Страница:
– Какую несусветную чушь вы несете! – гневно отверг Тиам. – До тех, пор, пока вы не приказали своему Зонду напасть на Влаарииви, никто в Империи и не подозревал о его существовании!
– Но факты упрямо говорят об обратном, – холодно доказывал Кирк. Ваша жена слышала, как вы наслаждались "голосом" объекта, по крайней море, несколько раз, причем еще задолго до того, как вас назначили главой этой миссии. А вы все время водили нас за нос.
Заявление Кирка повергло в шок даже самого центуриона, который, казалось, потерял дар речи. Первым ожил Хиран. Вложив в улыбку весь свой сарказм, капитан "Галтиза" испытующе взглянул на посла.
– Да будет вам известно, – очнулся, наконец, и сам Тиам, – что моя жена – музыкант, а но ученый. И я понятия не имею, что она слышала. Уверяю вас, что...
– Ваша супруга показала, что сегодня после утренней встречи с послом Райли вы, вернувшись на "Галтиз", заперлись в своей спальне и слушали "голос" Зонда. Если это был не его "голос", тогда чей? И почему нужно было запираться?
Такие подробности вновь ввергли Тиама в замешательство. "Все-таки этот парень не посол. Не та закваска", – подумал Кирк. Конечно же, настоящий дипломат, например, как Райли, глубоко спрятал бы свои эмоции, а не выставлял их напоказ.
– Это не касается никого, кроме членов ромуланского правительства, не смог придумать ничего лучше Тиам.
– Как знаете, посол, – спокойно произнес Кирк, то и дело поглядывая на Хирана. – Несмотря на то, что вы и не помышляете о совместной работе, сообщу вам, что скорее всего нападение Зонда на Влаарииви как-то связано с разумными или почти разумными обитателями планеты. На Земле подобные существа были уничтожены около века назад. У нас есть самые веские доводы предполагать, что нападение на Землю было спровоцировано именно этой причиной.
– Но почему он, в конце концов, ретировался? – перешел от обороны к нападению Тиам. – Если вы, действительно, не контролируете объект, почему он не довел до конца то, что задумал?
– Никто не знает, – задумчиво ответил Кирк. – Возможно, потому, что мы перенесли этих существ из... – неожиданно Кирк замолчал. Стоило ли давать ромуланцам знать, что у землян существует надежный способ перемещения во времени? – Мы вытащили этих существ из спячки.
– Какое счастье для Земли и Федерации! – почему-то восхитился Тиам.
– В общем, вы понимаете, посол, что пришло время делиться информацией по этому объекту. Если вы что-то узнали о нем во время его предыдущего прохождения по ромуланской территории, то...
– Сейчас объект движется в сторону федерации, прямо к Земле, прервал Кирка центурион. – Вы утверждаете, что он действует совершенно независимо. А я говорю, что объект следует указанию вашего правительства.
В любом случае, я не вижу причин связываться с Федерацией. Если объект ведет себя независимо, то это головная боль вашего правительства, а не наша, и любой ущерб, принесенный Федерации, будет бальзамом на нашу душу.
А если все-таки Федерация контролирует объект, а я в этом уверен, то было бы верхом нашей наивности предоставлять вам информацию, которая сделает контроль еще теснее, а атаки на наши планеты еще разрушительнее.
Внезапно капитан "Галтиза" вплотную приблизился к центуриону. Видимо, его терпение иссякло.
– Вдруг вы не правы, посол Тиам? А мне кажется, так оно и есть. Вдруг этот Зонд погостит в Федерации, а затем вернется к нам, только еще быстрее и еще злее? Что тогда, Тиам?
Казалось, Тиам ждал этого неожиданного вызова. Со злой улыбкой на лице центурион всем телом развернулся к капитану ромуланцев.
– В который раз напоминаю вам, что все дела с Федерацией целиком лежат на моей ответственности, и вы не имеете права говорить ни с капитаном Кирком, ни с кем-либо еще без моего особого разрешения. Вам все ясно?
– А я отвечаю за свой корабль и безопасность Империи! – парировал Хиран и отвернулся от посла. – Капитан Кирк, я ничего не знаю о тех данных, которые имеются в распоряжении посла, но я скоро...
Неожиданно главный экран погас, а затем на нем появилось внешнее изображение "Галтиза".
– Восстановите связь, лейтенант, – потребовал Кирк.
– Нет ответа, сэр, – жалобно доложила Китти, бегая пальцами по клавишам приборной панели.
– Черт... – выругался Кирк. – Это Тиам заблокировал канал.
– Капитан! – обратился со своего места Спок. – В транспортном отсеке ромуланцев оживление. Похоже, они эвакуируют с Темариуса своих археологов, Кирк тотчас включил переговорное устройство.
– Транспортный отсек! Сейчас же эвакуируйте наших людей с планеты!
Отдав распоряжение, Кирк посмотрел на вулканца.
– Спок, наблюдается ли еще какая-нибудь активность на "Галтизе"?
Может, готовят оружие или ставят защитные пояса?
– Нет, капитан. Однако ромуланцы вовсю заняты маршевым двигателем.
Кирк посмотрел на экран. "Галтиз", медленно удаляясь, превращался в крошечный объект, сохранявший, тем не менее, свои контуры.
– Все археологи подняты на борт, капитан! – доложили из транспортного отсека. – Но похоже, они не выглядят счастливыми.
– Это неудивительно, – заметил Кирк, представив недовольство археологов. Обратившись к Одри Бенар, которая все это время хранила гробовое молчание, капитан добавил:
– Буду очень признателен вам, если вы объясните своим коллегам ситуацию. Скажите им, что их вернут на Темариус при первой же возможности, но шансы для последующей работы крайне малы.
– Конечно, капитан.
– Мистер Спок, – продолжил Кирк, когда двери лифта скрыли доктора Бенар, – теперь мы знаем, что "голос" Зонда может быть средством его общения. Мне кажется, есть смысл продолжить работу в этой области. Если этот объект на всех парах мчится к Земле, чтобы навести там новый переполох, нам ничего не остается, как попытаться расшифровать его "язык" и войти с ним в контакт. Лейтенант Китти, свяжитесь с адмиралом Картрайтом или президентом.
– Есть, сэр.
Усталость и напряжение последних дней плохо отразились на хорошеньком лице девушки. А теперь еще к дипломатическим выкрутасам Тиама добавился загадочный и непредсказуемый Зонд.
– Пока вы не вернетесь к здравому смыслу, капитан, – бросил центурион. – Мы до тех пор не подойдем к "Энтерпрайзу", пока вы не будете готовы следовать всем моим распоряжениям. Повторяю: всем.
– А ведь Кирк был прав... Не так ли, Тиам? – удрученно покачал головой Хиран. – Вы знали все или очень многое об объекте. Очевидно, Кирк прав и относительно событий на Влаарииви. Чем мы вообще занимаемся на этой планете?
– Все это не касается федератов! На Влаарииви мы провели несколько экспериментов. Если бы результаты оказались положительными, то у нас был бы прекрасный способ наказать бунтовщиков в морях Вариизата и навсегда положить конец мятежу.
Нахмурившись, Хиран зло спросил:
– Эксперименты? На морских существах? На разумных морских существах, как и предполагал Кирк?
– Не очень-то увлекайтесь своим другом-федератом, Хиран. Существа всего лишь безмозглые, тупые твари, которые кажутся бесполезными даже самим себе, – Тиам оскалился в полуулыбке-полуусмешке. – Мы-то нашли для них применение. Мой информатор сообщил, что хоть эксперимент и провалился, но существа оказались вполне пригодными для употребления в пищу. Я думаю, научную станцию можно переделать в пищевую фабрику, а прибрежные отмели в места охоты.
– Но сейчас станция не у дел, – обезоруживающе произнес Хиран. – Она разрушена этой штукой. Да, Кирк был прав. Удивляюсь только, почему этот объект не разворотил ее во время своего первого прохождения.
– Потому что он прошел тогда более чем в сотне парсек от Влаарииви, устало вымолвил Тиам.
– А до этого? Разве объект не проходил ближе до этого? Вы же хорошо знали обо всем?
Тиам закрыл глаза и громко вздохнул.
– Ладно. Если это успокоит вас, капитан, я скажу. Да, наше разлюбезное правительство знало о прохождении объекта. Делались попытка за попыткой с ним связаться, но все они были безуспешными. В это время ученые и инженеры не спускали глаз с объекта. Велись наблюдения, записывался его "голос". Странное поведение объекта натолкнуло на мысль, что он не только не пилотируемый, но и вообще лишен чьего бы то ни было контроля. Более того, объект поразил всех своей мощностью, размерами и массой. Поэтому...
– Поэтому кто-то решил прибрать его к рукам!
– Для пользы Империи! – воскликнул Тиам. – Империи! Говорят, сам Претор в последние дни жизни заинтересовался объектом! Если бы у этих "тряпок", что сейчас у власти, хватило ума...
– "Тряпок", которых вы представляете, Тиам?
Поняв, что сказал лишнее, центурион часто заморгал, но быстро взял себя в руки. В конце концов, ничто уже не спасет эту конференцию. А когда переговоры провалятся – а Тиам с самого начала знал, что они провалятся разразится такой скандал, что на поверхность выплывут только самые хитрые и зубастые. Остальных же поглотит пучина забвения.
– Да, капитан, – заговорил, наконец, Тиам. – Именно этих "тряпок" я сейчас представляю. И это их счастье, как и счастье для всей Империи, что представителем являюсь именно я.
– Знают ли власти о ваших потаенных мыслях, посол? – Хиран по-прежнему был неподражаем.
– Если бы они знали, думаете, меня назначили бы?
– Неужели у них не было ни малейших сомнений?
– Не знаю, капитан. Но я уверен, что до таких высот наивные и глупые чиновники не добираются. Наверняка, были какие-то объективные причины пригласить меня в Цитадель сразу же после смерти Претора. Там мне под строжайшим секретом и сообщили о прохождении объекта через пространство Империи. Тогда же мне сказали, что есть возможность связаться с объектом и использовать его безграничную мощь. Мне предоставили точную информацию о нем, записи его "голоса" и предложили заняться этим делом. Мою жену на это время пригласили на похороны Претора в качестве музыканта. Как выяснилось, записи оказались совершенно бесполезными: ни единой зацепочки для общения с объектом. Сразу после того, как я проинформировал власти о провале своей работы, мне сообщили о повышении в должности, о новом назначении и о той роли, которую теперь должна играть моя жена.
– Очевидно, вы поделились результатами работы с теми, кто вас выдвинул и назначил на эту должность?
– Разумеется, нет. Те, кто меня выдвинул и назначил, и по сей день остаются в полном неведении относительно того, каким твердым орешком оказался объект.
"Жалкий глупец, – хмыкнул про себя Хиран. – Ты и не догадываешься, что тебя скоро постигнет участь Ютака." Но капитан "Галтиза" не был бы самим собой, если бы даже такого неприятного субъекта, как Тиам, не предостерег от опасности.
Глава 15
Слушая доносящиеся из-за дверей медицинского отсека звуки Дайян нерешительно топтался в коридоре. Не помешает ли он своим вторжением?
Все-таки Зулу и Ухура – друзья посла. А кто он? Всего лишь знакомый ромуланец, которого вполне можно принять за врага.
К тому же, только Зулу пригласил его в медицинский отсек. "Мы с Ухурой начали повторяться, – произнес рулевой, а затем объяснил, с какой, собственно, целью им понадобилась его помощь. – Понимаете, мистер Дайян, напоминая послу Райли о ярких переживаниях, мы внедряемся в его подсознание и не даем оборваться ниточке, которая связывает его сознание с внешним миром. По крайней мере, когда Райли проснется, ему не придется начинать все с нуля."
Дайян, конечно же, никогда не слышал о подобных методах лечения, но Зулу был так искренен и убедителен, что ромуланец не нашел в себе силы отказаться. К тому же, именно Зулу спас его от разъяренной Одри Бенар на Темариусе.
Глубоко вздохнув и отбросив последние сомнения, Дайян, наконец, нажал на кнопку. Двери в медицинский отсек открылись, и ромуланец осторожно переступил порог.
– Береги маму, малыш, – говорил отец, поглаживая рыжие волосы сына. А мне на некоторое время надо уйти.
– А куда ты уходишь? – хныкал маленький Кевин. – Можно мне с тобой?
– Тебе со мной... – вздохнул отец. – Нельзя, малыш. Ты должен оставаться здесь и беречь маму.
Отец так и не взял мальчика с собой. Мать Кевина прижала к себе сына, заснувшего беспокойным детским сном, и подошла к окну. Когда прошли военные наряды Кодоса, она быстро вышла с Кевином на улицу.
Перевернулась еще одна страница памяти, и Кевин-маленький оказался на пустынной крыше с Кевином-взрослым. Взявшись за руки, они смотрели, как голубоватые лучи фазеров прорезали низко нависшие облака.
– Они могли найти много других кандидатов в столице, а не вызывать вас из провинции, – говорил Хиран. – Но все дело в вашей женитьбе на Яндре, сестре Рилана. Ваши убеждения и воззрения, конечно, сыграли свою роль, но не явились решающей причиной для вашего выдвижения. Вы и сами не верите, что приглашение землянки, которая считается единственной, кто выжил на Калисе-Три, было чистой случайностью.
– Думайте, как вам угодно, капитан, – высокомерно ответил Тиам. факт остается фактом: я официальный представитель Империи и последняя инстанция во всех делах с Федерацией.
Посол не преминул еще раз напомнить, что Хиран командует "Галтизом", но подчиняется ему. Все сношения: и с Империей, и с "Энтерпрайзом" должны контролироваться лично им, Тиамом. И каждый, кто отступит хотя бы на шаг от этого правила, будет наказан. Серьезность слов посла подкреплял своим присутствием адъютант Китал, который стоял рядом и поигрывал смертоносным фазером.
После того, как Тиам доложил в центр о пленении жены и ее брата, те, кого он сейчас представлял, были удивлены и даже шокированы. Центр приказал центуриону сделать все возможное для их освобождения и попытаться спасти конференцию. Ему объяснили, что судьба правительства зависит от итогов переговоров.
Позже с Тиамом провели еще один сеанс связи по секретному каналу, на личное приемное устройство, установленное прямо в спальне центуриона.
После исчезновения Яндры Тиам уже не беспокоился за конфиденциальность связи: подслушивать было некому.
Голос из Центра похвалил центуриона за умелое ведение дел и выразил надежду, что посол не ослабит своих усилий на дипломатическом поприще.
После обычного торжественного вступления голос назвал исчезновение Яндры и Дайяна бегством и советовал не возвращаться за стол переговоров до тех пор, пока ромуланцы не вернутся. Однако интонации далекого собеседника говорили о том, что сам он нисколько не верит в возвращение беглецов.
– Еще несколько дней, – доверительно сообщил голос, – и режим реформаторов рассыплется, как карточный домик. Тогда мы вернем в Империю порядок и стабильность, а ваш вклад никогда не забудем.
Сразу же после тайного сеанса связи Тиаму доложили, что "Энтерпрайз" снялся с орбиты Темариуса и, по всей видимости, пустился вдогонку за монстром, разрушившим станцию на Влаарии-ви и выведшим из строя корабль "Хензу".
– Ну, капитан, – довольным голосом произнес Тиам, – конференция подошла к своему логическому концу. Заложников нам не вернули, а корабль федератов отправился на свидание со своим союзником или вассалом, от которого вскоре получит детальный отчет о работе, проделанной на Влаарииви. Что вы теперь скажете о поведении своих друзей-землян?
– Вам хорошо известно, – покачал головой Хиран, – что они пытаются установить связь с этим объектом и, судя по всему, очень надеются на нашу помощь. Однако в ответ на свои запросы федераты не услышали ничего, кроме вашего вселенского плача об усопшей конференции. Если говорить откровенно, Тиам, поведение землян куда предпочтительнее вашего и ваших хозяев. Если вас еще интересует правда... и ваша жена.
Лицо Тиама на мгновение передернулось от боли, но затем вновь стало веселым и довольным, каким было и раньше.
– Она сама позволила взять себя в заложницы, – осуждающе произнес центурион. – И этот факт еще послужит интересам Империи.
– Но почему бы нам не помочь федератам в установлении контакта с объектом? Неужели ваши хозяева не заинтересованы в этом?
– Может быть. Но я предпочитаю наблюдать со стороны. Вы только вспомните, что объект сделал с "Хензу" и невооруженным грузовым кораблем, с расстояния в миллионы километров... Что-то не хочется приближаться к этому монстру, под контролем ли он Федерации или самостоятельная машина-убийца. В любом случае, здесь нам безопаснее. Поэтому будем сидеть и ждать, чем закончится встреча "Энтерпрайза" с объектом, – Тиам хитро улыбнулся. – Разрушение "Хензу" зафиксировано нашими сенсорами с расстояния от монстра более чем в парсек.
Единственной, кто не принадлежал к членам экипажа и присутствовал здесь, была Яндра, чьи замечательные способности позволили обнаружить закономерности в хаотическом "концерте" Зонда. Все другие музыканты собрались вокруг экрана, специально выставленного в том самом зале, где проходил памятный вечер. Там же был и мистер Пеналт, которого довольно настойчиво попросили покинуть командный мостик.
– "Шенандоа" сообщает, что Зонд продолжает следовать своим курсом через Нейтральную Зону, капитан, – спокойно доложила Ухура. – Он может появиться в зоне видимости наших датчиков в любой момент.
– Спасибо, Ухура, – также спокойно поблагодарил Кирк, продолжая смотреть на экран. – Готовы, мистер Спок?
– Готов, капитан.
– А вы, мистер Скотт?
– Так точно, капитан. Запасные батареи заряжены и защищены. Даже если мы потеряем все основные источники энергии, они позволят нам сохранить первоначальный импульс.
– А связь с Зондом?
– Все готово, сэр. Наш голос не затеряется.
Кирк некоторое время помолчал, а затем почти беззвучно вздохнул.
– Ну, мистер Спок, начинайте беседу с нашим "другом".
На принятие решения потребовалась одна миллионная доля секунды и около триллиона счетных действий. Странник решил скорректировать курс и обойти незнакомый объект.
– Чертова игрушка!.. – выругался Кирк. – По-моему, он нас увидел. Да, его сенсоры показали нам свою чувствительность. Мистер Зулу! Курс прямо на объект! Выбирайте опорное искривление на свое усмотрение!
– Есть, капитан! Но было бы лучше, если бы объект появился в поле зрения наших сенсоров. Как вы сказали, Ухура, его путь лежит в одной десятой парсека к северу?
– Верно, мистер Зулу, – подтвердила Ухура.
– Сенсоры уловили излучение объекта, – доложил Спок. – Но он сам пока вне досягаемости.
– Наверное, хочет сбить нас с толку, – предположил Маккой.
На экране появилась фантастическая по своей красоте картина: вход в искривление времени-пространства, войдя в которое, "Энтерпрайз" должен развить скорость, в несколько раз превышающую скорость света.
"Козявки", – определил он. Объект оказался еще одним, на котором хозяйничали примитивные существа, облаченные в металлические "пузыри".
"Уничтожь их", – советовала одна часть бортового компьютера Странника. "Не стоит", – противилась другая, более сильная и разумная.
Эти существа в "пузырях" находятся в тысячах парсек от тех, кто заставил замолкнуть сине-зеленую планету, тех, кто заполонил голубую, и в сотнях тысяч парсек от тех, кто осмелился напасть на него под покровом космической тьмы. "Между ними нет ничего общего", – промелькнуло у Странника в электронном мозге.
– Но факты упрямо говорят об обратном, – холодно доказывал Кирк. Ваша жена слышала, как вы наслаждались "голосом" объекта, по крайней море, несколько раз, причем еще задолго до того, как вас назначили главой этой миссии. А вы все время водили нас за нос.
Заявление Кирка повергло в шок даже самого центуриона, который, казалось, потерял дар речи. Первым ожил Хиран. Вложив в улыбку весь свой сарказм, капитан "Галтиза" испытующе взглянул на посла.
– Да будет вам известно, – очнулся, наконец, и сам Тиам, – что моя жена – музыкант, а но ученый. И я понятия не имею, что она слышала. Уверяю вас, что...
– Ваша супруга показала, что сегодня после утренней встречи с послом Райли вы, вернувшись на "Галтиз", заперлись в своей спальне и слушали "голос" Зонда. Если это был не его "голос", тогда чей? И почему нужно было запираться?
Такие подробности вновь ввергли Тиама в замешательство. "Все-таки этот парень не посол. Не та закваска", – подумал Кирк. Конечно же, настоящий дипломат, например, как Райли, глубоко спрятал бы свои эмоции, а не выставлял их напоказ.
– Это не касается никого, кроме членов ромуланского правительства, не смог придумать ничего лучше Тиам.
– Как знаете, посол, – спокойно произнес Кирк, то и дело поглядывая на Хирана. – Несмотря на то, что вы и не помышляете о совместной работе, сообщу вам, что скорее всего нападение Зонда на Влаарииви как-то связано с разумными или почти разумными обитателями планеты. На Земле подобные существа были уничтожены около века назад. У нас есть самые веские доводы предполагать, что нападение на Землю было спровоцировано именно этой причиной.
– Но почему он, в конце концов, ретировался? – перешел от обороны к нападению Тиам. – Если вы, действительно, не контролируете объект, почему он не довел до конца то, что задумал?
– Никто не знает, – задумчиво ответил Кирк. – Возможно, потому, что мы перенесли этих существ из... – неожиданно Кирк замолчал. Стоило ли давать ромуланцам знать, что у землян существует надежный способ перемещения во времени? – Мы вытащили этих существ из спячки.
– Какое счастье для Земли и Федерации! – почему-то восхитился Тиам.
– В общем, вы понимаете, посол, что пришло время делиться информацией по этому объекту. Если вы что-то узнали о нем во время его предыдущего прохождения по ромуланской территории, то...
– Сейчас объект движется в сторону федерации, прямо к Земле, прервал Кирка центурион. – Вы утверждаете, что он действует совершенно независимо. А я говорю, что объект следует указанию вашего правительства.
В любом случае, я не вижу причин связываться с Федерацией. Если объект ведет себя независимо, то это головная боль вашего правительства, а не наша, и любой ущерб, принесенный Федерации, будет бальзамом на нашу душу.
А если все-таки Федерация контролирует объект, а я в этом уверен, то было бы верхом нашей наивности предоставлять вам информацию, которая сделает контроль еще теснее, а атаки на наши планеты еще разрушительнее.
Внезапно капитан "Галтиза" вплотную приблизился к центуриону. Видимо, его терпение иссякло.
– Вдруг вы не правы, посол Тиам? А мне кажется, так оно и есть. Вдруг этот Зонд погостит в Федерации, а затем вернется к нам, только еще быстрее и еще злее? Что тогда, Тиам?
Казалось, Тиам ждал этого неожиданного вызова. Со злой улыбкой на лице центурион всем телом развернулся к капитану ромуланцев.
– В который раз напоминаю вам, что все дела с Федерацией целиком лежат на моей ответственности, и вы не имеете права говорить ни с капитаном Кирком, ни с кем-либо еще без моего особого разрешения. Вам все ясно?
– А я отвечаю за свой корабль и безопасность Империи! – парировал Хиран и отвернулся от посла. – Капитан Кирк, я ничего не знаю о тех данных, которые имеются в распоряжении посла, но я скоро...
Неожиданно главный экран погас, а затем на нем появилось внешнее изображение "Галтиза".
– Восстановите связь, лейтенант, – потребовал Кирк.
– Нет ответа, сэр, – жалобно доложила Китти, бегая пальцами по клавишам приборной панели.
– Черт... – выругался Кирк. – Это Тиам заблокировал канал.
– Капитан! – обратился со своего места Спок. – В транспортном отсеке ромуланцев оживление. Похоже, они эвакуируют с Темариуса своих археологов, Кирк тотчас включил переговорное устройство.
– Транспортный отсек! Сейчас же эвакуируйте наших людей с планеты!
Отдав распоряжение, Кирк посмотрел на вулканца.
– Спок, наблюдается ли еще какая-нибудь активность на "Галтизе"?
Может, готовят оружие или ставят защитные пояса?
– Нет, капитан. Однако ромуланцы вовсю заняты маршевым двигателем.
Кирк посмотрел на экран. "Галтиз", медленно удаляясь, превращался в крошечный объект, сохранявший, тем не менее, свои контуры.
– Все археологи подняты на борт, капитан! – доложили из транспортного отсека. – Но похоже, они не выглядят счастливыми.
– Это неудивительно, – заметил Кирк, представив недовольство археологов. Обратившись к Одри Бенар, которая все это время хранила гробовое молчание, капитан добавил:
– Буду очень признателен вам, если вы объясните своим коллегам ситуацию. Скажите им, что их вернут на Темариус при первой же возможности, но шансы для последующей работы крайне малы.
– Конечно, капитан.
– Мистер Спок, – продолжил Кирк, когда двери лифта скрыли доктора Бенар, – теперь мы знаем, что "голос" Зонда может быть средством его общения. Мне кажется, есть смысл продолжить работу в этой области. Если этот объект на всех парах мчится к Земле, чтобы навести там новый переполох, нам ничего не остается, как попытаться расшифровать его "язык" и войти с ним в контакт. Лейтенант Китти, свяжитесь с адмиралом Картрайтом или президентом.
– Есть, сэр.
Усталость и напряжение последних дней плохо отразились на хорошеньком лице девушки. А теперь еще к дипломатическим выкрутасам Тиама добавился загадочный и непредсказуемый Зонд.
* * *
– Как долго вы будете заниматься этой ерундой, Тиам? – без обиняков спросил прямодушный Хиран.– Пока вы не вернетесь к здравому смыслу, капитан, – бросил центурион. – Мы до тех пор не подойдем к "Энтерпрайзу", пока вы не будете готовы следовать всем моим распоряжениям. Повторяю: всем.
– А ведь Кирк был прав... Не так ли, Тиам? – удрученно покачал головой Хиран. – Вы знали все или очень многое об объекте. Очевидно, Кирк прав и относительно событий на Влаарииви. Чем мы вообще занимаемся на этой планете?
– Все это не касается федератов! На Влаарииви мы провели несколько экспериментов. Если бы результаты оказались положительными, то у нас был бы прекрасный способ наказать бунтовщиков в морях Вариизата и навсегда положить конец мятежу.
Нахмурившись, Хиран зло спросил:
– Эксперименты? На морских существах? На разумных морских существах, как и предполагал Кирк?
– Не очень-то увлекайтесь своим другом-федератом, Хиран. Существа всего лишь безмозглые, тупые твари, которые кажутся бесполезными даже самим себе, – Тиам оскалился в полуулыбке-полуусмешке. – Мы-то нашли для них применение. Мой информатор сообщил, что хоть эксперимент и провалился, но существа оказались вполне пригодными для употребления в пищу. Я думаю, научную станцию можно переделать в пищевую фабрику, а прибрежные отмели в места охоты.
– Но сейчас станция не у дел, – обезоруживающе произнес Хиран. – Она разрушена этой штукой. Да, Кирк был прав. Удивляюсь только, почему этот объект не разворотил ее во время своего первого прохождения.
– Потому что он прошел тогда более чем в сотне парсек от Влаарииви, устало вымолвил Тиам.
– А до этого? Разве объект не проходил ближе до этого? Вы же хорошо знали обо всем?
Тиам закрыл глаза и громко вздохнул.
– Ладно. Если это успокоит вас, капитан, я скажу. Да, наше разлюбезное правительство знало о прохождении объекта. Делались попытка за попыткой с ним связаться, но все они были безуспешными. В это время ученые и инженеры не спускали глаз с объекта. Велись наблюдения, записывался его "голос". Странное поведение объекта натолкнуло на мысль, что он не только не пилотируемый, но и вообще лишен чьего бы то ни было контроля. Более того, объект поразил всех своей мощностью, размерами и массой. Поэтому...
– Поэтому кто-то решил прибрать его к рукам!
– Для пользы Империи! – воскликнул Тиам. – Империи! Говорят, сам Претор в последние дни жизни заинтересовался объектом! Если бы у этих "тряпок", что сейчас у власти, хватило ума...
– "Тряпок", которых вы представляете, Тиам?
Поняв, что сказал лишнее, центурион часто заморгал, но быстро взял себя в руки. В конце концов, ничто уже не спасет эту конференцию. А когда переговоры провалятся – а Тиам с самого начала знал, что они провалятся разразится такой скандал, что на поверхность выплывут только самые хитрые и зубастые. Остальных же поглотит пучина забвения.
– Да, капитан, – заговорил, наконец, Тиам. – Именно этих "тряпок" я сейчас представляю. И это их счастье, как и счастье для всей Империи, что представителем являюсь именно я.
– Знают ли власти о ваших потаенных мыслях, посол? – Хиран по-прежнему был неподражаем.
– Если бы они знали, думаете, меня назначили бы?
– Неужели у них не было ни малейших сомнений?
– Не знаю, капитан. Но я уверен, что до таких высот наивные и глупые чиновники не добираются. Наверняка, были какие-то объективные причины пригласить меня в Цитадель сразу же после смерти Претора. Там мне под строжайшим секретом и сообщили о прохождении объекта через пространство Империи. Тогда же мне сказали, что есть возможность связаться с объектом и использовать его безграничную мощь. Мне предоставили точную информацию о нем, записи его "голоса" и предложили заняться этим делом. Мою жену на это время пригласили на похороны Претора в качестве музыканта. Как выяснилось, записи оказались совершенно бесполезными: ни единой зацепочки для общения с объектом. Сразу после того, как я проинформировал власти о провале своей работы, мне сообщили о повышении в должности, о новом назначении и о той роли, которую теперь должна играть моя жена.
– Очевидно, вы поделились результатами работы с теми, кто вас выдвинул и назначил на эту должность?
– Разумеется, нет. Те, кто меня выдвинул и назначил, и по сей день остаются в полном неведении относительно того, каким твердым орешком оказался объект.
"Жалкий глупец, – хмыкнул про себя Хиран. – Ты и не догадываешься, что тебя скоро постигнет участь Ютака." Но капитан "Галтиза" не был бы самим собой, если бы даже такого неприятного субъекта, как Тиам, не предостерег от опасности.
Глава 15
Из дневника капитана Кирка:
Звездное время 8493.4
Картрайт, похоже, больше расстроился не из-за возможного провала конференции, а из-за ранения Райли. "Я ждал предательства ромуланцев, – сказал адмирал, – и был к нему готов. Поэтому меня это известие не застало врасплох." Картрайт также персонально предостерег меня от ловушки со стороны "коварных ромуланцев". Он ясно дал понять, что мои теплые отношения с капитаном Хираном недостойны поощрения.
Адмирал также остановился на содержании еще одного сообщения, полеченного из источника, который проинформировал о смерти Претора. Сообщение касалось, прежде всего, вероятного провала конференции. Слухи о скором конце переговоров ходят уже и в Цитадели, и реформаторы, которые по-прежнему пока у власти, уже чувствуют под ногами трясину.
Адмирал зачитал кусочек из сообщения, в котором говорится, что надо использовать любую возможность, даже самую ничтожную, для достижения мира. Когда я спросил, не из той ли категории "коварных ромуланцев" этот информатор, то чуть было не нанес адмиралу смертельную обиду. В качестве лирического отступления Картрайт припомнил свои молодые годы, когда он патрулировал в Нейтральной Зоне и водил дружбу "со своим капитаном Хираном".
Сообщение с Тринадцатой Базы и патрульных кораблей говорят о том, что Зонд через несколько часов пройдет мимо системы Темариус. При той скорости, какую развил объект, он через два для достигнет Федерации и Земли.
Однако мы по-прежнему далеки от разгадки "языка" Зонда. Бедный Спок не спит с тех пор, как занялся этой проблемой. Яндре, Ухуре и другим музыкантам, которые тоже бьются над загадкой Зонда, лишь время от времени удается склонить головы на подушки. Даже мистер Пеналт принимает посильное участие, хотя все кажется, что маэстро больше занят Яндрой, чем загадочной проблемой.
Некоторые музыканты пытаются играть музыкальные куски из записей "голоса" Зонда.
Но как бы они не исполняли их, медленно, быстро или даже задом наперед – все бестолку.
Были сделаны попытки заключить "голос"
Зонда в математическую формулу, а также смоделировать на компьютере. Но пока нам удалось лишь обнаружить "музыкальные узоры" и на других частотах, а не только на полосе между двумя и тремя килогерцами. "Узоры" простираются от инфрачастоты в десять герц до ультразвуков частотой за сотню килогерц.
Однако ни одна из лингвистических компьютерных программ не видит в "узорах" ни одного намека на средство общения. Компьютер постоянно капризничает, запрашивая новые данные.
Кстати, Спок нашел интересную аналогию. В некоторых земных языках слова меняют свои значения от тона, каким произнесены. И одно и тоже слово, сказанное, например, в четырех различных тональностях, будет иметь четыре разных значения. Так и в записях "голоса"
Зонда некоторые "узоры" повторяются на разных частотах, или тональностях.
Выслушав теорию Спока, бортинженер Скотт предложил послать Зонду фрагменты его же собственного "голоса". Не знаю, что у нас получиться, но это лучше, чем нечего. Хорошо, если собственное эхо вызовет у Зонда прилив дружелюбия, а не агрессии.
Что касается "Галтиза", то он, кажется, не собирается возвращаться в Империю. В то же время, на все наши запросы и попытки установить хоть какой-то контакт он хранит гробовое молчание. Единственное, что мы слышали от ромуланцев, это требование вернуть заложников. Однако наши наблюдатели утверждают, что, не смотря на молчание, "Галтиз" не пропускает ни одного нашего запроса. На ромуланском корабле внимательно следят и за продвижением Зонда по Нейтральной Зоне, и за нашими попытками связаться с объектом.
Доктор Маккой утверждает, что посол Райли пошел на поправку и вскоре почтит нас своим присутствием. Однако Зулу и Ухура, которые провели у постели посла гораздо больше времени, чем доктор, настроены не так оптимистично. Если бы признаки стабилизации что-то значили, говорят они, то Райли очнулся бы еще сутки назад. Но посол, если не считать случайных стонов и непроизвольной мимики, остается в глубокой коме. Зулу и Ухура считают, что даже в коматозном состоянии больные могут слышать все, о чем говорят в их присутствии, и даже подавать в ответ кое-какие признаки жизни. В общем, оба решили попробовать растормошить Райли напоминанием о ярких эпизодах, в которых тот принимал участие. Посмотрим, что из этого выйдет.
Слушая доносящиеся из-за дверей медицинского отсека звуки Дайян нерешительно топтался в коридоре. Не помешает ли он своим вторжением?
Все-таки Зулу и Ухура – друзья посла. А кто он? Всего лишь знакомый ромуланец, которого вполне можно принять за врага.
К тому же, только Зулу пригласил его в медицинский отсек. "Мы с Ухурой начали повторяться, – произнес рулевой, а затем объяснил, с какой, собственно, целью им понадобилась его помощь. – Понимаете, мистер Дайян, напоминая послу Райли о ярких переживаниях, мы внедряемся в его подсознание и не даем оборваться ниточке, которая связывает его сознание с внешним миром. По крайней мере, когда Райли проснется, ему не придется начинать все с нуля."
Дайян, конечно же, никогда не слышал о подобных методах лечения, но Зулу был так искренен и убедителен, что ромуланец не нашел в себе силы отказаться. К тому же, именно Зулу спас его от разъяренной Одри Бенар на Темариусе.
Глубоко вздохнув и отбросив последние сомнения, Дайян, наконец, нажал на кнопку. Двери в медицинский отсек открылись, и ромуланец осторожно переступил порог.
* * *
Далеко в подсознании Кевина Томаса Райли раздавались неясные и приглушенные голоса из далекого детства. Его отец, четыре десятилетия назад погибший от рук палача Кодоса, разговаривал со своим маленьким сынишкой.– Береги маму, малыш, – говорил отец, поглаживая рыжие волосы сына. А мне на некоторое время надо уйти.
– А куда ты уходишь? – хныкал маленький Кевин. – Можно мне с тобой?
– Тебе со мной... – вздохнул отец. – Нельзя, малыш. Ты должен оставаться здесь и беречь маму.
Отец так и не взял мальчика с собой. Мать Кевина прижала к себе сына, заснувшего беспокойным детским сном, и подошла к окну. Когда прошли военные наряды Кодоса, она быстро вышла с Кевином на улицу.
Перевернулась еще одна страница памяти, и Кевин-маленький оказался на пустынной крыше с Кевином-взрослым. Взявшись за руки, они смотрели, как голубоватые лучи фазеров прорезали низко нависшие облака.
* * *
Внешне Тиам оставался по-прежнему жестким и непреклонным. Несмотря на все старания, Хирану не удалось убедить посла, что он всего лишь послушная марионетка в чьих-то руках и вознесся так высоко не из-за своих выдающихся дипломатических способностей или ненависти к Федерации, а из-за своего косвенного родства с Риланом.– Они могли найти много других кандидатов в столице, а не вызывать вас из провинции, – говорил Хиран. – Но все дело в вашей женитьбе на Яндре, сестре Рилана. Ваши убеждения и воззрения, конечно, сыграли свою роль, но не явились решающей причиной для вашего выдвижения. Вы и сами не верите, что приглашение землянки, которая считается единственной, кто выжил на Калисе-Три, было чистой случайностью.
– Думайте, как вам угодно, капитан, – высокомерно ответил Тиам. факт остается фактом: я официальный представитель Империи и последняя инстанция во всех делах с Федерацией.
Посол не преминул еще раз напомнить, что Хиран командует "Галтизом", но подчиняется ему. Все сношения: и с Империей, и с "Энтерпрайзом" должны контролироваться лично им, Тиамом. И каждый, кто отступит хотя бы на шаг от этого правила, будет наказан. Серьезность слов посла подкреплял своим присутствием адъютант Китал, который стоял рядом и поигрывал смертоносным фазером.
После того, как Тиам доложил в центр о пленении жены и ее брата, те, кого он сейчас представлял, были удивлены и даже шокированы. Центр приказал центуриону сделать все возможное для их освобождения и попытаться спасти конференцию. Ему объяснили, что судьба правительства зависит от итогов переговоров.
Позже с Тиамом провели еще один сеанс связи по секретному каналу, на личное приемное устройство, установленное прямо в спальне центуриона.
После исчезновения Яндры Тиам уже не беспокоился за конфиденциальность связи: подслушивать было некому.
Голос из Центра похвалил центуриона за умелое ведение дел и выразил надежду, что посол не ослабит своих усилий на дипломатическом поприще.
После обычного торжественного вступления голос назвал исчезновение Яндры и Дайяна бегством и советовал не возвращаться за стол переговоров до тех пор, пока ромуланцы не вернутся. Однако интонации далекого собеседника говорили о том, что сам он нисколько не верит в возвращение беглецов.
– Еще несколько дней, – доверительно сообщил голос, – и режим реформаторов рассыплется, как карточный домик. Тогда мы вернем в Империю порядок и стабильность, а ваш вклад никогда не забудем.
Сразу же после тайного сеанса связи Тиаму доложили, что "Энтерпрайз" снялся с орбиты Темариуса и, по всей видимости, пустился вдогонку за монстром, разрушившим станцию на Влаарии-ви и выведшим из строя корабль "Хензу".
– Ну, капитан, – довольным голосом произнес Тиам, – конференция подошла к своему логическому концу. Заложников нам не вернули, а корабль федератов отправился на свидание со своим союзником или вассалом, от которого вскоре получит детальный отчет о работе, проделанной на Влаарииви. Что вы теперь скажете о поведении своих друзей-землян?
– Вам хорошо известно, – покачал головой Хиран, – что они пытаются установить связь с этим объектом и, судя по всему, очень надеются на нашу помощь. Однако в ответ на свои запросы федераты не услышали ничего, кроме вашего вселенского плача об усопшей конференции. Если говорить откровенно, Тиам, поведение землян куда предпочтительнее вашего и ваших хозяев. Если вас еще интересует правда... и ваша жена.
Лицо Тиама на мгновение передернулось от боли, но затем вновь стало веселым и довольным, каким было и раньше.
– Она сама позволила взять себя в заложницы, – осуждающе произнес центурион. – И этот факт еще послужит интересам Империи.
– Но почему бы нам не помочь федератам в установлении контакта с объектом? Неужели ваши хозяева не заинтересованы в этом?
– Может быть. Но я предпочитаю наблюдать со стороны. Вы только вспомните, что объект сделал с "Хензу" и невооруженным грузовым кораблем, с расстояния в миллионы километров... Что-то не хочется приближаться к этому монстру, под контролем ли он Федерации или самостоятельная машина-убийца. В любом случае, здесь нам безопаснее. Поэтому будем сидеть и ждать, чем закончится встреча "Энтерпрайза" с объектом, – Тиам хитро улыбнулся. – Разрушение "Хензу" зафиксировано нашими сенсорами с расстояния от монстра более чем в парсек.
* * *
Зулу, крепко держа в руках штурвал, вел "Энтерпрайз" на встречу с Зондом. Чехов прокладывал курс за своим штурманским местом. Ухура молча сменила лейтенанта Китти за пультом связи. А Скотт, которому не сиделось за своим рабочим местом, находился возле Ухуры. Конечно, здесь же был и Спок. Даже Маккой стоял по левую сторону от Кирка и не отрывал взгляда от главного экрана. Несмотря на большое количество людей, на мостике царило гробовое молчание.Единственной, кто не принадлежал к членам экипажа и присутствовал здесь, была Яндра, чьи замечательные способности позволили обнаружить закономерности в хаотическом "концерте" Зонда. Все другие музыканты собрались вокруг экрана, специально выставленного в том самом зале, где проходил памятный вечер. Там же был и мистер Пеналт, которого довольно настойчиво попросили покинуть командный мостик.
– "Шенандоа" сообщает, что Зонд продолжает следовать своим курсом через Нейтральную Зону, капитан, – спокойно доложила Ухура. – Он может появиться в зоне видимости наших датчиков в любой момент.
– Спасибо, Ухура, – также спокойно поблагодарил Кирк, продолжая смотреть на экран. – Готовы, мистер Спок?
– Готов, капитан.
– А вы, мистер Скотт?
– Так точно, капитан. Запасные батареи заряжены и защищены. Даже если мы потеряем все основные источники энергии, они позволят нам сохранить первоначальный импульс.
– А связь с Зондом?
– Все готово, сэр. Наш голос не затеряется.
Кирк некоторое время помолчал, а затем почти беззвучно вздохнул.
– Ну, мистер Спок, начинайте беседу с нашим "другом".
* * *
Внезапно Он встретил на своем пути объект, о существовании которого и не подозревал. Он не был найден среди сотен миллиардов естественных объектов, занесенных в память Странника.На принятие решения потребовалась одна миллионная доля секунды и около триллиона счетных действий. Странник решил скорректировать курс и обойти незнакомый объект.
* * *
– Капитан! – раздался голос Ухуры. – "Шенандоа" сообщает, что Зонд изменил свой курс. Его новая траектория лежит в одной десятой парсека к галактическому северу.– Чертова игрушка!.. – выругался Кирк. – По-моему, он нас увидел. Да, его сенсоры показали нам свою чувствительность. Мистер Зулу! Курс прямо на объект! Выбирайте опорное искривление на свое усмотрение!
– Есть, капитан! Но было бы лучше, если бы объект появился в поле зрения наших сенсоров. Как вы сказали, Ухура, его путь лежит в одной десятой парсека к северу?
– Верно, мистер Зулу, – подтвердила Ухура.
– Сенсоры уловили излучение объекта, – доложил Спок. – Но он сам пока вне досягаемости.
– Наверное, хочет сбить нас с толку, – предположил Маккой.
На экране появилась фантастическая по своей красоте картина: вход в искривление времени-пространства, войдя в которое, "Энтерпрайз" должен развить скорость, в несколько раз превышающую скорость света.
* * *
Странник заметил, что неизвестный объект медленно проплыл в космосе и оказался у него в хвосте. Для его кристаллического сенсора не составляло сейчас большого труда определить природу объекта. Странник отдал необходимые команды, и из его чрева на длинном манипуляторе выплыл сенсор."Козявки", – определил он. Объект оказался еще одним, на котором хозяйничали примитивные существа, облаченные в металлические "пузыри".
"Уничтожь их", – советовала одна часть бортового компьютера Странника. "Не стоит", – противилась другая, более сильная и разумная.
Эти существа в "пузырях" находятся в тысячах парсек от тех, кто заставил замолкнуть сине-зеленую планету, тех, кто заполонил голубую, и в сотнях тысяч парсек от тех, кто осмелился напасть на него под покровом космической тьмы. "Между ними нет ничего общего", – промелькнуло у Странника в электронном мозге.