Биргер Алексей. Нож великого летчика (Седой и 'Три ботфорта' - 1)

   Он схватил какой-то железный прут и огрел Гиза. Но ведь недаром фокстерьеры относятся к той породе псов, которых называют "прищепками". Если они вцепляются - то бульдожьей хваткой. Даже покрепче, чем бульдожья. Потом я расскажу, как Гиз взял бульдожьей хваткой французского бульдога, и... Но об этом действительно потом.
   Гиз сжимал челюсти, мужик орал и хлестал Гиза железным прутом, после одного из ударов на боку собаки проступила кровавая полоса. Я понял, что медлить больше нельзя. То есть, как - понял? Я не думал, не понимал, не оценивал свои силы в этой ситуации - я просто рванулся, чтобы хоть что-то предпринять. Сначала я стукнул кулаком по стеклу, стекло задребезжало, похититель поднял голову, увидел мою перекошенную рожу, и на его роже отразилось глубокое изумление. А я, поняв, что через окно врываться нет никакого смысла, соскочил с плечей моих друзей, кинулся к двери и ударил по ней всем телом. Дверь оказалась не запертой - этот тип был настолько уверен в своей безопасности, что, естественно, и не вздумал закрывать её на щеколду - и я, влетев внутрь, набросился на него с кулаками.
   - Сволочь!.. - орал я. - Сволочь!..
   Он сперва ошалел от моего натиска, потом попробовал и меня стегнуть металлическим прутом, но я в этот момент озверел настолько, что выхватил прут у него из рук и принялся дубасить его самого. Гиз отпустил его ногу и попятился к двери, одобрительным рыком давая мне понять, что я действую как надо, а Юрка с Димкой, вбежавшие в сарайчик вслед за мной, так и замерли на пороге, остолбенев. Наверно, они никогда не видели меня в такой ярости.
   Я очнулся только тогда, когда похититель, изогнувшись и подставив мне левую руку - вернее, левое плечо - выхватил нож. Не тот, не нож Сент-Экзюпери, а нормальную финку-самоделку, большую и страшную. Я отступил на два шага, продолжая сжимать прут в руках и тяжело дыша.
   - Ну. иди сюда, - проговорил этот тип, выставив финку острием на нас и глумливо ухмыляясь. - Иди, иди.
   По тому, как он держал финку, было понятно, что он умеет с ней обращаться: из своего положения он мог нанести удар снизу вверх и чуть сбоку, тот удар, от которого очень трудно защититься, даже если знаешь все приемы. Уж чему-чему, а тому, как драться на ножах и как правильно держать нож, дворовая жизнь нашего времени учила на ять. Всякий это знал, даже если в реальности не видел ни одной поножовщины и не участвовал в ней. Знал и я - и сразу увидел, что с этим человеком лучше не связываться.
   Но у меня в руках был металлический прут, и я предупредил:
   - Только сунься - так огрею прутом по запястью, что вышибу твой ножик!
   Он усмехнулся, но вперед соваться не стал.
   - Больно вы борзые, ребята, - сказал он. - Чего вам надо? Собаку? Забирайте и проваливайте, пока я добрый.
   - Еще нам нужен тот нож, который ты украл! - выпалил Димка.
   - Нож? - этот тип вроде как задумался. - Насчет ножа - торг особый. При себе у меня его нет. Хотите - встретимся завтра утречком?
   - Хотим! - сказал Юрка, подмигивая нам. Ведь это означало, что нам придется прогулять школу - в мои времена суббота была учебным днем, если вы не знаете. - Во сколько?
   - В одиннадцать! - широко осклабился этот тип.
   - Заметано! - сказал Юрка. - Где?
   - Знаете пустырь под стройку за Гороховым полем? Вон там.
   - А почему ты сейчас не можешь отдать нож? - влез Димка.
   - А потому что с ножом - не тот случай! - заржал этот тип, ещё резче выставляя вперед свою финку. - Или потягаться хотите?
   "Тягаться" нам не имело никакого смысла. Мы бы ни за что не сунулись вперед, видя его выставленную финку, а он бы ни за что не попер на нас, приготовившихся к обороне, с металлическим прутом в моей руке и с Гизом, прижавшимся к нашим ногам и рычащим, злобно ощетинившись. Конечно, такой тип нас бы всех троих уложил - куда трем мальчишкам тягаться с крепким мужиком? - но и он понимал, что, при нашем накале и готовности драться чем угодно, до конца, шансы получаются пятьдесят на пятьдесят. И что в любом случае он выйдет из схватки сильно потрепанным.
   Я тоже все это понимал. Но, честно скажу, у меня подступала противная тошнота к горлу и коленки подкашивались. Мне было страшно, очень страшно. Рассказов о шпане, пускающей в ход финки по делу и без дела, мы слышали много - такой шпаны было в нашем районе пруд пруди - но сами никогда на такие "разборки", как сказали бы сейчас, не нарывались. Так вот, мне был настолько противен мой страх, и сам я себе противен из-за этого страха, что я сказал:
   - Почему это - "не тот случай"? Разве долго нож вынуть и вернуть нам?
   Потом Юрка и Димка утверждали что я проговорил все это не свойственным мне, наполовину сдавленным, а наполовину кукарекающим, голосом. Вполне возможно. Мне понадобилось приложить немалые усилия, чтобы преодолеть мой страх, и на моем голосе это не могло не отразиться. Но, в любом случае, я сумел задать мой безумно дерзкий - как я считал тогда - вопрос, и на этот вопрос противостоящий нам тип не мог хоть что-то не ответить.
   - А потому не тот, что нож не при мне! - ответил он (и было видно, что скорее всего он врет, но что мы могли возразить? Скрутить его силой, чтобы отобрать нож, у нас бы не получилось: ситуация была такая, что проиграл бы тот, кто первым возобновил бы драку, будь это он или мы. Да и, повторяю, нам все-таки страшно было, хоть мы и скрывали свой страх). - Хотите обыскивайте меня... если сумеете, - он гнусно хмыкнул. - Вот завтра мы и сторгуемся, можете вы выкупить этот нож или нет.
   Говоря опять-таки современным языком, он "забивал нам стрелку". И мы не могли отказаться от завтрашней встречи, не уронив своего достоинства.
   - Хорошо, - сказал я. - Мы будем. Но чтобы нож обязательно был при тебе!
   - Будет, будет! - разулыбился этот тип. - Вы только приходите!
   Это прозвучало скорей как угроза, чем как готовность вести переговоры - мол, на этот нож я вас и поддену, вот что слышалось за его фразой. Но нам оставалось этим удовлетвориться, и мы удалились из сарайчика, пятясь задом. Я ушел последним, в одной руке продолжая сжимать металлический прут, а другой взяв поводок Гиза. Этот тип стоял не шелохнувшись, выставя финку вперед и широко ухмыляясь.
   Едва оказавшись снаружи, мы рванули так, что стоило поглядеть! Собаки бегают быстрее людей, но и Гиз не поспевал за нами - я чувствовал это по его натянувшемуся поводку, я скорей волок песика, чем бежал с ним вровень. Остановились мы только тогда, когда одолели пешеходный мостик и оказались по другую сторону Яузы - на площадке перед мостиком, откуда противоположный берег просматривался довольно далеко, и мы могли убедиться, что тип с финкой не преследует нас.
   - Ну и ну! - выдохнул Юрка. - Ребята, кажется, мы нарвались!
   - Нарвались, точно, - кивнул Димка. - Я на завтрашнюю встречу без кастета не пойду. И ещё ножик прихвачу - тот, самодельный, о котором я вам говорил. И вам советую вооружиться.
   Я подумал о том, что может ждать нас завтра на Гороховом поле, и мне стало не по себе. Вряд ли даже кастеты и ножики нам сильно помогут, думал я, с ними нам может быть только хуже. Но как-то вооружиться все равно будет надо, факт... Собрав все силы, чтобы говорить спокойно, я сказал.
   - Ну, ладно. Все это будет завтра. А сейчас нам надо доставить Гиза к Мадлене Людвиговне. Она, небось, с ума сходит, потому что семь часов уже прошло!
   И мы направились к Госпитальной улице, с глубоким унынием думая о том, как нам быть завтра, чтобы вызволить драгоценный нож. Мы понимали, что нарвались на такое "толковище", из которого вряд ли унесем ноги, и "первой кровью" здесь не обойдется. Но отступать нам было некуда.
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   ЯВЛЕНИЕ ПРИНЦА
   Вплоть до самой квартиры Мадлены Людвиговны мы молчали. Открыв нам дверь, она ахнула:
   - Мальчики, в каком вы виде!.. И Гиз... мон дью, что с ним?
   - Этот тип его лупасил, - стал сбивчиво объяснять я. - Он вообще не хотел его вам возвращать, он хотел продать его завтра на Птичке. Но ничего, он сильно по нему не попал, мы успели, поэтому надо только йодом смазать, и все заживет...
   - А вы... Что с вами?! - воскликнула Шарлота Евгеньевна.
   - Да это тоже все ничего, - ответил я, раз уж взял на себя обязанность отвечать за всех. - Вот только нож этот тип не вернул, сказал, что успел убрать нож в какое-то другое место. Но завтра обещал принести.
   - Да Бог с ним, с ножом! - воскликнула Мадлена Людвиговна, подхватывая Гиза на руки. - Главное, что вы все живы и здоровы!..
   - Ой! - воскликнула Шарлота Евгеньевна, перенося все внимание на меня. - А это у тебя что?
   Я, несколько растеряно, ощупал свое лицо и обнаружил, что от лба до скулы по нему тянется здоровенная ссадина. Я сам не мог припомнить, где я её получил: то ли, когда ломился в дверь сарайчика, то ли, когда бросился на этого типа, спасая Гиза. В горячке, просто внимания не обратил, что где-то крепко приложился, понимаете?
   - Да это так... - пробормотал я. - Где-то врезался...
   - В этого типа он врезался! - горячо вмешался Юрка. - Когда увидел, что тот собаку бьет смертным боем, чтобы она была послушной. И ведь отбил Гиза, как видите!
   - Мальчики мои! - ахнула Мадлена Людвиговна. - Да вы герои! Настоящие три мушкетера! Нет, даже больше - Сид, Роланд и Франциск I!
   - Да ну... - смущенно пробормотал я.
   - Все ваши раны надо немедленно обработать, - в один голос сурово заявили Мадлена Людвиговна и Шарлота Евгеньевна.
   И вот нас с Гизом взяли в оборот, Гиз сидел у себя на коврике, я - на табуретке, и мы оба взвизгивали и кряхтели, когда нас обильно мазали йодом. Чтобы успокоить нас и заговорить нам зубы, Мадлена Людвиговна рассказывала, нанизывая слова с такой энергией, что мы и возгласа вставить не могли:
   - Это было после войны, когда стали показывать много зарубежных фильмов, трофейные фильмы и фильмы по обмену, понимаете? И вот тогда показывали чудесный французский фильм, как раз про тот Париж, который я помню - "Дети райка". Сорок шестой это был год или сорок седьмой, дай Бог памяти. Это любовная история нескольких знаменитых актеров, в которую вмешивается и профессиональный убийца, потому что решает им помочь. Такая трогательная история, а про неё писали, что её снимали в годы оккупации, чуть ли не подпольно, потому что она получалась настоящим призывом к Сопротивлению - никакой политики, но такая прекрасная показана Франция, которую отняли оккупанты, со всеми грехами, вроде этой любви и этого убийцы, который чуть ли не в высшее общество вхож, но все равно прекрасная, и такая легкомысленная, мы ведь тоже были легкомысленными, и даже очень, иначе разве мы бы поехали в эту страну, впрочем, Россия тогда казалась оплотом всех оплотов, это было такое колоссальное государство, с самыми лучшими заводами, с большой армией и с императором во главе, а эти заводы все производили и производили, и у тех русских, которые приезжали в Париж, всегда было много золота, и русский балет очень славился, я ещё помню разговоры о скандале перед самой войной, когда весь балет плясал в этих, в кубистских костюмах, сама-то я в балет не ходила, нам, воспитанницам, запрещали, но об этом скандале было во всех газетах и он был у всех на слуху, вроде бы, эти костюмы делал Пикассо, который потом стал таким знаменитым, но я этого все равно не могу понять, как и всю эту живопись, которую сейчас выставляют в музеях, я так и люблю пейзажи с мельницами, потому что мельниц в моей юности было ещё очень много... Да, а когда в сорок шестом - или в сорок седьмом? - году мы пошли на "Дети райка", это было в кинотеатре "Художественный", там была эстрада, на которой перед сеансами играл оркестр и пела певица, и мы взяли по бокалу шампанского по коммерческим ценам - генерал платил мне хорошо, и я могла себе это позволить - и мы медленно попивали шампанское, пузырьки быстро-быстро бежали в золотистой жидкости, на вкус оно было точно такое, как то, которое я попробовала впервые в жизни - за Реймсом, когда мне было семнадцать лет, в одном маленьком городке, куда мы свернули после экскурсии по виноградникам Шампани и где остались переночевать, потому что в Париж вернуться не успевали, такая славная была маленькая гостиница, где всех нас разместили, и я знала, что лягу спать, поэтому без боязни выпила шампанского, и у меня голова закружилась... Так вот, мы потихоньку пили коммерческое шампанское, а оркестр играл, и певица пела:
   Ночь коротка,
   Спять облака,
   И лежит у меня
   На погоне
   Незнакомая ваша
   Рука...
   А рядом с эстрадой пристроился старик... Как же его назвать? "Художник-силуэтчик", наверно. Перед ним лежала стопка листов черной бумаги, и он за десять копеек - или за рубль? после стольких денежных реформ цены в голове путаются, что когда было - вырезал ваш силуэт, вам надо было только несколько секунд посидеть неподвижно, а он очень легко вел ножницами, рисуя ими совсем как карандашом, и сам он был весь в черном, и он наклеивал силуэты на плотную белую бумагу, вроде ватмана, и отдавал вам, а мне было так весело, что, вот, мы пьем шампанское, и оркестр играет, и певица поет, и мы будем смотреть французский фильм про Париж - про тот Париж, который мы знаем и помним - и я спросила этого старика, нельзя ли вырезать не только мою голову и бюст, но и руку с бокалом шампанского, и он сказал, что, конечно, можно, только это будет стоить чуть подороже, и я согласился, и он вырезал... Я так и сохранила этот силуэт, вот найду и покажу его вам, когда йод подсохнет...
   Так она рассказывала, перескакивая с одного на другое, а я, улучив момент, спросил:
   - Кстати, а как фамилия того генерала, у которого вы воспитывали сына?
   - Клементьев, - ответила она. - А что?
   - Да ничего, - ответил я. - просто интересно.
   В общем, наши боевые раны обработали, ещё раз угостили нас чаем, и мы отправились домой. Мы немного спешили - ведь было уже около половины девятого.
   - Только теперь не отпускайте Гиза с поводка, - предупредил я, уходя. - А то мало ли что. Вряд ли этот тип рискнет ещё раз его похитить, и вряд ли Гиз теперь за ним пойдет, но береженого Бог бережет, сами знаете...
   - Уж мы за этим проследим! - сказала Шарлота Евгеньевна, опережая Мадлену Людвиговну.
   - Ребята, этот нож мы должны вернуть хоть кровь из носу! - сказал Димка, когда мы вышли во двор. - Есть у меня одна догадка...
   - У меня тоже есть одна догадка, - сказал я. - Знаете, с кем мы столкнулись?
   - Ну? - спросили мои друзья.
   - С внуком того самого генерала Клементьева!
   - Да брось ты! - ошалело проговорил Юрка, а Димка выразился намного резче:
   - Слушай, тебя не пора по-пырому в Кащенку отвезти?
   - Да нет, ребят, я не сбрендил! - стал с жаром доказывать я. - Вы послушайте!.. Этот тип, которого мы видели - ему ведь не так много лет, просто он уже, как говорится, в расход выходит. А так, не удивлюсь, если ему всего шестнадцать-семнадцать, при том, что выглядит он на тридцать. Дальше. Внук генерала был последним - до меня, в смысле - кому Мадлена Людвиговна показывала нож и рассказывала о его ценности. Она говорила о нем, как о маленьком мальчике, он и остался для неё маленьким мальчиком, но ведь это было семь лет назад! Мы сами не сообразили, что за семь лет мальчик должен вырасти! Допустим ему тогда было лет девять-десять... ну, может, одиннадцать. Сколько получается ему сейчас?
   - От шестнадцати до восемнадцати, - пробормотал Димка, а Юрка молча кивнул.
   - Пошли дальше. Мадлена Людвиговна упомянула, что мальчик глядел букой, такой был угрюмый бутуз. Похоже по характеру на типа, с которым мы столкнулись? Но и это не главное! А главное вот что. Ограда могилы этого восемнадцатилетнего парня, которого друзья поминали водкой, и скамья участка Смирновых, выкрашены точно такой же краской - и, судя по всему, в одно и то же время! Очень похоже на то, что друзья этого парня его поминали и красили ограду, а тут Смирновы были на кладбище и попросили их: вы, мол, лавочку у нас не покрасите, если краска останется, а мы вам доплатим? Те согласились, и мазанули лавочку, и этот тип запомнил, что лавочка участка Смирновых - это очень укромное место! То есть, получается, опять-таки, он из тех, кому семнадцать-восемнадцать лет - иначе бы что ему делать в компании друзей этого помершего парня?
   - Кстати, как зовут этого помершего парня, ты не запомнил? - спросил Юрка.
   - Запомнил, - сказал я. - Савраскин Макар Анатольевич. А что?
   - Надо бы у Седого спросить, - сказал Юрка. - Он всю округу знает. Если он подтвердит, что внук генерала Клементьева стал отпетой шпаной, и что этот внук дружил с Макаром Савраскиным, который не так давно окочурился - то, значит, ты прав. Ему резко не хватало денег на выпивку и гулянки - и он вспомнил про нож гувернантки его отца. Про нож, который стоит очень дорого. А заодно решил и собаку на Птичке загнать - чего церемониться?
   - Седой сейчас должен быть или на стройке, или на школьном стадионе, сказал Димка. - Давайте его сразу и найдем. Чего на завтра откладывать? Завтра у нас других дел будет полно.
   Мы с этим согласились, и отправились искать Седого. Нашли мы его не на стройке и не на школьном стадионе, а за стадионом, где он сидел на полуразвалившейся скамье и аккуратно раскуривал папиросу. Уже наступали сумерки, и огонек папиросы - крепкого кубинского горлодера без фильтра, в те времена вся Москва была завалена кубинским табаком, и ещё египетский встречался (сигареты "Нефертити", которых никто сейчас не помнит, а тогда они многим нравились) - высвечивался будто один из отблесков дымно-розового заката над Москвой.
   - Ну? - спросил Седой, когда мы остановились перед ним в нерешительности. - Не телитесь, выкладывайте, чего надо. Про марки спросить хотите?
   - Нет, Седой, не про марки, - проговорил Димка. - Хотели спросить, ты не знаешь, как погиб такой Макар Савраскин?
   - Нормально погиб, - буркнул Седой. - В машинном отделении лифта его током ударило, когда он раскурочить что-то там пытался... А что?
   - Да вот, хотели узнать, не было ли среди его друзей парня, который внук генерала Клементьева... - проговорил я.
   - Клим? - Седой вскинул голову. - То есть, вообще-то его Пашкой зовут, но все кличут его Климом. Есть такой. А что? - опять повторил он.
   - Да нет, ничего... - проговорил я. - Просто узнать хотели...
   Мы сделали движение, чтобы уйти, но Седой с неожиданной резкостью сказал:
   - Стоп на месте! Начали - так договаривайте. Чего вы с Климом не поделили?
   - Он... - я сглотнул. - Он одну вещь украл... Точнее, две вещи, но одну мы заставили его сегодня вернуть...
   - Вернуть? - Седой прищурился. - Заставили? Что-то вы больно целенькие, только у тебя морда покарябана.
   - Ну да, мы с ним сцепились немножко, но... - начал Димка.
   - Сцепились? Немножко? - Седой напрягся, потом потянулся, расправляя плечи. - Пацаны, вы в своем уме?
   - А что? - это теперь Юрка спросил.
   - Да то, что вижу вас непокалеченными. Это же недоумок, и без всяких тормозов. Ему на перо вас поднять - раз плюнуть.
   - Он и хотел, - сказал Димка. - Но нас трое было, а Ленька стальным прутом вооружился, и даже огрел его разок. Он больше не рискнул сунуться.
   - Ты его огрел? - Седой смотрел на меня как-то странно.
   - Ну да... - сказал я.
   - Ох, пацаны!.. - Седой встал, затянулся в последний раз и в сердцах выбросил окурок куда-то вдаль. - Вы хоть понимаете, с кем связались? По нему давно тюряга плачет, он полный дебил, по три года в каждом классе сидел, сейчас второй год в седьмом классе тужится... Он вон в той школе учится, - Седой показал рукой в сторону, где далеко за нашим кварталом встречались Бакунинская и Большая Почтовая. - То есть, не учится, потому что на уроках не бывает. Учителя от него стонут и ждут не дождутся, когда дотянут его до восьмого класса, чтобы можно было выпихнуть его в ПТУ. Если бы не дед - герой войны, он бы уже десять раз мотал срок в колонии. Говорят, дед его отмазывает до поры до времени, но сам так зол на него, что велел ему не появляться у него перед глазами... Он же с настоящей бандой связан, мелких таких шпаненков, которые самые опасные, а его друзья-приятели постарше уже все через срока прошли. Кое-кто и сейчас сидит. Улавливаете?
   - Улавливаем... - потеряно пробормотали мы.
   - Так что теперь ходите только вместе, по людным улицам, и никуда не суйтесь, ясно? - сказал Седой. - Полгода должно пройти, не меньше, чтобы он про вас позабыл и перестал искать. А увидите его - сразу бегите на другую сторону улицы, а ещё лучше, прячьтесь, если есть, куда спрятаться. Стальной прут вам не всегда вовремя подвернется, а его финка всегда при нем.
   - Не получится нам прятаться, - хмуро сказал Юрка. - Мы на завтра с ним встречу назначили.
   - Встречу? - у Седого дрогнули губы, словно он собирался то ли рассмеяться, то ли выругаться.
   - Ну да, - объяснил Димка. - Мы с ним должны встретиться, чтобы он вернул нам вторую украденную вещь.
   - И где вы должны встретиться? - полюбопытствовал Седой.
   - На пустыре за Гороховым полем, - ответил я.
   Седой присвистнул.
   - Ценная вещь? - спросил он.
   - Очень, - ответил я. - Нож. Мало того, что сам нож обалденный закачаешься, главное, что он когда-то принадлежал самому Сент-Экзюпери. Любой коллекционер за такой нож удавится.
   Седой стоял, расставив ноги, и рассматривал нас, словно мы были редкими экземплярами в каком-то музее. Потом он вытащил помятую белую пачку, вытащил оттуда очередную кубинскую горлодерину и стал медленно катать её в пальцах.
   - Ну и влипли вы, пацаны, - сказал он. - Выкладывайте все, до конца.
   Мы замялись.
   - Ну? - грозно сказал Седой.
   - Значит, так... - рассказывать взялся я, ведь именно с меня началась вся история. Я рассказывал, а мои друзья иногда меня дополняли и поправляли. Седой слушал, нахмурясь, не издавая ни звука.
   - Охренеть можно, - сказал он, когда мы закончили рассказ. От чего можно охренеть - от того, что по Москве блуждает нож Сент-Экзюпери или от нашей глупости, он не уточнил. - В общем, так. Есть разные варианты. Первый - мы топаем с самого утра к его папаше или к его деду, Клима призывают на расправу перед предками и заставляют его вернуть вам нож. Но этот вариант не очень хорош, потому что он вам это припомнит и на вас отыграется. А надо сделать так, чтобы он от вас отлез и пальцем вас потом не вздумал тронуть. Да, заварили вы кашу, чтоб вас... Ладно. Завтра в десять на этом месте. Вы ведь школу собираетесь прогуливать, ради этой встречи?
   - Собираемся, - подтвердили мы.
   - Чтоб были здесь, ясно? Вот еще, не хватало мне забот, только таких кретинов, как вы, от ножа отмазывать... - с досадой проговорил он. - И без меня на Гороховое поле не идите ни в коем случае, ясно?
   - Ясно, - пробормотали мы.
   - Вот и хорошо, что ясно. А теперь разбегайтесь по домам. Будете меня слушать - все будет тип-топ. Мне самому интересно на этот охрененный нож поглядеть.
   И, не сказав больше ни слова, он пошел прочь - легким пружинистым шагом, и в каждом его шаге ощущалась такая сила, которая может горы своротить, не то, что справиться с каким-то Климом.
   - Послушайте, а он ведь и в самом деле похож сейчас на принца, - тихо проговорил Юрка, глядя ему вслед. - Не даром ему эту кликуху дали.
   - Не даром, - согласились мы с Димкой. А мне прямо воочию увиделся сверкающий огнем меч, висящий у пояса Седого. Он шел так, как будто этот меч действительно был при нем и как будто он в любой момент был готов его выхватить.
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   ЧЕРЕЗ ПЕРВЫЙ БАРЬЕР КО ВТОРОМУ
   Утром мы честно вышли в школу, с ранцами и в форме, но, не доходя до школы, свернули за гаражи, к набережной. До десяти было почти два часа, и это время нам предстояло как-то проболтаться. Димка был рассеянным, лицо бледное, глаза красные: вчера, перед тем, как идти домой, он заскочил к Юрке и взял у него большой том Сент-Экзюпери, почитать. Судя по его виду, он читал чуть ли не всю ночь, и не выспался, а по его задумчивому и отрешенному выражению можно было предположить, что это чтение навеяло на него какие-то важные мысли. Но этими мыслями он пока не хотел с нами делиться, додумывая их про себя - так сказать, тщательно пережевывая и основательно пробуя на вкус.
   - Ты чего такой смурной? - поинтересовался Юрка.
   Димка только головой покачал.
   - Я все думал... В общем, ребята, нам позарез надо вернуть этот нож.
   - Это мы уже слышали, - сказал я. - Ты можешь объяснить толком, до чего ты дотумкал?
   Димка решился. Наклонившись к нам, он сказал, понизив голос до шепота:
   - Дело в том, что... В общем, я открыл... В общем, в "Маленьком принце" все - правда!
   Мы с Юркой переглянулись. У Димки периодически ехали мозги, когда он увлекался самыми неожиданными идеями - и, надо полагать, это был тот случай!
   - Что - правда? - спросил я. - Что Маленький Принц путешествовал с планеты на планету с перелетными птицами? Или что на астероидах могут жить Пьяницы, Короли, Банкиры, Фонарщики и так далее? Или...
   - Да нет! - перебил меня Димка. - Я имею в виду, что и это тоже правда, но в другом смысле. Это - зашифрованная правда!
   - То есть, под видом встречи с Маленьким Принцем Сент-Экзюпери описал какие-то события, которые были на самом деле? И которые, по сути, похожи на всю эту историю? - спросил Юрка.
   - Приблизительно так, - сказал Димка.
   Он открыл ранец и вытащил Юркин том Сент-Экзюпери, который, оказывается, был у него с собой.
   - Вот, смотрите, - сказал он, открывая книгу на одной из закладок (закладки он сделал из промокашки, разорвав её на полоски.) - "...Вопреки всем ожиданиям, мне удалось исправить самолет!" Он пишет об этом как о чуде, но ничего больше не пишет, не пишет, как именно и что он исправил! Но мы-то знаем, что он исправил аварию при помощи ножа! Так почему он ничего не написал о ноже?
   - Не к месту было, - сказал я.
   - Скажешь тоже, "не к месту"! - фыркнул Димка. - Этот нож - сам по себе такая волшебная штука, что написать о нем в сказке было бы только к месту! Выходит, он умолчал о ноже намеренно - но зачем? Пошли дальше. Сент-Экзюпери написал "Маленького принца" незадолго до смерти. Что происходит с Маленьким Принцем? Он, вроде бы, исчезает в пустыне погибает, укушенный змеей - а на самом деле он возвращается на свою планету, и змея помогает ему в этом! Ее укус приносит ему не смерть, а возможность лететь дальше, домой, только для всех это остается тайной! А что потом происходит с самим Сент-Экзюпери? Он отправляется в боевой вылет - и исчезает над Альпами, и все, естественно, считают его погибшим, когда он не возвращается на базу, но тайна его смерти так и осталась нераскрытой, и до сих пор люди бьются, ищут документы и свидетелей, пытаясь её разгадать! И ещё одно - для Сент-Экзюпери это был последний боевой вылет, после этого его должны были минимум на полгода снять с полетов, потому что он уже отлетал все мыслимые и немыслимые нормы, положенные военным летчикам. То есть - он бы больше не летал в бой, потому что война явно шла к концу и через полгода точно закончилась бы! То есть, если он хотел исчезнуть - для него это была самая-пресамая последняя возможность, другой бы не представилось!