Оказавшись вдали от постоянно недовольного Тони, Элизабет перестала быть угрюмой воительницей и превратилась в жизнерадостную девушку с легким румянцем на лице и искрящимися глазами. Элизабет никогда не стать такой тощей, какими бывают модели, не стать похожей на Пенни, но это ее совершенно не волновало.
Она дышала здоровьем, и иногда Пенни, глядя на Элизабет, стоящую у окна в белой ночной рубашке и вдыхающую свежий горный воздух, чувствовала укол зависти.
- Давай скорее, у нас всего двадцать минут, - сказала Пенни.
Они быстро облачились в школьную форму - рубашку цвета слоновой кости, приталенный блейзер синего цвета и такую же юбку, черные гольфы и туфли.
Элизабет собрала волосы в хвост, Пенни спрыснула себя духами "Мисс Диор", и они понеслись по коридору.
В столовой стояли длинные столы и стулья с высокими спинками, украшенные ручной резьбой. Все окна были обращены на пастбища и темный сосновый лес.
Стада коров с колокольчиками на шее уже паслись, а внизу виднелись утренние огоньки Саас-Грюнда. Уже через неделю никто не замечал этой красоты, юные леди, не закрывая рта, сплетничали о мальчиках или рок-звездах. Дверь шкафа для одежды Пенни была залеплена картинками, изображавшими "Т-Рекс" и "Ху" <Популярная в семидесятых рок-группа.>. У Элизабет же обнаружился еще один недостаток: она оказалась совершенно равнодушна к таким плакатам. У нее на шкафу тоже были две картинки, но совсем другие. Беременный мужчина, подстрекая других позаботиться о презервативах, говорил: "Посиди-ка на яйцах". И еще один плакатик: ""Гиннес" <Марка пива.> - то, что тебе надо".
Элизабет кинулась к буфету, положила на тарелку свежий хлеб, теплые круассаны, налила чашку горячего шоколада и взяла несколько свежих абрикосов. Пенни насыпала чуть-чуть кукурузных хлопьев и налила черный кофе. Они сели за стол.
- Эй, Элизабет, для тебя есть кое-что интересное, - сказала Ванесса Чадвик.
Ванесса была наследницей судостроительного магната. Стройная блондинка, прилежная ученица, неукоснительно соблюдавшая школьные правила. Она считала поведение Сэвидж неприличным, шокирующим.
Элизабет хмыкнула.
- Сомневаюсь.
По утрам в школе занимались музыкой, танцами, учились хорошим манерам, а потом начинались "лекции". Предполагалось, что они расширяют кругозор учениц, но Элизабет от них клонило в сон. Мадемуазель Шармен, учительница французского, молола всякий вздор про Марию-Антуанетту, а герр Флагер, учитель истории, монотонно бубнил что-то про Конфедерацию. Иногда их посещали гости: люди, каким-то образом связанные со школой. Мэр Зерматта или кинозвезда, чья дочь училась здесь. До сих пор девчонки не могли забыть визит Ив Сен-Лорана.
Ванесса вздохнула в ответ на дерзкий выпад Элизабет, но продолжила:
- Его зовут герр Ганс Вольф. Он помогал проводить здесь прошлогоднюю зимнюю Олимпиаду.
- Это не тот Ганс Вольф, который лыжник?
Ванесса быстро откинула назад блестящие светлые волосы и посмотрела в свой ежедневник.
- Он тренировал швейцарскую лыжную команду, если ты об этом.
- Да. Но раньше он сам катался. - Элизабет разломила круассан и принялась его есть, макая в шоколад.
Глаза девушки засверкали. - Давно, в двадцатые годы, когда еще катались на деревянных лыжах и привязывали их к ботинкам.
- Так это же опасно, - заметила Шанталь Миллер, дочь американского банкира.
- Конечно. Ужасно опасно. А Ганс Вольф установил пять рекордов по спуску на таких лыжах.
- О, это никогда не кончится, - вздохнула Пенни.
- И долго он здесь пробудет?
- Он просто прочтет лекцию.
Девочки принялись болтать совсем о другом. О фильме Роберта Рэдфорда, который идет в деревне. А Элизабет молча ела. Мысленно она уже унеслась далеко отсюда, в тот мир, где не было сеток безопасности, предупреждающих знаков о трещинах в ледниках, таких материалов и тканей, как сейчас. Она представляла себе молодого Ганса Вольфа, летящего вниз по горному склону на паре деревянных дощечек, прикрученных к ногам пеньковой веревкой. Она чувствовала, как щеки пылают от возбуждения. Может, ей удастся поговорить с ним после лекции? Спросить, как чувствуешь себя во время столь опасного спуска? Может, Вольф позволит ей посмотреть, как он тренирует швейцарскую команду...
После завтрака девочки убрали тарелки и пошли в музыкальную комнату на урок музыки. Элизабет, как всегда, дрейфила, но очаровательно улыбалась мадам Лион, потому что хотела купить новые лыжные ботинки, а это означало, что отец должен был получить письмо с похвалой.
Она неуклюже нажимала на клавиши пианино, одним глазом кося на часы, не в силах дождаться девяти утра. Как только их отпустили, девочки изящно поклонились старой леди, а Элизабет кинулась по коридору в лекционный зал, чтобы занять место получше.
Зал медлен но заполнялся сдержанными девочками-подростками из самого привилегированного общества, и герр Геллер, директор, внимательно следил, чтобы это стадо устроилось как следует. Он обратил внимание, что Пенни Фостер и Элизабет Сэвидж сели в середине первого ряда, и удивленно поднял брови. Не похоже, чтобы леди Элизабет проявляла к чему-то столь активный интерес.
Но тем не менее ему было приятно. Вообще для школы большая удача заполучить дочь лорда Кэрхейвена. Граф написал директору откровенное письмо, перед тем как Элизабет приняли в школу, объясняя, что она девочка своенравная и доставит немало хлопот. Но как бы то ни было, ей ни в коем случае не должны разрешать учиться бизнесу, никаких уроков математики, никаких журналов по маркетингу. Он хотел, чтобы молодая леди, а не сорванец вернулась домой из Альп. Геллер вызвал к себе Элизабет и объявил о запретах отца. Он ждал, что девушка возмутится, но вместо этого она спокойно кивнула и пожала плечами.
Элизабет подчинилась неизбежному. Она понимала: мечту пока надо отложить. Конечно, она не будет работать в "Драконе", ей удастся вырваться из когтей родителей только в том случае, если у нее будут деньги. У Тони деньги есть, у нее их нет. Сейчас лучше поиграть в их игры, дать понять семье, что она сдалась. Вообще-то ей следовало учиться там, где она училась, и очень хорошо, но раз ее засунули в этот музей, придется стать специалистом по кулинарии, составлению букетов и бальным танцам. Когда Пенни начинала рассказывать о своем брате в Оксфорде или Тереза Лекот распространялась о своих кузинах, обучающихся в Сорбонне, Элизабет злилась. А для нее нет никакого университета! Отец требует только "степень миссис". Без всякого желания, но послушно Элизабет вставляла розы в вазы и вальсировала под звуки "Голубого Дуная". В конце первого семестра в отчете о ней говорилось: "Скромная, хорошо себя ведет.
По всем предметам средние оценки".
Тони удвоил ей пособие.
Элизабет просто наслаждалась жизнью. Она думала, что возненавидит Швейцарию, но уже через неделю влюбилась в нее. Высокие горы в белых шапках, зеленые альпийские склоны, покрытые эдельвейсами, пасущийся скот, козы с колокольчиками и чистый горный воздух. Она обожала швейцарскую еду: плотный черный хлеб, рыбные супы, фондю - блюдо из яиц с сыром - и вишневый торт. Еще они пили пряный горячий глинтвейн и ели прекрасный шоколад. А деревушка Саас-Фе была просто очаровательна. С узкими извилистыми улочками, мощенными камнем, и фронтонами магазинчиков.
Несмотря на бесшабашный характер, Элизабет легко заводила друзей. Некоторые девочки ее терпеть не могли, зато другие втайне восхищались ею. Элизабет очень старалась выделить настоящих друзей из всей этой толпы "новых богатых", которые питали надежду быть представленными ее братьям. Она не доверяла Ванессе с тех пор, как однажды утром застала ее за тем, что она машинально разрисовывает свою тетрадку по истории искусства словами "леди Холуин".
Хорошее поведение и большая сумма пособия означали, что Элизабет может позволить себе поехать в Цюрих. Пенни и Шанталь сразу утонули в дорогих магазинах отеля, покупая шарфы от "Гермес" и сумки от Луис Вуттон, но Элизабет больше нравилось смотреть на высокие здания банков с зеркальными стенами и скромными медными табличками. Бизнесмены в темных костюмах и в солнечных очках от Катлера и Гросса широко шагали мимо, лотки ломились от журналов по финансам на всех возможных языках. Цюрих ничем не походил на жужжащие Лондон или Нью-Йорк: в нем царила торжественная атмосфера, и это производило впечатление. Элизабет казалось, она вдыхает запах денег. Деньгами, тайнами, властью пахли даже тротуары. Она могла позволить себе посидеть за столиком уличного кафе, потягивая шнапс и не спеша размышляя о том, что ей делать с "Драконом".
Компания принадлежит ей по праву рождения, и она не позволит так просто отнять ее.
Элизабет обдумывала это снова и снова. В классе, в спальне, в деревне. Когда-нибудь, пообещала она себе.
Когда-нибудь.
Ну а пока она делала то, что положено. Ей нетрудно было заставить себя ходить на занятия, раз это необходимо, зато потом у нее был первый урок по лыжам.
И тут вся ее жизнь перевернулась.
***
Она съезжала одна по сверкающему склону и чувствовала, как бурлит в жилах кровь. Никогда в жизни девушка не ощущала себя более живой и настоящей, чем сейчас. Элизабет предстояло два года провести в школе, готовясь к светской жизни, и теперь она наслаждалась каждой секундой этого времени.
Ганс Вольф быстро подошел к кафедре под вежливые аплодисменты. Он походил на человека, который хочет поскорее со всем этим покончить. Длинные ноги, прямая спина контрастировали с седыми жесткими волосами и лицом в глубоких морщинах. Элизабет знала, ему семьдесят шесть, но он выглядел на пятьдесят. "Вот что способна сотворить жизнь на горных склонах", - подумала она взволнованно.
Вздохнув, Ганс Вольф оглядел свою скучную красивую аудиторию, потом потянулся к карману пиджака, вынул скомканные заметки, нацепил на нос очки в металлической оправе и принялся читать. Зря потраченное утро, но он должен это сделать. Его молодой одаренный протеже Франц Кламмер сейчас как раз катается по Лоберхорну, и Вольф надеялся, что здесь он сможет с ним позаниматься. Но банкир из Женевы, чья дочь училась в школе, попросил об одолжении. А поскольку банкир в прошлом году сделал щедрый вклад в развитие спорта в Швейцарии, Вольф нехотя согласился прочесть лекцию.
В конце концов это дело святое.
Монотонно бормоча что-то про олимпийские идеалы и про то, какое оздоравливающее действие оказывает спорт на организм, он случайно взглянул на скучные лица сидящих перед ним. Большинство изучало свой маникюр или смотрело на него стеклянными глазами. Кроме одной девочки в середине первого ряда. Она была хорошенькая, пышущая здоровьем, с ярко-зелеными глазами и с веснушками на носу. Вольф галопом помчался по листам с затертыми фразами, потом задержался, чтобы набрать воздуха, и снова заметил девушку, смотревшую на него зачарованно, подавшись вперед. Смутившись, пожилой человек коротко улыбнулся ей и потерял место, где читал, потом нашел и еле дотянул до конца. Он сел, вытер со лба пот и подумал, когда наконец он сможет отсюда уйти, чтобы не показаться невежливым.
Герр Геллер уже встал.
- Я уверен, что мы все очень благодарны герру Вольфу за замечательный рассказ. - Раздались вежливые аплодисменты. - А теперь, девушки, может быть, вы захотите задать вопросы нашему замечательному гостю.
Ученицы постарше, как и положено, тянули руки с заранее заготовленными вопросами о поведении спортсменов и как оно влияет на их результаты. Вольф отвечал им в такой же легкомысленной манере, в какой задавался вопрос, и ждал, когда заговорит хорошенькая блондинка. Он был слегка разочарован: она так и не спросила ни о чем.
Через несколько минут Геллер поблагодарил его, девушки зааплодировали и собрались расходиться.
- Огромное спасибо, герр Вольф, я уверен, это было очень полезно для наших юных леди, - сказал Геллер.
Вольф собрал листочки, засунул обратно в карман и сказал:
- Для меня это было настоящее удовольствие, герр Геллер.
- Я надеюсь, что смогу уговорить вас остаться на ленч. У нас в школе замечательные повара, - начал подобострастно Геллер.
Вольф сердито вздернул подбородок и хотел немедленно отклонить это предложение, когда кто-то потянул его за рукав.
- Вы что-то хотели, мадемуазель? - раздраженно спросил герр Геллер; ему не нравилось, что его перебивают.
- Я хотела бы задать вопрос герру Вольфу, - нервно ответила Элизабет.
Вольф повернулся и увидел девушку из первого ряда.
Вблизи она была еще красивее, с прекрасной гибкой фигуркой.
- У вас была возможность задать вопрос после окончания лекции, леди Элизабет. - Герр Геллер никогда прежде не позволял себе обращаться так резко с дочерью графа.
- Да, сэр, была, я знаю. Но мой вопрос не связан с темой выступления.
- Успокойтесь, герр Геллер. Я буду счастлив ответить на вопрос юной леди. - Вольфу стало интересно. - Ну давайте.
- Так вот, герр Вольф, - нервно начала Элизабет, не обращая внимания на раздраженное лицо Геллера. - Мне просто интересно, как можно было побить рекорд на Ханненкамме.
- Что? - спросил Вольф, чуть не заикаясь от потрясения.
- Ну вот тогда, в тысяча девятьсот двадцать пятом году, - с готовностью подсказала ему девушка.
- Да-а, - перешел от неожиданности на немецкий Ганс Вольф. - Я хорошо помню, как это было. - Он внимательно посмотрел в глаза девушки и увидел в них неподдельный интерес. - Это было потрясающе. Здорово. Вы увлекаетесь лыжами? - А хоть кто-то из соотечественников помнит о том его рекорде? Ведь это произошло полвека назад!
Элизабет торопливо закивала, и герр Геллер, желая произвести впечатление на члена Олимпийского комитета, добавил:
- Леди Элизабет очень хорошо катается на лыжах. Я знаю это, герр Вольф. Ее обучали наши инструкторы. В школе поставлены отличные рекорды...
Вольф поймал презрительный взгляд Элизабет, и ему вдруг стало очень весело. Может, стоит пригласить молоденькую фрейлейн на ленч в кафе в горах? Хорошие сосиски, черный хлеб, суп, кружка пива. Без сомнения, она была бы рада хоть ненадолго вырваться из этого смешного заведения А ему интересно вспомнить о своей молодости.
Ханненкамм в 1925 году! Это же было целую жизнь назад!
- Да-да, я слушаю, герр Геллер. Я бы очень хотел сам посмотреть... Он повернулся к Элизабет. - Юная леди, может быть, вы покажете, чему научились? Мы сможем добраться на подъемнике до Платьена?
- О, я бы очень хотела. - Элизабет умоляюще посмотрела на герра Геллера.
- Разумеется, давайте, вперед, - сказал тот радушно. - У нас много лыж, костюмов, ботинок, если сами захотите встать на лыжи.
- Я оставил лыжи много лет назад. - Вольф внимательно посмотрел на девушку. - Вы действительно хорошо катаетесь?
- Очень хорошо, - смело ответила Элизабет.
Вольф ухмыльнулся.
- Да тут есть отвратительные места, так что поглядим.
***
Ганс Вольф облокотился о перила просторного балкона и не верил своим глазам. Внизу по крутому склону прямо напротив него летела Элизабет. Она подпрыгивала высоко, делала резкие и четкие движения - скольжение, подскок, скольжение. Все как полагается. Эта девушка двигалась с инстинктивной грацией и мастерством. Техника не отточена, но Боже мой! Она превосходна!
Еще минут десять назад он был настроен на приятную беседу за вкусным ленчем. Эта английская аристократка, такая земная, теплая, смотрела на него с нескрываемым обожанием. Она явно страстно любила лыжи и потешалась над своей снобистской школой.
Вольф устроился на балконе ресторана и велел ей пойти прокатиться, пока он заказывает ленч. В первый раз, увидев ее спуск, он подумал, что у него разыгралось воображение. Он помахал ей рукой, чтобы она повторила еще раз: он хотел проверить, не случайность ли это. А потом попросил скатиться снова. Она была слишком хороша. У него даже адреналин выбросился в кровь На долю секунды Вольф представил себе Хейди Лоуфен и Луизу Левьер, участниц швейцарской женской команды, считавшихся надеждой чемпионата мира. Они вовсе не скажут ему спасибо за то, что он собирается сделать.
Но он не колебался ни секунды.
Ганс Вольф подозвал официанта.
- Где у вас телефон? Мне надо позвонить.
- Конечно, сэр, я вам покажу, - сказал официант и повел его в сторону бара.
Вольф опустил несколько монет в прорезь и набрал номер.
- Британская лыжная федерация, - ответил женский голос.
- Говорит Ганс Вольф из Швейцарии, - сказал он. - Директор на месте?
Глава 7
Шестьсот двадцать семь долларов. С ними далеко не уйдешь. Даже в Бруклине.
- Пятьдесят за неделю, - сказал хозяин.
Нина презрительно огляделась. Тесная комнатка, в которой не повернуться, с жирными пятнами на стенах, с крошечной раковиной в трещинах и обшарпанным шкафом.
Удобства в виде туалета и душевой - в конце коридора.
- Тридцать пять, - сказала она.
Тот грубо рассмеялся:
- Ну да, дорогая. Мы сдаем комнату на ночь за пятнадцать баксов.
Мотель "Океан" располагался на грязной территории дока "Красный багор", и в основном здесь жили моряки.
- Да, но у вас не каждую ночь есть постояльцы. А я здесь по меньшей мере на три недели.
- Сорок, детка, хотя это форменный грабеж, - заявил хозяин.
Он буквально пожирал ее глазами. Девчонка довольно странная. Похожа на школьницу и такая серьезная, что он перед ней терялся. Точно не проститутка, это он определил сразу. Жалко, иначе она могла бы поднять таксу для других. Он хотел предложить ей выпить, но не осмелился.
- Тридцать пять. Больше у меня нет. А если мало, я пойду в другое место.
Мужчина нахмурился. От него несло потом и сигаретами, и Нине очень хотелось, чтобы он убрался из комнаты.
- О'кей. Но за две недели вперед.
Нина полезла в карман и вынула чеки. Когда хозяин ушел, она села на узкую маленькую кровать и схватилась за голову.
Интересно, что сейчас делают ее родители? Может, звонят в полицию? Или скучают по ней? Вообще-то они должны скучать - она много делала для них. Но если и так, то в "Красном багре" ее никто не найдет. Даже полицейские.
Она чувствовала удивительное спокойствие. Нина давно привыкла надеяться на себя, и единственное, что изменилось в ее жизни, - обстановка. Оглядываясь назад, она поняла, какой глупой ошибкой был Джефф Глейзер. Как она могла, такая умная, совершить подобную ошибку? Он ведь просто красивый болван, который ею попользовался и спрятался в кусты. Она поверила ему - и вот куда привела ее глупая вера. Ах, ладно, никогда больше она не повторит подобной глупости.
Нина встала с кровати и подошла к грязному мрачному окну. Улица, шум, суета грязного хитроватого Бруклина.
Итак, у нее пятьсот пятьдесят семь долларов и все, что на ней.
Завтра она пойдет искать работу. Пора выбираться из всего этого.
***
Но Нина не нашла работу ни завтра, ни послезавтра.
Она провела две очень тревожные недели, снашивая туфли на Флэтбуш-авеню, кружа возле Сивик-Сентер и ужасаясь, что деньги кончаются, а работы все нет. Даже рекомендации не помогали. Бруклин переживал спад конца семидесятых. На работу никого не брали. Аптеки, банки полны сотрудников, и даже в мелкорозничной торговле никто не нужен. Она была в отчаянии, когда наконец получила хоть что-то. Парнишка по имени Леон стоял перед ней в очереди и проклинал все на свете. А больше всего магазин здоровой пищи, из которого его только что выгнали.
"Зеленая планета" оказалась унылым местом: на стенах болтались выцветшие плакаты, в пыльных витринах были выставлены витамины, свечи, амулеты - в общем, Ничего особенного, но ее сердце забилось быстрее. Наверняка здесь нужен новый работник.
Когда она толкнула дверь, зазвенел колокольчик.
- Добрый день, чем могу быть полезен? - Мужчина лет шестидесяти встал из-за прилавка.
- Я надеюсь... - вежливо ответила Нина, - я слышала, вы уволили Леона, и хотела бы наняться вместо него.
Хозяин покачал головой.
- Я никем его не собираюсь заменять. Я уже третьего ребенка нанимаю в этом месяце, а толку чуть. Сидят, жуют жвачку и болтают с покупателями.
- Я не такая, правда. У меня есть опыт в работе и есть рекомендации, настаивала Нина.
- Извини, золотко. Попытайся где-нибудь еще.
Нина с горечью проглотила разочарование и уже хотела уйти, как вдруг старик добавил:
- Кто мне нужен - так это бухгалтер. Или волшебник.
Он похлопал ладонью по лежащим перед ним квитанциям и вздохнул.
- А что у вас за бумаги? - спросила Нина.
- 0-хо-хо. - Старик снова покачал головой. - Детка, никогда не держи магазин. Ослепнешь раньше времени.
- Я могу с этим справиться, - сказала она, подходя к прилавку и не обращая внимания на удивленное лицо хозяина. - Правда. Мои родители держали магазин, и я привыкла... - Он чуть не сказала "делать", но заменила на "помогать". - Я привыкла помогать заказывать товары и проводить инвентаризацию.
- Да? У тебя хорошо с математикой? - спросил старик.
- Высший балл. Слушайте, почему бы вам не разрешить мне посидеть и рассортировать счета? Если вы сочтете, что я вам пригожусь, дайте месяц сроку. Ну а если нет, я перестану вам надоедать. - Нина с трудом сдерживала дрожь волнения в голосе.
Он секунду помолчал, потом кивнул.
- Ну, я думаю, в этом нет ничего страшного.
- Меня зовут Нина Рот, - представилась она с некоторым облегчением.
- Фрэнк Мэлоун, - сказал старик, пожимая ей руку. - Итак, ты знаешь, что делать с этими бумажками?
***
Нина начала работать в "Зеленой планете". Она сделала новые заказы, помыла окна, покрасила в розовый цвет дверь. Маленький список цен, который Фрэнк держал на прилавке, заменила на большой кусок картона, на котором четко вывела расценки и скидки. По сравнению с хаосом, царившим у ее матери, "Зеленая планета" была просто раем.
Очень скоро Нина могла точно сказать хозяину, что продается, а что нет. В округе пошли разговоры, покупателей стало больше. Нина обслуживала вежливо, по-деловому, она старалась выучить имена постоянных клиентов. На Фрэнка это произвело большое впечатление.
- Как тебе удается столько работать? - спросил он однажды вечером, когда она прочесывала фармацевтический каталог. - Тебе не стоит сидеть допоздна, иногда надо развлекаться.
- А я люблю работать, - искренне призналась Нина.
Она ничуть не лукавила. Она на самом деле любила работать. В голове роился миллион идей по улучшению дела, а Фрэнк Мэлоун готов был попробовать все. Он вдовел семь лет, магазин был единственным, что у него осталось, а Нина Рот сделала это место таким приятным. Когда пошла прибыль, он повысил ей зарплату. Не намного, но это лучше, чем ничего. Нина отрабатывала все часы. Она работала как дьявол. С одной стороны, потому что в таком светлом, просторном магазине проводить время гораздо приятнее, чем в захудалой комнатенке мотеля. А с другой - она не из тех, кого тянет развлекаться. Ну и конечно, она знала, что должна стать совершенно необходимой для Фрэнка Мэлоуна, прежде чем случится неизбежное.
Прошло четыре месяца.
- Как поживает моя любимица? - однажды утром спросил Фрэнк, когда Нина вошла в магазинчик.
- Хорошо. Вы знаете, Фрэнк, стоит подумать о рекламе. Надо развесить плакаты в городе. И напечатать объявление в местной газете.
- Слишком дорого.
- Окупится через месяц. - Она сняла пальто и повесила в закутке.
Старик что-то пробормотал.
- Что? - спросила Нина, обернувшись.
Он указал на ее живот.
- Ты немного поправилась. Тебе идет. Тебе вообще надо больше есть.
Нина решила набраться смелости. В конце концов ему придется когда-то узнать.
- Дело не в этом, Фрэнк. Я беременна. :
Выражение удивления появилось на старом лице.
- Ты беременна?
Она кивнула.
Лицо старика потемнело.
- А у тебя есть друг?
- Нет.
Серые глаза Нины ничего не выражали. Фрэнк почувствовал себя неловко. Нина такая серьезная, такая смелая девочка. Ей семнадцать лет, а по зрелости ума можно дать все пятьдесят. Ясное дело, она не в настроении обсуждать это.
- Тебе нужна помощь?
- Нет. - Она одернула себя за резкость и добавила:
- Но все равно спасибо.
***
Собирая два месяца назад свои скудные вещи, она думала только об одном: найти жилье и работу, чтобы платить за него, а все деньги потратить на аборт. Конечно, ужасно потерять стипендию, но она ни секунды не смогла бы выдержать дома. Нина хотела жить отдельно от родителей, оказаться подальше от колледжа Святого Михаила Архангела, от одноклассников, которые смеялись над ней, и на миллионы миль подальше от Джеффа Глейзера. Боль от того, как он с ней обошелся, была невыносима. Джефф сказал, что она ничто, родители относились к ней немногим лучше. Нина чувствовала себя такой одинокой, такой обиженной. Ей казалось, что она умрет.
Ни за что не хотела она брать у Джеффа и цента. В его мире за деньги покупалось все. Но Нина поклялась; она не продается. Она найдет работу и заплатит сколько надо, чтобы вырвать этого ублюдка из своего тела. А к следующему году уже сама станет распоряжаться собственной жизнью и подаст заявление в колледж.
Трудно определить, в какой момент она передумала.
Начав работать в "Зеленой планете", Нина хотела пойти на прием к доктору, но все время откладывала. Она говорила себе: надо как следует устроиться, но промелькнули две недели, потом три, а она все не шла к врачу.
Как-то летним вечером она проходила по Атлантик-авеню мимо арабских кондитерских и ларьков. Она наблюдала за одетыми в черное матерями, нянчившими своих детишек, и вдруг ощутила неожиданную нежность. А однажды Нина увидела маленькую девочку, топавшую в магазине за своей мамой, и подумала: ведь ее собственный ребенок может быть вот таким. Эта мысль отложилась в подсознании. Нина не испытывала никаких неприятных ощущений по утрам, не было никакой страсти к сардинам или особым сандвичам - ничего такого.
Она дышала здоровьем, и иногда Пенни, глядя на Элизабет, стоящую у окна в белой ночной рубашке и вдыхающую свежий горный воздух, чувствовала укол зависти.
- Давай скорее, у нас всего двадцать минут, - сказала Пенни.
Они быстро облачились в школьную форму - рубашку цвета слоновой кости, приталенный блейзер синего цвета и такую же юбку, черные гольфы и туфли.
Элизабет собрала волосы в хвост, Пенни спрыснула себя духами "Мисс Диор", и они понеслись по коридору.
В столовой стояли длинные столы и стулья с высокими спинками, украшенные ручной резьбой. Все окна были обращены на пастбища и темный сосновый лес.
Стада коров с колокольчиками на шее уже паслись, а внизу виднелись утренние огоньки Саас-Грюнда. Уже через неделю никто не замечал этой красоты, юные леди, не закрывая рта, сплетничали о мальчиках или рок-звездах. Дверь шкафа для одежды Пенни была залеплена картинками, изображавшими "Т-Рекс" и "Ху" <Популярная в семидесятых рок-группа.>. У Элизабет же обнаружился еще один недостаток: она оказалась совершенно равнодушна к таким плакатам. У нее на шкафу тоже были две картинки, но совсем другие. Беременный мужчина, подстрекая других позаботиться о презервативах, говорил: "Посиди-ка на яйцах". И еще один плакатик: ""Гиннес" <Марка пива.> - то, что тебе надо".
Элизабет кинулась к буфету, положила на тарелку свежий хлеб, теплые круассаны, налила чашку горячего шоколада и взяла несколько свежих абрикосов. Пенни насыпала чуть-чуть кукурузных хлопьев и налила черный кофе. Они сели за стол.
- Эй, Элизабет, для тебя есть кое-что интересное, - сказала Ванесса Чадвик.
Ванесса была наследницей судостроительного магната. Стройная блондинка, прилежная ученица, неукоснительно соблюдавшая школьные правила. Она считала поведение Сэвидж неприличным, шокирующим.
Элизабет хмыкнула.
- Сомневаюсь.
По утрам в школе занимались музыкой, танцами, учились хорошим манерам, а потом начинались "лекции". Предполагалось, что они расширяют кругозор учениц, но Элизабет от них клонило в сон. Мадемуазель Шармен, учительница французского, молола всякий вздор про Марию-Антуанетту, а герр Флагер, учитель истории, монотонно бубнил что-то про Конфедерацию. Иногда их посещали гости: люди, каким-то образом связанные со школой. Мэр Зерматта или кинозвезда, чья дочь училась здесь. До сих пор девчонки не могли забыть визит Ив Сен-Лорана.
Ванесса вздохнула в ответ на дерзкий выпад Элизабет, но продолжила:
- Его зовут герр Ганс Вольф. Он помогал проводить здесь прошлогоднюю зимнюю Олимпиаду.
- Это не тот Ганс Вольф, который лыжник?
Ванесса быстро откинула назад блестящие светлые волосы и посмотрела в свой ежедневник.
- Он тренировал швейцарскую лыжную команду, если ты об этом.
- Да. Но раньше он сам катался. - Элизабет разломила круассан и принялась его есть, макая в шоколад.
Глаза девушки засверкали. - Давно, в двадцатые годы, когда еще катались на деревянных лыжах и привязывали их к ботинкам.
- Так это же опасно, - заметила Шанталь Миллер, дочь американского банкира.
- Конечно. Ужасно опасно. А Ганс Вольф установил пять рекордов по спуску на таких лыжах.
- О, это никогда не кончится, - вздохнула Пенни.
- И долго он здесь пробудет?
- Он просто прочтет лекцию.
Девочки принялись болтать совсем о другом. О фильме Роберта Рэдфорда, который идет в деревне. А Элизабет молча ела. Мысленно она уже унеслась далеко отсюда, в тот мир, где не было сеток безопасности, предупреждающих знаков о трещинах в ледниках, таких материалов и тканей, как сейчас. Она представляла себе молодого Ганса Вольфа, летящего вниз по горному склону на паре деревянных дощечек, прикрученных к ногам пеньковой веревкой. Она чувствовала, как щеки пылают от возбуждения. Может, ей удастся поговорить с ним после лекции? Спросить, как чувствуешь себя во время столь опасного спуска? Может, Вольф позволит ей посмотреть, как он тренирует швейцарскую команду...
После завтрака девочки убрали тарелки и пошли в музыкальную комнату на урок музыки. Элизабет, как всегда, дрейфила, но очаровательно улыбалась мадам Лион, потому что хотела купить новые лыжные ботинки, а это означало, что отец должен был получить письмо с похвалой.
Она неуклюже нажимала на клавиши пианино, одним глазом кося на часы, не в силах дождаться девяти утра. Как только их отпустили, девочки изящно поклонились старой леди, а Элизабет кинулась по коридору в лекционный зал, чтобы занять место получше.
Зал медлен но заполнялся сдержанными девочками-подростками из самого привилегированного общества, и герр Геллер, директор, внимательно следил, чтобы это стадо устроилось как следует. Он обратил внимание, что Пенни Фостер и Элизабет Сэвидж сели в середине первого ряда, и удивленно поднял брови. Не похоже, чтобы леди Элизабет проявляла к чему-то столь активный интерес.
Но тем не менее ему было приятно. Вообще для школы большая удача заполучить дочь лорда Кэрхейвена. Граф написал директору откровенное письмо, перед тем как Элизабет приняли в школу, объясняя, что она девочка своенравная и доставит немало хлопот. Но как бы то ни было, ей ни в коем случае не должны разрешать учиться бизнесу, никаких уроков математики, никаких журналов по маркетингу. Он хотел, чтобы молодая леди, а не сорванец вернулась домой из Альп. Геллер вызвал к себе Элизабет и объявил о запретах отца. Он ждал, что девушка возмутится, но вместо этого она спокойно кивнула и пожала плечами.
Элизабет подчинилась неизбежному. Она понимала: мечту пока надо отложить. Конечно, она не будет работать в "Драконе", ей удастся вырваться из когтей родителей только в том случае, если у нее будут деньги. У Тони деньги есть, у нее их нет. Сейчас лучше поиграть в их игры, дать понять семье, что она сдалась. Вообще-то ей следовало учиться там, где она училась, и очень хорошо, но раз ее засунули в этот музей, придется стать специалистом по кулинарии, составлению букетов и бальным танцам. Когда Пенни начинала рассказывать о своем брате в Оксфорде или Тереза Лекот распространялась о своих кузинах, обучающихся в Сорбонне, Элизабет злилась. А для нее нет никакого университета! Отец требует только "степень миссис". Без всякого желания, но послушно Элизабет вставляла розы в вазы и вальсировала под звуки "Голубого Дуная". В конце первого семестра в отчете о ней говорилось: "Скромная, хорошо себя ведет.
По всем предметам средние оценки".
Тони удвоил ей пособие.
Элизабет просто наслаждалась жизнью. Она думала, что возненавидит Швейцарию, но уже через неделю влюбилась в нее. Высокие горы в белых шапках, зеленые альпийские склоны, покрытые эдельвейсами, пасущийся скот, козы с колокольчиками и чистый горный воздух. Она обожала швейцарскую еду: плотный черный хлеб, рыбные супы, фондю - блюдо из яиц с сыром - и вишневый торт. Еще они пили пряный горячий глинтвейн и ели прекрасный шоколад. А деревушка Саас-Фе была просто очаровательна. С узкими извилистыми улочками, мощенными камнем, и фронтонами магазинчиков.
Несмотря на бесшабашный характер, Элизабет легко заводила друзей. Некоторые девочки ее терпеть не могли, зато другие втайне восхищались ею. Элизабет очень старалась выделить настоящих друзей из всей этой толпы "новых богатых", которые питали надежду быть представленными ее братьям. Она не доверяла Ванессе с тех пор, как однажды утром застала ее за тем, что она машинально разрисовывает свою тетрадку по истории искусства словами "леди Холуин".
Хорошее поведение и большая сумма пособия означали, что Элизабет может позволить себе поехать в Цюрих. Пенни и Шанталь сразу утонули в дорогих магазинах отеля, покупая шарфы от "Гермес" и сумки от Луис Вуттон, но Элизабет больше нравилось смотреть на высокие здания банков с зеркальными стенами и скромными медными табличками. Бизнесмены в темных костюмах и в солнечных очках от Катлера и Гросса широко шагали мимо, лотки ломились от журналов по финансам на всех возможных языках. Цюрих ничем не походил на жужжащие Лондон или Нью-Йорк: в нем царила торжественная атмосфера, и это производило впечатление. Элизабет казалось, она вдыхает запах денег. Деньгами, тайнами, властью пахли даже тротуары. Она могла позволить себе посидеть за столиком уличного кафе, потягивая шнапс и не спеша размышляя о том, что ей делать с "Драконом".
Компания принадлежит ей по праву рождения, и она не позволит так просто отнять ее.
Элизабет обдумывала это снова и снова. В классе, в спальне, в деревне. Когда-нибудь, пообещала она себе.
Когда-нибудь.
Ну а пока она делала то, что положено. Ей нетрудно было заставить себя ходить на занятия, раз это необходимо, зато потом у нее был первый урок по лыжам.
И тут вся ее жизнь перевернулась.
***
Она съезжала одна по сверкающему склону и чувствовала, как бурлит в жилах кровь. Никогда в жизни девушка не ощущала себя более живой и настоящей, чем сейчас. Элизабет предстояло два года провести в школе, готовясь к светской жизни, и теперь она наслаждалась каждой секундой этого времени.
Ганс Вольф быстро подошел к кафедре под вежливые аплодисменты. Он походил на человека, который хочет поскорее со всем этим покончить. Длинные ноги, прямая спина контрастировали с седыми жесткими волосами и лицом в глубоких морщинах. Элизабет знала, ему семьдесят шесть, но он выглядел на пятьдесят. "Вот что способна сотворить жизнь на горных склонах", - подумала она взволнованно.
Вздохнув, Ганс Вольф оглядел свою скучную красивую аудиторию, потом потянулся к карману пиджака, вынул скомканные заметки, нацепил на нос очки в металлической оправе и принялся читать. Зря потраченное утро, но он должен это сделать. Его молодой одаренный протеже Франц Кламмер сейчас как раз катается по Лоберхорну, и Вольф надеялся, что здесь он сможет с ним позаниматься. Но банкир из Женевы, чья дочь училась в школе, попросил об одолжении. А поскольку банкир в прошлом году сделал щедрый вклад в развитие спорта в Швейцарии, Вольф нехотя согласился прочесть лекцию.
В конце концов это дело святое.
Монотонно бормоча что-то про олимпийские идеалы и про то, какое оздоравливающее действие оказывает спорт на организм, он случайно взглянул на скучные лица сидящих перед ним. Большинство изучало свой маникюр или смотрело на него стеклянными глазами. Кроме одной девочки в середине первого ряда. Она была хорошенькая, пышущая здоровьем, с ярко-зелеными глазами и с веснушками на носу. Вольф галопом помчался по листам с затертыми фразами, потом задержался, чтобы набрать воздуха, и снова заметил девушку, смотревшую на него зачарованно, подавшись вперед. Смутившись, пожилой человек коротко улыбнулся ей и потерял место, где читал, потом нашел и еле дотянул до конца. Он сел, вытер со лба пот и подумал, когда наконец он сможет отсюда уйти, чтобы не показаться невежливым.
Герр Геллер уже встал.
- Я уверен, что мы все очень благодарны герру Вольфу за замечательный рассказ. - Раздались вежливые аплодисменты. - А теперь, девушки, может быть, вы захотите задать вопросы нашему замечательному гостю.
Ученицы постарше, как и положено, тянули руки с заранее заготовленными вопросами о поведении спортсменов и как оно влияет на их результаты. Вольф отвечал им в такой же легкомысленной манере, в какой задавался вопрос, и ждал, когда заговорит хорошенькая блондинка. Он был слегка разочарован: она так и не спросила ни о чем.
Через несколько минут Геллер поблагодарил его, девушки зааплодировали и собрались расходиться.
- Огромное спасибо, герр Вольф, я уверен, это было очень полезно для наших юных леди, - сказал Геллер.
Вольф собрал листочки, засунул обратно в карман и сказал:
- Для меня это было настоящее удовольствие, герр Геллер.
- Я надеюсь, что смогу уговорить вас остаться на ленч. У нас в школе замечательные повара, - начал подобострастно Геллер.
Вольф сердито вздернул подбородок и хотел немедленно отклонить это предложение, когда кто-то потянул его за рукав.
- Вы что-то хотели, мадемуазель? - раздраженно спросил герр Геллер; ему не нравилось, что его перебивают.
- Я хотела бы задать вопрос герру Вольфу, - нервно ответила Элизабет.
Вольф повернулся и увидел девушку из первого ряда.
Вблизи она была еще красивее, с прекрасной гибкой фигуркой.
- У вас была возможность задать вопрос после окончания лекции, леди Элизабет. - Герр Геллер никогда прежде не позволял себе обращаться так резко с дочерью графа.
- Да, сэр, была, я знаю. Но мой вопрос не связан с темой выступления.
- Успокойтесь, герр Геллер. Я буду счастлив ответить на вопрос юной леди. - Вольфу стало интересно. - Ну давайте.
- Так вот, герр Вольф, - нервно начала Элизабет, не обращая внимания на раздраженное лицо Геллера. - Мне просто интересно, как можно было побить рекорд на Ханненкамме.
- Что? - спросил Вольф, чуть не заикаясь от потрясения.
- Ну вот тогда, в тысяча девятьсот двадцать пятом году, - с готовностью подсказала ему девушка.
- Да-а, - перешел от неожиданности на немецкий Ганс Вольф. - Я хорошо помню, как это было. - Он внимательно посмотрел в глаза девушки и увидел в них неподдельный интерес. - Это было потрясающе. Здорово. Вы увлекаетесь лыжами? - А хоть кто-то из соотечественников помнит о том его рекорде? Ведь это произошло полвека назад!
Элизабет торопливо закивала, и герр Геллер, желая произвести впечатление на члена Олимпийского комитета, добавил:
- Леди Элизабет очень хорошо катается на лыжах. Я знаю это, герр Вольф. Ее обучали наши инструкторы. В школе поставлены отличные рекорды...
Вольф поймал презрительный взгляд Элизабет, и ему вдруг стало очень весело. Может, стоит пригласить молоденькую фрейлейн на ленч в кафе в горах? Хорошие сосиски, черный хлеб, суп, кружка пива. Без сомнения, она была бы рада хоть ненадолго вырваться из этого смешного заведения А ему интересно вспомнить о своей молодости.
Ханненкамм в 1925 году! Это же было целую жизнь назад!
- Да-да, я слушаю, герр Геллер. Я бы очень хотел сам посмотреть... Он повернулся к Элизабет. - Юная леди, может быть, вы покажете, чему научились? Мы сможем добраться на подъемнике до Платьена?
- О, я бы очень хотела. - Элизабет умоляюще посмотрела на герра Геллера.
- Разумеется, давайте, вперед, - сказал тот радушно. - У нас много лыж, костюмов, ботинок, если сами захотите встать на лыжи.
- Я оставил лыжи много лет назад. - Вольф внимательно посмотрел на девушку. - Вы действительно хорошо катаетесь?
- Очень хорошо, - смело ответила Элизабет.
Вольф ухмыльнулся.
- Да тут есть отвратительные места, так что поглядим.
***
Ганс Вольф облокотился о перила просторного балкона и не верил своим глазам. Внизу по крутому склону прямо напротив него летела Элизабет. Она подпрыгивала высоко, делала резкие и четкие движения - скольжение, подскок, скольжение. Все как полагается. Эта девушка двигалась с инстинктивной грацией и мастерством. Техника не отточена, но Боже мой! Она превосходна!
Еще минут десять назад он был настроен на приятную беседу за вкусным ленчем. Эта английская аристократка, такая земная, теплая, смотрела на него с нескрываемым обожанием. Она явно страстно любила лыжи и потешалась над своей снобистской школой.
Вольф устроился на балконе ресторана и велел ей пойти прокатиться, пока он заказывает ленч. В первый раз, увидев ее спуск, он подумал, что у него разыгралось воображение. Он помахал ей рукой, чтобы она повторила еще раз: он хотел проверить, не случайность ли это. А потом попросил скатиться снова. Она была слишком хороша. У него даже адреналин выбросился в кровь На долю секунды Вольф представил себе Хейди Лоуфен и Луизу Левьер, участниц швейцарской женской команды, считавшихся надеждой чемпионата мира. Они вовсе не скажут ему спасибо за то, что он собирается сделать.
Но он не колебался ни секунды.
Ганс Вольф подозвал официанта.
- Где у вас телефон? Мне надо позвонить.
- Конечно, сэр, я вам покажу, - сказал официант и повел его в сторону бара.
Вольф опустил несколько монет в прорезь и набрал номер.
- Британская лыжная федерация, - ответил женский голос.
- Говорит Ганс Вольф из Швейцарии, - сказал он. - Директор на месте?
Глава 7
Шестьсот двадцать семь долларов. С ними далеко не уйдешь. Даже в Бруклине.
- Пятьдесят за неделю, - сказал хозяин.
Нина презрительно огляделась. Тесная комнатка, в которой не повернуться, с жирными пятнами на стенах, с крошечной раковиной в трещинах и обшарпанным шкафом.
Удобства в виде туалета и душевой - в конце коридора.
- Тридцать пять, - сказала она.
Тот грубо рассмеялся:
- Ну да, дорогая. Мы сдаем комнату на ночь за пятнадцать баксов.
Мотель "Океан" располагался на грязной территории дока "Красный багор", и в основном здесь жили моряки.
- Да, но у вас не каждую ночь есть постояльцы. А я здесь по меньшей мере на три недели.
- Сорок, детка, хотя это форменный грабеж, - заявил хозяин.
Он буквально пожирал ее глазами. Девчонка довольно странная. Похожа на школьницу и такая серьезная, что он перед ней терялся. Точно не проститутка, это он определил сразу. Жалко, иначе она могла бы поднять таксу для других. Он хотел предложить ей выпить, но не осмелился.
- Тридцать пять. Больше у меня нет. А если мало, я пойду в другое место.
Мужчина нахмурился. От него несло потом и сигаретами, и Нине очень хотелось, чтобы он убрался из комнаты.
- О'кей. Но за две недели вперед.
Нина полезла в карман и вынула чеки. Когда хозяин ушел, она села на узкую маленькую кровать и схватилась за голову.
Интересно, что сейчас делают ее родители? Может, звонят в полицию? Или скучают по ней? Вообще-то они должны скучать - она много делала для них. Но если и так, то в "Красном багре" ее никто не найдет. Даже полицейские.
Она чувствовала удивительное спокойствие. Нина давно привыкла надеяться на себя, и единственное, что изменилось в ее жизни, - обстановка. Оглядываясь назад, она поняла, какой глупой ошибкой был Джефф Глейзер. Как она могла, такая умная, совершить подобную ошибку? Он ведь просто красивый болван, который ею попользовался и спрятался в кусты. Она поверила ему - и вот куда привела ее глупая вера. Ах, ладно, никогда больше она не повторит подобной глупости.
Нина встала с кровати и подошла к грязному мрачному окну. Улица, шум, суета грязного хитроватого Бруклина.
Итак, у нее пятьсот пятьдесят семь долларов и все, что на ней.
Завтра она пойдет искать работу. Пора выбираться из всего этого.
***
Но Нина не нашла работу ни завтра, ни послезавтра.
Она провела две очень тревожные недели, снашивая туфли на Флэтбуш-авеню, кружа возле Сивик-Сентер и ужасаясь, что деньги кончаются, а работы все нет. Даже рекомендации не помогали. Бруклин переживал спад конца семидесятых. На работу никого не брали. Аптеки, банки полны сотрудников, и даже в мелкорозничной торговле никто не нужен. Она была в отчаянии, когда наконец получила хоть что-то. Парнишка по имени Леон стоял перед ней в очереди и проклинал все на свете. А больше всего магазин здоровой пищи, из которого его только что выгнали.
"Зеленая планета" оказалась унылым местом: на стенах болтались выцветшие плакаты, в пыльных витринах были выставлены витамины, свечи, амулеты - в общем, Ничего особенного, но ее сердце забилось быстрее. Наверняка здесь нужен новый работник.
Когда она толкнула дверь, зазвенел колокольчик.
- Добрый день, чем могу быть полезен? - Мужчина лет шестидесяти встал из-за прилавка.
- Я надеюсь... - вежливо ответила Нина, - я слышала, вы уволили Леона, и хотела бы наняться вместо него.
Хозяин покачал головой.
- Я никем его не собираюсь заменять. Я уже третьего ребенка нанимаю в этом месяце, а толку чуть. Сидят, жуют жвачку и болтают с покупателями.
- Я не такая, правда. У меня есть опыт в работе и есть рекомендации, настаивала Нина.
- Извини, золотко. Попытайся где-нибудь еще.
Нина с горечью проглотила разочарование и уже хотела уйти, как вдруг старик добавил:
- Кто мне нужен - так это бухгалтер. Или волшебник.
Он похлопал ладонью по лежащим перед ним квитанциям и вздохнул.
- А что у вас за бумаги? - спросила Нина.
- 0-хо-хо. - Старик снова покачал головой. - Детка, никогда не держи магазин. Ослепнешь раньше времени.
- Я могу с этим справиться, - сказала она, подходя к прилавку и не обращая внимания на удивленное лицо хозяина. - Правда. Мои родители держали магазин, и я привыкла... - Он чуть не сказала "делать", но заменила на "помогать". - Я привыкла помогать заказывать товары и проводить инвентаризацию.
- Да? У тебя хорошо с математикой? - спросил старик.
- Высший балл. Слушайте, почему бы вам не разрешить мне посидеть и рассортировать счета? Если вы сочтете, что я вам пригожусь, дайте месяц сроку. Ну а если нет, я перестану вам надоедать. - Нина с трудом сдерживала дрожь волнения в голосе.
Он секунду помолчал, потом кивнул.
- Ну, я думаю, в этом нет ничего страшного.
- Меня зовут Нина Рот, - представилась она с некоторым облегчением.
- Фрэнк Мэлоун, - сказал старик, пожимая ей руку. - Итак, ты знаешь, что делать с этими бумажками?
***
Нина начала работать в "Зеленой планете". Она сделала новые заказы, помыла окна, покрасила в розовый цвет дверь. Маленький список цен, который Фрэнк держал на прилавке, заменила на большой кусок картона, на котором четко вывела расценки и скидки. По сравнению с хаосом, царившим у ее матери, "Зеленая планета" была просто раем.
Очень скоро Нина могла точно сказать хозяину, что продается, а что нет. В округе пошли разговоры, покупателей стало больше. Нина обслуживала вежливо, по-деловому, она старалась выучить имена постоянных клиентов. На Фрэнка это произвело большое впечатление.
- Как тебе удается столько работать? - спросил он однажды вечером, когда она прочесывала фармацевтический каталог. - Тебе не стоит сидеть допоздна, иногда надо развлекаться.
- А я люблю работать, - искренне призналась Нина.
Она ничуть не лукавила. Она на самом деле любила работать. В голове роился миллион идей по улучшению дела, а Фрэнк Мэлоун готов был попробовать все. Он вдовел семь лет, магазин был единственным, что у него осталось, а Нина Рот сделала это место таким приятным. Когда пошла прибыль, он повысил ей зарплату. Не намного, но это лучше, чем ничего. Нина отрабатывала все часы. Она работала как дьявол. С одной стороны, потому что в таком светлом, просторном магазине проводить время гораздо приятнее, чем в захудалой комнатенке мотеля. А с другой - она не из тех, кого тянет развлекаться. Ну и конечно, она знала, что должна стать совершенно необходимой для Фрэнка Мэлоуна, прежде чем случится неизбежное.
Прошло четыре месяца.
- Как поживает моя любимица? - однажды утром спросил Фрэнк, когда Нина вошла в магазинчик.
- Хорошо. Вы знаете, Фрэнк, стоит подумать о рекламе. Надо развесить плакаты в городе. И напечатать объявление в местной газете.
- Слишком дорого.
- Окупится через месяц. - Она сняла пальто и повесила в закутке.
Старик что-то пробормотал.
- Что? - спросила Нина, обернувшись.
Он указал на ее живот.
- Ты немного поправилась. Тебе идет. Тебе вообще надо больше есть.
Нина решила набраться смелости. В конце концов ему придется когда-то узнать.
- Дело не в этом, Фрэнк. Я беременна. :
Выражение удивления появилось на старом лице.
- Ты беременна?
Она кивнула.
Лицо старика потемнело.
- А у тебя есть друг?
- Нет.
Серые глаза Нины ничего не выражали. Фрэнк почувствовал себя неловко. Нина такая серьезная, такая смелая девочка. Ей семнадцать лет, а по зрелости ума можно дать все пятьдесят. Ясное дело, она не в настроении обсуждать это.
- Тебе нужна помощь?
- Нет. - Она одернула себя за резкость и добавила:
- Но все равно спасибо.
***
Собирая два месяца назад свои скудные вещи, она думала только об одном: найти жилье и работу, чтобы платить за него, а все деньги потратить на аборт. Конечно, ужасно потерять стипендию, но она ни секунды не смогла бы выдержать дома. Нина хотела жить отдельно от родителей, оказаться подальше от колледжа Святого Михаила Архангела, от одноклассников, которые смеялись над ней, и на миллионы миль подальше от Джеффа Глейзера. Боль от того, как он с ней обошелся, была невыносима. Джефф сказал, что она ничто, родители относились к ней немногим лучше. Нина чувствовала себя такой одинокой, такой обиженной. Ей казалось, что она умрет.
Ни за что не хотела она брать у Джеффа и цента. В его мире за деньги покупалось все. Но Нина поклялась; она не продается. Она найдет работу и заплатит сколько надо, чтобы вырвать этого ублюдка из своего тела. А к следующему году уже сама станет распоряжаться собственной жизнью и подаст заявление в колледж.
Трудно определить, в какой момент она передумала.
Начав работать в "Зеленой планете", Нина хотела пойти на прием к доктору, но все время откладывала. Она говорила себе: надо как следует устроиться, но промелькнули две недели, потом три, а она все не шла к врачу.
Как-то летним вечером она проходила по Атлантик-авеню мимо арабских кондитерских и ларьков. Она наблюдала за одетыми в черное матерями, нянчившими своих детишек, и вдруг ощутила неожиданную нежность. А однажды Нина увидела маленькую девочку, топавшую в магазине за своей мамой, и подумала: ведь ее собственный ребенок может быть вот таким. Эта мысль отложилась в подсознании. Нина не испытывала никаких неприятных ощущений по утрам, не было никакой страсти к сардинам или особым сандвичам - ничего такого.