможении откинулся на камень и попробовал держать голову прямо.
– Сколько времени мы спали? Я должен уже давно быть в форме…
Как ни слаб был Лотар, а он все же почувствовал, как Сухмет, едва пригубив после Рубоса флягу и тут же сунув ее обратно в сумку, послал вверх очень тонкий, почти неощутимый, но чрезвычайно упругий луч внимания. Почти тотчас, еще Сухмет не произнес ни слова, Лотару стало ясно, что на поверхности больше трех часов пополудни. Они спали часов двенадцать или даже больше.
– Скорее тринадцать, мой господин.
– Почему я не восстановился?
– И я тоже чувствую себя как побитая собака, а ведь раны только поверхностные. Так, не раны, а порезы, – добавил Рубос.
Лотар перевел темновой взгляд на мирамца и только теперь увидел, что от его белой некогда рубашки остались одни клочья, а все, что удалось Сухмету из нее накроить, превратилось в бинты, которые перетянули мощные, литые мускулы Рубоса.
– Раны у тебя, господин, вполне боевые, порезами я бы их не назвал, потому что их немало.
Рубос насупился, ему не понравилось, что раны как бы ставят под сомнение его воинское искусство. Он все-таки «слишком» человек, подумал Лотар.
– Но почему тринадцать часов сна здесь значат меньше, чем пара часов на поверхности?
– На поверхности, мой господин, твоя энергия восполняется из космоса, из таинственной ауры растений, которую еще никто не сумел обратить себе на службу, но которая заключает почти весь мировой запас живительной силы, и из мельчайших рассеянных частиц, которые ты сам или другие люди оставляют на предметах. На поверхности ты купаешься в океане энергии. А тут попал в очень чистую среду. Тебе неоткуда брать силу, кроме как производить ее самому. Чтобы научиться этому, отшельники всех народов уходят в пещеры… Восстанавливаться здесь придется очень долго.
– А нам-то как раз убегать нужно, – сказал Рубос. – Ведь те, кто остался в Ашмилоне, вряд ли простят нам…
– С ними мы больше не столкнемся. У них полно и своих забот.
– Но Нуримана мы все-таки изгнали?
Лотару настолько непривычно было чувствовать рядом кого-то, кто был сильнее и понимал этот мир точнее и лучше, что недавние их приключения показались ему какими-то нереальными. По крайней мере, переспросить об исходе событий было нелишним.
– Конечно, господин мой. – Зубы Сухмета засверкали в беззвучной улыбке даже в темноте. – И что бы там ни врали дворцовые летописцы, в памяти простых людей вы оба останетесь как спасители порядка и защитники жизни.
– Так в летописях будет написано? – изумился Рубос.
– Наоборот, – суховато ответил Лотар. – В летописях, скорее всего, мы будем двумя головорезами, но это и не важно. – Он пошевелил рукой, которую прижимал к отбитому боку, чтобы его не очень зажимал чересчур острый и твердый камень. – Сколько времени я буду тут восстанавливаться?
Старый раб покрутил головой.
– Не знаю, здесь я ни в чем не уверен. – Он задумался. – Самое скверное, что ты не обучен производить энергию, а привык брать ее почти готовой. Так что будет совсем неплохо, если ты тут научишься жить в меру своих сил. Это, знаешь ли, нелишнее умение.
– Не сейчас. Когда мы будем далеко от Ашмилоны, я, если ты считаешь, что это необходимо, научусь производить энергию без подпиток… в какой-нибудь другой пещере.
– Да и я бы хотел поскорее попасть туда, где светит солнышко, – добавил Рубос.
Сухмет вздохнул. Посидел, потер руки, которые зашуршали в темноте, как шкурки двух змей, трущихся друг о друга.
– И все-таки, боюсь, совсем без этого не обойтись. Я просто не в силах вырабатывать столько энергии, чтобы подпитывать вас обоих. А идти нам долго, и не везде будет так чисто и спокойно, как здесь.
Это повернуло вялые, ватные мысли Лотара к новой теме.
– Кстати, а выход отсюда можно найти?
Сухмет пожал плечами.
– Выход из подземелья должен быть. Просто он лежит, вероятно, очень далеко, и его нелегко почувствовать.
– А ты сумеешь его определить?
– Я тоже устал, но, как только соберусь с силами, конечно, сделаю это, господин мой.
– А пища, а вода? – спросил Рубос. – И еще тепло? Я так просто замерзаю. Вообще, сколько мы здесь пробудем?
Теперь и Лотар почувствовал, что свежий и чистый воздух, которым он до этого с удовольствием дышал, холодноват.
– Еду и воду мы, может быть, сумеем добыть, если спустимся к подземному озеру. А греться придется движением.
Лотар внезапно вспомнил, что дыра в полу дворцового перехода притягивала его так же, как в начале этой игры что-то вело в духан, где он встретил Рубоса, и так же, как еще много раз что-то определяло его поступки.
– Скажи, Сухмет, в какой момент ты решил служить мне?
– Как только увидел, – без раздумья ответил старик.
– А до этого ты ни разу не пробовал повлиять на мои поступки или следить за нашими с Рубосом действиями?
Сухмет мотнул головой и твердо произнес:
– Нет.
– А что заставило тебя перейти на другую сторону? – спросил Рубос.
– На это очень непросто ответить. Думаю, со временем ты и сам поймешь, почему я выбрал себе этого господина.
– Но если ты не ответишь, – настаивал Рубос, – я не смогу тебе доверять.
– Думаю, ты уже доверяешь мне, и никакие объяснения не заставят доверять больше.
Рубос крякнул и отвернулся.
Неожиданно Лотар понял, что Сухмет прав, опять, уже в который раз. Они оказались здесь не просто потому, что это был единственный путь бегства от орды конадовских вояк. Ему еще что-то предстояло. А это значит…
– Хорошо, Сухмет, ты победил. Гораздо важнее, чем что-то другое, научиться восстанавливать силы, чтобы в любой миг быть готовым к бою, – сказал Лотар. – Покажи, как это делается.
Сухмет проворно вскочил на ноги, как гуттаперчевый, склонился в замысловатом поклоне.
– Я знал, господин мой, что ты согласишься. А делается это так…
К вечеру того же дня Лотар и даже Рубос поняли, что подразумевал Сухмет, когда настаивал на умении вырабатывать энергию для себя. На самом деле это оказалось не очень сложно, когда этот трюк начинал хоть немного получаться. Но прежде чем возникло обманчивое впечатление, что это было всегда знакомо и просто непонятно, как они раньше до этого не додумались, пришлось немало потрудиться.
– Такова участь многих истин и истинных умений, – улыбнулся Сухмет. – Они кажутся естественными, как только человек постигнет их.
– Интересно, вся ваша магия такая же? – спросил Рубос. Его совершенно сразило, что он тоже способен усвоить этот прием.
– То, чему ты научился, не совсем магия, это элемент старинного боевого искусства, которое создано людьми и для людей.
– Если все так просто, – спросил Лотар, – почему же я не выработал знание этого мастерства?
Сухмет осторожно провел ладонью надо лбом Лотара.
– Ну, до полного освоения этой психопрактики, мой господин, тебе еще далеко, какой бы простой она тебе сейчас ни казалась. А по существу… Во-первых, в этом не было необходимости, ты пользовался энергией, которую забирал у других. Возможно, это каким-то образом определено твоей драконьей природой. – Старик поднял обе руки, упреждая ответ Лотара, но все-таки опоздал.
– Я человек. Я доказал это тем, что бился…
– Доказательство, о котором ты говоришь и которое кажется тебе уже достигнутым, вообще невозможно. Вернее, невозможно окончательное доказательство, тебе каждый раз придется обновлять его, словно ты делаешь это впервые, господин мой. – Он помолчал. – Но я не о том. Я о драконьем характере всего, что есть человек, и о весьма человеческом качестве, которое есть в драконе, – его неспособности жить без огромного числа других существ, поддерживающих его жизнь.
– Ты говоришь о всеядности? – спросил Рубос.
– Мир несколько сложнее, чем передача химических элементов тела.
Лотар стал что-то понимать.
– Поэтому дракона можно создать из человека?
– Да, это качество – венчать пирамиду многих, почти всех живых существ, потребляющих и пользующихся силой друг друга, – делает человека едва ли не единственным материалом для создания дракона – верховного творения разрушающей части природы.
Рубос вдруг совершенно по-детски всплеснул руками.
– Но ведь Гханаши напортачил, Лотар не стал драконом. Колдун что-то сделал неправильно, иначе не погиб бы!
– Мне тоже кажется, что он ошибся, господин. Он не учел очень многого, что разнит человека и дракона. – Сухмет пожевал губами, подумал. – Вероятно, он слишком долго работал с очень грубым материалом и забыл, что благородные качества человеческой души должны быть стерты прежде, чем он начнет подчинять ее для колдовских эволюций. Он поторопился или обманул себя мнимым всесилием… Такое случается и с более могучими магами, чем жалкий мальчишка Гханаши.
– Ты считаешь его мальчишкой? – удивленно переспросил Лотар. – Какова же тогда твоя сила?
– Жалким мальчишкой, мой господин, – поправил его Сухмет. – Я имею на это право, потому что прекрасно помню, каким он был, когда только появился при восточном диване… Впрочем, он уже тогда был более необуздан, чем силен, более груб, чем решителен, и, конечно, более самолюбив, чем трудоспособен.
– Ты не ответил на мой второй вопрос.
– Я не считаю себя сильным, мой господин. Поэтому, надеюсь, сила моя растет.
Помолчали.
– А все-таки, что конкретно не учел Гханаши, когда пытался обратить меня в зверя?
Сухмет так странно блеснул глазами, что даже Рубос вздрогнул. Он смотрел на Лотара, и от его взгляда хотелось закрыться, как от слишком близкого и жаркого огня.
– Мне кажется, он не воспринял чистое, почти совершенное качество твоей кармы. У тебя, мой господин, была душа праведника, возможно даже, Учителя. – Сухмет молитвенно сложил руки. – Конечно, не Гханаши было сломить труд твоих прошлых инкарнаций.
Лотар вслушался в тишину подземелья. Сердце его тоскливо сжалось.
– Ты сказал – была?
– Да. – Сухмет вздохнул. – Теперь, конечно, все иначе.
Лотар вспомнил Периака Среброусого, его предупреждение.
– Значит, действительно есть что-то, что хуже смерти? – Сухмет не отвечал. – Он сделал это для того, чтобы я служил ему. Он разрушил то, что было моим, не спрашивая, не обратив внимания даже на судьбу.
Гнев, только гнев теперь вызывала у Лотара мысль о том, что он был отброшен назад на многие перерождения и теперь должен снова начинать восхождение, побывав так близко к вершине. И хотя голос его звучал спокойно, он понял, что теперь не будет ему ни в сердце, ни в мыслях спокойствия, если он не станет биться с тем злом, которое так просто испортило ему все, что он собирал многими и многими своими стараниями.
– Мысль о мести, мой господин, говорит, что ты стал иным. Мести не должно быть в твоем сердце, хотя она уже почти ничего не изменит.
– Все настолько плохо? – невесело спросил Рубос.
Молчание показалось Лотару бесконечным. Он попробовал сесть прямо. Спина и руки заныли, когда в них стало восстанавливаться кровообращение.
– Если я решусь на это, Сухмет, это не будет местью. Я просто буду защищать тех, кому уготована та же роль безвольной игрушки, какую пытался предопределить для меня Гханаши. И кому, как не мне, сделать это, если я все равно ничего уже не теряю.
Сухмет понял, какую клятву сейчас давал Лотар.
– Все не так просто, мой господин. Если это произошло с тобой, значит, так было предопределено. Закон Кармы один для всех, его невозможно изменить или обойти…
Лотар горько рассмеялся.
– Значит, тебе не в чем меня упрекнуть. Если я стану тем, что подсказывает мне моя судьба, значит, я буду всего лишь следовать своей карме.
– Закон Кармы – не отговорка для ленивых духом или… Прошу простить меня, господин. Я не должен был так говорить.
Хорошо, подумал Лотар, что теперь он знает это. Старик оказал ему бесценную услугу. Теперь он будет готов… К чему? Он не знал, но его решимость, когда нужно, будет тверже.
– Послушай, а откуда ты знаешь, что со мной произошло? Я тебе ничего не рассказывал…
– Ты не раз впускал меня в свое сознание. Чтобы вернее помочь тебе, я прочитал многое из твоего прошлого, причем яснее, чем ты способен рассказать.
Лотар попробовал вникнуть в выражение лица Сухмета, но не смог. Долгий и сложный разговор почти лишил его тех сил, которые он набирал весь день.
– Хорошо. Тогда так, Сухмет, попробуй найти спуск к озеру. А ты, Рубос, как и я, восстанавливайся, как это ни трудно. Почему-то мне кажется, сейчас это самое главное.
Вокруг стояла глухая, непроницаемая тьма. Лишь чей-то силуэт читался в ней, да билась рядом эта огромная, все растущая колдовская сила. Очень хотелось пить, Лотар облизал губы и выплюнул сухой и жгучий, как перец, песок.
– Не волнуйся, господин мой, – услышал он спокойный шепот Сухмета. – Это всего лишь я.
Лотар уже пытался определить магическим видением ту неистовую колдовскую силу, которая разбудила его.
Вокруг не было ничего и никого, что внушало бы опасения. Пожалуй, это действительно Сухмет. Но неужели этот раб обладает такой огромной, почти невообразимой силой? Кто же он тогда? И почему он тогда раб?
В темноте, которую лишь только-только рассеяло магическое видение Лотара, раздался резкий, почти металлический смешок.
– Люди гораздо чаще задают вопросы, чем нужно. А главное – чаще, чем у них это получается.
– Никогда не думал, что вопросы – род фехтования, – прогудел голос Рубоса. – Я полагал, это нечто невещественное.
– Именно невещественному и предстоит учиться более всего остального.
– Что ты делаешь?
– Ты неразумно разорвал мой красивый ошейник, господин. И я решил, пока вы спали, его срастить.
– Сплавить? – Голос Рубоса дрогнул. – Без огня и наковальни?
– Огня не нужно, если заставить металл расти так же, как все живое. – Он вздохнул. – Конечно, шрам на металле остается дольше, чем на живом существе, но я буду поворачивать его назад, под затылок, где это меньше заметно.
Сухмет снова стал совсем обычным старичком, только подвижным и смешливым больше, чем остальные. Он поднялся на ноги, причем колени его отчетливо хрустнули. У Лотара сложилось впечатление, что он сделал это нарочно. Потом старый раб подошел к кожаной сумке Лотара, достал оттуда благословенную флягу, посадил Желтоголового к камню и поднес упоительно сырую горловину к его губам.
– Я сам.
– Ты еще не сможешь.
Лотар попробовал поднять руку и убедился, что старик прав. Обхватить флягу целиком ему не удалось бы ни за какую воду.
– Почему-то здесь очень трудно собирать силы.
Сухмет кивнул, влил несколько очень приятных, несмотря на медный привкус, глотков воды Лотару в глотку и передал флягу Рубосу. Лотар в изнеможении откинулся на камень и попробовал держать голову прямо.
– Сколько времени мы спали? Я должен уже давно быть в форме…
Как ни слаб был Лотар, а он все же почувствовал, как Сухмет, едва пригубив после Рубоса флягу и тут же сунув ее обратно в сумку, послал вверх очень тонкий, почти неощутимый, но чрезвычайно упругий луч внимания. Почти тотчас, еще Сухмет не произнес ни слова, Лотару стало ясно, что на поверхности больше трех часов пополудни. Они спали часов двенадцать или даже больше.
– Скорее тринадцать, мой господин.
– Почему я не восстановился?
– И я тоже чувствую себя как побитая собака, а ведь раны только поверхностные. Так, не раны, а порезы, – добавил Рубос.
Лотар перевел темновой взгляд на мирамца и только теперь увидел, что от его белой некогда рубашки остались одни клочья, а все, что удалось Сухмету из нее накроить, превратилось в бинты, которые перетянули мощные, литые мускулы Рубоса.
– Раны у тебя, господин, вполне боевые, порезами я бы их не назвал, потому что их немало.
Рубос насупился, ему не понравилось, что раны как бы ставят под сомнение его воинское искусство. Он все-таки «слишком» человек, подумал Лотар.
– Но почему тринадцать часов сна здесь значат меньше, чем пара часов на поверхности?
– На поверхности, мой господин, твоя энергия восполняется из космоса, из таинственной ауры растений, которую еще никто не сумел обратить себе на службу, но которая заключает почти весь мировой запас живительной силы, и из мельчайших рассеянных частиц, которые ты сам или другие люди оставляют на предметах. На поверхности ты купаешься в океане энергии. А тут попал в очень чистую среду. Тебе неоткуда брать силу, кроме как производить ее самому. Чтобы научиться этому, отшельники всех народов уходят в пещеры… Восстанавливаться здесь придется очень долго.
– А нам-то как раз убегать нужно, – сказал Рубос. – Ведь те, кто остался в Ашмилоне, вряд ли простят нам…
– С ними мы больше не столкнемся. У них полно и своих забот.
– Но Нуримана мы все-таки изгнали?
Лотару настолько непривычно было чувствовать рядом кого-то, кто был сильнее и понимал этот мир точнее и лучше, что недавние их приключения показались ему какими-то нереальными. По крайней мере, переспросить об исходе событий было нелишним.
– Конечно, господин мой. – Зубы Сухмета засверкали в беззвучной улыбке даже в темноте. – И что бы там ни врали дворцовые летописцы, в памяти простых людей вы оба останетесь как спасители порядка и защитники жизни.
– Так в летописях будет написано? – изумился Рубос.
– Наоборот, – суховато ответил Лотар. – В летописях, скорее всего, мы будем двумя головорезами, но это и не важно. – Он пошевелил рукой, которую прижимал к отбитому боку, чтобы его не очень зажимал чересчур острый и твердый камень. – Сколько времени я буду тут восстанавливаться?
Старый раб покрутил головой.
– Не знаю, здесь я ни в чем не уверен. – Он задумался. – Самое скверное, что ты не обучен производить энергию, а привык брать ее почти готовой. Так что будет совсем неплохо, если ты тут научишься жить в меру своих сил. Это, знаешь ли, нелишнее умение.
– Не сейчас. Когда мы будем далеко от Ашмилоны, я, если ты считаешь, что это необходимо, научусь производить энергию без подпиток… в какой-нибудь другой пещере.
– Да и я бы хотел поскорее попасть туда, где светит солнышко, – добавил Рубос.
Сухмет вздохнул. Посидел, потер руки, которые зашуршали в темноте, как шкурки двух змей, трущихся друг о друга.
– И все-таки, боюсь, совсем без этого не обойтись. Я просто не в силах вырабатывать столько энергии, чтобы подпитывать вас обоих. А идти нам долго, и не везде будет так чисто и спокойно, как здесь.
Это повернуло вялые, ватные мысли Лотара к новой теме.
– Кстати, а выход отсюда можно найти?
Сухмет пожал плечами.
– Выход из подземелья должен быть. Просто он лежит, вероятно, очень далеко, и его нелегко почувствовать.
– А ты сумеешь его определить?
– Я тоже устал, но, как только соберусь с силами, конечно, сделаю это, господин мой.
– А пища, а вода? – спросил Рубос. – И еще тепло? Я так просто замерзаю. Вообще, сколько мы здесь пробудем?
Теперь и Лотар почувствовал, что свежий и чистый воздух, которым он до этого с удовольствием дышал, холодноват.
– Еду и воду мы, может быть, сумеем добыть, если спустимся к подземному озеру. А греться придется движением.
Лотар внезапно вспомнил, что дыра в полу дворцового перехода притягивала его так же, как в начале этой игры что-то вело в духан, где он встретил Рубоса, и так же, как еще много раз что-то определяло его поступки.
– Скажи, Сухмет, в какой момент ты решил служить мне?
– Как только увидел, – без раздумья ответил старик.
– А до этого ты ни разу не пробовал повлиять на мои поступки или следить за нашими с Рубосом действиями?
Сухмет мотнул головой и твердо произнес:
– Нет.
– А что заставило тебя перейти на другую сторону? – спросил Рубос.
– На это очень непросто ответить. Думаю, со временем ты и сам поймешь, почему я выбрал себе этого господина.
– Но если ты не ответишь, – настаивал Рубос, – я не смогу тебе доверять.
– Думаю, ты уже доверяешь мне, и никакие объяснения не заставят доверять больше.
Рубос крякнул и отвернулся.
Неожиданно Лотар понял, что Сухмет прав, опять, уже в который раз. Они оказались здесь не просто потому, что это был единственный путь бегства от орды конадовских вояк. Ему еще что-то предстояло. А это значит…
– Хорошо, Сухмет, ты победил. Гораздо важнее, чем что-то другое, научиться восстанавливать силы, чтобы в любой миг быть готовым к бою, – сказал Лотар. – Покажи, как это делается.
Сухмет проворно вскочил на ноги, как гуттаперчевый, склонился в замысловатом поклоне.
– Я знал, господин мой, что ты согласишься. А делается это так…
К вечеру того же дня Лотар и даже Рубос поняли, что подразумевал Сухмет, когда настаивал на умении вырабатывать энергию для себя. На самом деле это оказалось не очень сложно, когда этот трюк начинал хоть немного получаться. Но прежде чем возникло обманчивое впечатление, что это было всегда знакомо и просто непонятно, как они раньше до этого не додумались, пришлось немало потрудиться.
– Такова участь многих истин и истинных умений, – улыбнулся Сухмет. – Они кажутся естественными, как только человек постигнет их.
– Интересно, вся ваша магия такая же? – спросил Рубос. Его совершенно сразило, что он тоже способен усвоить этот прием.
– То, чему ты научился, не совсем магия, это элемент старинного боевого искусства, которое создано людьми и для людей.
– Если все так просто, – спросил Лотар, – почему же я не выработал знание этого мастерства?
Сухмет осторожно провел ладонью надо лбом Лотара.
– Ну, до полного освоения этой психопрактики, мой господин, тебе еще далеко, какой бы простой она тебе сейчас ни казалась. А по существу… Во-первых, в этом не было необходимости, ты пользовался энергией, которую забирал у других. Возможно, это каким-то образом определено твоей драконьей природой. – Старик поднял обе руки, упреждая ответ Лотара, но все-таки опоздал.
– Я человек. Я доказал это тем, что бился…
– Доказательство, о котором ты говоришь и которое кажется тебе уже достигнутым, вообще невозможно. Вернее, невозможно окончательное доказательство, тебе каждый раз придется обновлять его, словно ты делаешь это впервые, господин мой. – Он помолчал. – Но я не о том. Я о драконьем характере всего, что есть человек, и о весьма человеческом качестве, которое есть в драконе, – его неспособности жить без огромного числа других существ, поддерживающих его жизнь.
– Ты говоришь о всеядности? – спросил Рубос.
– Мир несколько сложнее, чем передача химических элементов тела.
Лотар стал что-то понимать.
– Поэтому дракона можно создать из человека?
– Да, это качество – венчать пирамиду многих, почти всех живых существ, потребляющих и пользующихся силой друг друга, – делает человека едва ли не единственным материалом для создания дракона – верховного творения разрушающей части природы.
Рубос вдруг совершенно по-детски всплеснул руками.
– Но ведь Гханаши напортачил, Лотар не стал драконом. Колдун что-то сделал неправильно, иначе не погиб бы!
– Мне тоже кажется, что он ошибся, господин. Он не учел очень многого, что разнит человека и дракона. – Сухмет пожевал губами, подумал. – Вероятно, он слишком долго работал с очень грубым материалом и забыл, что благородные качества человеческой души должны быть стерты прежде, чем он начнет подчинять ее для колдовских эволюций. Он поторопился или обманул себя мнимым всесилием… Такое случается и с более могучими магами, чем жалкий мальчишка Гханаши.
– Ты считаешь его мальчишкой? – удивленно переспросил Лотар. – Какова же тогда твоя сила?
– Жалким мальчишкой, мой господин, – поправил его Сухмет. – Я имею на это право, потому что прекрасно помню, каким он был, когда только появился при восточном диване… Впрочем, он уже тогда был более необуздан, чем силен, более груб, чем решителен, и, конечно, более самолюбив, чем трудоспособен.
– Ты не ответил на мой второй вопрос.
– Я не считаю себя сильным, мой господин. Поэтому, надеюсь, сила моя растет.
Помолчали.
– А все-таки, что конкретно не учел Гханаши, когда пытался обратить меня в зверя?
Сухмет так странно блеснул глазами, что даже Рубос вздрогнул. Он смотрел на Лотара, и от его взгляда хотелось закрыться, как от слишком близкого и жаркого огня.
– Мне кажется, он не воспринял чистое, почти совершенное качество твоей кармы. У тебя, мой господин, была душа праведника, возможно даже, Учителя. – Сухмет молитвенно сложил руки. – Конечно, не Гханаши было сломить труд твоих прошлых инкарнаций.
Лотар вслушался в тишину подземелья. Сердце его тоскливо сжалось.
– Ты сказал – была?
– Да. – Сухмет вздохнул. – Теперь, конечно, все иначе.
Лотар вспомнил Периака Среброусого, его предупреждение.
– Значит, действительно есть что-то, что хуже смерти? – Сухмет не отвечал. – Он сделал это для того, чтобы я служил ему. Он разрушил то, что было моим, не спрашивая, не обратив внимания даже на судьбу.
Гнев, только гнев теперь вызывала у Лотара мысль о том, что он был отброшен назад на многие перерождения и теперь должен снова начинать восхождение, побывав так близко к вершине. И хотя голос его звучал спокойно, он понял, что теперь не будет ему ни в сердце, ни в мыслях спокойствия, если он не станет биться с тем злом, которое так просто испортило ему все, что он собирал многими и многими своими стараниями.
– Мысль о мести, мой господин, говорит, что ты стал иным. Мести не должно быть в твоем сердце, хотя она уже почти ничего не изменит.
– Все настолько плохо? – невесело спросил Рубос.
Молчание показалось Лотару бесконечным. Он попробовал сесть прямо. Спина и руки заныли, когда в них стало восстанавливаться кровообращение.
– Если я решусь на это, Сухмет, это не будет местью. Я просто буду защищать тех, кому уготована та же роль безвольной игрушки, какую пытался предопределить для меня Гханаши. И кому, как не мне, сделать это, если я все равно ничего уже не теряю.
Сухмет понял, какую клятву сейчас давал Лотар.
– Все не так просто, мой господин. Если это произошло с тобой, значит, так было предопределено. Закон Кармы один для всех, его невозможно изменить или обойти…
Лотар горько рассмеялся.
– Значит, тебе не в чем меня упрекнуть. Если я стану тем, что подсказывает мне моя судьба, значит, я буду всего лишь следовать своей карме.
– Закон Кармы – не отговорка для ленивых духом или… Прошу простить меня, господин. Я не должен был так говорить.
Хорошо, подумал Лотар, что теперь он знает это. Старик оказал ему бесценную услугу. Теперь он будет готов… К чему? Он не знал, но его решимость, когда нужно, будет тверже.
– Послушай, а откуда ты знаешь, что со мной произошло? Я тебе ничего не рассказывал…
– Ты не раз впускал меня в свое сознание. Чтобы вернее помочь тебе, я прочитал многое из твоего прошлого, причем яснее, чем ты способен рассказать.
Лотар попробовал вникнуть в выражение лица Сухмета, но не смог. Долгий и сложный разговор почти лишил его тех сил, которые он набирал весь день.
– Хорошо. Тогда так, Сухмет, попробуй найти спуск к озеру. А ты, Рубос, как и я, восстанавливайся, как это ни трудно. Почему-то мне кажется, сейчас это самое главное.
ГЛАВА 24
Спуск к подземной реке Сухмет увидел внутренним зрением, когда уже готов был признать, что не может это сделать. Он рассказал Лотару о тех сложных, тяжелых, опасных переходах, которые им предстоят, тот решил, что на это не стоит тратить ни силы, ни время.
Как оказалось, Сухмет сунул в сумку несколько лепешек, когда собирал вещи в зале, так что даже голод им не грозил в ближайшие дни, хотя воды было мало. Настолько мало, что хочешь не хочешь, а пришлось отправляться в путь, когда и раны Рубоса не подзажили, и Лотар толком не мог двигаться самостоятельно, и – самое главное – Сухмет еще не мог уверенно сказать, что знает, где находится выход. Он лишь чувствовал направление, где земли над их головами должно стать меньше.
– Я бы предпочел, чтобы ты твердо знал, где нам выползти на поверхность, – пробурчал Рубос по этому поводу.
– Я смогу найти выход, господин, не сомневайся. Когда подойдем ближе, станет виднее.
Лотар старался не комментировать действия старого раба. Его поразило, как технично Сухмет вошел в состояние глубокого, но абсолютно контролируемого транса, насколько легко выделил из себя легчайшую субстанцию внимания и провел ее в считанные часы почти по всему подземелью и как быстро он пришел в себя после этого трюка. Даже Лотару потребовалось бы после этого не один день лечиться, как после тяжелой раны. Лотар молчал, потому что его впервые за последние недели стало одолевать сомнение в своем совершенстве.
Они почти не разговаривали несколько часов. Наконец Рубос, а за ним и Лотар просто повалились на каменный пол в какой-то сухой пещерке. Тогда Сухмет достал из сумки и разломил на неравные части лепешку. Себе он взял значительно меньше, чем дал Лотару, а тому – меньше, чем Рубосу. Неодинаково они разделили и воду, с той разницей, что Лотару досталось больше всех.
– Много еще осталось? – спросил Рубос, пытаясь поудобнее устроиться на россыпи камней, на которой даже его дубленый зад чувствовал себя не очень удобно.
– Мы не прошли и трети дневного перехода, господин.
– И много у тебя в запасе таких дневных переходов?
– Четыре.
Рубос вздохнул.
– Придется еще попотеть сегодня. Двенадцать дней мы здесь не продержимся.
– Да, не очень-то мы легки на ногу в этом лабиринте.
– Это все из-за моей слепоты, – проворчал Рубос. Чувствовалось, он уже давно собирается это сказать. – Вот если бы Сухмет снова дал мне эту повязку на лоб, я бы прибавил…
– Нет, господин, это невозможно. Ты только-только стал поправляться, а повязка будет тянуть из тебя силы. Ты можешь оказаться не готовым, когда ее действительно придется повязать.
– Что ты имеешь в виду? В этой темноте никого и ничего быть не может.
– Это как раз неизвестно, – чуть слышно ответил Сухмет.
– Просто Сухмет понял, что я думаю об этом уже несколько часов, – произнес Лотар, хотя ему вовсе не хотелось раскрывать рот.
– И ты тоже? И чего же ты ждешь, продолжения?
Лотар провел рукой по горлу. Хотелось пить. Кроме того, он стал очень плохо ощущать мир, залитый солнцем и радующийся жизни высоко вверху, за бесконечным сводом земли над головой. Вероятно, он устал от того приема, который Сухмет показал им для восстановления энергии и который Лотар пытался практиковать все время, пока они шли.
– Я буду рад, если все действительно окажется завершенным.
Рубос покрутил головой, то ли не соглашаясь, то ли стряхивая пыль с волос.
– А мне кажется, уже ничего просто быть не может.
Они посидели еще немного. Лотар поправил ремни на груди и встал, покачиваясь, горбясь под низким и угрожающим потолком. Это было сигналом. Рубос тоже стал подниматься и сделал это довольно легко – его мысли приняли новое направление. Теперь он почти не ощущал ни темноты вокруг, ни неверной дороги под ногами, ни усталости от чрезмерных и ненужных напряжений в своем большом теле.
– Нет, все-таки, что там ни напишут ашмилонские борзописцы, а дело было славным, – сказал он шепотом, который пролетел по коридору, как острый удар копья.
Лотар, неожиданно для себя, тоже усмехнулся. После этого оба наемника с удовольствием расхохотались.
– Только мне не все понятно. Вот ты, Сухмет, могучий волшебник, но и притворщик каких поискать. Почему ты сразу не положил всю рать Конада, если это стоило тебе только взмаха руки?
– Это стоило мне не взмаха руки, господин. И в этом не было нужды, пока в башню вползала лишь пара дюжин не очень обученных гурхорцев. Вот когда они отрезали путь наверх, а господин мой решил, куда следует отступать, тогда это было к месту.
– А что, собственно, «это»? – включился и Лотар. – Я вот тоже не понял, что ты сделал там, в зале. Ты все что угодно можешь вот так взорвать, как вулкан?
Сухмет издал странный звук, в котором слились и известная толика самодовольства, и досада мастера на зрителей, которые так и не оценили истинного совершенства.
– Нет, конечно. Я долго прослужил у одного из забытых ныне волшебников, у которого была только одна страсть – он изучал всевозможные способы возжигания огня и достиг в этом совершенства. Я тоже кое-чему у него научился.
– Ничего себе «кое-чему», – пробурчал Рубос.
– Уверяю тебя, господин, я владею лишь малой частью подлинного мастерства. Когда стало ясно, что мы долго в том зале не продержимся, я вдруг вспомнил, что эти шары на подставках являются магическими лампами, содержащими остатки зеленой пирогранной земли, открытой еще…
Как оказалось, Сухмет сунул в сумку несколько лепешек, когда собирал вещи в зале, так что даже голод им не грозил в ближайшие дни, хотя воды было мало. Настолько мало, что хочешь не хочешь, а пришлось отправляться в путь, когда и раны Рубоса не подзажили, и Лотар толком не мог двигаться самостоятельно, и – самое главное – Сухмет еще не мог уверенно сказать, что знает, где находится выход. Он лишь чувствовал направление, где земли над их головами должно стать меньше.
– Я бы предпочел, чтобы ты твердо знал, где нам выползти на поверхность, – пробурчал Рубос по этому поводу.
– Я смогу найти выход, господин, не сомневайся. Когда подойдем ближе, станет виднее.
Лотар старался не комментировать действия старого раба. Его поразило, как технично Сухмет вошел в состояние глубокого, но абсолютно контролируемого транса, насколько легко выделил из себя легчайшую субстанцию внимания и провел ее в считанные часы почти по всему подземелью и как быстро он пришел в себя после этого трюка. Даже Лотару потребовалось бы после этого не один день лечиться, как после тяжелой раны. Лотар молчал, потому что его впервые за последние недели стало одолевать сомнение в своем совершенстве.
Они почти не разговаривали несколько часов. Наконец Рубос, а за ним и Лотар просто повалились на каменный пол в какой-то сухой пещерке. Тогда Сухмет достал из сумки и разломил на неравные части лепешку. Себе он взял значительно меньше, чем дал Лотару, а тому – меньше, чем Рубосу. Неодинаково они разделили и воду, с той разницей, что Лотару досталось больше всех.
– Много еще осталось? – спросил Рубос, пытаясь поудобнее устроиться на россыпи камней, на которой даже его дубленый зад чувствовал себя не очень удобно.
– Мы не прошли и трети дневного перехода, господин.
– И много у тебя в запасе таких дневных переходов?
– Четыре.
Рубос вздохнул.
– Придется еще попотеть сегодня. Двенадцать дней мы здесь не продержимся.
– Да, не очень-то мы легки на ногу в этом лабиринте.
– Это все из-за моей слепоты, – проворчал Рубос. Чувствовалось, он уже давно собирается это сказать. – Вот если бы Сухмет снова дал мне эту повязку на лоб, я бы прибавил…
– Нет, господин, это невозможно. Ты только-только стал поправляться, а повязка будет тянуть из тебя силы. Ты можешь оказаться не готовым, когда ее действительно придется повязать.
– Что ты имеешь в виду? В этой темноте никого и ничего быть не может.
– Это как раз неизвестно, – чуть слышно ответил Сухмет.
– Просто Сухмет понял, что я думаю об этом уже несколько часов, – произнес Лотар, хотя ему вовсе не хотелось раскрывать рот.
– И ты тоже? И чего же ты ждешь, продолжения?
Лотар провел рукой по горлу. Хотелось пить. Кроме того, он стал очень плохо ощущать мир, залитый солнцем и радующийся жизни высоко вверху, за бесконечным сводом земли над головой. Вероятно, он устал от того приема, который Сухмет показал им для восстановления энергии и который Лотар пытался практиковать все время, пока они шли.
– Я буду рад, если все действительно окажется завершенным.
Рубос покрутил головой, то ли не соглашаясь, то ли стряхивая пыль с волос.
– А мне кажется, уже ничего просто быть не может.
Они посидели еще немного. Лотар поправил ремни на груди и встал, покачиваясь, горбясь под низким и угрожающим потолком. Это было сигналом. Рубос тоже стал подниматься и сделал это довольно легко – его мысли приняли новое направление. Теперь он почти не ощущал ни темноты вокруг, ни неверной дороги под ногами, ни усталости от чрезмерных и ненужных напряжений в своем большом теле.
– Нет, все-таки, что там ни напишут ашмилонские борзописцы, а дело было славным, – сказал он шепотом, который пролетел по коридору, как острый удар копья.
Лотар, неожиданно для себя, тоже усмехнулся. После этого оба наемника с удовольствием расхохотались.
– Только мне не все понятно. Вот ты, Сухмет, могучий волшебник, но и притворщик каких поискать. Почему ты сразу не положил всю рать Конада, если это стоило тебе только взмаха руки?
– Это стоило мне не взмаха руки, господин. И в этом не было нужды, пока в башню вползала лишь пара дюжин не очень обученных гурхорцев. Вот когда они отрезали путь наверх, а господин мой решил, куда следует отступать, тогда это было к месту.
– А что, собственно, «это»? – включился и Лотар. – Я вот тоже не понял, что ты сделал там, в зале. Ты все что угодно можешь вот так взорвать, как вулкан?
Сухмет издал странный звук, в котором слились и известная толика самодовольства, и досада мастера на зрителей, которые так и не оценили истинного совершенства.
– Нет, конечно. Я долго прослужил у одного из забытых ныне волшебников, у которого была только одна страсть – он изучал всевозможные способы возжигания огня и достиг в этом совершенства. Я тоже кое-чему у него научился.
– Ничего себе «кое-чему», – пробурчал Рубос.
– Уверяю тебя, господин, я владею лишь малой частью подлинного мастерства. Когда стало ясно, что мы долго в том зале не продержимся, я вдруг вспомнил, что эти шары на подставках являются магическими лампами, содержащими остатки зеленой пирогранной земли, открытой еще…