Басов Николай Владленович. Разрушитель Империи

   Но это было неважно, Возрожденный не собирался тут воевать. Он собирался получить помощь. Потому что три галеона Империи неожиданно за этот день опять приблизились к «Некрасавице» почти на полторы сотни миль. А это значило, что если «Некрасавица» пойдет к Новолунгмии с прежней скоростью, которую могли сейчас обеспечить изнуренные мускулы Троловой команды, ее непременно перехватят на полдороге к Дотимеру.

Глава 15

   Трол сидел в очень красивом кресле, обитом каким-то ситцем, смешанным с плотным льном. Такая обивка не знала износу, а кроме того, под нее было подложено что-то похожее на аккуратно простеганный сырой хлопок. Трол и не подозревал, что в мире существует такая роскошь, такое стремление к комфорту. Сидеть было очень удобно.
   Вообще, дворец, куда его привели городские стражники после того, как Келга высадила его у ворот Задоры, был устроен очень здорово. Анфилада небольших залов, завешанных шпалерами, отличающихся между собой формой и необычной мебелью, наводила мысли на какой-то иной стандарт жизни и даже на другое отношение к жизни, чем способен был вообразить Возрожденный.
   В иных из этих залов находились люди, они о чем-то негромко переговаривались, поглядывая на Трола как на диковинного зверя, который мог ни с того ни с сего броситься на них и всех перекусать. Их одежды сверкали золотой и серебряной вышивкой, а на пряжках, которые эти люди прикрепляли к одежде даже там, где без них можно было обойтись, сверкали драгоценные камни. Вообще, желание сверкать как можно ярче было, кажется, единственным стремлением всех, кого Трол тут увидел. Даже стражники были облачены в такие доспехи, которые в других обстоятельствах можно было бы использовать вместо зеркал, хотя в настоящей рубке пользы от них, вероятно, никакой не было. Да и оружие этих, с позволения сказать, вояк не внушало Тролу доверия – тяжелое, избыточно украшенное бессмысленными завитушками, а то и полудрагоценными камнями в бестолковых оправах, оно неплохо бы смотрелось на стенах, но опять же только как украшение.
   Как все стражники на свете, эти задорцы демонстрировали суровую решимость не отходить ни на шаг от чужака – в данном случае Трола. Хотя Трол не сделал ни одного жеста, который можно было бы воспринять как угрозу. Но сейчас это было неважно, тем более что мечей у него все-таки отнимать не пробовали.
   Вперед вышел какой-то старичок в расшитом камзоле, с высоким, изукрашенным посохом в руке, трижды стукнул им по каменному полу, так что по залу прошел отзвук, а негромкие разговоры мигом смолкли, и провозгласил:
   – Его величество король Задоры, да продлятся его дни вечно, Форз Салимон Ка-Лур, владелец и покровитель Клевинских градов, долин и дорог, утешитель…
   Король, невысокий, плотно сбитый, в слегка растрепанном парике, которым он прикрывал изрядную лысину, вошел в зал и решительно отстранил от дверей мажордома.
   – Хватит, – сказал он, – все, кому надо, и так знают мои титулы.
   – Государь, если ты не позволишь мне их произносить, то уважение…
   – Уважение тут ни при чем, – король сделал вид, что улыбается, сейчас же кто-то из сверкающих приближенных хихикнул, его примеру последовали другие присутствующие, кроме Трола. Возрожденный только поднялся из кресла и слегка опустил голову, что можно было принять за поклон.
   Король молодечески оглядел собравшихся и продолжил:
   – Его обычно завоевывают на поле брани, в крайнем случае в тренировочном зале. Принеси-ка мне лучше полотенце, а то я никак не могу вытереться. – Мажордом мигом исчез. Король подошел к Тролу, лишь тогда стало ясно, что под не слишком густым слоем пудры кожа у него была красной, кроме того, от него пахло так, что безошибочно можно было сказать – незадолго до аудиенции его величество изволил разминаться, скорее всего мечами. – Значит, это ты прибыл к нам с посольством от…
   – Никакого посольства, государь, – сдержанно отозвался Трол. Теперь по залу прошел шепоток неудовольствия, этот парень, кажется, не знал, как себя вести, и решался прерывать великолепного и остроумнейшего Форза Салимона. – Я пришел, чтобы просить о помощи, если ты захочешь ее нам предоставить.
   – Мне передали, – государь внимательно оглядывал Трола, и почему-то от этого взгляда становилось тоскливо, – что ты прилетел на летающем корабле, сделанном в Империи, и называешь себя Тролом Возрожденным. Неужели тот самый?
   – Мне не известен другой человек, который называл бы себя так. – Почему-то Тролу теперь казалось, что ничего он тут не добьется, ему просто не позволят ни людей нанять, ни провизию закупить.
   Мажордом, как на крыльях, принес, словно флаг, полотенце, такое мягкое, будто оно предназначалось для полировки дорогого оружия, а не для того, чтобы всего лишь вытирать физиономию короля. Форз с облегчением принялся елозить им по своему лбу и шее, не спуская с Трола испытующего взгляда.
   – Не успел привести себя в порядок, – король снова хмыкнул, – спешил принять тебя.
   – Благодарю, – просто сказал Трол. На этот раз не одобряющие такой простоты шепотки он не слушал. Да и чего их было слушать – в этом дворце, а возможно, и во всем городе, все было устроено по раз и навсегда заведенному порядку, изменить его было невозможно, а подчиняться ему было скучно.
   – Зачем пожаловал?
   – Мне показалось, что на твоих землях я смогу нанять дополнительных людей для корабля и купить немного провизии, чтобы фламинго не голодали в пути. Охотиться-то нам некогда, – пояснил Возрожденный.
   – Охотиться некогда, – король оглядел приближенных. Те восприняли эту реплику короля как отличную, остроумнейшую шутку на свете. Потом его взгляд стал острым как копье. Король вообще, видимо, полагал себя довольно проницательным, решительным и умным. – А почему?
   – За нами гонятся три летающих корабля Империи, – сказал Трол. – Без дополнительных гребцов мы вряд ли сможем уйти от них.
   Теперь в зале установилась мертвая тишина. Три боевых галеона Империи – это уже не расслабленные, скорее для интереса, чем для обучения бою тренировочные схватки с уважительным соперником в уютном дворцовом гимнасиуме, это уже серьезно. И возможно, означает войну.
   – А зачем они за тобой гонятся? – Король прервал сам себя: – Ты украл этот корабль?
   – Разумеется, – ответил Трол. – Они обложили нас в горах Центра Мира, чтобы вырваться из этого кольца, нам пришлось его… украсть, как ты выразился.
   – Разве можно выразиться иначе?
   – Можно. Мы его захватили, что является актом войны, которую мы ведем против Империи и которую она ведет против нас. А захват оружия противника в войне воровством обычно не называется.
   – Война? – король удивился. Или сделал вид, что удивлен, скорее всего он просто размышлял о той новости, что принес ему этот усталый и – по глазам видно – не раз и не два побеждавший смерть юноша. Возможно, это было даже серьезнее, чем мелкая пограничная война с Империей. И может быть, от всего этого следовало держаться подальше. Наконец король, как ему показалось, кое-что понял. – Чем гружен корабль?
   Трол улыбнулся. Разговор получался какой-то неправильный.
   – Если бы он был гружен пустыми винными кувшинами, мы и тогда должны были бы захватить его. У нас не было другого выхода.
   – У вас же есть птицы… Знаешь, ты должен мне все рассказать, чтобы я понял, о чем речь.
   Трол выразительно посмотрел на людей, стоящих около него с королем. Вернее, они стояли, конечно, около короля, но так как их было довольно много, они поневоле обступили и Трола.
   – Ах, это… – Король еще внимательнее вгляделся в Трола. – Ну, если ты настаиваешь, мы можем выйти в дворцовый сад, там нам никто не помешает.
   Трол хотел было сказать, что и в саду при желании можно подслушать каждый вздох, но потом решил, что это уже чересчур. Да и не стоило играть в слишком глубокие тайны, если он действительно рассчитывал получить тут людей. Все равно скоро история о его походе в Центр Мира должна была стать известной. Особенно тут, среди этих раззолоченных, изукрашенных, как восточные идолы, скучающих людей.
   – Государь, – мажордом, который держал на вытянутой руке полотенце, кажется, немного побледнел, – не стоит ли отобрать у этого… юноши оружие, чтобы он не смог причинить тебе неудобства неучтивым обращением?
   Они даже нормально разговаривать разучились, решил Трол. Вслух же сказал:
   – Я согласен кое-что рассказать, но мечи не отдам. Кроме того, прошу учесть, что у меня очень мало времени.
   Теперь присутствующие уже не перешикивались, они откровенно роптали, негодуя на Трола. Но тот даже не стал разглядывать этих людей, в жизни которых самой большой заботой была, вероятно, необходимость раздобыть дорогую ткань либо найти ювелира, способного огранить какой-нибудь камень, который потом можно было бы носить на пряжке шляпы.
   Нет, Трол не презирал их, но их образ жизни, их непонимание той жизни, которую вел он, их неумение быть скромными, вызывало у него желание как можно дальше отстраниться от них. К сожалению, с королем Форзом Салимоном так поступить было невозможно. Его-то как раз следовало понимать, чтобы с ним договориться.
   – Стража пусть держится на некотором расстоянии, – приказал король. – Я надеюсь, что Воин Провидения не станет нападать на меня, потому что со мной войны не ведет, не так ли?
   Трол сдержанно поклонился, хотя понимал, что снова все делает не так, как принято в этом городе, – как раз его-то жест можно было признать за восточный вызов на поединок.
   – Тогда пойдем, – король был уже слегка раздражен, но чем именно, Тролу было непонятно. – И начинай рассказывать, если у тебя действительно мало времени.
   Они пошли по каким-то на редкость прямым коридорам, а Трол стал рассказывать. Когда он дошел до описания зала, в котором обнаружились магические машины Басилевса, король Салимон чуть не сбился с шага. Теперь он шагал рядом и не сводил с Трола изумленных глаз.
   Когда они вышли в сад, оказавшийся скорее цветником, окруженным высокими, едва ли не крепостными стенами, и пошли по дорожке, Трол завершил свое повествование кратким описанием битвы за «Некрасавицу». Потом он рассказал о трех имперских галеонах и еще раз объяснил, почему ему нужны люди.
   – Так, – король уже и не думал усмехаться. Он как-то съежился, и стало видно, что молодечество его затихло, как эхо в горах. – Но ведь корабль тебе нужен не только для того, чтобы спасти свою жизнь?
   – Верно. – Трол немного поколебался, потом рассказал парой фраз, что думает делать дальше, как будет продолжать свою войну с Империей.
   Теперь король не поднимал голову. Наконец он выдавил из себя:
   – Разве это возможно?
   Трол пожал плечами, как некогда делал Роват. Ответа он не придумал.
   – И ты думаешь, что тебе позволят сделать то, что ты задумал? Что тебя не попытаются остановить? Не помешают тебе?
   – Конечно, попытаются, – отозвался Трол. – Но я надеюсь, что теперь для того, чтобы остановить меня, из своих дворцов выберется сам Басилевс.
   – Мальчик, – король поднял голову, в его глазах откровенно светилась смесь любопытства и ужаса. Он жалел, определенно жалел, что не решился остаться в стороне от Троловых затей и знает теперь, пожалуй, слишком много, – ты погибнешь. Одолеть Басилевса невозможно. Потому что он не будет сражаться честно и потому что он действительно непревзойденный мечник.
   – Я уже одолел его прижизненные инкарнации – Гевста Рогатого, Поллыра Невидимого и Сварту Соблазнительницу. Правда, тогда я был немного в лучшей форме…
   – Тебе повезло, – быстро произнес король Салимон.
   – Возможно, – устало и грустно согласился Трол. – Но я все равно должен попробовать.
   – Биться с Басилевсом нельзя! – вкричал Салимон. – Это… какое-то безумие, так стремиться к смерти, так… не понимать очевидных вещей!
   – Я должен, – отозвался Трол. И снова перешел к делу, ради которого пришел сюда: – Ты дашь мне людей?
   Король Салимон вздохнул, развел руками. Потом нахмурился и спросил:
   – А все-таки что же везет твой корабль?
   Трол посмотрел на него и быстро перечислил груз. Король едва не свистнул, по крайней мере его губы сложились в трубочку, словно он собирается свистнуть.
   – Вот это да… И после этого ты все-таки воюешь с Империей, вместо того чтобы купить себе герцогство и до конца дней жить припеваючи и без забот? – Он покачал головой, отступая перед такой нерешаемой для него загадкой. – Хорошо, Возрожденный… – Он еще раз окинул Трола с головы до ног. – Я дам тебе людей. Но ты продашь мне всю слоновую кость, которой гружен у тебя корабль, и по той цене, которую назову я.
   – Кость я согласен продать, – согласился Трол. – Но людей мы выберем сами, чтобы среди них не оказалось…
   – Шпионов? – рассмеялся король, довольный тем, что решимость Трола продолжать войну с Империей не означала, что он совсем уж простачок.
   – Нет, шпионов я не боюсь, – признался Трол. – Ты и так знаешь все, что с нами произошло и что мы собираемся делать. Я не хочу, чтобы твои люди попытались захватить корабль из грубой меркантильности, это осложнило бы мои планы.
   – Значит, все-таки война продолжается? – спросил король неизвестно почему.
   – Она просто никогда не заканчивалась, – поправил его Возрожденный.
   Король покивал. Теперь он был почти доволен. Он использует предложение Трола так, что наживется на этом и как бы останется в стороне. Это его вполне устраивало.
   Правда, на донышке его мыслей Трол увидел какие-то сомнения, что-то сложное и почти темное, но что именно привело короля в такое состояние, определять не захотел. После того как Форз согласился ему помочь, это выглядело бы невежливым.
   Не дураки же были задорцы, почти наверняка держали где-то поблизости какого-нибудь мага, способного осознать ментальное вмешательство Трола в сознание высокородного Салимона. Иначе они бы никогда не сумели удерживать суверенитет в такой близости от Империи.
   Так что замечать эти облачка темных мыслей короля не следовало. Если, разумеется, король не собирался потом изменить свое решение и все-таки напасть на «Некрасавицу» и ее команду. Но теперь Трол надеялся, что король не совершит такой ошибки. Даже почему-то был в этом уверен… Очень уж хотелось побыстрее разделаться с задорцами и лететь в Дотимер со свежими, постоянно сменяемыми гребцами, уходя от галеонов Империи, используя все заложенные в конструкцию «Некрасавицы» возможности.

Глава 16

   Погрузка на «Некрасавицу» необходимой провизии заняла больше времени, чем Трол предполагал. Дело было, конечно, в том, что следовало выбрать очень надежное место, чтобы задорцы, если они передумают оказать помощь, не могли напасть неожиданно, а доставка нескольких возов сушеной козлятины, солонины, хлеба, репы и гороха, которые удалось закупить на рынке, потребовала присмотра.
   Так же непросто оказалось выбрать людей. Вернее, пока Трол с Корком бродили по городу, набирая необходимых им тринадцать человек, наступил вечер. Тогда-то и пришлось согласиться на задорцев, которые отправились на летающий корабль по приказу короля. Разумеется, их перед тем, как впустить на борт, довольно тщательно проверили. И тут Трол пожалел, что Лукас находится в таком скверном состоянии, уж этот-то служака, привыкший иметь дело с наемной вольницей, мог бы провернуть все быстрее и надежнее.
   И все-таки к полуночи дело было сделано. Корабль, который они посадили на широкий луг в двух милях от Задоры, был битком набит продуктами и людьми. Слоновая кость, о которой говорил король, была сгружена на те же телеги и под усиленной охраной из дворцовых гвардейцев отправилась в город. Можно было взлетать.
   Трол почти сразу отправился спать, хотя чувствовал себя при этом немного виноватым. Другим-то пришлось поработать не меньше, чем ему, а Корку, например, еще предстояло расставить людей, разместить их, чтобы не сбить центровку корабля, и ввести кое-какую дисциплину.
   Хотя с дисциплиной получилось довольно просто. Темнокожего бородача назначили боцманом, а восточного юношу, который не отставал от него, вполне удачно, по словам Ибраила, определили ему в помощники. И эти-то двое, раза два пустив в ход кулаки, кажется, добились признания своего авторитета, а потому и приказы Корка стали выполняться вполне толково. Некоторым затруднением был языковой барьер, потому что задорцы не понимали гвампи, а сам бородач, которого звали Тиреном, мог еще говорить только на очень ломаном южном диалекте фойского. Но решающее слово тут принадлежало Корку, а уж он-то, иногда соглашаясь на роль толмача, сумел добиться того, что почти все стали понимать команды и корабельные термины на квантуме.
   Перед тем как уснуть, уже лежа, Трол попытался определить, где находились три галеона Империи, и ему показалось, что уже довольно близко. Не далее ста миль, может, даже еще ближе. Дело заключалось в том, что, пока они тут торговались, грузились и наводили походный порядок, имперцы не теряли времени и работали крыльями что было сил.
   Но теперь можно было посадить за каждое крыло по два человека, которые так и проработали всю ночь, а следовательно, расстояние между погоней и убегающим кораблем почти не сократилось. Поутру за крылья сели все те же шестеро бывших рабов, чтобы задорцы немного отдохнули, а потом все пошло как по маслу – шесть человек гребли в усиленном темпе часа четыре, выкладываясь полностью, но после этого могли отдыхать по восемь часов, для восстановления сил этого почти хватало.
   На румпеле последовательно стояли Трол, Келга, принц и иногда помощник Тирена. Он, кстати, оказался недурным поваренком и, когда не было другой работы, помогал Келге с приготовлением пищи. Это было кстати, одна девушка, с которой никто не снимал заботу о птицах, чего она просто не позволила бы, в силу странного убеждения, что справится с этим лучше других, теперь не смогла бы кормить еще и четверть сотни людей.
   К вечеру следующего после вылета из Задоры дня, однако, стало ясно, что летающие рейдеры Империи все-таки приблизились к ним на семьдесят миль, а ночью Трола неожиданно разбудил Ибраил.
   Трол сел, протирая глаза от сна, пытаясь понять, что происходит на корабле. Но вокруг ничего не происходило, все было довольно спокойно, только биение барабана, синхронизирующего работу гребцов, было каким-то усталым и медленным. После почти недельной работы на корабле Трол уже автоматически умел определять его темп, даже не прислушиваясь к этому всепроникающему, низкому звуку.
   – Ты чего? – спросил он мага.
   – Они поймали попутный ветер, – оповестил его Ибраил, – и теперь находятся всего-то милях в тридцати.
   – Для атаки еще далеко, – сказал Трол.
   – Если не учитывать магические возможности, – не согласился Ибраил.
   – Что ты имеешь в виду?
   – Не знаю, – маг откровенно смутился. – Лучше одевайся, вооружайся и слетай-ка на разведку.
   – Что я должен разведать? – опять не понял Трол.
   – Как приспуститься и пойти в нижних, дующих тут довольно сильно ветрах, используя паруса. Иначе завтра к полудню они нас непременно нагонят.
   Трол оделся и вышел на палубу. Звезды на небе, видимом из-за края нависающей над кораблем оболочки, были уже почти знакомыми – это были горные, лунгмийские звезды. Но до самой Новолунгмии еще следовало пройти миль шестьсот, а это значило не менее чем два с половиной дня пути. Возможно, даже три. И в тридцати милях сзади – враг. Да, маг был прав, следовало не перескакивать через горы по верху, а снизиться, поймать попутный ветер и уйти на таком же рывке, какой для того, чтобы их нагнать, использовали имперцы. «Вот только как я найду, – подумал Трол, – эти самые попутные ветра?»
   Но делать нечего. Выпив кружку горячей, почти кипящей воды с какими-то травами, приготовленными для гребцов, чтобы им легче было работать, из постоянно стоящего на огне котелка, Трол поправил мечи и полез вверх по вантам. С собой он на всякий случай прихватил пару отборных кусков солонины с репой.
   Взобравшись по канатам на оболочку, он отыскал в темноте свою Дору и принялся безжалостно ее будить, как незадолго до этого его самого разбудил маг. Фламинго долго не хотела вытаскивать голову из-под крыла, а когда все-таки вытащила, то не думала открывать глаза. Но Трол настоял, отыскав клюв птицы и запихнув в него заготовленное угощение.
   Птица удивилась, но с удовольствием приняла угощение. Другие фламинго, разобравшись в происходящем, тоже стали требовать у Трола свою долю, но сейчас было не до них. Наконец Трол подтянул подпруги, обхватывающие шею птицы, которая все норовила убедиться, что вся вкуснятина в руках человека закончилась, взобрался в седло, закрепил страхующие его ремни и, наконец, взлетел.
   Только в воздухе Трол неожиданно сообразил, что ткань оболочки под его ногами почти не пружинила. Оказалось, пока они пересекали пустыню с птицами наверху, оболочку каким-то образом укрепили, сделав вполне надежные веревочные маты под каждой птицей. Это позволяло им и легче держаться на корабле, и уменьшало вероятность того, что фламинго все-таки повредят ткань. Да и людям было легче теперь ходить по макушке летающей машины. Сделала это, без сомнения, Келга. Правда, оставалось непонятным, когда же девушка спала и восстанавливалась, чтобы работать, но на этот вопрос у Трола не было ответа. И он сомневался, что на него ответила бы сама Келга. Впрочем, не исключался вариант, что с матами ей помогал Корк, уж он-то был мастером во всем, что касалось веревок, канатов и работы с ними.
   Тролом, как иногда бывало, когда он оказывался в воздухе, овладело удивительное ощущение свободы. Он дышал полной грудью ветром, что бил ему в лицо, радовался тому, как легко набравшаяся сил за последние дни Дора слушается его приказаний, и восхищался тем, что перед ним расстилается такой прекрасный, ни с чем не сравнимый простор… Это было здорово!
   Дора тоже развеселилась, она сама вдруг попробовала подняться повыше, а потом спикировала, да так резко, что Трол отчетливо почувствовал, как начинает зависать над седлом, удерживаемый лишь ремнями. Он даже решил было выровнять полет, опасаясь, что фламинго врежется в какой-нибудь из склонов, тем более что все они, покрытые глухими лесами, были почти неразличимы в темноте, но птица была не глупее его, да и высоту чувствовала куда острее, а потому вышла из пике, когда до верхушек деревьев оставалось еще футов триста. Теперь они могли выслеживать воздушные потоки, в которых нуждалась их «Некрасавица».
   Сначала Трол отлетел от корабля миль на десять, это оказалось не очень легко, потому что сам корабль все время нагонял его довольно уверенно, делая узлов восемь или даже десять. Потом он отошел от курса «Некрасавицы» влево, миль на двадцать, внимательно слушая воздух, который гудел от изумительно сильных и уверенных рывков его птицы на каждом взмахе. Но тут воздух почти стоял на месте, лишь в редких проплешинах между лесами поднимался, да и то – едва ощутимыми токами.
   Подумав как следует, Трол определил, что впереди почти на сотню миль не было ни одного ветреного участка, по крайней мере, на этой высоте. Поэтому, преодолевая сопротивление уже подуставшей Доры, он заставил ее повернуться, пересек курс корабля и ушел вправо.
   Дора уже изрядно измоталась, когда он неожиданно почувствовал антициклон, расположившийся где-то над самым побережьем Северо-Западного океана. Он был велик настолько, что его крайние вихри проносились всего в сорока милях от «Некрасавицы», причем в нужном направлении, к Новолунгмии. Покрутившись еще немного, Трол удостоверился, что более надежных ветров не обнаруживается, и принялся поднимать Дору повыше, одновременно сбросив напряжение и скорость полета, чтобы птица зря не выдыхалась.
   Практически он направлялся к кораблю с упреждением, ожидая, что тот сам нагонит его, надеясь, что его сильная и умелая Дора сумеет оставаться в воздухе достаточно долго, чтобы это произошло. Птица выдержала, а вот Трол, истратившись на всех этих попытках определить перемещение воздушных масс, задремал и чуть было не упустил момент, когда к кораблю требовалось уже лететь почти напрямую.
   Но Дора и тут не подвела. Она сама так рванула, что Трол, ощутив резкую смену ритма ее взмахов, проснулся. Когда в первых, самых ранних лучах солнца они приближались к кораблю, Трол попробовал было недоумевать, почему Ибраил, такой искусный маг, не мог определить этот антициклон на расстоянии. Так ничего и не сообразив, он догнал корабль, и Дора с воплем облегчения, под поддерживающие выкрики остальных фламинго, рухнула сверху на свой веревочный мат, закрывающий оболочку «Некрасавицы» от ее когтей.
   Трол сбросил ремни, он немного замерз и делал это так медленно, что к нему успела подняться Келга. Она не спросила, куда и зачем он летал, а принялась тут же успокаивать Дору, обещая ей и усиленный рацион, и теплые попоны, которые не давали разгоряченным птицам замерзнуть после долгих перелетов.