Страница:
Петр Бормор
Запасная книжка
Нелепая пятерка
* * *
– Это грабеж, – скривился Полуэльф, отсчитывая торговцу золотые.– Действительно! – возмущенно фыркнула Принцесса. – Мог бы сделать скидку, хотя бы ради моих прекрасных глаз!
– Скидка за Ваши глаза уже включена в счет, – галантно поклонился торговец. – Все по прейскуранту, сударыня, и больше я не сбавлю ни гроша.
– Гнусный стяжатель, – проворчал Гном.
– Действительный член Всемирного Общества Стяжателей, – кивнул торговец. – Взносы уплачены на год вперед.
– Между прочим, мы герои! – заметил Халфлинг.
– А я торговец. И что с того?
– Мы спасаем этот мир, – пояснил Полуэльф.
– Денно и нощно, – добавил Халфлинг.
– Потом и кровью, – подхватил Гном.
Варвар на секунду задумался, а затем протянул вперед мозолистые ладони.
– Вот этими руками.
– Ну миленький, ну хорошенький торговчик, – проворковала Принцесса. – Ну сделайте нам скидочку! Ну что Вам стоит!
– Не мне, а вам, – отрезал торговец. – Я, кажется, уже ясно сообщил, что и сколько стоит. Хотите – платите, нет – значит, нет.
– Но мы не можем сражаться без припасов! – воскликнула Принцесса. – А как же спасение мира?
Торговец поманил Принцессу пальцем и доверительно пригнулся к ее уху.
– А вы новости читали? – спросил он. – Сегодня в мире насчитывается свыше 50 000 зарегистрированных героев. И сто пятьдесят коренных жителей. Расскажите мне еще раз, кого и от чего вы намерены спасать?
* * *
– Double Strike! – выкрикнул Полуэльф, посылая в цель две стрелы сразу.– Thor’s Might! – пропыхтел Гном, обрушивая боевой молот на голову врага.
– Lightning! – с пальцев Принцессы сорвалась миниатюрная молния.
– Backstab! – проорал Халфлинг на ухо своей жертве, перед тем как воткнуть ей кинжал в спину.
– Ы-ых! Ух! – Варвар просто и бесхитростно размахивал своим двуручником. Каждый удар означал одну снесенную голову, и применять спецприемы не было никакой нужды.
Через пять минут поле боя в очередной раз осталось за героями.
– Это было непросто, – произнес Полуэльф, вытирая пот со лба.
– Мягко сказано, – проворчал Гном. – Я уж думал, нам кранты.
– Ну, это вряд ли, – возразил Полуэльф. – Мы все-таки крутая команда.
– Они тоже, – Гном мотнул бородой в сторону свежих трупов, – были крутой командой. Пока не нарвались на нас. А кто знает, на кого мы сами можем нарваться?
– Никто не знает, – согласился Полуэльф. – Жизнь полна сюрпризов. В этом-то и состоит прелесть нашего существования.
– Не вижу ничего прелестного, но поверю тебе на слово.
– Ты не понимаешь, – хихикнул Халфлинг, появляясь рядом словно из ниоткуда, – он же благородный! Ему противно бить маленьких и слабых, он хочет, чтобы слабые были большими и жирными. Тогда их и бить гораздо выгоднее.
– Заткнись, – огрызнулся Полуэльф.
– А я что, я молчу… – сказал Халфлинг, отступая в тень.
Полуэльф задумчиво поскреб подбородок.
– В чем-то ты, конечно, прав, – протянул он, обращаясь к Гному. – Риск хорош, когда он оправдан, но здесь становится слишком опасно.
– Так и должно быть. – солидно подтвердил Гном. – Чем дальше в лес, тем толще мобы. И справиться с ними будет с каждым разом все сложней.
– Ясно, – кивнул Полуэльф. – Ладно, слушайте меня. Восемь часов привал, потом двигаемся дальше со свежими силами. Ты, – он указал пальцем на Принцессу, – выучи что-нибудь помощнее. А ты…
Полуэльф посмотрел на Варвара и скривился.
– Я ведь тебе написал на бумажке! Читай, если запомнить не можешь. Adrenalin rush, это же так просто!
– Да ну, зачем это…
– И все-таки, постарайся. Названия спецударов надо помнить наизусть, никто не знает, когда они могут понадобиться.
– А их обязательно вслух?..
– Да! – отрезал Полуэльф. – Обязательно.
…прошло восемь часов…
– Multishot!
– Bash!
– Cold Bolt!
– Backstab!
– Адра… Арда… А-а-а, блин, ы-ых! Ух!
…еще восемь часов…
– Charged Arrow 10 Level!
– Stone crash!
– Ice Storm!
– Backstab!
– Ад…ге…па… ну и почерк у тебя! Ух! Ы-ых!
…и еще восемь часов…
– Все! – выдохнул Полуэльф, тяжело опускаясь на землю. – Это наш предел. Еще бы чуть-чуть…
– Не надо еще чуть-чуть, – мягко возразил Гном. – Этого было вполне достаточно.
– Своими силами нам дальше не справиться, – поджал губы Полуэльф. – Нужна помощь.
– Здесь поблизости нет ни одной таверны, – заметил Халфлинг.
– Я имел в виду другую помощь, – отмахнулся Полуэльф. – Какое-нибудь дополнительное супероружие, или что-то в таком роде.
– Я могу зачаровать стрелы, – предложила Принцесса.
– Само собой, – кивнул Полуэльф. – Только этого мало.
– Я могу заточить мечи, – сообщил Гном. – До плюс первых.
– А у меня есть яды, – встрял Халфлинг. – Можно нанести на лезвие.
– Ну ладно, – Полуэльф с сомнением пожевал губами. – Будем надеяться, что этого пока хватит.
…и еще восемь часов…
– Spadeo Terrank Blutreater Haffaplow Bagradt![1]
– Powered Kick of Giants!
– Superduperbadaboom!
– Backstab!
– Adre… adrenalim… adremanil…
– Оставь это! – крикнул Полуэльф. Варвар тут же радостно спрятал бумажку в карман и принялся размахивать двуручником.
– Да не ты! – простонал Полуэльф, но Варвар сделал вид, что его не слышит. – Принцесса! Твое Высочество! Брось ерундой заниматься, читай свиток!
– Но я же…
– Да не спорь ты, читай быстрее! Мы прикроем!
Принцесса глубоко вздохнула, развернула свиток и дрожащим голосом принялась читать заклинание. Земля у ее ног зашевелилась, застонала, вспучилась бугром. Щепки, мелкие камешки, комки грязи, птичьи перья потянулись со всех сторон, чтобы прилипнуть к быстро растущей куче. И вскоре перед Принцессой уже стояло, покачиваясь, жуткое чудище – наскоро слепленный голем.
– Мммм, – промычал голем. – Ммма-а…
– Защити нас! – выкрикнула Принцесса.
– Мма… – откомментировал голем и направился к врагам. Для этого ему даже не пришлось разворачиваться – гротескное лицо просто съехало на затылок, а ноги-тумбы зашагали задом наперед.
– Ура! – подпрыгнул Халфлинг. – Наша тяжелая кавалерия!
– Мма! – огромный кулак голема опрокинул ближайшего противника. – Мма! – обратный удар сломал шею другому. – Мма! Мма! Ма-а!
– Ух! Ы-ых! – вторил голему Варвар, громя врагов почти с той же эффективностью.
Враг дрогнул и побежал.
– Отлично! – Полуэльф расплылся в довольной улыбке. – Еще пара уровней, и мы наконец уберемся с этой локации! А ты хороший мальчик, неплохо справляешься, – он покровительственно похлопал голема по плечу и тут же вытер испачканную руку о штаны. – Рожей, правда, не вышел, а так молодец.
– М-м-м… – ответил голем. – А-а-а…
Его, и правда, трудно было назвать красавцем. Даже сходство с человеком оставалось чисто формальным: две ноги, две руки, одна голова. На голове имелись в наличии два глаза, нос и рот, хотя их взаимное расположение и пропорции не являлись постоянными. А таких мелочей, как пальцы, волосы, уши или шея не наблюдалось вовсе. Если не считать за волосы сухую траву и мышиные кости, торчащие из глины в полном беспорядке.
– Мало ли кто рожей не вышел! – вскинулась принцесса. – Он такой, потому что он… такой! Уж какой получился! Для голема так и вовсе красавец!
– Ммма… – Голем повернул к Принцессе уродливую голову. – Ааа… ммм.
– Ну хорошо, хорошо, убедила. Пусть будет красавец. А сейчас – всем отдыхать, и продолжим путь. Пора уже выбираться отсюда.
…восемь часов…
– Надо же, пробились!
– Мма-а-а…
– Молодец, хороший мальчик.
– А-а-а… мммм…
…и еще восемь часов…
– Я вижу впереди свет! – закричал Полуэльф. – Там выход!
Его товарищи не откликнулись, им было не до того. Враги наседали со всех сторон, и это были очень мощные враги. Гном, отложив свой молот, торопливо перевязывал израненного Варвара. Принцесса, яростно визжа, крутила над головой пращу – толку от этого было мало, но запас заклинаний она давно исчерпала. Где-то в стороне, судя по шуму и воплям, ловили Халфлинга. Только голем, как ни в чем не бывало, продолжал сражаться. Мягкая глина гасила удары, а стрелы не причиняли ему никакого вреда. Правда, враги уже заметили, что скользящие удары вырывают из голема куски плоти, но самого голема это, похоже, не беспокоило, а плоти было еще много.
– Бежим! – скомандовал Полуэльф. – Туда!
Герои поспешно заковыляли в указанном направлении.
– Прикрой нас! – на бегу бросил Полуэльф голему.
– М-ма?
– Задержи их!
– М-ма-а-а…
Звуки боя затихли далеко позади. Герои выбрались из негостеприимного места.
– Мы сделали это! – воскликнул Полуэльф. – Мы прошли весь этот чертов лабиринт, и никто не пострадал! Все живы, и даже с добычей!
– Погоди! – Принцесса ахнула и прижала пальцы к губам. – Мы забыли… там…
– Что?! Что ты забыла?! Амулет? Жезл? Спеллбук?
– Мы оставили там голема!
– Тю! – Полуэльф облегченно вздохнул. – Было бы из-за чего волноваться. Вызовешь нового.
– Но он же наш товарищ!
– Ты с ума сошла? – нахмурился Полуэльф. – Какой он нам товарищ? Он, по большому счету, просто ходячая куча мусора. А скорее всего, уже и не ходячая… Эй, ты куда?! Стой, сумасшедшая! А-а, darabarabunda[2], все за ней!
Голем был все еще жив. Он уже не пытался сохранить сходство с человеком, просто осел тяжелой грудой поперек прохода, сдерживая врагов. Единственная оставшаяся рука отвешивала удары каждому, до кого могла дотянуться, а если не могла, то швырялась комьями глины, отрывая их от разваливающегося тела. Голем продолжал прикрывать отступление.
– Мма! – гулко и безнадежно ухал он на каждом замахе. – Мма! Мма-а! Ма-а!
Враги, впрочем, уже подрастеряли боевой задор, слишком велики были потери. И когда из-за спины голема в них снова полетели стрелы, враги с яростным ворчанием побежали с поля боя.
– Мма, – голем булькнул и опустил руку. По его глиняному лицу ползли струйки черной грязи. – Мма! Мма! Мма-мма!
– Все хорошо, малыш, – Принцесса обняла голема за остатки плеч и прижала его уродливую голову к своей груди. – Ш-ш, уже все хорошо, не плачь. Мама с тобой.
– Мма, – всхлипнул голем. – Мам-ма.
Где-то за холмами садилось солнце, и заклинание потихоньку теряло силу. Голем медленно превращался в то, чем и был изначально, – большую кучу мусора.
Варвар топтался рядом и растроганно сморкался в большой платок. Остальные герои отошли на почтительное расстояние.
– Эти люди, – фыркнул Полуэльф. – Сентиментальность когда-нибудь их погубит.
– Если прежде они не погубят всех нас, – проворчал Гном.
меч и камень
– И тогда, – рассказывал Варвар, – появился никому не известный подросток, взялся за рукоять меча-в-камне и одним рывком вытащил его наружу. Вот это было зрелище, я вам доложу! У всех так челюсти и отпали.
– А потом? – спросил Гном.
– А потом этого мальчика короновали, и он правил долго и справедливо. Объединил все враждующие племена, победил множество чудовищ…
– Это понятно, а где она теперь? – нетерпеливо перебил Гном.
– Кто «она»? – опешил Варвар.
– Наковальня. Ты же сам говорил, что на покрытом рунами камне стояла наковальня, и меч пронзал ее насквозь, верно?
– Да…
– Ну и что с ней стало потом, когда король умер?
– Не знаю, – растерянно моргнул Варвар. – А при чем тут наковальня? Речь же о мече!
– О мече?! – Гном схватился за голову. – Да вы что, люди, с ума все посходили?! Кому нужен какой-то дурацкий меч? Он там вообще лишний, его и выдернуть-то надо было, чтобы не мешал пользоваться инструментом. Наковальня – вот истинное сокровище!
– А разве не рунный камень? – удивился Полуэльф.
– А потом? – спросил Гном.
– А потом этого мальчика короновали, и он правил долго и справедливо. Объединил все враждующие племена, победил множество чудовищ…
– Это понятно, а где она теперь? – нетерпеливо перебил Гном.
– Кто «она»? – опешил Варвар.
– Наковальня. Ты же сам говорил, что на покрытом рунами камне стояла наковальня, и меч пронзал ее насквозь, верно?
– Да…
– Ну и что с ней стало потом, когда король умер?
– Не знаю, – растерянно моргнул Варвар. – А при чем тут наковальня? Речь же о мече!
– О мече?! – Гном схватился за голову. – Да вы что, люди, с ума все посходили?! Кому нужен какой-то дурацкий меч? Он там вообще лишний, его и выдернуть-то надо было, чтобы не мешал пользоваться инструментом. Наковальня – вот истинное сокровище!
– А разве не рунный камень? – удивился Полуэльф.
меч гордых людей
– Пришли, – сказал Полуэльф и сложил карту.
– Оно и видно, – проворчал Гном.
Действительно, окончание поисков не вызывало сомнений. Посреди руин возвышался кусок древней стены – словно оберегаемый невидимой рукой, без единой трещинки, даже вездесущий лишайник не запятнал камни, а пряди бешеного огурца, в изобилии росшие вокруг, держались от стены на почтительном расстоянии. Пощадило время и статую – вернее, барельеф, изображающий высокого стройного человека с широко раскинутыми руками. Из груди барельефа торчал меч, рукоять которого, украшенная огненными опалами, слабо светилась и еле слышно потрескивала.
– Меч Гордых Людей, – сказал Полуэльф, снова сверившись по карте. – Странное название, но, с другой стороны, Лук Эльфийских Королей звучит ничуть не лучше.
Он протянул руку и коснулся рукояти меча.
– Не лапай! – строго сказала статуя.
– А? Что? – Полуэльф быстро отскочил назад.
– Не про твою честь сработано, – разъяснила статуя. – Не тебе, полукровке, дано владеть этим мечом. Лишь великий герой из человеческого племени сможет вытащить меч из камня, чтобы сразить Зло и утвердить царство Света на земле.
– Ладно, ладно, я все понял, – Полуэльф развел руками и с кривой улыбкой шагнул в сторону. – Я пас.
Он подтолкнул плечом Варвара и кивком указал на меч.
– Иди, пробуй, великий герой.
Варвар вздохнул, поплевал на ладони и без особого труда выдернул меч из груди статуи.
– Свершилось! – выдохнула статуя. – Наконец-то! Сбылось великое пророчество! Конец засилью темных сил, наступает новая светлая эра…
Товарищи между тем столпились вокруг Варвара, рассматривая новую игрушку и отпуская восторженные замечания.
– Эй, меня кто-нибудь слушает? – раздраженно спросила статуя.
– Да-да, конечно, – Варвар виновато вздрогнул и изобразил повышенное внимание.
– Этот меч дано носить лишь достойнейшему, – важно произнесла статуя. – Тому, кто объединит все людские племена и станет величайшим из земных царей, кто поведет людей за собой на решительную борьбу со Злом. О ком и через тысячу лет будут слагать баллады сыны человеческие…
– Минуточку, – поднял руку Халфлинг. – А почему ты все время говоришь только о людях?
– А я и не с тобой разговариваю, недомерок! – огрызнулась статуя. – А с героем из пророчества. Не встревай!
– Ну хорошо, хорошо, – Халфлинг насупился и отступил в тень, поближе к Гному и Полуэльфу.
– Близок конец кровавой тирании Темных сил! – вещала статуя. – Люди поднимают голову! Огнем и мечом отвоюют они свою свободу, и воцарятся на земле Закон и Порядок. Сгинут без следа все пособники зла, мерзкие трусливые твари, угнетавшие народ долгие столетия. Приидет новое царство добра и справедливости, и склонятся перед ним все народы мира…
– А кто не склонится? – снова встрял Халфлинг.
– Сам подумай, – посоветовала статуя.
– Я подумал. И мне это не нравится.
– Мне тоже, – вполголоса произнес Полуэльф.
– Ваши проблемы, – пожал плечами барельеф, насколько ему позволяла каменная кладка.
– Продолжай, пожалуйста, – попросил Варвар.
– А чего тут продолжать? – хмыкнула статуя. – Все понятно. Настало время Избранного народа…
– То есть людей?
– А кого же еще!
– А почему это люди Избранный народ? – возмутился Халфлинг. – Почему не кто-нибудь другой? Вот хоббиты, например, ничем не хуже.
– Хуже-хуже, – заверила статуя. – Люди – уникальная раса, они могут становиться кем угодно и достигать вершин в любой избранной профессии.
– Ха! – фыркнул Гном. – Тоже мне, нашли чем хвастаться!
– Иным расам это не дано, – строго заметила статуя.
– А инфравидение людям дано? Или бонус к Силе и Сложению?
– Это мелочи, – пренебрежительно отозвалась статуя. – Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены.
– А толку-то… – проворчал Гном.
– Это знак избранности! – выкрикнула статуя. – Именно людям дано нести свет в мир! Людям – а не детям тьмы, копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям…
– Слышь, – Халфлинг подергал Гнома за рукав, – а ведь это он про нас говорит!
– А эльфы? – спросил Варвар, не выпуская меча.
– Слишком ненадежный союзник, – поджала губы статуя. – Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми.
– Ты с какой стороны человек? – тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа. – С отцовской или материнской?
– С той самой, – процедил сквозь зубы Полуэльф.
– А-а, – протянул Халфлинг и замолчал.
– Итак, – подытожила статуя. – Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются на клинок. Дав клятву верности на крови, он должен будет отправиться на северо-восток, где…
Не дослушав, Варвар с размаху всадил меч обратно в грудь статуи, вытер руки и повернулся к товарищам.
– Пошли дальше. Здесь нет ничего интересного. Что там говорит карта о других сокровищах?
– Прямо на юг отсюда, в трех днях пути, спрятан Молот Горных Кланов, – прочитал Полуэльф. – На востоке, чуть дальше, Топор Великого Орки, а на западе… некая Дубина.
– А какой-нибудь Пращи Хоббитов там нет? – спросил Халфлинг.
– Нет, – ответил Полуэльф.
– Ну нет – так нет, – пожал плечами Халфлинг.
– Юг, восток, запад… – Гном один за другим загнул три пальца. – А на севере?
– Там значок золота, и рядом нарисован дракон.
– Вот и отлично. Значит, нам на север.
– Оно и видно, – проворчал Гном.
Действительно, окончание поисков не вызывало сомнений. Посреди руин возвышался кусок древней стены – словно оберегаемый невидимой рукой, без единой трещинки, даже вездесущий лишайник не запятнал камни, а пряди бешеного огурца, в изобилии росшие вокруг, держались от стены на почтительном расстоянии. Пощадило время и статую – вернее, барельеф, изображающий высокого стройного человека с широко раскинутыми руками. Из груди барельефа торчал меч, рукоять которого, украшенная огненными опалами, слабо светилась и еле слышно потрескивала.
– Меч Гордых Людей, – сказал Полуэльф, снова сверившись по карте. – Странное название, но, с другой стороны, Лук Эльфийских Королей звучит ничуть не лучше.
Он протянул руку и коснулся рукояти меча.
– Не лапай! – строго сказала статуя.
– А? Что? – Полуэльф быстро отскочил назад.
– Не про твою честь сработано, – разъяснила статуя. – Не тебе, полукровке, дано владеть этим мечом. Лишь великий герой из человеческого племени сможет вытащить меч из камня, чтобы сразить Зло и утвердить царство Света на земле.
– Ладно, ладно, я все понял, – Полуэльф развел руками и с кривой улыбкой шагнул в сторону. – Я пас.
Он подтолкнул плечом Варвара и кивком указал на меч.
– Иди, пробуй, великий герой.
Варвар вздохнул, поплевал на ладони и без особого труда выдернул меч из груди статуи.
– Свершилось! – выдохнула статуя. – Наконец-то! Сбылось великое пророчество! Конец засилью темных сил, наступает новая светлая эра…
Товарищи между тем столпились вокруг Варвара, рассматривая новую игрушку и отпуская восторженные замечания.
– Эй, меня кто-нибудь слушает? – раздраженно спросила статуя.
– Да-да, конечно, – Варвар виновато вздрогнул и изобразил повышенное внимание.
– Этот меч дано носить лишь достойнейшему, – важно произнесла статуя. – Тому, кто объединит все людские племена и станет величайшим из земных царей, кто поведет людей за собой на решительную борьбу со Злом. О ком и через тысячу лет будут слагать баллады сыны человеческие…
– Минуточку, – поднял руку Халфлинг. – А почему ты все время говоришь только о людях?
– А я и не с тобой разговариваю, недомерок! – огрызнулась статуя. – А с героем из пророчества. Не встревай!
– Ну хорошо, хорошо, – Халфлинг насупился и отступил в тень, поближе к Гному и Полуэльфу.
– Близок конец кровавой тирании Темных сил! – вещала статуя. – Люди поднимают голову! Огнем и мечом отвоюют они свою свободу, и воцарятся на земле Закон и Порядок. Сгинут без следа все пособники зла, мерзкие трусливые твари, угнетавшие народ долгие столетия. Приидет новое царство добра и справедливости, и склонятся перед ним все народы мира…
– А кто не склонится? – снова встрял Халфлинг.
– Сам подумай, – посоветовала статуя.
– Я подумал. И мне это не нравится.
– Мне тоже, – вполголоса произнес Полуэльф.
– Ваши проблемы, – пожал плечами барельеф, насколько ему позволяла каменная кладка.
– Продолжай, пожалуйста, – попросил Варвар.
– А чего тут продолжать? – хмыкнула статуя. – Все понятно. Настало время Избранного народа…
– То есть людей?
– А кого же еще!
– А почему это люди Избранный народ? – возмутился Халфлинг. – Почему не кто-нибудь другой? Вот хоббиты, например, ничем не хуже.
– Хуже-хуже, – заверила статуя. – Люди – уникальная раса, они могут становиться кем угодно и достигать вершин в любой избранной профессии.
– Ха! – фыркнул Гном. – Тоже мне, нашли чем хвастаться!
– Иным расам это не дано, – строго заметила статуя.
– А инфравидение людям дано? Или бонус к Силе и Сложению?
– Это мелочи, – пренебрежительно отозвалась статуя. – Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены.
– А толку-то… – проворчал Гном.
– Это знак избранности! – выкрикнула статуя. – Именно людям дано нести свет в мир! Людям – а не детям тьмы, копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям…
– Слышь, – Халфлинг подергал Гнома за рукав, – а ведь это он про нас говорит!
– А эльфы? – спросил Варвар, не выпуская меча.
– Слишком ненадежный союзник, – поджала губы статуя. – Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми.
– Ты с какой стороны человек? – тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа. – С отцовской или материнской?
– С той самой, – процедил сквозь зубы Полуэльф.
– А-а, – протянул Халфлинг и замолчал.
– Итак, – подытожила статуя. – Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются на клинок. Дав клятву верности на крови, он должен будет отправиться на северо-восток, где…
Не дослушав, Варвар с размаху всадил меч обратно в грудь статуи, вытер руки и повернулся к товарищам.
– Пошли дальше. Здесь нет ничего интересного. Что там говорит карта о других сокровищах?
– Прямо на юг отсюда, в трех днях пути, спрятан Молот Горных Кланов, – прочитал Полуэльф. – На востоке, чуть дальше, Топор Великого Орки, а на западе… некая Дубина.
– А какой-нибудь Пращи Хоббитов там нет? – спросил Халфлинг.
– Нет, – ответил Полуэльф.
– Ну нет – так нет, – пожал плечами Халфлинг.
– Юг, восток, запад… – Гном один за другим загнул три пальца. – А на севере?
– Там значок золота, и рядом нарисован дракон.
– Вот и отлично. Значит, нам на север.
1 + 1
– И это называется «уцененные товары»?! – возопил Полуэльф. Его длинный палец указывал на лежащий в витрине меч. Табличка над мечом гласила «1 + 1», зато ценник украшало трехзначное число с буквой «К» в конце.
– Цена умеренная, – сдержанно ответил торговец. – Меч не простой, магический.
– Но шестьсот тысяч золотых?! Да за такие деньги я могу купить целую охапку магических мечей!
– Возможно, – согласился торговец. – Но не таких. Этот меч – уникальный, таких больше не делают. Это, если хотите знать, тот самый знаменитый Меч-Пробивающий-Любой-Щит!
– Врешь, – уверенно заявил Полуэльф.
– Нет, не врет, – вмешался Гном. – Я еще перед входом в лавку скастовал заклинание «Обнаружить фальшь», я всегда так делаю. Барыга говорит чистую правду.
– Я честный торговец, – подтвердил тот. – Все без обмана, этот меч действительно с одного удара пробивает любой щит. Будете брать?
– Фу! – скривился Варвар. – Читерское оружие!
– А, понимаю, понимаю, – закивал торговец. – Оружие вас не интересует. Тогда, может быть, купите что-нибудь из защиты? Могу, например, предложить отличный щит, штучное изделие. Способен выдержать удар любого меча!
Варвар захохотал.
– Мужик, да этой хохме скоро уже тысяча лет! Не бывает такого, чтобы…
– Он не врет, – снова вмешался Гном. – Удивительно, но факт.
– Но это же абсурд! – воскликнул Полуэльф. – Как могут одновременно существовать два таких артефакта?
– Действительно, – сдвинула бровки Принцесса. – Ерунда какая-то. Что будет, если они встретятся?
– Может, Конец Света? – предположил Халфлинг. – Ну, или хотя бы какая-нибудь потрясающая мировая катастрофа?
– Ничего подобного, – возразил торговец. – Уверяю вас, это совершенно безопасно.
– Минуточку, – Полуэльф замотал головой. – Но если, допустим, я ударю этим мечом по этому щиту…
– Вы этого не сделаете, – спокойно перебил торговец. – Во-первых, вы их пока что не купили. А во-вторых…
Он бережно протер тряпочкой табличку над мечом.
– Вы, видимо, неправильно поняли, что здесь написано. «1+1» – это не «два по цене одного», это «два в одном». Абсолютное оружие и абсолютная защита – суть разные проявления Абсолюта в этом мире. Разумеется, они никак не могут существовать одновременно, как вы совершенно верно заметили. Это меч-оборотень. Ну, или щит-оборотень, ежели угодно. И одна ипостась никогда не встретится с другой.
– Цена умеренная, – сдержанно ответил торговец. – Меч не простой, магический.
– Но шестьсот тысяч золотых?! Да за такие деньги я могу купить целую охапку магических мечей!
– Возможно, – согласился торговец. – Но не таких. Этот меч – уникальный, таких больше не делают. Это, если хотите знать, тот самый знаменитый Меч-Пробивающий-Любой-Щит!
– Врешь, – уверенно заявил Полуэльф.
– Нет, не врет, – вмешался Гном. – Я еще перед входом в лавку скастовал заклинание «Обнаружить фальшь», я всегда так делаю. Барыга говорит чистую правду.
– Я честный торговец, – подтвердил тот. – Все без обмана, этот меч действительно с одного удара пробивает любой щит. Будете брать?
– Фу! – скривился Варвар. – Читерское оружие!
– А, понимаю, понимаю, – закивал торговец. – Оружие вас не интересует. Тогда, может быть, купите что-нибудь из защиты? Могу, например, предложить отличный щит, штучное изделие. Способен выдержать удар любого меча!
Варвар захохотал.
– Мужик, да этой хохме скоро уже тысяча лет! Не бывает такого, чтобы…
– Он не врет, – снова вмешался Гном. – Удивительно, но факт.
– Но это же абсурд! – воскликнул Полуэльф. – Как могут одновременно существовать два таких артефакта?
– Действительно, – сдвинула бровки Принцесса. – Ерунда какая-то. Что будет, если они встретятся?
– Может, Конец Света? – предположил Халфлинг. – Ну, или хотя бы какая-нибудь потрясающая мировая катастрофа?
– Ничего подобного, – возразил торговец. – Уверяю вас, это совершенно безопасно.
– Минуточку, – Полуэльф замотал головой. – Но если, допустим, я ударю этим мечом по этому щиту…
– Вы этого не сделаете, – спокойно перебил торговец. – Во-первых, вы их пока что не купили. А во-вторых…
Он бережно протер тряпочкой табличку над мечом.
– Вы, видимо, неправильно поняли, что здесь написано. «1+1» – это не «два по цене одного», это «два в одном». Абсолютное оружие и абсолютная защита – суть разные проявления Абсолюта в этом мире. Разумеется, они никак не могут существовать одновременно, как вы совершенно верно заметили. Это меч-оборотень. Ну, или щит-оборотень, ежели угодно. И одна ипостась никогда не встретится с другой.
зю-ю!
Когда навстречу из темноты выступили два мрачных типа с решительными лицами, подросток невольно попятился.
– Вы кто такие? – нервно сглотнул он, прижимаясь к стене. – Что вам от меня надо?
Незнакомцы не снизошли до объяснений.
– Этот? – спросил тот, что повыше и помассивнее.
– По мне, ничуть не хуже других, – пожал плечами второй, почти карлик.
Гигант смерил подростка оценивающим взглядом.
– Тебе сколько лет, парень?
– Пят… пятнадцать… почти шестнадцать.
Незнакомцы переглянулись.
– Нормальный возраст, – произнес маленький. – Годится.
– Ладно, – кивнул высокий. – Берем.
– Погодите! – взвизгнул подросток, когда его схватили в четыре руки и поволокли вглубь двора, где уже разливалось странное голубоватое свечение. – Куда вы меня…
– …тащите? – договорил он уже в другом мире.
Гигант и карлик бережно усадили подростка на жесткую багровую траву.
– Сиди пока тут. Не рыпайся.
– Что происхо…
– Ай, отстань, – отмахнулся гигант, не дав договорить.
Подросток огляделся. Сзади быстро съеживался голубой диск портала. По сторонам лежали какие-то развалины. Впереди возвышались острые горные пики неприятного кроваво-красного цвета, над ними высоко-высоко парило что-то большое, шипастое, с перепончатыми крыльями. Подросток передернулся.
Из-за развалин вышли еще трое незнакомцев: худощавый мужчина с длинными заостренными ушами, коренастый бородач ростом едва ли ему до плеча и полуодетая девушка, обвешанная странными амулетами.
– Как все прошло? – спросил остроухий.
– Отлично, – гигант показал оттопыренный большой палец. – Мы его привели. Кстати, спасибо за портал.
– А, мелочи, – небрежно ответила девушка, но ее губы все же тронула самодовольная ухмылка.
– Теперь ждем, – произнес остроухий. Все замолчали, напряженно глядя на подростка. Тот неловко поежился.
– Можно все-таки узнать, куда вы меня притащили? И главное, зачем?
– Все просто, парень, – ответил бородач. – В этом мире назревает крупная заварушка, кто-то должен вмешаться и всех спасти. Обычно это наша работа, но вот сейчас нам недосуг. Так что вся надежда на тебя.
– На меня?! – вскочил подросток. – Спасать мир?! Но я же ничего не умею!
– А это не важно, – махнул рукой бородач. – От тебя вообще ничего пока не требуется. Просто посиди спокойно некоторое время.
– Тогда я совсем ничего не понимаю…
– И не надо ничего понимать, – успокоила девушка. – Ты вообще будешь последний, кто что-нибудь поймет. И не делай такие большие глаза.
– Они у меня от природы такие, – буркнул подросток, сел на траву и ссутулился.
– Но почему я? Почему именно я? Что во мне такого особенного? Может, вы ошиблись, и вам нужен кто-то другой? Я ведь даже мечом махать не умею… да что там, я и стометровку не пробегу! И суперсилы у меня никакой нет, честное слово. Я самый обычный школьник…
– Вот именно, – кивнул гигант. – Обычный японский школьник. Отличная приманка, именно то, что надо.
– Но я не…
Подросток не успел договорить, его прервали, и довольно грубо. Что-то с диким криком свалилось ему на голову прямо с неба, повалило и прижало к траве. Тощая девчонка с огромными, в пол-лица глазами, в короткой юбочке и с массивным, явно не по размеру, мечом.
– Зю-ю! – проворковала она.
– А-а-а! – завопил подросток. – А это еще кто такая?!
– Зю-ю! – повторила девчонка.
– Порядок, – остроухий удовлетворенно кивнул и сделал знак остальным. – Пойдем отсюда. Мы свое дело сделали, дальше этот мир разберется без нас.
– Вы кто такие? – нервно сглотнул он, прижимаясь к стене. – Что вам от меня надо?
Незнакомцы не снизошли до объяснений.
– Этот? – спросил тот, что повыше и помассивнее.
– По мне, ничуть не хуже других, – пожал плечами второй, почти карлик.
Гигант смерил подростка оценивающим взглядом.
– Тебе сколько лет, парень?
– Пят… пятнадцать… почти шестнадцать.
Незнакомцы переглянулись.
– Нормальный возраст, – произнес маленький. – Годится.
– Ладно, – кивнул высокий. – Берем.
– Погодите! – взвизгнул подросток, когда его схватили в четыре руки и поволокли вглубь двора, где уже разливалось странное голубоватое свечение. – Куда вы меня…
– …тащите? – договорил он уже в другом мире.
Гигант и карлик бережно усадили подростка на жесткую багровую траву.
– Сиди пока тут. Не рыпайся.
– Что происхо…
– Ай, отстань, – отмахнулся гигант, не дав договорить.
Подросток огляделся. Сзади быстро съеживался голубой диск портала. По сторонам лежали какие-то развалины. Впереди возвышались острые горные пики неприятного кроваво-красного цвета, над ними высоко-высоко парило что-то большое, шипастое, с перепончатыми крыльями. Подросток передернулся.
Из-за развалин вышли еще трое незнакомцев: худощавый мужчина с длинными заостренными ушами, коренастый бородач ростом едва ли ему до плеча и полуодетая девушка, обвешанная странными амулетами.
– Как все прошло? – спросил остроухий.
– Отлично, – гигант показал оттопыренный большой палец. – Мы его привели. Кстати, спасибо за портал.
– А, мелочи, – небрежно ответила девушка, но ее губы все же тронула самодовольная ухмылка.
– Теперь ждем, – произнес остроухий. Все замолчали, напряженно глядя на подростка. Тот неловко поежился.
– Можно все-таки узнать, куда вы меня притащили? И главное, зачем?
– Все просто, парень, – ответил бородач. – В этом мире назревает крупная заварушка, кто-то должен вмешаться и всех спасти. Обычно это наша работа, но вот сейчас нам недосуг. Так что вся надежда на тебя.
– На меня?! – вскочил подросток. – Спасать мир?! Но я же ничего не умею!
– А это не важно, – махнул рукой бородач. – От тебя вообще ничего пока не требуется. Просто посиди спокойно некоторое время.
– Тогда я совсем ничего не понимаю…
– И не надо ничего понимать, – успокоила девушка. – Ты вообще будешь последний, кто что-нибудь поймет. И не делай такие большие глаза.
– Они у меня от природы такие, – буркнул подросток, сел на траву и ссутулился.
– Но почему я? Почему именно я? Что во мне такого особенного? Может, вы ошиблись, и вам нужен кто-то другой? Я ведь даже мечом махать не умею… да что там, я и стометровку не пробегу! И суперсилы у меня никакой нет, честное слово. Я самый обычный школьник…
– Вот именно, – кивнул гигант. – Обычный японский школьник. Отличная приманка, именно то, что надо.
– Но я не…
Подросток не успел договорить, его прервали, и довольно грубо. Что-то с диким криком свалилось ему на голову прямо с неба, повалило и прижало к траве. Тощая девчонка с огромными, в пол-лица глазами, в короткой юбочке и с массивным, явно не по размеру, мечом.
– Зю-ю! – проворковала она.
– А-а-а! – завопил подросток. – А это еще кто такая?!
– Зю-ю! – повторила девчонка.
– Порядок, – остроухий удовлетворенно кивнул и сделал знак остальным. – Пойдем отсюда. Мы свое дело сделали, дальше этот мир разберется без нас.
will-o-wisp
– Какие опасности нас могут поджидать на этом болоте? – спросил Полуэльф.
– Разные, – пожал плечами проводник. – Гигантские слизни, тритоны, водяные (ну, эти большая редкость), пиявки-людоеды, хрули, большие и малые, червецы…
– Стандартный набор, – кивнул Полуэльф. – Есть еще что-нибудь интересное?
– Есть, – ответил проводник. – Вам надо особенно остерегаться болотных огоньков. Они живут возле самой глубокой топи, их коварство не знает границ, многих неосторожных путников они уже погубили, и многих еще погубят.
– Болотные огоньки? – удивилась Принцесса. – Да что они могут? Это ведь всего лишь комочки светящегося газа!
– Да, – согласился проводник. – Комочки газа. С полутора тысячами хитов, иммунитетом на холодное и дробящее оружие и сорокапроцентной защитой от магии. Умеют парализовать и вытягивать энергию, наносят урон холодом и ядом от тридцати пяти до восьмидесяти. А еще они летают. И их много.
– Но они же… такие крошечные! – воскликнула Принцесса.
– Размер не имеет значения! – отрезал проводник.
– Разные, – пожал плечами проводник. – Гигантские слизни, тритоны, водяные (ну, эти большая редкость), пиявки-людоеды, хрули, большие и малые, червецы…
– Стандартный набор, – кивнул Полуэльф. – Есть еще что-нибудь интересное?
– Есть, – ответил проводник. – Вам надо особенно остерегаться болотных огоньков. Они живут возле самой глубокой топи, их коварство не знает границ, многих неосторожных путников они уже погубили, и многих еще погубят.
– Болотные огоньки? – удивилась Принцесса. – Да что они могут? Это ведь всего лишь комочки светящегося газа!
– Да, – согласился проводник. – Комочки газа. С полутора тысячами хитов, иммунитетом на холодное и дробящее оружие и сорокапроцентной защитой от магии. Умеют парализовать и вытягивать энергию, наносят урон холодом и ядом от тридцати пяти до восьмидесяти. А еще они летают. И их много.
– Но они же… такие крошечные! – воскликнула Принцесса.
– Размер не имеет значения! – отрезал проводник.
зарубки на топоре
– Завтра мы пройдем перевал, – сказал Полуэльф, – и подступим к самым стенам Темной Цитадели. А там и до финальной битвы недалеко. Как настроение?
– Ура, – отозвался за всех Халфлинг.
– Вот и славно, – кивнул Полуэльф. – А сейчас привал.
Герои расселись на камнях, каждый занялся своим делом.
Полуэльф бренчал что-то на лютне, Принцесса наводила скорый макияж, Варвар отмечал новыми зарубками на топорище количество убитых врагов.
– Ура, – отозвался за всех Халфлинг.
– Вот и славно, – кивнул Полуэльф. – А сейчас привал.
Герои расселись на камнях, каждый занялся своим делом.
Полуэльф бренчал что-то на лютне, Принцесса наводила скорый макияж, Варвар отмечал новыми зарубками на топорище количество убитых врагов.