Борисенко Игорь. Десять богов Гойнзала

   - А... О... Он кончен! Прежнего Вейкинкакана больше нет. Лап-лапы не успели надругаться над ним физически, но они сломили его морально. Он сошел с ума! Дух великого воина и охотника покинул свирепого волка, и он превратился в жалкую, угодливую собачонку!
   - Что ж, делать нечего. - Гахлук неосознанно выпрямился и расправил плечи. Теперь они с Каканом поменялись местами! Юноша вручил охотнику все свои мешки и тюки.
   - Понесешь их. Иди вперед, показывай дорогу к кузакам. Шевелись! За нами гонятся твои друзья лап-лапы.
   6
   Не жалей мрачных красок - ведь все мы немного викинги! Достигнуть нужного уровня мрачности просто: сделай действующих лиц маньяками, извращенцами, подлецами, наконец. Сам не заметишь, как захочется убить их каким-нибудь страшным способом
   М. Кокмур
   Хроники насилия, том второй. "Кровь и блевотина"
   Большущий костер овевал их жаром. Гахлука, впрочем, это не радовало - он итак не замерзал в своей волшебной шубе, да и сильные холода после смерти Деда Мороза пошли на убыль. Снег уже был слежавшимся и пористым.
   Вейкинкакан оглушительно храпел, привалившись спиной к стволу дуба, Мру гадал на волшебных косточках, пытаясь узнать, где разбили лагерь кузаки.
   Вокруг стояли сумерки светлой северной ночи.
   - Эй, Мру! - кликнул колдуна Гахлук. - Отчего солнце здесь не садится?
   Мру был рад оторваться от утомительного измерения углов взаиморасположения костей. Он заговорил нравоучительным тоном:
   - Все знают, что Земля имеет форму девичьей груди. Скала Телиорр - сосок на этой груди, а солнце висит над ним. Утром светило вздымается кверху, ночью притягивается обратно. Оттого, что Земля выпукла, она закрывает низко опустившееся солнце от южных племен, но ближе к северу его можно видеть целые сутки. Во владениях Высокого Замка солнце не исчезает никогда.
   - А кто владеет землями около самой скалы?
   - Никто. Рядом с Телиорром невозможно выжить.
   - Почему?
   - Когда ты ее увидишь, сам поймешь.
   - А ты думаешь, нам придется идти туда? Ведь тогда мы не успеем вернуться в племя!
   - Наш поход - сплошное безумие и одному уже стоил рассудка. Неизвестно, что случится завтра. - Мру отмахнулся, намекая на конец беседы. Он снова принялся водить пальцами по косточкам. Гахлук обиженно хмыкнул.
   - Неужто бредни этого динозавра разума ты принимаешь на веру? - возмутился Шуба.
   - Он наврал мне? - подумал в ответ Гахлук.
   - Правильно-неправильно, какая разница! На такие научные темы, как устройство мира следует говорить с тем, кто познал сие мироздание изнутри и снаружи. Например, со мной.
   - Обожди! - прервал их беседу Пояс. - Любимый и обожаемый хозяин, оставь глупые философские проблемы высушенным ученым стручкам, а сам займись чем-нибудь более стоящим. Не гложет ли тебя желание плотских утех? Мне вообще обидно это осознавать, но за сутки, которые ты меня носишь, мы еще ни с кем не покувыркались! Здесь два отличных партнера и к тому же приближаются несколько других...
   Гахлук раскрыл сомкнувшиеся было веки и вгляделся в сумерки. За деревьями, на фоне светлых сугробов мелькали черные тени.
   - Лап-лапы!! - заорал Гахлук.
   - Огонь!! - вторил Шуба, едва не угодивший в костер.
   - Где?! Кто!? А-а-а-а!!! - Мру спешно стал хватать кости, но те разлетались из его дрожащих рук. Вейкинкакан глупо таращил осоловевшие глаза. Враги приблизились вплотную и явно не собирались во второй раз упускать добычу. От одной из теней отделился сгусток синего пламени, который вдруг вспыхнул ярче костра. Перед тремя деморализованными путешественниками предстало около двух десятков разъяренных погоней по мокрому снегу воинов с топорами и один очень злой на вид волшебник. Расправа обещала быть скорой и беспощадной. Холодный ветер, словно дыхание смерти, взбудоражил ветки деревьев и прошелся по лицу Гахлука.
   - Ну, Шуба! - пробормотал он. Тот ответил слабым потрескиванием искр в гуще меха.
   - Ух, слишком их много! Кстати, забыл тебе сказать, что нам, простым талисманам, трудновато биться с крутыми колдунами... А этот как раз крутой чувак. В натуре, положение фиговое. Я бы на твоем месте рвал когти.
   Из всех вылившихся на него за пару мгновений непонятных слов Гахлук уяснил одно: сейчас и здесь Шуба ему не помощник. Что же делать? Бежать? Но он не знает здешних мест и в одиночку просто заблудится и замерзнет где-нибудь в лесу. Он в отчаянии поднял вверх сияющие в ночи голубым неровным светом руки. Лап-лапы в ужасе закричали, тыча в его сторону пальцами. Колдун, составляющий из своих пальцев какую-то загадочную и страшную комбинацию, открыл рот. Тут же он проворно подхватил полы своей драной хламиды и пустился наутек. Воющие от страха воины не отстали от волшебника намного. Гахлук осклабился:
   - Ну вот... А ты испугался. Хватило одного движения...
   - Лучше обернись, кретинозавр!!
   Вейкинкакан, согнувшись пополам, прикрывал голову руками, а Мру прижался щекой к березовому стволу и скосил глаза так, что они казались бельмами. С ветром творилось нечто странное. Он отрывисто метался из одной стороны в другую, меняя направление каждое мгновение. На западе в небе сияли яркие оранжевые зарницы. Вскоре выяснилась их причина: деревья вспыхивали, как сухие камышинки, каждое следующее ближе к стоянке, чем предыдущее. Между не сгоревшими пока стволами двигалось яркое пламенное пятно. В небе под свист ветра мелькнул силуэт человека в развевающихся одеждах.
   - Поздравляю! - сказал Шуба срывающимся голосом. - Мы в дерьме по уши и даже глубже. Сейчас они устроят нам зыканскую разборку!!
   - Я не буду возражать, если ты меня снимешь, - сладеньким голоском прошептал Пояс. - Вроде бы я тебе не очень нравился...
   - Что случилось? - почти проплакал Гахлук. Он не понимал, в чем именно дело, но в том, что оно очень плохо, не сомневался.
   - Пояс!! Ты слизняк!! Трусливый донжуан!! Очко на нуле?!
   - А тебе хочется сдохнуть?
   - Да что случилось!!!??
   - Значит так, очень быстро. Вон там, с запада, к тебе приближается Повелитель Огня, а над твоей обреченной башкой кружит Вольный Ветер, усек?
   - Боги? Опять!?
   - Увы.
   - Чего им нужно?
   - Твоя задница.
   - Если бы, Шуба!
   - Оставь свои грязные мыслишки, Пояс... Они хотят тебя убить, Гахлук, потому что ты уделал Деда Мороза и Вечную Весну. В общем-то они тоже боятся тебя... Но, это им не помешает уничтожить и тебя, и меня, и Пояс. Всем пока! Общаться было если не приятно, то весело. В моей смерти прошу винить мою собственную глупость - хватило же мне связать судьбу с таким лохом, как ты, дорогой Гахлук... Боже правый и левый, как жить хочется!!
   - Может, попробуем драться?
   - Эге, да ты лихо спятил от страха! Здесь два Бога сразу! Повелитель Огня одет в костюмчик из чистого пламени, который нельзя пробить ничем. Он - как я, только... лучше. Может, он и не очень в атаке, но для этого здесь Вольный Ветер. У него есть рог по имени Поющий Смерч. На нем десять дырочек. Если их не трогать, то, подув в рог, можно извлечь легкий, ласковый и нежный ветерок. Если закрыть пять дырочек, его станет гнуть деревья, если десять - он порвет тебя на клочки. Теперь тебе все ясно? Эй, Пояс! Бывай, старый Трах!!
   - Хорошей тебе смерти, дохлое животное!
   Серый человек парил над самой поляной, где расположились санаипы, превратившиеся сейчас в неподвижные статуи.
   Вскоре сюда же подошел объятый пламенем человек, который зажигал деревья одним своим прикосновением. На горящем лице выделялись грубые черты - две перпендикулярные друг другу широкие полосы рта и носа, два круга - глаза. Вольный Ветер отнял от губ слегка изогнутый рог длиной в полтора локтя. Громовым голосом он спросил:
   - Где тот, кто посмел поднять руку на избранных? Где этот жалкий червяк?
   - Вон тот! - потрескивающим, как жадное пламя на сосновых поленьях, голосом воскликнул Повелитель Огня. - Я узнаю шубу Деда Мороза, которую он на себя нацепил.
   - Шуба ему не поможет, - мрачно сказал Вольный Ветер и поднес к лицу свой рог. Его "горящий" напарник поднял руки.
   Судя по всем канонам развития жизни, выскочка Гахлук на этом должен был закончить исполнение роли божка на сцене мироздания и отправиться к праотцам. Он сам это прекрасно понимал, но отчего-то был отчаянно не согласен с таким оборотом дел. Действуя бессознательно и интуитивно, он воскликнул:
   - Лети!!
   Наверное, Пояс тоже обладал рефлексами и наверняка не меньше хозяина хотел жить. Гахлук взмыл кверху, а за его спиной, внизу, мощный поток воздуха выгрыз в снегу и земле внушительную воронку. На мгновение боги растерялись и промедлили. Гахлук достиг Вольного Ветра и схватил его за ноги. Тем временем Пояс продолжал подъем и Ветер с воплем перевернулся вниз головой. Когда он непроизвольно взмахнул руками, рог соскользнул с его шеи, где висел на золотой цепи, и пропал в сугробе. Шуба впился в тело Бога голубыми искрами. Вися вверх ногами, Вольный Ветер с треском покрылся коркой.
   - Уф! - сведенные страхом пальцы Гахлука разжались. Ветер рухнул вслед за рогом и воткнулся в снег головой. Сугробы в том месте имели жалкие размеры. Ледяная статуя жестко столкнулось с твердой замерзшей землей, отчего развалилась на части. По сторонам полетели руки, ноги, осколки торса, сопровождаемые неопределенной формы темно-красными, почти черными комками внутренностей. Повелитель Огня, как завороженный, смотрел на смерть товарища.
   Это дало Гахлуку время отдышаться и отвлечься от путавшего последние мысли оглушительного стука сердца. Когда в него ударили две струи жидкого пламени, Гахлук скользнул к земле и полетел рядом с ней по кругу. Повелитель Огня, не прекращая извергать пламя, поворачивался следом в попытке настигнуть врага. Однако жертвами его гнева становились только деревья: середины их с хлопками превращались в пепел, а горящие верхушки падали на дымящиеся пеньки.
   Повелитель очертил уже полный круг, оказавшись внутри настоящего огненного безумия, и в это время Гахлук внезапно поменял направление полета на противоположное. Бог выпустил его из вида. Юноша скользнул сквозь бушующий пожар к останкам Вольного Ветра. Сугробы вокруг стремительно таяли. Гахлук торопливо осмотрелся. То, что ему было нужно, торчало из шипящего и парящего снега совсем близко. Рог по имени Поющий Смерч. Гахлук схватил его и зажал столько дырочек, сколько смогли его дрожащие пальцы. Раструб был обращен в сторону мечущегося среди пожарищ Повелителя Огня, после чего Гахлук дунул. Весь огонь между ними исчез, разметанный страшным ветром. Могучий поток сорвал Повелителя Огня с места и впечатал его спиной в один из огромных дубов. Ствол в два человеческих обхвата разлетелся в мелкие щепки, которые немедленно взорвались при соприкосновении с костюмчиком Бога. Верхушка, как стартовавшая ракета, взмыла в небо, описала дугу и исчезла в ночи. Битва закончилась - от нее остался лишь громкий треск пламени.
   - Ай-яй-я-я-яй!!! - кричал Мру, прыгая между костров, на которые распался пожар, в попытках сбить с пол своего балахона огонь. Вейкинкакан, почти без чувств, вжимался в остатки снега. Гахлук задумчиво посмотрел на них, пролетая на высоте двух человеческих ростов.
   - Может быть, боги убили меня и все вокруг - последнее видение в моем умирающем мозгу? - бормотал юноша себе под нос. Ни Шуба, ни Пояс не воспользовались этим прекрасным поводом для комментария. Очевидно, содеянное поразило их еще больше, нежели хозяина. С прежней отстраненностью от мира сего Гахлук надел на шею Поющий Смерч.
   - ТУРУРУРУ-РУРУ!!! - взревел глуповатый голос. - ВСЕМ ПРИВЕТ!!!!
   Ойкнув, Гахлук свалился наземь, к счастью, не в один из многочисленных костров.
   - Что такое?
   - Поздоровайся с первым во вселенной горлопаном, - с мрачным сарказмом в голосе сказал Шуба. Судя по всему, он пришел в себя.
   - Поющий Смерч?
   - ДА!!!!
   - Скорее, Орущий Осел.
   - ЧТО?!! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! ТАК! ГОВОРИТЬ!! СО МНОЙ!!!
   - Слушай, сбавь громкость на тыщу дебицел!2
   - НИКОГДА ВОНЮЧИЕ ТРЯПКИ НЕ УКАЗЫВАЛИ МНЕ!
   - Ооо! - застонал Гахлук, у которого весь диалог гремел прямо внутри черепа. - Прекратите немедленно!
   - Есть одно средство - снять этого дебила.
   - МОЛЧАТЬ, ТЫ ...
   Гахлук поспешно сорвал Поющий Смерч с шеи и заткнул его за Пояс.
   - Не очень-то приятное соседство, - проворчал тот. - Занялся бы ты лучше чем-нибудь полезным!
   Юноша осторожно обошел несколько горящих пней и остатков крон, валявшихся в оставшихся от сугробов лужах.
   - Ага!! - сказал он, увидев в одной из луж, в почти сошедшем на нет сугробе силуэт человеческого тела, целиком составленный из робко пляшущих язычков пламени.
   - Нет! Нет!!! НЕТ!!! - постепенно повышающимся тоном заорал Шуба по мере того, как его хозяин делал шаги к останкам Повелителя Огня.
   - Да не ори ты так! Хочешь, чтобы я тебя снял? Запросто.
   - Это мой злейший враг! Мне плохо уже оттого, что он рядом.
   - Успокойся и потерпи. Можешь гордиться - ведь мы его победили... вроде. Надо проверить.
   Гахлук боязливо протянул руку к темно-красной, колеблющейся темной дыре в груди поверженного бога. Там притаилось нечто горячее, липкое и мягкое. Вынув пальцы, Гахлук обнаружил на них густую кровь. Иначе и быть не могло - тело Повелителя Огня стало плоским, словно по нему топтались горные тролли. Юноша украдкой облегченно вздохнул и принялся осторожно отгибать края огненного наряда.
   - Что ты делаешь? - подозрительно спросил Шуба.
   - Нельзя же бросить его здесь, чтобы какой-нибудь злодей вроде лап-лапского колдуна обрядился в Бога!
   - Ну, типа, ты не хочешь его примерить?
   - Да нет. Спрячу, как только придумаю, куда.
   - Концы в воду, - с готовностью посоветовал Пояс.
   - Дай пять, шнурочек!! - одобрил идею Шуба.
   - Пожалуйста, не надо! - с шипением проплакал кто-то.
   - Эй! Ты, горящие шмотки?
   - Да! Я тебе пригожусь разом больше, чем все другие вместе.
   - Вот тому, который в лепешку, ты не больно то пригодился!
   - Почему вы оба такие недружелюбные? Подумай, хозяин, зачем они сопротивляются столь упорно? Боятся конкуренции с моей стороны.
   - Смотрите-ка, психоаналитик! Выверни его наизнанку и брось в воду!
   - Нет. Кто-нибудь когда-нибудь может найти его там. Вдруг это будет наш враг? Я выверну его, так и быть, но потом скатаю и спрячу пока в мешок.
   - О, пожалуйста!! - прошелестел Костюм не громче умирающего. - Не выворачивай меня! Я сдамся, если ты и вправду не выбросишь меня, а возьмешь к себе.
   - Обещаю.
   Раздался душераздирающий звук - будто горящие угли заливали водой. Языки пламени поползли по трупу Повелителя Огня в сторону головы. Они обнажали изуродованную плоть - мясо и сгустки крови были перемешаны с осколками костей и обрывками внутренностей. Убегающие огоньки стремились к грубым чертам, изображавшим лицо. Все они исчезли в этих черных отметинах. "Нос" и "рот" спаялись в кирпичик, а две полусферы "глаз" прилепились к его граням. Получилась красивая геометрическая фигура: шар, пронзивший параллелепипед. Гахлук восхищенно цокнул языком и спрятал то, что осталось от Костюма, в карман.
   Следующим утром, после скудного завтрака, Мру указал немного правее встававшего на севере солнца.
   - Кузаки там, говорят мне мои волшебные косточки. Идти до них три дня по лесу и два дня по холмам, - он боязливо оглянулся. - Но сдается мне, Гахлук, мы обречены. Те двое, что накинулись на нас ночью, изрядные волшебники. Вдруг тут таких полно? Телиорр здесь ближе, чем у нас...
   Речь колдуна превратилась в невнятное бормотание, которое Гахлук не слушал. Абсолютно незаметно он превратился в лидера группы (хотя осознание этого к нему еще не пришло). Вейкинкакан с похвальной ловкостью прибрал остатки лагеря и взвалил на свои необъятные плечи почти всю поклажу. Пришла пора покинуть выгоревшую опушку, лишившуюся снега, и идти сквозь глубокие подтаявшие сугробы и густой лес. Без лыж или снегоступов они потеряют кучу времени.
   - Ну? Идем? - нетерпеливо воскликнул Мру.
   - Идем! - вякнул Вейкинкакан, топчась рядом с юношей. Тот задумчиво морщил лоб.
   - Обождите... - он достал Поющий Смерч и поднес к губам. - Так... как же тут зажать все дырки сразу?
   - Чего ты собрался делать? - удивился Шуба. - Надеюсь, не удуть своих друзей на нужное расстояние? На них нет подходящих нарядов и компактность останков, как у П.О. тут не гарантируется.
   - А я думал, ты опять обиделся и дуешься! - меланхолично заметил Пояс. Гахлук направил раструб рога примерно туда, куда указывал ему Мру. Когда он дунул, мир провалился в тартарары!! Тучи золы и пепла взвились с пожарищ, снег, казалось, намертво слежавшийся и плотный, серебряной вьюгой начал чертить небеса. Земля дрожала под ногами, когда сотни деревьев, попавших на пути бешеного дыхания рога, выдирались из ее мерзлых объятий. Санаипы в ужасе сжались у ног Гахлука, который в восхищении взирал на сотворенный собственными руками ад.
   Через некоторое время все успокоилось, только снег и зола тихо падали с небес, как новая разновидность осадков. От носков меховых сапог Гахлука начиналась широкая, ровная и прямая дорога.
   - Вот это автобан!! - восхитился Шуба, как всегда, не уточняя, что он имел в виду.
   - Теперь можно идти! - победно объявил Гахлук.
   Санаипы, подобно другим племенам, не знали дорог, только тропы. В священном трепете перед впечатляющей их хилые мозги просекой они шли до самой глубокой темноты с одним маленьким привалом на обед. Вейкинкакан первое время часто опускался на корточки, чтобы погладить ладонью ровно слизанную ветром почву, или в восторге вышагивал туда-сюда. Но к вечеру просека потеряла свой первоначальный вид. Валы снега и пыли на ее обочинах постепенно сближались и уменьшались. Ветви деревьев рядом с ней уже не были оторваны напрочь, только обломались или лишились хвои. В полотне зачастили ямы и бугры, а потом стали встречаться изувеченные останки древесных стволов.
   Воздух заметно потеплел, а снег почти исчез. В темноте ночи журчали ручейки и звезды отражались в больших лужах. В одну из них Мру рухнул, после чего завопил, что дальше он сегодня не пойдет. Услужливый Вейкинкакан мгновенно разбил лагерь, запалил костер и сварил в котелке трех рябчиков, найденных мертвыми по дороге. После этого он уселся возле жующих соплеменников.
   - Чего не ешь? - начальственно спросил Гахлук.
   - Я уж так... Дадите потом косточки погрызть, - смутился бывший гордый воин и без пяти минут вождь. Сейчас он сильно напоминал побаивавшегося хозяина пса - та же напряженная поза, внимательные глаза, только меньше шерсти и хвостом не виляет. Гахлук милостиво бросил ему целого рябчика, отчего Вейкинкакан растрогано зашмыгал носом.
   Утром они продолжили свой путь. Постепенно исчезали все следы применения Поющего Смерча - остался только не очень густой, чистый лес. Снег уже не мог затруднять продвижения путешественников - слишком мало его осталось. Санаипы наблюдали смену времен года, происходящую не собственно во времени, а в пространстве. Сначала на дубах, кленах и березах, мимо которых они держали путь, стали заметны набухшие почки, потом они дошли до нежно зеленых свежих листочков. Вокруг все громче кричали птицы, между ветвями появилась паутина. И вот, совершив последний прыжок, природа погрузилась в лето. Земля исчезла под слоем трав; большую часть неба закрыли кроны деревьев. Там, где оно виднелось, на светлой голубизне кучерявились белые облачка.
   Мру, облившись потом, переоделся в летнюю "форму", Вейкинкакан тоже снял куртку, и только Гахлук не чувствовал дискомфорта. Сам Шуба непрерывно ворчал, жалуясь на "тропическую жару".
   К вечеру отряд вышел к берегам небольшой реки. Лес отступал от нее на значительное расстояние, оставляя чистые пляжи. В зарослях кустов жили толстые кулики.
   - Отлично! - закричал Мру. - Вот тут то нам следует слегка отдохнуть после долгого пути. День, может два. Вейкин, займись ужином.
   Охотник сбросил мешки на траву, но вдруг, всхрапнув, выхватил из-за пояса нож, единственное на теперешний момент свое оружие.
   - Что... - начал было Мру, однако его грубо прервали. С неумным гиканьем из ближайших кустов выпрыгнули шесть крепких людей в коротких штанах из кожи и полотняных рубахах. Двое были вооружены луками, остальные - копьями и широкими, немного искривленными мечами. Лица незнакомцев украшали несложные узоры, сделанные бурой краской - полоса на переносице, круги на щеках и решетка на лбу. Один из копьеносцев, выставивший далеко вперед узкий бронзовый наконечник, сделал два шага вперед.
   - Проклятые всеми богами пожиратели дерьма!! - зарычал он.
   - Приятно познакомиться! А мы мирные путешественники. - промурлыкал Шуба. К счастью, его не слышали. Выступивший с речью человек взмахнул рукой, подавая сигнал остальным. Они тут же приблизились, окружая жертв.
   - Мы просто хотели пройти на север через ваши уважаемые владения. Клянусь Вечной Весной и Благодатным Летом, ничего иного у нас и в мыслях не было!! тонким голосом увещевал предводителя кузаков (а это были именно они) Мру.
   - Ах, какая сила убеждения в голосе! - продолжал ерничать Шуба. - Я чуть было не поверил.
   Кузак молча оскалил длинные желтые зубы через заросли усов. Перед тем, как сделать свободной рукой последний знак, он, однако, пробурчал:
   - Гр-рр! Ты, малой, проваливай, так и быть, ты нам не нужен. А эти двое пригодятся к празднику встречи Землетряса. На них положат доски, а сверху молодежь спляшет веселый танец, - кузак посмотрел на Гахлука странным, с поволокой, взглядом. Пояс хихикнул.
   - Я могу идти? - потерянным голосом спросил Гахлук. Он только сейчас справился с желанием намочить в штаны и вернул способность соображать. Кузак медленно кивнул. Мру визгливо вскрикнул:
   - Не смей, засранец... Я хотел сказать, спаси нас, Гахлук!!! - колдун, всегда такой заносчивый и гордый, упал на колени и протянул руки к юному соплеменнику. Тот отшатнулся, но с другой стороны на него влюбленно и преданно глядел Вейкинкакан.
   - Ну ладно! - решительно приободрил Гахлука Шуба. - Надери им задницу!
   - Но как!?
   - Эх, молодежь!! Всему вас нужно учить. - Шуба, изогнувшись, толкнул хозяина в спину. Походкой сомнамбулы Гахлук подошел к главарю кузаков. Странное дело, но тот не пытался защищаться.
   - Надо сказать что-то для начала, - задумчиво пробормотал Шуба. - Только не смей говорить "мужик, дай закурить" или "чувак, сколько времени".
   - Ты о чем? - жалобно спросил Гахлук. Кузак в это время нахмурился. Шуба вздохнул.
   - Как, Пояс, сделаем их?
   - По рукам...или рукавам?
   - Эй, хозяин, с тебя требуется грубое слово и удары кулаками. Гахлук сквасился в плаче ужаса перед тем, что должно было произойти, и что он не в силах остановить из-за рожденного страхом безволия.
   - Ч-чего?
   - Ах, ты, овечка надувная. А ну, повторяй: "Ты чё, в натуре, братское чувырло!!"
   - Ты чё... братское чурло!!! - послушно взвизгнул Гахлук. Шуба волнообразно содрогнулся, заставив его совершить резкий кивок. С гулким стуком лоб столкнулся с переносицей кузака, тот угукнул, выдохнул на усы кровавые сопли и медленно осел на землю. Его сородичи возмущенно взвыли. С обеих сторон от Гахлука звякнули тетивы луков. Юноша со стоном умирающей лани сжался в комок, но стрелы отскочили от Шубы, как от камня. Кузаки, раскрыв рты, пялились на это чудо: ведь кроме прочего, Гахлук, поджавший ноги, висел теперь в локте над землей.
   - Ладно! - бросил Шуба. Его уверенные движения распрямили тело хозяина, а Пояс повлек его к ближайшему врагу. Тот с отчаянно не понимающим суть происходящего выражением на лице попробовал вонзить копье в живот Гахлука. Санаип с помощью своих волшебных друзей ловко увернулся. Копье воткнулось в землю. Шуба рукавом, наполненным рукою Гахлука, отвесил кузаку подзатыльник, от которого он стукнулся лбом о древко и упал наземь.
   - На!!! - в восторге закричал Гахлук. Кузакский лучник с подгибающимися ногами пятился от него, забыв про оружие.
   - Это мертвый солдат! - заключил Шуба, и Пояс повернул хозяина лицом к трем оставшимся врагам. Из рукавов Шубы к ним потянулись голубые искры. В один момент все трое покрылись инеем - у них выросли длинные белые бороды и дивные мохнатые ресницы. Скуля, кузаки бросили оружие и засеменили прочь. Бежать быстро они не могли, потому что их кожаные штаны замерзли и стали похожи на металлические.
   *****
   - Неплохо! - похвалил согбенного вождя кузаков Гахлук и раскатисто рыгнул.
   - Мужик!! - одобрил его самого Шуба. Мру, сидевший по правую руку от Гахлука, мрачно ковырял пальцем в столешнице и изредка поглядывал на своего спасителя и благодетеля не очень дружелюбно. Напротив него Вейкинкакан казался человеком, достигшим вершин счастья. Он был одет в новые одежды, обвешан новым оружием и жрал в три горла. Все лицо, грудь и руки великого охотника покрывали жир, пиво и остатки блюд, которые он поглотил этим вечером. Вождь кузаков, длиннорукий мужчина средних лет с мощной пегой бородой и лысоватой головой, с жалкой улыбочкой глядел на страшного чародея, не снимающего в летнюю жару Шубу. Рядом с ним застыли две молодухи, готовые тащить "гостям" всего, чего им только пожелается.
   - Мы желаем отдохнуть-поспать. Завтра с утра поглядим, гостить у вас или же отправиться по своим делам. В любом случае, нам нужен обломок скалы Телиорр.
   Вождь оглушительно застонал.
   - Что!? - вскинулся Гахлук.
   - Нет-нет, могучий чародей! Кузаки с радостью помогут тебе.
   - Так-то. Все, я ужасно устал, уже поздно и пора спать. Убирайтесь!
   - Да-да! Но каждому из вас приготовлен отдельный спальный шатер.
   - О!?
   - Смотри, поосторожнее с ними! - шепнул Шуба.