Бормор Петр. Многобукаф. Книга для (сборник)

   – Хм…
   Дракон недоверчиво покачал рептильей головой. Все драконьи легенды в один голос утверждали, что самая вкусная еда – это девушки, но по тем же легендам выходило, что это блюдо радует глаз. А то, что привел бургомистр, глаза не радовало. Даже наоборот.
   – А вы уверены, что она – самая прекрасная девушка города? – переспросил Дракон.
   – Она – самая опытная девушка, – уклончиво ответил бургомистр. – У нее большой стаж.
   – А это хорошо?
   – Еще бы! Вот вино, например, чем старше, тем ценнее.
   – Так то вино…
   Девушка застенчиво улыбнулась Дракону, обнажив голые розовые десны с одним-единственным зубом. Дракон передернулся.
   – Я, конечно, знаю, что некоторые деликатесы бывают невзрачными с виду. Но это… Вы вообще уверены, что это можно есть?
   – Не хотите – не надо! – бургомистр состроил оскорбленную рожу. – Мы к Вам со всей душой, а Вы…
   Дракон виновато опустил голову. Действительно, нехорошо получается. Может, все-таки пересилить себя и откусить хоть кусочек, на пробу?.. Он искоса глянул на скрюченную как креветка девушку – и тут же поспешно отвел глаза. Нет, это уже слишком. Такого ему не осилить.
   – Знаете, что-то у меня аппетита нет, – честно признался Дракон. – Может, обойдемся без девушек?
   – Желание клиента – закон, – пожал плечами бургомистр и хлопнул в ладоши. – Эй, там, унесите главное блюдо. Подавайте холодный десерт.
 

 
   – Эй, ты, поганое чудовище! Выходи, дело есть.
   – Не выйду.
   – Выходи, добром прошу!
   – Да-a, добром? А что мне будет, если я выйду?
   – Ну, я тебя тогда убью.
   – Фигу. Никуда я не пойду. Тебе надо – сам лезь ко мне.
   Рыцарь заглянул в пещеру.
   – Я туда не полезу, там темно.
   – Точно, темно. А еще мокрицы по стенам бегают.
   Рыцарь поспешно отшатнулся от входа.
   – Это нечестно! – плаксиво пожаловался он. – Я не могу работать в такой обстановке! Нет этого в правилах, чтобы чудовища в норе отсиживались! Да еще с мокрицами.
   – Так ты что, отказываешься драться?
   – Конечно! Я что, дурак, лезть в темноту? Я же там ничего не увижу! Лучше ты ко мне вылазь.
   – Ага, размечтался! Чтобы ты мне копьем в живот стал тыкать? А я, между прочим, щекотки боюсь.
   Рыцарь потоптался у входа.
   – Так ты что, сдаешься?
   – Я? С какой стати? Это ты ко мне лезть не хочешь. Вот сам и сдавайся.
   – А почему я? Это ты от боя отказываешься.
   – Не отказываюсь. Но только на своей территории.
   – Увиливаешь. Значит, сдаешься.
   – А ты трусишь. Значит, сдаешься.
   Рыцарь уныло посмотрел на небо. Солнце уже садилось.
   – Может, ничья?
   – Хм…
   – Я заплачу. Скажем, 10 золотых?
   – 200.
   – Да это же грабеж! 50.
   – Сто.
   – Восемьдесят.
   – Восемьдесят пять.
   – Договорились.
   – Оставь там, у входа. Под камушком.
   – Ну ладно… Вот, я кладу. Слышишь? И камешком прикрываю. Хочешь пересчитать?
   – Нет. Потом пересчитаю. Вали отсюда.
   Рыцарь быстро вскочил на коня и поскакал в сторону города. Бургомистр обещал 1000 золотых за победу над чудовищем. Интересно, заплатит ли он 500 за ничью?..
 

 
   «На холме, мимо которого мы проходили, сидела еще одна странная компания. Автор, высокий тощий тип в берете, с отрешенным видом курил и глядел в пространство. Перед ним полукругом расположились Принцесса, Рыцарь и Дракон.
   – А если так, – с надеждой произнесла Принцесса, – вы с Драконом будете лучшими друзьями, а я приду и освобожу…
   – Кого?
   – Ну, кого-нибудь из вас. Случайно.
   – А другому морду набьешь? – спросил Дракон.
   – Ну да…
   – Старо, – махнул лапой Дракон.
   – Ну, тогда мы с Рыцарем будем убегать от тебя, а ты…
   – Было.
   – Я могу убегать один, – предложил Рыцарь. – А ты будешь у Принцессы домашним животным.
   – Я уже был у нее домашним животным! – злобно рявкнул Дракон. – Шестьсот восемьдесят два раза! А сколько раз ты от меня убегал?
   – Ну-у… примерно столько же.
   – А если я буду домашним животным у Рыцаря? – робко пискнула Принцесса. Дракон и Рыцарь повернули к ней головы и на секунду задумались.
   – Кажется, я где-то такое читал… – произнес Рыцарь неуверенно.
   – Балда! – хмыкнул Дракон. – Там было наоборот, ты у нее был домашним животным.
   Рыцарь вздохнул.
   – Ну и что же нам тогда делать?
   – В общем, так! – решительно провозгласил Автор и затушил окурок. – Дракон будет стеречь Принцессу, а Рыцарь – ее спасать.
   – Боян… – скривилась Принцесса.
   – Не “боян”, а “классический сюжет”! – сурово поправил ее Автор. – Ну, что скажете?
 
   – Как будто у нас выбор есть… – проворчал Дракон, ухватил насупившуюся Принцессу поперек талии и поволок в свое логово…»
 

 
   Дракон уносился к далеким горам, сжимая в когтях законную добычу. За ним, спотыкаясь и путаясь в длинной юбке, бежала по лугу Прекрасная Принцесса.
   – Как ты мог?! – кричала она. – Как ты только посмел предпочесть мне – мне! – эту… эту овцу!
   Дракон не отвечал, он торопился в родное логово. Принцесса безнадежно отставала. Овца уже перестала трепыхаться и висела безвольной тушкой.
   Наконец у Принцессы подвернулся каблук и она упала в траву. Обхватив голову руками, Принцесса горько зарыдала.
   – Кому я теперь нужна, такая… Какому Рыцарю? Если мной даже дракон пренебрег! О, я несчастная!
   Через восемь часов Принцесса поднялась на ноги, всхлипнула – нс изменившимся лицом побежала топиться в пруду.
 

 
   Рыцарь подъехал к пещере и протрубил в рог. Из пещеры высунулся Дракон.
   – Чего надо?
   – Я по поводу выкупа за девушку.
   – А, уже все уладили? Ну, что там решили старейшины?
   – Вот, – рыцарь достал из седельной сумки свиток, развернул и стал читать:
   «Золота – три тысячи монет, драгоценностей: рубинов 10 штук, изумрудов – 12 штук, крупных жемчужин – 70 штук…»
   – Короче, подтвердили мою заявку или нет?
   – Полностью, – кивнул рыцарь и протянул свиток Дракону. Тот подмахнул его не глядя и выволок из пещеры мешок.
   – Нате. Это ваше.
   – А это – Ваше! – рыцарь стащил с седла увесистый тюк и плюхнул его перед Драконом. Тот распустил веревочку, заглянул внутрь и удовлетворенно хмыкнул.
   – Да, все как договаривались. С вами приятно иметь дело.
   – С Вами тоже.
   Рыцарь и Дракон учтиво поклонились друг другу рыцарь закинул мешок на лошадь и ускакал. Дракон развязал тюк и помог девушке выбраться.
   – Спасибо, – прошептала девушка.
   – Не за что. Пойдем, покажу, где ты будешь жить. И не дрожи так, бояться больше нечего. Уж я-то точно не Инквизиция.
 

 
   Принц толкнул дверь и вошел в таверну.
   – Чего желаете-с? – тут же подскочил к нему улыбчивый толстяк в переднике, почуявший возможную наживу.
   – Есть, – коротко обронил принц. —
   Пить. Потом спать.
   – Девочек? – с надеждой спросил толстяк.
   – Нет.
   – Как Вам будет благоугодно. Значит, еда?.. Могу порекомендовать луковый суп и жареную свинину с горошком.
   – Идет.
   – А пить что будете? Вино, эль…
   – Эль.
   – Сию минуту.
   Толстяк поспешил на кухню, а принц прошел в дальний угол и сел за столик лицом к двери. За его спиной на деревянной сцене немузыкально пела размалеванная девица, редкие посетители не обращали на нее внимания. Принц их вполне понимал.
   – Ваш заказ, – симпатичная официантка поставила перед принцем кружку с элем. – Суп сейчас будет.
   – Спасибо, – буркнул принц и уткнулся носом в эль. Официантка отошла, покачивая бедрами; принц искоса глянул ей вслед и тут же отвел глаза.
   Через короткое время появился и луковый суп. Его принес сам хозяин, протер столик передником и аккуратно поставил миску перед гостем.
   – Приятного аппетита, – угодливо улыбнулся он.
   – Спасибо.
   – Не возражаете, если я тут присяду?
   – Не возражаю.
   Толстяк тут же уселся напротив принца и стал смотреть, как он ест.
   – Прошу прощения, что сую нос не в свои дела, но Вы ведь, если я не ошибаюсь, знатный господин?
   – Угу.
   – И надолго Вы к нам?
   – Нет. Только переночевать.
   – Я это к тому, что комнаты у нас, конечно, отличные, но, возможно, на Ваш взыскательный вкус…
   – Неважно. Давайте любую.
   – Вот и хорошо, – просиял толстяк. – Я вам дам самую лучшую. Просторная, и воздух свежий. И кровать большая. Если захотите позвать к себе в номер…
   – Не захочу, – отрезал принц.
   – Воля Ваша, – поджал губы трактирщик. – Мясо скоро будет, желаете пока еще эля?
   – Да.
   Толстяк подал знак одной из официанток, и на столе возникла новая кружка.
   – А скажите, любезный, – обратился принц к трактирщику. – Вы ведь тут наверняка в курсе всех дел?
   – Разумеется, – расплылся в улыбке толстяк.
   – Тогда у меня к Вам вопрос.
   – Я весь внимание.
   – Где здесь находится логово ближайшего дракона?
   Брови трактирщика поползли вверх.
   – Простите, кого? Дракона?
   – Да.
   – Честно говоря, не знаю, – толстяк поскреб шею. – Последнего дракона отравил мой прадед, лет сто назад, перед тем, как открыть эту самую таверну. С тех пор… нет, не знаю. А зачем Вам дракон?
   – Ведьма сказала, что он украл мою возлюбленную, – сумрачно ответил принц.
   – Вот как? – вежливо переспросил толстяк.
   – Да. Когда она пропала, я обратился к ведьме, и та сказала, что моя невеста жива. «Иди прямо на восток, – сказала она, – пока не дойдешь до большого города с белыми стенами. Там, возле этого города, у дракона, ты найдешь свою любимую…»
   – Так и сказала? – трактирщик мелко захихикал. – Ну бабка, ну юмористка! У дракона, ну надо же!
   – Не вижу ничего смешного, – сухо произнес принц.
   – Конечно, сударь. Извините. Просто если вам вдруг захочется…
   – Ваш заказ, – раздалось над ухом у принца, и на стол грохнулось блюдо с мясом и горошком. Жирная подлива плеснула принцу на колени, он быстро вскочил, но официантка уже умчалась, стуча каблуками.
   – Ох, простите, сударь, простите! – причитал толстый трактирщик, неловко обтирая платком штаны принца. – Как это неприятно. Уверяю Вас, ни у кого и в мыслях…
   – Кто была эта девушка? – перебил принц.
   – Которая? А, эта… Не волнуйтесь, она будет примерно наказана.
   – Я спрашиваю, кто она?
   – Да так, приблудилась одна… Она вам нравится? Я могу предложить скидку…
   – Я тебя не о том спрашиваю! – прошипел принц. – Кто она такая?
   – Говорит, принцесса, – пожал плечами трактирщик. – Они все так говорят, хоть бы что-нибудь новенькое выдумали. А то одна и та же история, уже выслушивать надоело. Убежала, дескать, от отца-тирана, который хотел ее против воли выдать замуж за какого-то… какого-то… простите, сударь, Вы не могли бы отпустить мой воротник, а то дышать трудно?..
   Принц разжал руку, сел и залпом выпил остатки эля.
   – Еще? – услужливо предложил трактирщик.
   – Вина, – сказал принц и принялся за жаркое. – Покрепче. Кувшин.
   – Один кувшин вина…