Биссет Дональд. Путешествие дядюшки Тик-Так

   - Мы так рады вас видеть! - сказал один придворный. - Император грустит, может быть, вы его развеселите. - И он проводил гостей во дворец.
   Чтобы не замерзнуть, император все время сидел у камина, а императрица лежала в постели.
   - Вот, не хочет вставать, пока не наступит лето, - пожаловался император.
   - Но ведь лето уже прошло, - сказал дядюшка Тик-Так. - Уже поспели на яблонях яблоки, и на орешнике орехи, и на кустах черная смородина.
   - Знаю, всюду оно прошло, - сказал император, - а у нас еще не наступало. Все стоит зима, и конца ей не видно.
   Дядюшка Тик-Так выглянул в окно. Дворцовый парк был весь в снегу, по дорожкам прыгали малиновки - они искали хлебные крошки. Повсюду гулял северный ветер.
   - Даже мои черепашки не хотят просыпаться, - грустно сказал император, - но я все равно на них не сержусь.
   - О, разрешите мне на них посмотреть, - попросил дядюшка Тик-Так.
   - Пожалуйста! - сказал император и отвел всех на кухню.
   Действительно, все шестнадцать черепашек крепко спали.
   - Кажется, я понимаю, в чем дело, - сказал дядюшка Тик-Так. Будьте любезны, созовите сюда придворных трубачей.
   - Созовите сюда трубачей! - приказал император придворному.
   Когда трубачи явились, дядюшка Тик-Так построил их в ряд и велел трубить всем сразу и как можно громче.
   - Тум-турурум-турурум-тум-тум!!! - заиграли трубачи. - Тумтурурум-турурум-тум-тум!!!
   Ну и шум они подняли! Черепашки проснулись, и тут же послышалось громкое "крэк!" - это треснул на озере лед. Вдруг во дворе перед кухней повалил сильный снег, но он тут же растаял и проступила зеленая травка, запели птицы.
   Северный ветер очень удивился.
   - Спасите! - закричал он. - Уже лето, а я еще здесь. - И он вихрем полетел к Северному полюсу, прихватив с собой зиму.
   И где он пролетал, всюду делалось холодно, реки и пруды замерзали, люди надевали теплые пальто, шарфы и перчатки. Но, к счастью, снег быстро таял, и люди снова сбрасывали с себя теплую одежду.
   А во дворце императрица встала с постели, надела летнее платье и даже поцеловала императора - к ней вернулось хорошее настроение. Император тоже больше не грустил. А принцесса Матильда достала мяч, ракетку и побежала на лужайку играть с придворными в теннис.
   - Ничего не могу понять, - сказал император, почесав в затылке.
   - Видите ли, Ваше величество, - сказал дядюшка Тик-Так. - Черепахи спят обычно зимой, и, когда зима увидела, что у вас в кухне спит целых шестнадцать черепах, она решила, что ей незачем уходить. Но понастоящему-то сейчас не зима, а осень!
   Тут в коридоре послышались чьи-то мелкие шажки и кто-то поскребся в дверь.
   - Должно быть, это белки, - сказал император. Так и оказалось. Прыг-скок, белки уже прыгали по комнате. У каждой было по орешку.
   - Они такие лентяйки, - пожаловался император, - осенью они всегда прибегают ко мне, чтобы я колол им орехи кухонной дверью.
   Император взял у белок орешки и принялся колоть их кухонной дверью, а трубачи ему помогали.
   - Нам пора в путь, Ваше величество, - сказал дядюшка Тик-Так императрице.
   - Прощайте, - сказала императрица и поцеловала на прощание дядюшку Тик-Так и Рррра.
   Император пожал им руки, и дядюшка Тик-Так заметил, что он опять загрустил.
   - Я только подумал, - сказал император, - что раз сейчас осень, то скоро опять придет зима. Это же несправедливо, она ведь только что ушла.
   - Вы правы! - согласился дядюшка Тик-Так. - Я как-то упустил это. А что Т Ы скажешь, Рррр? Знаете, Ваше величество, он очень умный тигр. Иногда, правда, чуть упрямый, но в общем очень славный.
   Рррр почесал лапой за ухом.
   - Вам надо каждый вечер устраивать в саду летний бал, - сказал он императору. - Тогда, если зима придет, она подумает: "Как будто я рано пришла. В саду танцуют, а кто же танцует в саду зимой?" И она уйдет зимовать куда-нибудь в другое место.
   Император повеселел и попросил императрицу тут же написать побольше приглашений на ЛЕТНИЙ бал в императорском саду.
   - И обязательно закажите повару побольше мороженого, - добавил он, потом еще раз пожал всем руки и проводил гостей до лодки.
   - А главное, - сказал на прощание дядюшка Тик-Так, - когда черепахи лягут в спячку, не показывайте их зиме. Спрячьте их в ящик с проволочной сеткой, положите им туда побольше салату и поставьте ящик в кухонный буфет - В САМУЮ ГЛУБИНУ, - а дверцу закройте.
   - Так я и сделаю, - сказал император. - Большое спасибо за совет!
   Императрица тоже пришла на берег прощаться и вручила Рррру подарок, завернутый в коричневую бумагу.
   - Только не разворачивай, пока вы не отплывете далеко-далеко, сказала она. - Это от принцессы и от меня, чтобы ты всегда был хорошим тигром.
   Она еще раз поцеловала его, все помахали друг другу рукой, и дядюшка Тик-Так оттолкнул лодку от берега, потом сел на весла, и лодка поплыла вверх по реке. А Рррр в одной лапе держал подарок, а другой махал всем: "До свидания!".
   Глава девятая
   о том, как охотились на лису
   Когда они миновали излучину реки, Рррр развернул пакет. В нем оказались ручные часы.
   - Вот здорово! - обрадовался Рррр. - Теперь у меня свои часы!
   - Хотя узнавать по ним время ты так и не умеешь, - сказал дядюшка Тик-Так, подмигнув Фарфоровой Собачке. - Интересно, а кого мы теперь встретим? Смотрите, смотрите!
   Рядом с рекой они увидели железную дорогу, по дороге пыхтел маленький паровозик, он тянул за собой один-единственный вагон, на крыше которого сидел кенгуру. Поравнявшись с лодкой, паровозик сначала замедлил ход, потом совсем остановился. Тут же из вагона выскочили белки и набросали на рельсы орехов- чтобы паровозик проехался по ним и расколол скорлупу.
   - Ай-ай, эти белки лентяйки вроде тех, что мы видели у Грустного императора. Помнишь, Рррр? Он еще колол им орешки кухонной дверью. Привет, паровозик! - крикнул дядюшка Тик-Так.
   Машинист высунулся из окошка.
   - Привет! - ответил он. - Ого, смотрите-ка!
   Это он увидел лису. Когда лиса, совсем запыхавшись, подбежала к паровозу, все услышали вдалеке: "Ату! Ату!". А следом за голосами показались гончие и всадники.
   - Они гонятся за мной! - сказала лиса. - Мне так страшно! Куда бы спрятаться?
   - Прыгай скорее в лодку! - крикнул дядюшка Тик-Так.
   Лиса прыгнула, заползла в уголок и свернулась калачиком за спиной у Фарфоровой Собачки, а, когда охотники были уже совсем близко, Рррр еще прикрыл ее своим солнечным зонтиком.
   - Вы лису не видели? - спросил Главный охотник.
   Тут паровозик ка-ак засвистит: "Пиииии! Пиииии!"
   - Что вы сказали? - переспросил дядюшка Тик-Так. - В лесу?
   - Я сказал "лису"! - заорал охотник.
   - Ах, колбасу, - сказал дядюшка Тик-Так. - Сейчас вам дам колбасу.
   - Да ну вас! - рассердился охотник. - Лису!!!
   - На носу? На носу сидит Фарфоровая Собачка и смотрит, который час. Сейчас уже, наверное, около девяти.
   Фарфоровая Собачка залаяла, паровозик опять засвистел - пиииии! пиииии! - еще громче, а гончие залаяли на кенгуру, который сидел на крыше вагона.
   - А может, вы имели в виду осу? - крикнул дядюшка Тик-Так. - У Грустного императора в саду, наверное, их много.
   Никто так и не узнал, что собирался ответить охотник, так как паровозик до того рассвистелся - пиииии! пииии! - что лошадь охотника испугалась и понесла. А за ней умчались и все гончие. Тучка-Невеличка тоже увязалась за ними и слегка полила охотников дождем, так что пришлось им поднять воротники.
   - Ах, черт возьми! - возмутился Главный охотник. - Недоставало только дождя. Скоро охотники были уже далеко.
   - Теперь можешь вылезать, - сказал лисе дядюшка Тик-Так.
   Лиса выползла из укрытия и понюхала воздух.
   - Все спокойно, - сказал дядюшка Тик-Так. - Они ускакали. Счастливого тебе пути, лисичка!
   Лисичка выбралась на берег и махнула им на прощание хвостом.
   - Пиииии! Пиииии! - засвистел опять паровозик и отправился в путь с кенгуру на крыше, который как будто и не заметил никакого переполоха.
   Дядюшка Тик-Так и Рррр с волнением следили за ним, потому что поезд в это время подъезжал к низкому мосту. Под таким мостом кенгуру ни за что не проехать. Что же будет? Но вот поезд нырнул ПОД мост, а кенгуру спокойно перепрыгнул ЧЕРЕЗ и - бух! - опять на крышу вагона. Какой-то старичок выглянул из окна вагона и погрозил ему зонтиком.
   - Ну и шумный ты, кенгуру! - крикнул он. Мостов больше не было, и скоро от поезда остался один лишь белый дымок.
   Глава десятая
   про почтальона Скрипучие Башмаки
   Не успел поезд скрыться с глаз, как вдруг путешественники услышали: "Скрип, скрип, скрип!" - и на них упала огромная тень.
   Ничего страшного не случилось, оказалось, это просто тень почтальона, по прозвищу Скрипучие Башмаки, или сокращенно Скрипл, самого большого почтальона на свете. Скрипл был такой большой и высокий, что все пугались, когда он подходил неожиданно. "Спасите! кричали все. - Великан!"
   Скрипл на самом деле был великаном, но очень добрым и вовсе не любил пугать людей. Он потому и купил скрипучие башмаки, чтобы все слышали, как он подходит, и не пугались.
   Солнце уже садилось, и перед Скриплом шагала длиннющая тень, а вокруг ее головы, словно маленькая Луна вокруг Земли, вращалась еще одна тень.
   - Это же почтовый голубь! - обрадовался Рррр, когда Скрипл подошел совсем близко.
   - Привет! - сказал Скрипл. - А у меня для тебя письмо и для дядюшки Тик-Так тоже.
   Он открыл почтовую сумку и вытащил из нее письма.
   Это были те самые письма, которые Рррр бросил в ящик еще в ГЛАВЕ ТРЕТЬЕЙ, когда дядюшка Тик-Так принимал ванну.
   - Письмо от тебя, Рррр! - крикнул дядюшка Тик-Так, вскрыв конверт.
   - А у меня - от тебя! - крикнул в ответ Рррр. Пока они читали письма, голубь плескался в луже.
   - Ну и безобразник этот голубь, - сказал Скрипл. - Так и лезет в лужи. Он у меня для срочных писем. Вы же знаете: когда за письмо платят лишних шесть пенсов, доставить его надо срочно. Правда, сейчас у меня таких писем нет. Эй, Элберт, хватит плескаться! Его зовут Элберт. Перестань сейчас же! Ну что ты будешь с ним делать, он же перепачкает все перья!
   Рррр нахмурился.
   - Кажется, у тебя зарррр-работала мысль, Рррр? - заметил дядюшка Тик-Так. - Он сейчас придумает, как отучить Элберта лезть в лужу.
   - Надо спеть песенку черепахам! - вдруг выпалил Рррр.
   - Гм, не вижу в этом никакого смысла! - сказал Скрипл. - При чем тут песенка черепахам, когда надо отвадить Элберта от луж?
   - Это поможет, увидите,- сказал Рррр. - Спойте черепахам колыбельную. Ну эту, как ее:
   Спи, черепашка,
   Спи, усни,
   Сладкий сон
   Тебя возьми и они заснут. А когда черепахи заснут, придет зима - она же знает, что черепахи спят только зимой. Зима заморозит все лужи, они покроются льдом, и в них нельзя будет плескаться.
   Дядюшка Тик-Так посмотрел на Рррр с восхищением, а Фарфоровая Собачка завиляла хвостом.
   - Тучка-Невеличка, - позвал дядюшка Тик-Так свою тучку, которая только что вернулась, проводив охотников хорошим дождичком, - будь добра, полей нашего Рррра.
   Тучка-Невеличка обдала Рррра настоящим ливнем; он подставил ей голову, и вода приятно пощекотала его за ушами.
   - Это тебе вместо медали, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так.
   - Смотрите, радуга! - воскликнул Скрипл. А потом, обернувшись, сказал Рррру: - Спасибо тебе! Ты очень умный тигр! Пора в путь, Элберт!
   Элберт вылез из лужи и полетел рядом с почтальоном. Скрип-скрипскрип! - заскрипели огромные башмаки.
   Глава одиннадцатая
   ПОЛНОЧЬ
   - Ну, дорогой мой Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - пора спать. Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка давно уже спят. Страшно поздно!
   - Ой, почему страшно? - спросил Рррр. - Значит, когда я засну, будет еще поздней и еще страшней?
   - Да нет, глупенький. Просто сейчас ОЧЕНЬ поздно, скоро полночь.
   Рррр забеспокоился:
   - А что это - полночь?
   - Да что ты волнуешься, Рррр. Ложись спать, а в полночь я тебя разбужу, и ты сам увидишь, что это такое, идет?
   - Идет! - согласился Рррр, совсем уже засыпая. - Расскажи мне сказку, а то я не засну.
   - Хорошо, - сказал дядюшка Тик-Так, потянувшись куда-то рукой, и Рррр только сейчас заметил, что из-за дядюшкиного плеча выглядывает Лошадь. Дядюшка Тик-Так потрепал Лошадь по шее.
   - Я знаю, это Лошадь из кухонного буфета, мне Гор про нее рассказывал,-пробормотал Рррр сквозь сон. - Интересно, она настоящая или воображаемая... - Он приоткрыл глаза, но ничего не увидел.
   Но Лошадь была рядом, дядюшка Тик-Так видел ее отражение в воде.
   - Она здесь, - сказал дядюшка Тик-Так, - я вижу кусочек ее отражения: голову и три ноги.
   - Вот было бы смешно, - начал Рррр, - если бы...
   - Ты совсем спишь, - сказал дядюшка Тик-Так, - лучше я в другой раз расскажу тебе сказку.
   - Вовсе я не сплю! - сказал Рррр. - Я говорю, вот было бы здорово, если бы лошади ходили на трех ногах - две ноги с одной стороны и одна с другой.
   - Да, это удобно, чтобы бегать по кругу. Тогда одна сторона бежала бы быстрее другой, ты это имел в виду?
   В ответ послышался громкий храп.
   - Ну и соня этот тигр! - сказал дядюшка Тик-Так. - Лошадь!
   Отражение Лошади задвигалось, и Рррр приоткрыл сонные веки. Он услышал, как Лошадь зашлепала вброд, а потом поднялась по берегу реки. "Интересно, а сны у нее с собой или остались в буфете на кухне?" подумал Рррр и тут же крепко заснул.
   Он спал, а лодка тем временем подплыла к берегу и врезалась носом в прибрежный камыш.
   Дядюшка Тик-Так сложил весла в лодку и послушал, как часы бьют десять.
   "Скоро и полночь", - подумал он и накрыл Рррра одеялом, а потом и сам лег поближе к часам. "Я услышу, когда они пробьют двенадцать", подумал он.
   - Доброй ночи! - сказал он Тучке-Невеличке.
   Он поспал немного, потом приподнял голову и поглядел на звезды. Часы пробили одиннадцать. Фарфоровая Собачка засопела во сне, а Рябая Курочка высунула было голову из-под крыла, но потом опять спрятала.
   Дядюшка Тик-Так слышал, как о борт лодки плещется вода.
   "И чего это Рррр боялся полночи? Вот если б она была живая и сама спускалась с неба - топ-топ-топ! - с луной в руках. Ночь такая спокойная и величественная. А как светят звезды!"
   Глаза сами закрылись, и он еще немного подремал.
   - Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так... - Часы пробили полночь.
   - Рррр! - дядюшка Тик-Так тихонько потряс тигра за плечо и шепнул на ухо: "Рррр!"
   Рррр открыл глаза и потянулся. Дядюшка Тик-Так опустил в воду весла и погреб не спеша вниз по реке.
   Глава двенадцатая
   о том, как буквы купались в реке
   На берегу, там, где в реку впадал ручей, путешественники увидели высокие тополя. Ярко светила луна. По воде плыли буквы и в полном беспорядке какие-то строчки, скорей всего из Детских Песенок:
   "У нашей Мэри овечка была"
   "Потеряли котятки на дороге перчатки"
   "Ах ты негодный мальчишка"
   "Мур-мур-мур, я не дам пирога..."
   Ну и путаница!
   - Этот ручей бежит из озера Детских Песенок, - сказал Рррру дядюшка Тик-Так. - А завтра или еще через день мы попадем в новую реку - больше этой - в Реку Слов, которая течет в Страну Сказок.
   - А откуда берутся слова? - спросил Рррр. - Из чего они сделаны?
   - Из букв. Смотри!
   - О-ой! - изумился Рррр.
   Рядом на холме он увидел домик и даже - о чудо! - все, что происходило в домике.
   В гостиной ярко пылал камин, а вокруг расселись буквы Алфавита, они грелись у огня и играли в свою любимую игру - в слова.
   - Продолжим! - сказало большое "К". - Как пишется "вода"?
   Тут же вскочили маленькое "в", маленькое "о", маленькое "д" и маленькое "а" и встали в ряд. Другие буквы им зааплодировали, и "в", "о", "д" и "а" поклонились им.
   - А теперь: как пишется "хлеб"? - сказало большое "Г".
   Тут же поднялись маленькое "х", маленькое "л" и маленькое "е". А где же маленькое "б"?
   На месте его не оказалось. Некоторые буквы заглянули под ковер. А большое "И" взбежало вверх по лестнице и заглянуло в ванную комнату там, прямо в ванне, крепко спало маленькое "б".
   Пока путешественники все это наблюдали, домик почти совсем уплыл из поля зрения. Вдруг Рррр вспомнил:
   - А где же полночь?
   - Уже давно прошла, а ты и не заметил? - сказал дядюшка Тик-Так.
   - Я только заметил, что темнота вокруг.
   - Ну разве темнота тебя обидела?
   - Нет!
   - Конечно, нет, а ты боялся. Скоро и день придет.
   Они еще разок взглянули на слова из Детских Песенок, которые плавали в реке, но многие буквы уже совсем размыло, кроме маленьких "г", "о", "р", "и", "з", "в" да еще нескольких. Эти буквы, словно звездочки, отражались в воде.
   - Смотри-ка! - сказал дядюшка Тик-Так. - Смотри, что там написано:
   Гори, гори, звезда моя,
   Скажи мне, кто ты, не тая.
   А теперь прочитай вон то слово:
   РАДУГА
   Как раз когда они разглядывали все эти слова, Тучка-Невеличка начала поливать их дождем, буквы постепенно расплылись и, наконец, совсем исчезли.
   - А теперь, Рррр, давай еще поспим, - сказал дядюшка Тик-Так.
   Правда, сначала он налил тигру полную миску молока. Рррр вылакал молоко, улегся поудобней, и дядюшка Тик-Так снова накрыл его, а потом и сам лег и проспал до утра, пока не проснулась Фарфоровая Собачка и не разбудила всех лаем.
   - Гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла она.
   Тучки-Невелички нигде не было видно. За ночь лодку отнесло совсем назад, и они оказались в тени серой горы. При их приближении гора зашевелилась и поглядела на них...
   Глава тринадцатая
   грустная история про Бронтозавра
   и кое-что про страну Арифметику
   Рррр не мог поверить своим глазам. Гора оказалась огромным животным. Туловище его было величиной, наверное, с башню, шея - как шпиль колокольни, а хвост и того длиннее.
   Заметив путешественников, животное сунуло голову в воду и набрало полный рот водорослей. Жуя водоросли, животное молча глядело на путешественников и лило горючие слезы. Под ногами у него образовалось целое озеро, по которому плавала утка. Утка выглядела как-то старомодно. Да и все вокруг казалось старомодным. Солнце пылало ярче, чем надо, тут и там росли какие-то странные растения и высоченные папоротники, над головой летали неуклюжие зубастые птицы с причудливыми хвостами. Жара стояла такая, будто они попали в огромный парник.
   - А почему он плачет? - спросил Рррр.
   Бронтозавр - а это был именно он - проглотил остаток водорослей и сказал:
   - Грустная у меня история. Если хотите, расскажу. Она не очень длинная.
   Рррр тут же усомнился, что у такого ОЧЕНЬ большого Бронтозавра хоть что-нибудь может быть НЕ ОЧЕНЬ длинным.
   - Веди себя хорошо, Рррр, - шепнул ему дядюшка Тик-Так, который сразу догадался, о чем подумал тигр.
   - Можете звать меня просто Бронти, - сказало гигантское животное.
   - А меня зовут дядюшка Тик-Так, - представился дядюшка Тик-Так. Это Рррр, наш тигр, а это Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка, еще есть Тучка-Невеличка, которая очень хорошо поливает дождем, только сейчас я почему-то ее не вижу.
   - А вон радуга! - крикнул Рррр, показывая на реку.
   - Великолепно! - сказал дядюшка Тик-Так. - Как жалко, что ТучкаНевеличка ее не видит.
   - Кхе-кхе! - прочистил горло Бронтозавр. - Да, грустная история... - И он начал свой рассказ: "Когда-нибудь на свете будет жить миссис Плакса. Она очень полюбит плакать и будет плакать целый день и полночи.
   Однажды, когда она будет плакать слишком долго, у ее ног наплачется озеро, и ей придется снять туфли и даже чулки. Но ей надоест стоять в воде, и она влезет на дерево и станет плакать на дереве. Это очень не понравится совам, которые будут жить в дупле, потому что от слез у них промокнут перья. Придется миссис Плаксе купить им сушилку, и совы встанут в очередь, чтобы высушиться. Вот какая история", - закончил Бронти.
   - Так... так... а что же ты плачешь? - спросил Рррр.
   - Потому что... - зарыдал еще громче Бронти, - потому что миссис Плакса родится когда-нибудь, лет через сто миллионов, и я ее не увижу. У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уп
   - Бедный Бронти! - пожалел его дядюшка Тик-Так. - У тебя БОЛЬШОЕ горе. Оно и естественно, у большого Бронтозавра - большое горе!
   - Гав! - залаяла Фарфоровая Собачка. - Семь часов!
   - Спасибо, Фарфоровая Собачка, - сказал дядюшка Тик-Так. - До свиданья, Бронти!
   - До свиданья! - ответил Бронти.
   Лодка поплыла дальше, но, даже когда она была совсем далеко, путешественники все еще видели, как Бронти грустно смотрит им вслед, время от времени опуская в воду голову, чтобы набрать полный рот водорослей, и жует их, вздрагивая от рыданий.
   Но вот река сделала поворот, и Бронти совсем исчез из виду.
   - Хорошо бы все-таки хоть чем-нибудь развеселить его, - сказал дядюшка Тик-Так.
   - Может, дать ему нашу подзорную трубу, в нее он наверняка увидел бы миссис Плаксу, - предложил Рррр.
   - Это идея! Беги назад, Рррр! Я положу подзорную трубу в футляр и перевяжу шнурком, тогда тебе удобнее будет нести ее. Придержи-ка здесь лапой, чтобы узел получился покрепче. Ну вот и готово.
   Рррр схватил футляр с подзорной трубой, прыгнул на берег и помчался назад к Бронти.
   Вернулся он через четверть часа, совсем запыхавшись.
   - Знаешь, Тик-Так, Бронти так обрадовался! - сообщил Рррр. - Но мне пришлось перегрызть шнурок, а то футляр не открывался. Что это там?
   Лодку несло течением к указательному знаку, который гласил:
   В СТРАНУ АРИФМЕТИКУ
   Именно гласил. Никакой надписи на нем не было. Это был говорящий Указательный знак.
   - Эта дорога ведет в страну Арифметику, - гласил указательный знак. - Проходите и сами убедитесь, что ДВАЖДЫ ДВА - ЧЕТЫРЕ. Три минус два - один. Один да два - шесть.
   - Вот и неверно! - сказал Рррр.
   - А сколько же? - спросил Указательный знак.
   Рррр долго считал на пальцах и наконец сказал:
   - Э-э... хм... э-э...
   Рядом с ним показалась лошадиная голова.
   - Один да два будет три, - сказала она и тут же исчезла.
   - Три! - выкрикнул Рррр.
   - Три! - повторил Указательный знак. - Один да два будет три. Вот дорога в Арифметику!
   Глава четырнадцатая
   ВРЕДНЮГИ
   Лодка плыла еле-еле.
   - Понять не могу, что такое! - сказал дядюшка Тик-Так, который сидел на веслах.
   Тут все увидели на берегу три фигуры в черных плащах с капюшонами и маленькую собачонку.
   - Кажется, это люди, - сказал дядюшка Тик-Так. - Такие плащи, что толком не разберешь. Но что они делают?
   На земле лежала целая груда консервных банок, и все трое что-то выливали из них в реку.
   Лодка с трудом продвигалась вперед.
   - Плывем, точно в сиропе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Да это и есть сироп!!! - воскликнул он. - Смотрите!
   И все прочитали этикетки на банках:
   СИРОП ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА.
   4 пенса банка
   - Они выливают в реку сироп, вот вреднюги!
   - Верно, верно, это вреднюги! - сказал Рррр. - Помнишь, Гор предупреждал нас. Их зовут Нельзя, Не смей и Стыдись, а их собаку Тяв-Тяв. Гор говорил, что вреднее никого нет на свете.
   - М-да, - сказал дядюшка Тик-Так. - Вреднюги! Кажется, мы влипли.
   Тяв-тяв залаял.
   - Фу, перестань! - сказал Нельзя. - Ха-ха-ха! Мистер Тик-Так, попались? Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела.
   - Ха, ха, ха! - загоготали вреднюги все вместе. Потом пустились в пляс и запели песню:
   Нельзя! Не смей!
   Не смей! Нельзя!
   Сейчас же перестань!
   Стыдись!
   Ни с места, стой!
   Куда идешь?
   Тяв-тяв!
   Держи!
   Лови!
   Ха-ха! Ха-ха!
   Вода в реке была липкая-липкая, и все-таки лодка, хоть и с трудом, продвигалась вперед и подплыла к самым вреднюгам. Дядюшка Тик-Так готов был уже спрыгнуть на берег, но на носу лодки сидел Рррр и рычал.
   Нельзя шепнул Несмею:
   - Давай схватим этого тигра, ха-ха-ха!
   Он вдруг вытащил из-за спины мешок и набросил Рррру на голову.
   - Ррррррррррррррр! - зарычал Рррр. Нельзя накинул на мешок веревку и стал затягивать, но Рррр так брыкался, что вырвался на свободу.
   Тогда вреднюги пустились наутек, только черные плащи развевались по ветру.
   - ........! - сказал Рррр. - ........!
   - Что случилось, Рррр? - спросил тигра дядюшка Тик-Так. - Почему ты.....?
   Фарфоровая Собачка сердито лаяла и рычала:
   - Гав-гав-гав!!! Фрррррррр!
   - Как же я не догадался! - вскричал дядюшка Тик-Так. - Они поймали в мешок твое рррррр и теперь удирают с ним.
   Дядюшка Тик-Так вылез на берег и пустился вместе с Рррром вдогонку.
   Но вреднюги летели как ветер и все дальше и дальше уходили от погони.
   Тут дядюшка Тик-Так услышал за спиной стук копыт.
   Лошадь!
   Он вскочил на нее верхом. Лошадь понеслась как вихрь, и вскоре они начали догонять вреднюг.
   Нельзя обернулся и увидел преследователей.
   - Ха-ха-ха! - загоготал он.
   Вреднюги уже почти достигли деревни, где была высокая башня, а на башне - часы.
   Нельзя подбежал к башне, достал из кармана маленького мышонка и сказал ему:
   Диккери Диккери Док,
   Послушай меня хоть разок:
   Если ты любишь своих мышат,
   Влезь на часы и скажи - пусть спешат!
   Мышонок живо вскарабкался на башню, что-то шепнул часам, и тут же стрелки побежали быстрей.
   - О, боже, - сказало Солнце, - я-то думало, еще только десять утра, а на часах уже без четверти три! Стало быть, я опаздываю.
   Оно еще раз взглянуло на часы.
   - Беда!.. Уже четверть десятого. Мне давно пора закатиться. Сейчас должно быть совсем темно.
   И Солнце закатилось, и стало темным-темно.
   Дядюшка Тик-Так почти догнал Несмея и Стыдись, но вреднюги были в темных плащах и слились с темнотой.
   Упустив вреднюг, он вернулся к развилке дороги.
   Лошадь остановилась. Куда же могли убежать вреднюги? На развилке стоял указательный знак, одна стрелка указывала: ГОРОД, 2 мили, а другая: ПОВОРОТ-ДА-НЕ-ТОТ, 1 миля.
   "Нет, поворот-да-не-тот нам не подходит", - подумал дядюшка ТикТак и поскакал к городу.
   А Рррр тем временем достиг деревни. Нельзя был еще там, он ловил в башне мышонка и уже загнал его в угол, как раз когда туда вбежал Рррр.