Борисенко Игорь. Десять богов Гойнзала

   - О! Отличная поза! - похвалил Пояс. Гномы неожиданно хрипло рассмеялись. Гахлук, дрожа, стоял как раз посередине между зажатым в согнутом состоянии колдуном и спокойно сидящим Вейкинкаканом. Последний с глупой улыбкой слизывал текущую из носа жидкость и с удовольствием причмокивал.
   - Что с ним? Почему он не сражается? - воскликнул Гахлук.
   - Мозги ему заморозили, - пояснил Шуба. - Он теперь полный идиот!
   - Не знаю! - плаксиво ответил на тот же вопрос и в то же время Мру. - Не стой, болван!
   - А что делать? Бежать?
   - Нет! Спаси меня, недоносок, пожалуйста!
   Гахлук хмыкнул. Даже страх его временно пропал. Колдун просит его о помощи - вот какие настали времена. Он сделал шаг вперед. Гномы тут же прекратили смех и пустили в ход свои дубинки. Гахлук разом потерял всю спесь и снова стал испуганным мальчишкой. Он присел и сжался в комок. Лучи вонзились ему в бок и в плечо, естественно, прикрытые Шубой. Из них обоих вышла целая стая юрких искорок, которые принялись шнырять по шерсти в разных направлениях.
   - Встань и вытяни руки вперед! - приказал Шуба, почему-то шепотом.
   - Нет! - истерично вскрикнул Гахлук. Мягкая сила его говорящей одежды сделала все сама. Пока гномы ошарашенно разглядывали не поддающегося магии противника, Шуба метнул ответ со своих рукавов. Это походило на две искрящиеся в лунном свете струи снега. Они достигли тел гномов и взорвали их с оглушительным звонким грохотом. От обоих карликов остались только нижние куски ног.
   - Оба-на! Все просто.
   - Гномы - это "фи"! - заявил Пояс. - Мне их совсем не жалко. Они лишены и толики шарма. Никакой чувственности и размножаются, произрастая из сугробов. То ли дело нимфы, подруги моей бывшей хозяйки! Они столь искусны в любви, что могут доставить удовольствие...
   - Заткнись! - проорал Гахлук.
   - Да я и так молчу! - удивленным и еще наполненным страхом голосом отозвался Мру.
   - Вот так, сынок, не слушаться старого мудрого Шубу. Зачем ты надел на себя эту переросшую резинку от трусов?
   - Кого? От чего?
   - Неважно, забудь. Я имел в виду, что от него нет нисколько толка, одна лишь бесконечная, тупая похотливость.
   - Позвольте, позвольте! - обиженно возразил Пояс. - Никакого толка? Он почти ничего не ел, а целый день неутомимо несет изрядный груз за этими, которые идут налегке, но хорошо покушавши.
   - Хочешь сказать, будто дал ему нечеловеческую силу? Так на это и я ох как горазд. - Шуба презрительно цыкнул.
   - А летать ты можешь?
   - Кому это на фиг надо?
   - Ты умеешь летать? - недоверчиво воскликнул Гахлук.
   - Да... Но не я, а мы с тобой, и даже та шерстяная тряпка, на тебе надетая, полетит, коли не снимешь. И, самое главное, я подарю тебе незабываемое и неповторимое удовлетворение в любви!
   - О, нет! Этим я уже сыт по горло, - сморщился Гахлук, вспомнив их с Весной последнюю "близкую встречу".
   - Нет, ты не понял! Сейчас я говорил не о плотской, а о прекрасной, боготворимой духовной любви!
   Шуба глумливо загоготал:
   - Еще большая фигня!
   Гахлук был с ним согласен.
   - Кому это нужно?
   - В тебе не будет злобы...
   - Разве ж это хорошо? Да ладно, если ты умеешь летать, то я тебя оставлю.
   - Глупец! - Пояс тяжело вздохнул и затянул песенку об оргии, которую устроили на поляне десять медведей.
   - Эй! - хрипло крикнул Мру. - Маленький стервец! Ты, сволочь! Да знаешь ли ты, что я сделаю с тобой? Выращу рога на лбу, хвост на заду, копыта на руках! А ну, освободи меня поскорее.
   - Ты оставишь так все его выкрики? - спросил Шуба.
   - Ха! Он ведь колдун. Знаешь...
   - Ну так пускай попробует расколдуется, если настолько грозен!
   - Не хочу этого дожидаться.
   - Глупец! На тебе Пояс Богов и Шуба Богов...
   - Только сам-то я не бог!
   - Да, ты тупая скотина.
   Гахлук взял топор и расколол лед, сковывавший Мру. Тот первым делом отвесил своему освободителю хорошего пинка.
   - Урод! О чем ты думаешь? Совсем свихнулся от страха. Городил тут какую-то чушь, - колдун вдруг схватил рукав Шубы и тщательно ощупал шерсть. - Слыхал я, что трением из меха можно добыть искры волшебного огня, но не верил. А это сущая правда! Повезло нам...
   Он сосредоточенно оглянулся.
   - Ох, дьявол и демоны! Нужно расколдовать Вейкинкакана.
   - А мне он и так нравится, - сказал Гахлук. - Эй, Какан, у тебя в башке туман.
   Он отвесил глупо щерящемуся охотнику звонкую "пиявку". Тот обиженно заплакал.
   - Пошел прочь, дурак! - Мру достал кружку, в которую сложил небольшую кучку щепок, найденных в мешке Вейкинкакана. Туда же он добавил дурно пахнущую жидкость из пузырька, и потом поджег получившуюся смесь. Получился столб холодного желтого пламени. Мру бросил в него щепоть порошка и наклонил голову послушного охотника прямо в огонь. Сначала Вейкинкакан задергался, пытаясь отстранится, но не смог, будто пламя втягивало его в себя. Он немного покричал, попускал слюней, а после этого задышал, как загнанный зверь. Вся его голова разом стала мокрой, капли воды обильно текли вниз извилистыми струями. Со стоном Вейкинкакан отвалился к стене.
   5
   Людям нравится читать о Богах. Они любят, когда Бог оказывается полным придурком. А если Богом становится простой парень, такой же, как они сами, то тут читатели просто плачут.
   Роджер Чугунни.
   "Как сотворить Бога в семь дней"
   Бух-бух-бух!! - стучали подметки сапог по камню, когда разъяренный Вейкинкакан несся вперед по пещерам. Сказать, что он расстроен своим бесславным участием в драке с гномами - все равно что промолчать. Только чудовищным усилием воли охотник удержал себя от кровавой расправы над соплеменниками. Первой жертвой его гнева стал лап-лапский часовой, мирно дремавший в конце одного довольно длинного прямого участка тоннеля. Вейкинкакан метнул в него свой топор. Лезвие снесло голову, воткнулось в камень и с треском лопнуло у обуха. Охотник в бешенстве затопал. Он сорвал с себя новые орудия убийства и ринулся в атаку. Вытаращивший глаза Мру ухватил Гахлука за плечо.
   - Этот сын безмозглой свиньи все испортит, погубив и нас и себя!
   Однако, пытаться остановить эту вооруженную гору мышц, эту заведенную машину для убийств, ослепленную гневом, никто из них не стал.
   - Говорил я: с замороженной башкой он лучше всего! - воскликнул Гахлук.
   - Разве он не прекрасен? Я хочу его! - вторил хозяину в крике Пояс.
   - Бежим следом, не то пропустим неповторимое бесплатное шоу! - не отставал Шуба. Два трусливых санаипа были вынуждены последовать за своим воинственным сородичем, который на ходу кусал ручку украшенной шипами булавы и ронял под ноги клочья пены.
   В таком порядке они достигли гигантской пещеры, намного большей, чем пещера Зеленого Озера. Там, где в нее выходили тоннели из недр гор, дно изобиловало большими корявыми выступами базальта и странными, тускло-серыми сосульками, растущими снизу вверх. Все это вместе напоминало каменное редколесье. Вейкинкакан быстро миновал его, очутившись на голом пространстве, освещенном множеством костров. Мру и Гахлук спрятались за большим камнем в виде раздувшегося ежа великанских размеров. Их глазам открылась величественная картина: дрожащая, багровая дымная тьма висела над котловиной, наполненной копошащимися людьми, палатками, горами скарба вокруг равномерно расположенных костров. Посреди лагеря, на плоском камне, стоял в треноге обломок магической скалы Телиорр, окруженный свирепыми бородатыми воинами с круглыми щитами и топорами. За их спинами вились в потоках теплого воздуха космы волшебника. При появлении Вейкинкакана он воздел вверх костлявые руки. Захватчиков, конечно ждали. Сначала на атакующего санаипа бросилось около десятка молодых лап-лапов, которым следовало доказать свои мужество, ловкость и силу перед племенем. У большинства из них были шлемы, щиты и плохонькие бронзовые топоры, у двух - метательные копья с полуметровыми наконечниками. Каждый лап-лап хотел оказаться большим героем, нежели другие. Первый слишком широко размахивал топором и Вейкинкакан ткнул его булавой в щеку без всяких ухищрений. Прочь полетели лохмотья кожи и осколки костей. Лап-лап с окровавленным лицом упал и пополз назад. Его товарищ смог опустить топор. Он был высок, мускулист, самоуверен. Вероятно, он посчитал санаипа поленом, которое можно раскроить с одного удара. Вейкинкакан блокировал удар мечом: ручка топора не выдержала, разлетевшись в щепки. Лезвие, совершило странный кульбит, завершившийся в груди хозяина. Вейкинкакан обводящим ударом булавы разодрал бок третьему нападавшему; просто отбросил четвертого, маленького и щуплого - от удара щит его стал кучей трухи, а рука повисла плетью. Пятый метнул копье - мимо - и рухнул, хрипящий, с мечом в глотке. Вейкинкакан выхватил вместо вырвавшегося из рук клинка пудовый боевой молот. На него бросились уже трое сразу, но издалека казалось, будто у санаипа рук больше, чем у них всех вместе взятых. Вскоре лап-лапы лежали у ног супергероя в неестественных позах, в лужах крови. Вейкинкакан победно вскинул руки. Кровища обильно струилась с орудий смерти по локтям на плечи, грудь и голову белокурого гиганта.
   - Мой герой! - пропел Пояс. - Я его люблю!
   - Рано радуешься, - оборвал его Шуба. Лап-лапские бабы и детишки с визгом удирали подальше от страшного агрессора. Отбрасывая их со своего пути, навстречу врагу устремились лучшие бойцы племени, голые по пояс. Пламя отражалось от их смазанных жиром могучих толстых плеч, шей и грудей. Бороды были сплетены в тугие косички-крендели, шлемы лихо сдвинуты на затылок, топоры зловеще стучали по щитам. Вейкинкакан нагло обозвал их кастрированными енотами. Он беспокойно ждал нападения, выставив вперед свое оружие. Вдруг толстые лап-лапы неожиданно расступились, а из-за их спин взметнулись волшебные прозрачные щупальца, несущие прочную охотничью сеть. Санаип обреченно взвыл. Если бы он видел сеть издалека, то успел бы вынуть нож. Его булава и молот оказались теперь бесполезными. Сеть окутала его с ног до головы, оставив снаружи только дергающиеся руки. Какой-то молодой лап-лап подскочил сзади и свалил Вейкинкакана с ног. Опытные воины с победными воплями обезоружили охотника и потащили его к центру лагеря.
   Гахлук прошептал:
   - Так тебе и надо, образина!
   - В тебе говорит зависть и подсознательная плотская любовь к этому замечательному экземпляру, - нравоучительно сказал Пояс.
   - Интересно, волшебные пояса горят? - тут же спросил Гахлук.
   - Да-да! - ответил Шуба. - Перед этим они запросто режутся на куски.
   - Эй! - испуганно воскликнул Пояс. - Зачем так болезненно реагировать на глупые высказывания старого сексуального маньяка? Вспомни-ка, ведь мы до сих пор еще не полетали.
   Мру выдал Гахлуку толчок в бок.
   - Что ты опять несешь? От страха с тобой случаются умопомрачения. Когда я не буду так занят, как сейчас, то прочищу твою глупую башку. У меня есть специальный шомпол: просовываешь его в ухо...
   - Эй, а может быть, поговорим об этом? - Гахлук мотнул головой в сторону лагеря лап-лапов. - Отчего бы тебе не помочь Какану?
   Мру сосредоточенно запыхтел:
   - Куда там! Их волшебник черпает силу из магического камня, поэтому его мощь намного больше. Я изо всех сил пытаюсь скрыть нас от его волшебного зрения.
   И вправду, лап-лапский колдун вприпрыжку носился вокруг треноги, иногда вытягивая шею и из-под ладони вглядываясь в "каменный лес".
   - К счастью, его отвлекают щит от холода, Вейкин и костры; мы пока не раскрыты. Однако, если мы вдруг перейдем в атаку, он обрушится на меня всеми силами.
   - Значит, нам самое время проваливать отсюда?
   - Ты хорошо подумал? Впрочем, чего ожидать от сына рогоносца и неудачника! Куда мы пойдем без Вейкина?
   - Ну, о походе придется забыть. Повернем назад.
   - Ты, деревянный скребок для дерьма! Мы не знаем дороги ни в одну сторону!
   - А что предложит ученый скребок для дерьма? Если мы пойдем, то можем хотя бы случайно найти дорогу, а если останемся, то нас ждет то же, что и Какана! Кстати, что его ждет?
   - Ты как говоришь с волшебником, вонючка!? Будешь делать по-моему, или на всю жизнь получишь вонь по-настоящему! Что нас ждет у санаипов, если мы вернемся с пустыми руками? Мне даже не хочется об этом думать. Каким-то образом следует вызволить Вейкинкакана, чтобы идти дальше. У лап-лапов удачи не будет.
   На этом они прекратили спор, потому что усилившийся шум привлек их внимание к лагерю противника.
   Вейкинкакана приволокли к центральной площадке, рядом с возвышением, на котором стояла тренога с обломком Телиорра. Здоровенные лап-лапы привязали его к высокому соляному столбу руками вверх, предварительно сорвав с тела все снаряжение и одежду. К пленнику подошла группа толстопузых стариков в яркой одежде. Они принялись бубнить какие-то слова, на которые толпа возбужденных людей реагировала нестройным ревом. Две женщины, усевшись на плечи мужчинам, обрили Вейкинкакану голову. Подошел плохо одетый, изможденный и жидкобородый ученик колдуна с грубой глиняной плошкой. Бормоча волшебные слова, он измазал красной краской лицо, грудь и промежность охотника.
   - Что они делают? - спросил Гахлук.
   - Это обряд опущения, - мрачно ответил Мру. - Ему закрасили бороду, нарисовали все бабские причиндалы. Сейчас самые уважаемые люди племени символически овладеют им.
   Словно услышав эти слова и приняв их за команду, пленника развернули задницей наружу. Несколько лап-лапов подошли и стукнули животами по ягодицам в основном это были те самые старики в ярких одеждах. Гахлук содрогнулся - он даже со своего места слышал звериный вой своего предводителя.
   - Хорошо еще не по-настоящему! - прошептал он.
   - Будет и по-настоящему, - хмыкнул Мру. - Сейчас они выспятся, приготовят пир. Завтра будет большой праздник: его оскопят, изнасилуют, закуют в цепи. Он будет таскать в выгребную яму дерьмо их вождей.
   Гахлук в ужасе разинул рот. Такой участи нельзя пожелать даже Вейкинкакану.
   - Отвратительно! - нарочито возмущенно заявил Пояс. - Никто не должен поступать так!
   - Люди, чего ты хотел! - откликнулся Шуба.
   - Я согласен! - решительно прошептал Гахлук. - Мы должны спасти его.
   - Вот только как? - Мру ожесточенно поскреб макушку. - Волшебник теперь не спускает взгляда с камней. Может, сюда пошлют воинов. В пещере такая прорва народу, что нам никак не подобраться скрытно.
   - А если по воздуху?
   Мру поглядел на юного соплеменника, как на ядовитую змею, заговорившую человечьим голосом.
   - Тебя часто били по голове, да? Если ты просто издеваешься, то я очень много раз ударю тебя по ней!
   Гахлук нагло ухмыльнулся. Он оттопырил полы Шубы и придушенно зашептал:
   - Пояс, как мне взлететь над землей на пару ладоней?
   - Нет проблем. Просто представь, что летишь, прояви желание - будто ты захотел пройтись по потолку.
   Гахлук послушно вообразил себя птицей. Его колени оторвались от жестких камней. Он словно бы поплыл, только ощущения были еще приятнее, чем во время купания в реке. Мру мгновенно побелел.
   - Назад, дурак! Увидят! - колдун вцепился в воротник Шубы, но не смог сдвинуть Гахлука вниз ни на ноготь. Шубе не понравились манеры волшебника, и он стукнул ему по рукам разрядом голубых искр. Глаза Мру вылезли из глазниц почти до конца. Изо всех сил он прикусил губу, чтобы не заорать и стал корчиться, потрясая конечностями.
   - В следующий раз подумай, прежде чем лезть ко мне! - гордо сказал Гахлук. Он подумал, что летать дьявольски приятно, но пока с этим следует погодить. Полет тут же кончился: Гахлук рухнул животом на камни и принялся подражать Мру в его корчах.
   - П... пояс!! Рваная резилка от крустов, осторожней!
   - Прошу мильона извинений, но вы, хозяин, должны поточнее формулировать свои желания!
   ...Мру непонимающе глядел на свои руки. Потом его вдруг будто стеганули арапником по голой заднице, и он лихорадочно засучил ногами, пытаясь отодвинуться подальше от Гахлука.
   - Чур, чур меня! В тебя вселились демоны, вот почему ты разговариваешь сам с собой и ведешь себя так странно.
   - Нет же! Просто я нашел ночью в тоннеле волшебную шубу, вот и все.
   - А я? - обиделся Пояс. - Скажи про меня тоже!
   Мру несколько раз глубоко вздохнул.
   - В-волшебную? Не врешь? Тогда немедленно отдай ее мне! Нельзя давать волшебные вещи таким приду... таким молодым и неопытным людям, как ты. Я смогу использовать эту шубу как надо.
   Гахлук покачал головой:
   - Нет, даже и не думай об этом. Думай лучше о том, как спасти Вейкинкакана.
   В обсуждении проблемы Мру показал себя достойным звания микроцефала говорил невпопад и не мог понять идей Гахлука. Потрясение оказалось для него слишком сильным. Все же, с грехом пополам, загробив впустую много времени, они составили план.
   - Ладно! - хрипло прошептал Мру. - Эта... Лети давай! Вот тебе моя волшебная колбаска под названием "Спрятанный выдох Бога", хотя кто-то считает, что это должно исходить из другого отверстия. Недалеко от нас их выгребные ямы - слышишь вонь? Бросишь колбаску туда, а потом делай, как договорились. Я пока приготовлюсь.
   Мру, засопев, принялся разбирать колдовские причиндалы, которые он вытряхнул из сумки. Гахлук согнулся и побежал между камнями и сталагмитами подальше от лагеря. Колбаску он сжимал в руке.
   - Идиотский план двух первобытных кретинов, - высказал свое мнение Шуба. Между прочим, если ты полетишь, то снизу в тебя могут воткнуть что угодно - я с той стороны не помощник.
   Гахлук не ответил.
   Скоро пещера окончилась кривой и корявой стеной. Вдоль нее Гахлук осторожно поднялся к самому потолку, где царила густая тьма. Под ногами опасно торчали острия, готовые принять на себя упавшее тело. Гахлук одновременно испытывал восторг и мучался от приступа тошноты.
   - Что бы не случилась, Пояс, не опускай меня резко, как в первый раз.
   - С нашим удовольствием!
   - Тогда вперед!
   Ощупывая руками потолок над головой, Гахлук медленно поплыл к середине пещеры. Скоро темноту разбавила мутная серая дымка, подсвеченная снизу десятками костров. Она щипала глаза и туманила зрение, поэтому пару раз "летчику" приходилось останавливаться, чтобы протереть глаза. Вот, кажется, под ним неправильных очертаний канава. Он чуть снизился и запустил в нее колбаску. Отсюда было хорошо видно, что жизнь в лагере застыла. Спящие люди не отличались от куч тряпья, только на границе у костров возвышались дремлющие часовые. Не спал лишь волшебник, который сидел на высоком кресле рядом с драгоценным обломком Телиорра. Как филин, он неотрывно вглядывался огромными глазами примерно туда, где скрывался сейчас Мру. Гахлук опасливо обогнул колдуна и к неудовольствию обнаружил, что привязанного к столбу Вейкинкакана тоже охраняют. В разных углах площадки стояли пять дюжих лап-лапов. К счастью, все они повернулись к пленнику спинами.
   Гахлук застыл точно над позорным столбом. Ему потребовалось некоторое время, чтобы окончательно решиться на задуманную авантюру.
   - Только попробуй обделаться! - грозно предупредил Шуба. - Задушу.
   Гахлук плавно и бесшумно скользнул вниз.
   Вейкинкакан обмяк на своих путах и безвольно запрокинул голову. На лице застыло выражение невыносимого унижения и бессильной ярости, глаза были закрыты. Гахлук опустился на каменный пол за спиной пленника и первым делом воткнул в толстую шею иголку, смазанную обезболивающим составом. Охотник судорожно дернулся, но тут же вновь обмяк.
   - Сейчас я разрежу веревки, - прошептал Гахлук. - Ты должен держаться на ногах.
   Путы оказались сыромятными ремнями, глубоко врезавшимися в плоть. Под ними на груди, руках, бедрах и лодыжках из-под краски проступали синие пятна. В остальных местах кожа охотника имела неживой бледный цвет и была жутко холодной на ощупь. Гахлук подхватил Вейкинкакана под руки.
   - Летим, Пояс!!
   Скорость полета осталась прежней, но огромная тяжесть тела великана оказалась неприятной новостью. "Как бы его не выронить!" - подумал юноша. Он позволил себе лететь несколько быстрее. Тяжесть незаметно заставляла его снижаться. У выгребной ямы высота стала слишком мала: их заметил справлявший нужду лап-лап, который мечтательно возводил глаза к потолку. Он дико завопил и тыкнул пальцем в сторону летящего объекта, а потом со спущенными штанами помчался к лагерю.
   Как по волшебному слову пещера наполнилась гулом. Вопящие воины в панике носились между палатками. Поднявший тревогу лап-лап с топором в руках и по-прежнему без штанов первым мчался в погоню. За ним, но намного дальше, пробивались через бестолковую толпу пятеро охранников. К счастью, колдун был сбит с толку паникой и пока не видел беглецов.
   Гахлук устало рухнул со своей ношей среди камней. Вейкинкакан немедленно свернулся калачиком, но подскочивший к нему Мру приказал встать.
   - Его нужно одеть, или он умрет от переохлаждения. Или стопчет ноги до костей.
   Гахлук тяжело вздохнул.
   - Мне не нужны куртка и меховые штаны. Сейчас я их сниму.
   - А я дам ему сандалии и тряпок для обмоток. Эй, немедленно одевайся!
   Гахлук, извиваясь, вытащил из-под шубы куртку и штаны. Рукава куртки оказались очень короткими для Вейкинкакана, на груди она едва застегнулась. Штаны лопнули по швам на бедрах. Но все это не показалось охотнику плохим. Он стоял и глупо улыбался.
   В это время раздался грохот, который в замкнутом пространстве прозвучал особенно громко. С потолка упало несколько сосулек. Содержимое выгребной ямы вылетело из нее прямо на головы бежавших в погоню лап-лапов. Пострадавшие с отвращением вертелись, стирая с себя потеки дурно пахнущей жижи и уже не думали о погоне. Несколько человек сумели не попасть под дождь экскрементов. Они подбежали к камням, но вдруг отчего-то стали метать копья и зазубривать топоры о сталагмиты и базальтовые глыбы.
   - Я заколдовал их в сказочных чудовищ. Бежим, пока колдун не развеял чары! - воскликнул Мру.
   - Вейкин, веди нас к выходу! - приказал Гахлук. В глазах охотника загорелся огонек собачьей преданности. Он несколько раз отрывисто кивнул и понесся к одному из тоннелей семимильными шагами. Остальные, впопыхах похватав вещи, бросились следом.
   Вейкинкакан бежал с упорством бешеного зверя. Гахлук внезапно понял, что охотник разбирает дорогу почти в кромешной тьме, по одним только отсветам волшебных огней бегущих следом сородичей. Задумываться над этим феноменом не было времени. Нужно бежать и стараться не сломать себе шею, несмотря на темень и тюки на спине.
   - По-моему, я уже говорил, что ты самый тупой в мире идиот? - деловито спросил Шуба. - У тебя есть Пояс, который может летать, но ты бежишь.
   - Не хочу разбить башку о потолок! - огрызнулся Гахлук.
   - Ага, хочешь разбить ее непременно о пол? Впрочем, какая разница, ведь внутри она пустая - жалеть нечего.
   Их безумный бег продолжался недолго. Вдруг, без всякого предупреждения, после очередного крутого поворота они вылетели наружу. Яркий свет солнца, пронзительная синева неба и ослепительный блеск снега на горных склонах атаковали их глаза, привыкшие за много дней блужданий по пещерам к мягким зеленоватым сумеркам. Все трое рухнули наземь, вопя от боли. Рассудок Гахлука помутился - он кричал сам, снаружи кричали его спутники, а изнутри надрывались Шуба и Пояс. Так прошло некоторое время. Крики постепенно стихли и превратились в постанывание. Гахлук позволил себе приоткрыть левый глаз. В расплывчатом светлом мареве он разглядел Вейкинкакана, который сидел и тер кулаками лицо, будто плачущее дитя. Гахлук тоже сел, чтобы проморгаться. Охотник щупал свою макушку, потом начал оглядывать все тело. Из его горла вырвалось мычание.
   - Что они со мной сделали? Где мое оружие? - спросил он дрожащим голосом. Сзади к нему опасливо подкрался Мру с очередной дозой лишающего воли снадобья на деревянной игле. Колдун выглядел грязным и уродливым демоном, готовым вонзить когти в похожего на переросшего ребенка охотника. Вейкинкакан неожиданно всхлипнул и зарыдал по-настоящему. Огромными ладонями он размазывал по лицу краску. Мру ошеломленно опустил руки.
   Гахлук устало закрыл глаза вновь. Как он устал! Непрерывной чередой на него сыпятся моральные потрясения и физические испытания. Почему он до сих пор жив, не сошел с ума и даже может еще шевелиться?
   - А мы на что? - возмутился Шуба.
   - Ты можешь подслушивать мысли? - подумал Гахлук вместо ответа.
   - Как свои собственные, - заверил Пояс. Гахлук застонал.
   Его вежливо ткнули в плечо. Оказывается, над ним склонился Мру - спутанные волосы, дрожащий подбородок, бегающие глазки.
   - А ну, вставай! - сказал колдун с неуверенной угрозой. Кое-что вспомнив, он быстро отдернул руку. - Мммм. Нам надо скорей убираться. Сюда вот-вот нагрянет толпа разъяренных лап-лапов, а наш смельчак Вейкинкакан, похоже, стал хуже малого пацана. Надеюсь только, что он не забыл дорогу.
   Гахлук поднялся. Охотник стоял вдалеке, с виноватым выражением на лице.
   - Вы меня бросите? Будете долго смеяться надо мной, а потом оставите здесь, на съедение зверям! - прошептал он.
   - Нет. Мы тобой восхищаемся, - брякнул вконец ошеломленный Гахлук. Охотник расцвел и бросился к юноше. Тот мгновенно попрощался с жизнью. Еще бы: улыбка на бритой, покрытой бурыми разводами голове, венчавшей могучую тушу, несущуюся на тебя, испугает кого угодно. Но в последний момент Вейкинкакан затормозил. Сгорбившись, он умилительно сложил на груди ручищи и раболепно затараторил:
   - О, спасибо, спасибо вам, милосердные повелители! Что я могу для вас сделать?
   Глаза сияли неподдельной радостью и бесконечной преданностью. От нетерпения быть полезным охотник едва ли не подпрыгивал. Гахлук растерянно обернулся к Мру, но тот, раскрыв рот, судорожно дергал кадыком на тощей шее.