– Не бойтесь. Он не подпускает ближе, чем на десять километров. До этой дистанции вы будете в полной безопасности.
– Скажите, капитан Хиран, не Зонд ли искажает сигнал, который идет к нам с вашего корабля? Ваше изображение очень расплывчато, а голос изменен до неузнаваемости.
Не готовый к такому повороту разговора ромуланец ненадолго замолчал.
– Ваше изображение тоже нечеткое, – наконец ответил он. – Вероятно, это влияние поля, которое мешает нам маневрировать.
– Может быть, – Кирк посмотрел на рулевого. – Попробуйте начать медленно продвигаться к "Галтизу" Как только увидите малейшее падение мощности в двигателях, сразу останавливайте корабль.
– Есть, сэр!
Внезапно исчез звуковой сигнал.
– Капитан, – обратилась Ухура. – "Галтиз" пытается связаться с нами на субкосмической частоте без визуальной картинки.
– Отставить, мистер Зулу! Полностью остановите маневровые двигатели!
Ухура, попытайтесь определить, откуда идут искажения!
Вдруг раздался мощный голос с "Галтиза", принятый на субкосмической частоте:
– С вами говорит капитан Хиран! Я должен предупредить вас, что...
– Но капитан Хиран только что говорил с нами с капитанского мостика!
– Вы рассмотрели его? Этого не может быть. С вами говорил Йенью, которого вы знаете под именем Китал. Он, наверное, использовал компьютер, чтобы имитировать мой голос. Когда-то я и сам прибегал к такой хитрости. С помощью компьютера можно подделать любой голос так, что иногда это трудно обнаружить. Если к этому еще добавить расплывчатое изображение...
– Кто же из вас настоящий Хиран, черт побери?! – сердито прервал Кирк. – О чем вы хотите нас предупредить?
– Настоящее имя адъютанта – Йенью. Он бывший капитан "Шаляра". Йенью захватил "Галтиз". Он хочет напасть на объект, точнее, атаковать из всех видов оружия отверстие на его теле, откуда выдвигается массивный кристалл.
Йенью надеется, что рассвирепевший монстр превратит в пар и "Галтиз", и "Энтерпрайз", как сделал это с "Хензу" и еще с одним грузовым кораблем"
На мостике "Энтерпрайза" раздались изумленные возгласы. Краем глаза Кирк заметил, что Яндра зачем-то поспешила к турболифту.
– Так вот почему он хотел, чтобы мы приблизились к Зонду! – гневно бросил Кирк. – Но если вы сами его не остановите, то чего же вы ждете от нас?
– Атакуйте "Галтиз", Кирк! Если вам не удастся вывести из строя только вооружение "Галтиза", то уничтожайте весь корабль! Мы не можем остановить безумца!
– Но зачем Йенью все это затеял?
– Он убежден, что скоро вы возьмете объект под свой контроль. Тиам, к несчастью, проинформировал негодяя, что мистер Спок вот-вот добьется успеха в своих поисках. Теперь бунтовщик боится, что по вашей команде объект уничтожит всю империю. Я же боюсь, что в случае нашей атаки объект примет Империю за своего врага. Ведь на него уже нападал ромуланский сторожевой корабль.
– Думаете, объект знает, что такое Ромуланская Империя, и может отличить ваш корабль от корабля Федерации?
– Этот монстр задаст нам еще много загадок, капитан Кирк. Я же с уверенностью могу сказать, что если вы позволите этому негодяю напасть на объект, то все мы превратимся в белые облачка. Если же вы выбьете из рук Йенью оружие, то появится шанс, что хотя бы кто-то из нас останется в живых.
– Капитан Хиран прав! – раздался еще один голос.
– Кто это? – нахмурился Кирк.
– Это посол Тиам. Он согласен с нашим решением, но перед вашей атакой хотел бы перебраться на "Энтерпрайз".
– Конечно, – не стал возражать Кирк. – Некоторых из вас мы примем на свой борт.
– Капитан! – прокричал Спок. – Все фазеры на "Галтизе" полностью заряжены и поставлены на максимальную мощность огня!
– Всему персоналу транспортного отсека! Переместить на борт корабля...
– "Галтиз" поставил энергетическую защиту! – прервал капитана Зулу.
"Вот и все, – пронеслось у Кирка в голове. – Спасти никого уже не удастся. Транспортный отсек теперь бесполезен. Прости, Боже, своих детей.
Подумать только: корабль землян первым атакует ромуланцев. Это война."
– Зулу! Целиться только по фазерам! Транспортному отсеку быть готовым подобрать всех уцелевших! – отдал распоряжения Кирк.
– Капитан! – вновь раздался голос Спока. – Компьютер начал переводить "язык" Зонда!
"Нашел время", – в сердцах подумал Кирк, а вслух произнес:
– Так поговорите же с ним! Попросите его уйти отсюда, черт возьми!
Пальцы Спока запрыгали по кнопкам.
– Вам угрожает опасность, – четко выговаривал вулканец каждое слово.
– Немедленно уходите из этого района.
После некоторого затишья из всех громкоговорителей раздался низкий протяжный вой. Капитан всем телом почувствовал неразличимые ухом инфразвуки. Все вокруг забилось мелкой дрожью. Вибрировал даже пол. Однако слышимые и осязаемые звуки вовсе не казались зловещими или тревожными.
Вскоре доложили, что Зонд и не собирается трогаться с места, а "Галтиз" продолжает готовиться к боевым действиям.
– Что случилось? – тревожно спросил Дайян.
– Дайян... – голос Яндры дрожал. Внутри у ромуланца все похолодело.
"Кирк возвращает нас на "Галтиз", – мелькнула страшная мысль.
– Какой-то безумец на "Галтизе" хочет атаковать объект, не понимая, что он сотрет нас всех в порошок.
К своему собственному удивлению, Дайян почувствовал даже некоторое облегчение. Страшнее было бы, если бы федераты отдали его и сестру на растерзание Тиаму. Тогда Дайян потерял бы веру во все и решил бы, что Федерация ничем не лучше Империи.
– До этого не дойдет, – стал успокаивать он сестру.
– Я не боюсь, – не переставая плакать, ответила Яндра. – Я знала, что когда придет наше время, мы должны быть готовы. Просто... Когда наших родителей вынудили "добровольно" взойти на эшафот, нам не дали даже попрощаться с ними. Теперь нам никто не помешает попрощаться друг с другом.
Дайян хотел что-то произнести, но передумал. Молча он взял руки сестры в свои и прижался к ее похолодевшим ладоням. Никогда еще Дайяну и Яндре не было так тепло и уютно друг с другом. И они даже не догадывались, что их слова и чувства приближают выздоровление Кевина Томаса Райли.
Впервые Зонд услышал в свой адрес предупреждение. Это было что-то новое... При этом существа использовали самую примитивную, самую грубую и небогатую часть Языка. Так разговаривали создатели до того, как приобщились к Истинной Речи. На таком Языке можно было передать только самую элементарную информацию, и он мало чем отличался от языков, принятых среди других существ, языков, которые Зонд слышал уже в течение сотен тысяч лет.
Если бы доброжелатели могли по-настоящему говорить на Истинном Языке, им удалось бы сказать гораздо больше: и откуда исходит опасность, и чем именно она грозит, и как можно ее избежать, и причины этой опасности, и как долго она будет грозить – обо всем, что выразить можно лишь на чистом и безупречном Истинном Языке. Возможно, этим существам просто не дано овладеть Языком в полной мере. И никому не дано.
Целых двадцать миллисекунд Зонд строил догадки и предположения, но из-за отсутствия исходной информации и опыта в подобных ситуациях он ничего не предпринял. Даже если существа владеют смертоносными лучами, думал Зонд, у него есть надежная защита. Пусть только попытаются эти металлические "пузыри" ущипнуть его – за считанные миллисекунды он обратит их в скопище атомов. И Зонд объявил во всеуслышание, что не видит никакой опасности.
– Нет, он не понимает! – в сердцах воскликнул Кирк и, взяв в руки микрофон, сам обратился к объекту:
– Уходите! На вас готовится нападение!
Мы не хотим, чтобы вы пострадали, но ничем не можем помочь! Если вы сами решили их остановить, то предупредите нас! Еще есть время!
Ответом было молчание. Наконец, компьютер, не справившись с переводом, выдал еще одну серию низких слышимых и неслышимых звуков.
– "Галтиз" готов к боевым действиям! – доложил Зулу. – Они могут начать в любую минуту!
"Нет никакой опасности", – горько усмехнулся Кирк. Зонд подкупал своим бесстрашием и спокойствием. Почему нет опасности? Так ли уж этот объект неуязвим? Неужели лучи фазеров и фотонные торпеды для него не более, чем уколы булавкой для слона?
"Нет, ждать, когда Зонд рассвирепеет, как раненый медведь, я не могу", – и Кирк приказал:
– Огонь, мистер Зулу!
С каким бы удовольствием Зонд донес эти слова до создателей! Но их, к сожалению, нет... Есть только он, вечный странник, один на один с грозящей опасностью. Есть еще существа, которые говорят на грубом и примитивном Языке, как когда-то создатели, и которые хотят предупредить его о беде, существа, которые оказались неравнодушными к его судьбе.
Взбудораженный и взволнованный, Зонд схватил "пузыри" и их обитателей в свои тиски. Впервые за пятьсот тысяч лет этот странник вышел из равновесия.
Рука Зулу застыла в считанных сантиметрах от пусковой кнопки.
Приказ Йенью о запуске всех фотонных торпед и огне из всех фазеров застрял у него в горле.
В медицинском отсеке, в палате Райли, в застывших объятиях замерли брат и сестра, а сам Райли, пока еще четырехлетний, спокойно заснул на руках матери.
– Еще поговорим! – объявил он в черную бездну.
"Галтиз" же, словно привязанный к кораблю землян невидимой нитью, оставался на одном и том же месте.
Так же внезапно, как наступил всеобщий паралич, к движениям вернулась легкость.
Зулу отдернул руку от пульта управления вооружением. Фазеры "Галтиза" своими лучами, прожгли космос, никому не причинив вреда. Отправившиеся следом фотонные торпеды, не пролетев и сотни километров, вспыхнули ярким светом и испарились.
В медицинском отсеке Дайян и Яндра наконец-то отпустили друг друга из жарких объятий, справедливо решив, что самое страшное позади. А Кевин Райли, впервые открыв глаза, забыл того четырехлетнего мальчика, каким был на протяжении последних кошмарных дней.
Зонд заговорил на частоте, на которую был настроен компьютер "Энтерпрайза".
"Еще поговорим", – перевел компьютер.
Разговор с Зондом сразу же транслировался на "Галтиз", где даже самые упрямые и недоверчивые ромуланцы поняли, что есть вещи поважнее войны.
Глава 25
– Вы все еще носитесь со своими странными идеями, Спок? – с привычным сарказмом спросил Маккой.
Все ученые и офицеры старшего состава собрались в пресс-центре, ожидая официального послания Звездного Флота в связи с фактическим завершением конференции. Маккой, который днями просиживал у постели посла Райли и уже давно не появлялся на людях, теперь был чрезвычайно задирист.
– Все гипотезы Одри Бенар базируются на очевидных и проверенных фактах, доктор, – уже не в первый раз заметил Спок.
– Давайте говорить прямо, доктор Бенар, – не унимался Маккой. – Вы сказали, что рассмотрели этот эризианский город до того момента, когда астероид разнес его в пух и прах.
– Я не говорила, что он эризианский, – уже, наверное, в сотый раз отвечала археолог, – Он был похож на эризианские города; планировка, как у эризианцев, только чуть проще, очевидно, архитекторы были менее искусными.
Если бы нам не запретили возвратиться на планету, то я провела бы необходимые исследования и, возможно, доказала бы связь между планировкой эризианских городов и города, который я видела на родной планете Зонда.
Правда, мне не хотелось бы еще раз испытать тот кошмар. Как вам объяснить... Сходство или различие в планировках городов такое же, как и между людьми одной или разных рас. Ведь вы же легко отличаете клингона от землянина. А поглядев на двух землян, пусть совершенно различных, вы сразу догадаетесь, что они родились на одной планете. А кристаллы? Не забывайте о них. Мистер Спок, например, уверен, что кристалл, который мы нашли в эризианских "чертогах исхода", очень похож на кристалл с планеты Зонда.
– Все равно я кое-чего не могу понять. Допустим, эризианцы ушли два миллиона лет назад. Тогда каким образом космические пираты нашли их гораздо позже, когда прошло такое огромное количество времени? И потом, после таких катаклизмов, как падение астероида и извержений вулканов, никто из эризианцев не мог остаться в живых. Разве не так? Кто же тогда построил новые "чертоги"?
– Не спорь с ней, Боунз, – дружески посоветовал Кирк. – Доктора Бенар тебе все равно не переспорить. Она сумеет доказать свою правоту.
Но Маккой уже не мог остановиться.
– Значит, космические пираты нашли новые места обитания эризианцев. К тому времени, когда они напали на Темариус... Когда это было? Сто тысяч лет назад? Вы думаете, до эризианцев так и не дошло, что нельзя оставлять информацию о местах предстоящего переселения?
– Почему бы не предположить, что эризианцы не знали о преследовании?
– спокойно возразила Бенар. – Но я подозреваю, что знали. И тогда это объясняет многое, например, почему население всех эризианских планет было эвакуировано одновременно. Ведь для подобной эвакуации стольких людей нужна длительная и тщательная подготовка. Это же объясняет и то, почему эризианцы не оставили после себя никаких портретов, никаких рисунков или других изображений своего облика. Разве не из предосторожности?
– Не оставили портретов... – повторил Маккой, качая головой. – Они оставили координаты предполагаемых мест расселения. Где же здесь здравый смысл?
– Но информация из "чертогов исхода" не содержит в себе ни одного сколько-нибудь правдивого адреса. Заметьте, указаны все больше координаты нестабильных, переменных звезд с непредсказуемым поведением. Многие из них впоследствии стали новыми, а некоторые даже сверхновыми звездами.
– И это вас удивляет? После того, что космические разбойники сделали с родным солнцем Зонда?
– Эта звезда не стала ни новой, ни даже переменной, доктор Маккой. Ее светимость уменьшилась, а не возросла.
– Разве это что-нибудь объясняет?
– Только то, что указанные в "чертогах" координаты вели в никуда, являясь ложным следом для преследователей, скорее всего, ловушкой.
– Значит, эризианцы могли превратить обычную звезду в новую и даже сверхновую. И это тогда, когда у них не нашлось сил чтобы предотвратить падение астероида на родную планету!
– Эризианцы жили в мире и спокойствии много тысяч лет – достаточное время, чтобы наука и технология достигли невиданных высот. Но, конечно же, эризианцы здесь не при чем. Новые звезды вспыхивают сами, такова уж их природа. А вот разбойники, которые решили бы побаловаться с такой звездой...
– Боунз, не говори, что я не предупреждал тебя, – вновь вмешался Кирк. – Я уже высказывал доктору Бенар такие же возражения и оказался побежденным. Поверь мне, – посерьезнев, добавил капитан, – нет ни одного более-менее правдоподобного сценария или доказательства, что кто-то включает новые и сверхновые звезды, как фонари.
– Капитан Кирк! – раздался голос лейтенанта Китти из командного отсека. – На связи "Галтиз"!
– Выведите на экран!
Вскоре на установленном в пресс-центре экране появилось улыбающееся лицо капитана Хирана.
– Чем мы можем быть вам полезны, капитан Хиран?
– Я вспомнил, что мы с вами так и не закончили экскурсию по "Энтерпрайзу".
– Если вы опять захотите пройтись по траве, – рассмеялся Кирк, – то, боюсь, нам здорово достанется от корабельного садовника.
– Вы до сих пор помните? – удивился Хиран.
– Поверьте, прогулки с капитаном ромуланского корабля здесь совершаются нечасто, – не переставал смеяться Кирк. – Как же это можно забыть?
– И правда, – Хиран пугливо посмотрел по сторонам. – Но я подозреваю, что кое-кто все-таки забудет о нашей совместной работе.
– Особенно, если это всего лишь прелюдия перед кое-чем более важным, – загадочно и тихо произнес Кирк.
Хиран остановился у небольшого водопада и задумчиво посмотрел на бурлящий поток, сбегающий по круглым камням в пруд у противоположной стороны сада.
– Вы думаете, я хочу остаться в вашем саду более чем на несколько минут?
– Скажу честно, именно эта мысль проскочила в моей голове, Хиран, признался Кирк.
– Тиам только приветствовал бы мое предательство, я уверен. С другой стороны, я сомневаюсь, что он не поднял бы вокруг этого факта вселенскую шумиху. Если бы вы видели, капитан, какими глазами он смотрел на меня, когда я просил организовать эту экскурсию.
– Конечно, тогда Тиам и Йенью вернулись бы в Цитадель со своей версией событий вокруг конференции, и никто им не смог бы помешать.
– Без сомнения, – согласился Хиран. – Вот поэтому я не могу остаться здесь, как бы ни было велико мое желание.
– А есть ли другие причины?
– Думаю, вы знаете, капитан, что мы не добились здесь никакого успеха, но и большой войны, которой так хотят Йенью и ему подобные, не будет. Может, победа придет к нам в другой раз.
– Не будет войны? Вы уверены? Значит, вы думаете, что еще не все потеряно?
– Если бы я на это не надеялся, – то давно находился бы рядом с Дайяном и его сестрой.
– Тогда мне остается только пожелать вам удачи и выразить надежду, что это не последняя наша встреча.
– Спасибо, капитан. Но я сомневаюсь, что нам удастся еще когда-нибудь поговорить. Вашего адмирала Картрайта скоро сместят...
Ромуланец замолчал. Несколько секунд он рассматривал маленькую разноцветную рыбку, резвящуюся в чистом пруду, а затем продолжил:
– А эта замена потребует нового и надежного источника информации...
От намека Хирана в груди капитана "Энтерпрайза" все похолодело. "Так ты все знаешь?" – пронеслось у него в голове, а еще через мгновение Кирк, наконец, понял, что перед ним информатор адмирала Картрайта.
Капитан федератов искренне улыбнулся и произнес:
– А может быть, и не потребует.
Многозначительно посмотрев друг другу в глаза, два капитана направились к турболифту.
ЭПИЛОГ
– Скажите, капитан Хиран, не Зонд ли искажает сигнал, который идет к нам с вашего корабля? Ваше изображение очень расплывчато, а голос изменен до неузнаваемости.
Не готовый к такому повороту разговора ромуланец ненадолго замолчал.
– Ваше изображение тоже нечеткое, – наконец ответил он. – Вероятно, это влияние поля, которое мешает нам маневрировать.
– Может быть, – Кирк посмотрел на рулевого. – Попробуйте начать медленно продвигаться к "Галтизу" Как только увидите малейшее падение мощности в двигателях, сразу останавливайте корабль.
– Есть, сэр!
Внезапно исчез звуковой сигнал.
– Капитан, – обратилась Ухура. – "Галтиз" пытается связаться с нами на субкосмической частоте без визуальной картинки.
– Отставить, мистер Зулу! Полностью остановите маневровые двигатели!
Ухура, попытайтесь определить, откуда идут искажения!
Вдруг раздался мощный голос с "Галтиза", принятый на субкосмической частоте:
– С вами говорит капитан Хиран! Я должен предупредить вас, что...
– Но капитан Хиран только что говорил с нами с капитанского мостика!
– Вы рассмотрели его? Этого не может быть. С вами говорил Йенью, которого вы знаете под именем Китал. Он, наверное, использовал компьютер, чтобы имитировать мой голос. Когда-то я и сам прибегал к такой хитрости. С помощью компьютера можно подделать любой голос так, что иногда это трудно обнаружить. Если к этому еще добавить расплывчатое изображение...
– Кто же из вас настоящий Хиран, черт побери?! – сердито прервал Кирк. – О чем вы хотите нас предупредить?
– Настоящее имя адъютанта – Йенью. Он бывший капитан "Шаляра". Йенью захватил "Галтиз". Он хочет напасть на объект, точнее, атаковать из всех видов оружия отверстие на его теле, откуда выдвигается массивный кристалл.
Йенью надеется, что рассвирепевший монстр превратит в пар и "Галтиз", и "Энтерпрайз", как сделал это с "Хензу" и еще с одним грузовым кораблем"
На мостике "Энтерпрайза" раздались изумленные возгласы. Краем глаза Кирк заметил, что Яндра зачем-то поспешила к турболифту.
– Так вот почему он хотел, чтобы мы приблизились к Зонду! – гневно бросил Кирк. – Но если вы сами его не остановите, то чего же вы ждете от нас?
– Атакуйте "Галтиз", Кирк! Если вам не удастся вывести из строя только вооружение "Галтиза", то уничтожайте весь корабль! Мы не можем остановить безумца!
– Но зачем Йенью все это затеял?
– Он убежден, что скоро вы возьмете объект под свой контроль. Тиам, к несчастью, проинформировал негодяя, что мистер Спок вот-вот добьется успеха в своих поисках. Теперь бунтовщик боится, что по вашей команде объект уничтожит всю империю. Я же боюсь, что в случае нашей атаки объект примет Империю за своего врага. Ведь на него уже нападал ромуланский сторожевой корабль.
– Думаете, объект знает, что такое Ромуланская Империя, и может отличить ваш корабль от корабля Федерации?
– Этот монстр задаст нам еще много загадок, капитан Кирк. Я же с уверенностью могу сказать, что если вы позволите этому негодяю напасть на объект, то все мы превратимся в белые облачка. Если же вы выбьете из рук Йенью оружие, то появится шанс, что хотя бы кто-то из нас останется в живых.
– Капитан Хиран прав! – раздался еще один голос.
– Кто это? – нахмурился Кирк.
– Это посол Тиам. Он согласен с нашим решением, но перед вашей атакой хотел бы перебраться на "Энтерпрайз".
– Конечно, – не стал возражать Кирк. – Некоторых из вас мы примем на свой борт.
– Капитан! – прокричал Спок. – Все фазеры на "Галтизе" полностью заряжены и поставлены на максимальную мощность огня!
– Всему персоналу транспортного отсека! Переместить на борт корабля...
– "Галтиз" поставил энергетическую защиту! – прервал капитана Зулу.
"Вот и все, – пронеслось у Кирка в голове. – Спасти никого уже не удастся. Транспортный отсек теперь бесполезен. Прости, Боже, своих детей.
Подумать только: корабль землян первым атакует ромуланцев. Это война."
– Зулу! Целиться только по фазерам! Транспортному отсеку быть готовым подобрать всех уцелевших! – отдал распоряжения Кирк.
– Капитан! – вновь раздался голос Спока. – Компьютер начал переводить "язык" Зонда!
"Нашел время", – в сердцах подумал Кирк, а вслух произнес:
– Так поговорите же с ним! Попросите его уйти отсюда, черт возьми!
Пальцы Спока запрыгали по кнопкам.
– Вам угрожает опасность, – четко выговаривал вулканец каждое слово.
– Немедленно уходите из этого района.
После некоторого затишья из всех громкоговорителей раздался низкий протяжный вой. Капитан всем телом почувствовал неразличимые ухом инфразвуки. Все вокруг забилось мелкой дрожью. Вибрировал даже пол. Однако слышимые и осязаемые звуки вовсе не казались зловещими или тревожными.
Вскоре доложили, что Зонд и не собирается трогаться с места, а "Галтиз" продолжает готовиться к боевым действиям.
* * *
Двери в палату Райли распахнулись, и Дайян увидел свою сестру. Из глаз Яндры катились слезы. Переступив порог, она упала брату на грудь и обхватила его шею руками.– Что случилось? – тревожно спросил Дайян.
– Дайян... – голос Яндры дрожал. Внутри у ромуланца все похолодело.
"Кирк возвращает нас на "Галтиз", – мелькнула страшная мысль.
– Какой-то безумец на "Галтизе" хочет атаковать объект, не понимая, что он сотрет нас всех в порошок.
К своему собственному удивлению, Дайян почувствовал даже некоторое облегчение. Страшнее было бы, если бы федераты отдали его и сестру на растерзание Тиаму. Тогда Дайян потерял бы веру во все и решил бы, что Федерация ничем не лучше Империи.
– До этого не дойдет, – стал успокаивать он сестру.
– Я не боюсь, – не переставая плакать, ответила Яндра. – Я знала, что когда придет наше время, мы должны быть готовы. Просто... Когда наших родителей вынудили "добровольно" взойти на эшафот, нам не дали даже попрощаться с ними. Теперь нам никто не помешает попрощаться друг с другом.
Дайян хотел что-то произнести, но передумал. Молча он взял руки сестры в свои и прижался к ее похолодевшим ладоням. Никогда еще Дайяну и Яндре не было так тепло и уютно друг с другом. И они даже не догадывались, что их слова и чувства приближают выздоровление Кевина Томаса Райли.
* * *
Зонд столкнулся еще с одной неожиданностью: существа, имитировавшие Истинный Язык, вновь пытаются на нем заговорить. Энергия, которую они излучали, походила на ту, что существа пытались использовать ранее. Их тяжеловесный Язык и сейчас вызывал опасения и некоторые подозрения, но он заметно отличался от языков других существ хотя бы тем, что претендовал на Истинность.Впервые Зонд услышал в свой адрес предупреждение. Это было что-то новое... При этом существа использовали самую примитивную, самую грубую и небогатую часть Языка. Так разговаривали создатели до того, как приобщились к Истинной Речи. На таком Языке можно было передать только самую элементарную информацию, и он мало чем отличался от языков, принятых среди других существ, языков, которые Зонд слышал уже в течение сотен тысяч лет.
Если бы доброжелатели могли по-настоящему говорить на Истинном Языке, им удалось бы сказать гораздо больше: и откуда исходит опасность, и чем именно она грозит, и как можно ее избежать, и причины этой опасности, и как долго она будет грозить – обо всем, что выразить можно лишь на чистом и безупречном Истинном Языке. Возможно, этим существам просто не дано овладеть Языком в полной мере. И никому не дано.
Целых двадцать миллисекунд Зонд строил догадки и предположения, но из-за отсутствия исходной информации и опыта в подобных ситуациях он ничего не предпринял. Даже если существа владеют смертоносными лучами, думал Зонд, у него есть надежная защита. Пусть только попытаются эти металлические "пузыри" ущипнуть его – за считанные миллисекунды он обратит их в скопище атомов. И Зонд объявил во всеуслышание, что не видит никакой опасности.
* * *
Кирк подошел к Споку и с любопытством взглянул на дисплей компьютера, на котором высветился перевод ответа Зонда. Этот же перевод транслировался и в звуковой форме.– Нет, он не понимает! – в сердцах воскликнул Кирк и, взяв в руки микрофон, сам обратился к объекту:
– Уходите! На вас готовится нападение!
Мы не хотим, чтобы вы пострадали, но ничем не можем помочь! Если вы сами решили их остановить, то предупредите нас! Еще есть время!
Ответом было молчание. Наконец, компьютер, не справившись с переводом, выдал еще одну серию низких слышимых и неслышимых звуков.
– "Галтиз" готов к боевым действиям! – доложил Зулу. – Они могут начать в любую минуту!
"Нет никакой опасности", – горько усмехнулся Кирк. Зонд подкупал своим бесстрашием и спокойствием. Почему нет опасности? Так ли уж этот объект неуязвим? Неужели лучи фазеров и фотонные торпеды для него не более, чем уколы булавкой для слона?
"Нет, ждать, когда Зонд рассвирепеет, как раненый медведь, я не могу", – и Кирк приказал:
– Огонь, мистер Зулу!
* * *
"...предупредите нас. Еще есть время". Зонд правильно понял это послание. Впервые за пятьсот тысяч лет слова каких-то примитивных существ вызвали в нем определенные чувства.С каким бы удовольствием Зонд донес эти слова до создателей! Но их, к сожалению, нет... Есть только он, вечный странник, один на один с грозящей опасностью. Есть еще существа, которые говорят на грубом и примитивном Языке, как когда-то создатели, и которые хотят предупредить его о беде, существа, которые оказались неравнодушными к его судьбе.
Взбудораженный и взволнованный, Зонд схватил "пузыри" и их обитателей в свои тиски. Впервые за пятьсот тысяч лет этот странник вышел из равновесия.
* * *
Все, абсолютно все остановилось на "Энтерпрайзе" и "Галтизе".Рука Зулу застыла в считанных сантиметрах от пусковой кнопки.
Приказ Йенью о запуске всех фотонных торпед и огне из всех фазеров застрял у него в горле.
В медицинском отсеке, в палате Райли, в застывших объятиях замерли брат и сестра, а сам Райли, пока еще четырехлетний, спокойно заснул на руках матери.
* * *
Медленно, очень бережно, Зонд отвел оба "пузыря" на такое значительное расстояние, что никакие смертоносные лучи, если они у существ вообще были, не могли причинить ему никакого вреда. Затем Зонд выпустил "пузыри" из своих объятий.– Еще поговорим! – объявил он в черную бездну.
* * *
На экране "Энтерпрайза" было видно, как Зонд стал медленно удаляться, постепенно превращаясь в темное пятнышко на фоне бесчисленных звезд."Галтиз" же, словно привязанный к кораблю землян невидимой нитью, оставался на одном и том же месте.
Так же внезапно, как наступил всеобщий паралич, к движениям вернулась легкость.
Зулу отдернул руку от пульта управления вооружением. Фазеры "Галтиза" своими лучами, прожгли космос, никому не причинив вреда. Отправившиеся следом фотонные торпеды, не пролетев и сотни километров, вспыхнули ярким светом и испарились.
В медицинском отсеке Дайян и Яндра наконец-то отпустили друг друга из жарких объятий, справедливо решив, что самое страшное позади. А Кевин Райли, впервые открыв глаза, забыл того четырехлетнего мальчика, каким был на протяжении последних кошмарных дней.
Зонд заговорил на частоте, на которую был настроен компьютер "Энтерпрайза".
"Еще поговорим", – перевел компьютер.
* * *
И разговор, давно выстраданный, состоялся и продлился несколько часов. С каждой минутой компьютер все глубже постигал премудрости Истинного Языка. Учился не только компьютер. Землянам неожиданно открылась душа этого космического странника.Разговор с Зондом сразу же транслировался на "Галтиз", где даже самые упрямые и недоверчивые ромуланцы поняли, что есть вещи поважнее войны.
Глава 25
Из дневника капитана Кирка:
Звездное время 8401.2
Опустив нас около системы Темариуса, Зонд с неменьшей скоростью исчез в черной бездне.
Неудивительно, что конференция на Темариусе не нашла своего продолжения. Все вовлеченные в нее стороны теперь ожидают приказа покинуть Нейтральную Зону до последующих указаний. Многих удивляет, что реформаторское Временное правительство все еще у власти, хотя почва под его ногами стала шаткой. Сообщают, что правительство ухватилось за обвинение в саботаже, которые Хиран высказал в адрес посла Тиама и капитана Йенью. Последние же, как и их хозяева, не остаются в долгу и выливают ушаты грязи на бедного Хирана, якобы уличенного в крамольных связях с врагом, то есть со мной.
Следует сказать, что Хиран наконец-то взял под свой контроль ситуацию на корабле, а бунтовщика Йенью посадил на корабельную гауптвахту.
Что качается Зонда, то мы многое узнали о нем за последние три дня. Мне кажется, что и сам объект был не прочь почерпнуть какие-нибудь сведения о нас, "примитивных существах".
Кстати, Спок стал единственным, кому удалось проникнуть к "кишки" Зонда (по образному выражению Маккоя). Похоже, настырный вулканец приоткрыл завесу тайн, окружавших объект. Споку сало понятно, каким образом Зонд умудрялся таскать на привязи, прям скажем, нелегкие космические корабли с чудовищной скоростью по Вселенной.
С помощью компьютера вулканец определил степень интеллекта Зонда. Оказалось, что странник не менее умен, чем его создатели.
Увлеченный этой работой, мистер Спок заодно дал и строгое определение интеллекту как таковому. Согласно этому определению, землян, без сомнения, можно назвать интеллектуальной развитой расой, с чем согласился и Зонд.
Стоит сказать, что вулканец нашел общий язык с объектом, это доказывают их милые беседы на протяжении трех дней. Спок сделал вывод, что если Зонд и компьютер, то компьютер, какого еще нет нигде, компьютер, который способен учиться и менять свои цели согласно обстоятельств. Поэтому, если раньше главной целью Зонда был поиск разумных существа, похожих на его создателей, то теперь он полон решимости найти самих создателей, куда бы они не переместились.
Единственное, что не удалось мистеру Споку, – восстановить фрагмент памяти Зонда, утраченные им во время столкновения со "сверхагрессивными примитивными существами".
Как считает сам объект, это были те самые пришельцы, которые устроили на его родной планете Второй Винновинг.
Доктор Маккой уверен, что космические хулиганы затмили печальную славу клингонов.
Мы надеемся, что запропастившийся куда-то на несколько сотен тысяч лет, они больше нигде не появятся. Доктор Бенар, однако, полагает, что наши ожидания чересчур оптимистичны. Она считает, что бандиты никуда не пропадали, и на их совести разрушение цивилизации эризианцев, чьи предки, видимо, испытали катастрофу Первого Винновинга. В подтверждение своей гипотезы Одри Бенар готова предоставить неопровержимые доказательства.
– Вы все еще носитесь со своими странными идеями, Спок? – с привычным сарказмом спросил Маккой.
Все ученые и офицеры старшего состава собрались в пресс-центре, ожидая официального послания Звездного Флота в связи с фактическим завершением конференции. Маккой, который днями просиживал у постели посла Райли и уже давно не появлялся на людях, теперь был чрезвычайно задирист.
– Все гипотезы Одри Бенар базируются на очевидных и проверенных фактах, доктор, – уже не в первый раз заметил Спок.
– Давайте говорить прямо, доктор Бенар, – не унимался Маккой. – Вы сказали, что рассмотрели этот эризианский город до того момента, когда астероид разнес его в пух и прах.
– Я не говорила, что он эризианский, – уже, наверное, в сотый раз отвечала археолог, – Он был похож на эризианские города; планировка, как у эризианцев, только чуть проще, очевидно, архитекторы были менее искусными.
Если бы нам не запретили возвратиться на планету, то я провела бы необходимые исследования и, возможно, доказала бы связь между планировкой эризианских городов и города, который я видела на родной планете Зонда.
Правда, мне не хотелось бы еще раз испытать тот кошмар. Как вам объяснить... Сходство или различие в планировках городов такое же, как и между людьми одной или разных рас. Ведь вы же легко отличаете клингона от землянина. А поглядев на двух землян, пусть совершенно различных, вы сразу догадаетесь, что они родились на одной планете. А кристаллы? Не забывайте о них. Мистер Спок, например, уверен, что кристалл, который мы нашли в эризианских "чертогах исхода", очень похож на кристалл с планеты Зонда.
– Все равно я кое-чего не могу понять. Допустим, эризианцы ушли два миллиона лет назад. Тогда каким образом космические пираты нашли их гораздо позже, когда прошло такое огромное количество времени? И потом, после таких катаклизмов, как падение астероида и извержений вулканов, никто из эризианцев не мог остаться в живых. Разве не так? Кто же тогда построил новые "чертоги"?
– Не спорь с ней, Боунз, – дружески посоветовал Кирк. – Доктора Бенар тебе все равно не переспорить. Она сумеет доказать свою правоту.
Но Маккой уже не мог остановиться.
– Значит, космические пираты нашли новые места обитания эризианцев. К тому времени, когда они напали на Темариус... Когда это было? Сто тысяч лет назад? Вы думаете, до эризианцев так и не дошло, что нельзя оставлять информацию о местах предстоящего переселения?
– Почему бы не предположить, что эризианцы не знали о преследовании?
– спокойно возразила Бенар. – Но я подозреваю, что знали. И тогда это объясняет многое, например, почему население всех эризианских планет было эвакуировано одновременно. Ведь для подобной эвакуации стольких людей нужна длительная и тщательная подготовка. Это же объясняет и то, почему эризианцы не оставили после себя никаких портретов, никаких рисунков или других изображений своего облика. Разве не из предосторожности?
– Не оставили портретов... – повторил Маккой, качая головой. – Они оставили координаты предполагаемых мест расселения. Где же здесь здравый смысл?
– Но информация из "чертогов исхода" не содержит в себе ни одного сколько-нибудь правдивого адреса. Заметьте, указаны все больше координаты нестабильных, переменных звезд с непредсказуемым поведением. Многие из них впоследствии стали новыми, а некоторые даже сверхновыми звездами.
– И это вас удивляет? После того, что космические разбойники сделали с родным солнцем Зонда?
– Эта звезда не стала ни новой, ни даже переменной, доктор Маккой. Ее светимость уменьшилась, а не возросла.
– Разве это что-нибудь объясняет?
– Только то, что указанные в "чертогах" координаты вели в никуда, являясь ложным следом для преследователей, скорее всего, ловушкой.
– Значит, эризианцы могли превратить обычную звезду в новую и даже сверхновую. И это тогда, когда у них не нашлось сил чтобы предотвратить падение астероида на родную планету!
– Эризианцы жили в мире и спокойствии много тысяч лет – достаточное время, чтобы наука и технология достигли невиданных высот. Но, конечно же, эризианцы здесь не при чем. Новые звезды вспыхивают сами, такова уж их природа. А вот разбойники, которые решили бы побаловаться с такой звездой...
– Боунз, не говори, что я не предупреждал тебя, – вновь вмешался Кирк. – Я уже высказывал доктору Бенар такие же возражения и оказался побежденным. Поверь мне, – посерьезнев, добавил капитан, – нет ни одного более-менее правдоподобного сценария или доказательства, что кто-то включает новые и сверхновые звезды, как фонари.
– Капитан Кирк! – раздался голос лейтенанта Китти из командного отсека. – На связи "Галтиз"!
– Выведите на экран!
Вскоре на установленном в пресс-центре экране появилось улыбающееся лицо капитана Хирана.
– Чем мы можем быть вам полезны, капитан Хиран?
– Я вспомнил, что мы с вами так и не закончили экскурсию по "Энтерпрайзу".
* * *
Кирк вновь повел гостя в ботанический сад. Сейчас, когда все археологи и музыканты находились на борту корабля и были свободны от своих репетиций и раскопок, казалось, что половина из них бродит по ровным дорожкам сада. До обеда было еще далеко.– Если вы опять захотите пройтись по траве, – рассмеялся Кирк, – то, боюсь, нам здорово достанется от корабельного садовника.
– Вы до сих пор помните? – удивился Хиран.
– Поверьте, прогулки с капитаном ромуланского корабля здесь совершаются нечасто, – не переставал смеяться Кирк. – Как же это можно забыть?
– И правда, – Хиран пугливо посмотрел по сторонам. – Но я подозреваю, что кое-кто все-таки забудет о нашей совместной работе.
– Особенно, если это всего лишь прелюдия перед кое-чем более важным, – загадочно и тихо произнес Кирк.
Хиран остановился у небольшого водопада и задумчиво посмотрел на бурлящий поток, сбегающий по круглым камням в пруд у противоположной стороны сада.
– Вы думаете, я хочу остаться в вашем саду более чем на несколько минут?
– Скажу честно, именно эта мысль проскочила в моей голове, Хиран, признался Кирк.
– Тиам только приветствовал бы мое предательство, я уверен. С другой стороны, я сомневаюсь, что он не поднял бы вокруг этого факта вселенскую шумиху. Если бы вы видели, капитан, какими глазами он смотрел на меня, когда я просил организовать эту экскурсию.
– Конечно, тогда Тиам и Йенью вернулись бы в Цитадель со своей версией событий вокруг конференции, и никто им не смог бы помешать.
– Без сомнения, – согласился Хиран. – Вот поэтому я не могу остаться здесь, как бы ни было велико мое желание.
– А есть ли другие причины?
– Думаю, вы знаете, капитан, что мы не добились здесь никакого успеха, но и большой войны, которой так хотят Йенью и ему подобные, не будет. Может, победа придет к нам в другой раз.
– Не будет войны? Вы уверены? Значит, вы думаете, что еще не все потеряно?
– Если бы я на это не надеялся, – то давно находился бы рядом с Дайяном и его сестрой.
– Тогда мне остается только пожелать вам удачи и выразить надежду, что это не последняя наша встреча.
– Спасибо, капитан. Но я сомневаюсь, что нам удастся еще когда-нибудь поговорить. Вашего адмирала Картрайта скоро сместят...
Ромуланец замолчал. Несколько секунд он рассматривал маленькую разноцветную рыбку, резвящуюся в чистом пруду, а затем продолжил:
– А эта замена потребует нового и надежного источника информации...
От намека Хирана в груди капитана "Энтерпрайза" все похолодело. "Так ты все знаешь?" – пронеслось у него в голове, а еще через мгновение Кирк, наконец, понял, что перед ним информатор адмирала Картрайта.
Капитан федератов искренне улыбнулся и произнес:
– А может быть, и не потребует.
Многозначительно посмотрев друг другу в глаза, два капитана направились к турболифту.
ЭПИЛОГ
Длинные лабиринты коридоров, бесконечные гримерные и полумрак служебной части Линкольновского филармонического Центра не казались теперь таинственными и вызывающими трепет такому завзятому театралу, как Ухура.
Напротив, несмотря на свою любовь к театру и интерес к околотеатральной жизни, ее сердце принадлежало "Энтерпрайзу", где, как ей казалось, и разворачивались самые захватывающие сцены, и где каждая мелочь, будь то парадная форма офицеров старшего состава или торжественные регалии посла Райли, вызывала у нее восхищение и гордость.
– Ухура, – произнес Кирк, едва избежав столкновения с молодым человеком, стремительно шедшим по узкому коридору, – вы все так же уверены, что это хорошая идея?
– Не совсем, капитан, – ответила Ухура. – Но обещание есть обещание.
– В конце концов, – нахмурившись, заметил Зулу, – вы не обещали этому Пеналту пожимать руку после каждого концерта.
– Я бы с удовольствием сжала этому выскочке голову в тисках, сердито произнесла Ухура.
– Да, этот Пеналт, действительно, слишком самоуверенный малый.
– Как и все его поведение на сцене, – подхватила Ухура.
– И как вся его рекламная кампания, – добавил Зулу.
– Я смотрю, вы очень гордитесь своей принадлежностью к Звездному Флоту, – заметил Райли, – и совершенно отказываете гражданским лицам в их творчестве.
– Как вы себя чувствуете, Кевин? – Кирк решительно за всех ощущал свою ответственность.
– Знаете, – Райли выглядел на редкость серьезным, – я тут ввел кое-что в компьютер. И что же вы думаете? Слово "подражание" было самым мягким в речи Пеналта. Хотя он так и не решился сказать: "плагиат".
– Шутите?! – не поверила Ухура. – Пеналт обвиняет композиторов в воровстве? У кого, позвольте спросить?
– У Зонда, – мрачно ответил Райли. – Кстати, эти музыкальные темы...
Помните "слова" Зонда; "нет никакой опасности" и "мы еще поговорим"? Свое произведение композиторы назвали "Разговор с космическим странником".
– Ухура! – взмолился Кирк. – Вы можете немного расслабиться? Кажется, мы подошли к гримерной. Что музыканты подумают?
Ухура остановилась и вздохнула.
– Да, вы правы.
В конце коридора офицеры Звездного Флота увидели маэстро Эспиносу и Дайяна, вскинувшего руку в приветствии.
Обе мелодии рождались под энергичным прикосновением к клавишам пальцев Яндры. Основная же тема звучала в игре оркестра, которым дирижировала Одри Бенар.
"После этого концерта Пеналт не высунет и головы, – подумал Райли. Сам он никогда не смог бы придумать эти космические вариации"
Ухура, которая очень сомневалась в успехе концерта, сейчас слушала, затаив дыхание. Даже невозмутимый вулканец наслаждался искусством Яндры.
Слушая произведение, Кирк все больше понимал, насколько точным было название этой композиции.
Когда раздались аплодисменты, капитан еще раз вспомнил "слова" Зонда, то, что им предшествовало, и то, что случилось после них. "Своевременные слова, – подумал он. – Логичные и полные смысла". И Кирк охотно присоединился к бурным овациям.
Вдруг Зонд услышал голоса примитивных существ, которые не только не укладывались в его схемы, но и пытались заговорить. Эти слова медленно продирались сквозь скопления звезд, стараясь не вызвать у Зонда агрессии.
Странник не стал кричать и даже не повысил голоса, потому что боялся испугать путешественников из металлических "пузырей".
Через полпарсека Зонд приблизился к тусклой бледно-зеленой планете, которая находилась в пять раз ближе к своему солнцу, чем планета создателей к своему. Вспомнив о целях и задачах, он стал аккуратно трясти молекулы атмосферы этой неизвестной планеты.
Даже понятливым океанским созданиям, каких Зонд не раз встречал на своем веку, потребовалось бы время, чтобы понять его новую страстную фразу:
– Не желаете ли поговорить со мной?
Напротив, несмотря на свою любовь к театру и интерес к околотеатральной жизни, ее сердце принадлежало "Энтерпрайзу", где, как ей казалось, и разворачивались самые захватывающие сцены, и где каждая мелочь, будь то парадная форма офицеров старшего состава или торжественные регалии посла Райли, вызывала у нее восхищение и гордость.
– Ухура, – произнес Кирк, едва избежав столкновения с молодым человеком, стремительно шедшим по узкому коридору, – вы все так же уверены, что это хорошая идея?
– Не совсем, капитан, – ответила Ухура. – Но обещание есть обещание.
– В конце концов, – нахмурившись, заметил Зулу, – вы не обещали этому Пеналту пожимать руку после каждого концерта.
– Я бы с удовольствием сжала этому выскочке голову в тисках, сердито произнесла Ухура.
– Да, этот Пеналт, действительно, слишком самоуверенный малый.
– Как и все его поведение на сцене, – подхватила Ухура.
– И как вся его рекламная кампания, – добавил Зулу.
– Я смотрю, вы очень гордитесь своей принадлежностью к Звездному Флоту, – заметил Райли, – и совершенно отказываете гражданским лицам в их творчестве.
– Как вы себя чувствуете, Кевин? – Кирк решительно за всех ощущал свою ответственность.
– Знаете, – Райли выглядел на редкость серьезным, – я тут ввел кое-что в компьютер. И что же вы думаете? Слово "подражание" было самым мягким в речи Пеналта. Хотя он так и не решился сказать: "плагиат".
– Шутите?! – не поверила Ухура. – Пеналт обвиняет композиторов в воровстве? У кого, позвольте спросить?
– У Зонда, – мрачно ответил Райли. – Кстати, эти музыкальные темы...
Помните "слова" Зонда; "нет никакой опасности" и "мы еще поговорим"? Свое произведение композиторы назвали "Разговор с космическим странником".
– Ухура! – взмолился Кирк. – Вы можете немного расслабиться? Кажется, мы подошли к гримерной. Что музыканты подумают?
Ухура остановилась и вздохнула.
– Да, вы правы.
В конце коридора офицеры Звездного Флота увидели маэстро Эспиносу и Дайяна, вскинувшего руку в приветствии.
* * *
Одна и та же клавиатура издавала одновременно две совершенно разные мелодии, каждая из которых повторяла характерные звуки Зонда.Обе мелодии рождались под энергичным прикосновением к клавишам пальцев Яндры. Основная же тема звучала в игре оркестра, которым дирижировала Одри Бенар.
"После этого концерта Пеналт не высунет и головы, – подумал Райли. Сам он никогда не смог бы придумать эти космические вариации"
Ухура, которая очень сомневалась в успехе концерта, сейчас слушала, затаив дыхание. Даже невозмутимый вулканец наслаждался искусством Яндры.
Слушая произведение, Кирк все больше понимал, насколько точным было название этой композиции.
Когда раздались аплодисменты, капитан еще раз вспомнил "слова" Зонда, то, что им предшествовало, и то, что случилось после них. "Своевременные слова, – подумал он. – Логичные и полные смысла". И Кирк охотно присоединился к бурным овациям.
* * *
Где-то в необозримых просторах Вселенной Зонд снова остановил свой бег и выдвинул знаменитый кристаллический сенсор. Он часто бывал в этом уголке галактики, но еще никогда не делал здесь остановки, только, разве что, для навигационных измерений. Не было здесь ни тех, кто что-то смыслил в Истинном Языке, ни тех, кто хоть как-то походил бы на создателей, привыкших к океанским просторам.Вдруг Зонд услышал голоса примитивных существ, которые не только не укладывались в его схемы, но и пытались заговорить. Эти слова медленно продирались сквозь скопления звезд, стараясь не вызвать у Зонда агрессии.
Странник не стал кричать и даже не повысил голоса, потому что боялся испугать путешественников из металлических "пузырей".
Через полпарсека Зонд приблизился к тусклой бледно-зеленой планете, которая находилась в пять раз ближе к своему солнцу, чем планета создателей к своему. Вспомнив о целях и задачах, он стал аккуратно трясти молекулы атмосферы этой неизвестной планеты.
Даже понятливым океанским созданиям, каких Зонд не раз встречал на своем веку, потребовалось бы время, чтобы понять его новую страстную фразу:
– Не желаете ли поговорить со мной?