Бердник Олесь. Призрак идет по земле

   - Да, профессор. Но все это так необычно...
   - Итак, я пошел по пути изменения микроструктуры пространства. Я расширил возможности радония, получил новый препарат - радонат. Этот препарат частично изменяет микроструктуру времени-пространства. Подопытное вещество-существо свободно проникает сквозь преграду твердого тела, но не теряет обычных качеств. Морис использовал именно радонат. Да... Но это один из путей. Открылись и другие. Еще более грандиозные. Для всего человечества. Вы не устали, Генрих?
   - Я весь внимание, профессор!
   - Отлично. Тогда я кратко познакомлю вас с этим новым путем. Именно он стал причиной наших расхождений с Морисом и Фридрихом. Вам знакома теория физического вакуума Поля Дирака?
   - Да. Но в общих чертах...
   - Я напомню. По его предположению, вакуум - это материальный фон, в который погружен наш физический мир. Вакуум это не отсутствие материи, а, наоборот, ее бесконечный потенциальный резервуар. Как видите, современная наука подтвердила мои юношеские мечты. Из предположений Дирака возникли гипотезы о существовании античастиц и антивещества. Гипотезы начали подгверждаться экспериментально. Частицы высоких энергий выбивали в фоне Дирака так называемые дырки. Им дали название антипротонов, антинейтронов, позитронов. Высказывались предположения, что в нашей галактике или в иных системах существуют целые антисистемы с антисолнцами, антипланетами, антижизнью. И фантасты и ученые надеялись, что такие антисистемы будут открыты с помощью нейтринной астрономии ведь они должны излучать поток антинейтрино. Обсуждались даже опасности, ожидающие космонавтов в случае их высадки на антипланеты. Но развитие знания показало, что такие представления примитивны, механистичны. Мы строили модели антимира по образу нашего физического мира. Увы, беспредельность не повторяет себя качественно. В космосе непрерывно течет бесконечно сложный, глубинный процесс эволюции. И этот процесс происходит не в одном "этаже", не в одном плане Вселенной...
   - То есть?
   - Он происходит в неисчислимых глубинах необъятных времен-пространств. Некоторые ученые начали утверждать, что фон Дирака, или физический вакуум, не инертная нейтральная структура, не только потенциал материи, а реальный мир с материальными процессами, эволюцией и, возможно, жизнью. И что это и есть пресловутый антимир, находящийся рядом с нами, но недоступный для наших органов чувств. Гипотезы о наличии антимира необходимы также для объяснения равновесия начал, для сохранения принципа полярности, диалектичности всего сущего.
   - Я не совсем понимаю.
   - Попробую объяснить. Энергия мира тяготеет к постоянному уровню. Она безвозвратно рассеивается. Энтропия была бичом всех теорий о происхождении мира. Ученые создавали хитроумные логические построения, но объяснить или обойти явление энтропии не могли. Ведь всюду - в создании новых звезд, в любом процессе - энергия рассеивается, производит работу, но не обновляется. Теория же антимира - другое дело. Рядом с нами существует другой мир, мир негативных энергий, мир античастиц. Он развивается в полярном времени, в антивремени. Вот почему мы не ощущаем его, не видим, вот почему он недосягаем физически. Лишь на очень высоких энергиях - в фазотронах, в космических вспышках - античастицы из того мира перескакивают в наш, моментально исчезая во вспышке аннигиляции. Новая гипотеза объясняет загадку энтропии. Пусть наша Вселенная расширяется, пусть разбегаются галактики, пусть рассеивается энергия. В другой Вселенной, рядом с нами, идет сжатие галактик и концентрация энергии. Происходит взаимный обмен. Ритмическая пульсация единого космоса. Вы понимаете, Генрих, к чему я веду? Недостижимые чувству миры могут открыться перед человеком, преобразить его, дать высший смысл бытия. Но с другой стороны... Если открыть эти глубины сейчас, для людей враждебного, расколотого мира... Это может стать проклятием! Я подготовил эксперимент... Мы с вами заглянем в иной мир. Только мы! Люди не узнают об этом.
   - Это странно и страшно, профессор...
   - Да, страшно, но и прекрасно! Будьте достойны, Генрих, этого удивительного пути.
   В лаборатории царил полумрак. Окна были закрыты. Лишь в центре помещения мерцали призрачные огня установки. Внутри метровой сферы, среди пластин пространственного конденсатора, сидела лягушка. Я видел в маленькое окошко ее бессмысленно вытаращенные глаза.
   Послышался глухой голос профессора:
   - Поле!..
   Я включил рубильник на передвижном щитке. Сразу же потускнели аварийные лампочки - установка поглощала массу энергии.
   - Полярность! - приказал Тенк.
   Я перевел соответствующий рычажок. Ученый радостно воскликнул:
   - Глядите, Генрих! Лягушки нет!
   Я взволнованно посмотрел внутрь камеры. Животное исчезло. Мы видели только серебристые призрачные пластины конденсаторов.
   - Успех! - прошептал Тенк. - Полный успех. Включаю кинокамеру. Не следует доверять глазам. Так... А теперь положительная полярность!
   Я перевел рычажок в исходное положение. Лягушка появилась снова. Но она лежала вверх лапками, смешно подергивая ими. Она прыгнула, перевернулась, ткнулась носом в пластины. Профессор тихонько засмеялся, в его черных глазах вспыхнули озорные огоньки.
   - Каково? Генрих, это новая эпоха! Жаль, что лягушка не может рассказать о своих ощущениях. А для нас установка тесна. Но это дело времени.
   Тенк молча зашагал вдоль лаборатории, размышляя. Остановился, решительно произнес:
   - Генрих, вы согласны сотрудничать со мной?
   - Да, профессор.
   - Отлично! Мы уедем в уединенное место. В горы. Там подготовим большую установку - для человека. Это будет чудесно, Генрих! Неведомые миры... Наука устремилась к планетам. Быть может, рядом с нами существует богатая другая действительность. Мы можем увидеть ее, Генрих...
   - Я согласен, профессор. Но жена?.. Как с нею? Она изучала физику, математику, мечтала помогать мне.
   - Тогда великолепно! - воскликнул Тенк. - Сделаем из нее отличную помощницу. Вам сделаем небольшую пластическую операцию. Никто не узнает, имя заменим... Итак, решено!
   Профессор быстро прошел в кабинет, оделся.
   - Я ухожу, Генрих. Скоро вернусь. Договорюсь о переезде. Медлить не будем. Кстати, предупреждаю вас - к установкам не прикасайтесь. Может быть взрыв. Не удивляйтесь - это не недоверие к вам. Всякие гости могут быть! Ясно? Итак, ждите...
   Тенк ушел. Я остался в лаборатории - растерянный и пораженный. Слишком все быстро случилось, нельзя было ни осмыслить событий, ни подумать о следствиях.
   Морис, уходя, предвидел трагедию. Его пророчество не замедлило исполниться. Что-то Тенк не учел, где-то недоглядел, выбирая себе помощников. Гроза разразилась внезапно. За дверью лаборатории послышались шаги. В помещение вошел Фридрих Шрат.
   - Где профессор? - высокомерно спросил он, оглядывая лабораторию.
   - Ушел, - сухо ответил я,
   - Куда?
   - Не знаю.
   - Отлично! - брезгливо произнес Шрат, проходя мимо меня. - Это к лучшему. Кстати, Лосс, или как вас там... Вас не беспокоит ваше прошлое?
   Я похолодел. Откуда он узнал? Подслушал? Или, быть может, он связан с полицией? Что делать?
   - Что же вы молчите, Лосс? Или забыли каторгу? Да, понимаю. Вы потеряли способность отвечать. Еще бы, воспоминание не из приятных!
   Шрат вытащил из кармана широкой куртки небольшой приборчик, начал устанавливать его возле сейфа, не обращая на меня внимания. Из узкой трубки засиял огонек, показалось голубое пламя. Шрат приблизил трубку к сейфу, провел огненной иглой возле ручки,
   - Что вы делаете?! - яростно вскрикнул я.
   - Тише! - холодно ответил Шрат. - Финита ля комедиа. Старый паяц отпрыгал свое. Его мысли пригодятся в другом месте. А вы, надеюсь, понимаете свое положение? Не усугубляйте его. Я случайно узнал вашу скверную историю. Пусть она останется вашей тайной. Но не заставляйте меня открыть ее полиции. Итак, стойте спокойно на месте...
   - Сейф заминирован! - глухо сказал я. - И все приборы тоже!
   Шрат яростно выругался, бросил портативную горелку на стол.
   - Хитрая лиса! Не ожидал от него...
   Затем он шагнул ко мне, резко спросил:
   - Вы не лжете?.. Нет? Возможно. Что же, тем хуже для него. Видно, Тенк решил избавиться от соперников. Да, это задача...
   Шрат внимательно оглядел лабораторию, подошел к шкафу, где хранились препараты, растворы,
   - Здесь не заминировано, надеюсь?
   Я отрицательно покачал головой. Шрат открыл дверцу. Внимательно рассматривал что-то на полочках. Вдруг лицо его преобразилось, довольная улыбка появилась на тонких губах. Он взял небольшой металлический флакон, прочитал формулу на полочке.
   Меня трясла нервная лихорадка. Мысли путались.
   "Кончено, кончено!" - ныл какой-то голос внутри. Снова приближается вихрь. Он подхватит меня, Оросит в водоворот стихий. Кто скажет, удастся ли теперь выбраться из него?
   - Послушайте, Лосс, - вдруг мягко сказал Шрат, и его светлые глаза потеплели. - а почему бы нам не стать друзьями?
   - Не понимаю... - пробормотал я. - Вы слишком брезгливы, чтобы протянуть руку бывшему каторжнику.
   - Забудем, - пожал плечами Шрат. - Все относительно. И все зависит от вас. Дело вот в чем... Вы что-нибудь слышали о радонате?
   Я вздрогнул. Почему он спросил о радонате? Откуда знает об этом препарате? Да, он же был помощником Тонка. Ничего странного. Но почему он спросил меня?
   - Итак, знаете или нет?
   - Несколько слов... Профессор объяснил, - невнятно ответил я. - Вы должны знать лучше.
   - Конечно! - самодовольно подтвердил Шрат. - Я принимал участие в его создании. Дело не в этом. Вот здесь, в этом флаконе, радонат - волшебное вещество всепроницаемости! Его хватит на одного человека. Не хотите ли испытать?
   - Зачем? - отшатнулся я. - К чему эти шутки?
   - Далеко не шутки! - возразил Шрат. Его взгляд вновь похолодел, глаза превратились в синие льдинки. - Вы сейчас выпьете радонат. Не бойтесь - это не яд. Мне ваша жизнь ненужна. Вы станете всепроницающим, неуязвимым. Дальше - вы проникнете в этот сейф, прочтете формулы, перескажете мне. Это немного. Один лист. Он должен лежать сверху. Потом вы свободны. Я оставлю вас в покое...
   - А я? - хриплым голосом спросил я. - Что будет со мной?
   - Вы? Со временем к вам вернется нормальное состояние. Располагайте собственной судьбой, как вам угодно. Но надо торопиться. Вы согласны?
   Я молчал. Мысли путались. Выполнить его приказ - предать профессора. Не выполнить - снова каторга.
   Ярость заклокотала в моей груди. Я сжал кулаки. Шрат, видимо, ощутил мое состояние, шагнул к окну, сорвал занавеску. В помещение хлынули алые лучи заходящего солнца. В руках ученого я увидел небольшой пистолет.
   - Лосс, не будьте глупцом! Что вам Тенк? Вы его не знали, вы его забудете. Он не думает о судьбе мира, пусть мир забудет о его судьбе. Итак, решайтесь!..
   Все дальнейшее было как в тумане.
   Я подошел к Шрату, протянул руку?
   - Давайте флакон!
   Я открыл сосуд. Тонкий аромат, напоминающий запах эвкалипта, проник в ноздри. Я заглянул внутрь флакона. На дне блестела зеленоватая жидкость.
   - Скорее!..
   Я залпом выпил содержимое сосуда.
   Мне показалось в первое мгновение, что я проглотил огонь. Пламенная волна ударила в мозг покатилась к ногам, вернулась к сердцу. Я задыхался, беззвучно открывая рот, как рыба, выброшенная на песок. Мелькнула мысль: "Смерть!"
   Я рухнул в кресло, закрыл руками лицо, ожидая агонии. Затем вскочил, чтобы бежать куда-то, просить помощи. На меня в упор смотрели холодные глаза Шрата. Он сурово произнес:
   - Спокойно! Это нормальная реакция организма. Пройдет.
   Да, он говорил правду. Огненная волна схлынула, ушла. Тело стало легким, свежим, в голове ощущалась сладкая истома, чувство успокоения овладело сердцем. Неужели я теперь... проницаем? Я шагнул к стене, дотронулся до нее рукой. Рука прошла в камень, словно это было не твердое вещество, а упругая жидкость. Шрат одобрительно улыбнулся. Указал на сейф.
   - Не теряйте времени! Прочтите формулы. Я жду...
   Я послушно выполнил его приказ. Закрыв глаза, затаив дыхание, нырнул в сейф. Было странно ощущать, как сквозь меня проходят металлические части, разделенные немыслимо малыми микроструктурами пространства.
   Внутри сейфа было темно. Я вернулся назад. Задыхаясь, сказал:
   - Свет!..
   - Понятно, - кивнул Шрат. - Включаю.
   Он нажал кнопку возле сейфа. Повелительно сказал:
   - Не медлите. Смелее!..
   Я повторил попытку. Теперь на широкой полке сейфа я увидел чертежи и формулы. Привычным глазом я быстро прочитал их, хотя и не понимал значения всех компонентов. Отметил конструкцию, сходную с установкой - моделью, стоящей в лаборатории. Да, это то, что интересует Шрата.
   Я задохнулся, вышел наружу. Шрат тревожно спросил:
   - Ну, есть?
   - Да.
   - Повторите. Я запишу... А, дьявол, все-таки не успел!
   Дверь в лабораторию открылась. На пороге стоял профессор. Он окинул помещение быстрым взглядом, увидел в руке Шрата пистолет. Черные глаза вспыхнули гневным пламенем.
   - Что это значит, Фридрих?! Вы посягнули на мои записи? Кто же вы? Ученый или гангстер?!
   Тенк решительно подошел к Шрату.
   - Дайте пистолет!
   Тот отскочил к двери, яростно сказал:
   - Вы сами вызвали этот вихрь! Не захотели добром - применим силу!
   - Не был ли я прав?! - с горечью воскликнул Тенк. - Убирайтесь вон!
   Шрат побледнел.
   - Я вспомню эти слова! До встречи!..
   В коридоре загрохотали быстрые шаги. Хлопнула дверь.
   Тенк бросился ко мне, схватил меня за руки. Его ладони свободно прошли сквозь мое тело. Он в ужасе отшатнулся.
   - Что случилось, Генрих? Вы приняли радонат?
   - Да, - с тоской ответил я. - Он вынудил меня. Он шантажировал. Ему нужно было прочитать формулы поляризации пространства.
   - И вы прочитали?
   - Да.
   - Сказали ему?
   - Нет, профессор.
   - Хорошо! - обрадовался профессор. - Это чудесно!..
   - Ничего чудесного нет, профессор, - печально ответил я, - Он приведет полицию, Он не остановится ни перед чем...
   - Да, - нахмурился ученый. - Это верно. Как я не подумал об этом?..
   - Профессор, - умоляюще сказал я, - но что будет со мной?
   - Антирадонат, - произнес ученый. - Его нет сейчас. Для этого необходимо время. Два-три дня. Состояние проницаемости продлится четыре-пять дней. Опасность в том, что вы можете уснуть. Сознание отключится, земля поглотит ваше тело. Если бы кто-то поддерживал вас...
   - Боже мой, профессор! Они сейчас придут. Все погибло!..
   - Помолчите! - сурово сказал Тенк. - Дайте подумать. Да, я упустил время. Теперь поздно что-либо предпринять. Морис был прав. Я открыл путь вихрю. А теперь... надо исчезнуть!
   - Как - исчезнуть?
   - Совсем. Генрих, выполните последнюю просьбу. Я сяду в установку, вы включите полярность. Я перейду в мир негативных энергий. Да, знаю, что это риск. Но лягушка осталась жива. Это дает надежду. Установка маленькая, но помещусь как-нибудь. Заряд необходимой энергии сосредоточен в этих конденсаторах. Я все приготовлю. Вы, Генрих, уходите! Уходите к жене. Через четыре дня все придет в норму. Дождитесь Мориса. Помните обо мне! Лабораторию взорвите. Если запомнили формулы - передайте Потру... Да, такова моя воля! А теперь к делу, Генрих...
   Я действовал машинально. Не было времени думать, размышлять, анализировать. Тенк решительно включил рубильник на небольшом щитке под потолком.
   - Через пять минут лаборатория взорвется. Быстрее. Включайте установку и сразу же уходите сквозь стену.
   Он влез в сферу установки, кряхтя втиснулся между пластинами конденсаторов. Угрюмо пошутил:
   - В худшем случае - неплохая кремация. Генрих, прощайте! Спасибо за все! Закрывайте!
   Я посмотрел в окошечко сферы. Тенк закрыл глаза, губы его зашевелились, он что-то сказал. Я включил установку. Вспыхнуло мощное зеленое пламя. Под кожухом конденсатора сверкнула голубая искра. Послышался запах горелого. Пламя в установке исчезло. Я открыл сферу, пальцы мои дрожали, проходили сквозь металл. Установка была пуста...
   Я посмотрел на хронометр. До взрыва оставались считанные секунды. Надо уходить.
   За окном, на фоне звездного неба, появились фигуры вооруженных людей. В коридоре загрохотали шаги. Значит, Шрат предал!
   В лабораторию ворвалась группа полицейских. Возглавлял их какой-то высокий чиновник. Лицо в полумраке показалось знакомым.
   - Где Тенк? - грозно спросил чиновник. - Кто вы?.. А, что я вижу! Знакомое лицо! Лосс, каторжник и беглец! Итак, вы живы? Славная компания!
   Я узнал хищное лицо, скрипучий голос. Коммес! Заместитель министра. Злорадное чувство появилось во мне. Вот она расплата! Теперь не уйдешь!
   Я шагнул к стене.
   - Стой! - приказал Коммес. - Будем стрелять!
   Я молча углубился в камень. Захлопали выстрелы. Я почувствовал, как пули свободно пронзили мое тело и застряли в стене. Еще усилие! Свежий ночной воздух влился бодрящей струей в легкие, закачались звезды в небе.
   Я отбежал от коттеджа. Послышались крики, между каштанами замелькали тени полицейских.
   Затем вспыхнуло оранжевое пламя. Дом раскололся надвое. Во все стороны полетели камни, комья земли.
   Мощный поток горячего воздуха завертел меня, швырнул в темноту. Я упал возле каштанов, углубился в землю на полметра. Судорожно выдернув ноги, я побежал к ограде, пронизал ее, очутился в парке.
   Со всех сторон слышались крики, свистки, тревожные сирены. К пылающим руинам коттеджа мчались машины.
   Замирая от ужаса, я стремглав бросился бежать от места катастрофы навстречу неведомой судьбе,
   Глухими аллеями Парка цветов я выбрался за пригород Филтона. Преодолел заросший густыми сорняками овраг, с трудом выбрался на кручу. На маленькой опушке, под буйным кустом бузины, лег, устало закрыл глаза. Сознание окутывалось туманом, мысли растекались, их нельзя было собрать воедино.
   Тюрьма, побег... Лаборатория, странный опыт... Взрыв... Лицо Мориса...
   Я очнулся от страшного холода. Что со мной творится? Тело почти до половины погрузилось в землю.
   Содрогаясь от ужаса, я вырвался из ее объятий, встал на ноги пошатываясь. Нельзя дремать, сознание должно быть ясным! Иначе - смерть!
   Скорее к ней, к Люси! Она спасет, она одна поможет!
   Всю ночь, изнемогая от усталости и бессонницы, брел я через поля и леса, пересекая проселочные дороги, автострады, направляясь к местечку Симпа, где жила Люси.
   Жажда сжигала меня, во рту было сухо. Мне казалось, что он наполнен шерстью.
   В глубокой долине я нашел прозрачный ключ, бросился перед ним на колени, припал губами к живительной влаге. Но вода выливалась сквозь проницаемый пищевод, стекала на землю. Я превратился в какой-то кошмарный трагический феномен! Ни пить, ни есть!
   Зачем, кому нужно это страшное достижение ума? Я с болезненным стоном поднялся с земли. Устремился снова вперед. Да, это было ужаснее, чем прохождение сквозь ворота смерти в тюрьме. Даже профессору Тенку лучше. Или он умер в мгновенной вспышке страшной трансмутации?..
   Но вот уже видны дома Симны. Прозрачные дымки над садами. Белые голуби. Перейти овраг, а там домик Люси... мой домик. Напрягая последние силы, я перепрыгнул ручеек, начал подниматься по склону. Сознание исчезало, снова появлялось, ноги погружались в почву, она казалась мне колеблющейся трясиной. Если не успею дойти, если меня не поддержат, я погружусь в темную бездну сквозь гранитную оболочку, сквозь раскаленную мантию.
   Издалека заблестел купол ратуши. Послышался бон часов. Пять ударов. Пять часов.
   Я вышел на узенькую тропинку. Огород. Это наш огород. Вот помидоры. Призывно алеют сочные плоды. Я машинально нагнулся, хотел сорвать помидор, пальцы прошли сквозь ткань плода. Рыдания рвались у меня из груди.
   Я остановился, пошатываясь. Закрыл лицо руками. Как сказать ей, не испугается ли она?
   Возле соседней хижины залаяли собаки. Хлопнула дверь. Послышался голос. Это был ее голос:
   - Господин, что с вами?
   Я открыл лицо. Люси вскрикнула. Да, это была она. Ее лучистые синие глаза, ее каштановые буйные косы, стянутые узлом на затылке. На руках у нее малыш. Мой сын. Георг...
   - Генрих!
   - Лю...
   Она бросилась ко мне, протянула руки. Лицо ее было испуганно, в глазах стояли слезы,
   - Милый!.. Мне передали, что ты ушел... Боже, как ты? Откуда? Почему ты отступаешь, Генрих?
   Я с ужасом уходил от нее, чтобы хотя на мгновение оттянуть объяснение. Но она схватила меня в объятия, прижала к груди.
   Руки ее прошли сквозь меня, ощутив небольшое сопротивление. В глазах ее отразился суеверный страх - она отшатнулась.
   - Что это? Кто ты? Генрих! Ты... призрак?
   Я упал на землю, беспомощно прошептал:
   - Лю, не бойся... эксперимент... проницаемость... Мне нужно поспать. Поддержи меня, иначе смерть... земля поглотит...
   Сознание уходило. Я слышал рыдания над собой, ощущал горячие руки любимой. Спать... спать! Покой и ясность сходили на измученное тело. Будь что будет...
   Где-то далеко-далеко, будто во сне, звучали знакомые голоса. Кто это? Будто Шрат... Люси... Не ведаю, не знаю. Угасают мысли, исчезает сознание.
   Я очнулся внезапно. Глухо звенели моторы. Совсем рядом, за небольшим иллюминатором, мерцали звезды, плыли призрачные кучевые облака. Где я? Что это? Почему самолет?
   Я сидел в мягком кресле. Рядом Люси с Георгом на руках. Она дремлет. Снится или это действительность?
   - Лю, милая, проснись!
   Ее взгляд устремлен на меня. В нем радость и тревога.
   - О, Генрих, ты очнулся! Как я рада!
   - Где мы? Что случилось?
   - Все прошло, Генрих. Ты снова, как все... Это было страшно! Я поддерживала тебя. Потом приехал этот Шрат...
   - Шрат?! - воскликнул я.
   - Да. Тише, Генрих. Он что-то давал тебе выпить. Потом взяли тебя, меня с сыном, увезли в аэропорт. И вот мы куда-то летим.
   Я оглянулся. Пустой салон.
   Впереди засиял желтый прямоугольник. В нем вырисовалась фигура человека. Это Шрат. Он приближается, наклоняется над моим креслом. Мягко улыбается, А увидев мои открытые глаза.
   - Чудесно, коллега! Все в порядке,
   Вот как, "коллега"? Странно... Почему он так ласков? Почему так вежлив?..
   - Все прошло, как сон, - серьезно говорит Шрат. - Началась новая жизнь. Исчез профессор Тенк, но исчез и господин Коммес. Очень удачный взрыв!
   Что он говорит? Да, это тонкая сделка. Теперь мне ясно. Он снова намекает на мое прошлое. Никто не знает о нем. Коммес исчез. Я могу получить покой, но ценой тайны формулы Тенка. Да, эта формула, видимо, слишком ценна, если аристократ Шрат улыбается дружески каторжнику.
   - У вас чудесная жена! - продолжает Шрат. - Перед вами приятные перспективы. Я помогу. А вы поможете мне... Мы скоро прибываем к месту работы. Подумайте хорошенько. До свидания!.. Я вижу - вы поняли меня.
   Часть третья. СТУПЕНИ МИРОВ
   Нас привезли на большой остров. Как его называют индейцы? Воала... Все туземцы давно были вывезены оттуда, там стали жить солдаты и ученые. Молниеносно выросли корпуса жилых домов, лаборатории, атомные электростанции.
   Дело ставилось на широкую ногу,
   Нам отвели неплохую квартиру. Можно было выходить к морю, гулять, но в строго указанной зоне. Дальше стояли часовые, на море тоже покачивались военные катера. Отличная мышеловка.
   Несколько дней мы были предоставлены сами себе. Прогуливались по желтоватому пляжу. Беседовали. Я рассказал жене о прошлом. Она слушала молча.
   Через неделю меня вызвал Шрат. Он был вежлив, корректен.
   - Господин Лосе, я уже сказал вам. Забудем прошлое. Здесь (он указал рукой за окно) начинается новая эра планеты. Да. Необъятные перспективы. Необходимы некоторые детали. Я надеюсь получить их от вас. Поймите меня. Все равно мы найдем лучшее решение. Это задержит меня на месяц, в худшем случае, на год... Вы можете ускорить. Для вас это ничего не значит, вы даже не знаете значения формул, которые прочитали.
   Я напряженно размышлял, а Шрат вкрадчиво, ласково говорил:
   - Вы станете полноценным сотрудником, примете участие в экспериментах. Нам нужны знающие люди. Мы не можем послать в иной мир профана. Ваша жена тоже пригодится,
   Что он говорит? Какие опыты? Почему жена?
   - Вы удивлены? Думаю, что мое предложение заманчиво для настоящего ученого... Ведь об этом мечтал Тенк. Мы продолжим его дело. Но мы практики. Итак, подумайте. Вечером - ответ.
   ...Быть может, люди осудят меня. Я сам себя осуждаю или, точнее, осуждал тогда. Но я не выдержал напряжения беспрерывных терзаний - я сдался. Шрат получил формулу Тенка. Нас оставили в покое.
   Мы работали в лаборатории. Георга оставляли в небольшом приюте, где играли дети служащих. Работа была несложной. Монтаж схем отдельных узлов, настройка электронных агрегатов, приготовление химических растворов. Кроме нас, в лаборатории работало еще десять инженеров. Все были молчаливы, избегали сближения друг с другом. Да, рука Шрата чувствовалась во всем.
   После рабочего дня мы уходили с Люси домой, брали сына, гуляли на берегу океана, купались в прозрачной зеленоватой воде, ловили рыбу. Особенно любили мы штормовые дни. Буря приносила запахи далеких земель, вздымала грозные волны на воде, била вспененным прибоем в грудь острова. И в этом громе нам слышался призыв, обещание, надежда на будущее...
   Через несколько месяцев в главном зале лаборатории был закончен монтаж огромной сферы. Я понял, что это установка для поляризации пространства. То, о чем мечтал профессор Тенк. Да, формула гениального ученого воплотилась в жизнь. Но куда будет приложено это открытие? Я смутно понимал это.
   Как-то вечером в нашу квартиру пришел Шрат. Он приветливо поздоровался, поиграл с Георгом. Сел в кресло. Я тревожно ожидал. Я понимал, что Шрат пришел не напрасно.