Бердник Олесь. Призрак идет по земле

   - Молчать! Еще раз услышу - карцер!
   Окошко закрылось. Шаги в коридоре затихли.
   - Какой еще карцер нужен? - прошептал я, оглядывая тесную мрачную камеру с маленьким окошечком наверху.
   - По сравнению с карцером эта камера - роскошная комната! - заверил Морис. - Там мокрый цемент, всю одежду отнимают, раз в три дня пойло...
   Морис посмотрел в окно, зарешеченное толстыми прутьями. В черном прямоугольнике мерцала яркая звезда. Потр указал на нее.
   - Каждую ночь я гляжу на звезду. И ощущаю, понимаю необъятность мироздания. Но я - человек - обнимаю его своим разумом. Даже здесь, в тюрьме, я путешествую в бездонных глубинах Вселенной. Закрой окно - звезда засияет в моей памяти. Брось меня в карцер - я все равно буду созидать в своем воображении новые миры, где будут чудесные люди и прекрасные пейзажи. Да, мечта сильна! Кто может сдержать ее полет?..
   Меня раздражал его непонятный оптимизм.
   - Понимаю, - угрюмо прервал я его пылкие слова. - Но, воображая "прекрасные миры", можно гнить до смерти в каменном мешке. Насильники и тюремщики даже будут довольны. Мечтайте сколько угодно. А реальный мир в их распоряжении!
   - Вы еще не понимаете, - мягко возразил Морис. - Мир мечты и мир реальности нераздельны. К тому же я имел в виду не пустые мечтания, а действенную мечту творца, который выполняет ее. О друг мой, тираны больше всего боятся мечты трезвых людей! Мечта наркомана - пожалуйста! Но мечта мыслителя - это мина под зданием реакции. Поэтому, говоря о мечте в этих ужасных условиях, я имел в виду нечто другое, чем просто утешение.
   - Что же?
   Морис хотел ответить, но сдержался. Или мне показалось? Не знаю. Да и слушать его я больше не мог. Снова сознание затуманилось, к сердцу подкатила горячая волна...
   В полусне, в полубреду прошла для меня первая ночь в тюрьме Маро-Маро,
   Волны забытья ушли. Я раскрыл глаза. Вверху маленькое окошко, за ним синел клочок неба. Медленно плыли вдали перистые облака, расцвеченные утренним солнцем. Бодрящая свежесть проникла в камеру. Я ощутил дыхание свободы, тревожно сжалось сердце.
   Ко мне склонился Потр, послышался его обеспокоенный голос:
   - Как вам, товарищ? Больно?
   Я вспомнил вчерашнюю беседу, улыбнулся. Напрасно я сердился. Пусть он мечтает. Ведь ему тоже нелегко. Строить воздушные замки и снова разрушать их - это пострашнее, чем безнадежность!
   - Вероятно, вы скептически отнеслись к моим мыслям? - как бы услышав мои раздумья, произнес Морис. - Да, я виноват.
   - Что вы! Что вы!
   - Не возражайте. Я вас понимаю. Вы только что шли на смерть. Вы ощутили дыхание свободы. Ведь правда? Что из того, что лишь мгновение вокруг не было проволоки, стен, надзирателей? Даже за такой мизерный отрезок времени познается вся ценность свободы! Кто переживет это мгновение, тот никогда не станет рабом!
   Да, это верно. Он правду говорит. Я помню каждую деталь того вечера, снова переживаю мгновения побега. Трепетание, страх, и потом... одна минута свободы! Блаженство, которое невозможно представить, и снова страшное падение!
   - Вы, быть может, даже презирали меня вчера, - продолжал Потр. - Да, не возражайте. Человек только что шел на смерть ради свободы, а ему говорят о мечте. Но я искренне хотел поддержать вас...
   - Спасибо, - слабо улыбнулся я. - Но мне уже не поможет такая поддержка. Я не верю в мечту, я не вижу просвета...
   Морис замолчал, вздохнул. Потом начал расспрашивать меня о новостях. Но что я мог рассказать ему? В лагере нам также не давали ни журналов, ни газет.
   Разговор прервали надзиратели. Они открыли окошечко. Заключенные, разносчики обеда, принесли хлеб и пойло. Похлебав теплой бурды, я снова задремал, Проходили часы, черным крылом надвинулась ночь.
   Постепенно ко мне возвращались утраченные силы. В прошлое уходили события страшной ночи побега. Тот эпизод вспоминался как жуткий сон. И где-то в глубине сердца зарождалась неосознанная надежда. На что?
   Как-то под вечер Морис снова начал разговор. Перед этим дежурил надзиратель с больным зубом. Он не давал не то. что говорить, а даже вздохнуть. После него пришел толстый, добродушный надзиратель, очень ленивый, любивший дремать в уголке коридора на кресле.
   Морис пододвинулся ко мне, коснулся моей руки.
   - Вы спите, товарищ?
   - Нет.
   - Давайте снова помечтаем?
   Я вздохнул.
   - Не надо иронизировать, - мягко продолжал Морис. - Я убежден, что нет в мире ничего сильнее, чем мечта. А тем более здесь, в наших условиях. Ведь вам удалось убежать только благодаря мечте! Что, разве не так? Привыкнув, потеряв мечту, заключенный уже не вырвется на свободу.
   Я вспомнил Миаса. Да, он прав, этот Потр! Старик перестал мечтать, и это закрыло ему путь. Он сам признался в этом. Меня же на колючую ограду бросила жажда свободы, мечта о счастье. В словах Мориса есть живое зерно. Но здесь, среди этих стен, как может помочь мечта?
   - Я часто думаю о необычном, - снова отозвался Морис. Фантазирую о будущем Земли. Когда думаешь о будущем, легче жить.
   - Да... - пробормотал я. - Та же религия. С той разницей, что религия обещает награду за муки непосредственно мне, моей душе, а ваша мечта предназначена для "будущих поколений".
   - А вы разве не желаете счастья будущим поколениям?
   - Я ничего не знаю о них. Их еще нет, а я вот мучаюсь. Почему я обязан думать о них? Они только символ, пустое слово - "будущие поколения".
   - Это болезненный эгоизм, товарищ, - с укором ответил Морис. - Вне человечества нет смысла жизни для человека... Кстати, кто вы по специальности?
   - Пока что никто, - ответил я. - Заканчивал последний курс университета на факультете физики.
   - Так мы коллеги! - обрадовался Морис. - Я доктор физики. Значит, вы прекрасно меня поймете. И мои мысли о доминирующей роли мечты не пустое философствование. Нет. Только мечта может переделать мир, Разумеется, мечта, вооруженная знанием.
   - Но возможно ли это?
   - А почему бы и нет? - удивился Морис. - Если нечто появилось в уме одного, двух, десяти людей, почему оно не может стать ведущей силой?
   - Разные есть ностели знания... - пробормотал я. - Эйнштейн и Теллор. Циолковский и фон Браун...
   - Да, вы правы! - подхватил Морис. - Но в этом вся суть. Нас интересуют только светлые носители. Они разрушают старый мир. Может прийти неожиданное. Очень неожиданное!.. Как нельзя удержать половодье, прорвавшее плотину, так невозможно будет реакции удержать наступление нового мира.
   - О чем вы? Что может произойти?
   - Ага, задело? Давайте помечтаем... Хотя бы вот о чем... Где основа власти, насилия, рабства? Страх. Страх за сохранность своей жизни, тела. Если бы человек был уверен в неуязвимости, он, вероятно, не испытывал бы животного чувства самосохранения... Допустим, нам удастся добиться проницаемости материи. Создать человека, свободно проникающего сквозь твердое. Человек-призрак!
   Я пожал плечами. Для меня еще было неясно, шутит он или говорит серьезно. Я никогда не думал о таких фантастических возможностях.
   А Морис, не ожидая ответа, с увлечением продолжал:
   - Люди, владеющие проницаемостью. О, это грозная сила! Тюрьмы не удержат их. Войско бессильно перед ними. Ни пули, ни снаряды, ни даже атомные бомбы не страшны для них. Как неуязвимые призраки, идут они по земле, изгоняют тиранов и деспотов, передают власть трудящимся.
   - Утопия!
   - Да, утопия, - согласился Морис. - Но разве мало утопий осуществилось? Разве мало идей воплощено вжизнь? Да, атомная мощь, ракетные полеты - много брошено для служения злу. Но это до поры, до времени, Генрих.
   - Мне пока ясно одно: вы, вероятно, социалист. Каким же образом попали в тюрьму для уголовников?
   - Понимаю, - тихонько засмеялся Потр. - Вижу, вы профан в делах политики. Это и есть хитрость нашей "демократической" системы. Они хватают революционера, но создают ему дело уголовное, как обычному грабителю. Фальсификаторов-судей достаточно, лжесвидетелей - тоже. И вот результат. Глядите, рабочие и фермеры, ваши лидеры - воры и убийцы!
   - Мерзость! - вздохнул я.
   Морис придвинулся ко мне, внимательно посмотрел в мои глаза, по-дружески положил руку на плечо.
   - Но я все время говорю о себе, о своих мечтах. Почему же вы не расскажете о себе?
   Я не хотел ничего утаивать. Перед чистым сердцем нового товарища исчезал страх, ложный стыд.
   Потр внимательно выслушал мою исповедь о тяжелом детстве, о бурной жизни подростка, о постыдном ремесле, о встрече с Люси, о наших мечтах и, наконец, о трагедии, разрушившей все.
   Я давно уже закончил рассказ, и Потр все молчал, о чем-то размышляя. Я ждал, угрюмо глядя на пыльную лампочку.
   Наконец Морис взглянул на меня и тихо произнес:
   - Что ж, это тоже протест. Да, протест против несправедливости и неравенства. Но протест скверный... Генрих, я не могу осудить вас. Вы сами осудили себя. Главное - понять, что это недопустимо. Тогда вы не поняли этого до конца. И не подумали о Люси, о ее счастье...
   - А что я мог сделать? - грубо оборвал я его. - У меня не было выбора. Я видел лишь бедность и насилие. В таком мире считаются только с силой. Да, если бы я был бандитом или вором крупных масштабов, то не попал бы сюда, а стал бы, возможно, бизнесменом.
   - Что бы вы делали, если бы вышли отсюда?
   - Не знаю, - горько ответил я. - Что думать об этом? Все позади. Впереди - десять лет каторжной тюрьмы. А это смерть!..
   - Не надо отчаиваться! - прошептал Морис. - Верьте мне! Благодарите судьбу, что попали в мою камеру.
   Мне почудилось в его голосе обещание, надежда. Я пристально взглянул на него.
   - Вы хотите...
   - Тсс! Тише... Осторожность...
   - Но как?
   - Не знаю. Не спешите. Все в свое время... - Ученый пристально взглянул на меня и спросил: - Вам можно доверять?
   - Да, конечно!
   - Верю!
   Я растроганно пожал ему руку.
   - Так вот, запомните, Генрих, чтобы не возвращаться к этому. В Филтоне, в северном пригороде, есть улица Арио.
   - Знаю.
   - Тем лучше. Параллельно ей идут роскошные коттеджи. Рядом с Парком цветов. Если вам удастся уйти, направляйтесь туда. Там найдете коттедж. Вечером его легко узнать. На флюгере горит зеленая звезда. В нем вы найдете меня... и защиту.
   - Запомнил, - неуверенно сказал я. - Но как же...
   - Не спешите - я предупредил. Ближайшие дни решат все... Но ставлю условие.
   - Какое?
   - Там вы забудете все, что было раньше. Я верю, что вы хороший человек. Договорились?
   Мы снова обменялись рукопожатием.
   - А теперь спать, - зевнул Морис. - Скоро рассвет.
   За окошком таяли звезды. Рассвет дышал прохладой.
   За дверью раздались шаги. Щелкнул глазок. Затем шаги удалились.
   Послышалось мерное дыхание Мориса. Он уснул. А я еще долго ворочался на каменном полу, пытался понять неясные намеки товарища. С чем были связаны надежды Мориса? Со странными мечтами о проницаемости? Нет, наука далека от этого. Может быть, у него есть друзья в тюрьме? Кто скажет? Но он дал адрес, значит, надежда его реальна! Люси... Родная Люси! Где ты? Я пойду ради тебя на все! Если бы выйти на свободу - я все сделаю, чтобы ты была счастливей.
   Проходили тяжкие дни заключения. Нет, то были не дни, а какие-то дьявольские каменные жернова, которые неумолимо перемалывали мозг, сердце, душу.
   Режим в тюрьме был суров и жесток. Ни минуты прогулки, фунт черного хлеба, миска пойла. За малейшее нарушение правил надзиратели бросали заключенного в карцер или надевали на него "распашонку". Этим нежным словом называли специальную рубашку, которую тюремщики всего мира издавна используют для усмирения непокорных.
   Я постепенно выздоравливал. Раны покрылись струпьями, медленно заживали. Только уверенность в будущее не возвращалась.
   Морис пытался поднять мой дух, обещал скорое избавление, но, когда я расспрашивал его подробнее, отмалчивался. "Всему свое время", - повторял ученый.
   Но вскоре и Потр стал молчалив, угрюм. Он уже не рассказывал мне о своих мечтаниях, не смеялся. Только мерял целыми часами камеру из угла в угол, напряженно о чем-то размышляя. И лишь вечером, когда на ночном небе вспыхивали звезды, Потр подходил к окошку, хватался сильными руками за прутья решетки, прижимаясь щекой к холодному камню. Звезды отражались призрачным сиянием в его глазах. И в эти минуты Морис казался тоскующим в клетке орлом, стремящимся вырваться в родное небо.
   Каждую среду Морис почему-то дежурил у двери. В эти дни появлялся самый свирепый надзиратель. Он сообщал о себе кашлем и многоэтажными проклятиями. В этом деле "господин Крокодил", как его называли заключенные, был виртуоз.
   Мне казалось, что Морис ожидает именно "господина Крокодила". Что было общего между ними? Непонятно. Но мое подозрение ясно подтверждалось, когда Крокодил подходил к нашей камере. В эти минуты Морис напрягался, неотрывно глядя на глазок. Звенел металл, и в камеру вливался поток ругательств.
   - К чертям! - ревел надзиратель. - Чего уставились, обезьяньи рожи? К дьяволу!
   Морис опускал плечи, устало ложился на свои лохмотья.
   Ползли недели. Каждая среда приносила разочарование Потру, а вместе с тем и мне.
   Как-то меня вызвали к начальнику тюрьмы, где сообщили постановление специальной комиссии. Было решено содержать меня в каторжной тюрьме Маро-Маро до конца заключения. Я ожидал этого. Но сообщение окончательно убило всякую надежду.
   Мы перестали беседовать с Погром. Я лежал целыми днями в углу, разглядывая засиженный мухами потолок, грязные стены. Но иногда не выдерживал, срывался с каменного пола и метался по камере, как волк в клетке. Мысли о воле, о Люси разрывали мозг. Чтобы избавиться от них, я начинал считать шаги и каждую тысячу отмечал на стене. Бывали дни, когда я вышагивал двадцать, тридцать тысяч шагов.
   Устав, я останавливался возле окна, подтягивался к решетке и смотрел, что творится во дворе тюрьмы, или с тоской вглядывался в далекие ледяные вершины гор, увенчанные белоснежными облаками.
   В тюремном дворе событий было немного. Изредка приводили новых заключенных и через четыре часа меняли часовых на вышках. Я все высматривал, не освободят ли кого-нибудь из тюрьмы. Но такого случая ни разу не было. Зато очень часто, почти ежедневно, за ворота вывозили мертвеца. Процедура вывоза потрясала своей сверхчеловеческой жестокостью. Открывались ворота, останавливался возок с мертвецом, и надзиратель, захватив острый лом, выходил из дежурки. Размахнувшись, он сильным ударом пробивал грудь покойника ломом. Такова была инструкция - тюремщики не доверяли своему врачу и собственным глазам.
   Я чувствовал, что могу сойти с ума. Разум не выдержит, и останется лишь жалкая тень того, кто носил имя Генриха Лосса...
   Перемена наступила внезапно. Это случилось в среду, именно в тот день, когда Морис ожидал Крокодила. Я уже не интересовался ничем и дремал в забытьи, не слыша, как по коридору с руганью прошел надзиратель, как он молча остановился возле нашей двери, не видел, что произошло с Потром.
   Будто во сне послышались странные слова:
   - Девять. Остальное - в будущую среду.
   Я очнулся. Надзиратель уже отошел от нашей камеры. По коридору, как обычно, катилась отборнейшая ругань.
   Морис стоял возле окошка и о чем-то напряженно размышлял. Небо в окошке стало багряным. Бледным огоньком вспыхнула крупная звезда.
   Я почувствовал прикосновение руки. На меня смотрел Морис. Он протянул мне какой-то узелок, бумажку. Прошептал:
   - Прочтите. Помните то, о чем мы говорили?
   Я развернул бумажку. В узелке лежала коричневая пилюля. В записке четким почерком было написано:
   "Пилюля - алкалоид мексиканского гриба - вызывает состояние, подобное смерти. Сердце не бьется, легкие не работают. Диагноз - смерть. Но жизнедеятельность сохраняется. Сознание - тоже. Вас вывезут на кладбище, возле подножия горы. Через час "смерть" проходит. Остальное зависит от вас. Грудь вам не пробьют, с надзирателем сговорились. Время - будущая среда. Будьте мужественным. Иного пути нет. Помните адрес. До встречи. Уничтожьте записку".
   - Что это значит, Потр? - воскликнул я, пораженный странным посланием.
   Никто не ответил мне.
   Я испуганно оглянулся. Где же Морис? Ведь он только что вручил мне узелок и записку. Вот его постель, вот ведро для воды, окно с решеткой, не поврежденное, Дверь не открывалась. Но Морис Потр исчез.
   Я не понимал, снилось мне это или произошло на самом деле. Ущипнул за руку. Больно! Прочитал записку. Морис сдержал обещание - он оставляет для меня тропинку на свободу. Узенькая эта тропинка, но все же она лучше безнадежности. Я вспомнил рассказы Потра. Очевидно, он давно работал над проблемой проницаемости вещества. Быть может, друзья передали ему с воли именно такой препарат?..
   Затем пришли сомнения. А что, если нет ни препарата, ни заключенного Мориса Потра? Вдруг все это лишь полицейская провокация и Потр - ее исполнитель?
   Я задрожал от ужаса, вообразив, как меня, неподвижного, везут через ворота и надзиратель пробивает мне грудь ломом.
   Но я снова посмотрел на пилюлю, на записку. Нет, не может быть! Морис не провокатор. Такой человечный, с такими ясными глазами!.
   Но он попросил уничтожить записку. Ведь сюда могут войти - и тогда исчезнет даже эта ничтожная надежда на спасение!
   Я разжевал бумажку, проглотил. Пилюлю завернул в кусочек ваты, спрятал за подкладку куртки. Если даже будут обыскивать, не найдут!
   Все было сделано вовремя. По коридору загремели шаги. Звякнул глазок. Несколько секунд надзиратель осматривал камеру, потом послышалось проклятие, вопль ярости.
   К двери приблизились еще чьи-то шаги. Послышался хриплый голос Крокодила. Я лег на свое место, сжался в комок...
   Загрохотала дверь. В камеру вошли надзиратели. Тяжелый удар обрушился на мою спину.
   - Вставай!
   - Что случилось? - будто спросонок пробормотал я.
   - Где Потр?
   Я с удивлением оглянулся вокруг.
   - Не знаю.
   - Лжешь! - заорал надзиратель. - Ты не спал. Куда девался Потр?
   - Я не сторож, - смиренно ответил я. - Это вы должны знать!
   - Как говоришь со мной, негодяй?! - Надзиратель ударил меня.
   Я закричал и упал. Крокодил схватил надзирателя за руку.
   - Оставь! Может быть, он в самом деле не знает. Надо сообщить начальству. Это что-то дьявольское, будь оно неладно!
   Надзиратели, яростно ругаясь, ушли. Я заметил, что Крокодил, закрывая дверь, подмигнул мне. Неужели он действительно помог Морису бежать? Да, безусловно. Он снова дежурит в следующую среду. С ним договорено, чтобы меня не трогали, не пробивали грудь. А вдруг Крокодил испугается? Что тогда? И почему он помог Морису? Такой зверь! Да, ругается, как пьяный матрос, но не было случая, чтобы он тронул пальцем заключенного.
   Вскоре над тюрьмой появился военный вертолет.
   Меня потребовали в канцелярию. В сопровождении двух солдат охраны я вошел в мрачное помещение с узкими стрельчатыми окнами. Возле стола стоял начальник тюрьмы, Крокодил и несколько надзирателей. За столом сидел полицейский чиновник. Я еле держался на ногах от страха.
   - Ты видишь заместителя министра полиции, - резко сказал начальник тюрьмы, - господина Семюэля Коммеса! Он будет говорить с тобой.
   - Не понимаю, зачем я понадобился высокому лицу. - угрюмо отвечал я.
   - Слушай внимательно, - холодно произнес Коммес, не отрывая взгляда от меня. - Слушай и запомни! Ты преступник. Вдвойне. Тебя послали в прекрасный лагерь, где ты имел работу и неплохую пищу. Но ты игнорировал заботу нашего демократического общества о твоем воспитании...
   В моей памяти возникли жуткие картины изнурительной работы в лагере, долгие дни под палящим солнцем, ночи в сырости и холоде, смерть друзей... Это он называет "прекрасным лагерем"!
   - Ты улыбаешься? Или мне показалось? - сощурился Коммес.
   - Куда уж мне улыбаться. - равнодушно ответил я. - Скажите точнее, что вам угодно?
   - В камере, где ты помещен, находился некто Морис Потр. Он опасный преступник. Ты - агнец в сравнении с ним. Он исчез. Убежал. Но как?
   - А как? - невинно переспросил я.
   Коммес вспыхнул.
   - Не прикидывайся наивным мальчиком, Лосс! Именно ты должен сказать, как это произошло.
   - Я вижу вокруг надзирателей. Почему я должен знать то, что входит в их обязанности?
   - Не притворяйся! - заорал Коммес, уже не сдерживаясь. Потр, вероятно, вышел в дверь! Значит, ему помогли надзиратели. Ты, конечно, знаешь, кто именно! Не бойся, скажи, и я гарантирую тебе сокращение срока...
   Коммес сощурился, подумал, переглянулся с начальником тюрьмы, добавил:
   - ... а быть может, даже добьюсь полного твоего освобождения!
   Я вздрогнул. Полное освобождение. Немедленно...
   Неужели это возможно? Но какой ценой! Рассказать этим палачам о мечте Потра, о его ожидании избавления, о пилюле и записке? И предать надзирателя, который помог Морису и, быть может, готов помочь мне?
   Мне стало стыдно. Как я смею даже думать о такой возможности! Морис, уходя, не забыл обо мне, оставил спасительную нить... Нет, нет, прочь подлые мысли!
   - Почему вы молчите, Лосс? Отвечайте!
   О, даже на "вы" перешел заместитель министра! Какая хитрая лиса! Видно, важная птица Морис, если такие чиновники съехались сюда!
   - Меня очень привлекает ваше обещание, господин Коммес, тихо ответил я. - Я мечтаю о свободе, но...
   - Но? - резко переспросил Коммес.
   - Но, откровенно говоря, я ничего не знаю.
   - Ложь!
   - Думайте как угодно! Я спал весь день. Когда проснулся, Потра уже не было. Я удивился и подумал, что его вызвали к начальнику.
   - Еще раз - ты лжешь! - крикнул Коммес. - Я обещал свободу за раскрытие преступления, но не сказал о наказании!
   - За что?
   - За преступное укрывательство!
   - Мне нечего больше сказать.
   - Еще не поздно!
   Я молчал.
   - Несите распашонку! Считаю до десяти! - торжественно-злобно промолвил Коммес, показывая хронометр.
   Я затравленным взглядом смотрел на него, на солдат, на надзирателей.
   Охранники внесли "распашонку", расстелили на полу. Это был четырехугольный кусок прорезиненной ткани с отверстиями для шнурков.
   Коммес рукой указал на "распашонку", поднял хронометр.
   - Решай! Раз... два... Десять! Начинайте!
   Два надзирателя подскочили ко мне, сорвали с меня одежду. Я закричал, вырываясь из крепких рук:
   - Оставьте меня! Я ничего не знаю!
   - Лжешь! - злорадно возразил Коммес. - Скажешь!
   Надзиратели повалили меня на расстеленную "распашонку". Я ощутил, как тугая ткань стягивает тело, задерживает дыхание, останавливает кровь. Болью резануло виски, тяжелыми стали веки. Захватило дыхание, не хватало воздуха. Я захрипел.
   - Развяжите!.. Не могу...
   Ко мне подошел врач, попробовал пульс.
   - Еще выдержит, - успокоил он.
   - Слышишь, что сказал врач? - цинично промолвил Коммес. Еще выдержишь! Но я прикажу снять распашонку. Будь умнее!
   - Я ничего не знаю...
   - Вот упрямый! - пробормотал Коммес. - Негодяй!.. Дайте ему котлет!
   "Котлетами" тюремщики называли резиновые шланги, наполненные водой. Они при ударе не оставляли следов на теле, причиняя страшную боль.
   Надзиратели выполнили приказ шефа. На меня обрушился град ударов. Я потерял сознание.
   Очнулся я на каменном полу. Было темно, сыро, холодно. Ночная свежесть вернула мне сознание. Жар сжигал мое тело, разрывал голову.
   - Пить! - простонал я, жадно глотая холодный воздух. Дыхание со свистом срывалось с моих запекшихся губ. - Пить...
   Я слышал, как звякнуло окошечко. Послышался равнодушный голос:
   - Не сдохнешь! Воду получишь завтра.
   Я изнемогал. Из последних сил дополз к стене, слизывал влагу, покрывавшую камни. Она была насыщена плесенью и смрадом, не утоляла жажду. Опять куда-то проваливаюсь...
   Холод пронзил тело. Черная решетка. На ее фоне мерцающие звезды... Я все вспомнил. Тюрьма Маро-Mapo! Значит, я выжил после "распашонки"...
   - Пить! - застучал я в дверь, изнемогая от жажды.
   Низкий гул покатился по коридору.
   - Замолчи! - крикнул надзиратель за дверью. - Опять котлет захотел?
   - Умираю...
   - Не подохнешь! - проворчал кто-то за дверью.
   Я упал на холодные камни пола. Слезы ярости и отчаяния полились из глаз.
   Пилюля! Я вспомнил о ней. Моя последняя надежда. Она была спрятана в уголке куртки. Вернули ли мне одежду?
   Я пощупал вокруг себя. Наткнулся рукой на куртку. Слава богу! Я быстро вытащил шарик. Пилюля осталась цела. Они не нашли ее.
   Я в изнеможении откинулся на спину, закрыл глаза. Спокойно. Надо вытерпеть до среды. Мне уже нечего терять. План Мориса - единственный шанс на спасение.
   Перед рассветом я задремал. Боль немного затихла. Жажду смягчила прохлада.
   Утром в карцер зашел начальник тюрьмы с надзирателями. Он наклонился надо мной. Послышались вкрадчивые слова:
   - Одно слово - и ты получишь все: пищу, воду, хорошую комнату! Господин Коммес не забыл своего обещания. Ты будешь свободен, если...
   Я нашел в себе силы пробормотать в ответ:
   - Оставьте меня в покое!
   Начальник отошел от меня. Послышался его голос:
   - Пусть подыхает!..
   Загрохотала дверь. И снова мое сознание окутал мрак.
   В полдень, когда отблески солнечных лучей проникли в карцер, надзиратель принес мне кружку воды к полфунта черного хлеба. Это была трехдневная норма.
   Я не дотронулся до хлеба, но воду жадно выпил...
   Проползла неделя. Неделя несказанных мук - физических и духовных. Я не знал, что решила администрация, как обернулось дело с побегом Потра, но меня не трогали. Несколько раз приносили воду и хлеб, но врача не присылали, несмотря на мои настойчивые просьбы. Начальник тюрьмы, видимо, решил доконать меня.
   Я тщательно считал дни. В среду на рассвете сто раз прошелся по карцеру, держась за стенку. Ноги подгибались, все тело ломило. Тяжело будет мне уходить, если даже план удастся, но иного пути нет. Это - единственный...