– Давай быстро. И так с этим глупым поручением потерян чуть ли не весь день. Больше не могу тратить время.
Анна была готова расплакаться. Глупое поручение? Это обо мне?
– Бедный, бедный. – Она постаралась сдержаться и говорить чем же холодным тоном – Мне так жаль, что тебе приходится всем этим заниматься.
– Мне тоже жаль.
Она повернулась и вышла из комнаты. В холле, тяжело вздыхая, слонялась без дела мать.
– Джулиус заболел, – сказала Анна. – Мне нужно вернуться в Брайдвуд-хаус, надеюсь, всего на одну ночь.
Она стала подниматься по лестнице, мать – следом за ней.
– Кто этот человек?
– Его сын.
– Ты никогда не упоминала о нем.
– Прекрати, мама. Она принялась швырять вещи в сумку. – Просто я не думала, что это заинтересует тебя.
– Значит, по-твоему, я плохая мать? Вырастила тебя одна, а теперь ты говоришь мне, что я плохая мать?
– Да нет же! – Анна повернулась к ней. – Просто…
Вдруг мать с каким-то смущением потупила взгляд.
– Ты любишь его?
– Почему ты так решила?
– Прочла по твоему лицу.
Они посмотрели друг на друга, и неожиданно между ними возникло чуть-чуть взаимопонимания, что бывало крайне редко.
– Да, – просто ответила Анна. – Наверное, я просто дура.
– Я должна была бы догадаться. Хочу тебя предостеречь. В свое время, выйдя замуж за твоего отца, я совершила ошибку. Будь осторожна.
Анна кивнула. Старая песня. Но сейчас нужно бежать, пока Эдвин не ворвался в спальню и не выволок ее из дома.
Тот нетерпеливо ждал ее внизу, у лестницы, и она спустилась и пошла вперед, не обращая на него никакого внимания. Не хотелось видеть эту презрительную улыбку и слышать, что на свете есть масса гораздо более интересных дел, которыми он мог бы сейчас заняться.
Они проехали весь Лондон в неловком молчании. В сущности, им не о чем было разговаривать, а соблюдать простую вежливость он и не пытался. Его отправили выполнять определенную миссию, и он великолепно справился с заданием. Разговор – это излишество, и он не собирался баловать ее. Казалось невероятным, что это тот самый человек, с которым они занимались любовью, из-за которого она забыла все на свете.
После часа молчания Анна не выдержала и, глубоко вздохнув, в отчаянии сказала:
– Ты злишься на меня, знаю. Я уехала, не сказав ни слова ни твоему отцу, ни тебе. Но хочу, чтобы ты знал…
Он не дал закончить. Ударил кулаком по рулю с такой яростью, что она в ужасе вжалась в сиденье.
– Мне не нужны твои объяснения, не желаю их слушать, – огрызнулся он, даже не повернув головы. Анна смотрела на его профиль со смешанным чувством тревоги и смущения. Снова показалось – что – то здесь не так. Какое-то неуловимое чувство, возникшее в глубине сознания. Анна слегка нахмурилась и стала смотреть в окно, злясь на него, на себя, на весь свет. Вновь воцарилось молчание.
Без сомнения, гнев вызван не ее отъездом как таковым. Разве можно было его этим задеть, если он сам считал, что их отношения продлятся всего лишь два-три месяца? Нет, дело в том, что уязвлена его гордость. Он не сомневался, что кувшин сливок уже в руках. И остается лишь склонить голову и выпить. Но его вдруг вырвали из рук. Вот что вызвало такой гнев. И еще то, что она бросила его отца. Но в этих своих чувствах он никогда не признается, наоборот, сделает все, чтобы у нее в душе разрослось чувство вины. Одна надежда, что Эдвин вернется к этому вопросу и она сможет объяснить все по порядку. Но он так и не сделал этого до конца пути.
Машина остановилась около дома, Эдвин вышел и направился к крыльцу, даже не потрудившись открыть ей дверцу и не обращая внимания на сумку на заднем сиденье.
– Я не хотел привозить тебя сюда, говорил он своим поведением. Не хочу видеть тебя здесь, ты не заслуживаешь другого отношения к себе.
Анна чувствовала себя глубоко несчастной, тащась вслед за ним с тяжелой сумкой в руках.
В холле он повернулся, взглянул на нее стальными глазами и сурово сказал:
– Он наверху, у себя в спальне. Дорога тебе известна, а проводник не нужен.
– Конечно, ответила она, спокойно выдержав его взгляд, – зачем тебе провожать? Уверена, у тебя есть другие, более важные дела. Ты так интересно рассказывал об этом всю дорогу.
– А мисс ждала интересных разговоров? – Надеялась, что я буду развлекать ее всю дорогу?
– Было бы вполне достаточно обычной вежливости.
– Мне не хочется быть вежливым с тобой. – Он держал руки в карманах и сейчас сжал их в кулаки.
Ответа не последовало, да он и не ждал его. Развернулся и пошел по направлению к кабинету. Она некоторое время смотрела ему вслед, а затем взбежала по лестнице и, раскрасневшаяся, остановилась у спальни Джулиуса.
Что же она должна сказать старику? Насколько серьезно он болен? Эдвин так ничего и не сказал об этом. Лишь сообщил, что тот снова слег. Анна постучала, открыла дверь и увидела Джулиуса, лежащего на кровати, укрывшись одеялом до подбородка. Глаза были прикрыты, но он не спал. Она вошла в спальню и неуклюже примостилась на краешке кровати. Веки дрогнули, и блеснул знакомый проницательный взгляд.
– Джулиус, начала она. Простите меня, пожалуйста. Мне правда очень стыдно. Все так нескладно получилось. Я собиралась позвонить… – Она замолчала, почувствовав, как неуместны сейчас эти слова.
Он тихо, разочарованно вздохнул, и Анна покраснела под его испытующим взглядом.
– Я рад снова видеть тебя, моя девочка, – голос был слаб.
– Я тоже, – сказала она искренне. – Я ни за что не уехала бы…
– Исключительные обстоятельства. Да, конечно. – Еще один вздох. – Надеюсь, все утряслось? Что же все-таки случилось? – Он закашлялся, – закрыл глаза, но вдруг снова быстро открыл их, словно оценивая ее реакцию на вопрос.
– Лучше я не буду рассказывать об этом, хорошо? Это очень личное.
– Да, да. Конечно. – На некоторое время наступила тишина. – Ты вовсе не обязана что-либо объяснять. – Он снова закашлялся. – Но я – старик. И ты единственный луч света в моем несчастном житье.
Слова казались чересчур драматичными. Анна внимательно посмотрела: шутит он или нет? Но он был вполне серьезен, даже немного смущен.
Анне пришлось объяснить:
– Честно говоря, кое-что произошло, и мне пришлось уехать.
– Да?
– Что с вами, Джулиус? Эдвин ничего не говорит. Вы вызывали врача?
– Этого шарлатана? Только через мой труп.
– Я уже говорила вам не раз, он очень хороший доктор, – Сразу вспомнились их обычные прежде разговоры. – В конце концов, вы слегли в постель не просто так. Какие симптомы?
– Депрессия, – сказал он слабым и бесцветным голосом, – вот мой симптом. Депрессия. И я не потерплю здесь шарлатанов, которые будут приходить и пичкать меня таблетками – Он протянул руку, и она положила на нее свою ладонь. – С тех пор как ты уехала, здесь стало очень плохо. – Анна улыбнулась.
– Уверена, вы преувеличиваете, – несмотря на все старания, голос прозвучал несколько сухо.
– Ох, нет. Эдна стала невыносима. У нее постоянно плохое настроение, и она пытается вытащить меня из постели силой.
Понятно, подумала Анна. Значит, Эдна хотела всего лишь раздвинуть занавески и немного проветрить комнату.
– Должно быть, у нее климактерический период, – добавил он колко, и она улыбнулась.
– У Эдны он завершился давным-давно.
– Потом еще Эдвин. – Он посмотрел на нее чуть прикрытыми главами. – Последние несколько недель он просто не находит себе места.
– Правда? – В голосе послышалась грусть. Не хотелось разговаривать с ним о сыне. К тому же это могло повлиять на состояние Джулиуса.
– Правда, я настоял, чтобы он побыл еще немного после твоего отъезда. И он остался, но злился по каждому пустяку и не мог заняться ничем полезным Все это не идет на пользу старику вроде меня. Ведь мы знаем, что у меня давление.
Она кивнула.
– Вот почему, – поспешил продолжить он, – я хочу, чтобы вы помирились. Пусть я стар, но не глуп. Что бы ни произошло между вами, а я не имею понятия, что могло между вами произойти, это совершенно выбило Эдвина из колеи. И я уверен, тебя тоже. Мне от души хочется, чтобы два самых дорогих мне человека все уладили между собой, пока не пришла старуха с косой. – Последние слова прозвучали слишком театрально, он, должно быть, сам почувствовал это и громко закашлялся, глядя на нее немного смущенно. – Сходи за ним, – сказал он. – Приведи его сюда и осчастливь старика.
Анна слушала его со все возрастающей тревогой и, когда он закончил, разразилась потоком извинений, пытаясь объяснить, что он ошибается. Но Джулиус не проронил больше ни слова. Не оставалось ничего другого, как идти в кабинет к человеку, которого хотелось видеть меньше всего на свете.
Глава 10
Анна была готова расплакаться. Глупое поручение? Это обо мне?
– Бедный, бедный. – Она постаралась сдержаться и говорить чем же холодным тоном – Мне так жаль, что тебе приходится всем этим заниматься.
– Мне тоже жаль.
Она повернулась и вышла из комнаты. В холле, тяжело вздыхая, слонялась без дела мать.
– Джулиус заболел, – сказала Анна. – Мне нужно вернуться в Брайдвуд-хаус, надеюсь, всего на одну ночь.
Она стала подниматься по лестнице, мать – следом за ней.
– Кто этот человек?
– Его сын.
– Ты никогда не упоминала о нем.
– Прекрати, мама. Она принялась швырять вещи в сумку. – Просто я не думала, что это заинтересует тебя.
– Значит, по-твоему, я плохая мать? Вырастила тебя одна, а теперь ты говоришь мне, что я плохая мать?
– Да нет же! – Анна повернулась к ней. – Просто…
Вдруг мать с каким-то смущением потупила взгляд.
– Ты любишь его?
– Почему ты так решила?
– Прочла по твоему лицу.
Они посмотрели друг на друга, и неожиданно между ними возникло чуть-чуть взаимопонимания, что бывало крайне редко.
– Да, – просто ответила Анна. – Наверное, я просто дура.
– Я должна была бы догадаться. Хочу тебя предостеречь. В свое время, выйдя замуж за твоего отца, я совершила ошибку. Будь осторожна.
Анна кивнула. Старая песня. Но сейчас нужно бежать, пока Эдвин не ворвался в спальню и не выволок ее из дома.
Тот нетерпеливо ждал ее внизу, у лестницы, и она спустилась и пошла вперед, не обращая на него никакого внимания. Не хотелось видеть эту презрительную улыбку и слышать, что на свете есть масса гораздо более интересных дел, которыми он мог бы сейчас заняться.
Они проехали весь Лондон в неловком молчании. В сущности, им не о чем было разговаривать, а соблюдать простую вежливость он и не пытался. Его отправили выполнять определенную миссию, и он великолепно справился с заданием. Разговор – это излишество, и он не собирался баловать ее. Казалось невероятным, что это тот самый человек, с которым они занимались любовью, из-за которого она забыла все на свете.
После часа молчания Анна не выдержала и, глубоко вздохнув, в отчаянии сказала:
– Ты злишься на меня, знаю. Я уехала, не сказав ни слова ни твоему отцу, ни тебе. Но хочу, чтобы ты знал…
Он не дал закончить. Ударил кулаком по рулю с такой яростью, что она в ужасе вжалась в сиденье.
– Мне не нужны твои объяснения, не желаю их слушать, – огрызнулся он, даже не повернув головы. Анна смотрела на его профиль со смешанным чувством тревоги и смущения. Снова показалось – что – то здесь не так. Какое-то неуловимое чувство, возникшее в глубине сознания. Анна слегка нахмурилась и стала смотреть в окно, злясь на него, на себя, на весь свет. Вновь воцарилось молчание.
Без сомнения, гнев вызван не ее отъездом как таковым. Разве можно было его этим задеть, если он сам считал, что их отношения продлятся всего лишь два-три месяца? Нет, дело в том, что уязвлена его гордость. Он не сомневался, что кувшин сливок уже в руках. И остается лишь склонить голову и выпить. Но его вдруг вырвали из рук. Вот что вызвало такой гнев. И еще то, что она бросила его отца. Но в этих своих чувствах он никогда не признается, наоборот, сделает все, чтобы у нее в душе разрослось чувство вины. Одна надежда, что Эдвин вернется к этому вопросу и она сможет объяснить все по порядку. Но он так и не сделал этого до конца пути.
Машина остановилась около дома, Эдвин вышел и направился к крыльцу, даже не потрудившись открыть ей дверцу и не обращая внимания на сумку на заднем сиденье.
– Я не хотел привозить тебя сюда, говорил он своим поведением. Не хочу видеть тебя здесь, ты не заслуживаешь другого отношения к себе.
Анна чувствовала себя глубоко несчастной, тащась вслед за ним с тяжелой сумкой в руках.
В холле он повернулся, взглянул на нее стальными глазами и сурово сказал:
– Он наверху, у себя в спальне. Дорога тебе известна, а проводник не нужен.
– Конечно, ответила она, спокойно выдержав его взгляд, – зачем тебе провожать? Уверена, у тебя есть другие, более важные дела. Ты так интересно рассказывал об этом всю дорогу.
– А мисс ждала интересных разговоров? – Надеялась, что я буду развлекать ее всю дорогу?
– Было бы вполне достаточно обычной вежливости.
– Мне не хочется быть вежливым с тобой. – Он держал руки в карманах и сейчас сжал их в кулаки.
Ответа не последовало, да он и не ждал его. Развернулся и пошел по направлению к кабинету. Она некоторое время смотрела ему вслед, а затем взбежала по лестнице и, раскрасневшаяся, остановилась у спальни Джулиуса.
Что же она должна сказать старику? Насколько серьезно он болен? Эдвин так ничего и не сказал об этом. Лишь сообщил, что тот снова слег. Анна постучала, открыла дверь и увидела Джулиуса, лежащего на кровати, укрывшись одеялом до подбородка. Глаза были прикрыты, но он не спал. Она вошла в спальню и неуклюже примостилась на краешке кровати. Веки дрогнули, и блеснул знакомый проницательный взгляд.
– Джулиус, начала она. Простите меня, пожалуйста. Мне правда очень стыдно. Все так нескладно получилось. Я собиралась позвонить… – Она замолчала, почувствовав, как неуместны сейчас эти слова.
Он тихо, разочарованно вздохнул, и Анна покраснела под его испытующим взглядом.
– Я рад снова видеть тебя, моя девочка, – голос был слаб.
– Я тоже, – сказала она искренне. – Я ни за что не уехала бы…
– Исключительные обстоятельства. Да, конечно. – Еще один вздох. – Надеюсь, все утряслось? Что же все-таки случилось? – Он закашлялся, – закрыл глаза, но вдруг снова быстро открыл их, словно оценивая ее реакцию на вопрос.
– Лучше я не буду рассказывать об этом, хорошо? Это очень личное.
– Да, да. Конечно. – На некоторое время наступила тишина. – Ты вовсе не обязана что-либо объяснять. – Он снова закашлялся. – Но я – старик. И ты единственный луч света в моем несчастном житье.
Слова казались чересчур драматичными. Анна внимательно посмотрела: шутит он или нет? Но он был вполне серьезен, даже немного смущен.
Анне пришлось объяснить:
– Честно говоря, кое-что произошло, и мне пришлось уехать.
– Да?
– Что с вами, Джулиус? Эдвин ничего не говорит. Вы вызывали врача?
– Этого шарлатана? Только через мой труп.
– Я уже говорила вам не раз, он очень хороший доктор, – Сразу вспомнились их обычные прежде разговоры. – В конце концов, вы слегли в постель не просто так. Какие симптомы?
– Депрессия, – сказал он слабым и бесцветным голосом, – вот мой симптом. Депрессия. И я не потерплю здесь шарлатанов, которые будут приходить и пичкать меня таблетками – Он протянул руку, и она положила на нее свою ладонь. – С тех пор как ты уехала, здесь стало очень плохо. – Анна улыбнулась.
– Уверена, вы преувеличиваете, – несмотря на все старания, голос прозвучал несколько сухо.
– Ох, нет. Эдна стала невыносима. У нее постоянно плохое настроение, и она пытается вытащить меня из постели силой.
Понятно, подумала Анна. Значит, Эдна хотела всего лишь раздвинуть занавески и немного проветрить комнату.
– Должно быть, у нее климактерический период, – добавил он колко, и она улыбнулась.
– У Эдны он завершился давным-давно.
– Потом еще Эдвин. – Он посмотрел на нее чуть прикрытыми главами. – Последние несколько недель он просто не находит себе места.
– Правда? – В голосе послышалась грусть. Не хотелось разговаривать с ним о сыне. К тому же это могло повлиять на состояние Джулиуса.
– Правда, я настоял, чтобы он побыл еще немного после твоего отъезда. И он остался, но злился по каждому пустяку и не мог заняться ничем полезным Все это не идет на пользу старику вроде меня. Ведь мы знаем, что у меня давление.
Она кивнула.
– Вот почему, – поспешил продолжить он, – я хочу, чтобы вы помирились. Пусть я стар, но не глуп. Что бы ни произошло между вами, а я не имею понятия, что могло между вами произойти, это совершенно выбило Эдвина из колеи. И я уверен, тебя тоже. Мне от души хочется, чтобы два самых дорогих мне человека все уладили между собой, пока не пришла старуха с косой. – Последние слова прозвучали слишком театрально, он, должно быть, сам почувствовал это и громко закашлялся, глядя на нее немного смущенно. – Сходи за ним, – сказал он. – Приведи его сюда и осчастливь старика.
Анна слушала его со все возрастающей тревогой и, когда он закончил, разразилась потоком извинений, пытаясь объяснить, что он ошибается. Но Джулиус не проронил больше ни слова. Не оставалось ничего другого, как идти в кабинет к человеку, которого хотелось видеть меньше всего на свете.
Глава 10
Дверь в кабинет была открыта. Эдвин стоял у окна, держа руки в карманах и о чем-то сосредоточенно думая. При виде высокой напряженной фигуры у Анны вырвался вздох. Он явно пребывал в отвратительном настроении.
С замиранием сердца Анна все же постучала, и он вздрогнул.
Ужасное ощущение, подумала она мрачно. Как будто входишь в клетку с голодным зверем.
Разговаривать с ней он не хотел, на простую вежливость был не способен. Впрочем, и ей она сейчас давалась с большим трудом. Сколько страданий из-за этой пресловутой мужской гордости. Но сейчас его гордость волновала ее меньше всего.
– Я… Джулиус прислал меня. – Она занервничала и запнулась. Он медленно, очень медленно повернулся к ней, окинул холодным взглядом серых глаз с головы до ног и посмотрел в глаза.
– Зачем? – спросил он совершенно равнодушно, таким тоном, что продолжать стало еще труднее. Это разозлило ее. Стоит здесь словно пятнадцатилетняя девчонка перед директором школы. Обидно.
– Слушай, – сказала она так же холодно. – Мне не хотелось идти сюда, точно так же как тебе не хочется видеть меня здесь. Но меня прислал Джулиус, и я не могла не подчиниться.
– И что же он хочет? – в голосе послышалась досада.
– Он, похоже, думает, что между нами возникли некоторые трения…
– Правда? Какая проницательность.
– И еще, – продолжала она, стараясь оставаться невозмутимо спокойной, – он хочет, чтобы все уладилось.
– Чтобы все уладилось прямо сейчас? – Эдвин холодно улыбнулся. – И зачем ему это надо?
– Не усложняй мою задачу. – Анна вздохнула и недовольно нахмурилась.
– А ты не разыгрывай из себя жертву, – прорычал он в ответ. Подобные вещи со мной не проходят.
Показалось, что он сейчас объяснит свои слова, но он отвернулся и лицо стало суровым.
– О Господи! – сказал он наконец. – По-моему, бессмысленно обсуждать все это. Ему хочется, чтобы мы все уладили, так почему бы нам не подчиниться? – Он улыбнулся какой-то неопределенной жесткой улыбкой. – По крайней мере, не сделать вид, что мы помирились?
Он кивнул на дверь. Анна повернулась и быстро зашагала по коридору и вверх по лестнице, с неприязнью слыша за спиной шаги.
После отъезда из Брайдвуд-хауса она тысячу раз проигрывала про себя варианты их встречи, но ни один даже отдаленно не напоминал происходящее. Оно было намного ужаснее всего, что только можно было вообразить. Совершенно естественно, что он злится, но Анна и не предполагала, что он так беспощаден в гневе. Пожалуй, единственное, в чем не ошиблась, что будет чувствовать себя несчастной, что ее по-прежнему отчаянно влечет к нему. Здесь я попала в точку, невесело подумалось ей.
Они подошли к спальне Джулиуса, и Эдвин наклонился и прошептал ей в самое ухо:
– Дорогая, постарайся, чтобы все было как можно более убедительно. Не хочу разыгрывать эту сцену еще раз. Хотя тебе это будет нетрудно, ведь лицемерие – твоя стихия. Знаю, приходилось сталкиваться с такими двуличными людьми.
– Не сомневаюсь, – ответила Анна совершенно спокойно, но ощущение было такое, словно в сердце всадили острый нож. – Ты же с ними одного поля ягода. – Прежде чем повернуться к двери, она взглянула на него. Казалось, Эдвин сейчас ударит, но она уже постучала, открыла дверь, и теперь на лице была улыбка, хотя и несколько натянутая.
Джулиус полулежал на подушках с выражением ожидания на лице.
– Наконец-то! – Голос был подозрительно веселым. – Я было решил, что ты снова сбежала.
– Отец, ты выглядишь значительно лучше, – сказал Эдвин, становясь рядом с Анной у постели, и Джулиус кивнул.
– Просто удивительно, что может сделать хороший человек лишь одним своим присутствием. Разве не так, сынок?
– О, да, – спокойно отозвался тот. «Удивительно»?! Речь шла о ней. И под словом «удивительно» имелось в виду что-то не особенно хорошее.
– Мне бы не хотелось расстраивать тебя, – проговорил Эдвин, – но между нами нет никаких разногласий, а посему это небольшое путешествие совершенно напрасно.
– Значит, смеешься над стариком, – проворчал Джулиус недовольно. – Над старым больным человеком.
– Ну ладно, будет. Что же ты хочешь от нас? – Джулиус помолчал, обдумывая вопрос, затем сказал слабым голосом:
– Вы, конечно, будете возражать, но я чувствую возникшую враждебность. Сначала мне казалось, что вы прекрасно поладите. Но вот вдруг моя дорогая медсестра уезжает, а ты бушуешь несколько недель кряду, перепугав всех нас. Мне кажется, здесь все просто, как дважды два.
Анна слабо улыбнулась, а Эдвин несколько нетерпеливо ответил:
– Хорошо. Мы успокоим тебя, если это так необходимо. – Он повернулся, и на нее словно налетел порыв холодного ветра. Анна, улыбнись и скажи моему папе, что он все это выдумал.
Она улыбнулась и сказала то, что от нее требовалось.
Джулиус кашлянул.
– Я так рад. А теперь поцелуйтесь в знак примирения. Я буду так счастлив.
У Анны засосало под ложечкой. Такого она не ожидала. Было неприятно даже стоять рядом, не то что целоваться.
– Пожалуйста, – попросил Джулиус таким умирающим голосом, что Анна заподозрила притворство.
Эдвин пожал плечами и повернулся. Она вся покрылась испариной. Ведь он не сделает этого! Но он сделал. Наклонился и поцеловал холодными губами. Прикосновение было коротким, почти мгновенным и не требовало ответа. Но показалось, что он прикоснулся к каждой клеточке ее тела. Внутри все вспыхнуло, дыхание перехватило, и она попятилась.
– Спасибо. – Джулиус говорил тем же слабым голосом. – Я так рад, что все утряслось. – Он закрыл глаза, откинулся на подушку, и в наступившей тишине она услышала свой голос как бы со стороны:
– Теперь я могу идти к себе? Мне нужно принять ванну…
В поцелуе Эдвина не было никакого чувства. Точно так же можно поцеловать совершенно незнакомого человека или любой неодушевленный предмет. Но и от такого поцелуя у нее закружилась голова. Это просто из рук вон плохо. Анна была совершенно сбита с толку, хотелось плакать. Неужели это будет продолжаться вечно? Неужели ее тело всегда будет жаждать его прикосновений, и всегда она будет сравнивать с ним всех остальных мужчин?
Анна направилась к двери, думая лишь о том, чтобы не упасть. В коридоре она заспешила к себе, не слыша, что Эдвин идет за ней следом. У двери он схватил ее за руку, втащил в комнату и плотно закрыл дверь.
– Пожалуйста… – Она запаниковала. – Что ты делаешь? Пожалуйста, уходи.
– Ох, нет, – проговорил он нежно. В глазах зажглось желание. – По-моему, тот поцелуй был не особенно убедительным, ведь так? Он не идет ни в какое сравнение с теми, что были раньше.
Она не успела запротестовать, как он, запустив руку в ее волосы, припал губами ко рту. Из него, словно яд, изливалась злоба. Он целовал ее крепко, безжалостно, заставив раздвинуть губы, вторгаясь языком в теплую глубину рта.
Анна безуспешно пыталась вырваться и лишь сильнее разозлила его.
– Я готов убить тебя, – злобно прорычал он, оторвавшись. Толкнул ее на кровать и встал перед ней.
– Чего ты хочешь?
– Ты врала мне. Ты, черт возьми, врала мне!
– Вовсе нет! Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Прекрати, Анна. Ты говорила, что рассталась с тем парнем. Говорила, что не подходите друг другу. Но перспектива поездки в Италию так испугала, что ты решила сбежать, вернуться к тому, что было знакомо, хотя и не очень нравилось. Так? – Его прорвало. – В конце концов ты решила, что лучше спокойная скромная жизнь с твоим спокойным скромным парнем?
– Что?! – Ее глаза округлились от изумления. Она никак не могла понять, о чем он толкует. – Ты сошел с ума!
– Не смотри на меня такими невинными глазами! – заорал он, запустил руку в карман и мгновенно вытащил ее, На секунду показалось, что сейчас он ударит ее, однако этого не произошло. Швырнул что-то на кровать, какую-то бумажку, и она посмотрела на нее, как на ядовитую змею.
– Что это? – спросила она тихо, и он рассмеялся. Неприятный, издевательский смех.
– Ты и правда не знаешь? Тогда прочти. Уверен, память вернется к тебе.
Анна взяла листок дрожащими пальцами и прочла:
«Дорогой Эдвин!
Не знаю, как лучше сказать, но я не могу ехать с тобой. Я передумала, ведь ты знаешь, что с женщинами такое случается. Поездка в Италию сначала показалась мне очень заманчивой, и я чуть не поддалась искушению. Но, к счастью, здравый смысл возобладал. Мне позвонил Тони, я рассказывала тебе о нем, он попал в автомобильную катастрофу и очень болен. Это помогло мне понять, какой я была дурой, что не вышла за него замуж. Все же я предпочитаю спокойную жизнь и уверенность в завтрашнем дне трем месяцам счастья.
Прости меня.
Анна».
Она опустила листок на кровать и принялась складывать его, очень аккуратно, очень медленно.
– По-прежнему потеря памяти, дорогая?
– Где ты нашел эту записку?
– Там, где ты оставила ее. У себя под дверью.
– Я не клала ее туда.
– Нет? Может быть, туда ее затащил сквозняк? – усмехнулся он.
– Ты ненормальный.
– Да, и настолько, что мог поверить тебе. – В голосе звучала злоба, хоть он и старался изо всех сил держать себя в руках.
– Я не писала этого. – Голова раскалывалась от напряжения, казалось, еще немного, и она упадет в обморок. Откуда взялось это письмо? Что, черт возьми, происходит? – Это не мой почерк, – сказала Анна. – И подпись не моя. Ее пытались подделать, но подпись не моя.
– Иногда и собаки летают.
– Но это так! – Глаза ее вспыхнули. – Неважно, веришь ты мне или нет, но это так. Я не писала этого. Я бы никогда такого не написала.
– Неужели?
– Нет. – Они посмотрели друг на друга, и ей страшно захотелось дотронуться до пего.
– Тогда кто же это сделал? – Голос по-прежнему звучал резко, но уже не так уверенно. – Тогда почему ты уехала? Что заставило тебя уехать? – Было видно, как гордость борется с желанием узнать все.
И Анна не торопясь рассказала ему про Марию, про ее внезапно изменившееся поведение, про ее визит к ней в спальню на следующее утро после их близости. С каждым словом он становился все мрачнее и мрачнее.
Потом сел на кровать с суровым лицом.
– Почему ты не поговорила с отцом? Почему решила просто оставить записку?
Мария… Она замолчала, задумавшись.
– Ведь это письмо, конечно, написала Мария. Но откуда она узнала про Тони?
– Ответь же мне!
Она нахмурилась, пытаясь припомнить разговор, со времени которого прошла, казалось, целая вечность.
– Мария сказала, что случайно услышала твой разговор с отцом, – проговорила Анна медленно, – я хотела встретиться с ним, но…
– Но она сочла эту мысль не слишком удачной, и ты поверила ей.
– Да, – наконец припомнила Анна. – Она сказала, что этим я поставлю его в неловкое положение, что ему придется держать меня здесь из-за чувства долга. Я поверила. Видишь ли, накануне вечером она была такой милой, что я…
– Ты позволила себе стать игрушкой в ее руках. – Он тяжело вздохнул, задумчиво глядя вдаль невидящим взором, и произнес: – И я тоже. Она узнала о твоем парне от меня. Приехав сюда, стала расспрашивать меня о тебе, есть ли у тебя кто – нибудь. Я разозлился. Тема была очень неприятна мне, и я ответил, что у тебя был парень по имени Тони, но это все уже давно в прошлом. Сам не понимаю, почему так злился при мысли, что у тебя был мужчина. Но тем не менее, это так. Потом я забыл об этом разговоре напрочь, а она нет. – Он вздохнул и устало закрыл лицо ладонями. – Я всегда знал, что она умеет подтасовывать факты, но не думал, что так хорошо. Ей был нужен я, и когда я отверг ее, в ней поднялся гнев оскорбленной женщины. Видишь ли, Мария – единственный и поздний ребенок у родителей. Они избаловали и испортили ее. Она отправилась учиться за границу, и поначалу я надеялся, что там она поймет; ее природный ум – куда более сильное оружие, чем ее внешность и деньги. Вернувшись в Италию, она взяла на себя руководство отцовской компанией и использовала в работе исключительно метод кнута. Просто упивалась властью.
Я не задумывался, на что она пойдет, чтобы отделаться от тебя. А мне следовало подумать об этом. За день до отъезда она пришла ко мне с последней мольбой снова быть вместе, но я ответил, что об этом не может быть и речи, что ты уже собираешься лететь со мной в Италию. Думаю, в этот момент и появился ее план.
Она осыпала тебя извинениями, а последний удар решила нанести в день своего отъезда. Она не могла подслушать наш разговор с отцом, потому что такого разговора просто не было. Разве можно сказать отцу нечто подобное? Да он просто убил бы меня на месте.
– Я так расстроилась, что была не в состоянии соображать трезво. Но как она могла узнать, что я поведу себя именно так?
– Она и не знала этого. Лишь заронила семена, предоставив дальнейшее судьбе.
Анна молча кивнула. Все это было выше ее понимания.
– Наверное, это она написала тебе письмо… Она знала, что я попадусь на эту удочку, потому что…
– Что «потому что»?
– Потому что… – Он пристально посмотрел на нее. – Ты – моя слабость, моя Ахиллесова пята. Еще никогда в жизни я не был так уязвим.
У нее бешено забилось сердце.
– Мысль об этом парне и о тебе действовала на меня, как красная тряпка на быка. Ведь он нравился тебе. Я как-то не подумал, что не стоит бояться того, что было в прошлом. Может быть, стоит остерегаться Роберто – он в настоящем. Я почувствовал себя так, словно меня изо всей силы ударили в живот. Даже хуже.
Не давала покоя гордость. Гордость, которую я лелеял в себе всю жизнь. Гордость не давала мне приехать сюда. Мои разногласия с отцом превратились в непреодолимую пропасть все из-за этой чертовой гордости. Стоило мне представить тебя в объятиях другого мужчины, меня охватывала слепая ярость. Слепая ярость и ревность клокотали во мне, как в вулкане.
Теперь ее бешено стучавшее сердце уже выделывало сальто.
– Ты виделась с ним? – вдруг спросил он.
– Нет. Между нами все кончено. Мы расстались давным-давно. Еще до того, как я поступила на работу к твоему отцу.
Наступила томительная пауза, затем Эдвин промолвил:
– Не думаю, что есть смысл… – Он старался подыскать подходящие слова, но ничего не получалось.
– Ты скучал обо мне?
Четыре слова, один простой вопрос, но она вся напряглась.
– Я… – Он сильно покраснел. – Да, да. Я… Да, я скучал. Не мог выбросить тебя из головы. Моментами казалось, что схожу сума. Я должен был возвращаться в Италию, но не мог этого сделать. Как идиот, словно прирос к этой земле. Нужно было хотя бы находиться в той стране, где любимая. Боже мой, как я ненавидел тебя!
Он взглянул на нее, и ненависти в глазах не было. В них горела страсть, при виде которой она теряла голову.
– Она перехитрила нас, сказал он хрипло. – И когда она мне попадется, я преподам такой урок, который долго не забудется. – Он помолчал, а затем быстро, озабоченно спросил: – А ты?
– Боже мой, – пробормотала Анна, – ты даже не представляешь, как мне недоставало тебя.
Их неудержимо тянуло друг к другу, и он, тихо застонав, уложил ее на кровать и принялся целовать, а она отвечала на его поцелуи, чувствуя, наверное, то же самое, что голодный человек, когда перед ним вдруг ставят тарелку с едой. Он уткнулся лицом ей в шею, и она ласково гладила его волосы.
– Что же надеялась получить Мария, выстраивая всю эту интригу? – спросила Анна.
– Ничего и одновременно все. Поняв, что я не буду с ней, загорелась желанием разрушить чужое счастье. – Он накрыл ее грудь ладонями, и она глубоко задышала от охватившего ее желания. – Если бы не отец… – прошептал Эдвин.
– Значит, он знал обо всем?
Все великолепно сходилось. Джулиус потребовал ее возвращения, чтобы разыграть свой последний, самый главный, козырь.
– Я так благодарен ему, – сказал Эдвин, расстегивая ее блузку и бюстгальтер, чтобы жадно припасть к груди. – Я хочу тебя, Анна. Я люблю тебя. Мне нужно, чтобы ты была со мной. Всегда.
Она улыбнулась, продолжая гладить его голову.
– Я тоже люблю тебя, – прошептала она. – Мне кажется, что я люблю тебя уже целую вечность и хочу быть с тобой. Если я надоем тебе через три месяца… – Он прикрыл ее рот ладонью.
– Ты никогда не надоешь мне, дорогая. Выходи за меня замуж, и я докажу это. Я докажу. Мы вместе состаримся, и когда нам будет по восемьдесят лет, сядем друг напротив друга в кресла, и я расскажу тебе, как любил тебя все эти годы.
Он посмотрел на нее вопросительно и страстно и улыбнулся, прочтя ответ у нее в глазах.
– Ты правда так любишь меня? – спросила она, и он кивнул в ответ.
– Настолько, что готов кричать об этом на всю округу. – Он провел ладонью по ее телу, от бедра до груди и обратно. Потом его рука скользнула под ее кружевное нижнее белье. – Но сейчас я не стану отвлекаться. Сейчас мы займемся другим.
И она рассмеялась от счастья. Действительность перестала существовать. Они оба были сейчас в раю.
С замиранием сердца Анна все же постучала, и он вздрогнул.
Ужасное ощущение, подумала она мрачно. Как будто входишь в клетку с голодным зверем.
Разговаривать с ней он не хотел, на простую вежливость был не способен. Впрочем, и ей она сейчас давалась с большим трудом. Сколько страданий из-за этой пресловутой мужской гордости. Но сейчас его гордость волновала ее меньше всего.
– Я… Джулиус прислал меня. – Она занервничала и запнулась. Он медленно, очень медленно повернулся к ней, окинул холодным взглядом серых глаз с головы до ног и посмотрел в глаза.
– Зачем? – спросил он совершенно равнодушно, таким тоном, что продолжать стало еще труднее. Это разозлило ее. Стоит здесь словно пятнадцатилетняя девчонка перед директором школы. Обидно.
– Слушай, – сказала она так же холодно. – Мне не хотелось идти сюда, точно так же как тебе не хочется видеть меня здесь. Но меня прислал Джулиус, и я не могла не подчиниться.
– И что же он хочет? – в голосе послышалась досада.
– Он, похоже, думает, что между нами возникли некоторые трения…
– Правда? Какая проницательность.
– И еще, – продолжала она, стараясь оставаться невозмутимо спокойной, – он хочет, чтобы все уладилось.
– Чтобы все уладилось прямо сейчас? – Эдвин холодно улыбнулся. – И зачем ему это надо?
– Не усложняй мою задачу. – Анна вздохнула и недовольно нахмурилась.
– А ты не разыгрывай из себя жертву, – прорычал он в ответ. Подобные вещи со мной не проходят.
Показалось, что он сейчас объяснит свои слова, но он отвернулся и лицо стало суровым.
– О Господи! – сказал он наконец. – По-моему, бессмысленно обсуждать все это. Ему хочется, чтобы мы все уладили, так почему бы нам не подчиниться? – Он улыбнулся какой-то неопределенной жесткой улыбкой. – По крайней мере, не сделать вид, что мы помирились?
Он кивнул на дверь. Анна повернулась и быстро зашагала по коридору и вверх по лестнице, с неприязнью слыша за спиной шаги.
После отъезда из Брайдвуд-хауса она тысячу раз проигрывала про себя варианты их встречи, но ни один даже отдаленно не напоминал происходящее. Оно было намного ужаснее всего, что только можно было вообразить. Совершенно естественно, что он злится, но Анна и не предполагала, что он так беспощаден в гневе. Пожалуй, единственное, в чем не ошиблась, что будет чувствовать себя несчастной, что ее по-прежнему отчаянно влечет к нему. Здесь я попала в точку, невесело подумалось ей.
Они подошли к спальне Джулиуса, и Эдвин наклонился и прошептал ей в самое ухо:
– Дорогая, постарайся, чтобы все было как можно более убедительно. Не хочу разыгрывать эту сцену еще раз. Хотя тебе это будет нетрудно, ведь лицемерие – твоя стихия. Знаю, приходилось сталкиваться с такими двуличными людьми.
– Не сомневаюсь, – ответила Анна совершенно спокойно, но ощущение было такое, словно в сердце всадили острый нож. – Ты же с ними одного поля ягода. – Прежде чем повернуться к двери, она взглянула на него. Казалось, Эдвин сейчас ударит, но она уже постучала, открыла дверь, и теперь на лице была улыбка, хотя и несколько натянутая.
Джулиус полулежал на подушках с выражением ожидания на лице.
– Наконец-то! – Голос был подозрительно веселым. – Я было решил, что ты снова сбежала.
– Отец, ты выглядишь значительно лучше, – сказал Эдвин, становясь рядом с Анной у постели, и Джулиус кивнул.
– Просто удивительно, что может сделать хороший человек лишь одним своим присутствием. Разве не так, сынок?
– О, да, – спокойно отозвался тот. «Удивительно»?! Речь шла о ней. И под словом «удивительно» имелось в виду что-то не особенно хорошее.
– Мне бы не хотелось расстраивать тебя, – проговорил Эдвин, – но между нами нет никаких разногласий, а посему это небольшое путешествие совершенно напрасно.
– Значит, смеешься над стариком, – проворчал Джулиус недовольно. – Над старым больным человеком.
– Ну ладно, будет. Что же ты хочешь от нас? – Джулиус помолчал, обдумывая вопрос, затем сказал слабым голосом:
– Вы, конечно, будете возражать, но я чувствую возникшую враждебность. Сначала мне казалось, что вы прекрасно поладите. Но вот вдруг моя дорогая медсестра уезжает, а ты бушуешь несколько недель кряду, перепугав всех нас. Мне кажется, здесь все просто, как дважды два.
Анна слабо улыбнулась, а Эдвин несколько нетерпеливо ответил:
– Хорошо. Мы успокоим тебя, если это так необходимо. – Он повернулся, и на нее словно налетел порыв холодного ветра. Анна, улыбнись и скажи моему папе, что он все это выдумал.
Она улыбнулась и сказала то, что от нее требовалось.
Джулиус кашлянул.
– Я так рад. А теперь поцелуйтесь в знак примирения. Я буду так счастлив.
У Анны засосало под ложечкой. Такого она не ожидала. Было неприятно даже стоять рядом, не то что целоваться.
– Пожалуйста, – попросил Джулиус таким умирающим голосом, что Анна заподозрила притворство.
Эдвин пожал плечами и повернулся. Она вся покрылась испариной. Ведь он не сделает этого! Но он сделал. Наклонился и поцеловал холодными губами. Прикосновение было коротким, почти мгновенным и не требовало ответа. Но показалось, что он прикоснулся к каждой клеточке ее тела. Внутри все вспыхнуло, дыхание перехватило, и она попятилась.
– Спасибо. – Джулиус говорил тем же слабым голосом. – Я так рад, что все утряслось. – Он закрыл глаза, откинулся на подушку, и в наступившей тишине она услышала свой голос как бы со стороны:
– Теперь я могу идти к себе? Мне нужно принять ванну…
В поцелуе Эдвина не было никакого чувства. Точно так же можно поцеловать совершенно незнакомого человека или любой неодушевленный предмет. Но и от такого поцелуя у нее закружилась голова. Это просто из рук вон плохо. Анна была совершенно сбита с толку, хотелось плакать. Неужели это будет продолжаться вечно? Неужели ее тело всегда будет жаждать его прикосновений, и всегда она будет сравнивать с ним всех остальных мужчин?
Анна направилась к двери, думая лишь о том, чтобы не упасть. В коридоре она заспешила к себе, не слыша, что Эдвин идет за ней следом. У двери он схватил ее за руку, втащил в комнату и плотно закрыл дверь.
– Пожалуйста… – Она запаниковала. – Что ты делаешь? Пожалуйста, уходи.
– Ох, нет, – проговорил он нежно. В глазах зажглось желание. – По-моему, тот поцелуй был не особенно убедительным, ведь так? Он не идет ни в какое сравнение с теми, что были раньше.
Она не успела запротестовать, как он, запустив руку в ее волосы, припал губами ко рту. Из него, словно яд, изливалась злоба. Он целовал ее крепко, безжалостно, заставив раздвинуть губы, вторгаясь языком в теплую глубину рта.
Анна безуспешно пыталась вырваться и лишь сильнее разозлила его.
– Я готов убить тебя, – злобно прорычал он, оторвавшись. Толкнул ее на кровать и встал перед ней.
– Чего ты хочешь?
– Ты врала мне. Ты, черт возьми, врала мне!
– Вовсе нет! Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Прекрати, Анна. Ты говорила, что рассталась с тем парнем. Говорила, что не подходите друг другу. Но перспектива поездки в Италию так испугала, что ты решила сбежать, вернуться к тому, что было знакомо, хотя и не очень нравилось. Так? – Его прорвало. – В конце концов ты решила, что лучше спокойная скромная жизнь с твоим спокойным скромным парнем?
– Что?! – Ее глаза округлились от изумления. Она никак не могла понять, о чем он толкует. – Ты сошел с ума!
– Не смотри на меня такими невинными глазами! – заорал он, запустил руку в карман и мгновенно вытащил ее, На секунду показалось, что сейчас он ударит ее, однако этого не произошло. Швырнул что-то на кровать, какую-то бумажку, и она посмотрела на нее, как на ядовитую змею.
– Что это? – спросила она тихо, и он рассмеялся. Неприятный, издевательский смех.
– Ты и правда не знаешь? Тогда прочти. Уверен, память вернется к тебе.
Анна взяла листок дрожащими пальцами и прочла:
«Дорогой Эдвин!
Не знаю, как лучше сказать, но я не могу ехать с тобой. Я передумала, ведь ты знаешь, что с женщинами такое случается. Поездка в Италию сначала показалась мне очень заманчивой, и я чуть не поддалась искушению. Но, к счастью, здравый смысл возобладал. Мне позвонил Тони, я рассказывала тебе о нем, он попал в автомобильную катастрофу и очень болен. Это помогло мне понять, какой я была дурой, что не вышла за него замуж. Все же я предпочитаю спокойную жизнь и уверенность в завтрашнем дне трем месяцам счастья.
Прости меня.
Анна».
Она опустила листок на кровать и принялась складывать его, очень аккуратно, очень медленно.
– По-прежнему потеря памяти, дорогая?
– Где ты нашел эту записку?
– Там, где ты оставила ее. У себя под дверью.
– Я не клала ее туда.
– Нет? Может быть, туда ее затащил сквозняк? – усмехнулся он.
– Ты ненормальный.
– Да, и настолько, что мог поверить тебе. – В голосе звучала злоба, хоть он и старался изо всех сил держать себя в руках.
– Я не писала этого. – Голова раскалывалась от напряжения, казалось, еще немного, и она упадет в обморок. Откуда взялось это письмо? Что, черт возьми, происходит? – Это не мой почерк, – сказала Анна. – И подпись не моя. Ее пытались подделать, но подпись не моя.
– Иногда и собаки летают.
– Но это так! – Глаза ее вспыхнули. – Неважно, веришь ты мне или нет, но это так. Я не писала этого. Я бы никогда такого не написала.
– Неужели?
– Нет. – Они посмотрели друг на друга, и ей страшно захотелось дотронуться до пего.
– Тогда кто же это сделал? – Голос по-прежнему звучал резко, но уже не так уверенно. – Тогда почему ты уехала? Что заставило тебя уехать? – Было видно, как гордость борется с желанием узнать все.
И Анна не торопясь рассказала ему про Марию, про ее внезапно изменившееся поведение, про ее визит к ней в спальню на следующее утро после их близости. С каждым словом он становился все мрачнее и мрачнее.
Потом сел на кровать с суровым лицом.
– Почему ты не поговорила с отцом? Почему решила просто оставить записку?
Мария… Она замолчала, задумавшись.
– Ведь это письмо, конечно, написала Мария. Но откуда она узнала про Тони?
– Ответь же мне!
Она нахмурилась, пытаясь припомнить разговор, со времени которого прошла, казалось, целая вечность.
– Мария сказала, что случайно услышала твой разговор с отцом, – проговорила Анна медленно, – я хотела встретиться с ним, но…
– Но она сочла эту мысль не слишком удачной, и ты поверила ей.
– Да, – наконец припомнила Анна. – Она сказала, что этим я поставлю его в неловкое положение, что ему придется держать меня здесь из-за чувства долга. Я поверила. Видишь ли, накануне вечером она была такой милой, что я…
– Ты позволила себе стать игрушкой в ее руках. – Он тяжело вздохнул, задумчиво глядя вдаль невидящим взором, и произнес: – И я тоже. Она узнала о твоем парне от меня. Приехав сюда, стала расспрашивать меня о тебе, есть ли у тебя кто – нибудь. Я разозлился. Тема была очень неприятна мне, и я ответил, что у тебя был парень по имени Тони, но это все уже давно в прошлом. Сам не понимаю, почему так злился при мысли, что у тебя был мужчина. Но тем не менее, это так. Потом я забыл об этом разговоре напрочь, а она нет. – Он вздохнул и устало закрыл лицо ладонями. – Я всегда знал, что она умеет подтасовывать факты, но не думал, что так хорошо. Ей был нужен я, и когда я отверг ее, в ней поднялся гнев оскорбленной женщины. Видишь ли, Мария – единственный и поздний ребенок у родителей. Они избаловали и испортили ее. Она отправилась учиться за границу, и поначалу я надеялся, что там она поймет; ее природный ум – куда более сильное оружие, чем ее внешность и деньги. Вернувшись в Италию, она взяла на себя руководство отцовской компанией и использовала в работе исключительно метод кнута. Просто упивалась властью.
Я не задумывался, на что она пойдет, чтобы отделаться от тебя. А мне следовало подумать об этом. За день до отъезда она пришла ко мне с последней мольбой снова быть вместе, но я ответил, что об этом не может быть и речи, что ты уже собираешься лететь со мной в Италию. Думаю, в этот момент и появился ее план.
Она осыпала тебя извинениями, а последний удар решила нанести в день своего отъезда. Она не могла подслушать наш разговор с отцом, потому что такого разговора просто не было. Разве можно сказать отцу нечто подобное? Да он просто убил бы меня на месте.
– Я так расстроилась, что была не в состоянии соображать трезво. Но как она могла узнать, что я поведу себя именно так?
– Она и не знала этого. Лишь заронила семена, предоставив дальнейшее судьбе.
Анна молча кивнула. Все это было выше ее понимания.
– Наверное, это она написала тебе письмо… Она знала, что я попадусь на эту удочку, потому что…
– Что «потому что»?
– Потому что… – Он пристально посмотрел на нее. – Ты – моя слабость, моя Ахиллесова пята. Еще никогда в жизни я не был так уязвим.
У нее бешено забилось сердце.
– Мысль об этом парне и о тебе действовала на меня, как красная тряпка на быка. Ведь он нравился тебе. Я как-то не подумал, что не стоит бояться того, что было в прошлом. Может быть, стоит остерегаться Роберто – он в настоящем. Я почувствовал себя так, словно меня изо всей силы ударили в живот. Даже хуже.
Не давала покоя гордость. Гордость, которую я лелеял в себе всю жизнь. Гордость не давала мне приехать сюда. Мои разногласия с отцом превратились в непреодолимую пропасть все из-за этой чертовой гордости. Стоило мне представить тебя в объятиях другого мужчины, меня охватывала слепая ярость. Слепая ярость и ревность клокотали во мне, как в вулкане.
Теперь ее бешено стучавшее сердце уже выделывало сальто.
– Ты виделась с ним? – вдруг спросил он.
– Нет. Между нами все кончено. Мы расстались давным-давно. Еще до того, как я поступила на работу к твоему отцу.
Наступила томительная пауза, затем Эдвин промолвил:
– Не думаю, что есть смысл… – Он старался подыскать подходящие слова, но ничего не получалось.
– Ты скучал обо мне?
Четыре слова, один простой вопрос, но она вся напряглась.
– Я… – Он сильно покраснел. – Да, да. Я… Да, я скучал. Не мог выбросить тебя из головы. Моментами казалось, что схожу сума. Я должен был возвращаться в Италию, но не мог этого сделать. Как идиот, словно прирос к этой земле. Нужно было хотя бы находиться в той стране, где любимая. Боже мой, как я ненавидел тебя!
Он взглянул на нее, и ненависти в глазах не было. В них горела страсть, при виде которой она теряла голову.
– Она перехитрила нас, сказал он хрипло. – И когда она мне попадется, я преподам такой урок, который долго не забудется. – Он помолчал, а затем быстро, озабоченно спросил: – А ты?
– Боже мой, – пробормотала Анна, – ты даже не представляешь, как мне недоставало тебя.
Их неудержимо тянуло друг к другу, и он, тихо застонав, уложил ее на кровать и принялся целовать, а она отвечала на его поцелуи, чувствуя, наверное, то же самое, что голодный человек, когда перед ним вдруг ставят тарелку с едой. Он уткнулся лицом ей в шею, и она ласково гладила его волосы.
– Что же надеялась получить Мария, выстраивая всю эту интригу? – спросила Анна.
– Ничего и одновременно все. Поняв, что я не буду с ней, загорелась желанием разрушить чужое счастье. – Он накрыл ее грудь ладонями, и она глубоко задышала от охватившего ее желания. – Если бы не отец… – прошептал Эдвин.
– Значит, он знал обо всем?
Все великолепно сходилось. Джулиус потребовал ее возвращения, чтобы разыграть свой последний, самый главный, козырь.
– Я так благодарен ему, – сказал Эдвин, расстегивая ее блузку и бюстгальтер, чтобы жадно припасть к груди. – Я хочу тебя, Анна. Я люблю тебя. Мне нужно, чтобы ты была со мной. Всегда.
Она улыбнулась, продолжая гладить его голову.
– Я тоже люблю тебя, – прошептала она. – Мне кажется, что я люблю тебя уже целую вечность и хочу быть с тобой. Если я надоем тебе через три месяца… – Он прикрыл ее рот ладонью.
– Ты никогда не надоешь мне, дорогая. Выходи за меня замуж, и я докажу это. Я докажу. Мы вместе состаримся, и когда нам будет по восемьдесят лет, сядем друг напротив друга в кресла, и я расскажу тебе, как любил тебя все эти годы.
Он посмотрел на нее вопросительно и страстно и улыбнулся, прочтя ответ у нее в глазах.
– Ты правда так любишь меня? – спросила она, и он кивнул в ответ.
– Настолько, что готов кричать об этом на всю округу. – Он провел ладонью по ее телу, от бедра до груди и обратно. Потом его рука скользнула под ее кружевное нижнее белье. – Но сейчас я не стану отвлекаться. Сейчас мы займемся другим.
И она рассмеялась от счастья. Действительность перестала существовать. Они оба были сейчас в раю.