Бормор Петр. Запасная книжка (сборник)

   – А вот и ты! – Темный Властелин повернул голову к Оракулу и радушно улыбнулся. – Помнишь, какой сегодня день?
   – День Великого Пророчества, – ответил Оракул.
   – Правильно!
   Темный Властелин достал из коробочки маленький черный флажок и приколол его к огромной настенной карте, где уже красовались несколько десятков таких же.
   – А напомни-ка мне, что ты там конкретно напророчил?
   – Придет великий герой, – повторил Оракул. – В сияющих доспехах, с эльфийским мечом. И нанесет удар Темному Властелину. И прольется черная кровь, и рухнет Темный Властелин, и падет с его чела золотой венец. Это программа на сегодня. Тебя что-то не устраивает?
   – Ха! – фыркнул Темный Властелин, приколол очередной флажок и махнул рукой на прикроватный столик. – Взгляни-ка, что там лежит?
   – Голова, – спокойно отозвался Оракул. – Голова великого героя. Отрубленная. И что?
   – И все. Конец твоему пророчеству. Ну, нанес он мне удар, не спорю. Даже почти попал, испортил мне полу плаща. А я дал сдачи – и вот, полюбуйся, нет больше никакого героя, а значит, и предсказание не сбудется. Накладочка вышла!
   – Почем знать, – пожал плечами Оракул. – День-то еще не кончился.
   – Это как прикажешь понимать? – нахмурился Темный Властелин.
   – Без понятия. Мое дело – изрекать пророчества, а не толковать их.
   – Темнишь, ой темнишь! – покачал головой Темный Властелин. Он полез за новым флажком и уколол палец о торчащую булавку. От неожиданности Темный Властелин вздрогнул, покачнулся, наступил на край плаща и, не удержав равновесия, с грохотом и лязгом свалился со стремянки. Корона слетела с его головы и, противно дребезжа, закатилась под кровать.
   – Уй-йя! – прокомментировал Темный Властелин, посасывая уколотый палец.
   – Великое Пророчество сбылось, – провозгласил Оракул.

* * *

   – Странно, – пробормотал Варвар, разглядывая поверженного Темного Властелина. – Какой-то он… несолидный.
   – А ты чего хотел? – хмыкнул Полуэльф.
   – Я? Ну, не знаю. Помнишь, как мы всей командой дрались с Серым Бароном? Еле-еле сами живы остались, а ведь Барон был всего лишь первым и самым слабым из минибоссов! И потом с каждым разом все труднее и труднее, последнего миньона вообще с шестого раза прошли, и то половину партии потом пришлось воскрешать. А этот… – он пнул скрюченное тело, – он же Само Воплощенное Зло, а вырубился с первого удара! И то не моего, даже не твоего, а вон ейного!
   Варвар кивнул в сторону Принцессы, которая с немым изумлением рассматривала свой кулачок.
   – Это как-то даже оскорбительно, знаешь, – проворчал Варвар. – Я чувствую себя обманутым. Может, это и не Темный Властелин вовсе?
   – Да он это, он, – заверил Полуэльф. – Все нормально, так и должно быть. Как Властелин он, может, чего-то и стоит, а вот насчет подраться… Где ж это видано, чтобы глава правительства был круче своих телохранителей?

сундучок темного властелина

   – Ну вот, – удовлетворенно потер ладошки Халфлинг, – главного злодея завалили, теперь посмотрим, что у него в сундучке!
   – Ты осторожнее смотри! – предупредил Гном. – Там может быть ловушка.
   – Не учи ученого, – огрызнулся Халфлинг.
   Он поковырял в замке хитрой железкой, что-то щелкнуло, и крышка сундука приподнялась.
   – Готово, – бодро отрапортовал Халфлинг. – Самая крутая заначка самого крутого злобаря, пр-рошу!
   Герои столпились у сундука.
   – Книги, – озадаченно пробормотал Гном.
   – Да еще странные какие, – поддержал Полуэльф.
   Варвар поворошил в книгах топором, в надежде, что под ними обнаружится еще что-то, но ничего не нашел.
   – Ой, а вот эту я знаю! – сообщила Принцесса, вытягивая из кучи потрепанный томик. – Мы по ней в школе учились.
   – А что там?
   – Поучительные истории про маленьких фей, – слегка смутившись, призналась Принцесса. – Это было в первом классе! На внеклассном чтении.
   Гном выудил из кармана очки, нацепил их на нос и принялся разглядывать заголовки книг.
   – Интересная подборка, – произнес он. – «Как нравиться людям и находить друзей», «Как быть добрым», «Заклинания Света со всего света», «Lawful Good – что это значит», «500 советов начинающему паладину», «Моя борьба со Злом», «Как построить рай земной в одной отдельно взятой реальности»… и еще штук тридцать похожих наименований.
   Герои переглянулись.
   – Но ведь это был ЗЛОЙ Властелин? – с нажимом спросила Принцесса.
   – Вроде да, – почесал в затылке Варвар.
   – Вне всякого сомнения, – подтвердил Полуэльф. – Да вы же сами видели, во что он страну превратил!
   – И при этом читал такие книжки?
   – А ты уверена, что он их читал?
   – Не только читал, – заметил Гном. – Но и учился по ним. Везде пометки на полях. А еще на самом дне лежат тетрадки с конспектами.
   Принцесса поглядела на книжку в своей руке, перевела взгляд на полный сундук и растерянно помотала головой.
   – Ну тогда я ничего не понимаю…

the end

   – Уже уходите? – вежливо спросил бургомистр.
   – Да, нам пора, – кивнул Полуэльф. – Зло повержено, больше здесь делать нечего.
   – Ну почему же? – возразил бургомистр. – Дело всегда найдется. Пусть с Большим Злом вы и справились, но всегда остается мелкое. Всякие вампиры, оборотни, да мало ли! Не хотите остаться еще на месяц-другой? Оплату мы гарантируем.
   – Нет, спасибо, – помотал головой Полуэльф. – С мелкой нечистью справится и ваша милиция. А мы пойдем, пожалуй. Контракт с этим миром выполнили, надо и честь знать.
   Бургомистр поджал губы.
   – Если останетесь, не пожалеете. Завтра открываются новые территории, на рынок выбросят множество новых товаров. От себя лично обещаю более двух десятков интересных разветвленных квестов…
   – Нет, спасибо! – с нажимом повторил Полуэльф. – С нас хватит.
   – Ну, тогда до свидания, – смирился бургомистр.
   – Прощайте, – поправил его Полуэльф.
   Выйдя из замка, герои вдохнули полной грудью свежий воздух и не торопясь направились к ближайшей таверне. Там они заказали шесть кружек светлого – в честь победы одноименных Сил – пива, расселись за выносным столиком под навесом, и Варвар полез в Инвентарь. Оттуда он достал и усадил рядом с собой мрачного типа в черном одеянии, с короной на голове.
   – Угощайся, – предложил Варвар.
   – Благодарю, – Темный Властелин поднес кружку к губам и выхлебал в два глотка.
   Прохожие, как обычно, не обращали на странную компанию никакого внимания, занимаясь своими собственными делами.
   – Вы уже все уладили? – спросил Темный Властелин.
   – Да, нам заплатили, – ответил Полуэльф. – Хочешь забрать свою долю сейчас? Тебе может понадобиться, на первых порах.
   – Оставьте себе, – небрежно отмахнулся Темный Властелин. – Я достаточно успел наворовать, будучи у власти. Мне хватит.
   – Вот и славно, – обрадовался Халфлинг. – Если эти деньги никому не нужны, отдайте мне.
   – Обойдешься, – отрезал Полуэльф и спрятал кошелек в карман. – Эй, трактирщик! Еще по одному пиву.
   – За мой счет, – быстро добавил Темный Властелин. – Надо же вас как-то отблагодарить.
   – Да ну, чего там, – засмущался Варвар. – Подумаешь…
   – Вы откликнулись на мою просьбу, – серьезно произнес Темный Властелин. – Примчались с другого конца мира. Уничтожили всех моих приспешников, которые знали меня в лицо.
   Ослабили Зло настолько, что оно вряд ли сможет оправиться в ближайшее столетие. И помогли мне бежать. Это дорогого стоит! А единственное, чем я могу вас порадовать – это кружкой пива. Примите хоть это.
   – Да мы и не отказываемся, – заверил Гном. – Можешь и по три кружки заказать, раз такое дело.
   – А я плачу за соленые орешки, – весело предложила Принцесса.
   – А я за мясо, которое сейчас принесут, – кивнул Варвар. – Нам ведь тоже сегодня есть что отметить.
   – Это верно, – согласился Темный Властелин. – Могу представить, какое облегчение вы сейчас испытываете.
   – Угу, – буркнул Гном в пивную пену. – А то задолбало уже. Мы тебя убиваем, а ты возрождаешься, мы убиваем, а ты возрождаешься! Сколько ж можно?
   – А уж как мне самому это надоело! – отозвался Темный Властелин. – Поэтому я и предложил такой выход. Единственный способ прекратить эту бесконечную череду перерождений – не умирать.
   – И куда ты теперь? – спросил Полуэльф.
   Темный Властелин рассеянно повертел в руках свою кружку.
   – Не знаю. На север, наверное. Там, говорят, еще есть необжитые земли. Обзаведусь хозяйством, стану выращивать гусей или разводить капусту… Лошадь у меня уже есть.
   – Ах да, лошадь! – хлопнул себя по лбу Варвар и вытащил из Инвентаря огромного вороного коня с пылающими глазами. Вслед за конем вылез сморщенный горбатый карлик и неодобрительно поджал губы, увидев, что на него пива не заказали.
   – А тебе не положено, у тебя печень, – заявил ему Темный Властелин. – На вот, орешков пожуй.
   – Возвращаться не надумаешь? – поинтересовался Полуэльф.
   – Ни-ни! – замахал руками Темный Властелин. – Боги упаси! За тысячу лет мне эта мерзость уже вот где сидит, – он постучал себя по горлу ребром ладони. – Хватит с меня!
   – Береги себя, – заботливо посоветовала Принцесса. – Следи за здоровьем, в драки не ввязывайся. И постарайся подольше не умирать, а то ведь опять возродишься.
   – Ничего, лет на триста меня хватит, – Темный Властелин молодецки подмигнул. – Я пока еще телом крепок.
   – Ну, значит, ближайшие триста лет этот мир будет жить спокойно, – удовлетворенно вздохнул Варвар. – Можно расслабиться.
   – А вот этого, пожалуй, делать не стоит, – задумчиво пробормотал Темный Властелин. Его взгляд уперся в группу играющих детей. Двое постарше лупили третьего, четвертый, чуть в стороне, с интересом наблюдал. – Я-то уйду. Но новая смена, знаете, растет быстро.

там, за горой

   – Заночуем здесь, – сказал Полуэльф, сбрасывая рюкзак на траву.
   Герои остановились и принялись разбивать лагерь. Гном занялся костром, Халфлинг побежал за водой, а Варвар стал разделывать припасенную оленью тушу.
   – Сыро тут, – недовольно поджала губы Принцесса. – Наверно, и комары водятся.
   – Все может быть, – отозвался Полуэльф. – В путеводителе о них ничего не сказано. Медведи здесь есть, тролли, змеи и оборотни. А насчет комаров – ни слова.
   – Я повешу против них магический полог, – решила Принцесса и присоединилась к товарищам.
   После ужина, когда котелки и тарелки были убраны в Инвентарь, Полуэльф зевнул и вяло махнул рукой в сторону дальней горы.
   – Спим, как обычно, восемь часов. С рассветом выступаем. А сейчас всем спокойной ночи!
   Он сунул под голову свернутый плащ и тут же уснул. Остальные последовали его примеру. Охрану никто выставить не удосужился.
   Через час к стоянке вышел большой голодный тролль. Он повертел уродливой башкой, сунулся было к Принцессе, но наткнулся на защиту и обжег лапы. Дальше в темноте смутно виднелся Варвар, но тролль трезво оценил его мускулатуру и уважительно обошел по широкой дуге. Халфлинга, скрытого в тени, он просто не заметил и занялся Полуэльфом. Битых полчаса тролль лупил Полуэльфа дубиной, но так ни разу и не попал. Сообразив наконец, что ничего не сможет поделать с противником, у которого такая поправка к Ловкости, тролль подступил к Гному и попытался отгрызть ему ухо. Гном вяло отмахнулся и перевернулся на другой бок. Через два часа, с трудом регенерировав самые важные органы, тролль на карачках уполз прочь.
   С первыми лучами солнца герои проснулись и засобирались в путь.
   – К чему такая спешка? – ворчал Гном. – Могли спокойно поваляться еще часок-другой.
   – Некогда, – ответил Полуэльф. – Надо торопиться, а то как бы нас кто-нибудь не опередил.
   – А что там, за горой? – спросила Принцесса. – Очередное сокровище?
   – Там Достойный противник! – понизив голос, торжественно объявил Полуэльф.
   Принцесса скривилась.
   – Финальный босс, что ли?
   – Очнись! – одернул ее Варвар. – Финального босса мы уделали еще на прошлой неделе!
   Принцесса нахмурила бровки, вспоминая.
   – Это который был? Такой синий, с клыками?
   – Нет, зеленый с рогами.
   – А-а… – пренебрежительно протянула Принцесса, – этот…
   – Мы его уже шестой раз побеждаем, – встрял Халфлинг. – Только за последний месяц. Не надоело еще?
   – Да говорю же вам, не он там! Другой совсем! Достойный противник! Настоящий, понимаете?
   – М-да? – недоверчиво переспросил Варвар. – Ну-ну. Посмотрим.
   – Ага, – кивнула Принцесса. – В последний разочек. Вдруг и правда – достойный? А то эти драконы уже в печенках сидят. Да еще всякие личи, полуличи, полудемоны, демоны, прочая шушера…
   Она тоскливо огляделась по сторонам и вздохнула:
   – Ску-у-учно…

последняя сказка о героях

   – Ну что ж, друзья мои, – печально и торжественно произнес Полуэльф, – наше долгое плодотворное сотрудничество подошло к концу. Зло проиграло по очкам, окончательно и бесповоротно, в мире установилось равновесие, и наша удалая команда больше никому не нужна. Поэтому, я считаю, пришла пора расстаться.
   Товарищи, вздыхая и хлюпая носами, уныло закивали в ответ.
   – А может, все-таки не надо? – спросила Принцесса. – Может, теперь, когда все закончилось, мы наконец заживем как в сказке? Ну, знаете: станем жить-поживать, добра наживать…
   – Да у нас уже этого добра!.. – фыркнул Халфлинг. – Складывать некуда!
   – Начальник прав, – пробасил Гном. – Время сейчас мирное, значит, пришла пора возвращаться к мирным профессиям. Меня, например, моя кузня уже заждалась, я сорок лет в руках молота не держал! Ну если не считать боевого.
   – А я, смешно сказать, соскучился по своей норке, – застенчиво потупился Халфлинг. – Приключения – это, конечно, хорошо, но вообще-то мы, халфлинги, по природе своей домоседы. Нам больше по душе спокойная размеренная жизнь, без каких-либо потрясений. Вот вернусь в родную деревню героем, да еще с целым мешком золота, уж заживу в свое удовольствие! Может, даже женюсь. А что, я теперь жених завидный, обеспеченный!
   – Да и тебе пора подумать о родном королевстве, – обратился Полуэльф к Принцессе. – Не все же палочкой махать, нужно помнить и о своих прямых обязанностях. Папаша твой совсем старый, с государственными делами ему справляться все тяжелее, а единственная дочь шляется неизвестно где, и никакой помощи от нее не дождешься! Постыдилась бы.
   – Мне стыдно, – покорно согласилась Принцесса. – Я уже все осознала и сейчас же отправлюсь домой. Доволен?
   – Вот и умничка, – одобрил Полуэльф и повернулся к Варвару. – А ты куда пойдешь?
   – На Север, куда же еще, – пожал плечами Варвар. – А ты сам-то?
   – Да куда глаза глядят, – беспечно отозвался Полуэльф. – Буду бродить из города в город, зарабатывать на кружку пива песнями и стрельбой из лука.
   – Ну тогда давайте прощаться, и пойдем, – подытожил Гном и протянул товарищам мозолистую ладонь.
   – Будьте все здоровы, – пожелал Халфлинг, взваливая на плечо походный мешок.
   – Пишите письма, – попросила Принцесса. – Тридевятое королевство… ну, вы знаете.
   – Не скучайте, – добавил Варвар.
   – И не забывайте о том, что нам вместе довелось пережить, – закончил Полуэльф.
   Принцесса еще раз всхлипнула напоследок и пошла своей дорогой. Варвар тут же догнал ее и заботливо забрал тяжелую сумку.
   – Давай понесу. Нам все равно по дороге, мне тоже в ту сторону.
   – Я вас тоже провожу, – пыхтя, рядом объявился Гном. – Только не гоните так, мне за вами не угнаться.
   – Ну да, горы на севере, и холмы тоже, – хихикнул Халфлинг, выныривая сбоку. – Нам всем по пути.
   – Ну и я, наверное, присоединюсь к вашей компании, – добавил Полуэльф. – Мне-то без разницы, куда идти, а вместе оно веселее.
   – Да и какой у нас выбор? – заметил Гном. – Ведь по ущелью идем, тут и сворачивать-то некуда.
   Все согласно закивали в ответ на это мудрое замечание.
   И пошли они дальше вместе.

страж врат

   – Ну и чудище! – восхищенно произнес Полуэльф, задрав голову. – Жуть какая. А он больше, чем я думал.
   Перед героями массивной уродливой башней возвышался стальной колосс – чудо инженерной мысли, великое творение мастеров давно исчезнувшей расы. Тусклые выпуклые глаза гиганта смотрели прямо на героев и ничегошеньки не выражали.
   – Ну что, пойдем? – Полуэльф оглянулся на товарищей и сделал осторожный шаг вперед, переступая через очерченную мелом границу. Чудище еле слышно загудело и пошевелилось.
   – Я Страж Врат, – раскатистым басом представилось оно. – Кто идет?
   – Мы, – ответил Полуэльф, быстро отпрянув назад. – Герои.
   – Вы желаете войти во Врата? – сурово вопросил Страж.
   – Э-э… да. А можно?
   – Если вы решитесь приблизиться к Вратам, – прогудел Страж, – вам придется сразиться со мной. Таков закон.
   – Этого следовало ожидать, – пробормотал Полуэльф. – Что делать будем?
   – Я могу наколдовать ему под ноги Жир, – предложила Принцесса. – Он упадет…
   – И тогда я обрушу ему на голову Громовой Молот! – подхватил Гном. – Шок парализует Стража на несколько секунд, и Варвар может успеть повредить ему глаза.
   – А Халфлинг под шумок проберется к Вратам, – кивнул Полуэльф. – Хороший план.
   – А ты сам? – спросила Принцесса. – Что будешь делать?
   – Я? Воодушевлять вас игрой на лютне, разумеется.
   Халфлинг скептически наморщил нос.
   – Ну и какие у нас шансы на успех?
   – Нулевые, – прогремел сверху голос Стража. – За последнюю тысячу лет такая схема атаки была опробована сто сорок шесть раз. Этот способ не эффективен.
   – Он все слышал! – ахнула Принцесса.
   – Да, – подтвердил Страж.
   – А сколько раз тебя заманивали в ловушку с заостренными кольями? – проорал Гном, воинственно задрав бороду.
   – Ни разу, – спокойно отозвался Страж. – Было предпринято двадцать восемь попыток, но я на такие примитивные уловки не покупаюсь.
   – А хоть кто-нибудь когда-нибудь тебя победил? – крикнул Варвар.
   – Нет, – ответил Страж. – Это невозможно. Я непобедим. И кстати, вам не обязательно кричать, здесь прекрасная акустика.
   – И как же нам тогда войти во Врата? – озадаченно спросил Халфлинг.
   – Только сразившись со Стражем, – любезно прояснил Страж.
   – Но мы же проиграем!
   – Безусловно.
   – А какого-нибудь другого способа не существует?
   Страж выпрямился во весь свой немалый рост и торжественно прогремел:
   – Моя задача – охранять Врата и не подпускать недостойных. Невозможно пройти к Вратам, не приняв боя со мной!
   – Безо всякой надежды на победу?! – возопил Полуэльф.
   – Ваши проблемы, – равнодушно отозвался Страж.
   – Может, как-нибудь его обманем? – прошептала Принцесса. – У меня есть заклятие Невидимости…
   – Здесь прекрасная акустика, – напомнил Страж. – Я все слышал! Это не сработает.
   Герои, все как один, озадаченно нахмурились и принялись чесать в затылках.
   – Одну минутку! – воскликнул Халфлинг. – Кажется, у меня есть одна идейка.
   Он глубоко вздохнул, переступил черту и решительно зашагал к истукану.
   – Ты что, с ума сошел? – закричал ему вслед Полуэльф.
   – Не мешай, – бросил Халфлинг через плечо, не оборачиваясь. – Я знаю, что делаю.
   Он подошел вплотную к Стражу, спокойно взиравшему сверху вниз, и пнул его пяткой в стальной башмак.
   – На, получи!
   – Как скажешь, – ответил Страж и занес бронированный кулак.
   – Стой! – Халфлинг отпрыгнул и загородился руками. – Не надо, я сдаюсь!
   – Ладно, – равнодушно откликнулся Страж.
   – Твоя задача – отсеивать недостойных? Да?
   – Да, – кивнул Страж.
   – Чтобы пройти к Вратам, надо сразиться с тобой?
   – Да.
   – Я с тобой сразился.
   – И проиграл.
   – А об этом в правилах ничего не сказано! Выиграл или проиграл, но я сражался со Стражем!
   – Верно, – кивнул Страж и сделал шаг в сторону. – Проходи.
   Халфлинг расправил плечи и гордо прошествовал к Вратам.
   – А что с этими? – спросил Страж, указывая на остальных героев.
   – Эти со мной, – небрежно отозвался Халфлинг.

сказка после последней

   Темный Властелин отставил в сторону тяпку, выпрямился и посмотрел на героев с легким недоверием.
   – Я не ослышался? – переспросил он. – Вы просите меня вернуться?
   – Ага, – кивнул Полуэльф.
   – С какой это радости? Вы что, с ума посходили? А-а, понимаю, это шутка такая, да?
   – Да нет, мы серьезно. Вернись, а?
   – И не подумаю, – отрезал Темный Властелин. – Мне и тут хорошо. Природа, свежий воздух, физический труд и никаких государственных забот. Я об этом, может, тысячу лет мечтал. А взойду я на трон – и что? Опять покушения, бессонные ночи, груз ответственности… Нет уж, и не уговаривайте!
   – Ну пожа-а-алуйста, – умильно протянула Принцесса. – Мы о-о-очень просим!
   – Вот как, просите? – насмешливо прищурился Темный Властелин. – А что со мной будет, если я соглашусь? Вы же сами первые полезете со мной драться, разве не так?
   – Так, – согласился Полуэльф.
   – Хорошенькое дело! – воскликнул Темный Властелин. – Нашли себе дурачка! А вот фигушки, никуда я не пойду.
   – Злой ты, – вздохнула Принцесса.
   – Само Воплощенное Зло, – согласился Темный Властелин. – И кстати, а зачем вам нужно возвращение Зла? Вы же, кажется, Светлые герои?
   – Да какие мы герои, – скривился Гном. – Это раньше, когда надо было с тобой воевать, нас все называли героями. А сейчас мы кто? Так, ветераны последней мировой. А к ветеранам сам знаешь, какое отношение…
   – Ну и что теперь? – спросил Темный Властелин.
   Герои переглянулись.
   – Нам скучно, – ответил за всех Полуэльф и печально вздохнул.
   – Мы хотим снова, как раньше, – подхватил Халфлинг. – Подвиги, приключения, опасности – красота!
   – Два дня помахал в кузне молотом, – добавил Гном, – и чувствую – не могу больше! Как закрою глаза, так и кажется, что не молот держу, а боевой топор. И насколько же он удобнее был в ладонях!
   – Минуточку, – нахмурился Темный Властелин. – О чем вы говорите? Какие еще приключения? Что за эгоизм? И это говорят герои Добра и Света! Вы о мире подумали? Что с ним, бедным, станет, если снова воцарится Зло в моем лице?
   – О мире мы подумали в первую очередь, – ответил Халфлинг. – Представь себе, каково ему придется, когда мы заскучаем по-настоящему?

хромой

   Дверь трактира распахнулась, и в помещение, хрипя и кашляя кровью, ввалился изможденный старик со светящимся восклицательным знаком над головой. Он издал душераздирающий стон, схватился руками за горло и упал поперек прохода, картинно разбросав конечности и не переставая кашлять. Трактирщик бросил на него равнодушный взгляд и обернулся к пестрой компании, потягивающей пиво у стойки.
   – Это, кажется, к вам.
   – Угу, – кивнул Полуэльф, – вижу. Заверните нам на вынос десяток красненьких бутылочек и пару окороков. Сколько всего выходит?
   – Сорок восемь золотых, два серебряка и медяк.
   Полуэльф лениво толкнул Халфлинга:
   – Торгуйся.
   Харкающий кровью посетитель терпеливо ждал у порога, когда на него обратят внимание. Полуэльф подошел и остановился в двух шагах. Следом подтянулись и остальные, Халфлинг на ходу поправлял ременной кошель.
   – Будем брать? – спросил Полуэльф товарищей. – Или пусть пока здесь полежит?
   – Да у нас вроде никаких дел сейчас нет… – Гном задумчиво почесал в бороде. – Возьмем, пожалуй.
   Полуэльф кивнул и коснулся умирающего перчаткой.
   – Ну ладно, выкладывай, что у тебя за проблема.
   Старик перестал кашлять и заговорил хриплым, но молодым и хорошо поставленным голосом:
   – Наша деревня… спасти… страшное проклятье… древнее зло… они идут, а от них отваливаются куски… спасти… пока не поздно…
   Голос страдальца щелкнул, он несколько секунд беззвучно шлепал губами, потом протянул руку и что-то сделал в воздухе.
   – Я помечу это место на карте, – сказал он заметно громче, чем раньше. А потом добавил, не раскрывая рта:
   – Когда придете на место, найдите Хромого… старосту… он объяснит… торопитесь…
   Сияющий восклицательный знак над головой старика погас, и он тут же умер. Халфлинг деловито обыскал труп, но не нашел ничего интересного, кроме пары медных монет.
   – Ну что ж, – сказал Полуэльф. – Пойдем выполнять новый квест.
   – Ага, пойдем, – поддакнула Принцесса. – А то скукотища смертная!

* * *

   – Ну вот, пришли, – сказал Полуэльф, оглядываясь. – Где-то здесь должна быть деревня, в которой нам надо найти Хромого и узнать у него про какое-то проклятье… Ха! А вот и первая ласточка!
   Навстречу героям, вытянув вперед полуистлевшие руки, вышел из кустов спотыкающийся зомби и, радостно оскалившись, заковылял наперерез.
   Полуэльф вскинул лук и послал стрелу в грудь монстру. Зомби ухнул, замахал руками, забормотал что-то неразборчиво и прибавил скорости. Спутники повыхватывали оружие и бросились в бой.

* * *

   – Ну и где тут этот Хромой? – недовольно спросила Принцесса через три часа безрезультатных поисков.
   – Мы зачистили от монстров всю локацию, – прогудел Варвар. – Обыскали каждое здание, проверили все тайники. Здесь вообще нет ни одной живой души! Только зомби, зомби и зомби!