Бормор Петр. Многобукаф. Книга для (сборник)

   – Хороша… Ну ладно, сымай.
   Принцесса судорожно сжала ворот платья.
   Мужик досадливо сплюнул.
   – Не, ну что за бабы! О чем первым делом думают! Не время сейчас для любови. Цацки, говорю, сымай. А любиться потом будем.
   Принцесса быстро сложила в протянутую ладонь колечки и сережки, и мужик с довольным хмыканьем упрятал их в карман.
   Из-за поворота дороги раздались звуки труб, и в ущелье въехал отряд конников.
   – От же принесла нелегкая! – бородатый плюнул с досады и грязно выругался.
   Самый нарядно разодетый всадник выехал вперед и насмешливо прищурился, глядя на мужиков.
   – Так-так… Грабим, значит?
   – И ничего не грабим. Это наша добыча.
   – А я так не думаю, – отозвался всадник и по его знаку небольшой отряд отделился и подъехал к телеге.
   – Когда мне сообщили, что дюжина крестьян с вилами и рогатинами идут в горы, я сразу понял, чем дело кончится. Секретарь, напомните мне, что говорит закон о кладах?
   – Это наша добыча, – упрямо повторил бородатый.
   – Закон, ваше высочество, говорит, – не обращая внимания на мужика, заговорил пожилой благообразный всадник, – что все, что находится в Вашей земле, принадлежит Короне. Буде то клады или ископаемые. Кроме того, имущество покойного дракона, за неимением ближайших родственников, по закону отходит государству…
   – Понял? А государство – это я.
   На шее бородатого вздулись жилы.
   – Это…
   – Заткнись! – резко оборвал принц, и мужик заткнулся.
   – Я вижу, ты понимаешь ситуацию, – кивнул принц. – Здесь со мной двадцать кавалеристов и столько же арбалетчиков. МЫ будем признательны, если ВЫ поможете отвезти НАШУ добычу в замок.
   – ВАШУ добычу?! – взвыл мужик.
   – Секретарь, растолкуйте этому недоумку, что здесь произошло.
   – Сиятельный принц, в заботе о благе народа, приехал в это ущелье с отрядом преданных солдат и, вызвав чудовище на смертный бой, сразил его в честной схватке, – казенным голосом объяснил секретарь. – А кто имеет наглость усомниться в сем славном деянии – суть бунтовщик и смутьян.
   – Ясно тебе?
   – Яс… но, – пробормотал мужик, косясь на арбалетчиков.
   – Вот и славно. Нагружайте телегу. Может, мы вам потом даже заплатим за работу.
   Принц неприятно рассмеялся и перевел взгляд на принцессу.
   – А это что за девка с тобой? Она не выглядит как крестьянка!
   – Это моя девка! – набычился бородатый.
   – Я принцесса!
   Принц выпрямился в седле.
   – Какая принцесса?!
   – Оливия, дочь короля Леонарда!
   Принц развернулся к секретарю, сгреб того за воротник и приставил нож к горлу.
   – Ах ты змея! – процедил он сквозь зубы. – Ты же говорил, что никого из законных наследников не осталось в живых!
   – Ва… ше высо…
   – Молчи, гнида.
   Принц отшвырнул от себя секретаря так, что тот едва не свалился с лошади.
   – Ну ничего. Все к лучшему. Ты! – он направил на принцессу украшенный перстнями палец. – Поедешь со мной в замок. Тебя там приоденут и объяснят что к чему. Завтра пойдешь за меня замуж. Тогда никто не посмеет сказать, что я узурпатор.
 
   Золото погрузили на телегу, и мужики, угрюмо матерясь, потащили ее по ущелью. Принцессу обыскали и, не найдя оружия, усадили на лошадь принца. Снова взвыли трубы – и кавалькада двинулась в обратный путь.
   Принцесса сидела за спиной своего спасителя, вцепившись обеими руками в его пояс, и тихо плакала.
 

 
   Старый избитый сюжет… Мною же и избитый, кстати.
   А то бы написал сказку.
   Ну да, все то же самое: Принцессы, Драконы…
   У одной Принцессы был Дракон. Не ручной, а просто домашний.
   А жила она, кстати, в темной-претемной пещере. Вот такая у нее была странная причуда. Там же и сокровища Короны хранила.
   Дракон целый день гулял на природе – Принцесса его не запирала. А под вечер обычно возвращался, и иногда приносил хозяйке убитую лань или лося – как кошки иногда приносят задушенных крыс. Оленину Принцесса готовила, а редких растерзанных крестьян велела выбрасывать. Не все, что вам приносит ваше домашнее животное, годится в пищу.
   Дракон был сильно избалован; люди на него постоянно жаловались. То по неосторожности мельницу опрокинет, то чужого буйвола задерет. Но Принцесса своему любимцу все прощала и никогда не наказывала.
   Малознакомые рыцари иногда наведывались к Принцессе в пещеру, но больше внимания уделяли не ей, а Дракону. Это и понятно – Принцесс пруд пруди, а Дракон – зверь редкий и красивый. Принцесса честно предупреждала, что ее питомец не любит фамилиарности, грабить или дразнить его не рекомендуется. Рыцари не слушались, дразнили Дракона, и он их царапал огромной когтистой лапой. Больше они уже в гости не приходили.
   А однажды Дракона убили неизвестные недоброжелатели – подкинули ему нашпигованную драконьей отравой овцу. Доверчивое животное съело угощение и едва сумело дотянуть до пещеры, где скончалось в страшных муках, на коленях у своей хозяйки.
   Для Принцессы это был сильный удар. Такой, что другого Дракона она заводить не стала. Просто не смогла.
   А через некоторое время вышла замуж и вовсе переселилась из пещеры в замок мужа. А муж отчего-то драконов не любил.
   Их вообще мало кто любит. Змея все-таки…
 

 
   Дракон, как водится, жил в пещере каменной и стерег сокровища. А однажды его (опять же, как водится) победил заезжий рыцарь. Дракон рухнул на пол пещеры и забился в конвульсиях – которые у драконов длятся иногда часами, уж очень они живучие твари.
   – Что, умираешь? – спросил Рыцарь.
   – Да, умираю, – ответил Дракон. – Но пока я не умер, я должен открыть тебе страшную тайну.
   – Ну, давай.
   – Когда-то, много-много лет назад, я тоже был доблестным рыцарем.
   – А потом?
   – А потом я отправился добывать сокровища, которые стерег страшный дракон. И, как водится, победил его.
   – Ты это говоришь к тому, что каждый, кто убьет дракона, должен занять его место?
   – Да. Там, за углом, ты найдешь Сокровище. Сундуки со Счастьем, ящики с Честью и Достоинством, мешки с Долголетием, коробочки с болезнями…
   – Да ну… Плевал я на это Сокровище. Все, чего я хотел, – это некоторое время побыть Драконом.
 

 
   За одним большим столом собрались все мелкопоместные короли – тем более, и повод был подходящий: день рождения вдовствующей королевы – матери одного из них. А поскольку все правящие фамилии в родстве друг с другом, то грех не воспользоваться таким случаем поесть и повеселиться за чужой счет.
   Ну вот, сидят они, едят, пьют, веселятся, и вдруг вбегает запыхавшийся гонец – и прямо к хозяину замка, королю Георгу Тридесятому.
   – Ваше Величество, – кричит, – дракон!
   – Какой дракон, где дракон?!
   – У северной границы. Прилетел с Серых гор, разорил две деревни, народу пожрал без счета…
   – Ну наконец-то! – просиял Георг Тридесятый. – Герольды, ко мне! Трубите по всему королевству, огласите мою королевскую волю: рыцарь, который сразит поганое чудовище, получит мою дочь в жены!
   – Которую? – не без интереса поинтересовалась Старшая Принцесса.
   – Эээ… ну, любую.
   – Папа, это нечестно! Рыцарь наверняка выберет младшую!
   – Ну, доченька, что я могу поделать? Надо же дать и ему какой-то шанс.
   – Значит, я так и останусь старой девой! – Принцесса пнула ножку стола, отбила палец и заплакала от досады.
   – Не огорчайся, золотко. Прилетит другой дракон, мы и тебя замуж выдадим.
   Принцесса надулась. Она, разумеется, знала, что никакой рыцарь на белом коне не станет добровольно свататься к ней – долговязой прыщавой дылде. И никакой рыцарь сам сдуру не полезет драться с драконом. Но вот если объединить эти два стимула… да, тогда у нее есть шанс.
   – Позвольте-позвольте! – вмешался дальний родственник, король Ричард Двунадесятый. – По какому это праву вы распоряжаетесь чужим драконом? Он ведь прилетел с Серых гор, если я не ослышался? А Серые горы – это наша суверенная территория, значит, и дракон наш! У меня тоже есть дочка на выданье.
   – А у меня – три!
   – Ну, это Ваши проблемы. А дракон – наш! И кто его убьет, женится на моей дочери.
   – Папа, скажи ему… – толкнула Георга Тридесятого принцесса.
   – Ваш дракон разоряет наши деревни! – грозно выпятил губу Георг Тридесятый. – Значит, рыцарь должен жениться на нашей дочери, для возмещения убытка…
   – Да нет проблем! Возместить убыток? За две деревни? Я вам сейчас выпишу чек. Но на дракона вы никаких прав не имеете.
   Тем временем король Стефан Третий Бородатый, пожевав губами и произведя в уме какой-то сложный расчет, хлопнул ладонью по столу:
   – Принесите карту! Между Серыми горами и границей этого королевства находится моя территория. Пускай мне тоже заплатят.
   – За что? – удивился Ричард Двунадесятый.
   – За пересечение воздушного пространства над моей землей, вот за что! Или пусть рыцарь женится на моей племяннице. Я ее как дочь люблю!
   Гонец подергал короля Георга за рукав, привлекая внимание.
   – Говорят, у дракона в пещере спрятаны сокровища…
   – Сокровища мне! – сразу вскинулся Ричард Двунадесятый. – Они на моей территории!
   – Но наворовал он их наверняка в моей земле! – возразил Георг.
   – Или в моей, – проворчал Стефан.
   – Докажите!
   – А еще, – продолжал гонец, – у него в плену томится прекрасная принцесса…
   – Что?! – хором воскликнули три короля.
   – У кого-нибудь дочь пропадала? – спросил Ричард.
   – Мои все на месте, – огляделся Георг.
   – У меня дочерей нет, только племянница, – почесал в затылке Стефан. – Еще тетка есть, троюродная, она тоже принцесса, но не могу сообразить, зачем бы она понадобилась дракону. Тем более старуха уже лет тридцать не выползала из своей башни.
   – Самозванка, наверное… – предположил Ричард.
   – Или иностранка.
   – Неважно. Будь она хоть свинаркой, рыцарь все равно женится на ней. Традиция!
   Короли сразу утратили интерес к разговору.
   – Так что, объявлять королевскую волю? – неуверенно переспросил герольд.
   – Какую волю? А, ты об этом… Да ну его, этого дракона. Пусть кто хочет его убивает.
   – То есть, я так и останусь старой девой! – заключила принцесса, в сердцах опять пнула ножку стола, отбила другой палец и расплакалась.
 

 
   Дракон приоткрыл глаза, потянулся и зевнул. Дернул ухом, прислушиваясь, и повернул голову в ту сторону, откуда раздавался разбудивший его металлический звон.
   – Ты что там делаешь? – с интересом спросил он у закованного в доспехи мужика, возившегося возле основания драконьей шеи.
   – Не видишь? Голову тебе рублю, – пропыхтел мужик, не переставая мерно наносить удар за ударом по прочной чешуе.
   – И как успехи? – поинтересовался Дракон.
   – Не мешай! – злобно огрызнулся мужик.
   – Ладно, – покладисто согласился Дракон и попытался снова задремать. Но звон меча отвлекал.
   – Слушай, а зачем тебе моя голова? – спросил Дракон через полчаса.
   – Да она мне на фиг не нужна, – ответил мужик.
   – А рубишь зачем?
   – Так надо.
   – A-а… Ну, если надо, тогда конечно. Тяжело, небось?
   – Тяжело, – признал мужик.
   – Не хочешь передохнуть?
   Мужик, прищурившись, поглядел на солнце из-под латной рукавицы.
   – Через час передохну, ближе к полудню.
   – Это хорошо, – кивнул Дракон. – А то у меня уже шея затекла, лежать в одной позе. И в туалет хочется.
   – Ну, слетай, только по-быстрому.
   Дракон захлопал крыльями и полетел за кустики. Через минуту вернулся и снова расположился на камнях.
   – Можешь продолжать.
   Мужик повертел в руках иззубренный меч, отбросил в сторону и, решительно достав из заплечного мешка ножовку, начал пилить. Дракон заерзал и захихикал.
   – Эй, перестань, щекотно!
   – Ну, извини.
   Сменив ножовку обратно на меч, мужик снова принялся рубить.
   – Так лучше?
   – Ага, – зажмурился Дракон. – Даже приятно. Можешь немножко левее?
   – Могу.
   Некоторое время не было слышно ничего, кроме громкого пыхтения, звона меча и довольного мурлыканья Дракона.
   – Прекрати! – наконец не выдержал мужик.
   – Что?
   – Мурлыкать прекрати. Меня это раздражает.
   – Почему? – обиженно спросил Дракон.
   – Потому что у тебя это получается немелодично! И вообще, будь серьезнее, когда тебя убивают.
   Дракон задумался.
   – А меня убивают?
   – Да.
   – Ты?
   – Да.
   – Не верю! – Дракон зевнул. – Если бы ты меня столько времени убивал, то уже убил бы десять раз.
   – А что же я, по-твоему делаю? – разозлился мужик.
   – Рубишь мне шею.
   – Ну!
   – Что?
   – Если я тебе отрублю шею, ты же помрешь?
   – Ты не отрубишь мне шею, – уверенно заявил Дракон. – Сам видишь, ничего не получается.
   – А если динамитом? – предложил мужик.
   – Не советую, – покачал головой Дракон. – Я плююсь высокотемпературной плазмой.
   Мужик устало вздохнул и сел на камень.
   – Ну, и что мне тогда делать? Если у меня работа такая – драконов рубить?
   – Ну и руби, – пожал плечами Дракон. – Я что, возражаю? У нас любой труд почетен. А тут, гляди, еще работы непочатый край!
   Дракон вальяжно вытянулся на камнях и подставил мужику бронированное брюхо.
   – Не в службу, а в дружбу – может, попробуешь поразить меня в сердце? – умильно попросил он. – Я постараюсь не мурлыкать!
 

 
   Темной ночью Дракон опустился на лугу недалеко от стен дворца. Здесь по утрам выгуливали принцесс, и он намеревался завтра раздобыть себе новое домашнее животное. Найдя место, где трава была повыше и погуще, Дракон распластался на земле, подобрал крылья и приготовился ждать.
   «Это хорошо, что я зеленый и плоский, – подумал он, – пока не нападу, никто меня и не заметит. Сами принцессы-то не кусаются, но у самцов, которые их сопровождают, очень неприятные жала».
   И в этот момент кто-то ударил Дракона по морде. Совсем слабо, но весьма решительно. Дракон скосил глаза, пригляделся и увидел у себя под носом котенка. Котенок стоял, растопырив тощие лапки, выгнув спину горбом и распушив хвост; от этого он казался вдвое больше. И это хорошо, потому что иначе Дракон бы его даже не увидел.
   – Ты чего? – удивился Дракон.
   – Ничего, – ответил Котенок. – Я охочусь.
   – На кого?
   – На тебя.
   Дракон моргнул, а Котенок важно объяснил:
   – От вон той березы и до забора – мои охотничьи угодья. Раз ты сюда залетел – ты моя добыча.
   – Да неужели? – усомнился Дракон.
   – Точно-точно! – Котенок прыгнул вперед и накрыл лапками палец Дракона. – Я тебя поймал, теперь ты мой!
   – И что ты будешь со мной делать? – Дракон заинтересованно склонил голову набок. – Съешь?
   Котенок задумался.
   – Нет. Не хочу я тебя есть. Ты красивый.
   – А что хочешь? – спросил польщенный Дракон.
   – Играть хочу. В кошки-мышки. Я буду кошкой, а ты – мышкой.
   Дракон сел на хвост и озадаченно почесал лапой за ухом.
   – Малыш, ты какой-то ненормальный. Я же Дракон! Ты меня должен бояться!
   – Я никому ничего не должен! – вскинул мордочку Котенок. – Мы, кошки, делаем только то, что хотим. А я хочу играть.
   – А больше ты ничего не хочешь? – прищурился Дракон.
   – Хочу, конечно! – отозвался Котенок. – Я еще хочу, чтобы мне почесывали брюшко, поили меня молоком и катали на спине.
   Дракон покосился в ту сторону, где громоздились в темноте башни королевского замка.
   «Да ну ее на фиг, эту принцессу!» – подумал он.
   – Ладно, – кивнул Дракон Котенку, который уже пристроился тереться мордочкой о драконью лапу, и бережно подхватил его когтем под брюшко. – Хочешь жить у меня?
   – А ты будешь со мной играть?
   – Буду. И молоком поить, и брюшко почесывать.
   – Я согласен, – важно кивнул Котенок и вскарабкался Дракону на спину. – Все-таки хорошо, что я тебя не съел!
 
   А принцесса даже не узнала, какой прекрасной участи ей удалось избежать.
 

 
   Через болота, через холмы, через долины несся Иванушка на верном коне. А за ним, хлопая крыльями, гнался Змей Горыныч и орал:
   – Стой! Стой, кому говорю! Ты мне за все заплатишь, молокосос… то есть этот, млекопитающий!
   Бросил Иванушка назад полотенце – стала на том месте огненная река. А Горыныч только поднялся повыше и перепорхнул через огонь. Бросил Иванушка гребенку – вырос дремучий лес. А Горыныч сквозь него проломился, не сбавляя скорости, только сучки полетели. Бросил Иванушка зеркальце – появилось озеро. А Горыныч с разбега его перепрыгнул, даже хвоста не замочил.
   Догнал Иванушку у самого дома.
   – Ну что, удрал, да? Думаешь, самый умный? Слазь с коня.
   Слез Иванушка с коня, голову повесил.
   Змей Горыныч достал конторскую книгу и открыл на последней странице.
   – Вот тут распишись. И вот тут. С тебя сорок восемь рублей шестнадцать копеек. Разбить на платежи?
   – Не надо, – угрюмо буркнул Иванушка, отсчитывая деньги.
   – Держи квитанцию, – Горыныч протянул Иванушке листок.
 

   «Взято:
   гребенка – 1 шт.
   зеркальце – 1 шт.
   полотенце расписное – 1 шт.
   лошадь сивая/бурая/косматая (нужное подчеркнуть) – 1 шт.
   Василиса Микулишна – 1 шт.
   Состояние:
   прекрасное.
   Получил:
   И. Д. Царевич.
   Сдал:
   3. Горыныч.
   Число:_________
   Подпись:_________»

 
   – Вот так! – Змей Горыныч захлопнул гроссбух и наставительно поднял когтистый палец. – Главное – отчетность!
 

 
   – Эй, ты, чудовище! Выходи!
   Из пещеры высунулась заспанная голова Дракона и уставилась на человеческую фигурку.
   – Чего орешь?
   – Ты – Дракон, стерегущий Принцессу?
   – Ну, допустим. А ты кто такой и чего тебе надо?
   – А я как раз за Принцессой приехал. Отдавай по-хорошему! Я Принц.
   – Ха! – скривился Дракон. – Тоже мне, Принц… Знаем мы этих Принцев. Чем докажешь?
   – Тебе недостаточно моего слова? – оскорбился Принц.
   – Подумаешь, слово. Говорить я и сам умею. А у тебя документ есть, что ты именно Принц? А то, знаешь ли, сюда кто только ни приходит. Я, говорит, герцог, или рыцарь, или вообще король. А на самом деле – какой-нибудь дворовый замухрышка младший баронский сын!
   – У меня документы есть.
   – Да? – оживился Дракон. – А ну, покажи.
   Принц достал длинный свиток, обвешанный печатями, и Дракон углубился в его изучение. Перечитал текст, пошевелил губами, что-то подсчитывая в уме, понюхал сургуч печатей.
   – Да, точно, Принц. Наследник королевства.
   – Из древнего благородного рода, – добавил Принц.
   – Да, это важно, – кивнул Дракон. – Ну, раз такое дело…
   Он без церемоний ухватил Принца за шкирку и поволок вглубь пещеры. Принц висел как груша, только зажмуривался на поворотах.
   В самом дальнем зале Дракон опустил Принца на пол и лапой указал на возвышение, где на куче атласных подушек восседала насупленная Прекрасная Принцесса, ухоженная, расчесанная и вся в розовых бантиках.
   – Посмотри, Жужу, кого я тебе привел, – проворковал Дракон Принцессе. – Молодой симпатичный Принц, породистый, с родословной. Под стать тебе. Ну, плодитесь и размножайтесь.
   – Первый ребенок – мне, – уточнил Принц.
   – Это уж как водится! – заверил Дракон.
 

 
   Рыцарь пригнулся, и струя пламени прошелестела у него над головой. Свистнул меч, дракон уклонился. Снова пламя, перекат, удар с бедра, дракон прикрылся бронированным плечом. Рыцарь поднырнул под драконье крыло, перепрыгнул через хлестнувший в пустоту хвост, снова перекат, уход от тяжелой когтистой лапы, удар.
   Драконья голова отлетела в сторону и с глухим стуком бухнулась о землю.
   Рыцарь вытер меч и обернулся к наблюдавшему за боем сморщенному карлику:
   – Ну как?
   – Неплохо… очень неплохо, – задумчиво протянул карлик и дернул ушами. – Колени, конечно, напряжены, и отскок слабоват… но в целом – вполне терпимо. Давайте зачетку, молодой человек.
   – Зачет? – восторженно прошептал рыцарь.
   – Зачет, – кивнул карлик и размашисто расписался в пергаменте.
   – А мне? – тоскливо спросил дракон, прилаживая голову на место.
   – А тебе, – нахмурился карлик, – готовиться к пересдаче. Двоечник!
 

 
   – Встань в позицию номер шесть, – скомандовал Дракон. – Урок двадцать третий. Сегодня я научу тебя трем непревзойденным ударам трех величайших героев этого века.
   Дракон взял рыцаря за локоть и повернул руку с мечом в нужное положение.
   – Этот удар зовется «прыжок кошки». Левую ногу чуть согни в колене, вот так. Корпус вперед и вправо, как будто ты собираешься упасть на эту сторону. Отлично. Дальше – те же приемы, что и в «танце пьяной пчелы», но под конец делаешь вот такой выпад… и сразу – вот такой!
   Дракон показал, куда и как должен быть направлен меч.
   – Повтори. Молодец. Этим приемом бесподобно владел орк Шмыгыр. Он был, бесспорно, великий воин, и сразил таким образом без счета разных чудовищ. В том числе и драконов. Я был последним, кого он пытался сразить. Ну, нападай на меня!
   Рыцарь напал – и был тут же прижат когтистой лапой к полу пещеры.
   – Шмыгыр проиграл тот бой. Потому что не знал второго приема. Встань в восьмую позицию, я тебя научу «укусу шакала».
   Он подробно показал рыцарю новый прием и несколько раз заставил отрепетировать.
   – Теперь ты знаешь, как уйти от моего контрудара после «прыжка кошки», если он не достиг цели. Ну, пробуй!
   Рыцарь попробовал – и был сбит с ног ударом хвоста.
   – Вот так примерно погиб Торандир, второй великий герой смешанных кровей. Он в совершенстве владел «укусом шакала», но его подвела самоуверенность. Потому что я тоже владел кое-какими приемами, против которых он оказался бессилен. Смотри, что я делаю хвостом и правой задней лапой.
   Дракон показал, и рыцарь понимающе кивнул.
   – Этот удар считается неотразимым. Но на самом деле и против него есть защита. Мне ее показал еще один великий герой – не знаю, как его зовут, он не представился.
   Дракон развернулся и показал рубец на боку.
   – Вот сюда угодил его меч. Я не должен был выжить. Но меня спасло чудо – тот поразительный факт, что третий герой не имел понятия о «прыжке кошки» и не сумел добить меня в таком положении. Сейчас я покажу тебе, что он сделал и что должен был сделать.
   Дракон поставил рыцаря в третью позицию и полчаса натаскивал в овладении новыми приемами и их комбинациями.
   – Ну вот. Отдохни. Когда ты освоишь сегодняшний урок как следует, у тебя появится небольшой шанс сразить дракона в честной схватке.
   – Учитель, – нерешительно подал голос запыхавшийся рыцарь. – Благодарю Вас за науку, но зачем Вы это делаете? Почему сразу не съедите меня? Ведь наши народы – древние непримиримые враги, а Вы тренируете меня себе на погибель! Вы же дракон, вы должны уничтожать героев!
   – А толку-то, – невесело пожал плечами Дракон. – Сколько нас осталось, драконов? Я да еще трое-четверо в горах. А героев и вовсе ни одного. Ты вот что, герой?
   – Да ну, где мне… – смутился рыцарь.
   – Нет больше героев, – подытожил дракон. – Я их всех истребил. А какие люди были! Как они владели своим искусством! Какое наслаждение было меряться с ними силой! И где все это теперь? Забыто. Только я один и помню кое-что. А те, что в горах… сосунки они еще совсем.
   Дракон тряхнул крыльями и потянулся.
   – Ну, отдохнул? Продолжаем занятия. Урок двадцать четвертый.
   – Учитель?..
   – Что?
   – Но ведь когда я все выучу – я Вас убью?
   – Непременно.
   – Но как же тогда?.. Что мне тогда делать?
   – Тогда сообразишь, что делать, – усмехнулся Дракон. – Найдешь себе учеников… где-нибудь в горах, выучишь всему, что знаешь. Не дашь пропасть великому искусству.
   – Я понял… Учитель.
   – Ну вот и хорошо. Итак, смотри на меня и запоминай, что я делаю. Урок двадцать четвертый. Основные уловки горных драконов, пять различных ударов хвостом…
 

 
   – Ай! Все, сдаюсь, пусти! Ну больно же! Ой, мамочки! Ты мне хвост сломаешь!
   – Сдаешься? – уточнил рыцарь.
   – Ой-ой-ой, да! Сдаюсь!
   Рыцарь выпустил лапу дракона из болевого захвата и тот сел, потирая плечо.
   – Я тебя сразил в честном поединке, – заявил рыцарь.
   – Но нечестным приемом, – проворчал дракон.
   – Неважно. Главное, сразил. Где мой приз?
   – Щас, вынесу.
   Дракон поднялся и, прихрамывая, ушел в пещеру. Через недолгое время он появился снова, ведя за руку принцессу.
   – На. Вот твой выигрыш.
   – Ты что, смеешься? – завопил рыцарь. – Что мне делать с этой бабой? Я же тамплиер, служитель Церкви! Где Святой Грааль?
   – А я почем знаю?
   – А кто должен знать?
   Дракон пожал плечами и охнул, когда левое отозвалось болью.
   – Ну, парень, это уж твои проблемы. Берешь ее?
   – Тьфу на тебя!
   Рыцарь грязно выругался, собрал разбросанное оружие, сел на коня и ускакал.
   – А если бы он за мной пришел? – спросила принцесса.
   – Ну, тогда бы я ему вынес Грааль, – хмыкнул дракон.
 

 
   – Это что? – попятился Дракон.
   – Девушка, – угодливо улыбнулся бургомистр. – Как просили.
   – Вот это – девушка?
   – Безусловно! – Бургомистр протянул Дракону бланк с печатью. – Медицински освидетельствована.