– Да здравствует Мария!
– Да здравствует королева! Со всех сторон слышались радостные возгласы. Неожиданно прямо на площадь ворвался вооружённый воин на взмыленном коне.
– Атака! Мертвецы наступают! – хриплым сорванным голосом прокричал он.
Началась настоящая паника.
Матери с криками и плачем искали потерявшихся в толпе детей. Мужчины бросились к мастерским, лавкам, домам.
Солдаты метались во все стороны в поисках командиров.
Все на стены! Все на стены! – кричал король Ричард, потрясая в воздухе мечом.
Через каких-то несколько минут площадь опустела. На ней остался стоять только помост с опрокинутыми скамейками и троном. Ветер носил обрывки бумаги и ткани. Кое-где валялись пуки соломы и сена. Вооружённые люди бежали в сторону городских стен, чтобы занять свои места.
Мирные граждане в спешке разводили костры под котлами со смолой и водой. Везде слышались отчаянные крики и короткие команды офицеров.
Когда черепашки вместе с королевской свитой поднялись на башню, они увидели что мертвецы действительно пошли в наступление. Войско мёртвых делало ещё одну попытку взять городские ворота.
На катках к стенам двигались наспех починенные деревянные башни. Фашины, которыми был забросан ров, сверху накрыли щитами. По ним продвигались стенобитные машины. Вскоре разгорелся ожесточённый бой. Мертвецы сотнями лезли на стены по приставным лестницам и из подвижных башен. Снова вздрагивала земля от ударов тяжёлых таранов. Метательные машины бросали в стены тяжёлые камни и зажигательные снаряды. Со всех сторон слышались крики раненых и грозные возгласы сражавшихся. Звенели мечи и щиты.
С громкими криками падали сорвавшиеся со стен. Воздух пронзали тучи стрел. Но в нападении участвовала далеко не вся армия мертвецов. Основная их масса стояла вдоль стен города. Они были вооружены до зубов, стояли молча и не проявляли никакой активности.
Силы обороняющихся в районе городских ворот стали быстро ослабевать. И тогда король Ричард приказал войскам, которые находились на стенах города оставить свои посты и броситься на помощь защитникам ворот. Там кипел ожесточённый бой. Стены оголились. На них остались только дозорные. Они с ужасом смотрели на многотысячное войско, стоявшее под стенами. Но мертвецы только внимательно наблюдали за всем происходящим и не двигались.
Подоспевшим на помощь бойцам удалось сбросить мертвецов с городских стен и подавить все попытки реванша. Снова вступил в бой отряд Рафаэля. Кнехты с успехом применяли пороховые заряды, гранаты, а также стрелы с привязанными к наконечникам пакетами с порохом. Эти стрелы были последним новшеством из мастерских Донателло.
Черепашки всегда были в гуще боя. Они сражались плечом к плечу с рыцарями зачинщиками турнира. Благородные рыцари в жаркую минуту сражения позабыли все свои обиды и унижения. Бой длился совсем недолго. Горожанам и на этот раз удалось отстоять крепость. Мертвецы, встретив отчаянное сопротивление, вынуждены были отступить. Они снова остались ни с чем.
Великолепный праздник, который был проведён в этот день на городской площади, фантастический зрелищный турнир, а также победа на городских стенах очень сильно воодушевили защитников города. В эту ночь почти никто не спал. Повсюду горели костры, слышались песни. По улицам города ходили гуляющие пары и целые компании. Они дружелюбно перекрикивались друг с другом. Но не спали не только мирные жители и рядовые защитники города. Не сомкнули глаз и в королевском замке.
Всю ночь в тронном зале горели свечи и камин. За большими столами восседали рыцари и патриции, советники и военачальники, высшее духовенство, черепашки ниндзя. Не спал и сам король Ричард. Короткий бой на городской стене, который так воодушевил рядовых защитников, насторожил и вселил тревогу в души начальников. Все, кто сидели той ночью на военном совете, были мрачны и молчаливы.
– Бой был жарким и кровопролитным, – делился своими впечатлениями один из командиров.
– Да, но на этот раз в рядах мертвецов совершенно не ощущалось прежней напористости и желания продолжать бой, – возразил ему другой.
– Но самое странное не это, – поднялся Микеланджело.
Все повернули головы в его сторону. После удачного выступления на арене авторитет черепашек очень сильно вырос даже среди знати.
– Самым странным мне кажется то, что остальные войска мертвецов, а это тысячи и тысячи вооружённых до зубов тварей, остались стоять без движения, безмолвно наблюдая за бесполезными попытками своих собратьев захватить городские ворота. Что всё это может значить?
– Это может значить, что среди мертвецов начались трения, что там появились два лагеря, которые выступают один против другого. Они не собираются помогать друг другу, – вступил в разговор король.
– Это также может значить, – тихо промолвил Гиндальф, – что мертвецы на этот раз и не собирались захватывать город. Они только хотели знать количество защитников.
– Надо сказать, – перебил его Рафаэль, – они смогли убедиться, что их совсем не так уж много. Да нам удалось использовать резервы и отстоять участок стены возле ворот, но в это время весь город оставался беззащитен.
– Если мертвецы предпримут нападение по всем участкам городских стен, – вступил в разговор Микеланджело, – нам придётся рассредоточить силы и оборона будет очень и очень слабой.
– Но тогда свои силы придётся рассредоточить и мертвецам, – возразил король Ричард, – хватит ли у них сил, чтобы вести по всему периметру одинаково сильное и эффективное наступление.
– У них хватит, – мрачно проговорил Гиндальф, – зловещий Дух своими заклинаниями каждый день поднимает всё новых и новых мертвецов из могил. Так он пополняет войско. И если наши силы убывают, то у них наоборот увеличиваются.
– Как бы там ни было, мы все должны быть на городских стенах! – воскликнул Микеланджело. – И лицом к лицу встретить врага. Мы не должны сидеть, сложа руки. Лучше честно умереть в открытом бою, чем запятнать себя трусостью.
Его слова восприняли единодушным одобрением, и было принято решение всем командирам собрать своих солдат. Они должны были подготовить их к решающей схватке.
Остатки ночи командиры провели со своими солдатами. Они сидели рядом, ощущая плечо друг друга. Пламя горящего костра кидало блики на их мужественные лица. Командиры говорили:
– Ребята. Завтра будет тяжёлый, жаркий бой. Завтра мы либо выйдем победителями, либо уйдём навсегда в тёмное царство мёртвых. Третьего нам не дано.
Когда нежный розовый рассвет ласково осветил горизонт на востоке, в безмятежной тишине раннего летнего утра раздался крик дозорного:
– Войска тьмы приближаются!
– Они идут! – раздался крик другого солдата, наблюдавшего с другой стороны.
– Они приближаются! – кричал третий дозорный.
– Мертвецы наступают! – раздался четвёртый возглас.
Все поднялись на стены. Вот оно войско мертвецов… Они надвигались лавиной. Впереди шёл так называемый оркестр. Гремели барабаны, ревели трубы, гудели волынки. И под этот дьявольский марш они стройными рядами двигались вперёд. Их вонючие глотки дружно орали:
– Сотрём город с лица земли!
– Смерть там, где была жизнь!
– Кладбища вместо городов!
– Да здравствует царство мёртвых!
– Смерть живым!
– Смерть живым!!
– Смерть живым!!!
– О, боже, как их много, – еле слышно прошептал король Ричард, – но, может быть, мои солдаты всё-таки сумеют их остановить, – проговорил он с робкой надеждой в голосе.
Все солдаты, которые находились на стенах, слегка дрогнули, но никто из них не сделал и шага назад. Они понимали, что отступать им некуда.
Не доходя до стен, мертвецы остановились и тут последовали команды:
– Вперёд!
– Наверх!
– Все на стены!
– Катапульты – к бою!
– Тараны – к стенам!
Скелеты и полуистлевшие трупы ринулись выполнять команды.
Перед рядами наступавших гарцевал на скелете лошади бравый рыцарь, который громче других орал:
– На штурм! Вперёд, псы войны! Берём крепость!
– Берём крепость! – отвечали ему сотни глоток.
– Смерть живым!
– Смерть живым!!
– Смерть живым!!!
И они повалили, волнами накатывая на стены, налетая друг на друга, срываясь и падая, корчась и разлетаясь вдребезги.
Но как их было много! До самого горизонта вся земля была заполнена скелетами и трупами.
Донателло деловито отдавал команды. Воины слушались приказов мгновенно.
– Стрелы к бою! Пли! Огонь! Отлично! Молодцы!
– Чертовы гнилушки! Приготовиться!
– Катапульты! Катапульты!
– Гранаты! Огонь!…
Начинённые порохом снаряды полетели, взрывы последовали один за другим.
– Так их! Так!
– Горят!
Люди хохотали и обнимались в восторге. Радость первой удачи окрылила солдат. Со стороны мертвецов слышался жалкий вой.
– Ах, вы – мешки с костями!
– На штурм! На штурм!
– Взять крепость!
– Все на стены!
– Тараны! Тараны!
– Вперёд!
Стена стала содрогаться от тяжёлых ударов.
– Охраняйте ворота!
– Не дайте им прорваться! – кричал Донателло своим друзьям, а сам уже спускался со стены, чтобы помчаться в другой конец города посмотреть, как там воюют его ребята.
Резкий свист прорезал воздух, и Донателло едва успел пригнуть голову.
– Вот это да! – воскликнул он, увидев огромный булыжник, который едва не раскроил ему голову. – А эти гнилушки – ничего! Иногда и попадать умеют. Или, скажем, почти…
К стенам подкатили залатанные деревянные башни, и с них поверх зубцов стены перекинулись шаткие мостки. Мертвецы полезли целой массой.
Под стенами возились тысячи трупов, напоминая огромный муравейник. Они ставили сотни осадных лестниц.
– Ничего себе! А они хорошо подготовились к штурму! – присвистнул Микеланджело. – Пока мы тут устраивали турниры.
– Ребята! Бегом на правый фланг! Смотрите, там прорвалась целая куча гнилья!
– Все – ко мне! – крикнул Рафаэль и кинулся в самую гущу боя.
Его верные солдаты ни на шаг не отступали.
– А ну иди ко мне, красавчик! – вскричал Рафаэль, видя прыткого трупа, нагло махавшего ржавым мечом. – А вот, на тебе!
Ребята тоже не отставали от Рафаэля: со всех сторон доносился хруст костей, аж оглохнуть можно было.
– Ну и пылищу мы тут подняли! – кричал Рафаэль. – Задохнуться можно!
Но количество скелетов не уменьшалось, будто они размножались простым делением, на ходу.
В воздухе летали стрелы, начинённые порохом. Мертвецы вспыхивали и горели, как свечи. Тухлое мясо обугливалось, создавая невыносимую вонь.
Какой-то мертвец с верёвкой на шее набросился сзади на Микеланджело. Вот где пригодился меч, подаренный Гиндальфом! Ниндзя сшиб голову плута, как шарик!
– Э, друг! – сплюнул Микеланджело. – Не так тебя казнили! Лучше бы сразу обезглавили! Тогда бы вряд ли у нас произошла такая неприятная встреча!
Ещё одна несвежая компания вскарабкалась на стену и бросилась на помощь своим.
– Ох и вычистим мы вшей из ваших голов! – рявкнул Рафаэль, раздавая удары направо и налево. – Разве ж может груда каких-то костяшек испугать таких бравых ребят, как мы?!
Пепел от сгоревших скелетов кружил в воздухе, и от этого можно было просто потерять ориентацию.
Вдруг какой-то красавец, весь в струпьях и язвах, врезал Рафаэлю изо всех сил.
Ниндзя пошатнулся и упал. Тогда мертвец навалился на него, смрадно дыша прямо в лицо. Рафаэль с отвращением поморщился:
– А ты зубы чистил?
Его железная рука помогла ему. Ниндзя нанёс такой сильный удар мертвецу по шее, что голова у того взвилась вверх и исчезла в бойнице.
Микеланджело же особо приглянулся другой красавчик. Он рассекал его с таким пылом, будто от этого зависела его судьба.
– Отступайте! Отходим назад! – орал кто-то в страхе.
И было уже не понять кто – всё смешалось в смертельном побоище.
– Сбрасывай их со стен! – раздавались где-то крики.
– Главное – отстоять башню! – кричал король Ричард.
– Господь! Спаси нас всех!
– Идите ко мне! – кричал Микеланджело. – Познакомьтесь с ниндзя! На всех хватит! Подходите ближе! Будь здоров! – он кромсал их, словно играл в мясорубку.
Казалось, этому не будет конца.
– Мария! – внезапно воскликнул Рафаэль. Она стояла спиной к нему в своём красивом платье. Такая же стройная и прекрасная, как всегда, Рафаэль замер, руки его опустились, он тут же забыл обо всём.
– Мария! Откуда ты? Что ты тут делаешь? Зачем?
В ту же минуту он полетел кубарем. Компания скелетов, которые подобрались поближе, поддела его палками и он, кувыркаясь через голову, свалился на землю.
– Мария! – крикнул Рафаэль снизу. И она обернулась. Безумная тварь с провалившимся носом глядела прямо в его глаза.
– О, ведьма! – прохрипел Рафаэль.
– Ты меня звал?! – прорычало страшное чудовище. – Я иду к тебе.
И она бросилась к Рафаэлю.
– А ну, убирайся! Убирайся отсюда, тварь!
– Что?! Я тебе не нравлюсь? Ты хочешь сказать, что я подурнела?
Эта тварь попыталась вцепиться в горло Рафаэлю. Он долго не раздумывал: подхватил её и отшвырнул в сторону. Она шмякнулась как мешок и осталась лежать на земле.
– Они прорвались! – раздался страшный крик.
– Ничего, – прохрипел Рафаэль и поднялся на ноги, сшибая по пути ещё один скелет. Мёртвая голова завертелась и с воем покатилась по земле.
– А ну, пошёл! – расчищал себе дорогу вперёд Раф. Тут на коне прискакал Донателло.
– Микеланджело! Рафаэль! – в ужасе кричал он, не видя своих друзей.
Вокруг шла страшная сеча. Мертвецам с помощью таранов удалось в двух местах пробить стены и в проломы, будто тараканы, лезли целые полчища чудовищ. Стало понятно, что город людям удержать не удастся. Бой вёлся уже повсюду: на улицах, в домах, на стенах, в башнях. Отовсюду доносились крики, вопли, звон оружия. Каждый из людей понимал, что смерть уже близка и единственное, что им оставалось, это подороже продать свою жизнь ненавистным тварям.
– Подходите, ближе, ближе! – кричал разгорячённый Микеланджело, размахивая двумя мечами.
Несколькими ударами он раскроил пару гнилых трупов на мелкие кусочки.
– Микеланджело! Рафаэль! – звал Донателло друзей. Он содрогался от одной мысли, что может их потерять. Первым он заметил Микеланджело. Тот общался с двумя-тремя чудовищами, предлагая им услуги по отрезанию голов.
– Микеланджело! – радостно позвал Донателло.
– Айн момент, – извиняясь, обратился тот к трупам и повернулся в сторону своего друга.
– Где Рафаэль?! – спрашивал у него Донателло. – Всё рушится и гибнет! Нам надо срочно найти его! Может быть, удастся прорваться!
– Одну секундочку, – обратился к нему Микеланджело, – у меня тут ещё пара желающих.
Он подпрыгнул и сразу же несколько трупов расстались со своими головами. Удары его мечей были сильны и точны. Закончив работу, с чувством исполненного долга, Микеланджело побежал за Донателло искать Рафаэля.
– Постой! – сквозь шум битвы услышал Донателло голос Микеланджело. – По-моему, я видел его вон на той галерее!
– Хорошо! Посмотрим там! – крикнул Донателло.
Они устремились к башне. По дороге разгорячённый конь Донателло крушил скелеты копытами. Добежав до башни, они кинулись вверх по винтовой лестнице, но сделать это было нелегко: Она была вся завалена трупами.
– Вот вас мы только и ждали, – сказал Донателло одному уроду, раскроив ему голову, – а тебя я вообще просил бы помолчать, – предложил он другому трупу, разрубив его пополам.
Они упорно пробирались наверх. Поиски их увенчались успехом. Выбежав на галерею, они увидели там своего друга Рафаэля. Он проводил с мертвецами урок рукопашного боя, так как оружия при нём уже не было. Друзья тут же бросились ему на помощь, быстро раскидав мертвецов.
– Рафаэль! – закричал Донателло, – надо уходить!
– Куда? – удивлённо спросил друг.
– Куда угодно. Мне кажется, мы можем прорваться. Мертвецы так активно рванули в город, что осады практически не существует. А если мы накинем на себя какие-нибудь рваные плащи, то нас вообще могут принять за трупов.
– А Леонардо? – спросил у них Рафаэль, – где он?
– Где? Где? – пожал плечами Донателло. – Там же, где и был. Мне кажется, что он с трудом понимает, где находится.
– Но мы же не можем оставить здесь его одного!
– В том-то всё и дело, – развёл руками Донателло, – хотя если честно сказать, мне о нём даже думать не хочется.
– Как бы там ни было, – сказал Рафаэль, – мы должны найти его и прорываться вместе.
– Поздно, – мрачным голосом проговорил Микеланджело.
– Почему поздно? – не поняли его друзья. – Что поздно?
– Уходить поздно, – ответил им друг, показывая рукой на горизонт.
Там насколько хватало глаз, надвигалась лавиноподобная масса.
ГЛАВА 10. ДОЛГОЖДАННАЯ ПОМОЩЬ
ГЛАВА 11. ВЫЛАЗКА
– Да здравствует королева! Со всех сторон слышались радостные возгласы. Неожиданно прямо на площадь ворвался вооружённый воин на взмыленном коне.
– Атака! Мертвецы наступают! – хриплым сорванным голосом прокричал он.
Началась настоящая паника.
Матери с криками и плачем искали потерявшихся в толпе детей. Мужчины бросились к мастерским, лавкам, домам.
Солдаты метались во все стороны в поисках командиров.
Все на стены! Все на стены! – кричал король Ричард, потрясая в воздухе мечом.
Через каких-то несколько минут площадь опустела. На ней остался стоять только помост с опрокинутыми скамейками и троном. Ветер носил обрывки бумаги и ткани. Кое-где валялись пуки соломы и сена. Вооружённые люди бежали в сторону городских стен, чтобы занять свои места.
Мирные граждане в спешке разводили костры под котлами со смолой и водой. Везде слышались отчаянные крики и короткие команды офицеров.
Когда черепашки вместе с королевской свитой поднялись на башню, они увидели что мертвецы действительно пошли в наступление. Войско мёртвых делало ещё одну попытку взять городские ворота.
На катках к стенам двигались наспех починенные деревянные башни. Фашины, которыми был забросан ров, сверху накрыли щитами. По ним продвигались стенобитные машины. Вскоре разгорелся ожесточённый бой. Мертвецы сотнями лезли на стены по приставным лестницам и из подвижных башен. Снова вздрагивала земля от ударов тяжёлых таранов. Метательные машины бросали в стены тяжёлые камни и зажигательные снаряды. Со всех сторон слышались крики раненых и грозные возгласы сражавшихся. Звенели мечи и щиты.
С громкими криками падали сорвавшиеся со стен. Воздух пронзали тучи стрел. Но в нападении участвовала далеко не вся армия мертвецов. Основная их масса стояла вдоль стен города. Они были вооружены до зубов, стояли молча и не проявляли никакой активности.
Силы обороняющихся в районе городских ворот стали быстро ослабевать. И тогда король Ричард приказал войскам, которые находились на стенах города оставить свои посты и броситься на помощь защитникам ворот. Там кипел ожесточённый бой. Стены оголились. На них остались только дозорные. Они с ужасом смотрели на многотысячное войско, стоявшее под стенами. Но мертвецы только внимательно наблюдали за всем происходящим и не двигались.
Подоспевшим на помощь бойцам удалось сбросить мертвецов с городских стен и подавить все попытки реванша. Снова вступил в бой отряд Рафаэля. Кнехты с успехом применяли пороховые заряды, гранаты, а также стрелы с привязанными к наконечникам пакетами с порохом. Эти стрелы были последним новшеством из мастерских Донателло.
Черепашки всегда были в гуще боя. Они сражались плечом к плечу с рыцарями зачинщиками турнира. Благородные рыцари в жаркую минуту сражения позабыли все свои обиды и унижения. Бой длился совсем недолго. Горожанам и на этот раз удалось отстоять крепость. Мертвецы, встретив отчаянное сопротивление, вынуждены были отступить. Они снова остались ни с чем.
Великолепный праздник, который был проведён в этот день на городской площади, фантастический зрелищный турнир, а также победа на городских стенах очень сильно воодушевили защитников города. В эту ночь почти никто не спал. Повсюду горели костры, слышались песни. По улицам города ходили гуляющие пары и целые компании. Они дружелюбно перекрикивались друг с другом. Но не спали не только мирные жители и рядовые защитники города. Не сомкнули глаз и в королевском замке.
Всю ночь в тронном зале горели свечи и камин. За большими столами восседали рыцари и патриции, советники и военачальники, высшее духовенство, черепашки ниндзя. Не спал и сам король Ричард. Короткий бой на городской стене, который так воодушевил рядовых защитников, насторожил и вселил тревогу в души начальников. Все, кто сидели той ночью на военном совете, были мрачны и молчаливы.
– Бой был жарким и кровопролитным, – делился своими впечатлениями один из командиров.
– Да, но на этот раз в рядах мертвецов совершенно не ощущалось прежней напористости и желания продолжать бой, – возразил ему другой.
– Но самое странное не это, – поднялся Микеланджело.
Все повернули головы в его сторону. После удачного выступления на арене авторитет черепашек очень сильно вырос даже среди знати.
– Самым странным мне кажется то, что остальные войска мертвецов, а это тысячи и тысячи вооружённых до зубов тварей, остались стоять без движения, безмолвно наблюдая за бесполезными попытками своих собратьев захватить городские ворота. Что всё это может значить?
– Это может значить, что среди мертвецов начались трения, что там появились два лагеря, которые выступают один против другого. Они не собираются помогать друг другу, – вступил в разговор король.
– Это также может значить, – тихо промолвил Гиндальф, – что мертвецы на этот раз и не собирались захватывать город. Они только хотели знать количество защитников.
– Надо сказать, – перебил его Рафаэль, – они смогли убедиться, что их совсем не так уж много. Да нам удалось использовать резервы и отстоять участок стены возле ворот, но в это время весь город оставался беззащитен.
– Если мертвецы предпримут нападение по всем участкам городских стен, – вступил в разговор Микеланджело, – нам придётся рассредоточить силы и оборона будет очень и очень слабой.
– Но тогда свои силы придётся рассредоточить и мертвецам, – возразил король Ричард, – хватит ли у них сил, чтобы вести по всему периметру одинаково сильное и эффективное наступление.
– У них хватит, – мрачно проговорил Гиндальф, – зловещий Дух своими заклинаниями каждый день поднимает всё новых и новых мертвецов из могил. Так он пополняет войско. И если наши силы убывают, то у них наоборот увеличиваются.
– Как бы там ни было, мы все должны быть на городских стенах! – воскликнул Микеланджело. – И лицом к лицу встретить врага. Мы не должны сидеть, сложа руки. Лучше честно умереть в открытом бою, чем запятнать себя трусостью.
Его слова восприняли единодушным одобрением, и было принято решение всем командирам собрать своих солдат. Они должны были подготовить их к решающей схватке.
Остатки ночи командиры провели со своими солдатами. Они сидели рядом, ощущая плечо друг друга. Пламя горящего костра кидало блики на их мужественные лица. Командиры говорили:
– Ребята. Завтра будет тяжёлый, жаркий бой. Завтра мы либо выйдем победителями, либо уйдём навсегда в тёмное царство мёртвых. Третьего нам не дано.
Когда нежный розовый рассвет ласково осветил горизонт на востоке, в безмятежной тишине раннего летнего утра раздался крик дозорного:
– Войска тьмы приближаются!
– Они идут! – раздался крик другого солдата, наблюдавшего с другой стороны.
– Они приближаются! – кричал третий дозорный.
– Мертвецы наступают! – раздался четвёртый возглас.
Все поднялись на стены. Вот оно войско мертвецов… Они надвигались лавиной. Впереди шёл так называемый оркестр. Гремели барабаны, ревели трубы, гудели волынки. И под этот дьявольский марш они стройными рядами двигались вперёд. Их вонючие глотки дружно орали:
– Сотрём город с лица земли!
– Смерть там, где была жизнь!
– Кладбища вместо городов!
– Да здравствует царство мёртвых!
– Смерть живым!
– Смерть живым!!
– Смерть живым!!!
– О, боже, как их много, – еле слышно прошептал король Ричард, – но, может быть, мои солдаты всё-таки сумеют их остановить, – проговорил он с робкой надеждой в голосе.
Все солдаты, которые находились на стенах, слегка дрогнули, но никто из них не сделал и шага назад. Они понимали, что отступать им некуда.
Не доходя до стен, мертвецы остановились и тут последовали команды:
– Вперёд!
– Наверх!
– Все на стены!
– Катапульты – к бою!
– Тараны – к стенам!
Скелеты и полуистлевшие трупы ринулись выполнять команды.
Перед рядами наступавших гарцевал на скелете лошади бравый рыцарь, который громче других орал:
– На штурм! Вперёд, псы войны! Берём крепость!
– Берём крепость! – отвечали ему сотни глоток.
– Смерть живым!
– Смерть живым!!
– Смерть живым!!!
И они повалили, волнами накатывая на стены, налетая друг на друга, срываясь и падая, корчась и разлетаясь вдребезги.
Но как их было много! До самого горизонта вся земля была заполнена скелетами и трупами.
Донателло деловито отдавал команды. Воины слушались приказов мгновенно.
– Стрелы к бою! Пли! Огонь! Отлично! Молодцы!
– Чертовы гнилушки! Приготовиться!
– Катапульты! Катапульты!
– Гранаты! Огонь!…
Начинённые порохом снаряды полетели, взрывы последовали один за другим.
– Так их! Так!
– Горят!
Люди хохотали и обнимались в восторге. Радость первой удачи окрылила солдат. Со стороны мертвецов слышался жалкий вой.
– Ах, вы – мешки с костями!
– На штурм! На штурм!
– Взять крепость!
– Все на стены!
– Тараны! Тараны!
– Вперёд!
Стена стала содрогаться от тяжёлых ударов.
– Охраняйте ворота!
– Не дайте им прорваться! – кричал Донателло своим друзьям, а сам уже спускался со стены, чтобы помчаться в другой конец города посмотреть, как там воюют его ребята.
Резкий свист прорезал воздух, и Донателло едва успел пригнуть голову.
– Вот это да! – воскликнул он, увидев огромный булыжник, который едва не раскроил ему голову. – А эти гнилушки – ничего! Иногда и попадать умеют. Или, скажем, почти…
К стенам подкатили залатанные деревянные башни, и с них поверх зубцов стены перекинулись шаткие мостки. Мертвецы полезли целой массой.
Под стенами возились тысячи трупов, напоминая огромный муравейник. Они ставили сотни осадных лестниц.
– Ничего себе! А они хорошо подготовились к штурму! – присвистнул Микеланджело. – Пока мы тут устраивали турниры.
– Ребята! Бегом на правый фланг! Смотрите, там прорвалась целая куча гнилья!
– Все – ко мне! – крикнул Рафаэль и кинулся в самую гущу боя.
Его верные солдаты ни на шаг не отступали.
– А ну иди ко мне, красавчик! – вскричал Рафаэль, видя прыткого трупа, нагло махавшего ржавым мечом. – А вот, на тебе!
Ребята тоже не отставали от Рафаэля: со всех сторон доносился хруст костей, аж оглохнуть можно было.
– Ну и пылищу мы тут подняли! – кричал Рафаэль. – Задохнуться можно!
Но количество скелетов не уменьшалось, будто они размножались простым делением, на ходу.
В воздухе летали стрелы, начинённые порохом. Мертвецы вспыхивали и горели, как свечи. Тухлое мясо обугливалось, создавая невыносимую вонь.
Какой-то мертвец с верёвкой на шее набросился сзади на Микеланджело. Вот где пригодился меч, подаренный Гиндальфом! Ниндзя сшиб голову плута, как шарик!
– Э, друг! – сплюнул Микеланджело. – Не так тебя казнили! Лучше бы сразу обезглавили! Тогда бы вряд ли у нас произошла такая неприятная встреча!
Ещё одна несвежая компания вскарабкалась на стену и бросилась на помощь своим.
– Ох и вычистим мы вшей из ваших голов! – рявкнул Рафаэль, раздавая удары направо и налево. – Разве ж может груда каких-то костяшек испугать таких бравых ребят, как мы?!
Пепел от сгоревших скелетов кружил в воздухе, и от этого можно было просто потерять ориентацию.
Вдруг какой-то красавец, весь в струпьях и язвах, врезал Рафаэлю изо всех сил.
Ниндзя пошатнулся и упал. Тогда мертвец навалился на него, смрадно дыша прямо в лицо. Рафаэль с отвращением поморщился:
– А ты зубы чистил?
Его железная рука помогла ему. Ниндзя нанёс такой сильный удар мертвецу по шее, что голова у того взвилась вверх и исчезла в бойнице.
Микеланджело же особо приглянулся другой красавчик. Он рассекал его с таким пылом, будто от этого зависела его судьба.
– Отступайте! Отходим назад! – орал кто-то в страхе.
И было уже не понять кто – всё смешалось в смертельном побоище.
– Сбрасывай их со стен! – раздавались где-то крики.
– Главное – отстоять башню! – кричал король Ричард.
– Господь! Спаси нас всех!
– Идите ко мне! – кричал Микеланджело. – Познакомьтесь с ниндзя! На всех хватит! Подходите ближе! Будь здоров! – он кромсал их, словно играл в мясорубку.
Казалось, этому не будет конца.
– Мария! – внезапно воскликнул Рафаэль. Она стояла спиной к нему в своём красивом платье. Такая же стройная и прекрасная, как всегда, Рафаэль замер, руки его опустились, он тут же забыл обо всём.
– Мария! Откуда ты? Что ты тут делаешь? Зачем?
В ту же минуту он полетел кубарем. Компания скелетов, которые подобрались поближе, поддела его палками и он, кувыркаясь через голову, свалился на землю.
– Мария! – крикнул Рафаэль снизу. И она обернулась. Безумная тварь с провалившимся носом глядела прямо в его глаза.
– О, ведьма! – прохрипел Рафаэль.
– Ты меня звал?! – прорычало страшное чудовище. – Я иду к тебе.
И она бросилась к Рафаэлю.
– А ну, убирайся! Убирайся отсюда, тварь!
– Что?! Я тебе не нравлюсь? Ты хочешь сказать, что я подурнела?
Эта тварь попыталась вцепиться в горло Рафаэлю. Он долго не раздумывал: подхватил её и отшвырнул в сторону. Она шмякнулась как мешок и осталась лежать на земле.
– Они прорвались! – раздался страшный крик.
– Ничего, – прохрипел Рафаэль и поднялся на ноги, сшибая по пути ещё один скелет. Мёртвая голова завертелась и с воем покатилась по земле.
– А ну, пошёл! – расчищал себе дорогу вперёд Раф. Тут на коне прискакал Донателло.
– Микеланджело! Рафаэль! – в ужасе кричал он, не видя своих друзей.
Вокруг шла страшная сеча. Мертвецам с помощью таранов удалось в двух местах пробить стены и в проломы, будто тараканы, лезли целые полчища чудовищ. Стало понятно, что город людям удержать не удастся. Бой вёлся уже повсюду: на улицах, в домах, на стенах, в башнях. Отовсюду доносились крики, вопли, звон оружия. Каждый из людей понимал, что смерть уже близка и единственное, что им оставалось, это подороже продать свою жизнь ненавистным тварям.
– Подходите, ближе, ближе! – кричал разгорячённый Микеланджело, размахивая двумя мечами.
Несколькими ударами он раскроил пару гнилых трупов на мелкие кусочки.
– Микеланджело! Рафаэль! – звал Донателло друзей. Он содрогался от одной мысли, что может их потерять. Первым он заметил Микеланджело. Тот общался с двумя-тремя чудовищами, предлагая им услуги по отрезанию голов.
– Микеланджело! – радостно позвал Донателло.
– Айн момент, – извиняясь, обратился тот к трупам и повернулся в сторону своего друга.
– Где Рафаэль?! – спрашивал у него Донателло. – Всё рушится и гибнет! Нам надо срочно найти его! Может быть, удастся прорваться!
– Одну секундочку, – обратился к нему Микеланджело, – у меня тут ещё пара желающих.
Он подпрыгнул и сразу же несколько трупов расстались со своими головами. Удары его мечей были сильны и точны. Закончив работу, с чувством исполненного долга, Микеланджело побежал за Донателло искать Рафаэля.
– Постой! – сквозь шум битвы услышал Донателло голос Микеланджело. – По-моему, я видел его вон на той галерее!
– Хорошо! Посмотрим там! – крикнул Донателло.
Они устремились к башне. По дороге разгорячённый конь Донателло крушил скелеты копытами. Добежав до башни, они кинулись вверх по винтовой лестнице, но сделать это было нелегко: Она была вся завалена трупами.
– Вот вас мы только и ждали, – сказал Донателло одному уроду, раскроив ему голову, – а тебя я вообще просил бы помолчать, – предложил он другому трупу, разрубив его пополам.
Они упорно пробирались наверх. Поиски их увенчались успехом. Выбежав на галерею, они увидели там своего друга Рафаэля. Он проводил с мертвецами урок рукопашного боя, так как оружия при нём уже не было. Друзья тут же бросились ему на помощь, быстро раскидав мертвецов.
– Рафаэль! – закричал Донателло, – надо уходить!
– Куда? – удивлённо спросил друг.
– Куда угодно. Мне кажется, мы можем прорваться. Мертвецы так активно рванули в город, что осады практически не существует. А если мы накинем на себя какие-нибудь рваные плащи, то нас вообще могут принять за трупов.
– А Леонардо? – спросил у них Рафаэль, – где он?
– Где? Где? – пожал плечами Донателло. – Там же, где и был. Мне кажется, что он с трудом понимает, где находится.
– Но мы же не можем оставить здесь его одного!
– В том-то всё и дело, – развёл руками Донателло, – хотя если честно сказать, мне о нём даже думать не хочется.
– Как бы там ни было, – сказал Рафаэль, – мы должны найти его и прорываться вместе.
– Поздно, – мрачным голосом проговорил Микеланджело.
– Почему поздно? – не поняли его друзья. – Что поздно?
– Уходить поздно, – ответил им друг, показывая рукой на горизонт.
Там насколько хватало глаз, надвигалась лавиноподобная масса.
ГЛАВА 10. ДОЛГОЖДАННАЯ ПОМОЩЬ
Черепашки, как заворожённые, смотрели на приближавшиеся к городу войска. Вокруг ещё кипел беспощадный бой. Ниндзя не видели и не слышали того, что происходило рядом.
– Все. Это конец. Теперь нам не спастись. Получив такую подмогу, силы Зла без труда справятся с защитниками города. У нас нет никакой надежды выбраться из этой кровавой каши живыми.
– И что же мы тогда будем делать? – спросил друга Рафаэль.
– Нам не остаётся ничего другого как сражаться и достойно принять смерть. Я думаю, перед тем, как мы снова ринемся в сечу, нам следовало бы попрощаться друг с другом на случай того, если больше не суждено встретиться.
– Погодите, – прервал его Микеланджело, – посмотрите туда! – и он показал рукой в сторону приближавшихся войск.
Черепашки всмотрелись вдаль. К крепости приближались тысячи и тысячи вооружённых людей. Шли огромные отряды пеших ратников. Впереди них скакали конные полки. На воинах были блестящие латы. На шлемах рыцарей развевались великолепные плюмажи.
– Да, вообще-то они странно выглядят, – согласился Донателло, – совсем как живые!
И тут всадники пришпорили коней и на полном скаку помчались в сторону города. Это зрелище напоминало собой настоящую бурю. Скоро всадники обнажили мечи и с криками рванулись в сечу.
– Вперёд!
– В бой!
Впереди всех на огромном гнедом скакуне мчался кряжистый рыцарь в чёрных воронёных латах. Забрало его шлема было поднято и бородатое лицо воина показалось черепашкам знакомым.
– Это же Джон! Это Джон Крикун! – первым, догадался Рафаэль. – Он идёт к нам на помощь! Он сдержал своё слово!
Подоспевшие как нельзя более кстати союзники, мгновенно оценив обстановку, с ходу бросились в гущу боя. Они прорвались через проломы в стенах и ударили в спину осаждавшим. Мертвецы не ожидали такого поворота дел и скоро оказались в кольце.
Горожане, измученные долгим сражением, увидели помощь и воспряли духом. Вскоре подошли пешие ратники короля Джона. Они отшвырнули от стен остатки осаждавших и тут же стали подыматься на городские стены, очищая их от мертвецов.
Они в ярости рубили и молотили врага.
– Джон! Джон! – радостно кричали Микеланджело, Донателло и Рафаэль.
Они пробирались к нему, разбрасывая по дороге трупов. Невзирая на крики, слышные отовсюду, Джон заметил своих товарищей и радостно помахал им рукой:
– Привет, герои-пришельцы! Он пришпорил коня и рванулся навстречу черепашкам.
– Джон! – радостно кричали герои-ниндзя, – ты выполнил нашу просьбу о помощи! Ты пришёл на подмогу! Джон! Джон! Какая радость!
– Неужели вы думали, что я забыл своё обещание и могу оказаться такой грязной свиньёй и лгуном! – рычал король, ловко орудуя мечом.
Всем, попавшимся под его руку мертвецам пришлось остаться без голов. Возле него вырастала гора костей. Конь Джона, не привыкший ещё к присутствию мертвецов, зло мотал головой и молотил копытами. Он чуть было не встал на дыбы и не сбросил всадника. Но Джон крепко держал поводья железной рукой.
– Ура!
– Джон Крикун!
– Джон Крикун и его люди!
Раздавались радостные крики осаждённых.
– Ура!
– Помощь!
– Джон!
– Ура!
Люди Джона врывались в захваченные башни и мгновенно очищали их от мертвецов. Мечи зазвенели громче. Защитники города оживились. Джон своим приходом открыл им второе дыхание.
– Теперь нам ничего не страшно!
– Мы победим!
– Король!
– Король Ричард в опасности! – раздался с одной из башен истошный вопль.
Не обращая внимания на опасность, черепашки рванули вверх по ступенькам. Король Джон бросился за ними следом. Почти одновременно они ворвались на открытую площадку. Король Ричард стоял безоружным возле стены, и к нему приближались десятки мертвецов. Они надеялись скрутить его верёвками и взять в плен. Король с отвращением наблюдал за мёртвыми телами. Он готовился оказать им последнее яростное сопротивление.
– Гады! – вскричали черепашки и с ходу ударили в спину наступавшим.
Рядом с ними орудовал мечом и король Джон, Черепашки молча кляли свиту Ричарда, что оставила государя в трудную минуту. Вчетвером они быстро раскидали хрипящих от злобы мертвецов, и Джон приблизился к Ричарду.
– Ну что ты мне скажешь? – спросил он, глядя в самые глаза своего молодого соперника. Ричард тяжело перевёл дыхание и ответил:
– Я скажу тебе спасибо! И хочу пожать твою руку.
Два короля-соседа забыли на время свои обиды и разногласия. Теперь они были объединены одним общим стремлением: победить Зло. Они стояли обнявшись, как братья. Черепашки с восторгом смотрели на них.
– Если бы вы так относились друг к другу всю свою жизнь, мир и радость были бы на вашей земле. Может быть, и не приключилась бы та страшная беда, перед которой вы поодиночке бессильны, – сказал Микеланджело.
Никто не заметил, как в это время сзади подкрался здоровенный мертвец и замахнулся мечом на обоих королей.
– Ты мне действуешь на нервы, разложенец! – вскричал Микеланджело. – Я сейчас тебе морду испорчу!
Они скрестили клинки. Удар следовал за ударом, не принося победы никому из них. Они были одинаково сильны.
Тогда Микеланджело взмыл в воздух и сильным ударом ноги сбил мертвеца с галереи. Тот, проломив перила, упал на землю и рассыпался в прах.
– Ты получил сполна! – крикнул ему вслед разгорячённый Микеланджело.
– Не будем предаваться сантиментам! – прокричал Джон королю Ричарду, вырываясь из его объятий.
Он снова стал грубым и злым, глаза его метали молнии.
– Мы ещё не выполнили свою главную задачу! Вперёд!…
В этом был весь он – храбрый король Джон.
Короли спустились вниз и, вскочив в сёдла коней, повели подданных в бой против сил Зла.
Воодушевлённые защитники вместе с воинами, прибывшими им на помощь, вскоре очистили галереи и башни, перекрыли проломы в крепостной стене и отбросили остатки наступавших за ров.
Тех, кто не успел бежать из города, добивали, орудуя мечами, как цепами во время обмолота зерна.
К вечеру город был освобождён и снова находился в полной власти людей.
– Все. Это конец. Теперь нам не спастись. Получив такую подмогу, силы Зла без труда справятся с защитниками города. У нас нет никакой надежды выбраться из этой кровавой каши живыми.
– И что же мы тогда будем делать? – спросил друга Рафаэль.
– Нам не остаётся ничего другого как сражаться и достойно принять смерть. Я думаю, перед тем, как мы снова ринемся в сечу, нам следовало бы попрощаться друг с другом на случай того, если больше не суждено встретиться.
– Погодите, – прервал его Микеланджело, – посмотрите туда! – и он показал рукой в сторону приближавшихся войск.
Черепашки всмотрелись вдаль. К крепости приближались тысячи и тысячи вооружённых людей. Шли огромные отряды пеших ратников. Впереди них скакали конные полки. На воинах были блестящие латы. На шлемах рыцарей развевались великолепные плюмажи.
– Да, вообще-то они странно выглядят, – согласился Донателло, – совсем как живые!
И тут всадники пришпорили коней и на полном скаку помчались в сторону города. Это зрелище напоминало собой настоящую бурю. Скоро всадники обнажили мечи и с криками рванулись в сечу.
– Вперёд!
– В бой!
Впереди всех на огромном гнедом скакуне мчался кряжистый рыцарь в чёрных воронёных латах. Забрало его шлема было поднято и бородатое лицо воина показалось черепашкам знакомым.
– Это же Джон! Это Джон Крикун! – первым, догадался Рафаэль. – Он идёт к нам на помощь! Он сдержал своё слово!
Подоспевшие как нельзя более кстати союзники, мгновенно оценив обстановку, с ходу бросились в гущу боя. Они прорвались через проломы в стенах и ударили в спину осаждавшим. Мертвецы не ожидали такого поворота дел и скоро оказались в кольце.
Горожане, измученные долгим сражением, увидели помощь и воспряли духом. Вскоре подошли пешие ратники короля Джона. Они отшвырнули от стен остатки осаждавших и тут же стали подыматься на городские стены, очищая их от мертвецов.
Они в ярости рубили и молотили врага.
– Джон! Джон! – радостно кричали Микеланджело, Донателло и Рафаэль.
Они пробирались к нему, разбрасывая по дороге трупов. Невзирая на крики, слышные отовсюду, Джон заметил своих товарищей и радостно помахал им рукой:
– Привет, герои-пришельцы! Он пришпорил коня и рванулся навстречу черепашкам.
– Джон! – радостно кричали герои-ниндзя, – ты выполнил нашу просьбу о помощи! Ты пришёл на подмогу! Джон! Джон! Какая радость!
– Неужели вы думали, что я забыл своё обещание и могу оказаться такой грязной свиньёй и лгуном! – рычал король, ловко орудуя мечом.
Всем, попавшимся под его руку мертвецам пришлось остаться без голов. Возле него вырастала гора костей. Конь Джона, не привыкший ещё к присутствию мертвецов, зло мотал головой и молотил копытами. Он чуть было не встал на дыбы и не сбросил всадника. Но Джон крепко держал поводья железной рукой.
– Ура!
– Джон Крикун!
– Джон Крикун и его люди!
Раздавались радостные крики осаждённых.
– Ура!
– Помощь!
– Джон!
– Ура!
Люди Джона врывались в захваченные башни и мгновенно очищали их от мертвецов. Мечи зазвенели громче. Защитники города оживились. Джон своим приходом открыл им второе дыхание.
– Теперь нам ничего не страшно!
– Мы победим!
– Король!
– Король Ричард в опасности! – раздался с одной из башен истошный вопль.
Не обращая внимания на опасность, черепашки рванули вверх по ступенькам. Король Джон бросился за ними следом. Почти одновременно они ворвались на открытую площадку. Король Ричард стоял безоружным возле стены, и к нему приближались десятки мертвецов. Они надеялись скрутить его верёвками и взять в плен. Король с отвращением наблюдал за мёртвыми телами. Он готовился оказать им последнее яростное сопротивление.
– Гады! – вскричали черепашки и с ходу ударили в спину наступавшим.
Рядом с ними орудовал мечом и король Джон, Черепашки молча кляли свиту Ричарда, что оставила государя в трудную минуту. Вчетвером они быстро раскидали хрипящих от злобы мертвецов, и Джон приблизился к Ричарду.
– Ну что ты мне скажешь? – спросил он, глядя в самые глаза своего молодого соперника. Ричард тяжело перевёл дыхание и ответил:
– Я скажу тебе спасибо! И хочу пожать твою руку.
Два короля-соседа забыли на время свои обиды и разногласия. Теперь они были объединены одним общим стремлением: победить Зло. Они стояли обнявшись, как братья. Черепашки с восторгом смотрели на них.
– Если бы вы так относились друг к другу всю свою жизнь, мир и радость были бы на вашей земле. Может быть, и не приключилась бы та страшная беда, перед которой вы поодиночке бессильны, – сказал Микеланджело.
Никто не заметил, как в это время сзади подкрался здоровенный мертвец и замахнулся мечом на обоих королей.
– Ты мне действуешь на нервы, разложенец! – вскричал Микеланджело. – Я сейчас тебе морду испорчу!
Они скрестили клинки. Удар следовал за ударом, не принося победы никому из них. Они были одинаково сильны.
Тогда Микеланджело взмыл в воздух и сильным ударом ноги сбил мертвеца с галереи. Тот, проломив перила, упал на землю и рассыпался в прах.
– Ты получил сполна! – крикнул ему вслед разгорячённый Микеланджело.
– Не будем предаваться сантиментам! – прокричал Джон королю Ричарду, вырываясь из его объятий.
Он снова стал грубым и злым, глаза его метали молнии.
– Мы ещё не выполнили свою главную задачу! Вперёд!…
В этом был весь он – храбрый король Джон.
Короли спустились вниз и, вскочив в сёдла коней, повели подданных в бой против сил Зла.
Воодушевлённые защитники вместе с воинами, прибывшими им на помощь, вскоре очистили галереи и башни, перекрыли проломы в крепостной стене и отбросили остатки наступавших за ров.
Тех, кто не успел бежать из города, добивали, орудуя мечами, как цепами во время обмолота зерна.
К вечеру город был освобождён и снова находился в полной власти людей.
ГЛАВА 11. ВЫЛАЗКА
Рафаэль стоял на городской стене и с гордостью наблюдал за тем, как выбрасывают из города остатки потерпевшего поражение войска мертвецов. Трупы с позором отступали.
– Ну что, трусы! Смотрите! Будете знать, как лезть! Не получилось, да?! – радостно кричал ниндзя.
Но внезапно он увидел, как через пролом в стене вместе с остатками жестоко разбитого воинства выбирается какое-то существо, показавшееся ему очень знакомым.
– Старуха-ведьма! – мелькнула в голове черепашки неожиданная догадка.
Это действительно была ведьма. Но она была не одна. – Волокла за собой связанную девушку, волосы которой развевались на ветру. Девушка извивалась и кричала, моля о помощи:
– Помогите! Помогите! О, нет, нет! Какой ужас! Отпустите меня!
– Заткнись! – рычала старуха. – Ты пойдёшь с нами!
Нет, этот кошмар никогда не кончится!
– Мария! Мария!!! – истошно закричал Рафаэль.
Сознание непоправимости происшедшего обожгло его.
– Помогите! Спасите! – продолжала молить несчастная девушка.
Лучники натянули тетиву и прицелились из своих луков.
– Не стреляйте! – воскликнул Рафаэль. – Вы же можете в неё попасть!
– Что же тогда делать?! – кричали воины. Но Рафаэль их уже не слышал. Он вихрем скатился вниз, крича на ходу, что было мочи:
– Держись, Мария! Я иду!
Однако опоздал. Когда черепашке удалось добежать до пролома в стене, ведьмы вместе с её драгоценной ношей и след простыл. Только виднелись следы утихающего боя.
– Что же делать?! – схватился за голову Рафаэль.
Ему было невыносимо от сознания того, что он, подобно жалкому трусу, с высоты стены наблюдал, как мертвецы выкрали даму его сердца, королеву турнира, с которой он совсем недавно гордо шествовал по площади под восхищённые крики горожан и защитников города. Он не смог уберечь своё сокровище!
Битва закончилась. Но до самой ночи горожане очищали город от костей и остатков истлевших трупов. Через стены их выбрасывали прямо в ров.
Мастеровые быстро залатали проломы в городской стене, заложив их огромными камнями и укрепив дубовыми плахами.
Радость победы окрыляла людей. Повсюду были видны счастливые и смеющиеся лица, несмотря на то, что защитники понесли большие потери.
– Ну что, трусы! Смотрите! Будете знать, как лезть! Не получилось, да?! – радостно кричал ниндзя.
Но внезапно он увидел, как через пролом в стене вместе с остатками жестоко разбитого воинства выбирается какое-то существо, показавшееся ему очень знакомым.
– Старуха-ведьма! – мелькнула в голове черепашки неожиданная догадка.
Это действительно была ведьма. Но она была не одна. – Волокла за собой связанную девушку, волосы которой развевались на ветру. Девушка извивалась и кричала, моля о помощи:
– Помогите! Помогите! О, нет, нет! Какой ужас! Отпустите меня!
– Заткнись! – рычала старуха. – Ты пойдёшь с нами!
Нет, этот кошмар никогда не кончится!
– Мария! Мария!!! – истошно закричал Рафаэль.
Сознание непоправимости происшедшего обожгло его.
– Помогите! Спасите! – продолжала молить несчастная девушка.
Лучники натянули тетиву и прицелились из своих луков.
– Не стреляйте! – воскликнул Рафаэль. – Вы же можете в неё попасть!
– Что же тогда делать?! – кричали воины. Но Рафаэль их уже не слышал. Он вихрем скатился вниз, крича на ходу, что было мочи:
– Держись, Мария! Я иду!
Однако опоздал. Когда черепашке удалось добежать до пролома в стене, ведьмы вместе с её драгоценной ношей и след простыл. Только виднелись следы утихающего боя.
– Что же делать?! – схватился за голову Рафаэль.
Ему было невыносимо от сознания того, что он, подобно жалкому трусу, с высоты стены наблюдал, как мертвецы выкрали даму его сердца, королеву турнира, с которой он совсем недавно гордо шествовал по площади под восхищённые крики горожан и защитников города. Он не смог уберечь своё сокровище!
Битва закончилась. Но до самой ночи горожане очищали город от костей и остатков истлевших трупов. Через стены их выбрасывали прямо в ров.
Мастеровые быстро залатали проломы в городской стене, заложив их огромными камнями и укрепив дубовыми плахами.
Радость победы окрыляла людей. Повсюду были видны счастливые и смеющиеся лица, несмотря на то, что защитники понесли большие потери.