Белов Юрий. Четвертый вектор триады

   — Учитель! Я вспоминаю Ваш рассказ о ложном толковании Первого Шага в религии Теллуса.
   — Ты имеешь в виду притчу о грехопадении Евы?
   — Да. О Коварном Змее и Еве, поддавшейся искушению. О Дереве познания Добра и Зла и несчастном Адаме, согрешившем, не желая этого. Получилось, что женщина — средоточие греха, а мужчина — слабый, внушаемый, зависимый тип. Потомки не оценили величие подвига Первых.
   — Слишком уж невероятным, с их точки зрения, выглядит Добровольный Шаг Вниз. Для измученных противоречивыми желаниями и ложными стремлениями, вынужденных поминутно противостоять позывам алчности и гордыни, похоти и чревоугодия добровольный отказ от Благодати — несусветная глупость и вообще преступление против себя, любимых.
   — Открыть двери души, впустить сгустки Тьмы, обречь себя и потомков своих на тысячелетнюю борьбу с самим собой! Как это страшно! Я не знаю, смогла бы я на месте Евы…
   — Шаг Первых был полной неожиданностью для меня. Вы тогда еще не были созданы и не можете помнить Великую Тоску, охватившую всех нас незадолго до этого события.
   Это случилось, когда передовые нити Творения столкнулись вдруг с подобными нитями, идущими снизу. Противоречащий строил Пространства Адовы в безудержном темпе, пытаясь противопоставить громаде Миров Восходящего Ряда свою Иерархию. Пусть малый, но свой кусок Вселенной — плоскую, темную, пародийную, но свою, вожделенную территорию.
   К тому времени уже немного подзабылось потрясение от его Предательства, уменьшилась боль от вопиющей дикости произошедшего.
   И вот — новое Зло. Процесс Творения вышел из-под контроля.
   Столкновение двух потоков рождало варварские, больные формы. Падшие беззастенчиво использовали свой былой опыт, а мы никак не могли понять извращенную логику темной материи. Они побеждали. Светлые существа, создаваемые нами в Срединном Слое, не выдерживали массированного давления полчищ Тьмы. Их просто выдавливало наверх. Граница непрерывно сдвигалась, Тьма наступала медленно, но неотвратимо.
   Вот тогда и был сделан Первый Шаг.
   Сначала Адам и Ева сумели понять логику темного творения. Они смогли так изменить свои тела, чтобы в каждой клеточке была частичка Тьмы. Малая, ослабленная, но реальная. Это сейчас почти все Демиурги могут строить тела для нижних миров. А тогда это было открытием.
   Правда, быстро выяснилось, что тело почти ничего не решало. Нужны были еще более рискованные шаги — Расщепление Разума и Затемнение Души. Даже для вас это звучит дико. А для нас, избегавших даже думать о Противоречащем и Падших, подобные шаги были самоубийственными. И все же для решения проблемы поднялось все население ближайших слоев. Демиурги и даймоны, ангелы и лучары — все объединили свои потенциалы, и рецепт был найден.
   Теллусийское предание отчасти истинно — противоядие мы вырвали из пасти самого Противоречащего. Именно его способность отделять себя от Создателя стала рецептом Расщепления Разума. Адам развил в себе так называемый Абстрактный Разум — возможность вырывать часть реальности из ткани Мира, рассматривая ее отдельно от всего остального. Такой разум может функционировать сам по себе, вне Единого Поля Вселенной, вне Создателя, вне программы Творения, вне Любви.
   — Уродство…
   — Да, Ви. Но без этого извращения нам не удалось бы создать в Лэйме и Теллусе Буферную Зону.
   — Учитель! Почему все-таки эти два мира-близнеца столь непохожи? Я, конечно, знакомился с теорией Разделения Сфер, но программный мнемофильм не показался мне убедительным.
   — Видишь ли, Ал, Разделение Сфер — процесс во многом естественный. Вам хорошо известно, что по мере Творения Нижний Мир усложняется, растет, как бы набухает противоречивыми элементами. А потом расслаивается надвое. При этом дольняя его часть теряет часть горних свойств, оставляя их в верхнем брате (или в Материнской Сфере, как принято говорить в среде Мироустроителей). Вмешательство Противоречащего сбило отработанный механизм, и Срединный Мир разделился не на горний и дольний, а, образно говоря, на левый и правый. В левом — Лэйме — сохранилось значительно больше разумных рас. Духовная ткань этого мира более близка к Плану Творения. Но и там все идет кувырком. В правом же — Теллусе — духовная ткань претерпела сильные изменения. Это уже не просто искажение программы Творения — это активно осуществляемая программа Антитворения.
   Но мы отклонились. Вернемся к Первому Шагу Вниз.
   Тогда мы с ужасающей ясностью осознали, что знать, что Зло появилось, — это еще не познание его. Познать — это впустить его в себя, на мгновение стать им. И вернуться. Укрепиться в Вере, окрепнуть Духом, обрести новые силы для Борьбы.
   Противоречащий до своего Предательства тоже просто искал новые пути. И многое у него получалось хорошо. Даже очень хорошо. Но затем он переувлекся творением, заигрался в Верховного Демиурга. Стараясь максимально самовыразиться, он отделил себя от Создателя. И не вернулся. Он был падок до славы — и пал. И вместе с ним те из ангелов, что взалкали «свободы».
   — Учитель, Вы употребили слово «свобода» в ироничном смысле?
   — Конечно! Ведь этого слова до Падения просто не было! Как можно быть свободным от мира, в котором ты живешь? От объективных законов, которым ты подчиняешься ежемгновенно? От программы Созидания, смыслом и работником которой ты был, есть и будешь? Это слово — продукт Абстрактного Разума. Вы помните диалог мыслящего волка с молодым Наблюдаемым?
   «Кто заковал тебя в цепи?» — спросил человек. Он имел в виду очевидную для Гармоничного Разума мысль о том, что единственная Свобода — это свобода Сотворить с Создателем. А любая другая свобода — обман, ложь и Расщепление Разума.
   Вот почему «великий» замысел Противоречащего изначально порочен. В тот момент, когда Тварь Божия сознательно и ответственно отказывается от Сотворчества, восклицая «Я Сам!», начинает истоньшаться Питающая Нить — черенок, которым мы все связаны с Деревом Жизни. В религиях Теллуса считается, что Создатель делает это специально, наказывая Тварей за непослушание. Эта мысль — заблуждение. Один из многих калечных продуктов Абстрактного Разума. Для подобного наказания Бог тоже должен уметь отделять Себя от Тварей своих. А он этого не умеет. Он любит всех нас. Причем не по желанию своему, а вечно и неизменно. Любовь — его суть, его физическая первооснова, смысл и форма его существования. Люди, провозглашая Величие Создателя, наделяют его Всемогуществом. Они меряют Бога по себе. Именно им, сирым, раздираемым противоречивыми желаниями и алчущим невозможного, хотелось бы быть Свободными и Всемогущими. Проще говоря, делать все, что захочется, иметь все, что взалкается. Одни из них придумали догмат о Всемогуществе, а другие, так называемые атеисты, с жаром доказывают, что Всемогущим не может быть никто. На Уроках философии Учитель Андрей, наверное, упоминал о камне Раздора?
   — Да, мы помним: «Создать камень, который сам не можешь поднять». Мне всегда становится противно, когда я представляю мотивы, побудившие кого-то родить столь бесперспективную мысль. Она же грызет сама себя. Нужно быть слепым и глухим уродом, потерявшим связь с Эволюцией и забывшим свое Предназначение, чтобы вымыслить подобное. Это то же самое, что создавать незвучащую музыку и невидимые картины, воду, не утоляющую жажду, и пламя, не согревающее душу. Вымысливать подобное — это болезнь.
   — Ты права, Ви. Именно это я и имел в виду, когда говорил о Всемогуществе Создателя. Он истинно Всемогущ в своем Творении Мира, но извращения, выходящие за программу Созидания, он создавать не может. Они подлежат лечению, а не осуществлению. Создатель может почти все. Но он гармоничен. И при всем своем могуществе ему не по силам не быть, не творить и не любить.
   Поэтому он никого не наказывает.
   Питающую Нить рвут сами гордецы. В то мгновение, когда создание отделяет себя от Создателя, возникает Нелюбовь — особая болезнь, изменяющая энергетику отвергающего. Он в полной мере пожинает плоды своего предательства — теряет способность принимать энергию от естественного источника. Вы помните великую фразу из Теллуса: «Ненависть разрушает. Созидает только Любовь!»?
   А дальше начинается вакханалия Зла. Не имея своей энергии, Темные могут рассчитывать лишь на вампиризм — захват чужой жизненной силы и переделывание ее под себя. Они непрерывно дерутся между собой. «Мне, мне, мне, я первый!» — немолкнущим эхом ревет над пространствами Срединного Мира. Во времена Адама, как, впрочем, и сейчас, демоны изобретали тысячи уверток и подлостей, хитростей и неправд, только чтобы захватить, отобрать, украсть у других лишнюю кроху Энергии Творения.
   Для нас, купающихся в Свете, сотканных из Него, пропитанных Им, эта вакханалия долгое время была неведома. Мы смотрели — и не видели, мы бились с демонами — и не понимали их. Именно тогда родилась фраза: «Понять врага — значит получить преимущество». И на первых порах преимущество имели они. Ведь главные из них когда-то были с нами и помнили многое из своих былых навыков и умений.
   Ситуация была бы фатальна, если бы не одно спасительное для нас обстоятельство. Они страдали. Они мучились, понимая, чего лишились. И завидовали нам черной, небывалой доселе завистью. Они бесились от мысли, что океаны энергии нисходят на нас из Неиссякаемого Источника, что мы, не прилагая никаких усилий, дышим этой непреходящей свежестью, пьем эту непередаваемую сладость, звучим этой нескончаемой песней… И, не имея мужества вернуться, они использовали свои былые знания против нас.
   Конечно, долго так продолжаться не могло. Адам и Ева поняли их. И ужаснулись бездне Падения. И протянули им души свои, давая утащить себя вниз, в Срединный Мир. Главный смысл Первого Шага — это Кольцо Демонов.
   — Учитель, мы никогда не слышали этого названия!
   — Поэтому я и рассказываю так подробно. Совет принял решение вооружить вас этим знанием. В нем — залог нашей будущей победы.
   Кольцо Демонов — это ловушка для них. Адам выяснил, что видов нечисти не так много, как нам казалось вначале. Их всего восемь разновидностей. Произведены они были путем извращенного расщепления остатков души самого Противоречащего. И какими бы разными они нам ни казались, первооснова у них общая.
   Если в одном здесь и сейчас сталкиваются интересы всей восьмерки, происходит схлопывание, знакомое вам по битвам с гарпиями, — они слипаются в неразделимое месиво и вгрызаются друг в друга в черной злобе вечных конкурентов. Кольцо Демонов — это специально созданная приманка, замыкающая их в едином теле. Эмблема такой ловушки вам хорошо знакома.
   — Змея, кусающая свой хвост?
   — Правильно, Ви. Демоны, замкнутые в Кольцо, теряют свободу и оказываются заточенными. Они быстро прекращают открытую грызню, но жестокая конкуренция остается навсегда. Кольцо Демонов — это узел противоречий. Их жизнь — бесконечная и нудная драма, безнадежная и от этого еще более мерзкая.
   — Учитель, кажется, я понял, где заточил демонов Адам.
   — А ты, Ви?
   — Я боюсь сказать, хотя решение только одно…
   — Да, дети мои. Ловушка для демонов — человеческая душа. Именно в этом суть Первого Шага Вниз. И главное поле боя — там же. Каждый из смертных стоит перед выбором: поддаться, впустить придонную нечисть в Сердцевину, превратиться в игрушку их страстей и вожделений или заковать грязь души в алмазные латы Нравственного Закона, обратить Сердце свое к Свету и лить, лить на притихших карликов его Святую Силу, его Очищающую Нежность, его Благой Зов. Ведь подонки души можно переплавить. Некоторые называют этот процесс — Просветление. В Теллусе это звучит как «Бодхи», в Лэйме — «Сатва».
   — Бодхисатва!
   — В дословном переводе с одного из древних языков это слово означает «тот, чья сущность — Просветление». То есть тот, в чьей душе нет Кольца Демонов. Уже нет. Очистить душу от грязи — это и есть главная веха в жизни человека. Главные инструменты здесь — смирение, покаяние и молитва. Или другими словами — избавление от страстей и вожделений, принятие естественного течения вещей и умиротворение. У бодхисатв все это есть.
   — А как же наши производные?
   — Они пока люди. В полном смысле этого слова. Правда, восьмерка субличностей у них сильно ослаблена.
   Нашими молитвами и их усилиями.
   Ребята чувствуют возложенную на них миссию. И стараются соответствовать. Волнуются, мечутся, но каждый раз делают правильный выбор. И я очень рад этому.
   Вооружитесь терпением. Все будет так, как должно быть. Даже если будет иначе!

Слог 11
ДЕЛА ДОМАШНИЕ

   Подмирье
   Гвиторм, улица Вожделения
   Последний час Серого Света
   Генерал Мрак Ондр бывал в доме своей старшей жены Кары трижды за цикл.
   Если бы не дела и жалобы остальных жен, он бы делал это гораздо чаще. Как сейчас, например. С последнего посещения прошло всего пять дней, но прямо с утра навалились тоска по ее горячему телу, жажда ласк и нежных слов, желание быть с ней несмотря ни на что.
   Мерное покачивание открытых носилок позволяло расслабиться, а предвкушение встречи настраивало на приятные размышления.
   И плевать на то, что она — всего лишь наложница из гарема прежнего Великого. Все до сих пор считают, что он взял ее силой во время штурма дворца и по молодости лет сделал официальной супругой. Глупцы!
   Их связь началась задолго до Переворота. Потеряв голову от любви, он все же не утратил своей знаменитой осторожности, и никто из придворных не подозревал, что один из ближайших приближенных Великого чуть не каждую ночь лакомится новой наложницей! Генерал самодовольно улыбнулся.
   А потом он начал готовить Переворот. Просто встречаться становилось все сложнее, а расставания вызывали все более острые сожаления. Просто он устал опасаться предательства этой жирной свиньи — Главного Евнуха. (Ах, как он визжал с мечом в брюхе!) Просто… Да что там говорить! «Немногие представляют себе, на каких тонких нитях подвешены великие мира сего». Цитата из запрещенного Цзы Куна явилась, как всегда, непрошено, но удивительно кстати.
   Смерть Великого совершила невозможное — Кара стала его женой. Первой и, по сути дела, единственной. Остальные — не в счет. Пешки в политических играх и небольшие развлечения полного сил мужчины.
   В первые годы после Переворота многие стремились породниться с Черным Мраком, Опорой Империи, Непоколебимым Базальтовым Столпом Гвингорма. Спецкоманда — это вам не Служба Общественного Презрения… Как-то незаметно он оказался женат на куче капризных дур, визжащих при виде поднятого кулака и не умеющих ничего, кроме принятия соответствующих поз.
   Не то Кара.
   Она по-прежнему притягивала и волновала его. Каждый раз она была новой и восхитительно таинственной. Выпускница легендарной Золотой Школы, кандидатка в наложницы Самому Гагтунгру Величайшему!
   К сожалению (или к счастью?), высочайшее око не отметило ее своим интересом, и отвергнутая кандидатка была продана на Золотом Аукционе. Хвала Распорядителю прежнего Великого: не пожалел средств, приобрел своему хозяину Жрицу Любви высшей квалификации!
   За что во время Переворота остался жив и относительно здоров. Просто изменил пол. На средний.
   А квалификация, надо сказать, действительно была недосягаемо высокой. Говорят, что перед аукционом выпускницам Золотой Школы стирают часть памяти, но того, что осталось, хватало с десятикратным запасом. И, кроме того (тут Мрак Ондр невольно оглянулся, опасаясь увидеть бледно-зеленую рожу Слухача)… кроме того, Жрицы Любви неоднократно подвергались процедуре Превращения, вселяясь в самок Питательного Слоя. Превращение давало уникальную возможность черпать жизненную энергию не через Промежуток, а непосредственно, прямо из тела Верхней.
   Генерал сглотнул обильную слюну и слегка поморщился. Тайна вожделенного Прямого Контакта тщательно оберегалась Высшими, но «запретный плод сладок», и многие аристократы в частных лабораториях экспериментировали не только с Промежутком, но и с другими Интервалами.
   Недавно появился слух, что Мер Твола открыл у себя в подвале полумифическую Лиловую Дверь, выводящую в Питательный Слой Любого, постившегося хотя бы сутки. Правда, слух этот очень походил на провокацию.
   Начальник Тайной Канцелярии Мер Твола был гораздо известнее своим коварством, нежели научными успехами. Генерал мог бы перечислить не один десяток имен, еще недавно известных и вдруг исчезнувших из разговоров и сообщений. На вопросы родных из Тайной Канцелярии приходил всегда один и тот же ответ: «Переведен на ответственный пост в соседнем слое». Что за пост и в каком именно слое, оставалось неизвестным. Жаловаться было бесполезно и опасно. Считалось, что тайнисты подчиняются лично Великому, но Мер Твола всячески давал понять, что получает приказы с Самого Глубокого Уровня. А последнее время даже высшему армейскому руководству приходится взвешивать каждое слово и оглядываться по сторонам.
   «Чтоб их эйнджелы забрали!» — выругался генерал и прикрикнул на рабов. Для профилактики. Рабы и так несли портшез архиосторожно. Знали, что у господина тяжелая рука.
   Мрак Ондр взял себе за правило время от времени устраивать тренировки по рукопашному бою в присутствии многочисленных слуг и кухонных рабочих. После каждого сокрушительного поражения четверых гигантов-телохранителей авторитет генерала взлетал все выше и выше. «Каково будет падать?» — вдруг кольнула неожиданная мысль. Отмахнувшись от нее, как от назойливого элементала, Непоколебимый Базальтовый Столп Гвингорма снова смежил веки.
   «Да убоятся рабы хозяина своего, да убоится жена мужа своего, да убоится младший старшего!» — послушно выдала память строки из Канона Господина. Строки были правильные. Только страх мог поддерживать относительный порядок в бедламе, именуемом Гвингормом.
   Но страх страху рознь.
   Одно дело благоговейный ужас Всенощных Бдений, когда Сам окутывает мир своими колоссальными крыльями и даже поганые игвы захлебываются слезами восторга. А другое дело — подлые Слухачи, без спросу читающие мысли, и постоянный иссушающий страх перед Тайной Канцелярией.
   «Светчера на них нет!» — снова чертыхнулся Мрак Ондр.
   Рабы повернули с улицы Вожделения на площадь Великого Гвина. Пришлось открыть глаза и слегка выпрямиться на подушках.
   Статуя нынешнего Великого была еще нелепее статуи предыдущего. «Интересно, куда их девают после очередного переворота?» — лениво подумал генерал и еле сдержал брезгливую гримасу, вспомнив истошный визг подвешенного за ноги Первого Министра и полные штаны ползающего на коленях Великого.
   Навстречу шествовала процессия с закрытым паланкином. Во главе двое слуг несли таблички с именами. Ну-ка, интересно, кто там? Пырь У и Сакра Эс. Так, старый развратник никак не успокоится! Ходят упорные слухи, что он нашел где-то в Запустоши Прямой Сток и кормится без выжимок и налогов. Значит, теперь с ним Сакра. Ну и сакра с ним! Мрак Ондр улыбнулся собственному каламбуру.
   А кто это там на пунцовых носилках Департамента Общественного Питания? Кажется, Нетвор Хумм. Приветственно машет рукой и улыбается во всю беззубую пасть. И прется прямо сюда. И что им всем от меня надо?
   Носилки встретились прямо у подножия статуи, простершей руку куда-то вдаль.
   — Да пребудет обильной жатва твоих желаний, сильномогучий Мрак! — еще шире осклабился Нетвор Хумм.
   — И твоим вожделениям обильного урожая, красноязыкий Нетвор! — ответствовал генерал.
   — Как идут военные действия, мудрохитрый Ондр?
   — В соответствии с планами, обширночревый Хумм! Мы тесним игв по всему фронту. Их уицраор брюхат и неповоротлив. Мы должны суметь прикончить последыша, и тогда старый Ивггвидон совсем обессилет.
   — Не лучше ли было бы позволить отпрыску пожрать сердце папаши, о безоглядносмелый Мрак?
   — И дать его голоду всколыхнуть весь Ивгград? Благодарю покорно! Лучше иметь во врагах старого пресыщенного импотента, чем молодого и алчущего маньяка, о экспериментолюбивый Нетвор!
   — Не сочти за умысел недальновидную идею, прозорливоликий Ондр! Что слышно в армии о победах моего управления?
   — В армии любят говорить о своих победах, о неизменноскромный Хумм! Но мне все же известно о каком-то новом проекте, предложенном тобой к скорому внедрению.
   — И проект этот обещает росу особого вкуса! — живо подхватил Нетвор. — Я уверен, ты наслышан о склонности руконогих мира Теллус погружать свои тела в волны громких звуков. Нам предстоит, умело влияя на звуковые пристрастия молодняка Питательного Слоя, внушить им привязанность к идеям разрушения плоти, кровососания и братоубийства! Представь, о сластолюбивый Мрак! Верхние будут тысячами скапливаться около усилительных устройств и биться в экстазе ужаса и садизма, самобичевания и самоуничтожения!
   — Что ж, я обязательно закажу себе новое блюдо, о неугомонноновый Хумм! А теперь позволь мне откланяться, разговоры с тобой так возбуждают аппетит!..
   — Да не усомнись ни на мгновение в моем глубочайшем почтении, о державнотвердый Ондр!
   Нетвор Хумм прикрикнул на носильщиков и отвалил. Ну и слава Самому и Его Подручным!
   А его байки действительно горячат кровь. Экстаз самобичевания? Недурственно! Однообразие последних циклов слишком тоскливо. Может, объявить войну сукхам? А с дигвами заключить союз. Или наоборот?
   А пошло оно все на Седьмое Небо к Божьей Матери! Скорей бы Кара и зовущий полумрак ее алькова.
   Да, еще нужно не забыть поговорить с сыном. Парень растет, и надо направлять его на нужную стезю. Хоть бы больше никого не встретить! Все эти светские беседы уже вот где сидят!
 
   Дом на улице Знати
   Серое междувременъе
   — Ма! Ты сегодня ждешь отца? — воззвал Зазрак в открытую дверь материной комнаты.
   — Его носилки на площади Великого, — ответила Кара Ондр, появляясь на пороге. — И направляется он сюда. Заходи, подождем вместе, — добавила она, делая приглашающий жест. Ее движение было исполнено такого изящества, что, оказавшись у нее за спиной, сын попробовал его повторить. Без малейшего, впрочем, успеха.
   — Давно хотел у тебя спросить, откуда ты всегда все про него знаешь? — Зазрак попытался заскочить в кресло, перепрыгнув спинку, и слегка ударился основанием хвоста.
   Мать выдержала паузу, показывая, что вопрос глупый и отвечать на него не обязательно.
   — Ну не всегда и не все, но ведь знаешь! — настаивал Зазрак.
   — Я чувствую, когда он обо мне думает…
   — А что он думает, ты тоже чувствуешь?
   — Я нужна ему, — с легким торжеством в голосе произнесла Кара. — И ТЫ ему тоже нужен, — добавила она, помолчав.
   — Это хорошо! — Зазрак встал и принялся отрабатывать уклоны от ударов в голову. — Я вообще считаю, что мне с отцом повезло. Многие своих папаш в глаза не видели. Другие, наоборот, мечтают не видеть. — Юноша провел серию коротких ударов кулаками и завершил ее хлестким пинком правым копытом. — А я папу всегда жду! Как думаешь, ма, он сегодня позанимается со мной?
   — Думаю, с тобой он тоже позанимается! — с улыбкой сказала Кара.
   — Прости, ма, я не буду вам мешать! Ты только не отпускай его до завтра.
   Мать кивнула и, присев на пуфик перед зеркалом, начала исправлять какие-то дефекты своей внешности. На взгляд Зазрака, таковых дефектов не имелось.
   «Мои родители — самая красивая пара в Гвинбурге», — с гордостью подумал он, снова усаживаясь в кресло.
   Вкус у этой мысли был необычен. Более того, он почему-то был опасен. Зазрак вдруг осознал, что слово «красота» никто, кроме матери, не употребляет. Про женщин гвины говорили: «возбуждающая», «смазливая», «аппетитная» и другие словечки покруче и похлеще, но никогда «красивая».
   Внешние данные мужчин обсуждались только в смысле физической силы: «здоров бык», «хорош амбал», «могуч чувак»… Зазрак сильно подозревал, что подавляющее большинство употребляющих эти слова не знает, что они на самом деле означают. По крайней мере, для него объяснения матери оказались совершенно неожиданными.
   По словам Кары, «бык», «бугай», «кабан», «амбал», «чувак», «мерин» и другие словечки были названиями тупых и грязных существ, обитающих в Питательном Слое. Причем большинство из них обозначало не просто животное, а самца, насильственно лишенного детородных органов для увеличения веса и усмирения нрава. Брат Жрана Жралок, гордо носивший кличку Амбал-Вредитель, вряд ли был бы доволен подобной информацией.
   Зазрак попытался вспомнить хоть что-нибудь, заставившее кого-либо употребить слово «красота». И не смог.
   — Скоро приятели тоже начнут замечать странности в твоих словах и поступках, — не отрываясь от зеркала, сказала Кара.
   — Я странный, мама? — Зазрак развернул кресло в сторону матери.
   — А ты хоть раз слышал, чтобы кто-нибудь из детей (а тем более взрослых) обращался к матери «мама»?
   — Ну, может быть, наедине, когда не слышат другие?
   — Можешь мне поверить, таких, как ты, — единицы. И я счастлива, что ты такой!
   «Счастлива», — мысленно повторил Зазрак. Еще одно мамино словечко. Никто, кроме нее, так не говорит.
   — Я должен скрывать свою странность, мама?
   — А ты хочешь спокойно жить? Жить ЗДЕСЬ? — Кара по-прежнему не отрывалась от зеркала, но разговор явно выходил за обычные рамки.
   — Ну да, наверное… А где я еще могу жить?
   — Пусть пока твой вопрос останется без ответа. Что рассказывают вам в школе об устройстве Вселенной?