- Нет, - ответил Котов.
- Правильно, летчики на небо поднимались, ничего там нету, чистый воздух. А нечистая сила водится?
- Тоже предрассудок, - ответили ребята.
- Вот и неправильно, - нравоучительно и даже осуждающе сказал Васька, нечистая сила есть. Лешего я сам видал. Заплутал в лесу в полдни, заморился, голова у меня закружилась. Тут он мне и показался. Так, вроде старичок, весь мшистый. Я к нему - и сразу: "Дедушка, а дедушка, ты мне к добру иль к худу?" Обязательно так спросить надо. Он мохнатым ухом ко мне повернулся, послушал, а потом и говорит: "К худу... к худу... к худу!" Сказал до трех раз и пропал. Так за деревьями и скрылся.
Я положил на пенек ему хлебца, который еще не съел, а сам бежать. Прибежал в село, а мне говорят: "У тебя мать помирает..."
Рассказ Васьки взбудоражил ребят. Сколько ему ни доказывали, что это галлюцинация, что он все время думал о больной матери, парень стоял на своем. Привел многочисленные примеры, подтверждающие существование нечистой силы. Указывал на живых ее носителей, в том числе на своего хозяина, который "точно колдун", и на бабку Перевертиху. Она по ночам превращается в черную свинью и в колесо, которое само по себе по улице катится. Колдунья глазит людей, ставит ребятам, посмеявшимся над ней, "килы", наводит на скот хворь, наговором кровь останавливает... И ходить недалеко, ее изба с краю села.
Ребята старательно опровергали домыслы Васьки. Но несколько дней по ночам из палаток выходить побаивались, в темноте в парк не заглядывали, а у костра жались ко мне поближе.
И теперь сам председатель артели, коммунист, сказал "старая колдунья"...
Я и не думал, что это вызовет взрыв сомнений, да еще каких и с какими последствиями!
Мальчишки вдруг стали склоняться на сторону Васьки.
И первым отступником чуть не сделался Котов. Он стал рассказывать слышанные от бабушки истории, как нечистая сила подшучивала над его дедом в старости и отцом в молодости. Шариков вспомнил, что ему в детстве заговорили зуб...
И пошло. И все это втайне от меня. Неожиданными стойкими поборниками истины, противницами суеверия стали девочки, ненавидящие Ваську.
Теоретически они были сильны, но у них не хватало примеров из жизни.
Девочки тут же устроили тайный совет.
В течение нескольких дней затем происходили неизвестные мне брожения в умах и какие-то действия. А однажды девочки прибежали возбужденные, раскрасневшиеся, с радостными возгласами:
- Она не колдунья! Не колдунья! Нет, нет, вожатый, совсем другое!
И я был посвящен во всю историю.
Смелая Маргарита, бывшая Матрена, во всем похожая на мальчишку, неутомимая "споришка", Катя-большая, девочка с таким звонким голосом, что мы поручали ей читать приветствия, выступать на собраниях, и толстушка Рая бесстрашно отправились, улучив время, прямо к бабушке Перевертихе поговорить с живой колдуньей и выяснить раз навсегда спорный вопрос.
Вот ее жилище - покосившаяся набок избушка с соломенной крышей, покрытой бархатным мхом, заткнутые тряпьем подслеповатые окна, низкая, вросшая в землю дверь. Перед домом разгуливают, красуясь друг перед другом, два индюка.
Вокруг избушки под застрехой висели и сушились пучки каких-то трав. На завалинке лежал кот на привязи...
При виде чужих индюки надулись, зашипели, прошлись перед избушкой, подметая пыль крыльями. А кот вскочил и стал стучать лапами в окно. На этот стук из двери вначале вылетела какая-то черная птица. Улетела на огород, и затем из огорода появилась старуха.
В одной руке она держала серп, в другой - сжимала горсть сжатой крапивы... И крапива, по-видимому, ничуть не жгла ее. Взгляд исподлобья. Серые космы из-под чепца. Колдунья, да и только.
- Вот я вас, озорники, - хрипло сказала старуха.
Но, приглядевшись к оробевшим девчатам, вдруг улыбнулась.
- Да это не наши?
- Нет, нет, мы городские, - поспешили девочки.
- Признала, - ответила бабушка, - здравствуйте, город полотняный... маленькие солдатики... - Она приняла девочек за обитательниц опытно-показательного.
- Бабушка, - решительно сказала Рита, - мы пионеры. Мы ни в какие предрассудки не верим. А нам сказали, что вы колдунья.
Она впилась глазами в бабушку. А Рая достала свою заветную кожаную тетрадочку из-за пазухи.
- Ну-ну, - проворчала бабушка, - у нас народ - кривой рот... наскажут... - и пошла в избушку.
Вслед за ней влетела галка, и это девочек несколько успокоило. Если бабушка шла сама по себе, а птица летела сама по себе, значит, это не она обернулась галкой...
С любопытством заглянули пионерки в жилье.
Весь передний угол избушки занимали сверкающие серебром и позолотой образа. Перед ними горела лампадка. Старушка долго крестилась, положив серп на лавку, а крапиву в корытце, и что-то шептала.
- Грех, грех, - сказала она, - я в бога верую, в святую троицу. Люди глупые. Людей лечишь - говорят: колдунья. Травы собираешь - ворожу... Глупы... глупы.
- Бабушка, а почему же говорят, что вы умеете превращаться... и в колесо... и в черную свинью? - напрямик резала Рита, не сводя со старухи пронзительного взгляда.
Неожиданно старушка надела очки, достала из-за икон книгу и прочла заголовок:
- "Определитель лекарственных растений". Вот и собираю и в аптеку сдаю.
Вопрос Риты она, казалось, оставила без внимания. Подав девочкам в руки справочник, достала другую книгу:
"Домашний лекарь".
- Когда у вас животы заболят, прибегайте, я вас вылечу! - и улыбнулась такой хорошей, открытой улыбкой, что девочки раз и навсегда решили: никакая она не колдунья.
Но теперь набожность бабушки поразила их воображение.
КАК МЫ СОТВОРИЛИ ЧУДО
- Вожатый, а ты в чудеса веришь? - спросила Катя.
И все восемнадцать глаз "Красной Розы" уставились на меня.
- Верю.
- В чудеса святых угодников?!
Теперь я понял, откуда ветер дует. Это бабка-колдунья Перевертиха воздействовала на девчат - не колдовством, так святовством.
- При чем тут святые угодники, каждый человек может сделать чудо. Стоит только захотеть, - сказал я.
- И мы? Мы можем сотворить чудо?
- А чего же, разве нам кто запретит? Захотим - и сделаем! Не хуже какого-нибудь бабкиного святого. Кому она молится, чтобы ей снопы с поля помог свезти, кому свечи ставит?
- Николаю-угоднику, - сказала Рита.
Ого, вот как далеко дело зашло, немалую работу среди моих пионеров провела старушка!
- Очень хорошо. Я как раз Николай... А вы - мои ангелы. И чудо мы сотворим сегодня же ночью.
Сказано - сделано. Летняя ночь светла. Блестит река.
Темнеет парк. Спит деревня в серебристой дымке. Спит бабушка. Горит лампадка перед иконой Николая-угодника, а мы за него "батрачим".
Тихо, тайно, без крика, без смеха тащат пионеры каждый по снопу с бабушкиной полоски к ее амбарчику, а я прямо напротив ее крыльца складываю их в адоньку.
Нетрудная работа, а сердца бьются, замирая.
Лишь бы не проснулась старая. Лишь бы не облаяли нас собаки. Лишь бы не наткнулись какие-нибудь загулявшиеся парочки.
До рассвета, как тени, скользили по жнивью ребята "Спартака" и девчата "Красной Розы", от избушки к полю, без устали, без понуканий. Только бы успеть до зари.
Ведь они не просто работали - творили чудо! И вот оно:
озаренные лучами восхода, перед бабушкиным амбаром красуются в розовом свете снопы.
Бабушка спит, а "чудодеи" бодрствуют. Затаились в зарослях лопухов и крапивы и терпеливо ждут, как она проснется, как на крыльцо выйдет да как увидит... Это ведь самое главное, из-за чего старались!
Вначале бабушка Перевертиха ничего не заметила. Она вышла, зевнула, перекрестила рот. Потом стала умываться, цедя из рукомойника, висевшего у крыльца, скупую струйку и ополаскивая нос и рот одной рукой, как кошка лапой.
Вдруг взгляд ее мутноватых глаз остановился на снопах. Старушка протерла веки. Попятилась. Взяла зачем-то клюку. Обошла кругом. Потрогала клюкой снопы. Приложила ладонь к глазам, долго смотрела в поле. Дальнозорка была старуха, разглядела, что полоска пуста, копен ее там нет... Из них сложена аккуратная адонька.
Тут подпрыгнула бабка, бросила клюку, да в избу, да к образам, и прямо к Николе-угоднику. И давай молиться, и давай поклоны класть!
А нас как ветром подхватило. В овраг - и ходу к лагерю.
Бежим, а от смеха животы схватывает.
- Вожатый, ей тебя целовать надо, а она Николу!
- Ой, здорово, мы - ангелы!
- Ну, никто не поверит, никто! Дома хоть не рассказывай, как мы творили чудеса!
Забравшись в шалаши, "чудотворцы" проспали до обеда и не чуяли, что поднялось в деревне. На бабушкино "чудо" сбежались поглазеть и стар и мал. Перевертиха без устали рассказывала, как молила она Николу и вот сподобилась... Зеленин за перевозку снопов третью долю брал, а Никола-угодник за молитву перенес!
Бабы сразу поверили. Мужики чесали в затылках. Обсуждали чудо на все лады.
Когда до нас дошел весь этот шум, мы решили нанести окончательный удар суеверию. Отправились в деревню парадным маршем. Выстроились, ударили в барабан и продекламировали хором наспех сочиненные антирелигиозные частушки. О том, как угодники проспали, а пионеры не дремали.
При всем честном народе в доказательство, что "чудо"
сделано нами, достали спрятанный в середину вымпел.
Увы, бабушка нам не поверила.
Она так разобиделась, что ребят в красных галстуках с тех пор видеть не могла. Грозилась клюкой и гонялась за ними.
Да и на селе нашу проделку повернули против нас же:
- Знаем мы, известно, это они, чтобы глаза отвести, свой вымпел-то подложили... Сами в бога не веруют и других попутать хотят. Чего уж там хитрить, было чудо, намелила Перевертиха! Послал ей господь за добрые дела!
Сколько ни возмущались наши чудодеи, сколько ни доказывали деревенским мальчишкам, девчонкам, малым и старым при каждой встрече, что это они сами, своими руками, перетащили снопы, ничего не помогало.
- Да ведь известно, вы в бога не верите, вам оно так говорить и полагается, - отвечали деревенские рассудительно.
Мы уж были и не рады, что так ловко побатрачили на Николу-угодника.
И сделали из всей этой истории вывод: вести борьбу с суевериями не так просто. Одно дело самим убедиться, что никаких божественных чудес не бывает, иное дело убедить в этом других.
Беда одна не приходит. Не успели мы пережить все огорчения из-за сотворенного нами "чуда", как новое происшествие потрясло наш лагерь.
КАК МЫ ОГУРЦОМ "ЗАРЕЗАЛИСЬ"
Прибежали посланцы "Красных огородников":
- Выручайте, ребята, у нас огурцы горят! Драгоценные поздние огурчики для осеннего посола пропадают...
Листва жухнет, завязь желтеет, поливка большая нужна.
Зарежут нас огурцы... А мы на них так надеялись!
Вторую неделю стоял такой зной, что земля начала трескаться. Солнце всходило в багровой дымке. С востока веял сухой ветерок, от которого шелушилась кожа и трескались губы.
Друзей надо было выручать. И вот всем отрядом от мала до велика, лишь только солнце пошло на закат, вышли мы на поле нового боя. Артельщики достали насос у пожарной команды и посменно в поте лица качают воду из ручья и по шлангу подают в большой чан, установленный на краю огорода. А мы, выстроившись цепочкой, передаем ведра ближе к грядкам. Бабы, девки, артельная детвора и наши пионеры с ведрами, с котелками, с чугунками снуют среди грядок и поливают огурцы и редиску позднего посева.
Работаем до заката, при свете поздней зари. И уходим в лагерь, едва волоча ноги, но такие гордые, такие довольные собой, как будто мы выиграли сражение.
Так мы сражались три дня, пока не отлили желтеющие огурцы и не заставили посвежеть редиску.
За этим занятием и застали нас некоторые родители, явившиеся с вечера в субботу.
Они поначалу не огорчились, даже помогли нам и с удовольствием отведали свежей сочной редиски и огурчиковпозднышков, которыми угостили их артельщики.
Среди них были забавные сюрпризы: огурцы, на которых солнцем выгравировано "Рита", "Катя", "Игорь" и так далее.
Этому нехитрому искусству научились ребята от Васьки. От скуки он придумывал себе всякие забавы. Втайне обернет огурец травинкой и, когда на его зеленой коже образуется белая спираль на том месте, где травинка прикрыла ее от солнца, снимет огурец и забросит в речку:
"Это заколдованный", "На нем ведьмино тавро".
А на другом огурце выведет крестик и, поедая его, уверяет, что это "божий дар".
Но ребята уже не попадались так просто в его ловушки: вскоре, разгадав секрет, стали обертывать огурцы бумажками с прорезью из букв, тогда надписи получались темные на бледном фоне. Либо накладывали на огурцы слова из ивовых палочек, и тогда надписи получались белыми на темно-зеленом фоне. Иные огурцы делали рисунчатыми, разукрашенными замысловатой солнечной татуировкой.
Словом, превзошли Васькино искусство - себе на горе.
Эти приметные огурцы преподнесли нам неожиданный сюрприз. И какой!
Уважаемые папы и мамы после краткого свидания со своими обожаемыми чадами вдруг собрались в гости к нашим друзьям-врагам в опытно-показательный. Оказывается, перезнакомившись в дороге с их родителями, они сговорились обменяться визитами по принципу "вы к нам - мы к вам".
Наших пригласили к обеду, а мы пригласили гостей к ужину. Некоторые родители захватили с собой и детей, против чего я не смог возразить.
Беды не чуя, мы готовились к званому ужину. На этот раз задумали "удивить - победить" омлетом с зеленым горошком да чаепитием с сотовым медом.
Происхождение этих яств было не простое. Целую корзинку яиц наменяли наши девчонки на нитки, иголки, наперстки и прочую галантерею, которую одолжила им мать Кости Котова из своих старых запасов, оставшихся от ее лоточной торговли.
Оказывается, когда наши распространяли книжки Мириманова, многие деревенские бабы спрашивали у них эти необходимые предметы обихода. Девчонки пообещали.
И вот результат - корзинка яиц. Признаться, такая коммерческая операция меня весьма смутила.
- Ну, а что? Какая разница, одному нужна книжка, другому - наперсток, доказывала Рита, - все равно мы хорошее дело сделали.
- В книжке главное - распространение знания, - возражал я. - А это уже торговля!
- Ну что ж, а разве Ленин не говорил, "нам надо учиться торговать"? Так это наша, красная торговля.
Дискутировать было некогда, и мы приняли трофеи наших фуражиров в общий котел.
А вот с медом - это была романтическая история. Несколько дней тому назад явился в наш лагерь неизвестный мальчишка и передал толстую книжку, аккуратно завернутую в плотную бумагу. Это был роман Новикова-Прибоя "Цусима". Посылал его нам Аркадий Гайдар с просьбой передать сапожнику.
Бывший матрос так обрадовался подарку, что наградил наших посланцев целой чашкой свежего сотового меда со своего пчельника. Оказывается, он был не только сапожником, но и пчеловодом-любителем.
Этими скромными дарами мы надеялись ублажить наших гостей.
Кроме того, каждому родителю в подарок мы заготовили по лукошку яблок. Эти лукошки из бересты нас научил делать все тот же Иван Данилыч. Они были невелики, вмещали всего по нескольку яблок, но выглядели подарочно. Беленькие, чистенькие, они так и манили наполнить их чем-нибудь вкусным. Втайне ребята надеялись, что родители в следующее воскресенье вернут лукошко, наполнив чаем-сахаром и конфетами.
Накануне мы помогли снять в саду поспевший белый налив и грушовку, проведя операцию "малой кровью", "с небольшими потерями": только упал с дерева неугомонный Франтик, сильно поцарапавшись о сучки, и, как всегда, сумела приобрести занозы и ссадины толстая Рая.
Теперь в саду оставались дозревать самые ценные осенние сорта: антоновка, апорт, скрижапель, анис. Дележка яблок была проведена, как торжественная церемония.
Директор совхоза велел доставить в сад весы. Яблоки, уложенные в корзины, взвесили и разделили, поровну вначале между караульщиками и совхозом, а затем долю караульщиков поровну между пионерами и садолазами.
Многие деревенские мальчишки пришли на дележку с родителями, очевидно, те опасались, что их могут обмануть, как маленьких. Мужики и бабы сами проверяли весы и наблюдали дележ с торжественной серьезностью, свойственной в таких делах трудовым деревенским людям.
И, получив положенное, потащили по домам корзины с таким молчаливым достоинством, которым мы невольно залюбовались.
Доставшиеся нам корзины с яблоками мы поставили в шалаши для аромата.
Но, увы, приятный яблочный запах в шалашах не спас нас от грядущих неприятностей.
Неожиданно, тут же после обеда, дозорные заметили, что по направлению к нам движется из показательного лагеря, поднимая пыль, нестройная, шумная, жестикулирующая толпа.
Движение ее и шум по мере приближения к лагерю нарастали.
Мы сразу почуяли: что-то случилось, и что-то нехорошее... Иначе почему наши выкатились из гостей раньше времени?
Тревогу увеличили вырвавшиеся вперед Катя и Франтик. Они ревели, как маленькие.
- Обидно, - говорил Франтик, размазывая грязным кулаком слезы.
- Наша редиска! Наши огурчики! - причитала Катя.
Когда они немножко поуспокоились, выяснилось, что наши ребята, будучи вместе с родителями приглашены к обеду, увидели за столом у пионеров Вольновой наши именные огурцы!
Оказывается, они попали сюда в очередной партии овощей, которыми артель "Красный огородник", по договору, за известную плату снабжает опытно-показательный лагерь.
И ребятам это показалось очень обидно. О родителях и говорить нечего, они возмутились до глубины души тем, что их ребята работают на каких-то привилегированных детей.
- Как вам нравится, а? Наши дети огурцы, редиску выращивают, трудятся, а те запросто жрут! Да что же, наши ребята - батраки, что ли, для них?
- Почему для тех четырехразовое питание бесплатно, а для наших шиш!
- Это в честь чего же такое неравенство? Одни живут в хоромах, на всем готовеньком, а другие - на шишах в шалашах!
- Те живут, как в раю, наслаждаются, прохлаждаются, а наши на них батрачат в поте лица... Это что же такое творится? По какому такому праву?
- .Нет, мы такого издевательства над своими детьми не позволим! Мы всю жизнь на других батрачили, а теперь наши дети!..
Родительский митинг продолжался до позднего вечера.
Никого уже не интересовал ни чай с медом, ни медовые яблоки. Все, что раньше казалось хорошим и славным, теперь казалось дурным. Чем раньше восхищались и умилялись, теперь возмущались:
- Те на кроватках, на белых простынках, а наши в этакой грязи, как каторжные!
- Тех мушка не потревожит, на окнах сеточки, а наших комарищи запросто жрут!
- Нечего сказать, добились мы для своих деток счастливого детства! На соломе спят, сеном покрываются!
- Это что же получается, одни любимчики, а другие пасынки? Нет, у Советской власти дети все равны!
- Мы этот порядок порушим!
- Мы в райком партии!
- Мы этому районо докажем!
Попало, конечно, и мне как вожатому.
- Это почему Вольнова для своих такого добилась, а ты не добился?
- Мы думали, пионерам так и полагается, ан, оказывается, бывает и иначе!
- Ты чего же молчал? Зачем нас обманывал?
- Сам ты эксплуататор детского труда, вот ты кто!
Мы и о тебе вопрос поставим!
В довершение несчастья явились вдруг давно приглашенные мной продавцы из булочной с гитарой и с двуручной корзиной обрезков и, на радостях встречи, тут же выложили весь секрет, с довольными улыбками заявили:
- Буржуям оно это, может, и не по вкусу, зазорно кусочки подъедать, а пролетариям в самый раз! Налетай, ребята, таскай кому что нравится. Кому с мачком, кому с изюмчиком!
Родители восприняли это как ужасное оскорбление.
Последствия родительского бунта не заставили себя ждать. Меня вызвали в райбюро пионеров. По выражению лица моего друга Павлика уже было видно, какая его коснулась буря.
Взбунтовавшиеся родители под предводительством решительной вагоновожатой успели обойти все учреждения, от райкома партии до районо, и везде учинили такой шум, что Павлику приходилось вертеться, как карасю на сковородке.
- И кто бы думал, - говорил он сокрушенно, - что наше доброе дело окажется для нас таким лихом!
Он сообщил, что вопрос этот по жалобе трудящихся будет стоять на очередном заседании районо. Надо приготовиться к худшему.
Как жалко, что не было в Москве Михаила Мартыновича! Как я узнал во Внешторге, он уже уехал во Францию и теперь далеко от нас, в Париже.
КАК ОТВЕЧАЛА КРУПСКАЯ НА ЖИВЫЕ ПИСЬМА
Когда я, вернувшись в лагерь, рассказал, что родители возмущены не только несправедливостью по отношению к нам со стороны районных властей, они вообще не желают, чтобы мы жили в шалашах и сами добывали пропитание, ребята очень огорчились.
Как быть, как сохранить наше райское житье? У кого найти защиты, если и райбюро, по-видимому, против? Дядя Миша - увы, его с нами нет!
А может быть, мы ошибаемся и действуем неправильно? Нет, ведь мы юные ленинцы, а известно, что Ленин однажды жил в шалаше в Разливе. Это все знают.
И вдруг кто-то предложил:
- Давайте напишем письмо жене Ленина, Крупской.
Расскажем, что хотим жить по-ленински, а нам запрещают!
А потом кто-то догадался: зачем писать, когда можно задать вопросы устно. Прийти к Надежде Константиновне и сказать: мы - живые письма!
Идея мне понравилась. И вот мы у костра уже разбираем проекты устных писем и намечаем, кого послать.
В конце концов избранными оказываются авторы самых дельных, коротких и ясных писем - это наш "доктор паровозов" солидный Шариков, дочка вагоновожатой Рита и, представьте, малышка Катя-беленькая.
И, кроме того, мы решили захватить с собой нашего трудновоспитуемого Ваську - уж если нашему воздействию он не поддается, может быть, Надежда Константиновна с ним справится!
- Васька, - сказали мы ему, - если с тобой поговорит жена самого Ленина, послушаешься, что она скажет?
- Жену Ленина послушаюсь, - сказал Васька, - как же, кого же тогда слушаться!
И вот в одно прекрасное утро вместе с ними я у проходной Кремля. Звоню Надежде Константиновне по телефону, говорю, что я вожатый отряда, а со мной живые письма, можно ли начальнику караула их пропустить?
Надежда Константиновна переспросила, что это значит, в каком это смысле они живые, очень интересные, действенные? И, когда я объяснил, рассмеялась:
- Хорошо, передайте трубку начальнику караула.
Начальник отнесся к нам доброжелательно, сам провел мимо строгих часовых и напутствовал с улыбкой:
- Только зря по Кремлю не бегайте! В прятки не играйте, а то вас потом не найдешь, не вытащишь!
- Ну, уж и Царь-пушку-то не посмотреть, - протянула Катя-беленькая.
- Только Царь-пушку - и марш, как из пушки!
Мы пообещались и улетучились.
И вот мы у порога ленинской квартиры. Еще так недавно по этим ступенькам поднимался сам Владимир Ильич. Ребята идут по ним на цыпочках, притаив дыхание.
Войдя, мы отдали пионерский салют. Надежда Константиновна просматривала газеты. Встав из-за стола, она сняла очки и добродушными глазами осмотрела всю мою команду:
- Здравствуйте, хитрецы! - И обратилась к самой высокой - Рите: - Ну, начинай, ты будешь первым говорящим письмом.
- Здравствуйте, дорогая Надежда Константиновна! - Рита нарочно подражала чтению письма. - Пишут вам пионеры отряда имени Буденного. Мы решили все лето прожить в шалашах, как товарищ Ленин в Разливе! А нам хотят запретить. Говорят, что мы простудимся и заболеем, вместо того чтобы набраться здоровья. Но ведь Ильич-то не простудился!
Надежда Константиновна улыбнулась, тень хорошего воспоминания прошла по ее лицу.
- Нет, не простудился... Даже посвежел. Но жил он в шалаше по необходимости, - подчеркнула она, - а вам это зачем?
- А мы принципиально! - заявила Рита.
- Вот это неправильно. Ильич в шалаше скрывался от белогвардейских шпиков, а вам от кого скрываться? Но это вопрос непринципиальный. Летом жить можно где угодно: в палатках, в помещении сельской школы, даже в шалашах. Главное - вести себя по-ленински.
После этих слов тут же изобразил говорящее письмо Шариков:
- Дорогая Надежда Константиновна, наше пионерское звено "Спартак" решило вести себя в пионерском лагере по-ленински. Не тянуть все с государства, а самим добывать себе пропитание. Мы слышали от одного старого большевика, что Владимир Ильич, живя в Разливе, сам ловил рыбу, варил уху, косил сено для Емельяновых, а они привозили ему хлеб и чай-сахар...
- Ну, Ильич, конечно, не за чай-сахар косил сено, - прервала Крупская. - Это нужно было для маскировки.
Ведь Емельяновы выдавали его за рабочего, которого они наняли на покос. Но действительно, стожок он накосил, и не маленький... И если так считать, то, пожалуй, и верно - на хлеб себе заработал. - Тут Надежда Константиновна рассмеялась. - Вот какие вы дотошные, я как-то никогда об этом не думала!
И она снова примолкла, вспоминая. Мы притаили дыхание, словно сейчас вот она обернется и позовет... и из комнат выйдет Ленин и сам расскажет нам, сколько он накосил сена в Разливе.
- Косил Ильич с удовольствием. Он очень любил физическую работу...
- И мы! И мы тоже! - радостно вскрикнули живые письма.
- Мы на хлеб себе можем заработать, плетя корзинки... для совхоза. Они очень нужны. Нас Данилыч так научил. А родители против. Говорят: "Это эксплуатация детского труда", "Это неправильно", "Детям все должно обеспечить государство", "Четырехразовое питание!".
Выражение лица Надежды Константиновны как-то переменилось. Стало настороженным.
- Да? Такие возникают проблемы? Ну, не знаю, что вам посоветовать. Конечно, дети рабочих имеют право на заботу государства. Однако такие иждивенческие настроения нехороши... Приучать детей смотреть в руки государства? - Она думала вслух и вдруг спросила: - А вам самим-то как интересней?
- Правильно, летчики на небо поднимались, ничего там нету, чистый воздух. А нечистая сила водится?
- Тоже предрассудок, - ответили ребята.
- Вот и неправильно, - нравоучительно и даже осуждающе сказал Васька, нечистая сила есть. Лешего я сам видал. Заплутал в лесу в полдни, заморился, голова у меня закружилась. Тут он мне и показался. Так, вроде старичок, весь мшистый. Я к нему - и сразу: "Дедушка, а дедушка, ты мне к добру иль к худу?" Обязательно так спросить надо. Он мохнатым ухом ко мне повернулся, послушал, а потом и говорит: "К худу... к худу... к худу!" Сказал до трех раз и пропал. Так за деревьями и скрылся.
Я положил на пенек ему хлебца, который еще не съел, а сам бежать. Прибежал в село, а мне говорят: "У тебя мать помирает..."
Рассказ Васьки взбудоражил ребят. Сколько ему ни доказывали, что это галлюцинация, что он все время думал о больной матери, парень стоял на своем. Привел многочисленные примеры, подтверждающие существование нечистой силы. Указывал на живых ее носителей, в том числе на своего хозяина, который "точно колдун", и на бабку Перевертиху. Она по ночам превращается в черную свинью и в колесо, которое само по себе по улице катится. Колдунья глазит людей, ставит ребятам, посмеявшимся над ней, "килы", наводит на скот хворь, наговором кровь останавливает... И ходить недалеко, ее изба с краю села.
Ребята старательно опровергали домыслы Васьки. Но несколько дней по ночам из палаток выходить побаивались, в темноте в парк не заглядывали, а у костра жались ко мне поближе.
И теперь сам председатель артели, коммунист, сказал "старая колдунья"...
Я и не думал, что это вызовет взрыв сомнений, да еще каких и с какими последствиями!
Мальчишки вдруг стали склоняться на сторону Васьки.
И первым отступником чуть не сделался Котов. Он стал рассказывать слышанные от бабушки истории, как нечистая сила подшучивала над его дедом в старости и отцом в молодости. Шариков вспомнил, что ему в детстве заговорили зуб...
И пошло. И все это втайне от меня. Неожиданными стойкими поборниками истины, противницами суеверия стали девочки, ненавидящие Ваську.
Теоретически они были сильны, но у них не хватало примеров из жизни.
Девочки тут же устроили тайный совет.
В течение нескольких дней затем происходили неизвестные мне брожения в умах и какие-то действия. А однажды девочки прибежали возбужденные, раскрасневшиеся, с радостными возгласами:
- Она не колдунья! Не колдунья! Нет, нет, вожатый, совсем другое!
И я был посвящен во всю историю.
Смелая Маргарита, бывшая Матрена, во всем похожая на мальчишку, неутомимая "споришка", Катя-большая, девочка с таким звонким голосом, что мы поручали ей читать приветствия, выступать на собраниях, и толстушка Рая бесстрашно отправились, улучив время, прямо к бабушке Перевертихе поговорить с живой колдуньей и выяснить раз навсегда спорный вопрос.
Вот ее жилище - покосившаяся набок избушка с соломенной крышей, покрытой бархатным мхом, заткнутые тряпьем подслеповатые окна, низкая, вросшая в землю дверь. Перед домом разгуливают, красуясь друг перед другом, два индюка.
Вокруг избушки под застрехой висели и сушились пучки каких-то трав. На завалинке лежал кот на привязи...
При виде чужих индюки надулись, зашипели, прошлись перед избушкой, подметая пыль крыльями. А кот вскочил и стал стучать лапами в окно. На этот стук из двери вначале вылетела какая-то черная птица. Улетела на огород, и затем из огорода появилась старуха.
В одной руке она держала серп, в другой - сжимала горсть сжатой крапивы... И крапива, по-видимому, ничуть не жгла ее. Взгляд исподлобья. Серые космы из-под чепца. Колдунья, да и только.
- Вот я вас, озорники, - хрипло сказала старуха.
Но, приглядевшись к оробевшим девчатам, вдруг улыбнулась.
- Да это не наши?
- Нет, нет, мы городские, - поспешили девочки.
- Признала, - ответила бабушка, - здравствуйте, город полотняный... маленькие солдатики... - Она приняла девочек за обитательниц опытно-показательного.
- Бабушка, - решительно сказала Рита, - мы пионеры. Мы ни в какие предрассудки не верим. А нам сказали, что вы колдунья.
Она впилась глазами в бабушку. А Рая достала свою заветную кожаную тетрадочку из-за пазухи.
- Ну-ну, - проворчала бабушка, - у нас народ - кривой рот... наскажут... - и пошла в избушку.
Вслед за ней влетела галка, и это девочек несколько успокоило. Если бабушка шла сама по себе, а птица летела сама по себе, значит, это не она обернулась галкой...
С любопытством заглянули пионерки в жилье.
Весь передний угол избушки занимали сверкающие серебром и позолотой образа. Перед ними горела лампадка. Старушка долго крестилась, положив серп на лавку, а крапиву в корытце, и что-то шептала.
- Грех, грех, - сказала она, - я в бога верую, в святую троицу. Люди глупые. Людей лечишь - говорят: колдунья. Травы собираешь - ворожу... Глупы... глупы.
- Бабушка, а почему же говорят, что вы умеете превращаться... и в колесо... и в черную свинью? - напрямик резала Рита, не сводя со старухи пронзительного взгляда.
Неожиданно старушка надела очки, достала из-за икон книгу и прочла заголовок:
- "Определитель лекарственных растений". Вот и собираю и в аптеку сдаю.
Вопрос Риты она, казалось, оставила без внимания. Подав девочкам в руки справочник, достала другую книгу:
"Домашний лекарь".
- Когда у вас животы заболят, прибегайте, я вас вылечу! - и улыбнулась такой хорошей, открытой улыбкой, что девочки раз и навсегда решили: никакая она не колдунья.
Но теперь набожность бабушки поразила их воображение.
КАК МЫ СОТВОРИЛИ ЧУДО
- Вожатый, а ты в чудеса веришь? - спросила Катя.
И все восемнадцать глаз "Красной Розы" уставились на меня.
- Верю.
- В чудеса святых угодников?!
Теперь я понял, откуда ветер дует. Это бабка-колдунья Перевертиха воздействовала на девчат - не колдовством, так святовством.
- При чем тут святые угодники, каждый человек может сделать чудо. Стоит только захотеть, - сказал я.
- И мы? Мы можем сотворить чудо?
- А чего же, разве нам кто запретит? Захотим - и сделаем! Не хуже какого-нибудь бабкиного святого. Кому она молится, чтобы ей снопы с поля помог свезти, кому свечи ставит?
- Николаю-угоднику, - сказала Рита.
Ого, вот как далеко дело зашло, немалую работу среди моих пионеров провела старушка!
- Очень хорошо. Я как раз Николай... А вы - мои ангелы. И чудо мы сотворим сегодня же ночью.
Сказано - сделано. Летняя ночь светла. Блестит река.
Темнеет парк. Спит деревня в серебристой дымке. Спит бабушка. Горит лампадка перед иконой Николая-угодника, а мы за него "батрачим".
Тихо, тайно, без крика, без смеха тащат пионеры каждый по снопу с бабушкиной полоски к ее амбарчику, а я прямо напротив ее крыльца складываю их в адоньку.
Нетрудная работа, а сердца бьются, замирая.
Лишь бы не проснулась старая. Лишь бы не облаяли нас собаки. Лишь бы не наткнулись какие-нибудь загулявшиеся парочки.
До рассвета, как тени, скользили по жнивью ребята "Спартака" и девчата "Красной Розы", от избушки к полю, без устали, без понуканий. Только бы успеть до зари.
Ведь они не просто работали - творили чудо! И вот оно:
озаренные лучами восхода, перед бабушкиным амбаром красуются в розовом свете снопы.
Бабушка спит, а "чудодеи" бодрствуют. Затаились в зарослях лопухов и крапивы и терпеливо ждут, как она проснется, как на крыльцо выйдет да как увидит... Это ведь самое главное, из-за чего старались!
Вначале бабушка Перевертиха ничего не заметила. Она вышла, зевнула, перекрестила рот. Потом стала умываться, цедя из рукомойника, висевшего у крыльца, скупую струйку и ополаскивая нос и рот одной рукой, как кошка лапой.
Вдруг взгляд ее мутноватых глаз остановился на снопах. Старушка протерла веки. Попятилась. Взяла зачем-то клюку. Обошла кругом. Потрогала клюкой снопы. Приложила ладонь к глазам, долго смотрела в поле. Дальнозорка была старуха, разглядела, что полоска пуста, копен ее там нет... Из них сложена аккуратная адонька.
Тут подпрыгнула бабка, бросила клюку, да в избу, да к образам, и прямо к Николе-угоднику. И давай молиться, и давай поклоны класть!
А нас как ветром подхватило. В овраг - и ходу к лагерю.
Бежим, а от смеха животы схватывает.
- Вожатый, ей тебя целовать надо, а она Николу!
- Ой, здорово, мы - ангелы!
- Ну, никто не поверит, никто! Дома хоть не рассказывай, как мы творили чудеса!
Забравшись в шалаши, "чудотворцы" проспали до обеда и не чуяли, что поднялось в деревне. На бабушкино "чудо" сбежались поглазеть и стар и мал. Перевертиха без устали рассказывала, как молила она Николу и вот сподобилась... Зеленин за перевозку снопов третью долю брал, а Никола-угодник за молитву перенес!
Бабы сразу поверили. Мужики чесали в затылках. Обсуждали чудо на все лады.
Когда до нас дошел весь этот шум, мы решили нанести окончательный удар суеверию. Отправились в деревню парадным маршем. Выстроились, ударили в барабан и продекламировали хором наспех сочиненные антирелигиозные частушки. О том, как угодники проспали, а пионеры не дремали.
При всем честном народе в доказательство, что "чудо"
сделано нами, достали спрятанный в середину вымпел.
Увы, бабушка нам не поверила.
Она так разобиделась, что ребят в красных галстуках с тех пор видеть не могла. Грозилась клюкой и гонялась за ними.
Да и на селе нашу проделку повернули против нас же:
- Знаем мы, известно, это они, чтобы глаза отвести, свой вымпел-то подложили... Сами в бога не веруют и других попутать хотят. Чего уж там хитрить, было чудо, намелила Перевертиха! Послал ей господь за добрые дела!
Сколько ни возмущались наши чудодеи, сколько ни доказывали деревенским мальчишкам, девчонкам, малым и старым при каждой встрече, что это они сами, своими руками, перетащили снопы, ничего не помогало.
- Да ведь известно, вы в бога не верите, вам оно так говорить и полагается, - отвечали деревенские рассудительно.
Мы уж были и не рады, что так ловко побатрачили на Николу-угодника.
И сделали из всей этой истории вывод: вести борьбу с суевериями не так просто. Одно дело самим убедиться, что никаких божественных чудес не бывает, иное дело убедить в этом других.
Беда одна не приходит. Не успели мы пережить все огорчения из-за сотворенного нами "чуда", как новое происшествие потрясло наш лагерь.
КАК МЫ ОГУРЦОМ "ЗАРЕЗАЛИСЬ"
Прибежали посланцы "Красных огородников":
- Выручайте, ребята, у нас огурцы горят! Драгоценные поздние огурчики для осеннего посола пропадают...
Листва жухнет, завязь желтеет, поливка большая нужна.
Зарежут нас огурцы... А мы на них так надеялись!
Вторую неделю стоял такой зной, что земля начала трескаться. Солнце всходило в багровой дымке. С востока веял сухой ветерок, от которого шелушилась кожа и трескались губы.
Друзей надо было выручать. И вот всем отрядом от мала до велика, лишь только солнце пошло на закат, вышли мы на поле нового боя. Артельщики достали насос у пожарной команды и посменно в поте лица качают воду из ручья и по шлангу подают в большой чан, установленный на краю огорода. А мы, выстроившись цепочкой, передаем ведра ближе к грядкам. Бабы, девки, артельная детвора и наши пионеры с ведрами, с котелками, с чугунками снуют среди грядок и поливают огурцы и редиску позднего посева.
Работаем до заката, при свете поздней зари. И уходим в лагерь, едва волоча ноги, но такие гордые, такие довольные собой, как будто мы выиграли сражение.
Так мы сражались три дня, пока не отлили желтеющие огурцы и не заставили посвежеть редиску.
За этим занятием и застали нас некоторые родители, явившиеся с вечера в субботу.
Они поначалу не огорчились, даже помогли нам и с удовольствием отведали свежей сочной редиски и огурчиковпозднышков, которыми угостили их артельщики.
Среди них были забавные сюрпризы: огурцы, на которых солнцем выгравировано "Рита", "Катя", "Игорь" и так далее.
Этому нехитрому искусству научились ребята от Васьки. От скуки он придумывал себе всякие забавы. Втайне обернет огурец травинкой и, когда на его зеленой коже образуется белая спираль на том месте, где травинка прикрыла ее от солнца, снимет огурец и забросит в речку:
"Это заколдованный", "На нем ведьмино тавро".
А на другом огурце выведет крестик и, поедая его, уверяет, что это "божий дар".
Но ребята уже не попадались так просто в его ловушки: вскоре, разгадав секрет, стали обертывать огурцы бумажками с прорезью из букв, тогда надписи получались темные на бледном фоне. Либо накладывали на огурцы слова из ивовых палочек, и тогда надписи получались белыми на темно-зеленом фоне. Иные огурцы делали рисунчатыми, разукрашенными замысловатой солнечной татуировкой.
Словом, превзошли Васькино искусство - себе на горе.
Эти приметные огурцы преподнесли нам неожиданный сюрприз. И какой!
Уважаемые папы и мамы после краткого свидания со своими обожаемыми чадами вдруг собрались в гости к нашим друзьям-врагам в опытно-показательный. Оказывается, перезнакомившись в дороге с их родителями, они сговорились обменяться визитами по принципу "вы к нам - мы к вам".
Наших пригласили к обеду, а мы пригласили гостей к ужину. Некоторые родители захватили с собой и детей, против чего я не смог возразить.
Беды не чуя, мы готовились к званому ужину. На этот раз задумали "удивить - победить" омлетом с зеленым горошком да чаепитием с сотовым медом.
Происхождение этих яств было не простое. Целую корзинку яиц наменяли наши девчонки на нитки, иголки, наперстки и прочую галантерею, которую одолжила им мать Кости Котова из своих старых запасов, оставшихся от ее лоточной торговли.
Оказывается, когда наши распространяли книжки Мириманова, многие деревенские бабы спрашивали у них эти необходимые предметы обихода. Девчонки пообещали.
И вот результат - корзинка яиц. Признаться, такая коммерческая операция меня весьма смутила.
- Ну, а что? Какая разница, одному нужна книжка, другому - наперсток, доказывала Рита, - все равно мы хорошее дело сделали.
- В книжке главное - распространение знания, - возражал я. - А это уже торговля!
- Ну что ж, а разве Ленин не говорил, "нам надо учиться торговать"? Так это наша, красная торговля.
Дискутировать было некогда, и мы приняли трофеи наших фуражиров в общий котел.
А вот с медом - это была романтическая история. Несколько дней тому назад явился в наш лагерь неизвестный мальчишка и передал толстую книжку, аккуратно завернутую в плотную бумагу. Это был роман Новикова-Прибоя "Цусима". Посылал его нам Аркадий Гайдар с просьбой передать сапожнику.
Бывший матрос так обрадовался подарку, что наградил наших посланцев целой чашкой свежего сотового меда со своего пчельника. Оказывается, он был не только сапожником, но и пчеловодом-любителем.
Этими скромными дарами мы надеялись ублажить наших гостей.
Кроме того, каждому родителю в подарок мы заготовили по лукошку яблок. Эти лукошки из бересты нас научил делать все тот же Иван Данилыч. Они были невелики, вмещали всего по нескольку яблок, но выглядели подарочно. Беленькие, чистенькие, они так и манили наполнить их чем-нибудь вкусным. Втайне ребята надеялись, что родители в следующее воскресенье вернут лукошко, наполнив чаем-сахаром и конфетами.
Накануне мы помогли снять в саду поспевший белый налив и грушовку, проведя операцию "малой кровью", "с небольшими потерями": только упал с дерева неугомонный Франтик, сильно поцарапавшись о сучки, и, как всегда, сумела приобрести занозы и ссадины толстая Рая.
Теперь в саду оставались дозревать самые ценные осенние сорта: антоновка, апорт, скрижапель, анис. Дележка яблок была проведена, как торжественная церемония.
Директор совхоза велел доставить в сад весы. Яблоки, уложенные в корзины, взвесили и разделили, поровну вначале между караульщиками и совхозом, а затем долю караульщиков поровну между пионерами и садолазами.
Многие деревенские мальчишки пришли на дележку с родителями, очевидно, те опасались, что их могут обмануть, как маленьких. Мужики и бабы сами проверяли весы и наблюдали дележ с торжественной серьезностью, свойственной в таких делах трудовым деревенским людям.
И, получив положенное, потащили по домам корзины с таким молчаливым достоинством, которым мы невольно залюбовались.
Доставшиеся нам корзины с яблоками мы поставили в шалаши для аромата.
Но, увы, приятный яблочный запах в шалашах не спас нас от грядущих неприятностей.
Неожиданно, тут же после обеда, дозорные заметили, что по направлению к нам движется из показательного лагеря, поднимая пыль, нестройная, шумная, жестикулирующая толпа.
Движение ее и шум по мере приближения к лагерю нарастали.
Мы сразу почуяли: что-то случилось, и что-то нехорошее... Иначе почему наши выкатились из гостей раньше времени?
Тревогу увеличили вырвавшиеся вперед Катя и Франтик. Они ревели, как маленькие.
- Обидно, - говорил Франтик, размазывая грязным кулаком слезы.
- Наша редиска! Наши огурчики! - причитала Катя.
Когда они немножко поуспокоились, выяснилось, что наши ребята, будучи вместе с родителями приглашены к обеду, увидели за столом у пионеров Вольновой наши именные огурцы!
Оказывается, они попали сюда в очередной партии овощей, которыми артель "Красный огородник", по договору, за известную плату снабжает опытно-показательный лагерь.
И ребятам это показалось очень обидно. О родителях и говорить нечего, они возмутились до глубины души тем, что их ребята работают на каких-то привилегированных детей.
- Как вам нравится, а? Наши дети огурцы, редиску выращивают, трудятся, а те запросто жрут! Да что же, наши ребята - батраки, что ли, для них?
- Почему для тех четырехразовое питание бесплатно, а для наших шиш!
- Это в честь чего же такое неравенство? Одни живут в хоромах, на всем готовеньком, а другие - на шишах в шалашах!
- Те живут, как в раю, наслаждаются, прохлаждаются, а наши на них батрачат в поте лица... Это что же такое творится? По какому такому праву?
- .Нет, мы такого издевательства над своими детьми не позволим! Мы всю жизнь на других батрачили, а теперь наши дети!..
Родительский митинг продолжался до позднего вечера.
Никого уже не интересовал ни чай с медом, ни медовые яблоки. Все, что раньше казалось хорошим и славным, теперь казалось дурным. Чем раньше восхищались и умилялись, теперь возмущались:
- Те на кроватках, на белых простынках, а наши в этакой грязи, как каторжные!
- Тех мушка не потревожит, на окнах сеточки, а наших комарищи запросто жрут!
- Нечего сказать, добились мы для своих деток счастливого детства! На соломе спят, сеном покрываются!
- Это что же получается, одни любимчики, а другие пасынки? Нет, у Советской власти дети все равны!
- Мы этот порядок порушим!
- Мы в райком партии!
- Мы этому районо докажем!
Попало, конечно, и мне как вожатому.
- Это почему Вольнова для своих такого добилась, а ты не добился?
- Мы думали, пионерам так и полагается, ан, оказывается, бывает и иначе!
- Ты чего же молчал? Зачем нас обманывал?
- Сам ты эксплуататор детского труда, вот ты кто!
Мы и о тебе вопрос поставим!
В довершение несчастья явились вдруг давно приглашенные мной продавцы из булочной с гитарой и с двуручной корзиной обрезков и, на радостях встречи, тут же выложили весь секрет, с довольными улыбками заявили:
- Буржуям оно это, может, и не по вкусу, зазорно кусочки подъедать, а пролетариям в самый раз! Налетай, ребята, таскай кому что нравится. Кому с мачком, кому с изюмчиком!
Родители восприняли это как ужасное оскорбление.
Последствия родительского бунта не заставили себя ждать. Меня вызвали в райбюро пионеров. По выражению лица моего друга Павлика уже было видно, какая его коснулась буря.
Взбунтовавшиеся родители под предводительством решительной вагоновожатой успели обойти все учреждения, от райкома партии до районо, и везде учинили такой шум, что Павлику приходилось вертеться, как карасю на сковородке.
- И кто бы думал, - говорил он сокрушенно, - что наше доброе дело окажется для нас таким лихом!
Он сообщил, что вопрос этот по жалобе трудящихся будет стоять на очередном заседании районо. Надо приготовиться к худшему.
Как жалко, что не было в Москве Михаила Мартыновича! Как я узнал во Внешторге, он уже уехал во Францию и теперь далеко от нас, в Париже.
КАК ОТВЕЧАЛА КРУПСКАЯ НА ЖИВЫЕ ПИСЬМА
Когда я, вернувшись в лагерь, рассказал, что родители возмущены не только несправедливостью по отношению к нам со стороны районных властей, они вообще не желают, чтобы мы жили в шалашах и сами добывали пропитание, ребята очень огорчились.
Как быть, как сохранить наше райское житье? У кого найти защиты, если и райбюро, по-видимому, против? Дядя Миша - увы, его с нами нет!
А может быть, мы ошибаемся и действуем неправильно? Нет, ведь мы юные ленинцы, а известно, что Ленин однажды жил в шалаше в Разливе. Это все знают.
И вдруг кто-то предложил:
- Давайте напишем письмо жене Ленина, Крупской.
Расскажем, что хотим жить по-ленински, а нам запрещают!
А потом кто-то догадался: зачем писать, когда можно задать вопросы устно. Прийти к Надежде Константиновне и сказать: мы - живые письма!
Идея мне понравилась. И вот мы у костра уже разбираем проекты устных писем и намечаем, кого послать.
В конце концов избранными оказываются авторы самых дельных, коротких и ясных писем - это наш "доктор паровозов" солидный Шариков, дочка вагоновожатой Рита и, представьте, малышка Катя-беленькая.
И, кроме того, мы решили захватить с собой нашего трудновоспитуемого Ваську - уж если нашему воздействию он не поддается, может быть, Надежда Константиновна с ним справится!
- Васька, - сказали мы ему, - если с тобой поговорит жена самого Ленина, послушаешься, что она скажет?
- Жену Ленина послушаюсь, - сказал Васька, - как же, кого же тогда слушаться!
И вот в одно прекрасное утро вместе с ними я у проходной Кремля. Звоню Надежде Константиновне по телефону, говорю, что я вожатый отряда, а со мной живые письма, можно ли начальнику караула их пропустить?
Надежда Константиновна переспросила, что это значит, в каком это смысле они живые, очень интересные, действенные? И, когда я объяснил, рассмеялась:
- Хорошо, передайте трубку начальнику караула.
Начальник отнесся к нам доброжелательно, сам провел мимо строгих часовых и напутствовал с улыбкой:
- Только зря по Кремлю не бегайте! В прятки не играйте, а то вас потом не найдешь, не вытащишь!
- Ну, уж и Царь-пушку-то не посмотреть, - протянула Катя-беленькая.
- Только Царь-пушку - и марш, как из пушки!
Мы пообещались и улетучились.
И вот мы у порога ленинской квартиры. Еще так недавно по этим ступенькам поднимался сам Владимир Ильич. Ребята идут по ним на цыпочках, притаив дыхание.
Войдя, мы отдали пионерский салют. Надежда Константиновна просматривала газеты. Встав из-за стола, она сняла очки и добродушными глазами осмотрела всю мою команду:
- Здравствуйте, хитрецы! - И обратилась к самой высокой - Рите: - Ну, начинай, ты будешь первым говорящим письмом.
- Здравствуйте, дорогая Надежда Константиновна! - Рита нарочно подражала чтению письма. - Пишут вам пионеры отряда имени Буденного. Мы решили все лето прожить в шалашах, как товарищ Ленин в Разливе! А нам хотят запретить. Говорят, что мы простудимся и заболеем, вместо того чтобы набраться здоровья. Но ведь Ильич-то не простудился!
Надежда Константиновна улыбнулась, тень хорошего воспоминания прошла по ее лицу.
- Нет, не простудился... Даже посвежел. Но жил он в шалаше по необходимости, - подчеркнула она, - а вам это зачем?
- А мы принципиально! - заявила Рита.
- Вот это неправильно. Ильич в шалаше скрывался от белогвардейских шпиков, а вам от кого скрываться? Но это вопрос непринципиальный. Летом жить можно где угодно: в палатках, в помещении сельской школы, даже в шалашах. Главное - вести себя по-ленински.
После этих слов тут же изобразил говорящее письмо Шариков:
- Дорогая Надежда Константиновна, наше пионерское звено "Спартак" решило вести себя в пионерском лагере по-ленински. Не тянуть все с государства, а самим добывать себе пропитание. Мы слышали от одного старого большевика, что Владимир Ильич, живя в Разливе, сам ловил рыбу, варил уху, косил сено для Емельяновых, а они привозили ему хлеб и чай-сахар...
- Ну, Ильич, конечно, не за чай-сахар косил сено, - прервала Крупская. - Это нужно было для маскировки.
Ведь Емельяновы выдавали его за рабочего, которого они наняли на покос. Но действительно, стожок он накосил, и не маленький... И если так считать, то, пожалуй, и верно - на хлеб себе заработал. - Тут Надежда Константиновна рассмеялась. - Вот какие вы дотошные, я как-то никогда об этом не думала!
И она снова примолкла, вспоминая. Мы притаили дыхание, словно сейчас вот она обернется и позовет... и из комнат выйдет Ленин и сам расскажет нам, сколько он накосил сена в Разливе.
- Косил Ильич с удовольствием. Он очень любил физическую работу...
- И мы! И мы тоже! - радостно вскрикнули живые письма.
- Мы на хлеб себе можем заработать, плетя корзинки... для совхоза. Они очень нужны. Нас Данилыч так научил. А родители против. Говорят: "Это эксплуатация детского труда", "Это неправильно", "Детям все должно обеспечить государство", "Четырехразовое питание!".
Выражение лица Надежды Константиновны как-то переменилось. Стало настороженным.
- Да? Такие возникают проблемы? Ну, не знаю, что вам посоветовать. Конечно, дети рабочих имеют право на заботу государства. Однако такие иждивенческие настроения нехороши... Приучать детей смотреть в руки государства? - Она думала вслух и вдруг спросила: - А вам самим-то как интересней?