Страница:
А ребята тем временем с ног сбились в поисках Джордж. Как раз в этот самый момент Уголек стоял под дверью рабочего кабинета, размышляя, войти ли ему или лучше постучать… Он резко постучал: тук-тук-тук, а Джордж чуть не подскочила от испуга.
Она услышала раздраженный голос мистера Ленуара:
– Кто там? Войдите! И тут мне нету покоя! Никакого ответа – в дверь никто не вошел… Мистер Ленуар повторил:
– Да, входите, я говорю!
Опять никакого ответа. Мистер Ленуар широким шагом прошел к двери и резко ее распахнул. Там никого не было! Уголек моментально удрал наверх.
– Наверное, проделки этих невыносимых детей, – пробормотал мистер Ленуар. – Что ж, если кто-нибудь из них явится еще раз, постучит, а потом убежит, я их проучу – узнают у меня, где раки зимуют! На хлеб и воду, чтоб неповадно было…
Голос у него был свирепый; Джордж мечтала сейчас оказаться хоть на краю света, только бы не в его кабинете! Что он сделает, если узнает, что она всего лишь в двух-трех шагах от него?
Мистер Ленуар поработал еще с полчаса, и у бедной Джордж все мышцы затекали с каждой минутой все больше, и ей становилось все тревожнее… Вдруг она услышала, что мистер Ленуар зевнул, и на сердце у нее чуть-чуть отлегло. Может быть, он хочет вздремнуть? Это было бы просто счастьем! Она бы тогда смогла выбраться из-за дивана и попыталась бы проникнуть в потайной коридор.
Мистер Ленуар снова зевнул. Затем он отодвинул бумаги в сторону, подошел к дивану, улегся на него и укрыл пледом свои колени, хорошенько устроившись, чтобы вздремнуть.
Диван под ним заскрипел. Джордж опять затаила дыхание, боясь, что теперь, когда он так близко, наверняка может ее услышать.
Вскоре до нее донеслось тихое посапывание, перешедшее в легкий храп. Мистер Ленуар заснул! Джордж: выждала еще несколько минут. Похрапывание становилось все убедительнее. Что ж, может быть, теперь она благополучно выберется из своего убежища?
Джордж начала двигаться очень тихо и осторожно. Она перебралась к краю дивана и выскользнула из-за нега Похрапывание не прерывалось.
Джордж поднялась и на цыпочках подошла к раздвижной панели. Она начала наугад нажимать тут и там, пытаясь нащупать нужное место.
Джордж никак не удавалось его найти. От волнения она вся покраснела. Девочка украдкой взглянула на спящего мистера Ленуара и продолжала отчаянные поиски. Где же это местечко, на которое нужно нажать, ох, где же оно?
Внезапно позади раздался суровый голос, и Джордж чуть не окаменела от испуга.
– И что же ты тут делаешь, мой мальчик? Как ты посмел залезть в мой кабинет и хулиганить тут?
Джордж обернулась и оказалась лицом к лицу с мистером Ленуаром. Он же всегда считал ее мальчиком! Она растерялась, не зная, что и сказать… Вид у него действительно был очень рассерженным, и кончик носа уже побелел.
Джордж перепугалась. Она кинулась к двери, но мистер Ленуар поймал девочку прежде, чем она успела коснуться ручки двери. Он как следует встряхнул Джордж.
– Что ты делал в моем кабинете? Это ты стучал, а потом убежал? По-твоему, очень смешно так подшучивать надо мною? Но я тебя быстренько от этого отучу!
– Он открыл дверь и громко крикнул: – Блок! Поди сюда! Сара, скажи Блоку, что он мне нужен немедленно!
Блок тотчас появился из кухни со своим неизменным бесстрастным выражением лица. Мистер Ленуар быстро что-то написал на листочке бумаги и дал ему прочесть. Блок кивнул.
– Я велел ему отвести тебя в твою комнату, запереть там и не давать до конца дня ничего, кроме воды и хлеба, – свирепо сказал мистер Ленуар. – Это научит тебя на будущее, как надо себя вести. А будет еще какая-нибудь подобная выходка, я тебя собственноручно выпорю!
– Мой отец будет не слишком доволен, когда узнает, как вы меня наказываете… – дрожащим голосом начала Джордж.
Но мистер Ленуар только хмыкнул.
– Ба! Посмотрим, что он скажет, когда услышит от меня, как плохо ты себя вел, – я уверен, что он со мной согласится. А теперь ступай. До завтра будешь сидеть взаперти. Когда приедет твой отец, пусть он решает, простить тебя или оставить под замком.
Блок, донельзя обрадованный возможностью наказать одного из его мучителей, поволок бедную Джордж наверх. Оказавшись у дверей своей комнаты, Джордж услышала ребят, находившихся совсем рядом, в комнате ее двоюродных братьев, и закричала что есть мочи:
– Джулиан! Дик! На помощь! Быстрее, на помощь!
НЕОБЪЯСНИМАЯ ЗАГАДКА
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ
Она услышала раздраженный голос мистера Ленуара:
– Кто там? Войдите! И тут мне нету покоя! Никакого ответа – в дверь никто не вошел… Мистер Ленуар повторил:
– Да, входите, я говорю!
Опять никакого ответа. Мистер Ленуар широким шагом прошел к двери и резко ее распахнул. Там никого не было! Уголек моментально удрал наверх.
– Наверное, проделки этих невыносимых детей, – пробормотал мистер Ленуар. – Что ж, если кто-нибудь из них явится еще раз, постучит, а потом убежит, я их проучу – узнают у меня, где раки зимуют! На хлеб и воду, чтоб неповадно было…
Голос у него был свирепый; Джордж мечтала сейчас оказаться хоть на краю света, только бы не в его кабинете! Что он сделает, если узнает, что она всего лишь в двух-трех шагах от него?
Мистер Ленуар поработал еще с полчаса, и у бедной Джордж все мышцы затекали с каждой минутой все больше, и ей становилось все тревожнее… Вдруг она услышала, что мистер Ленуар зевнул, и на сердце у нее чуть-чуть отлегло. Может быть, он хочет вздремнуть? Это было бы просто счастьем! Она бы тогда смогла выбраться из-за дивана и попыталась бы проникнуть в потайной коридор.
Мистер Ленуар снова зевнул. Затем он отодвинул бумаги в сторону, подошел к дивану, улегся на него и укрыл пледом свои колени, хорошенько устроившись, чтобы вздремнуть.
Диван под ним заскрипел. Джордж опять затаила дыхание, боясь, что теперь, когда он так близко, наверняка может ее услышать.
Вскоре до нее донеслось тихое посапывание, перешедшее в легкий храп. Мистер Ленуар заснул! Джордж: выждала еще несколько минут. Похрапывание становилось все убедительнее. Что ж, может быть, теперь она благополучно выберется из своего убежища?
Джордж начала двигаться очень тихо и осторожно. Она перебралась к краю дивана и выскользнула из-за нега Похрапывание не прерывалось.
Джордж поднялась и на цыпочках подошла к раздвижной панели. Она начала наугад нажимать тут и там, пытаясь нащупать нужное место.
Джордж никак не удавалось его найти. От волнения она вся покраснела. Девочка украдкой взглянула на спящего мистера Ленуара и продолжала отчаянные поиски. Где же это местечко, на которое нужно нажать, ох, где же оно?
Внезапно позади раздался суровый голос, и Джордж чуть не окаменела от испуга.
– И что же ты тут делаешь, мой мальчик? Как ты посмел залезть в мой кабинет и хулиганить тут?
Джордж обернулась и оказалась лицом к лицу с мистером Ленуаром. Он же всегда считал ее мальчиком! Она растерялась, не зная, что и сказать… Вид у него действительно был очень рассерженным, и кончик носа уже побелел.
Джордж перепугалась. Она кинулась к двери, но мистер Ленуар поймал девочку прежде, чем она успела коснуться ручки двери. Он как следует встряхнул Джордж.
– Что ты делал в моем кабинете? Это ты стучал, а потом убежал? По-твоему, очень смешно так подшучивать надо мною? Но я тебя быстренько от этого отучу!
– Он открыл дверь и громко крикнул: – Блок! Поди сюда! Сара, скажи Блоку, что он мне нужен немедленно!
Блок тотчас появился из кухни со своим неизменным бесстрастным выражением лица. Мистер Ленуар быстро что-то написал на листочке бумаги и дал ему прочесть. Блок кивнул.
– Я велел ему отвести тебя в твою комнату, запереть там и не давать до конца дня ничего, кроме воды и хлеба, – свирепо сказал мистер Ленуар. – Это научит тебя на будущее, как надо себя вести. А будет еще какая-нибудь подобная выходка, я тебя собственноручно выпорю!
– Мой отец будет не слишком доволен, когда узнает, как вы меня наказываете… – дрожащим голосом начала Джордж.
Но мистер Ленуар только хмыкнул.
– Ба! Посмотрим, что он скажет, когда услышит от меня, как плохо ты себя вел, – я уверен, что он со мной согласится. А теперь ступай. До завтра будешь сидеть взаперти. Когда приедет твой отец, пусть он решает, простить тебя или оставить под замком.
Блок, донельзя обрадованный возможностью наказать одного из его мучителей, поволок бедную Джордж наверх. Оказавшись у дверей своей комнаты, Джордж услышала ребят, находившихся совсем рядом, в комнате ее двоюродных братьев, и закричала что есть мочи:
– Джулиан! Дик! На помощь! Быстрее, на помощь!
НЕОБЪЯСНИМАЯ ЗАГАДКА
Джулиан, Дик и все остальные успели увидеть, выскочив в коридор, как Блок грубо заталкивает Джордж в ее комнату и запирает на ключ. Щелкнул замок в двери.
– Эй ты! Что ты делаешь? – возмущенно заорал Джулиан.
Блок, не обращая на детей ни малейшего внимания, повернулся, чтобы уйти. Джулиан схватил его за руку и завопил ему прямо в ухо:
– Немедленно отопри эту дверь! Ты слышишь?
Блок и бровью не повел, будто не слышал… Он резко стряхнул руку Джулиана, но мальчик, начиная сердиться, опять вцепился в него.
. – Мистер Ленуар приказал мне ее наказать, – ответил Блок, глядя на Джулиана своими холодными узкими глазами.
– Так вот, лучше тебе отпереть эту дверь, – приказал Джулиан и попытался выхватить ключ у Блока.
Но тот во внезапном порыве ярости взмахнул рукой и ударил Джулиана так, что мальчик отлетел на середину лестничной площадки. Затем слуга быстро спустился на кухню.
Джулиан, немного напуганный, поглядел ему вслед.
– Скотина! – сказал он. – Силен как бык! Джордж, Джордж, что там у вас произошло?
Из-за запертой двери послышался гневный голос Джордж. Она обо всем рассказала ребятам, а те слушали ее, не проронив ни слова.
– Не повезло тебе, Джордж! – сказал Дик. – Бедняжка! Нам не меньше твоего хочется проникнуть в этот потайной ход.
– Я должен извиниться за моего отчима, – сказал Уголек. – У него такой ужасный характер! Если бы он понял, что ты девочка, он не стал бы тебя наказывать! Но он продолжает считать тебя мальчиком.
– Мне наплевать! – ответила Джордж. – Мне наплевать на его наказание. Единственное, что меня беспокоит, так это Тимми. Что ж, придется, видно, посидеть взаперти до тех пор, пока меня завтра не выпустят. Я вообще не буду ничего есть. Можешь так и передать Блоку. Я не хочу видеть его гадкую физиономию!
– А как же я лягу спать? – жалобно спросила Энн. – Ведь все мои вещи в твоей комнате, Джордж!
– Тебе придется спать со мной, – ответила довольно перепуганная Мэрибелл. – Я могу одолжить тебе ночную рубашку. О Господи, что же скажет твой папа, Джордж, когда приедет? Я надеюсь, он потребует, чтобы тебя немедленно освободили.
– Нет, не потребует, – ответила Джордж из-за запертой Двери. – Он решит, что я получила по заслугам, и не станет за меня заступаться. Как бы мне хотелось, чтобы и мама тоже приехала!
Ребята были очень расстроены произошедшим с Тимми и Джордж. Все-то у них пошло наперекосяк. Отправившись пить чай в классную комнату, они думали только об одном: как бы прихватить с собой пару кусочков шоколадного торта для Джордж!
Джордж почувствовала себя страшно одинокой, когда все ушли пить чай. Было пять часов вечера. Она проголодалась! Ей так хотелось увидеть Тимми! Она была такой злой и несчастной и мечтала сбежать отсюда! Она подошла к окну и выглянула в него…
Ее комната, как и комната Уголька, выходила окнами на крутой обрывистый склон. У подножия виднелась городская стена, опоясывающая город, которая то поднималась вверх, то опускалась вниз, повторяя рельеф холма.
Джордж понимала, что она не сможет спрыгнуть отсюда на эту стену. Она же покатится вниз и угодит прямо в болото! Это будет просто ужасно!
Тут она внезапно вспомнила о веревочной лестнице, которой они неоднократно пользовались, спускаясь в колодец. Сперва эта веревочная лестница лежала в шкафу в комнате Мэрибелл. Но после того как кто-то пытался проникнуть в эту комнату, осторожно поворачивая ручку двери, ребята решили, что безопаснее будет держать веревочную лестницу в комнате Джордж. Они боялись, что Блок начнет шарить в комнате Мэрибелл и найдет лестницу. Так что Джордж тихонько забрала ее в свою комнату и спрятала в чемодане, который она всегда запирала.
Немного трясущимися от волнения руками девочка отперла свой саквояж и вытащила веревочную лестницу. Возможно, с ее помощью Джордж удастся бежать через окно. Держа веревочную лестницу в руках, она опять высунулась из окна и внимательно огляделась. Городская стена в этом месте проходит прямо под окнами. Наверняка как раз под ее окном окно кухни! Блок может заметить, как она будет спускаться вниз. Нет, так не годится! Она должна дождаться сумерек.
Когда вернулись ребята, Джордж вполголоса рассказала им через дверь о том, что собирается сделать.
– Я спущусь вниз, на городскую стену, чуть-чуть прогуляюсь по ней, а потом спрыгну со стены и проберусь назад по городским улицам, – сказала она. – А вы достаньте для меня какой-нибудь еды. Сегодня вечером, когда все улягутся спать, я опять проникну в кабинет и найду выход в потайной коридор. Уголек мне поможет. А затем я выведу Тимми.
– Идет, – ответил Уголек. – Только дождись, когда станет достаточно темно, прежде чем спускаться по лестнице. Блок убрался к себе в комнату – у него сильно болит голова. Но Сара и Харриет на кухне, и тебе совсем не стоит попадаться им на глаза.
И вот, когда над домом мягким фиолетовым покровом спустились сумерки, Джордж спустила веревочную лестницу из окна. Лестница оказалась намного длиннее, чем было нужно, и Джордж использовала примерно четверть всей ее длины.
Она привязала лестницу к ножкам своей дубовой кровати. Затем перелезла через подоконник и стала осторожно спускаться вниз.
Девочка благополучно миновала окно кухни – к счастью, ставни уже были закрыты. Она приземлилась точно на старинную городскую стену. Джордж прихватила с собой фонарик, так что она могла все видеть во тьме.
Джордж размышляла, что делать. Ей совсем не хотелось рисковать – случайно наткнуться на Блока или мистера Ленуара. Может, лучше всего будет идти по стене до тех пор, пока она не окажется в известной ей части города, затем спрыгнуть на землю и осторожно пробраться назад по склону холма, по городским улицам, высматривая своих друзей?
И девочка пошла по широкой старой стене. Каменная кладка стены кое-где была довольно сильно разрушена, многие камни осыпались. Но света фонарика было вполне достаточно, чтобы Джордж ни разу не споткнулась.
Стена огибала конюшни, потом шла вплотную к домам старинной постройки, вокруг заднего двора какого-то дома, вдоль самого этого дома, все дальше и дальше вниз. Там, где окна не были зашторены, Джордж видно было, что происходит внутри. Джордж испытала новое для себя и довольно странное чувство, когда ты заглядываешь в окна, а никто тебя при этом не видит. В одной комнате ужинала небольшая семья, по их лицам было видно, что все они живут довольно дружно и счастливо. В другой комнате сидел одинокий старик, читал и курил.
За другим окном сидела женщина, она слушала радио и вязала, когда Джордж беззвучно проскользнула по стене мимо ее окна. Никто ее не услышал и никто не увидел…
Затем девочка подошла к одному большому дому. Стены дома подходили совсем вплотную к стене, поскольку дом стоял на самом краю крутого обрыва, уходившего прямо в болота.
Одно окно в этом доме было ярко освещено. Проходя мимо, Джордж заглянула в него и застыла от удивления.
Никаких сомнений быть не могло: за окном она увидела Блока! Он сидел к ней спиной, но Джордж была готова поклясться, что это Блок! Та же самая голова, те же самые уши, те же плечи! С кем же он разговаривает? Джордж постаралась разглядеть и внезапно узнала: он разговаривал с мистером Барлингом – с тем самым знаменитым на всю округу единственным контрабандистом Заброшенной горы! Но погодите-ка одну минуточку, Блок ли это? Он ведь глух, а этот человек явно слышит: было видно, как он внимательно слушает мистера Барлинга и отвечает ему. Самого разговора Джордж, естественно, слышно не было.
«Нельзя так подглядывать, это некрасиво, – сказала себе Джордж. – Но все это очень странно, очень загадочно и безумно интересно! Если бы только этот человек в окне оглянулся, я бы сразу поняла, Блок это или нет!»
Но человек не оборачивался. Он так и сидел в своем кресле спиной к Джордж. Мистер Барлинг, чье вытянутое лицо было ярко освещено стоящей рядом лампой, был очень оживлен и что-то говорил, а Блок – если это был Блок – напряженно слушал его взволнованную речь и время от времени кивал головой в знак согласия.
Джордж была совсем озадачена. Если б она могла окончательно убедиться, что это именно Блок!.. Но зачем ему разговаривать с мистером Барлингом? И неужели он на самом деле вовсе не так глух, как притворяется?
Джордж спрыгнула со стены в темный узкий проулок и пробралась по городским улицам к «Вершине Контрабандиста». Перед парадной дверью ее поджидал спрятавшийся в густой тени Уголек. Джордж вздрогнула, когда он положил ей на плечо руку.
– Иди сюда. Я оставил открытой боковую дверцу в стене. Мы приготовили тебе чудесный ужин!
Они скользнули в боковую дверь, на цыпочках прошли через холл мимо рабочего кабинета и поднялись в комнату Джулиана. И действительно, ужин ребята приготовили на славу.
– Я совершил налет на кладовку, – удовлетворенно сообщил Уголек. – Харриет куда-то вышла, а Сара отправилась на почту. Блок прилег отдохнуть – по его словам, у него ужасная головная боль.
– Ага! – сказала Джордж. – Значит, тот, кого я видела, – это не Блок. И все равно я уверена на все сто, что это был именно он!
– Что ты имеешь в виду? – удивились остальные.
Джордж присела на пол и принялась за обе щеки уплетать пироги и пирожные, поскольку зверски проголодалась. Поглощая лакомые кусочки, она рассказывала, как выбралась из окна, прошла по крепостной стене и внезапно оказалась у дома мистера Барлинга.
– Там я заглянула в освещенное окно и увидела Блока, который разговаривал с мистером Барлингом: он внимательно слушал контрабандиста и что-то ему отвечал! – завершила рассказ Джордж.
Остальные ушам своим не поверили.
– Ты видела его физиономию? – спросил Джулиан.
– Нет, – ответила Джордж. – Но я совершенно уверена, что это был Блок. Загляни-ка в его комнату, Уголек, там ли он? Он никак не мог успеть вернуться домой, потому что перед ним стоял полный стакан, который он явно намеревался допить до конца, а на это нужно довольно много времени! Ступай, загляни-ка туда…
Уголек исчез и тотчас вернулся.
– Блок в кровати! – сообщил он. – Я видел очертания его тела под одеялом и темное пятно головы на подушке. Выходит, существует два Блока? И что это все означает?
– Эй ты! Что ты делаешь? – возмущенно заорал Джулиан.
Блок, не обращая на детей ни малейшего внимания, повернулся, чтобы уйти. Джулиан схватил его за руку и завопил ему прямо в ухо:
– Немедленно отопри эту дверь! Ты слышишь?
Блок и бровью не повел, будто не слышал… Он резко стряхнул руку Джулиана, но мальчик, начиная сердиться, опять вцепился в него.
. – Мистер Ленуар приказал мне ее наказать, – ответил Блок, глядя на Джулиана своими холодными узкими глазами.
– Так вот, лучше тебе отпереть эту дверь, – приказал Джулиан и попытался выхватить ключ у Блока.
Но тот во внезапном порыве ярости взмахнул рукой и ударил Джулиана так, что мальчик отлетел на середину лестничной площадки. Затем слуга быстро спустился на кухню.
Джулиан, немного напуганный, поглядел ему вслед.
– Скотина! – сказал он. – Силен как бык! Джордж, Джордж, что там у вас произошло?
Из-за запертой двери послышался гневный голос Джордж. Она обо всем рассказала ребятам, а те слушали ее, не проронив ни слова.
– Не повезло тебе, Джордж! – сказал Дик. – Бедняжка! Нам не меньше твоего хочется проникнуть в этот потайной ход.
– Я должен извиниться за моего отчима, – сказал Уголек. – У него такой ужасный характер! Если бы он понял, что ты девочка, он не стал бы тебя наказывать! Но он продолжает считать тебя мальчиком.
– Мне наплевать! – ответила Джордж. – Мне наплевать на его наказание. Единственное, что меня беспокоит, так это Тимми. Что ж, придется, видно, посидеть взаперти до тех пор, пока меня завтра не выпустят. Я вообще не буду ничего есть. Можешь так и передать Блоку. Я не хочу видеть его гадкую физиономию!
– А как же я лягу спать? – жалобно спросила Энн. – Ведь все мои вещи в твоей комнате, Джордж!
– Тебе придется спать со мной, – ответила довольно перепуганная Мэрибелл. – Я могу одолжить тебе ночную рубашку. О Господи, что же скажет твой папа, Джордж, когда приедет? Я надеюсь, он потребует, чтобы тебя немедленно освободили.
– Нет, не потребует, – ответила Джордж из-за запертой Двери. – Он решит, что я получила по заслугам, и не станет за меня заступаться. Как бы мне хотелось, чтобы и мама тоже приехала!
Ребята были очень расстроены произошедшим с Тимми и Джордж. Все-то у них пошло наперекосяк. Отправившись пить чай в классную комнату, они думали только об одном: как бы прихватить с собой пару кусочков шоколадного торта для Джордж!
Джордж почувствовала себя страшно одинокой, когда все ушли пить чай. Было пять часов вечера. Она проголодалась! Ей так хотелось увидеть Тимми! Она была такой злой и несчастной и мечтала сбежать отсюда! Она подошла к окну и выглянула в него…
Ее комната, как и комната Уголька, выходила окнами на крутой обрывистый склон. У подножия виднелась городская стена, опоясывающая город, которая то поднималась вверх, то опускалась вниз, повторяя рельеф холма.
Джордж понимала, что она не сможет спрыгнуть отсюда на эту стену. Она же покатится вниз и угодит прямо в болото! Это будет просто ужасно!
Тут она внезапно вспомнила о веревочной лестнице, которой они неоднократно пользовались, спускаясь в колодец. Сперва эта веревочная лестница лежала в шкафу в комнате Мэрибелл. Но после того как кто-то пытался проникнуть в эту комнату, осторожно поворачивая ручку двери, ребята решили, что безопаснее будет держать веревочную лестницу в комнате Джордж. Они боялись, что Блок начнет шарить в комнате Мэрибелл и найдет лестницу. Так что Джордж тихонько забрала ее в свою комнату и спрятала в чемодане, который она всегда запирала.
Немного трясущимися от волнения руками девочка отперла свой саквояж и вытащила веревочную лестницу. Возможно, с ее помощью Джордж удастся бежать через окно. Держа веревочную лестницу в руках, она опять высунулась из окна и внимательно огляделась. Городская стена в этом месте проходит прямо под окнами. Наверняка как раз под ее окном окно кухни! Блок может заметить, как она будет спускаться вниз. Нет, так не годится! Она должна дождаться сумерек.
Когда вернулись ребята, Джордж вполголоса рассказала им через дверь о том, что собирается сделать.
– Я спущусь вниз, на городскую стену, чуть-чуть прогуляюсь по ней, а потом спрыгну со стены и проберусь назад по городским улицам, – сказала она. – А вы достаньте для меня какой-нибудь еды. Сегодня вечером, когда все улягутся спать, я опять проникну в кабинет и найду выход в потайной коридор. Уголек мне поможет. А затем я выведу Тимми.
– Идет, – ответил Уголек. – Только дождись, когда станет достаточно темно, прежде чем спускаться по лестнице. Блок убрался к себе в комнату – у него сильно болит голова. Но Сара и Харриет на кухне, и тебе совсем не стоит попадаться им на глаза.
И вот, когда над домом мягким фиолетовым покровом спустились сумерки, Джордж спустила веревочную лестницу из окна. Лестница оказалась намного длиннее, чем было нужно, и Джордж использовала примерно четверть всей ее длины.
Она привязала лестницу к ножкам своей дубовой кровати. Затем перелезла через подоконник и стала осторожно спускаться вниз.
Девочка благополучно миновала окно кухни – к счастью, ставни уже были закрыты. Она приземлилась точно на старинную городскую стену. Джордж прихватила с собой фонарик, так что она могла все видеть во тьме.
Джордж размышляла, что делать. Ей совсем не хотелось рисковать – случайно наткнуться на Блока или мистера Ленуара. Может, лучше всего будет идти по стене до тех пор, пока она не окажется в известной ей части города, затем спрыгнуть на землю и осторожно пробраться назад по склону холма, по городским улицам, высматривая своих друзей?
И девочка пошла по широкой старой стене. Каменная кладка стены кое-где была довольно сильно разрушена, многие камни осыпались. Но света фонарика было вполне достаточно, чтобы Джордж ни разу не споткнулась.
Стена огибала конюшни, потом шла вплотную к домам старинной постройки, вокруг заднего двора какого-то дома, вдоль самого этого дома, все дальше и дальше вниз. Там, где окна не были зашторены, Джордж видно было, что происходит внутри. Джордж испытала новое для себя и довольно странное чувство, когда ты заглядываешь в окна, а никто тебя при этом не видит. В одной комнате ужинала небольшая семья, по их лицам было видно, что все они живут довольно дружно и счастливо. В другой комнате сидел одинокий старик, читал и курил.
За другим окном сидела женщина, она слушала радио и вязала, когда Джордж беззвучно проскользнула по стене мимо ее окна. Никто ее не услышал и никто не увидел…
Затем девочка подошла к одному большому дому. Стены дома подходили совсем вплотную к стене, поскольку дом стоял на самом краю крутого обрыва, уходившего прямо в болота.
Одно окно в этом доме было ярко освещено. Проходя мимо, Джордж заглянула в него и застыла от удивления.
Никаких сомнений быть не могло: за окном она увидела Блока! Он сидел к ней спиной, но Джордж была готова поклясться, что это Блок! Та же самая голова, те же самые уши, те же плечи! С кем же он разговаривает? Джордж постаралась разглядеть и внезапно узнала: он разговаривал с мистером Барлингом – с тем самым знаменитым на всю округу единственным контрабандистом Заброшенной горы! Но погодите-ка одну минуточку, Блок ли это? Он ведь глух, а этот человек явно слышит: было видно, как он внимательно слушает мистера Барлинга и отвечает ему. Самого разговора Джордж, естественно, слышно не было.
«Нельзя так подглядывать, это некрасиво, – сказала себе Джордж. – Но все это очень странно, очень загадочно и безумно интересно! Если бы только этот человек в окне оглянулся, я бы сразу поняла, Блок это или нет!»
Но человек не оборачивался. Он так и сидел в своем кресле спиной к Джордж. Мистер Барлинг, чье вытянутое лицо было ярко освещено стоящей рядом лампой, был очень оживлен и что-то говорил, а Блок – если это был Блок – напряженно слушал его взволнованную речь и время от времени кивал головой в знак согласия.
Джордж была совсем озадачена. Если б она могла окончательно убедиться, что это именно Блок!.. Но зачем ему разговаривать с мистером Барлингом? И неужели он на самом деле вовсе не так глух, как притворяется?
Джордж спрыгнула со стены в темный узкий проулок и пробралась по городским улицам к «Вершине Контрабандиста». Перед парадной дверью ее поджидал спрятавшийся в густой тени Уголек. Джордж вздрогнула, когда он положил ей на плечо руку.
– Иди сюда. Я оставил открытой боковую дверцу в стене. Мы приготовили тебе чудесный ужин!
Они скользнули в боковую дверь, на цыпочках прошли через холл мимо рабочего кабинета и поднялись в комнату Джулиана. И действительно, ужин ребята приготовили на славу.
– Я совершил налет на кладовку, – удовлетворенно сообщил Уголек. – Харриет куда-то вышла, а Сара отправилась на почту. Блок прилег отдохнуть – по его словам, у него ужасная головная боль.
– Ага! – сказала Джордж. – Значит, тот, кого я видела, – это не Блок. И все равно я уверена на все сто, что это был именно он!
– Что ты имеешь в виду? – удивились остальные.
Джордж присела на пол и принялась за обе щеки уплетать пироги и пирожные, поскольку зверски проголодалась. Поглощая лакомые кусочки, она рассказывала, как выбралась из окна, прошла по крепостной стене и внезапно оказалась у дома мистера Барлинга.
– Там я заглянула в освещенное окно и увидела Блока, который разговаривал с мистером Барлингом: он внимательно слушал контрабандиста и что-то ему отвечал! – завершила рассказ Джордж.
Остальные ушам своим не поверили.
– Ты видела его физиономию? – спросил Джулиан.
– Нет, – ответила Джордж. – Но я совершенно уверена, что это был Блок. Загляни-ка в его комнату, Уголек, там ли он? Он никак не мог успеть вернуться домой, потому что перед ним стоял полный стакан, который он явно намеревался допить до конца, а на это нужно довольно много времени! Ступай, загляни-ка туда…
Уголек исчез и тотчас вернулся.
– Блок в кровати! – сообщил он. – Я видел очертания его тела под одеялом и темное пятно головы на подушке. Выходит, существует два Блока? И что это все означает?
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ
Все это действительно было очень загадочно; в особенности была сбита с толку Джордж, ведь она была совершенно уверена, что именно Блок разговаривал с контрабандистом. Другие сомневались в этом, поскольку Джордж не видела его лица.
– Мой отец еще не приехал? – спросила Джордж, вспомнив, что он должен оказаться здесь к сегодняшнему вечеру.
– Только что прибыл, – ответил Уголек. – Как раз перед твоим приходом. Я чуть не угодил под его автомобиль! Очень вовремя отскочил в сторону. И потом поджидал тебя перед домом.
– Так каков же наш план? – спросила Джордж. – Надо сегодня же вызволить Тимми, иначе он совсем взбесится. По-моему, лучше мне вернуться в мою комнату через окно, чтобы Блок не обнаружил мое исчезновение. Я подожду, пока все улягутся, а потом снова выберусь из окна, а ты, Уголек, откроешь дверь и впустишь меня в дом. Затем мы вдвоем проникнем в кабинет, и ты откроешь проход в потайной коридор. Там я разыщу Тимми, и все будет в порядке!
– Сомневаюсь, что все будет в порядке, – ответил Уголек. – Но в любом случае твой план – это единственное, что мы можем сделать. Возвращайся-ка в самом деле сейчас в свою комнату, если ты уже вполне сыта.
– Я прихвачу с собой несколько булочек, – сказала Джордж, рассовывая булочки по карманам. – Уголек, постучи, когда все улягутся, – это будет знаком, что я могу спокойно выскользнуть из окна и снова зайти в дом снаружи…
Джордж поспешила вернуться в свою комнату; и как раз вовремя, поскольку вскоре появился Блок с тарелкой сухарей и стаканом воды. Он отпер дверь и поставил принесенное на стол.
– Твой ужин, – сказал он.
Джордж взглянула на его бесстрастное лицо и почувствовала такую неприязнь, что не смогла с собой справиться! Она схватила стакан и ловко выплеснула воду ему за шиворот. Блок подскочил от неожиданности и шагнул к ней с горящими от гнева глазами, но в дверях караулили Дик и Джулиан, и он не осмелился ее ударить.
– Ты у меня за это поплатишься! – сказал он. – Понятно? Ты никогда больше не увидишь свою собаку!
Он вышел и запер дверь. Как только он удалился, Джулиан окликнул кузину:
– Идиотка, зачем ты это сделала? Это очень опасный враг!
– Я знаю. Я просто ничего не могла с собой поделать, – ответила расстроенная Джордж. – Эх, если бы я сдержалась!..
Остальным пришлось спуститься вниз, чтобы повидаться со взрослыми. Когда они ушли, Джордж стало совсем одиноко. До чего ужасно сидеть взаперти, пусть даже и можно сбежать через окно, когда захочется… Она прислушивалась, дожидаясь, когда вернутся остальные.
Вернулись они скоро и доложили Джордж о встрече с ее отцом.
– Дядя Квентин чертовски устал и немного раздражен, и еще он очень сердится на тебя за плохое поведение, – через дверь рассказывал Джулиан. – Он говорит, что если ты не извинишься, то останешься под замком еще на целый день.
Джордж извиняться не собиралась. Она терпеть не могла мистера Ленуара, его деланные улыбку и смех, его внезапные приступы необъяснимой ярости. И она промолчала.
– Нам надо сейчас идти ужинать, – сказал Уголек. – Мы припрячем что-нибудь для тебя, как только Блок выйдет из комнаты. Жди моего условного стука сегодня вечером. Это будет сигналом, что все улеглись спать.
Джордж прилегла на кровать и задумалась. Многое казалось ей непонятным. Факты не увязывались между собой. Сигнальщик в башне, странные обстоятельства, связанные с Блоком, разговор мистера Барлинга с мужчиной, как две капли воды похожим на Блока… Но ведь Блок все это время преспокойно лежал в постели. Размышляя о всех этих странных событиях, Джордж лежала с закрытыми глазами и наконец незаметно уснула.
Энн легла спать вместе с Мэрибелл и перед этим забежала пожелать Джордж спокойной ночи. Мальчики все вместе направились в соседнюю комнату, поскольку Уголек обитал теперь вместе с Диком и Джулианом. Джордж проснулась только для того, чтобы пожелать им спокойной ночи, и затем опять уснула.
В полночь она внезапно проснулась. Кто-то тихо и настойчиво стучался в дверь. Это был Уголек.
– Иду! – шепнула ему Джордж через дверь и взяла свой фонарик.
Она подошла к окну и вскоре благополучно спустилась по веревочной лестнице. Спрыгнув с крепостной стены, она побежала к боковой дверце дома. Уголек был уже там. С его помощью Джордж проскользнула внутрь.
– Все легли спать, – прошептал Уголек. – Я думал, твой отец с моим отчимом вообще никогда не улягутся. Они целую ночь напролет беседовали в кабинете!
– Ну, вперед, пойдем же скорее туда, – нетерпеливо проговорила Джордж.
Они подошли к двери кабинета, и Уголек повернул ручку.
Дверь была на запоре! Уголек нажимал изо всех сил, но толку от этого не было никакого. Дверь была накрепко заперта…
– Мы могли бы догадаться об этом! – с отчаянием сказала Джордж. – Проклятье, проклятье, проклятье! Что же нам теперь делать?
Уголек задумался. Затем он еле слышно прошептал на ухо Джордж:
– Нам остается только одно, Джордж. Я должен проникнуть в комнату твоего отца, то есть в мою прежнюю спальню, залезть в шкаф, открыть проход в потайной коридор и пробраться туда. Я отыщу так Тимми и проведу его назад тем же путем. Надеюсь твой отец не проснется!
– Ой, ты действительно сделаешь это для меня? – с благодарностью спросила Джордж. – Какой же ты хороший друг, Уголек! Но не лучше ли все-таки мне самой?
– Нет, я лучше знаю потайные ходы, – ответил Уголек. – Кроме того, тебе будет довольно страшно оказаться там в полночь совершенно одной! Пойду я.
Джордж и Уголек поднялись наверх и, миновав лестничную площадку, остановились у двери в коридоре. Уголек уже собирался открыть ее и пройти по коридору до двери своей комнаты, где сейчас спал отец Джордж, когда Джордж потянула его за рукав.
– Уголек! Твоя жужжалка сработает, как только ты откроешь эту дверь, и тотчас разбудит моего отца!
– Дурочка, я отсоединил ее, как только узнал, что приходится перебираться в другую комнату, – с насмешкой отозвался Уголек. – Неужели я мог забыть об этом…
Он отворил дверь, ведущую в коридор, и осторожно подошел к своей прежней комнате. Дверь была закрыта. Уголек и подошедшая следом Джордж прислушались.
– Кажется, твой отец спит довольно беспокойно, – сказал Уголек. – Будем ждать подходящего момента, чтобы войти в комнату. Я моментально нырну в шкаф и открою выход в потайной коридор, а потом, добравшись до Тимми, приведу его к тебе. Ты можешь подождать в комнате Мэрибелл, если хочешь. Энн сейчас там.
Джордж пробралась в соседнюю комнату. Девочки крепко спали. Она оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать, когда вернется Уголек. До чего же здорово будет вновь увидеть доброго старину Тимми! Он оближет ее с головы до пят.
Уголек проник в комнату, отведенную отцу Джордж. Тот спал беспокойно и явно не очень крепким сном. Уголек не издал ни звука. Он знал все скрипучие половицы как свои пять пальцев и умело их избегал. Мальчик бесшумно продвигался к большому креслу, намереваясь затаиться за ним до тех пор, пока окончательно не убедится, что отец Джордж крепко уснул.
Некоторое время человек, лежащий на постели, метался и ворочался с боку на бок. Сказывались утомление после долгого путешествия и нервное напряжение от долгой научной беседы с мистером Ленуаром. Он то и дело бормотал что-то во сне, и Уголек начал подозревать, что он никогда не уснет крепким сном. Сам Уголек чувствовал, как веки его слипаются, и беззвучно зевал…
Наконец отец Джордж притих и успокоился. Его кровать перестала поскрипывать. Уголек осторожно выбрался из-за кресла.
Внезапно что-то его напугало – какой-то звук у окна! Что это может быть? Звук был тихим, словно дверь слегка скрипнула.
Ночь стояла очень темная, но портьеры на окне оставались раздвинутыми и окно серым квадратом виднелось во тьме. Уголек не отрывал от него глаз. Что, если кто-то пытается открыть окно?
Нет, окно не шелохнулось! Но под окном, возле подоконника, происходило что-то странное.
Под окном находилось длинное сиденье типа топчана, широкое и удобное. Уголек так хорошо его знал! Он несметное количество раз восседал на нем, глядя в окно. Что же с ним теперь происходит?
Похоже было, что крышка сиденья медленно поднимается вверх, сантиметр за сантиметром. Уголек был поражен: он и ведать не ведал, что крышка съемная и что под ней, в образуемом стенками и крышкой ящике, может быть что-то интересное. Похоже было на то, будто кто-то отвинтил шурупы крышки, забрался внутрь и спрятался там, а теперь, решив, что все безопасно, поднимает крышку, чтобы вылезти.
Уголек, словно завороженный, глядел на эту медленно поднимающуюся крышку. Кто это? Почему он там прячется? Было довольно жутко смотреть, как крышка потихоньку, но неуклонно поднимается вверх…
Наконец крышка встала совсем вертикально и кто-то откинул ее на окно. Крупная мужская фигура медленно и совершенно бесшумно выбралась наружу. Уголек почувствовал, как у него волосы дыбом встают на голове… Он был так страшно напутан, что не мог издать ни звука!
Человек подкрался к кровати. Он сделал какой-то ловкий и быстрый жест, и отец Джордж, коротко и приглушенно вскрикнув, сразу притих! Уголек догадался, что спящему заткнули рот кляпом. Мальчик не мог ни пошевелиться, ни хоть звук издать – в жизни он не был так сильно напуган!
Незваный гость поднял обмякшее тело с кровати и направился к приоконному сиденью. Он опустил туда тело отца Джордж – вниз, во тьму! Уголек не знал, как этот человек сделал так, чтобы отец Джордж лишился всякой способности к сопротивлению. Он только видел, что бедного дядю Квентина опускают в образовавшийся проем, а тот даже рукой не может пошевельнуть…
Мальчик внезапно обрел дар речи.
– Эй! – завопил он. – Эй! Что ты делаешь? Кто ты такой?
Он вспомнил о своем фонарике, включил его, увидел знакомое лицо и в изумлении закричал:
– Мистер Барлинг!
Затем кто-то нанес ему тяжелый удар по голове, и больше Уголек ничего не помнил… Он не знал, что его тоже опустили в пустоту под сиденьем, он не знал, что незваный гость спустился туда следом за ним. Он ничего не знал, потому что был без сознания…
Джордж в соседней комнате не спала, и она услышала внезапный крик Уголька.
– Эй! – услышала она. – Эй! Что ты делаешь? Кто ты такой?
Тотчас же выскользнув из кровати, она услышала изумленный возглас:
– Мистер Барлинг!
Джордж была крайне потрясена. Что происходит там, за соседней дверью? Она пошарила в темноте, ища свой фонарик. Энн и Мэрибелл крепко спали. Джордж никак не могла найти фонарик. Она упала с кресла и ушибла себе голову. Найдя наконец свой фонарик, девочка, вся трепеща от волнения, на цыпочках подошла к двери. Она включила фонарик и увидела, что дверь соседней спальни чуть приотворена. Уголек, проникнув внутрь, неплотно ее закрыл. Она прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука. После того последнего крика Уголька Джордж слышала какой-то глухой звук удара, но она не поняла, что это было такое…
– Мой отец еще не приехал? – спросила Джордж, вспомнив, что он должен оказаться здесь к сегодняшнему вечеру.
– Только что прибыл, – ответил Уголек. – Как раз перед твоим приходом. Я чуть не угодил под его автомобиль! Очень вовремя отскочил в сторону. И потом поджидал тебя перед домом.
– Так каков же наш план? – спросила Джордж. – Надо сегодня же вызволить Тимми, иначе он совсем взбесится. По-моему, лучше мне вернуться в мою комнату через окно, чтобы Блок не обнаружил мое исчезновение. Я подожду, пока все улягутся, а потом снова выберусь из окна, а ты, Уголек, откроешь дверь и впустишь меня в дом. Затем мы вдвоем проникнем в кабинет, и ты откроешь проход в потайной коридор. Там я разыщу Тимми, и все будет в порядке!
– Сомневаюсь, что все будет в порядке, – ответил Уголек. – Но в любом случае твой план – это единственное, что мы можем сделать. Возвращайся-ка в самом деле сейчас в свою комнату, если ты уже вполне сыта.
– Я прихвачу с собой несколько булочек, – сказала Джордж, рассовывая булочки по карманам. – Уголек, постучи, когда все улягутся, – это будет знаком, что я могу спокойно выскользнуть из окна и снова зайти в дом снаружи…
Джордж поспешила вернуться в свою комнату; и как раз вовремя, поскольку вскоре появился Блок с тарелкой сухарей и стаканом воды. Он отпер дверь и поставил принесенное на стол.
– Твой ужин, – сказал он.
Джордж взглянула на его бесстрастное лицо и почувствовала такую неприязнь, что не смогла с собой справиться! Она схватила стакан и ловко выплеснула воду ему за шиворот. Блок подскочил от неожиданности и шагнул к ней с горящими от гнева глазами, но в дверях караулили Дик и Джулиан, и он не осмелился ее ударить.
– Ты у меня за это поплатишься! – сказал он. – Понятно? Ты никогда больше не увидишь свою собаку!
Он вышел и запер дверь. Как только он удалился, Джулиан окликнул кузину:
– Идиотка, зачем ты это сделала? Это очень опасный враг!
– Я знаю. Я просто ничего не могла с собой поделать, – ответила расстроенная Джордж. – Эх, если бы я сдержалась!..
Остальным пришлось спуститься вниз, чтобы повидаться со взрослыми. Когда они ушли, Джордж стало совсем одиноко. До чего ужасно сидеть взаперти, пусть даже и можно сбежать через окно, когда захочется… Она прислушивалась, дожидаясь, когда вернутся остальные.
Вернулись они скоро и доложили Джордж о встрече с ее отцом.
– Дядя Квентин чертовски устал и немного раздражен, и еще он очень сердится на тебя за плохое поведение, – через дверь рассказывал Джулиан. – Он говорит, что если ты не извинишься, то останешься под замком еще на целый день.
Джордж извиняться не собиралась. Она терпеть не могла мистера Ленуара, его деланные улыбку и смех, его внезапные приступы необъяснимой ярости. И она промолчала.
– Нам надо сейчас идти ужинать, – сказал Уголек. – Мы припрячем что-нибудь для тебя, как только Блок выйдет из комнаты. Жди моего условного стука сегодня вечером. Это будет сигналом, что все улеглись спать.
Джордж прилегла на кровать и задумалась. Многое казалось ей непонятным. Факты не увязывались между собой. Сигнальщик в башне, странные обстоятельства, связанные с Блоком, разговор мистера Барлинга с мужчиной, как две капли воды похожим на Блока… Но ведь Блок все это время преспокойно лежал в постели. Размышляя о всех этих странных событиях, Джордж лежала с закрытыми глазами и наконец незаметно уснула.
Энн легла спать вместе с Мэрибелл и перед этим забежала пожелать Джордж спокойной ночи. Мальчики все вместе направились в соседнюю комнату, поскольку Уголек обитал теперь вместе с Диком и Джулианом. Джордж проснулась только для того, чтобы пожелать им спокойной ночи, и затем опять уснула.
В полночь она внезапно проснулась. Кто-то тихо и настойчиво стучался в дверь. Это был Уголек.
– Иду! – шепнула ему Джордж через дверь и взяла свой фонарик.
Она подошла к окну и вскоре благополучно спустилась по веревочной лестнице. Спрыгнув с крепостной стены, она побежала к боковой дверце дома. Уголек был уже там. С его помощью Джордж проскользнула внутрь.
– Все легли спать, – прошептал Уголек. – Я думал, твой отец с моим отчимом вообще никогда не улягутся. Они целую ночь напролет беседовали в кабинете!
– Ну, вперед, пойдем же скорее туда, – нетерпеливо проговорила Джордж.
Они подошли к двери кабинета, и Уголек повернул ручку.
Дверь была на запоре! Уголек нажимал изо всех сил, но толку от этого не было никакого. Дверь была накрепко заперта…
– Мы могли бы догадаться об этом! – с отчаянием сказала Джордж. – Проклятье, проклятье, проклятье! Что же нам теперь делать?
Уголек задумался. Затем он еле слышно прошептал на ухо Джордж:
– Нам остается только одно, Джордж. Я должен проникнуть в комнату твоего отца, то есть в мою прежнюю спальню, залезть в шкаф, открыть проход в потайной коридор и пробраться туда. Я отыщу так Тимми и проведу его назад тем же путем. Надеюсь твой отец не проснется!
– Ой, ты действительно сделаешь это для меня? – с благодарностью спросила Джордж. – Какой же ты хороший друг, Уголек! Но не лучше ли все-таки мне самой?
– Нет, я лучше знаю потайные ходы, – ответил Уголек. – Кроме того, тебе будет довольно страшно оказаться там в полночь совершенно одной! Пойду я.
Джордж и Уголек поднялись наверх и, миновав лестничную площадку, остановились у двери в коридоре. Уголек уже собирался открыть ее и пройти по коридору до двери своей комнаты, где сейчас спал отец Джордж, когда Джордж потянула его за рукав.
– Уголек! Твоя жужжалка сработает, как только ты откроешь эту дверь, и тотчас разбудит моего отца!
– Дурочка, я отсоединил ее, как только узнал, что приходится перебираться в другую комнату, – с насмешкой отозвался Уголек. – Неужели я мог забыть об этом…
Он отворил дверь, ведущую в коридор, и осторожно подошел к своей прежней комнате. Дверь была закрыта. Уголек и подошедшая следом Джордж прислушались.
– Кажется, твой отец спит довольно беспокойно, – сказал Уголек. – Будем ждать подходящего момента, чтобы войти в комнату. Я моментально нырну в шкаф и открою выход в потайной коридор, а потом, добравшись до Тимми, приведу его к тебе. Ты можешь подождать в комнате Мэрибелл, если хочешь. Энн сейчас там.
Джордж пробралась в соседнюю комнату. Девочки крепко спали. Она оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать, когда вернется Уголек. До чего же здорово будет вновь увидеть доброго старину Тимми! Он оближет ее с головы до пят.
Уголек проник в комнату, отведенную отцу Джордж. Тот спал беспокойно и явно не очень крепким сном. Уголек не издал ни звука. Он знал все скрипучие половицы как свои пять пальцев и умело их избегал. Мальчик бесшумно продвигался к большому креслу, намереваясь затаиться за ним до тех пор, пока окончательно не убедится, что отец Джордж крепко уснул.
Некоторое время человек, лежащий на постели, метался и ворочался с боку на бок. Сказывались утомление после долгого путешествия и нервное напряжение от долгой научной беседы с мистером Ленуаром. Он то и дело бормотал что-то во сне, и Уголек начал подозревать, что он никогда не уснет крепким сном. Сам Уголек чувствовал, как веки его слипаются, и беззвучно зевал…
Наконец отец Джордж притих и успокоился. Его кровать перестала поскрипывать. Уголек осторожно выбрался из-за кресла.
Внезапно что-то его напугало – какой-то звук у окна! Что это может быть? Звук был тихим, словно дверь слегка скрипнула.
Ночь стояла очень темная, но портьеры на окне оставались раздвинутыми и окно серым квадратом виднелось во тьме. Уголек не отрывал от него глаз. Что, если кто-то пытается открыть окно?
Нет, окно не шелохнулось! Но под окном, возле подоконника, происходило что-то странное.
Под окном находилось длинное сиденье типа топчана, широкое и удобное. Уголек так хорошо его знал! Он несметное количество раз восседал на нем, глядя в окно. Что же с ним теперь происходит?
Похоже было, что крышка сиденья медленно поднимается вверх, сантиметр за сантиметром. Уголек был поражен: он и ведать не ведал, что крышка съемная и что под ней, в образуемом стенками и крышкой ящике, может быть что-то интересное. Похоже было на то, будто кто-то отвинтил шурупы крышки, забрался внутрь и спрятался там, а теперь, решив, что все безопасно, поднимает крышку, чтобы вылезти.
Уголек, словно завороженный, глядел на эту медленно поднимающуюся крышку. Кто это? Почему он там прячется? Было довольно жутко смотреть, как крышка потихоньку, но неуклонно поднимается вверх…
Наконец крышка встала совсем вертикально и кто-то откинул ее на окно. Крупная мужская фигура медленно и совершенно бесшумно выбралась наружу. Уголек почувствовал, как у него волосы дыбом встают на голове… Он был так страшно напутан, что не мог издать ни звука!
Человек подкрался к кровати. Он сделал какой-то ловкий и быстрый жест, и отец Джордж, коротко и приглушенно вскрикнув, сразу притих! Уголек догадался, что спящему заткнули рот кляпом. Мальчик не мог ни пошевелиться, ни хоть звук издать – в жизни он не был так сильно напуган!
Незваный гость поднял обмякшее тело с кровати и направился к приоконному сиденью. Он опустил туда тело отца Джордж – вниз, во тьму! Уголек не знал, как этот человек сделал так, чтобы отец Джордж лишился всякой способности к сопротивлению. Он только видел, что бедного дядю Квентина опускают в образовавшийся проем, а тот даже рукой не может пошевельнуть…
Мальчик внезапно обрел дар речи.
– Эй! – завопил он. – Эй! Что ты делаешь? Кто ты такой?
Он вспомнил о своем фонарике, включил его, увидел знакомое лицо и в изумлении закричал:
– Мистер Барлинг!
Затем кто-то нанес ему тяжелый удар по голове, и больше Уголек ничего не помнил… Он не знал, что его тоже опустили в пустоту под сиденьем, он не знал, что незваный гость спустился туда следом за ним. Он ничего не знал, потому что был без сознания…
Джордж в соседней комнате не спала, и она услышала внезапный крик Уголька.
– Эй! – услышала она. – Эй! Что ты делаешь? Кто ты такой?
Тотчас же выскользнув из кровати, она услышала изумленный возглас:
– Мистер Барлинг!
Джордж была крайне потрясена. Что происходит там, за соседней дверью? Она пошарила в темноте, ища свой фонарик. Энн и Мэрибелл крепко спали. Джордж никак не могла найти фонарик. Она упала с кресла и ушибла себе голову. Найдя наконец свой фонарик, девочка, вся трепеща от волнения, на цыпочках подошла к двери. Она включила фонарик и увидела, что дверь соседней спальни чуть приотворена. Уголек, проникнув внутрь, неплотно ее закрыл. Она прислушалась. Изнутри не доносилось ни звука. После того последнего крика Уголька Джордж слышала какой-то глухой звук удара, но она не поняла, что это было такое…