Басов Николай Владленович. Лотар-миротворец

   - Я заметил, господин, что к главному потоку фоев приближается императорский гонец. Собственно, гонцов там много, но императорский лишь один. С ним десяток сопровождающих, но они не очень осторожны - просто не верят, что на них кто-то может напасть. Мы можем завладеть их посланием, их одеждой - это очень важно, - чуть-чуть разукрасим "Летящее Облако* всякими фонариками и вымпелами. Потом попытаемся притвориться императорскими легатами.
   - Ты проникнешь к их генералам на летающем корабле?
   - Да, у них есть с полсотни таких же кораблей. Если наш чуть подмаскировать, он вполне сойдет за один из тех, которые только что прибыли из империи.
   - Не знал, что у них есть летающие корабли, - сказал Рубос.
   - И не меньше десятка боевых кораблей находится здесь, среди войска, уверенно сказал Сухмет. - Я почувствовал, что они гораздо сильнее нашего, и быстрее, и лучше вооружены. Так что удирать оттуда придется с умом.
   - Ладно, пока нужно думать не о бегстве, а о том, как проникнуть на их военный совет, - задумчиво протянул Лотар.
   - Как имперский посланник, ты пройдешь туда...
   - Ты пройдешь, я не знаю языка.
   - Я его тоже порядком подзабыл... - задумался Сухмет. - Вот что, попробую замаскировать свой выговор под южный акцент. Такого посланника никто не будет уважать, но не выслушать его не посмеют. А ты будешь моим телохранителем. И тоже сможешь пройти со мной на прием.
   - Только тебе, старик, придется снять свой ошейник, - сказал Рубос.
   Сухмет улыбнулся:
   - Тут не ошейник придется снять, а коренным образом сменить ауру, одежду и мышление. К счастью, некоторое время грамота императора поможет скрывать ошибки.
   Да, это могло получиться. Лотар поднялся на ноги. После долгой медитации по коже бегали мурашки, но скоро кровообращение восстановилось, и он почувствовал себя легко и свободно.
   - Тогда, если это все, подумаем, как напасть на настоящего посланника.
   - А с этим затруднений не предвидится, - ответил Сухмет. - Они намереваются остановиться в маленькой гостинице у дороги, где никто не помешает увести у них те вещи, которые нам понадобятся.
   - Грабеж?
   - Лучше - воровство, - хмыкнул Сухмет. - Может быть, это спасет жизнь хоть кому-нибудь из посланцев, а иначе их ждет шелковая петля.
   Глава 12
   Деревушка давно спала, когда "Летящее Облако" приземлилось на выгон для скота. Лотар оглядел темные силуэты домов на фоне близких гор и выделил единственный дом, возле которого горел факел. Под ним даже на расстоянии полумили, что их сейчас разделяло, можно было разглядеть двух часовых - на редкость беспечных.
   - Все готовы? - спросил Лотар.
   Рубос что-то жевал, Сухмет со звоном, никак не подходящим для тайной операции, застегивал нагрудные доспехи, четверо учеников стояли неподвижно, стараясь сдержать даже дыхание. Из всех четверых один только Каш бывал в настоящих переделках, но об иных его проказах Лотар и слышать не желал. Однако в настоящий бой, а не на грабительский налет Лотар и его брал сейчас впервые.
   - Всем все ясно?
   Вопрос задал Виградун:
   - Учитель, почему все-таки ты приказал нам идти с этим, а не с настоящими мечами?
   Мальчишкам, несмотря на протесты, Лотар не дал мечи, а потребовал, чтобы каждый сделал себе бокен по руке. Хорошо обструганные дубинки, которыми можно было оглушить, парализовать и почти бесшумно отбить выпады противников, по мнению Лотара, как нельзя лучше подходили для этого дела.
   - Чтобы в случае чего вы могли их бросить, - пояснил Лотар, свято уверенный, что только полное понимание всего, что происходит, обеспечивает успех любой операции.
   Рубос что-то проворчал. Лотар досмотрел на него.
   - Нет, я ничего, просто дожевал наконец, - буркнул мирамец и вытянулся чуть не по стойке "смирно".
   - Заходим со стороны домов, если не будет собак. Если что-то не получится, Сухмет прогонит их заклинаниями, только без визга, - сказал он в десятый раз. Но сейчас, как ни странно, Сухмет не кивнул, соглашаясь, а слегка кашлянул, протестуя. - Что такое?
   - Дело в том, господин, что я не чувствую собак поблизости. Там вообще мало живности.
   - Ну чего ты хочешь? - прошипел Рубос. - Здесь все-таки прошла великая армия. Конечно, живности поубавилось.
   - Это обсудим по дороге, - сказал Лотар и первый соскользнул по веревке на землю.
   Ученики тоже воспользовались веревкой, массивный Рубос и старый Сухмет сползли по веревочному трапу. Все двинулись по полю к деревне. Лотар старался, чтобы они оказались как раз у ближайших к гостинице домов. Было тихо, лишь кое-где подавала голос нерешительная осенняя цикада.
   Лотар полной грудью вдохнул воздух, который поднимался от земли. Пахло очень хорошо - травой и остывающими от дневного солнца камнями. Свежий ветерок стекал в долину с гор. Настроение не портила даже мысль о близкой схватке, в которой опять придется убивать, лить кровь... Впрочем, может, кровь проливать как раз и не придется. Солдат сопровождения и слуг у посланника не больше двух десятков. Половина ничего не поймет, остальных они могут просто оглушать бокенами... Лотар проверил, как вынимается Гвинед. Жаль, свои бокены он не догадался взять.
   Еще лучше, если бы удалось и сундуки, и ларец попросту украсть. Тогда и оглушать никого бы не пришлось. Тихо войти, тихо уйти...
   - Господин мой, что-то очень уж тихо в деревне, - прошептал Сухмет.
   - Это же деревня, так и должно быть.
   - Нет, не так. - В шепоте Сухмета отчетливо слышалась тревога. - Нужно осмотреть дома.
   - Зачем?
   Старик пожал плечами, но Лотар знал, что теперь и в самом деле придется осмотреть какой-нибудь из домов. Они так и сделали. Оставили всех под сложенной из слоистого камня оградой, а сами вдвоем бесшумно двинулись к дому.
   Уже за десять шагов Лотар понял, что в этом доме никто не живет. Он выпрямился... Дома, собственно говоря, уже не было, остались лишь стены, а крыша рухнула, похоронив под собой и пожитки некогда обитавших тут людей, и надежды на жизнь.
   Лотар оглянулся на Сухмета:
   - Грабители?
   - Великая армия, как сказал Рубос.
   Лотар вчувствовался в то, что тут совсем недавно произошло. Стены домов отлично сохраняли следы людской жизни, особенно незатейливой деревенской. Какая-то женщина с распущенными волосами, мужичина немалого роста, в котором одновременно виделся и мальчик, и старик. А потом кровь, крики, боль, мука... Смерть.
   Лотар стряхнул с себя видение. Уже не прячась, он перешел к соседнему дому. Сухмет последовал за ним, не отставая. Снова дом, на этот раз сгоревший. Вместо крыши - небо, вместо людей - ужасающая вонь давно разлагающегося трупа. Лотар осмотрел все дома на единственной деревенской улице. Все было мертво. Только в дальнем углу одного из дворов возились одичалые собаки. Они почувствовали Лотара задолго до того, как он затронул их своим магическим видением, но чужак был далеко, и собаки не волновались. Они даже не лаяли.
   Пройдет немало времени, пока они снова научатся лаять. Для этого нужно иметь хозяина, подумал Лотар. Самим собакам лай ни к чему. Он повернулся и решительно пошел к Рубосу и ребятам. Великая армия, война... Это смерть, и ничего, кроме смерти.
   Сухмет сзади зашипел:
   - Господин мой, на постоялом дворе не просто дуреломы-солдаты, а императорский посланник. Он может быть неплохо осведомлен в магии. А ты думаешь очень громко!..
   Ты прав, старик, решил Лотар. Он попытался вдохнуть живительный воздух с гор и стряхнуть гнев, который овладел им в мертвой деревне. Нет, ничего не получалось. Ну и пусть - пора действовать.
   - Каш, Виградун, вы берете того, кто стоит у стены слева от ворот. Бост и Рам, вам сразу после этого навалиться на второго бездельника. Убивать не нужно, но выключить следует основательно, минут на десять, не меньше.
   Мальчики недовольно завозились: каждый хотел бы справиться с задачей в одиночку или даже сразиться сразу с двумя. Но Лотар уже смотрел в едва освещенное окно второго этажа гостиницы. Он наклонился к уху Сухмета и спросил:
   - Там?
   Старик тоже подвинулся к уху Лотара:
   - Первая лестница налево, первая комната за большой тяжелой дверью. Один солдат на лестнице, второй перед дверью.
   - А в зале? - поинтересовался Рубос.
   - Остальные спят на сеновале. Владелец гостиницы на заднем дворе, около очага.
   - Его семья? - спросил Рубос.
   Сухмет замялся:
   - Ее нет. - Он мотнул головой в сторону деревни: - Как с домами.
   Рубос выпрямился, попытался вглядеться в темные силуэты домов. Чтобы унять все его сомнения, Лотар произнес:
   - Великая армия.
   Рубос вздохнул.
   Возле ворот, ведущих во двор гостиницы, раздалось приглушенное восклицание. И сразу же стихло, зажатое твердой, безжалостной рукой. Лотар всмотрелся. Факел теперь освещал пятачок перед самыми воротами, на котором никого не было. Потом в круг света неторопливо вышел Виградун и сделал приглашающий жест. Сухмет одобрительно заворчал. Лотар, наоборот, разозлился:
   - Нет, старый, вовсе не хорошо. Грязно - с криками, с шумом. Не хватало еще боя со звоном клинков затеять.
   - Ты придираешься к мальчикам, - прошептал Рубос, зная, что Лотар все равно услышит.
   Они подошли к стене, потом к воротам. Одна боковина была неплотно закрыта. Рубос осторожно отодвинул ее вглубь, и проем стал достаточно широк, чтобы в него прошел человек в доспехах. Даже сам мирамец.
   - Ну, - Лотар оглянулся на Рубоса, - двинули.
   Они почти подошли к двери гостиницы, когда их окликнули. Сухмет произнес что-то с таким выговором, что Лотар только усмехнулся, и спокойно пошел к стражнику. За ним, как и условились, шагал Рубос.
   Лотар вошел в гостиницу, быстро осмотрел полутемный зал, освещенный только слабыми языками пламени гаснущего очага. Пусто. Только на ступенях, ведущих наверх сразу от двери, как и предупреждал Сухмет, сидел полусонный вояка без шлема, в расстегнутом панцире, с мечом в ножнах, который лежал у него на коленях.
   Вояка, заметив вошедших, пьяно поднял брови и попробовал заговорить. Лотар щелкнул пальцами и указал на него ребятам. Тут же три бокена с трех сторон обрушились на беднягу. Он даже и не пикнул, лишь приподнялся из последних сил и рухнул головой вперед.
   Рамисос, бокен которого так и остался неподвижно висеть в воздухе, поймал его за плечи, перехватил за пояс и тихо, почти нежно, уложил на пол. Меч бедолаги одной рукой поймал Каш. Лотар кивнул, одобряя его реакцию и осмотрительность.
   Но каску никто поймать не догадался, она с грохотом упала на пол и покатилась в темный угол. Тут же сверху раздался еще один пьяный и неуверенный голос. Лотар стал бесшумно подниматься, поманив ребят. Желтоголовый заворчал, подражая пьяному стражнику. В его голосе слилось и раздражение, и пьяное недоумение, и невнятная жалоба.
   Стражник наверху произнес что-то обидное и негромко захохотал. Лотар скользнул вверх как тень. Когда второй дуралей высунулся, Лотар уже был сбоку от него и все равно не успел. Раскосые глаза фоя расширились от удивления, и он пронзительно заверещал. Кулак Лотара успокоил его прямым ударом в лоб, но было уже поздно.
   Где-то хлопнула дверь, кто-то издалека что-то спросил. Лотар подскочил к двери посланника.
   - Двое - здесь, двое - за мной, - приказал Желтоголовый и изо всех сил ударил ногой в дверь. - Все равно шуметь уже можно, - объяснил он свой поступок ребятам.
   Дверь вывалилась из косяка и с оглушительным грохотом рухнула на пол небольшой комнатки, в которой теплился огонь ночника в бумажном, разрисованном желтыми цветами абажуре. Лотар вошел и осмотрелся.
   Три больших кожаных сундука стояли перед грубым столом. Два из них были заперты, в одном, очевидно, хранились повседневные вещи самого посланника. Лотар подошел к человеку, который со страхом смотрел на него, полуприкрыв лицо шелковым одеялом. Желтоголовый сделал вид, что замахивается на посланника, тот, всхлипнув, спрятался под одеяло. Лотар, конечно, бить не стал, отвернулся и подошел к столу.
   Тут же стоял ларец, обтянутый красной кожей. Лотар хотел было вытащить кинжал, чтобы срезать крохотные замки, но его руку остановил Сухмет, вынырнувший сбоку.
   - Не нужно, - в полный голос сказал старик и забрал ларец, - нам придется вручать послание именно в таком виде.
   - А где Рубос?
   - Внизу. Их там не очень много, не больше полудесятка, он справится. Но медлить не следует.
   Вот это правильно, согласился Лотар.
   - А одежду мы возьмем у этого труса? - Он подошел к открытому сундуку и небрежно поднял повещенный на край крышки маленький камзольчик.
   Сухмет покачал головой:
   - Тут все очень мелкое и обычное. Парадные одежды, и не только для него, - Сухмет кивнул в сторону постели, - но и для людей покрупнее - в этих сундуках.
   - Тогда так, - решил Лотар, - ребята, берите вот это.
   Бостапарт и Рамисос подхватили каждый по сундуку. Им было тяжеловато, потому что ручки были предусмотрены для четырех людей, в крайнем случае для двоих. Но некоторое расстояние они вполне могли пройти и так.
   - Сухмет! - Лотар посмотрел на старика. - Еще что-нибудь?
   - Нет, можно уходить.
   - Отлично. Все - на выход.
   Пока Бост и Рамисос тащили сундуки к двери, Лотар опередил их и выскочил в коридор. Тут Каш и Виградун сдерживали троих фоев-охранников. За ними стоял тяжело вооруженный мужичина, который зычно орал на солдат, определенно, это был офицер. Двое фоев лежали на полу в крови без малейших признаков жизни.
   Лотар поднял один из чужих мечей, скользнул между мальчишками и серией выпадов, в которых было больше свиста стали в воздухе, чем реальной угрозы, заставил троих солдат чуть сдать назад. Это было нетрудно: в узком коридоре его противники скорее мешали, чем помогали друг другу.
   - Помогите с сундуками, в драки ввязываться только при необходимости, - бросил он через плечо, и плоской стороной клинка оглушил одного из фоев.
   Как ни хотелось ребятам подраться, они тут же бросились назад и подхватили ручки сундуков. Теперь они могли бежать. Лотар, контролируя их внутренним зрением, подождал, пока они спустятся по лестнице, и стал отступать.
   Он оглушил еще двух фоев, которые по глупости высунулись вперед, но справиться с последним и с офицером, который теперь получил возможность поучаствовать в драке, очень быстро не вышло.
   Кстати, где же Сухмет, подумал он и отступил, чтобы заглянуть в комнату посланника. Тут все было спокойно. Посланник по-прежнему прятался под одеялом, тихо коптил ночничок. А Сухмет...
   Старый дуралей спокойно стоял у ночника и неторопливо, как у себя в библиотеке, перебирал книги из сундука, который Лотар сразу почему-то не заметил. Десяток книг он уже отложил, еще десятка три других валялись на полу. Сухмет отбирал книги, которые собирался утащить с собой.
   - Сухмет, - позвал Лотар, - нужно торопиться.
   - Сейчас, господин мой, тут уже немного осталось.
   И тут Лотар пропустил низовой удар офицера. Для обычного армейского служаки он совсем неплохо работал не очень длинным, но отлично закаленным клинком. Удар пришелся в мышцу левой ноги. Желтоголовый разозлился.
   Двумя выпадами он запутал последнего солдата, а потом, резко прогнувшись, воткнул чужой меч ему в бок. Там, куда он попал, не было ничего, кроме сала, но боль должна быть немалая. Вояка завыл и отвалился назад.
   Офицер попытался поймать Лотара ни возврате меча, но тот и не думал отступать. Он сделал здоровой ногой очень мощную круговую подсечку, и офицер грохнулся на пол всем корпусом. Пока он пытался подняться, Лотар склонился над ним и выключил несильным ударом в переносицу.
   Потом он отстегнул от пояса офицера ножны, изукрашенные серебряными скобами, сунул в них меч офицера и снова заглянул к Сухмету. Тот кончил отбирать книги, сложил их в какую-то пеструю тряпку, забросил тюк за спину и уже направился к двери. Увидев Лотара, он проговорил:
   - Иду, иду. Я не мог утащить сразу все книги, а мальчиков ты уже услал. Вот и нужно было их рассортировать.
   То, что книги можно было вовсе не трогать, даже не пришло ему в голову.
   - Ладно, - буркнул Лотар, зажимая рану, чтобы не очень кровоточила, только быстрее.
   Они скатились по лестнице, перепрыгнули через оглушенных стражников, которые уже начинали шевелиться, и оказались во дворе. Тут оставался Рубос, и потому картина была совсем другая. Половина двора была завалена трупами. Не меньше семи человек, посчитал Лотар.
   За углом дома еще звенели клинки. Лотар протолкнул Сухмета вперед, чтобы старик не устроил еще какую-нибудь мародерскую выходку, и крикнул:
   - Рубос, пора, отходим!
   - Иду!
   Из-за угла вывалился Капитан Наемников, слегка запыхавшийся, забрызганный кровью и злой, как тысяча восточных шайтанов. Его никто не преследовал.
   - Ты как? - спросил его Лотар.
   - Представляешь, они вздумали меня окружить, и зашли со спины...
   - Ясно, потом доскажешь, - решил Лотар. - Лучше помоги Сухмету, а то его жадность замучила.
   Рубос кивнул и, не выпуская меча, левой рукой подхватил связку, которую нес на спине Сухмет.
   - Ого, что тут? Золото, старик?
   - Осторожнее, рассыплешь, увалень мирамский.
   Лотар осмотрелся. Из-за Сухмета они провозились чуть дольше, чем предполагали. Но все получилось неплохо. И, скорее всего, преследовать их теперь некому. Он снял с убитого фоя подходящие по размерам доспехи, аккуратно увязал все воедино и попытался определить, в какой точке на краю темного горизонта их ждет "Летящее Облако".
   Глава 13
   Под утро они вылетели к широкой реке, и Лотар потребовал от Санса, который стоял на рулях, посадить "Летящее Облако", чтобы все участники ночной операции могли искупаться и привести себя в порядок. К тому времени мальчишки уже успокоились, Сухмет радовался новым книгам, а Рубос выпросил себе огромный, пестрый, как оперение жар-птицы, саван, который, по словам Сухмета, можно было носить в Поднебесной только единственный день в году, на большой праздник урожая.
   - И когда же наступает этот праздник? - спросил Рубос, облачаясь в невероятную хламиду.
   - Вообще-то довольно скоро, ведь сейчас осень, - пояснил старик.
   - Жаль, - Рубос с удовольствием осмотрел себя, затянутого в желто-зеленый, с муаровым отливом шелк, - что я не могу появиться в таком виде в лагере фоев.
   - Ты вообще не будешь высаживаться в лагере фоев, - коротко сказал Лотар.
   Рубос замер:
   - Почему?
   - Мы пойдем туда вдвоем, только я и Сухмет. Он - как посланник, потому что знает язык, а я - как его слуга и охранник.
   Рубос задумчиво пожевал край шелкового воротника.
   - Не слишком ли рискованно соваться в самое пекло без поддержки? Учти, это не слабенький отряд из двух десятков оболтусов, разучившихся воевать.
   - Нам поддержка не нужна, мы идем только поговорить.
   Из-за угла надстройки вышел Джимескин. Несмотря на очень раннее утро, он был ничуть не сонным. Сразу стало ясно, что он следил за результатами ночного налета.
   - Можно поинтересоваться, господин Желтоголовый, почему ты действуешь столь странным образом? Почему ты не убиваешь врагов, почему, даже оказываясь на расстоянии удара, не расправляешься с их военачальниками и, как я понял, намереваешься так же поступать и впредь?
   - Вообще-то тактику выбираем мы, - сказал Сухмет.
   Лотар сделал успокаивающий жест:
   - Дело не в этом. Убивать их бесполезно. Армии, в отличие от банков, так устроены, что потеря одного или даже десятка высших командиров ничего не изменит. Уверяю тебя, Джимескин, солдаты от этого даже не собьются с шага. Только позубоскалят и еще больше ожесточатся.
   - Но что-то делать нужно? - подал голос мэтр Шивилек. Он вышел из-за другого угла надстройки.
   Прямо засада какая-то, подумал Лотар.
   - Вы тут засаду устроили? - с раздражением спросил Рубос. - Или просто так упрекаете нас в бездействии?
   Джимескин подошел ближе, за его плечом безмолвно, как всегда, выступал Партуаз.
   - Я хотел бы услышать, что именно ты делаешь, Лотар. Куда направляешь "Летящее Облако"! И чего вообще добиваешься?
   Лотар вздохнул, посмотрел на Сухмета и, стараясь, чтобы это выглядело не очень грубо, отвернулся к борту.
   - Этого я не могу тебе объяснить, даже если бы захотел.
   - Лотаров прием? - Шивилек постарался придать своему голосу как можно больше сарказма. Но получилось лишь глупо.
   - Сейчас я устанавливаю фокус командиров вражеских армий и, так сказать, их направление, - пояснил Лотар и нехотя добавил: - А больше я пока ничего не могу сказать. Да вы и не поймете.
   - У фокуса нет направления! - почти закричал Шивилек.
   Лотар спокойно рассматривал далекие равнины, к которым они направлялись. Внезапно в лучах восходящего солнца на равнине появился странный, дробный блеск, похожий на рябь неспокойной воды. Одна из далеких волн чуть приподнималась на небольшой холм, а потом спокойно стекала по другой его стороне.
   Шивилек, прищурив слабые глаза, попытался разглядеть, что там происходит.
   - Какая странная речка, - пробормотал он наконец, - она течет в двух направлениях.
   - Она течет в одном направлении - на Запад, - ответил Лотар. - И это не речка. Это Чан-Джан Фо.
   Все бросились к борту. После слов Желтоголового даже Шивилеку стало ясно, что это действительно люди. Невероятное количество людей стройными колоннами двигалось на запад. Их было так много, что степь скрылась под ними. Джимескин растерянно проговорил:
   - Но почему они блестят?
   - Это их шлемы и копья, -догадался Рубос.
   - Что-то они рановато поднялись, - решил высказаться Сухмет.
   Лотар хмыкнул:
   - Это, наверное, не основные колонны. Это их боевое охранение. Основные армии впереди,
   - Основные армии? - Джимескин, похоже, не поверил своим ушам. Сколько же их?
   - М-да, - буркнул Рубос. Его глаза стали жесткими, как блеск фойских копий. - Немало. И сразу видно: они неплохо обучены, идти по равнине таким строем могут только солдаты, которые сержантов боятся больше, чем бога на небесах.
   Лотар не очень весело хмыкнул:
   - Знаешь, Джимескин, на один вопрос я, пожалуй, все-таки могу тебе ответить. Ты хочешь знать, куда мы направляемся? Так вот - мы идем в лагерь главнокомандующего всей этой массы людей. И находится он, по мнению Сухмета, почти на передней линии наступления. Они так сделали, чтобы ни на миг не потерять управление армиями. И будь уверен, эти, - он мотнул головой в сторону бесконечных колонн, - не потеряют.
   По палубе прозвучали спокойные, чуть замедленные шаги. К собравшимся у борта подошел Купсах. Вместо приветствия он чуть поднял руку и заговорил:
   - Господа, мы думали, что у фоев нет летающих кораблей. Но взгляните вон туда. - Он указал вперед по курсу и чуть левее.
   Там, на высоте самого высокого холма, что-то двигалось, оставляя на земле огромную, четкую тень. Лотар присмотрелся. Да, Купсах прав, это был летающий корабль. Но какой же он большой!
   Напрягая свои способности к дальновидению, Лотар различил три пары крыльев, два ряда носовых килей и целую гроздь самых разных рулей на корме. А длина гондолы, похоже, была раз в пять больше, чем у "Летящего Облака".
   - Вот это да! - вырвалось у Драконьего Оборотня. Он повернулся к Купсаху: - Капитан, ты хорошо рассмотрел это сооружение?
   - Да, постройка, конечно, причудливая, но конструкция примерно та же, что и у нас. Вероятно, они украли идею...
   - Не они украли, капитан, а все остальные, - промурлыкал Сухмет, который, как и Лотар, рассматривал фойский летающий корабль, используя свои магические способности. - Их цивилизация старше нашей на четыре тысячи лет.
   - Так ты знал, что у них есть что-то подобное? - спросил Сухмета Рубос.
   Лотар хлопнул ладонью по фальшборту.
   - Капитан, не имеет значения, кто у кого украл конструкцию. Лучше скажи, в бою у нас есть какие-то шансы против такого мастодонта?
   Купсах вздохнул:
   - Я рассмотрел очень интересные устройства, Лотар, и могу уверенно сказать - нет. Против такой штуки мы бессильны.
   - А уйти от него мы можем?
   - Боюсь, тоже нет. Посмотри, они идут над войсками, им не нужно никуда торопиться, а скорость у них, если я правильно подсчитал, почти в полтора раза больше нашей максимальной. Это значит, даже если твои ученики сядут вчетвером на крылья, фои будут нас опережать миль на пять-семь за каждый час погони.
   Лотар кивнул:
   - Благодарю, капитан, кажется, ты отлично сделал свое дело.
   Рубос тяжко вздохнул:
   - М-да, невесело. - Он повернулся к Лотару: - Ну что, улепетываем?
   - Нет, почему же? - спокойно возразил Лотар. - Мы же императорские посланники. Только из-за срочности нашей миссии мы вылетели на особом летающем корабле, вот и все.
   - А как они догадаются, что мы императорские посланники, а не банда западных диверсантов? - спросил Купсах.
   Лотар повернулся к Сухмету:
   - Сухмет, что-нибудь может придать нам видимость официальных гонцов?
   - Конечно, - ответил восточник. - Помнишь тряпицу, в которой мы с Рубосом несли книги? Это и есть официальный императорский штандарт. Я сразу, как только увидел его, подумал, что он может пригодиться.
   - Капитан, прикажи поднять штандарт так, как это делает вон тот фой. Лотар указал на приближающийся вражеский летающий корабль. - Кажется, это полагается сделать на особом шесте на носу, чуть в стороне от гондолы.
   Купсах коротко усмехнулся и ушел отдавать приказы. Сухмет посмотрел ему вслед и хмыкнул:
   - Честнейший человек, а вот ведь любит, оказывается, надувать своих ближних, - прокомментировал он.
   Джимескин, которого все разговоры о человечности противника вообще выводили из себя, скрипнул зубами.
   - Знаешь, Лотар, это все равно ничего не решит. Они начнут проверять какие-нибудь грамоты, которых у нас нет, или подойдут посмотреть на рожи наших матросов...