Басов Николай Владленович. Разрушитель Империи

   Она замолчала, кажется, совсем. Да, плохо Трол поговорил с ней. А с другой стороны, ее же наверняка расспрашивал маг, и если уж он ничего не добился, то как может что-то вызнать Трол, который не обучен и десятой доле того, что нужно знать для этого понимания. Он повернулся к Ибраилу:
   – Что тебе сообщает книга Ублы?
   – Она согласна, что угроза есть. Но что это такое – неизвестно.
   – Разве есть что-то, чего книга Ублы не знает? – удивился Кола.
   – Таких вещей очень много, – снова вздохнул Ибраил. – Я только сейчас начал это понимать… Даже привык удивляться, если получаю из этой книги хоть какие-то сведения, а вовсе не тому, что она на что-то не может ответить.
   – Подзарядка книги ничего не дала? – сочувственно спросил Трол.
   – Дала, но куда меньше, чем я рассчитывал, – ответил Ибраил.
   На том разговор и закончился. Вечером на горизонте сразу с трех сторон появились кучевые облака, и Корк, который после совещания стал очень задумчивым, объявил, что они подходят к восточному побережью Кермала. А значит, уже ночью снова пойдут над сушей.
   Эта территория контролировалась доранцами, племенем, которое Империя так и не смогла покорить. Трол порадовался, что они вступают в знакомые пределы. И, немного стесняясь, спросил Корка, не могут ли они сделать небольшой крюк, чтобы отыскать расположение армии Дерека Милинокского? Корк задумался и отправился к магу. Ибраил весь вечер просидел на носу «Некрасавицы», выискивая этот самый лагерь, и незадолго до темноты уверенно ткнул пальцем в карту, по которой Корк прокладывал маршрут.
   – Они неподалеку от Лугапора, – объявил он. – Скорее всего вернулись сюда на зимние квартиры либо… В этом есть что-то еще.
   Трол, когда к вечеру следующего дня вышли к Уру, реке, в устье которой стоял Лугапор, сам попытался проверить, что ждет его, если он спустится с летающего корабля, чтобы поговорить с Дереком. Ничего толкового разобрать в положении полукочевников, которыми теперь стали доранцы, он не сумел, а потому просто попросил Келгу запрячь его Дору и быть готовой к высадке на землю.
   Лугапор возник, когда солнце уже ощутимо склонилось к горизонту. Трол почистил свой чешуйчатый панцирный комбинезон, отполировал клинки, уселся в седло позади Келги, которая, конечно, была готова задолго до того, как наступило время слетать с «Некрасавицы», и отправился к уже замеченному им огромному шатру, где и в прежние времена обычно пребывал Дерек.
   Их подлет к лагерю доранцев и других племен, которые примкнули к ним, не желая подчиняться Империи, вызвал переполох. Попутно Трол установил, что теперь эта армия стала куда бодрее на вид и многочисленней. Теперь тут находилось едва ли не десять тысяч бойцов, и еще почти столько же находилось неподалеку, устраивая своего рода охранение, чтобы имперцы не смогли пробиться в их главные воинские порядки одним ударом.
   Люди Дерека стояли хорошо оборудованным лагерем, необходимым для защиты от имперской конницы. Во многих местах горели костры, напоминающие скорее небольшие пожарища, вокруг главных шатров была выстроена тяжелая, панцирная пехота с длинными копьями. Поэтому Келга пару раз пролетела над лагерем, умело уворачиваясь от выстрелов из арбалетов, выбирая место поспокойнее. После второго захода она обернулась к Тролу:
   – Ты уверен, что хочешь высаживаться здесь без явственной причины? – спросила она, перекрикивая свист ветра.
   – Не уверен, – признался Трол, тоже поднимая голос, – но так будет лучше.
   Келга кивнула и прошлась над доранцами на высоте едва ли не в десяток туазов, откровенно рискуя быть подстреленной, но и показывая себя с Тролом всем, кто соображал в этом воинстве, а не только был готов драться вслепую. Это произвело эффект, выстрелов стало меньше. А между рядами солдат забегали офицеры, приказывая утихомириться и ждать.
   Трола Келга высадила в трех десятках шагов от ряда тяжелых пехотинцев и тут же подняла Дору в воздух. А Трол зашагал к лагерю Дерека, стараясь казаться беззаботным.
   Ему навстречу двинулись сразу пять офицеров, причем по их перевязям Трол понял, что это как минимум командиры формирований не меньше чем в тысячу бойцов. Один из них поклонился и произнес на очень скверном дериб:
   – Чего хочет одинокий воин, прилетевший к нам, подобно имперским собакам?
   – Хорошо, что ты понимаешь, что я не из их стаи, – усмехнулся Трол, – а всего лишь использую их способ путешествия – по воздуху.
   – Мы знаем тебя, – тут же заговорил другой воин, очень большой, бородатый, с темным от солнца и ветров лицом. – Ты два года назад отправился в Империю, чтобы вытащить на себя их войска, и они не атаковали нас.
   – Собственно, причина того похода была другой, – сдержанно отозвался Трол. – Но, в общем, все правильно. Могу я переговорить со Стражем Милинока?
   Кажется, эти люди, по-степному лаконичные и скромные, именно так называли своего верховного командира… Если бы Трол что-то перепутал, хорош был бы он, еще вчера утверждая, что ничего на свете не способен забыть.
   – Он ждет тебя, – отозвался первый из заговоривших.
   Бодрым маршем, не останавливаясь даже перед слитными шеренгами солдат, которые с четкостью, выдающей немалую тренировку на плацу, расступались, пропуская пришельца, Трол дошагал до шатра Дерека. Молча раскланявшись на входе, усевшись на предложенную кошму и приняв чай из рук девушки, ведущей хозяйство Милинокского, Трол поднял голову и посмотрел на Дерека.
   Тот был все такой же смуглый, темноглазый, гладкокожий. Но, в отличие от прошлого его посещения Тролом, он улыбался, демонстрируя потемневшие от возраста и козьего мяса зубы.
   – Ты выполнил свое обещание, Трол Возрожденный, Усмиритель саджей, Убийца отражений Басилевса. Они не напали на нас ни тогда, когда ты был у меня, ни позже… Вернее, – честность полководца требовала этой поправки, – они, конечно, сражались с нами, но мы перехватили инициативу, теперь она принадлежит нам.
   – Рад это слышать, Страж Милинока.
   Дерек важно кивнул.
   – А я рад, что помог тебе тогда. И спрашиваю – чего ты хочешь на этот раз? – Он отхлебнул чай из своей чашки. – Ведь ты почти наверняка торопишься. И не примешь наше гостеприимство, чтобы передохнуть несколько дней? А значит, лучше узнать о твоих намерениях как можно быстрее.
   – Ты прав, – согласился Трол и допил чай, уж очень он был вкусен, но ему тут же принесли вторую чашку. – Я тороплюсь, как всегда. – Он задумался, не зная, что, собственно, имеет смысл говорить, а что желательно оставить при себе. – Мы тащим через мир янтарную скалу, которую хотим сбросить на бывший замок архидемона Нахаба, где находится нечто, дающее Басилевсу власть.
   – Я знаю, – кивнул Дерек. – Если мы живем не на Западном континенте, это не значит, что у нас нет информации о том, что творится в твоих землях.
   – Тогда все просто, – облегченно вздохнул Трол, опасающийся слишком долгих расспросов. – Я бы хотел получить от тебя согласие на то, что ты не пропустишь тут имперцев, если они попробуют догнать нас.
   – Они не прошли бы в любом случае, – нахмурился Дерек. – Наша война все еще продолжается. И хотя они не атакуют нас, это не значит, что мы заключили мир. – Он хлопнул жесткими ладонями, выражая радость. – За то время, что тебя тут не было, Трол, мы сумели связаться с городами, расположенными на островах, наняли людей, приобрели на севере оружие… Теперь мы сильнее, чем когда-либо прежде за последние десять лет.
   – Я уже оценил состояние твоей армии, Дерек.
   – Вот именно, – Милинокский даже хихикнул, – мы выигрываем войну. Люди недовольны поборами, которые устанавливает Империя, поэтому возрастает наш авторитет. К тому же мы сражаемся с ними, а они не способны нас одолеть.
   Трол допил вторую чашку, но третью, которую ему тут же принесли, поставил перед собой. Пора было закругляться.
   – Дерек, не все может получиться, как бы мне хотелось, но… Если мы попросим у вас помощи, ты окажешь ее нам?
   – Помощь какого рода? – На миг Дерек смешался. – Да, и еще… Мы не можем бесплатно оказывать помощь даже тебе, оказавшему нам такие значительные услуги в прежние времена.
   – Если мы договоримся о помощи, то деньги я уплачу.
   – Тогда, друг Милинока, я буду рад оказать ее. В чем дело?
   – Ты не мог бы послать хотя бы часть своих всадников на север, к замку Нахаба, чтобы сломить сопротивление стражи, когда мы начнем сбрасывать Яйцо Несбывшегося?
   У Милинокского дрогнуло лицо. Он допил свой чай, но у Трола было ощущение, что вкуса он не почувствовал.
   – Ты хочешь, чтобы мои воины прошли весь тысячемильный тайг и вышли строго в указанную тобой точку?
   – Именно, – скромно отозвался Трол.
   – Но… но… Возрожденный, это невозможно.
   – Твои воины привыкли совершать далекие походы с боями, ломая сопротивление противника.
   – Верно, но… Не по лесу. Не по тайгу!
   – Что же способно им помешать?
   – Они способны двигаться по лесу, но только зимой, когда реки этой части мира покроются толстым и надежным льдом, – твердо сказал Дерек и нахмурился.
   – Скоро наступит зима. Если все дело в этом, то я готов подождать несколько недель. – Трол вздохнул, ему стало ясно, что ничего он тут не добьется. – А кроме того, на севере зима, как я слышал, наступает очень рано, практически уже наступила.
   Милинокский снова вздохнул.
   – Я знал, что ты не очень хорошо продумываешь свои действия, Трол, – кажется, он впервые обратился к Возрожденному по имени. – Но чтобы так поверхностно планировать свои операции?.. Это приводит меня в изумление.
   В устах степняка, никогда не признающегося в своих сомнениях, это фраза была из ряда вон. Девушка, которая подавала им чай, даже лицо закрыла каким-то платом, чтобы показать, что она не слышала этих слов. А Трол сделал вывод, что она прекрасно понимает их разговор.
   – Я делаю, что могу, Милинокский, – признался Трол. – И если не все продумываю, так только потому, что всего лишь воин, а не стратег.
   – Да, – задумчиво отозвался Дерек, – и если судить по тому, что тебе пока все удавалось, воин ты исключительный.
   – Представь себе, что мы выиграем, что нам удастся сделать то, ради чего мы пустились в этот поход… Ты сразу победишь в своей войне. Даже я, если уцелею, смогу наконец-то перенести войну на территорию противника. Запад и Север, который ты сейчас неформально возглавляешь, вздохнут спокойно. Не знаю, что будет на Юге, но там тоже влияние Империи обратится в прах.
   – Я все понимаю, но это невозможно, – твердо отозвался Дерек. – На твоем месте я даже не пытался бы. Ты погибнешь зря.
   – На самом деле никто не гибнет зря, если исполняет свой долг… – Трол все-таки взял третью чашку. Пригубил, чай уже стал остывать, и вкус у него стал грубее, хотя скорее всего это состояние Трола изменилось, и, конечно, не в лучшую сторону.
   – Хорошо, – Дерек вздохнул третий раз. – Покажи, куда ты, собственно, направляешься?
   Девушка тут же одним плавным движением расстелила между собеседниками огромную шкуру, на которой довольно условно, но в целом точно, был обозначен Северный континент, Великое Озеро и даже частично Центр Мира с прилегающими кусками Запада и Востока. Трол оценил карту, проверил угловые ориентиры, которые в этой проекции выглядели несколько странно, и уверенно ткнул пальцем в самый центр тундры, спускающейся с севера на окрашенный в слабо-зеленый цвет безбрежный тайг.
   – Вот сюда.
   Дерек откинулся и посмотрел на Трола тем самым невыразительным, восточным взглядом, который Тролу был уже знаком. Он сделал ошибку, причем серьезную, но пока не понимал, какую именно.
   – Трол, – Дерек был доволен, он сразу получил в этом споре какой-то дополнительный аргумент, – это же самый центр мертвых земель. – Он кивнул, соглашаясь с собой, продолжил: – Здесь, как ты говоришь, находится что-то, что убивает все живое на свете. Тут не может ходить тундровый волк, песец, тут нет птиц и не растет даже ягель.
   – Что? – Эта информация для Трола была в новинку.
   – Шаманы сказывают, тут под землей проходят токи магической энергии, враждебной всему живому… Я не знаю, как и почему это происходит, но… Человек или зверь, который попадает в эти токи, мгновенно стареет и умирает. Иногда обращается в глубокого старика за считанные часы.
   – Ты… уверен? – спросил Трол, хотя восточнику такой вопрос задавать было нельзя. Все, что говорилось в этой стране, должно быть точным, или об этом не стоило говорить вообще.
   Дерек улыбнулся. Он понимал, что многого требовать от западника нельзя. И счел за лучшее не заметить этой промашки, тем более что Трол и сам все понял.
   – Значит, никакая поддержка обычных живых существ тут невозможна?
   – Я в этом уверен… Хотя, если принять во внимание способность Империи создавать полудемонские сущности… Но я убежден в одном – тут моим людям делать нечего.
   Интересно, неожиданно подумал Трол, где он учился. Уж слишком у него грамотный и богатый язык. И все нюансы мысли он передает так, словно прежде был проповедником, как тут говорят, златоустом.
   На миг Трол испытал сильнейшее искушение спросить Дерека, что же это за Милинок такой, в честь которого он носит свой титул, но удержался. Свой лимит бестактностей на сегодня он уже исчерпал.
   – В таком случае я оставляю тебя, Дерек Милинокский, повелитель степей, примыкающих к Великому Озеру.
   Надеясь, что он не переборщил с титулами, Трол поднялся и раскланялся. Дерек выглядел весьма благодушно. На всякий случай Трол проверил, не стоит ли вооруженная охрана Милинокского с приказом наброситься на него, едва он выйдет из шатра, убедился, что его автоматическое опасение сильно смахивает на паранойю, и ушел.
   На глазах всего доранского лагеря Келга посадила Дору на землю, втащила Трола в заднее седло и полетела догонять «Некрасавицу». Когда стало ясно, что все в порядке и они скоро будут на борту летающего корабля, Келга обернулась и прокричала:
   – Удалось о чем-нибудь договориться?
   – Договориться не удалось, – честно признался Трол. – Но, может быть, я кое-что узнал… Что лучше их помощи.
   И лишь тогда понял, что и сам, еще будучи в трансе, отчетливо думал о том, что слишком все гладко проходит, слишком легко имперцы пропустили их корабль, хотя несколько раз могли атаковать. А это значило, что основная атака, на которую Басилевс и рассчитывает, еще впереди. И к ней следует быть готовым.
   Может быть, замок Нахаба сам защищает себя, и таким образом, что они не сумеют выполнить свою миссию? Да и весь этот план может оказаться такой ловушкой, подстроенной Басилевсом, что против нее, пожалуй, не сумеет выстоять даже Возрожденный.

Глава 23

   Вернувшись на корабль, Трол коротко, но со своими комментариями пересказал содержание беседы с Милинокским Ибраилу и Коле. Еще при этом присутствовали Корк, Келга и Лукас. Он в последнее время повеселел и старался быть в курсе всего, что происходило на корабле.
   Ибраил, выслушав Трола, задумался. Потом неуверенно хмыкнул, потом нахмурился и лишь после этого стал объяснять:
   – Без сомнения, те потоки энергии, которые старят любое живое существо, практически убивая его на месте, если оно, как сказал Дерек, попадает в них… Это та самая энергия, которая поступает, – ну, поступала прежде, я хотел сказать, – к тем деревьям, которые мы разрушили в скальном замке.
   Трол кивнул, он и сам думал так же. Но подтверждение мага было существенным.
   – Но тебе не кажется, что и я, когда спущусь на ту землю…
   – Тебе нельзя спускаться, – резковато отозвался Кола. – Это верная смерть.
   Кажется, он слишком уж верил северным шаманам.
   – Во-первых, спускаться не обязательно, – тут же отозвалась Келга.
   И как-то очень внимательно посмотрела на Колу, видимо ожидая возражений. Но их не последовало, потому что Ибраил открыл рот. Посидел, потом заговорил очень задушевным, убежденным тоном:
   – Спускаться скорее всего надо. Какими бы Басилевс ни защитил замок магическими трюками, уничтожить охрану замка тебе, Трол, придется.
   – Я всегда так и думал, – быстро отозвался Трол, чтобы маг снова не впал в задумчивость.
   – Кроме того, мы скорее всего не попадем нашей янтарной скалой в колодец, а потому придется закатить ее туда, и для этого опять же потребуются человеческие руки.
   Трол кивнул. Теперь высказаться захотел Корк, но Келга очень решительно махнула на него рукой, и он не издал ни звука.
   – Я вот о чем думаю, – Ибраил тревожно посмотрел на всех собравшихся. – То, что замок заражен какой-то убийственной магией, означает, что охрана состоит из демонов, или демоноподобных сущностей. Вряд ли это нам на руку.
   – А еще? – спросил Трол. Теперь он отчетливо читал в сознании мага что-то, чего тот пока недоговаривал.
   – А еще, пожалуй, я могу, в меру присущей мне скромности, отнести себя к тем магам, которые сумеют обезопасить тебя от преждевременной старости или значительно ослабить ее, когда придет время спускаться для сражения. – Корк широко улыбнулся, Кола от облегчения сел на рундук Трола, Келга беззвучно хлопнула в ладоши, потому что никакой другой жест не мог передать ее радость. Лишь Лукас нахмурился и спросил:
   – Одного Трола?
   Наемник тоже хотел принять участие в бою, и в этом его никто не мог бы винить. Он напросился в этот поход, он был готов, почему же его тоже не собираются использовать?
   – Не знаю, – честно отозвался Ибраил. – Нужно посоветоваться с Нишапром… Надеюсь, это может получиться, если постараться.
   – Тогда – старайся, – веско уронил Кола и тоже рассмеялся. Очень уж по-королевски прозвучали эти слова, лишь смягченные дружеским отношением и юмором, который был свойствен принцу больше других участников этой странной компании. Воспитание нет-нет, да и проскальзывало в его повадках.
   – Тогда выметайтесь все из каюты, – Ибраил деланно нахмурился, улыбаясь глазами, – я буду работать. И обещаю, что завтра наше положение станет яснее.
   Трол уселся в углу, чтобы попробовать понять, что же его беспокоило. Он не мог объяснить этого словами, хотел было даже обсудить это ощущение с Ибраилом, но тот погрузился в свои медитации над книгой Ублы, и мешать ему действительно не стоило.
   Трол почему-то уснул, так и не раздевшись. Только отстегнул мечи да скинул с груди до пояса часть пластинчатого комбинезона. Он был доволен разговором, который произошел у него с Дереком, и еще больше его обрадовала реакция Ибраила. Теперь имелась вероятность, что все получится как надо…
   Спал он плохо, что-то в мире происходило, хотя Трол не взялся бы определить, в чем это плохое заключалось. Но потом он проснулся – кто-то сильно тряс его за плечо. Он поднял голову: это был, конечно, Ибраил. Он шептал:
   – Трол, проснись, плохие известия. Нишапр сказал, что сегодня вечером в его мире, у них… Только не пугайся сразу – у них взорвался фламинго, который был у нас заводным при перелете с Алдуина на Западный континент. Трол ничего не понял.
   – Как взорвался?
   – Вот так, неожиданно заискрился, потом вспыхнул как свеча и… разлетелся кусками горящего вещества, причем, пока все не сгорело, погасить их было невозможно.
   – Что это значит?
   – Еще не знаю, но должно произойти что-то очень скверное.
   Трол уже напяливал на себя доспехи и обвязывался мечами. Он выскочил на палубу лишь на полминуты после мага. Но все равно опоздал, потому что… вся команда «Некрасавицы» высыпала наверх и столпилась так, что корабль накренился. Все смотрели, словно завороженные, в одну точку на небе, по ходу корабля.
   Трол понял, что увидит, лишь за миг до того, как поднял голову. И не ошибся. Это был ужас из его сна, кошмар, который преследовал его одно время, но который он уже стал подзабывать, хотя и знал, что не сможет забыть его никогда.
   Среди звездного неба на «Некрасавицу» в упор, жестко, как в смертельном поединке, смотрели глаза огромного великана. Только глаза – больше в этом лице ничего разобрать было невозможно. И они что-то требовали, чем-то угрожали, несли всем людям, которых рассматривали, гибель ужасную и неминуемую…
   А потом случилось невероятное. Лукас, тот самый, который не раз бился плечом к плечу с Тролом, Колой, Келгой и магом, вдруг дико закричал, попятился, выставив перед собой руки.
   – Нет, это не ты… Мне это всего лишь снилось, я не твой, уходи!..
   Он споткнулся о край лебедки, удерживающей Яйцо Несбывшегося, и упал, покатился, потом страшно изогнулся и стал биться о доски палубы. На губах у него выступила пена, на него страшно было смотреть.
   Кола и Корк бросились было, чтобы удержать Лукаса, но Ибраил страшным голосом закричал:
   – Нет!
   Оба юноши замерли, вглядываясь в то, что происходило с их другом. А Лукас тем временем среди своих припадочных дерганий выкрикивал слова:
   – Трол, я не верил, я не знал… Я не виноват, меня таким сделали!
   А потом медленно, словно траурные ленточки, изготовленные из невесомого шелка, от его лица и рук повалил дым.
   Позже, если бы Трол попытался оценить свои приказы, он бы сам удивился, насколько точно он действовал. Он закричал:
   – Корк, снижайся! Если будет нужно, срубай Яйцо! Кола, помоги…
   – Что? – не понял принц.
   – Выбрасываем его за борт! Он сейчас взорвется!..
   Трол выхватил из ворота лебедки рукоять, которая, как и все эти детали, была сделана из очень прочного дуба, и попытался подцепить Лукаса, чтобы перевалить его через борт. Одной палки для этой операции было, конечно, недостаточно. Нужно было как минимум две, а лучше – еще несколько…
   Лукас перестал биться, как-то обмяк, а потом… Через его кожаный колет показалось пламя. Оно было оранжево-красным и соломенно-желтым вперемешку. И оно почти не давало дыма, потому что плоть Лукаса горела уже целиком. Дымила, да и то очень немного, лишь его одежда. Она расползалась на обугленные полосы, завивалась неопрятными кусками, тут же превращаясь в пепел… А может быть, это было то, что когда-то являлось самим Лукасом?
   Корабль накренился, так что некоторые из матросов схватились за снасти, «Некрасавица» снижалась, теперь до верхушек еще не очень частых тут деревьев осталось не больше трехсот футов, Яйцо Несбывшегося почти касалось их. Кола схватил чье-то копье и попытался помочь Тролу, к ним присоединилась Келга, но она подошла очень близко, потому что силы ее рук не хватало, чтобы вытолкать горящего Лукаса с корабля. К тому же Трол интуитивно продел свой шест между ног наемника, захватив снизу, стараясь связать его, как это рекомендуется в поединках на бо, и сумел приподнять его над палубой, а Келга, не обученная бою на шестах, просто поднимала плечи и голову горящего тела, что было труднее…
   И тогда Трол понял, что они опоздали. За мгновение до того, как он понял, что делает, одним сильным движением он, раскрыв руки, повалил Келгу и принца на палубу, сожалея, что не может сделать того же с остальной командой… И едва они коснулись досок палубы, раздался взрыв. Сильный, пронесшийся над ними жаркой волной воздуха. И он разбросал куски горящего Лукаса по всему кораблю, некоторые из них долетели даже до оболочки, налипнув на ней и продолжая гореть.
   Пламя охватило «Некрасавицу» за считанные удары сердца. Уж очень жарким был этот огонь, слишком большую площадь он накрыл. С ним ничего нельзя было поделать.
   Куски горящей плоти наемника, которого они называли Лукасом и который оказался агентом Басилевса, попали на некоторых людей. И они тоже стали гореть! Молоденький восточник, помощник Тирена, закричав, зашатался и бросился в сторону, по-видимому не понимая, что делает, перевалился за борт и, продолжая кричать, исчез в темноте между крыльев, которые теперь все вернее тоже охватывало пламя.
   Сразу несколько матросов попали под ударную волну от взрыва Лукаса, их ударило о борта, о лебедку, о натянутые ванты корабля, и они лежали, не подавая признаков жизни. Трол оглянулся, Корк продолжал снижать корабль, хотя теперь с ним, по-видимому, все было кончено, он пылал как факел.
   Тогда Трол поднялся и выхватил свой меч. Он сделал два шага, еще раз подумал, правильно ли поступает, и сильными ударами принялся рубить канат, на котором висело Яйцо Несбывшегося. Корабль уже падал, потому что оболочка, наполненная летучим газом, уже горела и газ улетучивался через многочисленные дыры, прожженные в ней.
   Кола вскочил, подхватил какой-то тесак, который, как Трол заметил краем глаза, принадлежал Лукасу и который оказался отброшенным в сторону, принялся помогать Тролу. Келга поднялась, пошатываясь, видимо, падение ее немного оглушило, подошла к борту и стала смотреть на глаза, уничтожившие их корабль. Потом, среди всего этого жара, криков, стонов и треска горящего дерева, она воскликнула с неподдельной ненавистью:
   – Он смеется!
   Он и должен смеяться, подумал Трол, и тут-то канат, удерживающий янтарную скалу, наконец оборвался. Нижний его край исчез в проеме, сделанном в палубе, словно лопнула огромная, тяжелая тетива на луке. Корабль дрогнул и чуть-чуть выпрямился. Он уже не падал в лес, он почти планировал, хотя и это его движение было чересчур резким, потому что рули стояли на снижение.
   – Корк, – закричал Трол, – попытайся не угробить нас при посадке!
   И Корк его понял. Он уже сам стоял на рулях и принялся ими очень уверенно ворочать. Результата от его действий почти не было, но нос пылающей «Некрасавицы» чуть-чуть приподнялся, словно она последний раз пыталась взлететь…