Страница:
– Могут, например, элементалей воздуха наслать, тогда нам каюк, – отозвался маг. – Ни одну сколько-нибудь крепкую бурю с такой подвеской под корпусом мы не выдержим.
– А с их кораблями драться не придется? – спросил Корк. Он очень опасался, что потеряет свой корабль. Вообще, было похоже, что доставку на север Яйца Несбывшегося он принял как долг чести.
– Их я не чувствую, что беспокоит меня больше всего – уж не замаскировали ли они их, чтобы ударить неожиданно? – отозвался Ибраил и замолчал.
Кораблей Империи не чувствовал и Трол, хотя понимал, что его искусство ощущать противника на больших дистанциях не идет ни в какое сравнение с умением Ибраила. В отличие от мага, это его не пугало, он каким-то образом решил положиться на судьбу, вернее, на провидение, которое всегда было за него.
На третий день стало ясно, что «Некрасавица» может использовать и ветер, а потому пошли еще быстрее. И как-то разом жизнь на корабле установилась. Матросы грелись в последних теплых лучах солнышка, если были свободны от вахт, крылья придавали «Некрасавице» дополнителных три-четыре узла, а всего она покрывала за сутки более двухсот шестидесяти миль, словно печатала их равными, прямыми отрезками, которые прокладывал на навигационной карте Корк.
Только одно беспокоило Трола – янтарная скала как-то слишком быстро поглощала канат, даже Ибраил, посчитав длину их каната и скорость подъема скалы к корпусу корабля, со вздохом вынужден был констатировать, что даже при такой скорости «Некрасавицы» потребуется где-то по пути раздобыть еще сотню ярдов каната, а то и полторы сотни.
Еще, должно быть потому, что Трол в эти дни немало упражнялся в использовании той магии, которой обучил его Учитель, его заставляла беспокоиться способность Яйца поглощать все жизненные силы мира, впитывать в себя ту самую растворенную в мире энергию, которую он когда-то тоже умел усваивать. Эта способность янтарной скалы протянулась в неведомые дали и отнимала у всего этого мира тепло, живительную способность воды и воздуха, как иногда казалось, умеряла даже ветер.
Разумеется, он рассчитывал, что маг ощущает эту пока неявную, но такую очевидную угрозу, и знает, как с ней справиться, хотя Ибраил ничего не предпринимал. Трол успокаивал себя тем, что маг рассчитывает: Яйцо не успеет справиться со всем этим миром за короткий срок их перелета.
Опасность возникнет, если Яйцо почему-либо сорвется и упадет, например в океан, откуда его невозможно будет вытащить. Тогда, пролежав на дне несколько столетий, оно, без сомнения, справится с жизненной силой планеты, погубит и человечество, и Империю, и все, что есть в этом мире, отличного от того мира, откуда его вытащили.
Впрочем, Нишапр же сумел там устроиться, а значит, все было не совсем безнадежно… Хотя, с другой стороны, Нишапр был магом, и отменной выучки, он мог создать для себя и своей семьи какие-нибудь исключительные условия, на которые у нормальных людей просто не хватит сил.
Да и дно океана, при некотором размышлении, вовсе не выглядело таким уж недоступным местом. Было известно, что Лотар Желтоголовый с Сухметом Золотым Ошейником как-то умели ходить по дну морей, договаривались с русалками, а потому, даже если дело обернется худо, можно будет что-нибудь придумать. Хотя это будет и нелегкой задачей.
Когда они пошли над сверкающей на солнце поверхностью воды, Ибраил впал в какую-то особенную задумчивость. Он не выходил из каюты, колдовал над книгой Ублы и даже просил приносить ему еду, но она куда как часто оставалась нетронутой.
Чтобы не терять времени, Трол начал тренироваться с мечами. И неожиданно это оказалось ошибкой. Потому что он, соседствуя с Яйцом, никак не мог сосредоточиться даже на довольно простых упражнениях, янтарная скала ему ощутимо мешала. С этим нужно было что-то делать. На четвертый день пути, когда Трол пытался на баке отрабатывать простейшие приемы рукопашного боя, Ибраил позвал его ментальным образом. Трол спустился в бывшую каюту капитана, отведенную теперь магу.
– Трол, – заговорил Ибраил, едва Возрожденный переступил комингс этого помещения, – ты зря стараешься. Ты не сможешь тренироваться, пока Яйцо находится так близко.
– Но ведь мне придется биться, и, может быть, с лучшими мечниками Империи, когда мы попытаемся засунуть Яйцо в Ключ Власти, – высказался Трол. – А значит, лучше научиться преодолевать этот… неблагоприятный фактор.
– Тут ты ничего не сумеешь сделать, – уверенно сказал Ибраил. – А там… Если все пойдет, как я рассчитываю, Яйцо замкнется именно на Ключе Власти, и его влияние на тебя ослабнет… Хотя, разумеется, хотелось бы, чтобы ты и там не вступал в бой.
– В мире Яйца я мог существовать и даже дышать только около него.
– Так получалось потому, что оно втягивало в себя все жизненные силы того мира и около него, так сказать, концентрация витальной энергии была существенно выше. Сейчас же оно создает разряжение около себя, потому что поглощает все, что необходимо в этом мире для твоего существования. И любые твои тренировки бессмысленны. Трол помотал головой. Он никогда так не думал, но было очень похоже, что в словах мага имелась своя правда.
– Что же делать? – спросил Трол.
– Состояние твое внушает мне, гм… серьезные опасения. Уже только тем, что ты находишься на борту «Некрасавицы». Но без тебя все это предприятие вообще теряет смысл, мы просто окажемся беззащитными, если ты отправишься на север, к замку Нахаба как-нибудь иначе, не в нашей команде… Хотя, судя по тому, как ты тренируешься, мы все равно беззащитны даже с тобой.
Трол вытер пот, выступивший после напряженной тренировки, осознал, что продолжения этого самоистязания не будет, и сел на свой рундук, на котором спал по ночам. Он уже понял, что маг что-то придумал, иначе не стал бы теребить его своими тревогами.
– Я предлагаю сделать так, – снова заговорил маг, медленно и веско, может быть, потому, что ожидал возражения Трола. – Я введу тебя в состояние, близкое к медитативной коме. Это продлится долго, может быть неделю, может еще дольше. Если имперцы нападут на нас, я сумею быстро привести тебя в чувство. Если нападения не будет, ты так и переживешь этот перелет, духовно и энергетически отсутствуя в этом мире.
– Это избавит меня от излишнего истощения, вызванного близостью к янтарной скале? – спросил Трол.
– Не только, хотя, конечно, возникнет и этот эффект… – Маг пожевал свои губы. – Думаю, может получиться еще лучше. Ты восстановишь свои силы, подорванные в бою с ведьмой-привидением.
– Я стану таким, каким был? – с тайной надеждой спросил Трол. – Смогу биться, как бился еще полгода назад?
– Насчет того, как ты будешь биться, я ничего не знаю, – сказал Ибраил. – Это попросту не входит в мою компетенцию. Искусство воина слишком сложная, слишком комплексная проблема, чтобы решать ее, подправив одно-два качества в человеке… Но обещаю, что с тобой произойдет существенная метаморфоза.
– Какая?
– Не знаю, как сказать… В общем, ты лучше сумеешь мобилизоваться для победы, в тебе возродится желание одерживать верх, возрастет нацеленность на решение нашей общей задачи.
Трол опустил голову, подумал. Да, это было важно. Это было то, что заставляло сражаться куда лучше, чем было обусловлено даже подготовкой, это была сила мотива в бою, та самая, которая позволяла применить самый эффективный прием против врага.
И, пожалуй, именно этого у него сейчас не было.
Где и как он потерял это важнейшее качество воина, он знал. Во время второго боя с привидением нумидской ведьмы. Но вот почему это произошло и как вернуть Тролу прежние кондиции – этого не понимал даже Ибраил, иначе уже давно предпринял бы что-нибудь.
– Кажется, она, так сказать, «научила» тебя поражению. Даже сильные бойцы из-за этого ощущения могут… расклеиться. Собственно, именно самые сильные бойцы и теряют из-за этого свою ауру непобедимости. – Маг хмуро разглядывал что-то в иллюминатор, отвернувшись от Трола. – В утешение могу сказать одно – если это преодолеть, тогда воин становится по-настоящему сильным. Потому что уже ничто на свете, даже более сильный противник, не сломает его.
– Что же, если так… я готов, – проговорил Трол.
Он не верил, что такая эфемерная вещь, как «умение» проигрывать, сыграла тут какую-то роль. Уж он-то столько раз проигрывал Учителю и только учился на этом, пока не превратился в того несгибаемого бойца, которым был. Но если маг верил в это объяснение, что же, пусть так и будет. Возможно, что-то из всего этого и могло получиться, хотя, разумеется, совсем не то и не так, как ситуацию расценивал Ибраил.
– Тогда… Иди поешь, сколько в тебя вообще влезет. И даже когда тебе покажется, что ты не можешь съесть ни кусочка, все равно попытайся еще немножко набить желудок. Это поможет тебе, если транс получится глубоким и ты не сможешь усваивать новую пищу вовсе. А я сделаю так, что съеденное тобой сейчас будет усваиваться очень долго. – Маг даже руки потер от вспыхнувшего в нем возбуждения. – И нам придется думать только о том, как подавать тебе воду… Возможно, самым элементарным способом, через катетер.
Трол наелся, потом немного пострадал от обжорства, но на всякий случай съел еще изрядное количество зелени, солонины и гречневой каши. А потом, когда он вернулся к Ибраилу, маг принялся колдовать.
Он осмотрел Трола, удовлетворенно похмыкал, уложил его на рундук, промассировал ему ноги, живот, от чего Трола даже немного затошнило, потом руки и, наконец, грудь. А когда Возрожденный расслабился, вдруг толчками стал вливать в него какие-то невероятно упругие, почти вещественные порции энергии.
Трол довольно быстро потерял способность слышать заклинание мага, отвлекся от необходимости дышать, лишь иногда чувствовал биение своего сердца и совсем медленный, ненатруженный ток крови в жилах. А потом и это ощущение куда-то пропало, он остался сам по себе, висящим в некоем нечувствительном и огромном пространстве, в одиночестве. От самого этого нечувствия и общей своей незначительности мысли его вдруг остановились, он ощутил мягкое, медленное погружение в мало знакомое ему состояние – высшего отсутствия в этом мире, доступного все еще сохраняющему жизнь существу.
Он погружался в это состояние, вдруг восприняв его как пространство, хотя не мог сказать, сумеет ли преодолеть его и нужно ли преодолевать его вообще. А потом он понял, что находится перед некоторой стеной или уже на дне этого мира, у вязкой, непробиваемой массы, ровной поверхностью расстилающейся перед остатками его способности воспринимать хоть что-нибудь. Иногда с этой поверхности срывались какие-то похожие на пузырьки воздуха под водой переливчатые шары и начинали подниматься туда, откуда пришел сам Трол, возможно, к поверхности мышления и жизни. По мере подъема они увеличивались в объеме, становились как бы крепче, в них возникала неприятная сейчас Тролу определенность… Он сделал странное усилие, противоположное самому пониманию силы, и растворился в этом мире еще больше, до неспособности видеть даже эти пузыри. И тогда они исчезли. А он остался парить у поверхности, иногда даже погружаясь в нее, но осознавая, что, если уйдет еще глубже, под это мягкое, как илистое дно, колыхание, он уже никогда не вернется к жизни.
В целом это было приятно, если бы в его нынешнем существовании еще имелось такое понятие, как удовольствие. Он действительно ощущал, что в нем что-то меняется, и чем дольше он пребывает в этом мире, тем явственней, необратимей становились эти изменения. И еще, ему уже не очень-то и хотелось возвращаться к жизни, хотя он знал, что должен вернуться, что он нужен изрядному количеству людей, что все, что он сделал до сих пор, будет провалено, если он все-таки не вернется. Но то и дело возникало состояние, что это его уже не касается… Возможно, именно в этом и была ловушка, а значит, вся соль, вся терапевтическая начинка магии Ибраила.
Вспомнив про мага, Трол сообразил, что еще немного, и он, пожалуй, останется тут навсегда, хотя и не подозревает, где именно находится. Тогда он стал всплывать. Сначала это было трудно. Но спустя какое-то время появилась радость оживания, ощущение возвращающейся силы, удовольствие от того, что мертвенное спокойствие проходит и начинается что-то другое, обещающее пусть труд и боль, опасности и страх, муку и разочарования, но обещающее и радость свершений… А потому он возвращался.
Он уже проделал немалый путь наверх, когда стал слышен голос, который говорил ему, кажется, следующее:
– Трол, вернись, это становится опасно. Ты уже две недели в трансе, я не уверен, что ты вообще вернешься…
Он не узнавал голос, хотя был уверен, что говорит кто-то знакомый и обладающий невероятной магической аурой. Он почти не понимал слов, словно разучился, как младенец, понимать их. Но это было неважно. Он знал, что сила и энергия возвращаются к нему и станут полными, когда он коснется своим сознанием той границы, что разделяет мир жизни таких же людей, как он, и мир, в котором он только что побывал, который оставался внизу или позади… И в который упадет снова с приходом его смерти.
Он не успел толком даже ощутить этот новый мир живых существ, как что-то очень опасное, грозное и невероятно сильное коснулось его. Он проверился и понял, что находится на борту деревянной гондолы, подвешенной под оболочкой, наполненной летучим газом, полученным опять же с помощью какой-то сложной магии. При желании он мог бы осознать ее сейчас, но гораздо важнее было защититься от этой неожиданной угрозы.
А ею оказалась янтарная скала, которая хищно и жестко впитывала в себя всю его силу, все его умения, все его способности. И тогда он с легкостью, которая на миг поразила его, защитился от этого влияния, попросту прекратил все утечки энергии в янтарную скалу и понял, что теперь они возникнут не скоро. А вот как он это сделал, осталось тайной уже через несколько мгновений даже для него самого.
Но это было неважно, гораздо интереснее было то, что он возвращался. И был более сильным, умелым, точным, защищенным и свободным, чем когда-либо прежде… Если это «прежде» все-таки существовало, в чем Трол был не вполне уверен.
Последней мыслью, перед тем как проснуться после своего транса, было чувство голода и жажды. Но их так просто было теперь усмирить… Вернее, теперь Трол мог усмирить все, что угодно. Даже своих врагов, сколько бы их ни было и какой бы силой они ни обладали. В этом он был теперь уверен.
Глава 22
– А с их кораблями драться не придется? – спросил Корк. Он очень опасался, что потеряет свой корабль. Вообще, было похоже, что доставку на север Яйца Несбывшегося он принял как долг чести.
– Их я не чувствую, что беспокоит меня больше всего – уж не замаскировали ли они их, чтобы ударить неожиданно? – отозвался Ибраил и замолчал.
Кораблей Империи не чувствовал и Трол, хотя понимал, что его искусство ощущать противника на больших дистанциях не идет ни в какое сравнение с умением Ибраила. В отличие от мага, это его не пугало, он каким-то образом решил положиться на судьбу, вернее, на провидение, которое всегда было за него.
На третий день стало ясно, что «Некрасавица» может использовать и ветер, а потому пошли еще быстрее. И как-то разом жизнь на корабле установилась. Матросы грелись в последних теплых лучах солнышка, если были свободны от вахт, крылья придавали «Некрасавице» дополнителных три-четыре узла, а всего она покрывала за сутки более двухсот шестидесяти миль, словно печатала их равными, прямыми отрезками, которые прокладывал на навигационной карте Корк.
Только одно беспокоило Трола – янтарная скала как-то слишком быстро поглощала канат, даже Ибраил, посчитав длину их каната и скорость подъема скалы к корпусу корабля, со вздохом вынужден был констатировать, что даже при такой скорости «Некрасавицы» потребуется где-то по пути раздобыть еще сотню ярдов каната, а то и полторы сотни.
Еще, должно быть потому, что Трол в эти дни немало упражнялся в использовании той магии, которой обучил его Учитель, его заставляла беспокоиться способность Яйца поглощать все жизненные силы мира, впитывать в себя ту самую растворенную в мире энергию, которую он когда-то тоже умел усваивать. Эта способность янтарной скалы протянулась в неведомые дали и отнимала у всего этого мира тепло, живительную способность воды и воздуха, как иногда казалось, умеряла даже ветер.
Разумеется, он рассчитывал, что маг ощущает эту пока неявную, но такую очевидную угрозу, и знает, как с ней справиться, хотя Ибраил ничего не предпринимал. Трол успокаивал себя тем, что маг рассчитывает: Яйцо не успеет справиться со всем этим миром за короткий срок их перелета.
Опасность возникнет, если Яйцо почему-либо сорвется и упадет, например в океан, откуда его невозможно будет вытащить. Тогда, пролежав на дне несколько столетий, оно, без сомнения, справится с жизненной силой планеты, погубит и человечество, и Империю, и все, что есть в этом мире, отличного от того мира, откуда его вытащили.
Впрочем, Нишапр же сумел там устроиться, а значит, все было не совсем безнадежно… Хотя, с другой стороны, Нишапр был магом, и отменной выучки, он мог создать для себя и своей семьи какие-нибудь исключительные условия, на которые у нормальных людей просто не хватит сил.
Да и дно океана, при некотором размышлении, вовсе не выглядело таким уж недоступным местом. Было известно, что Лотар Желтоголовый с Сухметом Золотым Ошейником как-то умели ходить по дну морей, договаривались с русалками, а потому, даже если дело обернется худо, можно будет что-нибудь придумать. Хотя это будет и нелегкой задачей.
Когда они пошли над сверкающей на солнце поверхностью воды, Ибраил впал в какую-то особенную задумчивость. Он не выходил из каюты, колдовал над книгой Ублы и даже просил приносить ему еду, но она куда как часто оставалась нетронутой.
Чтобы не терять времени, Трол начал тренироваться с мечами. И неожиданно это оказалось ошибкой. Потому что он, соседствуя с Яйцом, никак не мог сосредоточиться даже на довольно простых упражнениях, янтарная скала ему ощутимо мешала. С этим нужно было что-то делать. На четвертый день пути, когда Трол пытался на баке отрабатывать простейшие приемы рукопашного боя, Ибраил позвал его ментальным образом. Трол спустился в бывшую каюту капитана, отведенную теперь магу.
– Трол, – заговорил Ибраил, едва Возрожденный переступил комингс этого помещения, – ты зря стараешься. Ты не сможешь тренироваться, пока Яйцо находится так близко.
– Но ведь мне придется биться, и, может быть, с лучшими мечниками Империи, когда мы попытаемся засунуть Яйцо в Ключ Власти, – высказался Трол. – А значит, лучше научиться преодолевать этот… неблагоприятный фактор.
– Тут ты ничего не сумеешь сделать, – уверенно сказал Ибраил. – А там… Если все пойдет, как я рассчитываю, Яйцо замкнется именно на Ключе Власти, и его влияние на тебя ослабнет… Хотя, разумеется, хотелось бы, чтобы ты и там не вступал в бой.
– В мире Яйца я мог существовать и даже дышать только около него.
– Так получалось потому, что оно втягивало в себя все жизненные силы того мира и около него, так сказать, концентрация витальной энергии была существенно выше. Сейчас же оно создает разряжение около себя, потому что поглощает все, что необходимо в этом мире для твоего существования. И любые твои тренировки бессмысленны. Трол помотал головой. Он никогда так не думал, но было очень похоже, что в словах мага имелась своя правда.
– Что же делать? – спросил Трол.
– Состояние твое внушает мне, гм… серьезные опасения. Уже только тем, что ты находишься на борту «Некрасавицы». Но без тебя все это предприятие вообще теряет смысл, мы просто окажемся беззащитными, если ты отправишься на север, к замку Нахаба как-нибудь иначе, не в нашей команде… Хотя, судя по тому, как ты тренируешься, мы все равно беззащитны даже с тобой.
Трол вытер пот, выступивший после напряженной тренировки, осознал, что продолжения этого самоистязания не будет, и сел на свой рундук, на котором спал по ночам. Он уже понял, что маг что-то придумал, иначе не стал бы теребить его своими тревогами.
– Я предлагаю сделать так, – снова заговорил маг, медленно и веско, может быть, потому, что ожидал возражения Трола. – Я введу тебя в состояние, близкое к медитативной коме. Это продлится долго, может быть неделю, может еще дольше. Если имперцы нападут на нас, я сумею быстро привести тебя в чувство. Если нападения не будет, ты так и переживешь этот перелет, духовно и энергетически отсутствуя в этом мире.
– Это избавит меня от излишнего истощения, вызванного близостью к янтарной скале? – спросил Трол.
– Не только, хотя, конечно, возникнет и этот эффект… – Маг пожевал свои губы. – Думаю, может получиться еще лучше. Ты восстановишь свои силы, подорванные в бою с ведьмой-привидением.
– Я стану таким, каким был? – с тайной надеждой спросил Трол. – Смогу биться, как бился еще полгода назад?
– Насчет того, как ты будешь биться, я ничего не знаю, – сказал Ибраил. – Это попросту не входит в мою компетенцию. Искусство воина слишком сложная, слишком комплексная проблема, чтобы решать ее, подправив одно-два качества в человеке… Но обещаю, что с тобой произойдет существенная метаморфоза.
– Какая?
– Не знаю, как сказать… В общем, ты лучше сумеешь мобилизоваться для победы, в тебе возродится желание одерживать верх, возрастет нацеленность на решение нашей общей задачи.
Трол опустил голову, подумал. Да, это было важно. Это было то, что заставляло сражаться куда лучше, чем было обусловлено даже подготовкой, это была сила мотива в бою, та самая, которая позволяла применить самый эффективный прием против врага.
И, пожалуй, именно этого у него сейчас не было.
Где и как он потерял это важнейшее качество воина, он знал. Во время второго боя с привидением нумидской ведьмы. Но вот почему это произошло и как вернуть Тролу прежние кондиции – этого не понимал даже Ибраил, иначе уже давно предпринял бы что-нибудь.
– Кажется, она, так сказать, «научила» тебя поражению. Даже сильные бойцы из-за этого ощущения могут… расклеиться. Собственно, именно самые сильные бойцы и теряют из-за этого свою ауру непобедимости. – Маг хмуро разглядывал что-то в иллюминатор, отвернувшись от Трола. – В утешение могу сказать одно – если это преодолеть, тогда воин становится по-настоящему сильным. Потому что уже ничто на свете, даже более сильный противник, не сломает его.
– Что же, если так… я готов, – проговорил Трол.
Он не верил, что такая эфемерная вещь, как «умение» проигрывать, сыграла тут какую-то роль. Уж он-то столько раз проигрывал Учителю и только учился на этом, пока не превратился в того несгибаемого бойца, которым был. Но если маг верил в это объяснение, что же, пусть так и будет. Возможно, что-то из всего этого и могло получиться, хотя, разумеется, совсем не то и не так, как ситуацию расценивал Ибраил.
– Тогда… Иди поешь, сколько в тебя вообще влезет. И даже когда тебе покажется, что ты не можешь съесть ни кусочка, все равно попытайся еще немножко набить желудок. Это поможет тебе, если транс получится глубоким и ты не сможешь усваивать новую пищу вовсе. А я сделаю так, что съеденное тобой сейчас будет усваиваться очень долго. – Маг даже руки потер от вспыхнувшего в нем возбуждения. – И нам придется думать только о том, как подавать тебе воду… Возможно, самым элементарным способом, через катетер.
Трол наелся, потом немного пострадал от обжорства, но на всякий случай съел еще изрядное количество зелени, солонины и гречневой каши. А потом, когда он вернулся к Ибраилу, маг принялся колдовать.
Он осмотрел Трола, удовлетворенно похмыкал, уложил его на рундук, промассировал ему ноги, живот, от чего Трола даже немного затошнило, потом руки и, наконец, грудь. А когда Возрожденный расслабился, вдруг толчками стал вливать в него какие-то невероятно упругие, почти вещественные порции энергии.
Трол довольно быстро потерял способность слышать заклинание мага, отвлекся от необходимости дышать, лишь иногда чувствовал биение своего сердца и совсем медленный, ненатруженный ток крови в жилах. А потом и это ощущение куда-то пропало, он остался сам по себе, висящим в некоем нечувствительном и огромном пространстве, в одиночестве. От самого этого нечувствия и общей своей незначительности мысли его вдруг остановились, он ощутил мягкое, медленное погружение в мало знакомое ему состояние – высшего отсутствия в этом мире, доступного все еще сохраняющему жизнь существу.
Он погружался в это состояние, вдруг восприняв его как пространство, хотя не мог сказать, сумеет ли преодолеть его и нужно ли преодолевать его вообще. А потом он понял, что находится перед некоторой стеной или уже на дне этого мира, у вязкой, непробиваемой массы, ровной поверхностью расстилающейся перед остатками его способности воспринимать хоть что-нибудь. Иногда с этой поверхности срывались какие-то похожие на пузырьки воздуха под водой переливчатые шары и начинали подниматься туда, откуда пришел сам Трол, возможно, к поверхности мышления и жизни. По мере подъема они увеличивались в объеме, становились как бы крепче, в них возникала неприятная сейчас Тролу определенность… Он сделал странное усилие, противоположное самому пониманию силы, и растворился в этом мире еще больше, до неспособности видеть даже эти пузыри. И тогда они исчезли. А он остался парить у поверхности, иногда даже погружаясь в нее, но осознавая, что, если уйдет еще глубже, под это мягкое, как илистое дно, колыхание, он уже никогда не вернется к жизни.
В целом это было приятно, если бы в его нынешнем существовании еще имелось такое понятие, как удовольствие. Он действительно ощущал, что в нем что-то меняется, и чем дольше он пребывает в этом мире, тем явственней, необратимей становились эти изменения. И еще, ему уже не очень-то и хотелось возвращаться к жизни, хотя он знал, что должен вернуться, что он нужен изрядному количеству людей, что все, что он сделал до сих пор, будет провалено, если он все-таки не вернется. Но то и дело возникало состояние, что это его уже не касается… Возможно, именно в этом и была ловушка, а значит, вся соль, вся терапевтическая начинка магии Ибраила.
Вспомнив про мага, Трол сообразил, что еще немного, и он, пожалуй, останется тут навсегда, хотя и не подозревает, где именно находится. Тогда он стал всплывать. Сначала это было трудно. Но спустя какое-то время появилась радость оживания, ощущение возвращающейся силы, удовольствие от того, что мертвенное спокойствие проходит и начинается что-то другое, обещающее пусть труд и боль, опасности и страх, муку и разочарования, но обещающее и радость свершений… А потому он возвращался.
Он уже проделал немалый путь наверх, когда стал слышен голос, который говорил ему, кажется, следующее:
– Трол, вернись, это становится опасно. Ты уже две недели в трансе, я не уверен, что ты вообще вернешься…
Он не узнавал голос, хотя был уверен, что говорит кто-то знакомый и обладающий невероятной магической аурой. Он почти не понимал слов, словно разучился, как младенец, понимать их. Но это было неважно. Он знал, что сила и энергия возвращаются к нему и станут полными, когда он коснется своим сознанием той границы, что разделяет мир жизни таких же людей, как он, и мир, в котором он только что побывал, который оставался внизу или позади… И в который упадет снова с приходом его смерти.
Он не успел толком даже ощутить этот новый мир живых существ, как что-то очень опасное, грозное и невероятно сильное коснулось его. Он проверился и понял, что находится на борту деревянной гондолы, подвешенной под оболочкой, наполненной летучим газом, полученным опять же с помощью какой-то сложной магии. При желании он мог бы осознать ее сейчас, но гораздо важнее было защититься от этой неожиданной угрозы.
А ею оказалась янтарная скала, которая хищно и жестко впитывала в себя всю его силу, все его умения, все его способности. И тогда он с легкостью, которая на миг поразила его, защитился от этого влияния, попросту прекратил все утечки энергии в янтарную скалу и понял, что теперь они возникнут не скоро. А вот как он это сделал, осталось тайной уже через несколько мгновений даже для него самого.
Но это было неважно, гораздо интереснее было то, что он возвращался. И был более сильным, умелым, точным, защищенным и свободным, чем когда-либо прежде… Если это «прежде» все-таки существовало, в чем Трол был не вполне уверен.
Последней мыслью, перед тем как проснуться после своего транса, было чувство голода и жажды. Но их так просто было теперь усмирить… Вернее, теперь Трол мог усмирить все, что угодно. Даже своих врагов, сколько бы их ни было и какой бы силой они ни обладали. В этом он был теперь уверен.
Глава 22
Море внизу сменило свой цвет, стало из глубоко-зеленого белесым, словно бы хорошо выстиранным, и в нем появилось ощущение близкого дня. «Некрасавица» вошла в Кермальский залив, который тут еще назывался Кермальским морем. Принц Кола очень этому порадовался, потому что они проходили его море, то самое, на берегу которого стоял его родной Кадот, столица Зимногорья.
Он сидел у основания мачты, на которой держался носовой парус, где у обычного корабля полагалось бы быть бушприту, и делал вид, что смотрит вниз, но куда чаще его голова сама собой поворачивалась на север, ему хотелось увидеть хоть краешек берега, хотя бы намек на сухопутные облака. Каким бы сильным бойцом он в действительности ни был, но домой ему, вероятно, хотелось больше всех. Остальные-то, включая Трола, и забыли, каково это – помнить дом, друзей, с которыми взрослел, видеть лица родных.
Трол даже хотел его приободрить, но потом, по здравому размышлению, отказался от этой затеи. Кола и сам мог со всеми этими меланхолиями справиться, а после них ему должно было стать куда лучше. Уж если Трол вынужден был опускаться в неведомые ему прежде медитативные глубины, то почему принцу нельзя было использовать живительную силу добрых воспоминаний?
Первое время, когда Трол решил начинать тренировки, они у него не получались. И дело было даже не в той ослабленности, которой наградило его двухнедельное пребывание неизвестно где и неизвестно в каком качестве. Хотя, разумеется, и эта мышечная дряблость удовольствия ему не прибавляла.
Но куда сильнее его раздражала собственная неготовность к работе в полную меру. Он уже и пробовал начинать с самых простых, элементарных приемов и связок, уже почти полный цикл разминочных приемов вспомнил, выученных еще в те времена, когда он только входил в форму, необходимую для обучения под началом мастера Султунара, а все равно ничего у него не складывалось. Не было у него настоящего психологического напряжения, смешанного с той абсолютной расслабленностью мышления, когда способность думать вообще останавливается, совсем не напоминает о себе…
Наконец на третий, кажется, день, прошедший с момента его пробуждения, когда всего-то на час показались какие-то острова, не исключено, что и Олавский архипелаг, Трол сел и стал просто вспоминать свои поединки со всеми сколько-нибудь достойными противниками. Начиная от боя во время его путешествия в Кадот и кончая боем с гоккирами в зале скального замка.
Иногда он применял магические упражнения, обеспечивающие ему совершенную, почти исключительную память, когда не только каждое движение становилось понятным и увязывалось с основным рисунком поединка, но и возникала редкая, даже для настоящего бойца, способность оценивать эти действия, критиковать их, находить другие, не использованные, но более смелые и эффективные ходы.
Так проявлялся остаточный эффект того транса, в котором Трол пребывал по совету Ибраила, и, заинтересованный этим эффектом, он перестал с ним бороться. Почти немедленно возникло и окрепло новое отношение к миру, которое вдруг стало подчиняться ему, а при этом еще возникло и новое ощущение времени, которое он в нормальном состоянии не мог бы оценивать. Словно он прожил длинную жизнь и добился действительно значительных успехов… в том, что избрал своей профессией, – разрушении черной Империи.
На следующий день, рано поутру, еще и ночная вахта гребцов не сменилась, Трол вышел на палубу. И вдруг понял, что тот самый момент, когда он мог вернуться к себе, наступил. Он видел не только в темноте, но при желании мог заглянуть за горизонт. Он был способен понять настроение всех людей на корабле, мог выставить против Ибраила такой же непробиваемый щит, каким сумел защититься от воздействия Яйца Несбывшегося, качающегося на утреннем ветерке под днищем «Некрасавицы».
Только сейчас это не входило в его планы. Потому что главным было все-таки начать тренировку. Он так и сделал. Сначала не очень торопливо, лишь для того, чтобы убедиться в вернувшемся умении сражаться. Прошел всю разминку, тщательно, с повторами, проверил каждое движение и сам подивился тому, как все легко выходит, как здорово он может совершать те действия, которые еще вчера не мог толком даже прочувствовать. Потом уже в полный темп повторил некоторые из поединков, мягко сокращая необходимые передышки, в конце вовсе научившись обходиться без них.
Собственно, это был бой с тенью, где теней уничтоженных им противников было несколько, и они даже некоторым не совсем понятным ему образом переплелись в его восприятии, словно бились не в том порядке, как это происходило на самом деле, а разом, сплоченные ненавистью к нему – Тролу. И пару раз, как он потом решил, он все-таки пропустил иные из их самых хитроумных или неожиданных ударов… Тогда он провел те же поединки, но уже не пропуская эти удары. И у него стало получаться, он даже забыл, что не все в тех, настоящих сражениях мог сделать как следует, потому что был ранен, потому что тело уже отказывалось подчиняться тому.
А потом, когда солнце поднялось в зенит, он сообразил, что ему мешают его тренировочные мечи. Тогда он сменил их на настоящие, заодно, пока ходил, и воды выпил. Вода сначала тоже мешала, но он не обращал на это внимания, скоро это должно было пройти… А завершив эту тренировку, неожиданно обнаружил – он вымотался до предела. Но у него все получалось. Даже мечи снова слились с ним, вернее, с его духом, потому что действия и движения, которых он сумел добиться, уже не зависели от таких элементов, как постановка ног, или упругость прыжков, или скорость реакции. Клинками теперь несомненно управлял совершенный дух, который и самого бойца использует как оружие. Возникло то неуловимое состояние, какое и полагалось выработать в себе каждому воину, стремящемуся к совершенству, тот самый смысл войны, который направлен на установление равновесия и справедливости в мире, и ни для чего иного.
Прекращая тренировку, Трол стряхивал это изумительное состояние едва ли не с усилием. Потому что оно оставалось очень мощным. И, разумеется, он избавлялся от него с сожалением – когда еще удастся в такой полной, такой совершенной мере постигнуть то, ради чего, собственно, он и стал воином?
Осознав, что он способен воспринимать окружающее, Трол некоторое время побаивался смотреть по сторонам. Потому что на баке собрались матросы и гребцы. На баке в позе молитвенного внимания расселся на своем коврике Ибраил, да и все остальные, расположившись кто на вантах, кто на палубе полуюта, не отводили от него взгляд. Тролу даже неуютно стало, уж слишком он привлек к себе внимание этих людей, слишком явно показал, как отличается от них.
В какой-то момент он все-таки поднял голову, а что еще оставалось делать? Обвел глазами лица собравшихся. В них была какая-то зачарованность, словно они увидели нечто такое, от чего нельзя было оторваться. Трол вздохнул, убрал мечи в ножны, сморгнул пот, который, как оказалось, пропитал весь его тренировочный комбинезон, словно он только что вылез из воды. Произнес хрипло:
– Нельзя ли раздобыть воды, чтобы я сумел привести себя в порядок?
– Мигом, – с небывалой прежде услужливостью отозвался Корк. И тут же погнал каких-то бедолаг, свободных от работы на крыльях, раздобывать ведро с веревкой, и приказал опуститься, чтобы можно было зачепнуть воды из моря.
Окатившись водой, которая показалась прохладной и одновременно очень теплой, растеревшись мыльным камнем и снова окатившись тремя ведрами воды подряд, Трол отправился переодеваться. Ибраил увязался за ним. Собственно, он мог бы и не говорить этого, но он все-таки произнес:
– Теперь ты выглядишь куда лучше, чем прежде, Трол.
– Я знаю, – согласился Возрожденный. Посмотрел на мага, тот хотел сказать что-то еще, и это было не просто.
– Еду сюда принести? – спросил он наконец. Помолчал. – А когда ты будешь есть, я расскажу то, что тебе необходимо знать.
Так и сделали. Трол полежал немного на койке, успокаивая сердце, утомленное немереной работой, а потом вместе с Ибраилом в каюту пришла Келга, которая принесла доску, на которых вместо подносов разносили пищу по кораблю, Кола, который все не мог успокоиться от того, чему стал свидетелем, и Корк. Лукаса почему-то не пригласили, хотя обычно он не нуждался ни в каких приглашениях. Но Ибраил сделал так, что наемник по свежему впечатлению решил попробовать некоторые приемы боя, подсмотренные у Трола.
Трол набил рот восхитительной кашей с мясной подливкой, съел две головки чеснока, которым моряки издавна спасались от цинги, и, жуя, приготовился слушать.
– Дело в том, – начал Ибраил, – что вот у нее, – он кивнул на Келгу, – а потом и у меня появились плохие предчувствия.
Трол хмыкнул. Они летели через полмира, чтобы сотворить самое удивительное магическое действие – взаимно погасить два самых странных, едва ли не природных магических явления в мире. В то же время должны были подготовиться к бою с самым известным мечником последних полутора тысяч лет истории, а у его спутников возникают плохие предчувствия!
Маг, разумеется, все понял, давно уже привык вести себя в сознании Трола, как кот, который решил поохотиться на мышей в знакомом амбаре.
– Ты не хмыкай, – почти обиделся он. – Расхмыкался тут… Я не про твои намерения прикончить Басилевса говорю, а о том, что они… Они сумели приготовить нам что-то, что способно опрокинуть наши планы.
– Как это? – не понял Кола.
– Каким образом? – одновременно с ним спросил Трол, хотя вместо слов издал только невнятное мычание.
– Вот этого я и не знаю, – удрученно ответил обоим маг. – Скорее всего это нечто такое, о чем невозможно догадаться. Иначе я не пропустил бы мимо своего… как оказалось, весьма непросвещенного внимания хотя бы следы этой ловушки.
– Когда эту ловушку следует ожидать? – спросил Трол, проглотив кашу.
– В наименее подходящий для нас момент.
– А когда такой момент настанет?
– Я думаю вот что, – маг вздохнул. – Басилевс, кажется, понимает, что Яйцо Несбывшегося – серьезный фактор угрозы для Империи, для его власти и силы. Поэтому он как-нибудь попытается им завладеть. И чтобы контролировать впредь, и чтобы при желании использовать в своих целях.
Трол повернулся к Келге. Спросил, нахмурившись:
– Что ты ощущаешь, когда думаешь об этом?
– Не знаю… – Девушка была расстроена, но в то же время решительна, как всегда. – Это как если бы ты что-то забыл, очень важное, а потом вспомнил, что это важно… Но сам предмет не можешь представить. Понимаешь?
– Не очень, – вздохнул Трол. – Видишь ли, я так обучен, что могу вспомнить практически все, разумеется, с помощью небольшой толики магии, но… это так и есть. Забыть что-то, тем более настолько важное, что это может обернуться нешуточной угрозой, я не в силах.
– Ты не совсем человек, – отозвалась Келга, раздосадованная тем, что Трол ее не хочет поддержать. – Ты и свои сражения помнишь… Я же видела.
Он сидел у основания мачты, на которой держался носовой парус, где у обычного корабля полагалось бы быть бушприту, и делал вид, что смотрит вниз, но куда чаще его голова сама собой поворачивалась на север, ему хотелось увидеть хоть краешек берега, хотя бы намек на сухопутные облака. Каким бы сильным бойцом он в действительности ни был, но домой ему, вероятно, хотелось больше всех. Остальные-то, включая Трола, и забыли, каково это – помнить дом, друзей, с которыми взрослел, видеть лица родных.
Трол даже хотел его приободрить, но потом, по здравому размышлению, отказался от этой затеи. Кола и сам мог со всеми этими меланхолиями справиться, а после них ему должно было стать куда лучше. Уж если Трол вынужден был опускаться в неведомые ему прежде медитативные глубины, то почему принцу нельзя было использовать живительную силу добрых воспоминаний?
Первое время, когда Трол решил начинать тренировки, они у него не получались. И дело было даже не в той ослабленности, которой наградило его двухнедельное пребывание неизвестно где и неизвестно в каком качестве. Хотя, разумеется, и эта мышечная дряблость удовольствия ему не прибавляла.
Но куда сильнее его раздражала собственная неготовность к работе в полную меру. Он уже и пробовал начинать с самых простых, элементарных приемов и связок, уже почти полный цикл разминочных приемов вспомнил, выученных еще в те времена, когда он только входил в форму, необходимую для обучения под началом мастера Султунара, а все равно ничего у него не складывалось. Не было у него настоящего психологического напряжения, смешанного с той абсолютной расслабленностью мышления, когда способность думать вообще останавливается, совсем не напоминает о себе…
Наконец на третий, кажется, день, прошедший с момента его пробуждения, когда всего-то на час показались какие-то острова, не исключено, что и Олавский архипелаг, Трол сел и стал просто вспоминать свои поединки со всеми сколько-нибудь достойными противниками. Начиная от боя во время его путешествия в Кадот и кончая боем с гоккирами в зале скального замка.
Иногда он применял магические упражнения, обеспечивающие ему совершенную, почти исключительную память, когда не только каждое движение становилось понятным и увязывалось с основным рисунком поединка, но и возникала редкая, даже для настоящего бойца, способность оценивать эти действия, критиковать их, находить другие, не использованные, но более смелые и эффективные ходы.
Так проявлялся остаточный эффект того транса, в котором Трол пребывал по совету Ибраила, и, заинтересованный этим эффектом, он перестал с ним бороться. Почти немедленно возникло и окрепло новое отношение к миру, которое вдруг стало подчиняться ему, а при этом еще возникло и новое ощущение времени, которое он в нормальном состоянии не мог бы оценивать. Словно он прожил длинную жизнь и добился действительно значительных успехов… в том, что избрал своей профессией, – разрушении черной Империи.
На следующий день, рано поутру, еще и ночная вахта гребцов не сменилась, Трол вышел на палубу. И вдруг понял, что тот самый момент, когда он мог вернуться к себе, наступил. Он видел не только в темноте, но при желании мог заглянуть за горизонт. Он был способен понять настроение всех людей на корабле, мог выставить против Ибраила такой же непробиваемый щит, каким сумел защититься от воздействия Яйца Несбывшегося, качающегося на утреннем ветерке под днищем «Некрасавицы».
Только сейчас это не входило в его планы. Потому что главным было все-таки начать тренировку. Он так и сделал. Сначала не очень торопливо, лишь для того, чтобы убедиться в вернувшемся умении сражаться. Прошел всю разминку, тщательно, с повторами, проверил каждое движение и сам подивился тому, как все легко выходит, как здорово он может совершать те действия, которые еще вчера не мог толком даже прочувствовать. Потом уже в полный темп повторил некоторые из поединков, мягко сокращая необходимые передышки, в конце вовсе научившись обходиться без них.
Собственно, это был бой с тенью, где теней уничтоженных им противников было несколько, и они даже некоторым не совсем понятным ему образом переплелись в его восприятии, словно бились не в том порядке, как это происходило на самом деле, а разом, сплоченные ненавистью к нему – Тролу. И пару раз, как он потом решил, он все-таки пропустил иные из их самых хитроумных или неожиданных ударов… Тогда он провел те же поединки, но уже не пропуская эти удары. И у него стало получаться, он даже забыл, что не все в тех, настоящих сражениях мог сделать как следует, потому что был ранен, потому что тело уже отказывалось подчиняться тому.
А потом, когда солнце поднялось в зенит, он сообразил, что ему мешают его тренировочные мечи. Тогда он сменил их на настоящие, заодно, пока ходил, и воды выпил. Вода сначала тоже мешала, но он не обращал на это внимания, скоро это должно было пройти… А завершив эту тренировку, неожиданно обнаружил – он вымотался до предела. Но у него все получалось. Даже мечи снова слились с ним, вернее, с его духом, потому что действия и движения, которых он сумел добиться, уже не зависели от таких элементов, как постановка ног, или упругость прыжков, или скорость реакции. Клинками теперь несомненно управлял совершенный дух, который и самого бойца использует как оружие. Возникло то неуловимое состояние, какое и полагалось выработать в себе каждому воину, стремящемуся к совершенству, тот самый смысл войны, который направлен на установление равновесия и справедливости в мире, и ни для чего иного.
Прекращая тренировку, Трол стряхивал это изумительное состояние едва ли не с усилием. Потому что оно оставалось очень мощным. И, разумеется, он избавлялся от него с сожалением – когда еще удастся в такой полной, такой совершенной мере постигнуть то, ради чего, собственно, он и стал воином?
Осознав, что он способен воспринимать окружающее, Трол некоторое время побаивался смотреть по сторонам. Потому что на баке собрались матросы и гребцы. На баке в позе молитвенного внимания расселся на своем коврике Ибраил, да и все остальные, расположившись кто на вантах, кто на палубе полуюта, не отводили от него взгляд. Тролу даже неуютно стало, уж слишком он привлек к себе внимание этих людей, слишком явно показал, как отличается от них.
В какой-то момент он все-таки поднял голову, а что еще оставалось делать? Обвел глазами лица собравшихся. В них была какая-то зачарованность, словно они увидели нечто такое, от чего нельзя было оторваться. Трол вздохнул, убрал мечи в ножны, сморгнул пот, который, как оказалось, пропитал весь его тренировочный комбинезон, словно он только что вылез из воды. Произнес хрипло:
– Нельзя ли раздобыть воды, чтобы я сумел привести себя в порядок?
– Мигом, – с небывалой прежде услужливостью отозвался Корк. И тут же погнал каких-то бедолаг, свободных от работы на крыльях, раздобывать ведро с веревкой, и приказал опуститься, чтобы можно было зачепнуть воды из моря.
Окатившись водой, которая показалась прохладной и одновременно очень теплой, растеревшись мыльным камнем и снова окатившись тремя ведрами воды подряд, Трол отправился переодеваться. Ибраил увязался за ним. Собственно, он мог бы и не говорить этого, но он все-таки произнес:
– Теперь ты выглядишь куда лучше, чем прежде, Трол.
– Я знаю, – согласился Возрожденный. Посмотрел на мага, тот хотел сказать что-то еще, и это было не просто.
– Еду сюда принести? – спросил он наконец. Помолчал. – А когда ты будешь есть, я расскажу то, что тебе необходимо знать.
Так и сделали. Трол полежал немного на койке, успокаивая сердце, утомленное немереной работой, а потом вместе с Ибраилом в каюту пришла Келга, которая принесла доску, на которых вместо подносов разносили пищу по кораблю, Кола, который все не мог успокоиться от того, чему стал свидетелем, и Корк. Лукаса почему-то не пригласили, хотя обычно он не нуждался ни в каких приглашениях. Но Ибраил сделал так, что наемник по свежему впечатлению решил попробовать некоторые приемы боя, подсмотренные у Трола.
Трол набил рот восхитительной кашей с мясной подливкой, съел две головки чеснока, которым моряки издавна спасались от цинги, и, жуя, приготовился слушать.
– Дело в том, – начал Ибраил, – что вот у нее, – он кивнул на Келгу, – а потом и у меня появились плохие предчувствия.
Трол хмыкнул. Они летели через полмира, чтобы сотворить самое удивительное магическое действие – взаимно погасить два самых странных, едва ли не природных магических явления в мире. В то же время должны были подготовиться к бою с самым известным мечником последних полутора тысяч лет истории, а у его спутников возникают плохие предчувствия!
Маг, разумеется, все понял, давно уже привык вести себя в сознании Трола, как кот, который решил поохотиться на мышей в знакомом амбаре.
– Ты не хмыкай, – почти обиделся он. – Расхмыкался тут… Я не про твои намерения прикончить Басилевса говорю, а о том, что они… Они сумели приготовить нам что-то, что способно опрокинуть наши планы.
– Как это? – не понял Кола.
– Каким образом? – одновременно с ним спросил Трол, хотя вместо слов издал только невнятное мычание.
– Вот этого я и не знаю, – удрученно ответил обоим маг. – Скорее всего это нечто такое, о чем невозможно догадаться. Иначе я не пропустил бы мимо своего… как оказалось, весьма непросвещенного внимания хотя бы следы этой ловушки.
– Когда эту ловушку следует ожидать? – спросил Трол, проглотив кашу.
– В наименее подходящий для нас момент.
– А когда такой момент настанет?
– Я думаю вот что, – маг вздохнул. – Басилевс, кажется, понимает, что Яйцо Несбывшегося – серьезный фактор угрозы для Империи, для его власти и силы. Поэтому он как-нибудь попытается им завладеть. И чтобы контролировать впредь, и чтобы при желании использовать в своих целях.
Трол повернулся к Келге. Спросил, нахмурившись:
– Что ты ощущаешь, когда думаешь об этом?
– Не знаю… – Девушка была расстроена, но в то же время решительна, как всегда. – Это как если бы ты что-то забыл, очень важное, а потом вспомнил, что это важно… Но сам предмет не можешь представить. Понимаешь?
– Не очень, – вздохнул Трол. – Видишь ли, я так обучен, что могу вспомнить практически все, разумеется, с помощью небольшой толики магии, но… это так и есть. Забыть что-то, тем более настолько важное, что это может обернуться нешуточной угрозой, я не в силах.
– Ты не совсем человек, – отозвалась Келга, раздосадованная тем, что Трол ее не хочет поддержать. – Ты и свои сражения помнишь… Я же видела.