- А это игрушки у нас такие, Тома! - она нажала на курок, и точная копия "Кольта" выбросила тоненькую струйку воды. - Видишь?! Вот так мы играем... Фонтаны строим и играем! - Ольга сделала несколько нервных шагов в сторону и вдруг резко обернулась. - Как вызвать такси, ты не знаешь?..
Тамара никак не могла взять в толк - что же здесь происходит?
- Что?.. - растерянно переспросила она.
- Пойдем! - решительно кивнула подруге Ольга. - Поможешь нам собраться.
И она вышла из кухни, в сердцах швырнув газету на стол.
V
Такая же точно газета лежала и на столе в кабинете Белова в офисе Фонда. Сам хозяин кабинета, откинувшись в кресле, внимательно и неторопливо читал статью о загадочной гибели Кордона.
Главная версия, которую предлагал автор статьи - убийство продюсера случайным гомосексуальным партнером. Уже нашлись свидетели, утверждавшие, что Кордон уехал от Дома кино с неким молодым человеком, которого, впрочем, толком никто не разглядел. В общем, все вышло именно так, как и планировалось.
Закончив со статьей, Белый поднял глаза на сидящего напротив него Пчелу.
- Привет от меня передали? - деловито осведомился он.
- Я не в курсе пока... - пожал плечами Пчела.
Он посмотрел на часы и повернулся к развалившемуся на кожаном диване Космосу.
- Кос, во сколько у нас встреча-то с этим перцем?
- В час... - лениво ответил тот, пуская в потолок колечки табачного дыма.
- Ну вот, сейчас поедем и все узнаем, - Пчела опять повернулся к Белому.
На лице друга он не заметил и тени радости, и этот факт его удивлял и несколько настораживал. Что ему не понравилось? Неужели Шмидт и его люди что-то сделали не так?.. На языке вертелся вопрос, но Пчела счел за лучшее промолчать.
Белов еще раз посмотрел на фотографии в газете и задумчиво покивал.
- Передай Шмидту, что он молодчина, - попросил он. - Все сделал хорошо, чисто.
- Сань, а ты что это такой грустный? - вдруг спросил со своего дивана Космос.
Он, оказывается, тоже заметил, что известие о смерти врага не слишком обрадовало Белова.
- А?.. - рассеянно переспросил Саша.
- Что грустный такой, спрашиваю.
- Разве? - поднял брови Белов. - Нет, я веселый...
- Ладно, поехали, - Пчела встал со стула и шлепнул по коленке Космоса.
Тот нехотя, с ворчанием поднялся, и друзья вышли. Белов проводил их взглядом до двери и опять уткнулся в снимок мертвого Кордона на газетном листе.
Запрокинутая назад голова, остановившийся взгляд, след удавки на горле... Все. Кордона больше нет. Дело, о котором Белов думал едва ли не ежедневно в течение целого года, сделано. Так почему же, черт возьми, нет тогда в душе ни искорки радости?!.. Откуда эта мучительная, ноющая, как больной зуб, тоска?.. И как, в конце концов, от нее избавиться?
Белов обхватил руками голову, задумался. И вдруг вспомнил о своем тезке - Киншакове. Он звонил вчера - приглашал в гости, в свой новый загородный дом.
"Съездить, что ли?.." - без особого энтузиазма подумал Белов.
VI
Встреча со Шмидтом и его человечком, так ловко убравшим Кордона, должна была состояться в тихом переулке неподалеку от Тверской. Был там один небольшой неприметный ресторанчик, давно облюбованный Шмидтом для такого рода конфиденциальных встреч. Место было спокойное и обычно малолюдное.
Но когда туда приехали Космос с Пчелой, там происходило что-то необычное. Улочка была перегорожена милицейскими машинами, у оцепления толпились зеваки, а чуть поодаль, около своего автобуса стояли крепкие ребята в камуфляже и масках с автоматами в руках.
Пчела остановил машину метрах в двадцати от ресторана.
- Мама родная... - озадаченно протянул он. - А в другом месте стрелку забить было нельзя?
- А я откуда знал?.. - нахмурился Космос.
Они напряженно всматривались вперед, пытаясь разглядеть там Шмидта, но его не было видно ни около ресторанчика, ни среди толпы у оцепления.
- Может, поехали отсюда, а? - неуверенно предложил Космос.
Но тут стеклянные двери ресторана распахнулись и на пороге, посверкивая бритой головой, с сигаретой во рту появился Шмидт.
Пчела коротко стукнул по клаксону. Услышав сигнал, Шмидт обернулся и, увидев знакомый "мерин", совершенно спокойно поманил их рукой.
- Вот долбень, - раздраженно буркнул Пчела и кивнул Космосу: - Ладно, пошли.
На подходе к оцеплению их попытался остановить какой-то дохлый прыщавый сержантик. Он схватил Пчелу за рукав и пробормотал что-то невнятное.
- Ну-ка руки! - раздражаясь еще сильнее, рявкнул на него Пчела и свернул к ресторану.
- Ты что, обалдел?! - накинулся он на беспечно улыбающегося Шмидта. Ты еще б на Петровке встречу назначил...
- Спокойно, пацаны, вы что? - Шмидт успокаивающим жестом поднял ладони. - Я ходил узнать, там просто кино снимают.
Космос, ерничая, поморщился и осуждающе покачал головой.
- Слушай, кино - это же сплошные кровь и насилие! Вот увидишь, сейчас эти деятели что-нибудь взрывать начнут!..
- Ну что, где твой герой? - кивнул Пчела Шмидту, оборвав пустую болтовню Космоса.
Шмидт показал головой вовнутрь ресторана:
- Там, ждет...
- Ну пошли.
Они зашли в ресторан и направились к лестнице.
- Мне тут "Крузер" за долги подогнали, - обратился Пчела к Шмидту. Он у меня на даче стоит, номера перебить надо, "кенгурятник" навесить... Подослал бы кого из своих.
- Сделаем, - кивнул Шмидт.
- Туфта эти японцы! Вот в "Секонд хенд", говорят, нормальные самокаты подогнали, - встрял в разговор Космос. - Прикиньте - сто двадцать лошадей, на радиоуправлении... В офисе сидишь, на кнопку нажал - и она сама за тобой заедет.
Они поднялись на второй этаж. К ним навстречу из-за стола поднялся крепкий молодой человек. Узнать в нем вчерашнего убийцу Кордона было чрезвычайно трудно. Он был коротко пострижен, слегка небрит и сумрачно-серьезен. А главное, это был стопроцентный мужчина - без всяких вариантов.
- Рома, - представился он.
- Витя.
- Космос, - они поочереди пожали его твердую, сухую руку.
Все четверо неторопливо расселись за столом.
- Молодца, Рома, - с важным видом кивнул Космос. - Один работал?
- Да.
- А этот... долго брыкался?
- Да не очень... - Роман отвечал коротко и сухо, он был явно rte из болтунов.
- А чем ты его?
- Ты с какой целью интересуешься? - парню, похоже, не слишком нравились эти расспросы, он предпочитал поскорее перейти к делу.
Космос натянуто рассмеялся:
- Молодца, братуха!..
К их столу подошла официантка, протянула Пчеле меню.
- Не надо, Танечка, - отмахнулся он. - Я и так все там знаю. Значит, так. Пятьдесят виски... нет, пятьдесят, пожалуй, не оросит... Давай сто, что-нибудь поесть...
- И что-нибудь попить! - закончил за него фразу Космос и с улыбкой протянул девушке цветок из вазы на столе.
Официантка кивнула и исчезла.
- Привет передал ему? - деловито спросил Пчела у Романа.
- Да, - ответил тот и так же деловито сообщил: - Короче, необходимо две штуки сверху.
Космос фыркнул со смешком, Пчела тоже коротко хохотнул:
- А жирно не будет?
Не проронив ни слова, Роман выразительно переглянулся со Шмидтом. Сконфуженно хмыкнув, Шмидт наклонился к Пчеле и Космосу.
- Ребят, да ничего смешного тут нет, - смущаясь, вполголоса объяснил он. - Вы только это... никому не говорите, ладно? Короче, этот бобик его поцеловал...
Откинувшись на спинку, Космос разразился издевательским хохотом. Пчела тоже засмеялся, оглядываясь на зал.
- Куда?.. - давясь от смеха, спросил Космос. - Ты радуйся, что только поцеловал, а мог бы и... - он сделал краноречивый похабный жест.
Грянул новый взрыв смеха.
- Да ладно, - Пчела махнул на надувшегося Романа. - Зато человек удовольствие получил!
Парень, похоже, обиделся всерьез. Он снова переглянулся со Шмидтом мрачно и недоуменно.
Пчела оборвал смех и после паузы неохотно сказал:
- Хорошо, Шмидт, завтра передашь ему полторы штуки.
Роман сразу же поднялся.
- Все, Шмидт, я поехал, - он протянул ему руку.
- Удачи, - кивнул Шмидт.
- Давай, Рома, береги себя, - Пчела тоже попрощался с ним за руку.
И только Космос не подал ему руки, продолжая издевательски посмеиваться. Роман зыркнул на него сердито и ушел.
- Кос, ты себя нормально вести можешь, а?! - с раздражением спросил Пчела, как только Роман скрылся на лестнице.
- Коксу хочешь? - ответил Космос, доставая из кармана табакерку с зельем.
- Бар-р-ран! - буркнул себе под нос Пчела. Впрочем, уже через полчаса, после распитой бутылочки "Белой лошади", все обиды и недоразумения забылись.
Отобедав, троица вышла из ресторанчика на улицу. Они щурились на солнечный свет и беспечно улыбались.
- Смотри-ка, все еще снимают, - кивнул Пчела на оцепление.
Космос посмотрел в сторону съемочной площадки, но за спинами зевак и милиционеров почти ничего не было видно.
- Что это они так долго? Про что хоть там снимают-то? - спросил он у Шмидта.
- Про нас что-то - что же еще!
- Да ты что?! - удивился Космос.
- Ну не про нас конкретно, вообще про братву, - пояснил Шмидт. Сериал, "Бригада" называется.
- Брось, - не поверил Пчела.
- Ну я тебе говорю, - ухмыльнулся Шмидт. - Не веришь, иди спроси.
Пчела, не раздумывая, направился к площадке, и в ту же секунду оттуда раздались дикие вопли и канонада выстрелов. Заглушая и то и другое, загремел усиленный мегафоном яростный крик:
- Всем лежать!!! Мордой в асфальт, кому сказал!
Пчела остановился и, смущенно улыбнувшись, взмахнул рукой.
- Ну их на фиг. Поехали лучше.
Он повернулся к друзьям, и вдруг лицо его испуганно вытянулось - к ним на всех парах летела та самая группа бойцов в камуфляже и масках, что давно уже стояла в сторонке у своего автобуса.
- Твою мать... - прошептал Пчела, поднимая Руки.
В мгновение ока все трое оказались на асфальте. Их брали всерьез - без всяких церемоний, с матом, с ударами прикладов, с заламыванием рук. Никто и не думал сопротивляться, и уже через пару минут всех троих запихнули в автобус. С металлическим лязгом захлопнулась дверь, и, выбросив облако сизого дыма, старенький "ПАЗик" неторопливо покатил по переулку.
VII
Два Александра - Белов и Киншаков - прогуливались по дорожке среди зимнего прозрачного леса. Впереди них неспешно трусили три огромных мастифа.
- Прикинь, Сань, решил тут как-то машину освежить, - рассказывал Белов. - Ну попросил художника быков мне нарисовать, так он, дурак, перестарался - целую корриду нафигачил...
- Выходит, ты теперь на быках ездишь? - усмехнулся Киншаков.
- Так я ж и сам бык, Сань...
Помолчали немного. Под ногами поскрипывал снежок - и это был единственный звук, нарушавший абсолютную тишину безмолвного февральского леса.
- Как там Валера? - спросил Киншаков.
- Да плохо пока, - нахмурился Белов. - Я подогнал кого надо - все равно плохо...
- А Тамара?
- Переживает... Мы успокаиваем, как можем, но... Все равно - без толку.
- Да-а-а... - задумчиво протянул Киншаков. Белов закурил, выпустил в воздух тугую струю дыма.
- Сань, а негативы эти тебе зачем?
- Смонтируем ролик или фильм сделаем, - объяснил свою задумку Киншаков. - О Валере Филатове, человеке и каскадере. Вообще можно из всех фильмов взять, где он снимался. За десять лет много материала скопилось. Хороший материал.
Идея Белову понравилась. Он кивнул и с ходу предложил:
- Я тогда песню закажу. Пока сделаем, глядишь, он оклемается. Ему приятно будет, - он опустил голову и глубоко затянулся.
Киншаков бросил на него короткий взгляд и покачал головой.
- Тебя вроде как вина грызет...
- Грызет, - согласился Белов. - Это, в общем-то, из-за меня случилось. Жалко Валерку.
Белый никому и никогда не говорил об этом, но он давно был уверен, что его вина - не только и не столько в истории с Анной. Корни этой вины были гораздо глубже. Дело в том, считал Белов, что Фил никогда не связался бы с криминалом, если бы туда не влез он сам. Валерка с детства доверял Саше как себе, всегда и везде был рядом с ним и в "братки" подался исключительно потому, что так поступил Белый.
- Я тебя еще в девяносто первом предупреждал. Ты сам все себе выбрал.
- Ничего я не выбирал, - с досадой поморщился Белов. - Просто, видно, фарт у меня такой.
Он повернулся к джипу, стоящему неподалеку, и взмахнул рукой.
- Саша, ну что ты, ей-богу? - Киншаков покачал головой. - Слова-то какие! "Фарт"... Вот мы с тобой сейчас в лесу гуляем, а по дорожке идем. Собаки и те по дороге бегут... А ты по лесу плутаешь и о каком-то фарте говоришь. Короче, Саш, ты не маленький ребенок, выбирайся на дорогу... В двух шагах от них затормозил джип Белова. Саша тоже остановился и протянул приятелю руку.
- Счастливо, Сань...
- Ты мне звони, держи меня в курсе, - попросил Александр. - Может, надо будет помочь чем... Лады?
- Лады. Ну, будь здоров.
Белов забрался в джип, машина тронулась. Киншаков помахал ей вслед и коротко свистнул, подзывая собак.
VIII
В автобусе Пчела с Космосом попытались разузнать - кто их задержал и за что. Но ни на один их вопрос никто и не подумал ответить. А когда, немного осмелев, Пчела начал было качать права, сидевший рядом с ним боец коротким и резким ударом расквасил ему нос. Всю оставшуюся дорогу в машине стояла гробовая тишина.
Окна в автобусе были занавешены, поэтому никто из задержанной троицы не видел, куда их везут. Но ехали долго. Сначала по московским улицам, останавливаясь на светофорах и то и дело сворачивая. Потом, видимо, по шоссе - с одной и той же скоростью и все время прямо. А под конец автобус начало так раскачивать и трясти, что стало ясно - они свернули на какой-то проселок.
Наконец тряска прекратилась, автобус остановился, и один из бойцов вышел на улицу. Через пару минут он вернулся, сунул голову в салон и доложил:
- Чисто.
Космоса, Пчелу и Шмидта вытолкали из автобуса. Вокруг был тихий, засыпанный девственным, нетоптанным снегом лес. В полной тишине слышался только заунывный шум ветра в голых кронах деревьев да сухое потрескивание трущихся друг о друга веток. Бойцы подхватили пленников под руки и поволокли по снежной целине в глубь леса. При этом ни один из конвоиров по-прежнему не произносил ни слова. Замыкал процессию крепкий парень с тремя лопатами на плече.
В легкие городские туфли тут же набился снег. Промокшие ноги начали коченеть, но пленникам было не до того. Им было страшно - всем троим. Но Космос и Шмидт шагали молча. Зато Пчела беспрерывно крутился из стороны в сторону, пытаясь поймать через прорезь маски взгляд тащивших его бойцов, и довольно жалко лепетал:
- Мужики, вы что? Ну поехали бы в офис, потолковали бы, решили все проблемы... Кос, что ты молчишь?.. Ребята, ну хватит уже, в самом деле, а?..
Ему не отвечали, и только один из бойцов, чувствительно пихнув его в бок автоматом, раздраженно буркнул:
- Шагай давай, герой... Конвой остановился у небольшой, поросшей редким кустарником и камышом лощинки. С пленников сняли наручники и поочередно столкнули вниз. Пчела снова завертелся юлой, попытался сопротивляться и еще раз получил по сопатке. После этого он кубарем скатился в лощину, следом полетел оторванный рукав его стильного кашемирового пальто. Шмидт нагнулся ему помочь, и тут в слежавшийся снег рядом с ними одна за другой вонзились три лопаты.
- Ребят, да вы что, обалдели?.. - размазывая грязной рукой кровь по лицу, пробормотал Пчела. - Ну хорош уже, все...
- Копайте, - приказал коренастый мужик с пистолетом в руке - видимо, старший.
Пчела неотрывно и испуганно смотрел на лопаты.
- Мужики, вы чего?.. - вытаращил глаза на конвоиров Космос.
- Копай, падла! - прикрикнул старший и направил на него пистолет.
Вдруг вверху зашумело - в воздух разом поднялась стая галок, вспугнутая резким окриком офицера. Черные птицы с тревожным гомоном испуганно метались над головами людей.
Пчела вздрогнул и, переглянувшись с Космосом, нагнулся за лопатой. Шмидт, набычившись, неотрывно смотрел на бойцов, выстроившихся цепью на вершине лощины. Космос потянулся было к лопате, но, глянув на Шмидта, резко, словно обжегшись, отдернул руку.
Тогда холодно и сухо клацнули затворы автоматов.
- Оглохли?! - яростно рявкнул тот, кто нес лопаты. - А ну копайте! Два на полтора и в глубину два.
- С них и метра хватит, - махнул рукою старший. - Копайте.
Выматерившись вполголоса, лопату взял Шмидт, а за ним - и Космос.
Штыки лопат ударили в промерзлую землю. Сначала дело шло туго застывший грунт поддавался с трудом. Впрочем, земля промерзла неглубоко, вскоре почва стала мягче, а потом и вовсе захлюпала под ногами. В лощине оказалось замерзшее болотце.
Грязная жижа заливалась в обувь, потом поднялась до щиколоток, чем глубже они зарывались в землю, тем выше поднималась ледяная грязь. Но никому из троицы холодно не было, наоборот - с них градом катился пот. О том, что они, вероятней всего, копают себе могилу, никто старался не думать. Всем троим хотелось верить, что все это - не всерьез, что их просто старательно пугают с какой-то непонятной и странной целью.
Бойцы на гребне лощины сбились в кружок и, коротая время, неторопливо покуривали.
Минут через сорок землекопы начали сдавать. Запыхавшийся Пчела сорвал с шеи шелковый бирюзовый галстук от Версаче, вытер им мокрое лицо и швырнул ставшую ненужной вещицу себе под ноги - в грязь. Мокрый от пота Шмидт то умывался снегом, то совал его пригоршнями в рот. Все чаще останавливался быстро уставший Космос, он опирался на лопату и бросал полные ненависти взгляды на своих мучителей.
То, что пленники выдохлись, заметил и начальник конвоиров. А глубина ямы, между тем, едва достигла груди копавших.
- А ты говорил - два метра, - обратился офицер к соседу, кивнув в сторону ямы. - До ночи провозились бы.
Он взглянул на часы, отшвырнул в сторону окурок и решительно повернулся к лощине.
- Эй! - крикнул он пленникам. - Ну все, хватит!..
Парни в яме выпрямились и испуганно переглянулись.
- Лопаты наверх, - холодно скомандовал офицер.
- Командир, вы что, серьезно?.. - дрожащим голосом спросил Пчела.
- Да нет, мы шутим, - мрачно хмыкнул старший и раздраженно прикрикнул: - Давай лопаты, ну!..
Бойцы вслед за своим командиром побросали окурки и выстроились по краю лощины. Побледневший Космос медленно положил лопату на край ямы. Чуть помедлив, то же самое сделали Пчела и Шмидт.
- Мужики, вы что, вы что?!.. Ну шуганули, и все... Ну хватит, мы поняли... - взмолился Пчела. - Мы все уже поняли...
Космоса внезапно начала бить крупная дрожь. Он опустил голову и до боли сцепил зубы. Шмидт исподлобья буравил взглядом прорезь маски на лице офицера.
Вдруг Пчела не выдержал и, оскальзываясь, полез из ямы наружу - прямо на конвоиров. Бойцы тут же вскинули автоматы. Шмидт схватил Пчелу за шиворот и сдернул обратно:
- Витя, куда?! Они же на полном серьезе!..
- Приготовились! - скомандовал старший. Стволы автоматов поднялись и нацелились на стоящих в яме. Над лощиной нависла вязкая, тягостная тишина. Ветер стих, птицы улетели - в лесу не было слышно ни шороха.
- Это ж беспредел, вообще... - прошептал Пчела побелевшими губами.
- Братка, ты меня прости, если что не так было... - глухо произнес Космос. Он нащупал руку друга и крепко стиснул ее в своей.
Пчела вцепился в его ладонь обеими руками и. зажмурившись, уткнулся лицом в его плечо. Его колотило, как в лихорадке...
Космос быстро перекрестился, поднял глаза к небу и торопливо зашептал молитву...
Шмидт беззвучно выматерился. Он как завороженный смотрел остановившимся взглядом в черную точку ствола автомата ближайшего к нему бойца...
Сверху раздалось короткое:
- Огонь.
И тут же лесную тишину вспорол оглушительный треск автоматных очередей. Яростно трясясь в руках бойцов, "калаши" поливали лощину свинцом, в снег сыпались горячие гильзы, а над камышом потянулся сизый дымок пороховой гари.
Окаменев от ужаса, Пчела, Космос и Шмидт ежесекундно ждали своей пули. Казалось, этому кошмару не будет конца, и никто из троих уже не мог понять - жив он еще или уже нет...
Вдруг стрельба стихла. Офицер отвернулся от лощины и, махнув рукой бойцам, направился к дороге.
- Ну все, поехали, - небрежно бросил он. - Лопаты возьмите.
В полной прострации полуживые от страха пленники смотрели, как вниз спустился шустрый парнишка, подхватил лопаты и быстро полез наверх догонять своих товарищей. По лесу еще гуляло гулкое эхо от выстрелов, а на краю лощинки уже не было ни души...
Космос и Пчела подняли свои руки - их пальцы переплелись в мертвой хватке и разцепить их они не могли. Оба молчали, только тяжело, с присвистом дышали. А побелевший Шмидт издал какой-то странный звук - то ли вздох, то ли всхлип.
Космос медленно оглянулся - несколько метров голого кустарника позади было срезано словно бритвой вровень с их головами.
Они приходили в себя долго, почти столько же, сколько копали себе могилу. Поначалу сидели на снегу, избегая смотреть друг другу в глаза, и молчали. Почему-то казалось: стоит только подняться наверх - и их снова встретят автоматные очереди. Да и сил идти куда-то у них просто не было.
Но вскоре дал себя знать холод. Насквозь мокрые от пота и болотной жижи, друзья начали замерзать. Первым встал Шмидт.
- Ребята, надо идти... - негромко сказал он.
Космос и Пчела переглянулись и тяжело поднялись на ноги. Нахохлившись и поеживаясь, троица гуськом потянулась по следам своих мучителей.
Страх постепенно отпускал их, они начали переговариваться, причем главное, что их занимало, было не то, кто и почему учинил над ними эту издевательскую экзекуцию, а то, как выбраться из леса и доехать до Москвы.
Лесной проселок вывел измученных парней на пустынную загородную дорогу. Голосовать отправили Космоса - как наимение пострадавшего внешне (и лицо у него было почти целым, и, главное, на его черном пальто болотная жижа была не так заметна). Он вышел на асфальт и стал ждать. Вскоре вдалеке показалась машина. Космос шагнул вперед и поднял руку.
Старый оранжевый "Москвич" заморгал поворотником и, притормаживая, стал прижиматься к обочине. Но тут, видя, что машина останавливается, из кустов на дорогу вылезли грязные и оборванные Пчела со Шмидтом. "Москвич", испуганно вильнув в сторону, прибавил ходу и пролетел мимо.
- Куда, козел?!.. - Космос пнул ногой вслед удалявшемуся "Москвичу" и с досадой повернулся к поднявшимся на дорогу друзьям. - Ну, а вы-то что выползли, урюки?!
Пчела со Шмидтом промолчали. Космос махнул на них рукой и оглянулся на пустую трассу.
Оторванный рукав пальто Пчелы в очередной раз сполз вниз и упал на землю. Хозяин поднял его и задумчиво покрутил в руках:
- Слышь, Кос, как считаешь - его реально пришить, а?
- Да брось ты его! - он вырвал у Пчелы рукав и швырнул его на асфальт. - Я тебе десять таких куплю!..
Пчела печально взглянул на изуродованное пальто и поежился от холода.
- Пешком надо, - сказал он. - Никто в таком виде не возьмет.
- Пешком?! - вспыхнул Космос, - А куда?! Где Москва, ты знаешь?!..
Пчела пожал плечами, потом неуверенно показал направо. - Там...
- А почему не там?!.. - Космос махнул в противоположную сторону.
Возразить было нечего, Пчела зябко поежился и примирительно предложил:
- Да хрен его знает... Пойдем хоть куда-нибудь, Кос, я замерз как бобик!
Шмидт осторожно потрогал разбитый нос и неуверенно предложил:
- По солнцу можно...
Все трое одновременно задрали головы. Никакого солнца над ними не было, а было лишь одно серое, беспросветное, сплошь затянутое низкими и плотными облаками, небо.
IX
Во двор старинной дворянской усадьбы восемнадцатого века, где располагался головной офис фонда "Реставрация", въехал обшарпанный фургон-"ГАЗик" с подмосковными номерами. На его борту из-под обильной дорожной грязи едва проглядывала надпись "Овощи". Грузовик осторожно пробрался меж заполонивших двор сверкающих иномарок и остановился у главного входа. Из кабины выпрыгнул молодой водитель и, надевая на ходу рукавицы, пошел к дверям фургона. Он схватился за рукоятку запора и задорно крикнул:
- Эй, туристы, вы живы там?!..
Ему никто не ответил. На крыльцо офиса вышел охранник и с суровым любопытством уставился на шофера. Парень потянул дверцу фургона. Едва она отошла в сторону, как из кузова буквально вывалился скрюченный от холода Космос. Не в силах разогнуться, он остался стоять на четвереньках на асфальте. Следом вниз осторожно сполз негнущийся Шмидт. И наконец, на него выпал Пчела, размахивая грязным рукавом некогда белой рубашки.
Лицо охранника вытянулось. Он поднес ко рту переговорное устройство и произнес:
- Саша, если не занят, спустись, пожалуйста. Через полминуты в дверях офиса появился Белый. Он взглянул на друзей и с веселым недоумением протянул:
- Твою мать!.. Это что за дети подземелья?
Но уже через пару минут Белову стало не до шуток. Едва придя в себя, друзья обрушили на него всю свою боль, весь свой гнев и пережитый ужас. Суть дела была вкратце изложена на лестнице, а в кабинете Белова пострадавшие дали волю эмоциям.
- Сань, да они просто отморозки безбашенные! - кричал Космос. Смотри, - он рванул на груди рубаху. - Первым делом они у меня крест сорвали! Крестильный! Ты понял?!
- Сань, это вообще беспредел полный! - наскакивал на него до предела взвинченный Пчела. - Среди бела дня!.. Я в жизни так не боялся.
- Погоди-погоди... - оборвал его Белов. - Они хоть что-нибудь сказали?
- Да ничего не сказали! - в голос заорал Пчела. - Вообще ничего!! Ни слова! Увезли, могилу рыть заставили...
Вдруг его голос сорвался, он слегка всхлипнул и тут же опустил голову.
Тамара никак не могла взять в толк - что же здесь происходит?
- Что?.. - растерянно переспросила она.
- Пойдем! - решительно кивнула подруге Ольга. - Поможешь нам собраться.
И она вышла из кухни, в сердцах швырнув газету на стол.
V
Такая же точно газета лежала и на столе в кабинете Белова в офисе Фонда. Сам хозяин кабинета, откинувшись в кресле, внимательно и неторопливо читал статью о загадочной гибели Кордона.
Главная версия, которую предлагал автор статьи - убийство продюсера случайным гомосексуальным партнером. Уже нашлись свидетели, утверждавшие, что Кордон уехал от Дома кино с неким молодым человеком, которого, впрочем, толком никто не разглядел. В общем, все вышло именно так, как и планировалось.
Закончив со статьей, Белый поднял глаза на сидящего напротив него Пчелу.
- Привет от меня передали? - деловито осведомился он.
- Я не в курсе пока... - пожал плечами Пчела.
Он посмотрел на часы и повернулся к развалившемуся на кожаном диване Космосу.
- Кос, во сколько у нас встреча-то с этим перцем?
- В час... - лениво ответил тот, пуская в потолок колечки табачного дыма.
- Ну вот, сейчас поедем и все узнаем, - Пчела опять повернулся к Белому.
На лице друга он не заметил и тени радости, и этот факт его удивлял и несколько настораживал. Что ему не понравилось? Неужели Шмидт и его люди что-то сделали не так?.. На языке вертелся вопрос, но Пчела счел за лучшее промолчать.
Белов еще раз посмотрел на фотографии в газете и задумчиво покивал.
- Передай Шмидту, что он молодчина, - попросил он. - Все сделал хорошо, чисто.
- Сань, а ты что это такой грустный? - вдруг спросил со своего дивана Космос.
Он, оказывается, тоже заметил, что известие о смерти врага не слишком обрадовало Белова.
- А?.. - рассеянно переспросил Саша.
- Что грустный такой, спрашиваю.
- Разве? - поднял брови Белов. - Нет, я веселый...
- Ладно, поехали, - Пчела встал со стула и шлепнул по коленке Космоса.
Тот нехотя, с ворчанием поднялся, и друзья вышли. Белов проводил их взглядом до двери и опять уткнулся в снимок мертвого Кордона на газетном листе.
Запрокинутая назад голова, остановившийся взгляд, след удавки на горле... Все. Кордона больше нет. Дело, о котором Белов думал едва ли не ежедневно в течение целого года, сделано. Так почему же, черт возьми, нет тогда в душе ни искорки радости?!.. Откуда эта мучительная, ноющая, как больной зуб, тоска?.. И как, в конце концов, от нее избавиться?
Белов обхватил руками голову, задумался. И вдруг вспомнил о своем тезке - Киншакове. Он звонил вчера - приглашал в гости, в свой новый загородный дом.
"Съездить, что ли?.." - без особого энтузиазма подумал Белов.
VI
Встреча со Шмидтом и его человечком, так ловко убравшим Кордона, должна была состояться в тихом переулке неподалеку от Тверской. Был там один небольшой неприметный ресторанчик, давно облюбованный Шмидтом для такого рода конфиденциальных встреч. Место было спокойное и обычно малолюдное.
Но когда туда приехали Космос с Пчелой, там происходило что-то необычное. Улочка была перегорожена милицейскими машинами, у оцепления толпились зеваки, а чуть поодаль, около своего автобуса стояли крепкие ребята в камуфляже и масках с автоматами в руках.
Пчела остановил машину метрах в двадцати от ресторана.
- Мама родная... - озадаченно протянул он. - А в другом месте стрелку забить было нельзя?
- А я откуда знал?.. - нахмурился Космос.
Они напряженно всматривались вперед, пытаясь разглядеть там Шмидта, но его не было видно ни около ресторанчика, ни среди толпы у оцепления.
- Может, поехали отсюда, а? - неуверенно предложил Космос.
Но тут стеклянные двери ресторана распахнулись и на пороге, посверкивая бритой головой, с сигаретой во рту появился Шмидт.
Пчела коротко стукнул по клаксону. Услышав сигнал, Шмидт обернулся и, увидев знакомый "мерин", совершенно спокойно поманил их рукой.
- Вот долбень, - раздраженно буркнул Пчела и кивнул Космосу: - Ладно, пошли.
На подходе к оцеплению их попытался остановить какой-то дохлый прыщавый сержантик. Он схватил Пчелу за рукав и пробормотал что-то невнятное.
- Ну-ка руки! - раздражаясь еще сильнее, рявкнул на него Пчела и свернул к ресторану.
- Ты что, обалдел?! - накинулся он на беспечно улыбающегося Шмидта. Ты еще б на Петровке встречу назначил...
- Спокойно, пацаны, вы что? - Шмидт успокаивающим жестом поднял ладони. - Я ходил узнать, там просто кино снимают.
Космос, ерничая, поморщился и осуждающе покачал головой.
- Слушай, кино - это же сплошные кровь и насилие! Вот увидишь, сейчас эти деятели что-нибудь взрывать начнут!..
- Ну что, где твой герой? - кивнул Пчела Шмидту, оборвав пустую болтовню Космоса.
Шмидт показал головой вовнутрь ресторана:
- Там, ждет...
- Ну пошли.
Они зашли в ресторан и направились к лестнице.
- Мне тут "Крузер" за долги подогнали, - обратился Пчела к Шмидту. Он у меня на даче стоит, номера перебить надо, "кенгурятник" навесить... Подослал бы кого из своих.
- Сделаем, - кивнул Шмидт.
- Туфта эти японцы! Вот в "Секонд хенд", говорят, нормальные самокаты подогнали, - встрял в разговор Космос. - Прикиньте - сто двадцать лошадей, на радиоуправлении... В офисе сидишь, на кнопку нажал - и она сама за тобой заедет.
Они поднялись на второй этаж. К ним навстречу из-за стола поднялся крепкий молодой человек. Узнать в нем вчерашнего убийцу Кордона было чрезвычайно трудно. Он был коротко пострижен, слегка небрит и сумрачно-серьезен. А главное, это был стопроцентный мужчина - без всяких вариантов.
- Рома, - представился он.
- Витя.
- Космос, - они поочереди пожали его твердую, сухую руку.
Все четверо неторопливо расселись за столом.
- Молодца, Рома, - с важным видом кивнул Космос. - Один работал?
- Да.
- А этот... долго брыкался?
- Да не очень... - Роман отвечал коротко и сухо, он был явно rte из болтунов.
- А чем ты его?
- Ты с какой целью интересуешься? - парню, похоже, не слишком нравились эти расспросы, он предпочитал поскорее перейти к делу.
Космос натянуто рассмеялся:
- Молодца, братуха!..
К их столу подошла официантка, протянула Пчеле меню.
- Не надо, Танечка, - отмахнулся он. - Я и так все там знаю. Значит, так. Пятьдесят виски... нет, пятьдесят, пожалуй, не оросит... Давай сто, что-нибудь поесть...
- И что-нибудь попить! - закончил за него фразу Космос и с улыбкой протянул девушке цветок из вазы на столе.
Официантка кивнула и исчезла.
- Привет передал ему? - деловито спросил Пчела у Романа.
- Да, - ответил тот и так же деловито сообщил: - Короче, необходимо две штуки сверху.
Космос фыркнул со смешком, Пчела тоже коротко хохотнул:
- А жирно не будет?
Не проронив ни слова, Роман выразительно переглянулся со Шмидтом. Сконфуженно хмыкнув, Шмидт наклонился к Пчеле и Космосу.
- Ребят, да ничего смешного тут нет, - смущаясь, вполголоса объяснил он. - Вы только это... никому не говорите, ладно? Короче, этот бобик его поцеловал...
Откинувшись на спинку, Космос разразился издевательским хохотом. Пчела тоже засмеялся, оглядываясь на зал.
- Куда?.. - давясь от смеха, спросил Космос. - Ты радуйся, что только поцеловал, а мог бы и... - он сделал краноречивый похабный жест.
Грянул новый взрыв смеха.
- Да ладно, - Пчела махнул на надувшегося Романа. - Зато человек удовольствие получил!
Парень, похоже, обиделся всерьез. Он снова переглянулся со Шмидтом мрачно и недоуменно.
Пчела оборвал смех и после паузы неохотно сказал:
- Хорошо, Шмидт, завтра передашь ему полторы штуки.
Роман сразу же поднялся.
- Все, Шмидт, я поехал, - он протянул ему руку.
- Удачи, - кивнул Шмидт.
- Давай, Рома, береги себя, - Пчела тоже попрощался с ним за руку.
И только Космос не подал ему руки, продолжая издевательски посмеиваться. Роман зыркнул на него сердито и ушел.
- Кос, ты себя нормально вести можешь, а?! - с раздражением спросил Пчела, как только Роман скрылся на лестнице.
- Коксу хочешь? - ответил Космос, доставая из кармана табакерку с зельем.
- Бар-р-ран! - буркнул себе под нос Пчела. Впрочем, уже через полчаса, после распитой бутылочки "Белой лошади", все обиды и недоразумения забылись.
Отобедав, троица вышла из ресторанчика на улицу. Они щурились на солнечный свет и беспечно улыбались.
- Смотри-ка, все еще снимают, - кивнул Пчела на оцепление.
Космос посмотрел в сторону съемочной площадки, но за спинами зевак и милиционеров почти ничего не было видно.
- Что это они так долго? Про что хоть там снимают-то? - спросил он у Шмидта.
- Про нас что-то - что же еще!
- Да ты что?! - удивился Космос.
- Ну не про нас конкретно, вообще про братву, - пояснил Шмидт. Сериал, "Бригада" называется.
- Брось, - не поверил Пчела.
- Ну я тебе говорю, - ухмыльнулся Шмидт. - Не веришь, иди спроси.
Пчела, не раздумывая, направился к площадке, и в ту же секунду оттуда раздались дикие вопли и канонада выстрелов. Заглушая и то и другое, загремел усиленный мегафоном яростный крик:
- Всем лежать!!! Мордой в асфальт, кому сказал!
Пчела остановился и, смущенно улыбнувшись, взмахнул рукой.
- Ну их на фиг. Поехали лучше.
Он повернулся к друзьям, и вдруг лицо его испуганно вытянулось - к ним на всех парах летела та самая группа бойцов в камуфляже и масках, что давно уже стояла в сторонке у своего автобуса.
- Твою мать... - прошептал Пчела, поднимая Руки.
В мгновение ока все трое оказались на асфальте. Их брали всерьез - без всяких церемоний, с матом, с ударами прикладов, с заламыванием рук. Никто и не думал сопротивляться, и уже через пару минут всех троих запихнули в автобус. С металлическим лязгом захлопнулась дверь, и, выбросив облако сизого дыма, старенький "ПАЗик" неторопливо покатил по переулку.
VII
Два Александра - Белов и Киншаков - прогуливались по дорожке среди зимнего прозрачного леса. Впереди них неспешно трусили три огромных мастифа.
- Прикинь, Сань, решил тут как-то машину освежить, - рассказывал Белов. - Ну попросил художника быков мне нарисовать, так он, дурак, перестарался - целую корриду нафигачил...
- Выходит, ты теперь на быках ездишь? - усмехнулся Киншаков.
- Так я ж и сам бык, Сань...
Помолчали немного. Под ногами поскрипывал снежок - и это был единственный звук, нарушавший абсолютную тишину безмолвного февральского леса.
- Как там Валера? - спросил Киншаков.
- Да плохо пока, - нахмурился Белов. - Я подогнал кого надо - все равно плохо...
- А Тамара?
- Переживает... Мы успокаиваем, как можем, но... Все равно - без толку.
- Да-а-а... - задумчиво протянул Киншаков. Белов закурил, выпустил в воздух тугую струю дыма.
- Сань, а негативы эти тебе зачем?
- Смонтируем ролик или фильм сделаем, - объяснил свою задумку Киншаков. - О Валере Филатове, человеке и каскадере. Вообще можно из всех фильмов взять, где он снимался. За десять лет много материала скопилось. Хороший материал.
Идея Белову понравилась. Он кивнул и с ходу предложил:
- Я тогда песню закажу. Пока сделаем, глядишь, он оклемается. Ему приятно будет, - он опустил голову и глубоко затянулся.
Киншаков бросил на него короткий взгляд и покачал головой.
- Тебя вроде как вина грызет...
- Грызет, - согласился Белов. - Это, в общем-то, из-за меня случилось. Жалко Валерку.
Белый никому и никогда не говорил об этом, но он давно был уверен, что его вина - не только и не столько в истории с Анной. Корни этой вины были гораздо глубже. Дело в том, считал Белов, что Фил никогда не связался бы с криминалом, если бы туда не влез он сам. Валерка с детства доверял Саше как себе, всегда и везде был рядом с ним и в "братки" подался исключительно потому, что так поступил Белый.
- Я тебя еще в девяносто первом предупреждал. Ты сам все себе выбрал.
- Ничего я не выбирал, - с досадой поморщился Белов. - Просто, видно, фарт у меня такой.
Он повернулся к джипу, стоящему неподалеку, и взмахнул рукой.
- Саша, ну что ты, ей-богу? - Киншаков покачал головой. - Слова-то какие! "Фарт"... Вот мы с тобой сейчас в лесу гуляем, а по дорожке идем. Собаки и те по дороге бегут... А ты по лесу плутаешь и о каком-то фарте говоришь. Короче, Саш, ты не маленький ребенок, выбирайся на дорогу... В двух шагах от них затормозил джип Белова. Саша тоже остановился и протянул приятелю руку.
- Счастливо, Сань...
- Ты мне звони, держи меня в курсе, - попросил Александр. - Может, надо будет помочь чем... Лады?
- Лады. Ну, будь здоров.
Белов забрался в джип, машина тронулась. Киншаков помахал ей вслед и коротко свистнул, подзывая собак.
VIII
В автобусе Пчела с Космосом попытались разузнать - кто их задержал и за что. Но ни на один их вопрос никто и не подумал ответить. А когда, немного осмелев, Пчела начал было качать права, сидевший рядом с ним боец коротким и резким ударом расквасил ему нос. Всю оставшуюся дорогу в машине стояла гробовая тишина.
Окна в автобусе были занавешены, поэтому никто из задержанной троицы не видел, куда их везут. Но ехали долго. Сначала по московским улицам, останавливаясь на светофорах и то и дело сворачивая. Потом, видимо, по шоссе - с одной и той же скоростью и все время прямо. А под конец автобус начало так раскачивать и трясти, что стало ясно - они свернули на какой-то проселок.
Наконец тряска прекратилась, автобус остановился, и один из бойцов вышел на улицу. Через пару минут он вернулся, сунул голову в салон и доложил:
- Чисто.
Космоса, Пчелу и Шмидта вытолкали из автобуса. Вокруг был тихий, засыпанный девственным, нетоптанным снегом лес. В полной тишине слышался только заунывный шум ветра в голых кронах деревьев да сухое потрескивание трущихся друг о друга веток. Бойцы подхватили пленников под руки и поволокли по снежной целине в глубь леса. При этом ни один из конвоиров по-прежнему не произносил ни слова. Замыкал процессию крепкий парень с тремя лопатами на плече.
В легкие городские туфли тут же набился снег. Промокшие ноги начали коченеть, но пленникам было не до того. Им было страшно - всем троим. Но Космос и Шмидт шагали молча. Зато Пчела беспрерывно крутился из стороны в сторону, пытаясь поймать через прорезь маски взгляд тащивших его бойцов, и довольно жалко лепетал:
- Мужики, вы что? Ну поехали бы в офис, потолковали бы, решили все проблемы... Кос, что ты молчишь?.. Ребята, ну хватит уже, в самом деле, а?..
Ему не отвечали, и только один из бойцов, чувствительно пихнув его в бок автоматом, раздраженно буркнул:
- Шагай давай, герой... Конвой остановился у небольшой, поросшей редким кустарником и камышом лощинки. С пленников сняли наручники и поочередно столкнули вниз. Пчела снова завертелся юлой, попытался сопротивляться и еще раз получил по сопатке. После этого он кубарем скатился в лощину, следом полетел оторванный рукав его стильного кашемирового пальто. Шмидт нагнулся ему помочь, и тут в слежавшийся снег рядом с ними одна за другой вонзились три лопаты.
- Ребят, да вы что, обалдели?.. - размазывая грязной рукой кровь по лицу, пробормотал Пчела. - Ну хорош уже, все...
- Копайте, - приказал коренастый мужик с пистолетом в руке - видимо, старший.
Пчела неотрывно и испуганно смотрел на лопаты.
- Мужики, вы чего?.. - вытаращил глаза на конвоиров Космос.
- Копай, падла! - прикрикнул старший и направил на него пистолет.
Вдруг вверху зашумело - в воздух разом поднялась стая галок, вспугнутая резким окриком офицера. Черные птицы с тревожным гомоном испуганно метались над головами людей.
Пчела вздрогнул и, переглянувшись с Космосом, нагнулся за лопатой. Шмидт, набычившись, неотрывно смотрел на бойцов, выстроившихся цепью на вершине лощины. Космос потянулся было к лопате, но, глянув на Шмидта, резко, словно обжегшись, отдернул руку.
Тогда холодно и сухо клацнули затворы автоматов.
- Оглохли?! - яростно рявкнул тот, кто нес лопаты. - А ну копайте! Два на полтора и в глубину два.
- С них и метра хватит, - махнул рукою старший. - Копайте.
Выматерившись вполголоса, лопату взял Шмидт, а за ним - и Космос.
Штыки лопат ударили в промерзлую землю. Сначала дело шло туго застывший грунт поддавался с трудом. Впрочем, земля промерзла неглубоко, вскоре почва стала мягче, а потом и вовсе захлюпала под ногами. В лощине оказалось замерзшее болотце.
Грязная жижа заливалась в обувь, потом поднялась до щиколоток, чем глубже они зарывались в землю, тем выше поднималась ледяная грязь. Но никому из троицы холодно не было, наоборот - с них градом катился пот. О том, что они, вероятней всего, копают себе могилу, никто старался не думать. Всем троим хотелось верить, что все это - не всерьез, что их просто старательно пугают с какой-то непонятной и странной целью.
Бойцы на гребне лощины сбились в кружок и, коротая время, неторопливо покуривали.
Минут через сорок землекопы начали сдавать. Запыхавшийся Пчела сорвал с шеи шелковый бирюзовый галстук от Версаче, вытер им мокрое лицо и швырнул ставшую ненужной вещицу себе под ноги - в грязь. Мокрый от пота Шмидт то умывался снегом, то совал его пригоршнями в рот. Все чаще останавливался быстро уставший Космос, он опирался на лопату и бросал полные ненависти взгляды на своих мучителей.
То, что пленники выдохлись, заметил и начальник конвоиров. А глубина ямы, между тем, едва достигла груди копавших.
- А ты говорил - два метра, - обратился офицер к соседу, кивнув в сторону ямы. - До ночи провозились бы.
Он взглянул на часы, отшвырнул в сторону окурок и решительно повернулся к лощине.
- Эй! - крикнул он пленникам. - Ну все, хватит!..
Парни в яме выпрямились и испуганно переглянулись.
- Лопаты наверх, - холодно скомандовал офицер.
- Командир, вы что, серьезно?.. - дрожащим голосом спросил Пчела.
- Да нет, мы шутим, - мрачно хмыкнул старший и раздраженно прикрикнул: - Давай лопаты, ну!..
Бойцы вслед за своим командиром побросали окурки и выстроились по краю лощины. Побледневший Космос медленно положил лопату на край ямы. Чуть помедлив, то же самое сделали Пчела и Шмидт.
- Мужики, вы что, вы что?!.. Ну шуганули, и все... Ну хватит, мы поняли... - взмолился Пчела. - Мы все уже поняли...
Космоса внезапно начала бить крупная дрожь. Он опустил голову и до боли сцепил зубы. Шмидт исподлобья буравил взглядом прорезь маски на лице офицера.
Вдруг Пчела не выдержал и, оскальзываясь, полез из ямы наружу - прямо на конвоиров. Бойцы тут же вскинули автоматы. Шмидт схватил Пчелу за шиворот и сдернул обратно:
- Витя, куда?! Они же на полном серьезе!..
- Приготовились! - скомандовал старший. Стволы автоматов поднялись и нацелились на стоящих в яме. Над лощиной нависла вязкая, тягостная тишина. Ветер стих, птицы улетели - в лесу не было слышно ни шороха.
- Это ж беспредел, вообще... - прошептал Пчела побелевшими губами.
- Братка, ты меня прости, если что не так было... - глухо произнес Космос. Он нащупал руку друга и крепко стиснул ее в своей.
Пчела вцепился в его ладонь обеими руками и. зажмурившись, уткнулся лицом в его плечо. Его колотило, как в лихорадке...
Космос быстро перекрестился, поднял глаза к небу и торопливо зашептал молитву...
Шмидт беззвучно выматерился. Он как завороженный смотрел остановившимся взглядом в черную точку ствола автомата ближайшего к нему бойца...
Сверху раздалось короткое:
- Огонь.
И тут же лесную тишину вспорол оглушительный треск автоматных очередей. Яростно трясясь в руках бойцов, "калаши" поливали лощину свинцом, в снег сыпались горячие гильзы, а над камышом потянулся сизый дымок пороховой гари.
Окаменев от ужаса, Пчела, Космос и Шмидт ежесекундно ждали своей пули. Казалось, этому кошмару не будет конца, и никто из троих уже не мог понять - жив он еще или уже нет...
Вдруг стрельба стихла. Офицер отвернулся от лощины и, махнув рукой бойцам, направился к дороге.
- Ну все, поехали, - небрежно бросил он. - Лопаты возьмите.
В полной прострации полуживые от страха пленники смотрели, как вниз спустился шустрый парнишка, подхватил лопаты и быстро полез наверх догонять своих товарищей. По лесу еще гуляло гулкое эхо от выстрелов, а на краю лощинки уже не было ни души...
Космос и Пчела подняли свои руки - их пальцы переплелись в мертвой хватке и разцепить их они не могли. Оба молчали, только тяжело, с присвистом дышали. А побелевший Шмидт издал какой-то странный звук - то ли вздох, то ли всхлип.
Космос медленно оглянулся - несколько метров голого кустарника позади было срезано словно бритвой вровень с их головами.
Они приходили в себя долго, почти столько же, сколько копали себе могилу. Поначалу сидели на снегу, избегая смотреть друг другу в глаза, и молчали. Почему-то казалось: стоит только подняться наверх - и их снова встретят автоматные очереди. Да и сил идти куда-то у них просто не было.
Но вскоре дал себя знать холод. Насквозь мокрые от пота и болотной жижи, друзья начали замерзать. Первым встал Шмидт.
- Ребята, надо идти... - негромко сказал он.
Космос и Пчела переглянулись и тяжело поднялись на ноги. Нахохлившись и поеживаясь, троица гуськом потянулась по следам своих мучителей.
Страх постепенно отпускал их, они начали переговариваться, причем главное, что их занимало, было не то, кто и почему учинил над ними эту издевательскую экзекуцию, а то, как выбраться из леса и доехать до Москвы.
Лесной проселок вывел измученных парней на пустынную загородную дорогу. Голосовать отправили Космоса - как наимение пострадавшего внешне (и лицо у него было почти целым, и, главное, на его черном пальто болотная жижа была не так заметна). Он вышел на асфальт и стал ждать. Вскоре вдалеке показалась машина. Космос шагнул вперед и поднял руку.
Старый оранжевый "Москвич" заморгал поворотником и, притормаживая, стал прижиматься к обочине. Но тут, видя, что машина останавливается, из кустов на дорогу вылезли грязные и оборванные Пчела со Шмидтом. "Москвич", испуганно вильнув в сторону, прибавил ходу и пролетел мимо.
- Куда, козел?!.. - Космос пнул ногой вслед удалявшемуся "Москвичу" и с досадой повернулся к поднявшимся на дорогу друзьям. - Ну, а вы-то что выползли, урюки?!
Пчела со Шмидтом промолчали. Космос махнул на них рукой и оглянулся на пустую трассу.
Оторванный рукав пальто Пчелы в очередной раз сполз вниз и упал на землю. Хозяин поднял его и задумчиво покрутил в руках:
- Слышь, Кос, как считаешь - его реально пришить, а?
- Да брось ты его! - он вырвал у Пчелы рукав и швырнул его на асфальт. - Я тебе десять таких куплю!..
Пчела печально взглянул на изуродованное пальто и поежился от холода.
- Пешком надо, - сказал он. - Никто в таком виде не возьмет.
- Пешком?! - вспыхнул Космос, - А куда?! Где Москва, ты знаешь?!..
Пчела пожал плечами, потом неуверенно показал направо. - Там...
- А почему не там?!.. - Космос махнул в противоположную сторону.
Возразить было нечего, Пчела зябко поежился и примирительно предложил:
- Да хрен его знает... Пойдем хоть куда-нибудь, Кос, я замерз как бобик!
Шмидт осторожно потрогал разбитый нос и неуверенно предложил:
- По солнцу можно...
Все трое одновременно задрали головы. Никакого солнца над ними не было, а было лишь одно серое, беспросветное, сплошь затянутое низкими и плотными облаками, небо.
IX
Во двор старинной дворянской усадьбы восемнадцатого века, где располагался головной офис фонда "Реставрация", въехал обшарпанный фургон-"ГАЗик" с подмосковными номерами. На его борту из-под обильной дорожной грязи едва проглядывала надпись "Овощи". Грузовик осторожно пробрался меж заполонивших двор сверкающих иномарок и остановился у главного входа. Из кабины выпрыгнул молодой водитель и, надевая на ходу рукавицы, пошел к дверям фургона. Он схватился за рукоятку запора и задорно крикнул:
- Эй, туристы, вы живы там?!..
Ему никто не ответил. На крыльцо офиса вышел охранник и с суровым любопытством уставился на шофера. Парень потянул дверцу фургона. Едва она отошла в сторону, как из кузова буквально вывалился скрюченный от холода Космос. Не в силах разогнуться, он остался стоять на четвереньках на асфальте. Следом вниз осторожно сполз негнущийся Шмидт. И наконец, на него выпал Пчела, размахивая грязным рукавом некогда белой рубашки.
Лицо охранника вытянулось. Он поднес ко рту переговорное устройство и произнес:
- Саша, если не занят, спустись, пожалуйста. Через полминуты в дверях офиса появился Белый. Он взглянул на друзей и с веселым недоумением протянул:
- Твою мать!.. Это что за дети подземелья?
Но уже через пару минут Белову стало не до шуток. Едва придя в себя, друзья обрушили на него всю свою боль, весь свой гнев и пережитый ужас. Суть дела была вкратце изложена на лестнице, а в кабинете Белова пострадавшие дали волю эмоциям.
- Сань, да они просто отморозки безбашенные! - кричал Космос. Смотри, - он рванул на груди рубаху. - Первым делом они у меня крест сорвали! Крестильный! Ты понял?!
- Сань, это вообще беспредел полный! - наскакивал на него до предела взвинченный Пчела. - Среди бела дня!.. Я в жизни так не боялся.
- Погоди-погоди... - оборвал его Белов. - Они хоть что-нибудь сказали?
- Да ничего не сказали! - в голос заорал Пчела. - Вообще ничего!! Ни слова! Увезли, могилу рыть заставили...
Вдруг его голос сорвался, он слегка всхлипнул и тут же опустил голову.