Главная роль в борьбе за господство в воздухе принадлежала истребительной авиации. От мужества, мастерства и упорства летчиков-истребителей в борьбе с врагом во многом зависел успех боевых действий сухопутных войск, бомбардировочной и штурмовой авиации. В воздушных боях над Кубанью эти качества истребителей проявились с особой силой.
Хваленые фашистские асы как огня боялись воздушного тарана. Советские летчики, идя на таран, применяли различные способы: рубили винтом хвостовое оперение или крыло вражеского самолета, били по нему крылом своей машины или выпущенным шасси.
Одним из первых среди летчиков 201-й истребительной авиационной дивизии в боях на Кубани совершил лобовой таран младший лейтенант В. Д. Прохоров. О подвиге отважного летчика рассказывают документы Центрального архива Министерства обороны.
4 мая четверка "яков" 236-го авиаполка, сопровождая 6 самолетов Ил-2, в районе Крымской на высоте 700 м вступила в бой с 6 Ме-109 Г-2. Василий Прохоров был ведомым командира группы сопровождения. При возвращении с задания 2 истребителя противника внезапно атаковали самолет лейтенанта У. И. Шинкарука. Прохоров пулеметно-пушечным огнем отразил эту атаку. Однако враг был напорист. Выйдя из атаки, он снова стал заходить в хвост самолету ведущего. Ведомый был начеку: ведя огонь длинными очередями по вражескому истребителю, он отсекал его от самолета командира, пока полностью не израсходовал боеприпасы. Сделав горку, противник развернулся для атаки самолета Прохорова. Упредив его, Прохоров развернулся и пошел в лобовую. Расстояние стремительно сокращалось. Готовясь к таранному удару, Прохоров расстегнул привязные ремни и открыл фонарь. Когда противник был на предельно малой дистанции, Прохоров резко положил "як" на бок и нанес удар крылом своего самолета по машине фашиста. "Мессершмитт" развалился, а Прохоров удачно выбросился из кабины и благополучно спустился на парашюте. В тот же день командир дивизии генерал-майор авиации А. П. Жуков вручил герою орден Красной Звезды.
Части 201-й истребительной авиационной дивизии за время боев в районе Крымской сбили 56 самолетов противника, из них летчики 236-го полка - 33.
7 мая был один из самых напряженных дней для летчиков 236-го авиационного полка. Полк провел 5 групповых боев, в которых участвовало 20 истребителей Як-1 против 122 самолетов противника: в этот день было сбито 13 самолетов противника.
В связи с этим событием корпусная газета "Крылатый богатырь" писала: "Пример героев зовет нас к подвигам. Слава храбрым и умелым воинам В. П. Тихонову, В. М. Воронюку, М. С. Липину, В. М. Макарову, И. М. Карачинскому, И. М. Капуле, И. М. Басову, Н. М. Павленко, В. И. Вереникину, У. И. Шинкаруку. За день ожесточенных боев они сбили 13 самолетов противника".
Утром 8 мая беспримерный подвиг совершил командир 1-й истребительной авиационной эскадрильи этого полка старший лейтенант Л. В. Дема. Группа истребителей под его командованием, прикрывая наземные войска в районе Крымской, встретила самолет ФВ-189. Дема с первой атаки сбил вражеский разведчик. Затем появились 20 вражеских Хе-126 в сопровождении "мессершмиттов". Стремительными атаками советские летчики нарушили их боевой порядок и сорвали задуманный фашистами удар по нашим войскам.
Набрав высоту, советские летчики вскоре встретили 12 Ю-88 под прикрытием 8 "мессершмиттов". Советские истребители бросились к врагу и, перехватив их на подходе к цели, сбили 3 самолета противника. Строй фашистов распался. "Юнкерсы" беспорядочно стали сбрасывать бомбы, за исключением лидера группы, который во главе 3 бомбардировщиков пытался прорваться к нашим войскам.
В то время как старший лейтенант М. С. Липин с ведомым И. Д. Рейделем вели бой с истребителями противника, Леонид Дема атаковал ведущего группы "юнкерсов", но безуспешно - кончились боеприпасы. К тому же 2 "мессершмитта" пытались расстрелять Дему сзади. Младший лейтенант В. Д. Ермаков, защищая своего командира на встречном курсе, сбил вражеского летчика, второй фашист вышел из боя.
При выходе из пикирования "яковлев" сблизился с врагом на предельно допустимую дистанцию, и тут командир эскадрильи заметил на фюзеляже вражеского бомбардировщика нарисованный трефовый туз.
"Ас. Вот откуда у него такое нахальство. Ну погоди!"
Решение созрело мгновенно - таранить! Гитлеровец заметил преследующий его истребитель и стал маневрировать, давая возможность стрелкам вести огонь по советскому истребителю. Пулеметная очередь пробила левый борт кабины и ранила Дему. Медлить было нельзя ни секунды. Советский истребитель, яростно преследуя двухмоторный "юнкерс", догнал и атаковал сзади снизу. Резким переводом самолета вверх коммунист Дема винтом отрубил стабилизатор и руль высоты фашистскому стервятнику. Бомбардировщик неуклюже перевернулся и рухнул вниз. Остальные 2 Ю-88, сбросив неприцельно бомбы, повернули назад.
После тарана Як-1 стал падать. Летчику стоило больших усилий выровнять поврежденную машину на высоте 300 м от земли и дотянуть до передовой. После приземления самолет Демы попал под минометный огонь противника. Отважного летчика спасли танкисты и доставили в госпиталь.
Для Демы 1943 г. оказался самым результативным - 12 сбитых боевых вражеских машин были вписаны в его лицевой счет. А вскоре за 17 сбитых вражеских самолетов лично и 5 в групповом бою Леониду Васильевичу Деме было присвоено звание Героя Советского Союза. В эти дни 201-я истребительная авиационная дивизия отмечала годовщину своего сформирования. Командир корпуса Герой Советского Союза генерал И. Т. Еременко издал приказ, в котором поздравил весь личный состав соединения, поблагодарил его и пожелал дальнейших успехов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
На торжественных собраниях частей были подведены итоги боевых действий и определены ближайшие задачи. За время тяжелейших боевых действии в течение года на Западном, Сталинградском, Южном и Северо-Кавказском фронтах дивизия произвела 18 924 самолето-вылета, уничтожила 531 самолет, большое количество живой силы и техники врага. Проявляя высочайшее боевое мастерство и подлинный героизм, летчики-истребители дивизии доказали, что могут успешно бороться с асами вермахта и беспощадно громить фашистских захватчиков на земле.
Нельзя не вспомнить летчиков из других авиационных соединений, с которыми дивизия взаимодействовала в боях над Кубанью. Летчики дивизии очень высоко ценили боевое мастерство замечательных воздушных бойцов, капитанов А. И. Покрышкина, Н. К. Наумчика, Г. К. Вишневецкого, братьев Бориса и Дмитрия Глинка и многому научились у них.
Плечом к плечу с летчиками сражались и их верные боевые друзья инженеры, техники, механики и другие авиационные специалисты. Своей безукоризненной и четкой работой по подготовке авиационной техники к вылету и бою замечательные мастера трудной военной профессии обеспечивали крылатым бойцам успешное выполнение боевых заданий.
Инженерно-технический состав 201-й авиационной дивизии отличался высокой дисциплиной и организованностью, умением самостоятельно решать сложные технические вопросы по эксплуатации и восстановлению поврежденных самолетов в полевых условиях, а не в стационарных мастерских. Под руководством дивизионного инженера И. С. Рябченко и сменившего его в начале 1943 г. подполковника И. П. Тарасова технический состав полков помимо выполнения своих постоянных обязанностей за год боевой работы отремонтировал в трудных полевых условиях 1107 самолетов и двигателей, из них летом - 556, зимой - 551.
Большая политико-воспитательная работа, проведенная командирами, партийными, комсомольскими организациями, способствовала воспитанию личного состава частей соединения в духе советского патриотизма и ненависти к врагу, верности воинскому долгу и присяге, смелости, решительности и боевой активности.
В частях и соединениях 2-го смешанного авиационного корпуса в боях на Кубани хорошими организаторами и воспитателями личного состава проявили себя политработники полковники Н. Н. Жемчугов, А. П. Митачкин, Н. К. Лукьянов, И. Л. Ехичев, подполковник И. А. Дроздов, майоры А. А. Воронин, 3. Б. Тотров, Д. Д. Суховерхов, А. Я. Тимошенко, И. Е. Кузьмин, капитаны Н. М. Москалев, К. А. Соболев, старшие лейтенанты В. А. Бухарин, Н. А. Кунцевич, М. С. Гинзбург, П. Н. Суханов и другие.
Трибунами передового боевого опыта, неутомимыми агитаторами были газета 2-го смешанного авиационного корпуса "Крылатый богатырь" и газета 4-й воздушной армии "Крылья Советов", на страницах которых выступали многие летчики и техники частей дивизии.
Личный состав 201-й дивизии первую годовщину со дня формирования соединения встречал значительными боевыми успехами. В этот день многие авиаторы были удостоены правительственных наград.
За беспредельное мужество и героизм, отвагу и воинское мастерство, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 г. командиру авиационной эскадрильи 13-го истребительного полка старшему лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо было присвоено звание Героя Советского Союза.
На митинге, посвященном награждению воинов дивизии, коммунист Гнидо, обращаясь к своим товарищам, сказал:
- Высокая награда обязывает меня еще упорнее и лучше бить врага. Доверие ленинской партии мы оправдаем, отдадим все силы, а если надо, то и жизнь во славу нашей любимой Родины!
Прославленный летчик Петр Гнидо выразил мысли и стремления всего личного состава частей. И очень скоро эти слова были подтверждены боевыми делами.
10 мая 1943 г. 8 Ла-5 с ведущим командиром эскадрильи старшим лейтенантом Я. А. Мурашкиным в районе станицы Крымской, ведя бой с 30 Ю-87 и 10 Ме-109, сбили 3 Ю-87 и 2 Ме-109.
25 мая 1943 г. 8 Ла-5 во главе с командиром 437-го авиационного полка подполковником М. С. Хвостиковым над станицей Киевская вели бой с 30 Ю-87 и 12 Ме-109. Летчики сбили 4 Ю-87 и 3 Ме-109.
27 мая 1943 г. 6 Як-1 с ведущим командиром звена лейтенантом У. И. Шинкаруком, патрулируя в районе Молдаванской, отразили налет двух групп вражеских самолетов. В ожесточенной схватке с врагом было уничтожено 3 Ю-87 и 2 Ме-109.
До 3 июля наземная обстановка на Северо-Кавказском фронте была очень сложной. Все попытки войск 56, 37 и 18-й армий прорвать мощную оборону противника успеха не имели.
Выполняя приказ Ставки, войска фронта с этого периода до сентября активных наступательных действий не вели, закрепились на достигнутых рубежах и готовились к решающим боям по прорыву Голубой линии врага и уничтожению его на Таманском полуострове.
В результате воздушных сражений на Кубани (апрель - июль 1943 г.) советские ВВС разгромили крупную авиационную группировку противника, которая потеряла более 1100 самолетов, и завоевали оперативное господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта.
Участвуя в боях над Кубанью, 201-я истребительная авиационная дивизия с честью выполнила возложенные на нее задачи. За период с 18 апреля по 8 июля 1943 г. авиационные части соединения произвели 3330 боевых вылетов и в 130 воздушных боях уничтожили 113 самолетов противника.
13 июля 1943 г. решением Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус был преобразован в 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 201-й и 235-й авиационных дивизии. Командиром корпуса был назначен генерал М. М. Головня. В дни кровопролитных боев на Курской дуге корпус был срочно перебазирован на Воронежский фронт, где вошел в оперативное подчинение 2-й воздушной армии.
Над Курской дугой
Несмотря на серьезное поражение немецко-фашистских войск зимой 1942/43 г., правители гитлеровской Германии стремились любой ценой восстановить престиж своей армии, вернуть утраченную инициативу и изменить ход войны в свою пользу.
Для этой цели фашистское командование решило провести на советско-германском фронте большое летнее наступление. План стратегической наступательной операции, которая получила название "Цитадель", предусматривал нанесение главного удара в районе Курского выступа.
Всего для проведения наступления под Курском гитлеровское командование сосредоточило свыше 900 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, около 2050 самолетов.
Упреждающему удару армий вермахта, рассчитанному на окружение и разгром наших войск и последующее развитие операций, советское командование решило противопоставить мощную оборону и, нанеся главным силам гитлеровских войск потери, ослабить их, а затем перейти в контрнаступление и окончательно разгромить врага. К началу Курской битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов имелось 1 336 тыс. человек, более 19 тыс. орудий и минометов, 344.4 танка и самоходно-артиллерийских установок, 2172 самолета.
В результате ожесточенной борьбы за сохранение господства в воздухе весной и в начале лета 1943 г. мощь немецко-фашистской авиации была подорвана. Ее потери на советско-германском фронте с апреля по июнь составляли около 3,7 тыс. самолетов. Враг уже утрачивал стратегическую инициативу в воздухе, но всеми силами старался удержать ее.
Поэтому перед началом контрнаступления под Курском советское командование придавало исключительно большое значение завершению борьбы за стратегическое господство в воздухе. Эта задача решалась путем усиления авиационными корпусами резерва Верховного Главнокомандования воздушных армий на курском направлении и развертывания ожесточенной борьбы с военно-воздушными силами противника. С первых дней грандиозной битвы на Огненной дуге хозяевами положения в воздухе стали советские летчики.
Битва под Курском, включавшая в себя три крупные стратегические операции советских войск - Курскую оборонительную, Орловскую и Белгородско-Харьковскую наступательные, отличалась большим размахом, исключительной напряженностью и ожесточенностью. В период с 5 по 11 июля противник в многочисленных атаках нес огромные, невосполнимые потери, однако не смог прорвать нашу глубоко эшелонированную оборону, и его наступательный порыв стал иссякать.
12 июля по приказу Ставки началось контрнаступление советских войск под Курском. В этот день войска Западного и Брянского фронтов прорвали вражескую оборону на всю тактическую глубину, а 15 июля устремились в наступление войска Центрального фронта.
Армии Воронежского и Степного фронтов, преодолевая упорное сопротивление врага, перешли в контрнаступление 3 августа.
Во второй половине июля 1943 г. 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 2-й воздушной армии получил боевую задачу: прикрывать обороняющиеся войска левого крыла Воронежского фронта в районе Прохоровна, Обоянь, Ивня, обеспечивать действия 4-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии и прикрывать коммуникации в районе Воронеж, Касторное.
201-я истребительная авиационная дивизия должна была сопровождать штурмовики и прикрывать железнодорожные перевозки в районе Воронеж, Касторное.
После перебазирования на передовые аэродромы 201-я дивизия сразу же включилась в боевые действия под командованием только что вступившего в должность полковника В. А. Срывкина.
Боевой счет дивизии был открыт до начала операции. В 12 часов 30 минут 21 июля 1943 г. 6 самолетов Ла-5фн под командованием капитана В. Ф. Мистюка при сопровождении штурмовиков Ил-2 сбили 3 Ме-109 и Ю-88.
К 23 июля войска Воронежского фронта решительными контрударами отбросили противника в основном на рубежи, которые он занимал до перехода в наступление, и приступили к подготовке наступательной операции.
10-й истребительный авиационный корпус в предстоящем контрнаступлении получил ответственную задачу: прикрыть с воздуха подвижную группу фронта 1-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии - при вводе их в прорыв и в период развития успеха в оперативной глубине, частью сил обеспечить боевые действия 5-го штурмового авиационного корпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии.
Решением командира корпуса сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков возлагалось на 201-ю истребительную авиационную дивизию. Кроме того, один полк соединения во взаимодействии с частями 235-й истребительной дивизии должен был прикрывать главную группировку фронта при вводе ее в прорыв и в наступлении. В связи с этим нагрузка на каждый истребитель увеличилась более тем в два раза, так как приходилось прикрывать самолеты не одного, а двух соединений.
3 августа 1943 г. войска Воронежского фронта перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении. Ему предшествовали мощная трехчасовая артиллерийская подготовка и удары нашей авиации.
Главный удар смежными флангами наносили Воронежский и Степной фронты из района севернее и северо-западнее Белгорода в общем направлении на юго-запад в обход Харькова с запада. Эта наступательная операция должна была привести к разгрому всей белгородско-харьковской группировки противника и к выходу советских войск на рубеж Днепра.
В середине дня на участке прорыва Воронежского фронта была введена в сражение подвижная группа - 1-я и 5-я гвардейская танковые армии, которые завершили прорыв тактической зоны и начали развивать успех в оперативную глубину. Массированное применение танков на узком участке фронта оказало влияние на течение операции. К исходу дня танковые армии продвинулись на 30 км, а 4 августа прошли с боями более 50 км. Общевойсковые соединения расширили прорыв до 40 км по фронту и продолжали наступать, закрепляя успех танковых армий.
5 августа 6 я гвардейская армия овладела Томаровкой, которую противник превратил в сильно укрепленный узел обороны. В этот день войска Воронежского и Степного фронтов освободили город Белгород.
Главная группировка войск фронта 6 и 7 августа продолжала наступать так же успешно.
Большую помощь войскам Воронежского фронта в преследовании врага оказывали авиационные соединения 2-й воздушной армии.
10-й истребительный авиационный корпус прикрывал районы сосредоточения и ввод в прорыв 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, по мере их передвижения переносил зоны патрулирования вперед и надежно прикрывал ноле боя наземных войск, обеспечивал боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.
В ходе наступления авиация осуществляла поддержку наших войск эшелонированными действиями штурмовиков и бомбардировщиков. Удары наносились по живой силе, боевой технике и узлам сопротивления в полосе наступления главных сил фронта - в районах Томаровка, Борисовка, Бессоновка, Казачья Лопань, Золочев, Ольшаны, Максимовка, Кадница, - что способствовало повышению темпа продвижения танковых соединений.
1-я танковая армия и передовые части 6-й гвардейской армии за пять дней продвинулись более чем на 100 км и к исходу 7 августа овладели важным узлом сопротивления противника - городом Богодухов.
Немецко-фашистские войска приложили все силы, чтобы остановить наступление войск Воронежского фронта, но не справились с этой задачей.
В эти дни активно действовали полки 201-й авиационной дивизии.
Рано утром 3 августа на сопровождение 12 штурмовиков Ил-2 вылетели 10 Ла-5фн под командованием старшего лейтенанта С. Д. Горелова. В районе Белгорода их атаковали 35 истребителей противника. Завязался воздушный бой, в котором советские летчики сбили 8 вражеских самолетов. Командир эскадрильи С. Д. Горелов, командир звена Б. П. Рогов сбили по два Ме-109, младшие лейтенанты А. В. Калмыков, В. А. Кириченко, П. А. Морозов и Ф. М. Мухин уничтожили по одному "мессершмитту".
Для сопровождения пяти групп пикирующих бомбардировщиков Пе-2 204-й авиационной дивизии было выделено 50 истребителей. 18 Пе-2, ведомых гвардии капитаном Ермаком, прикрывали 10 самолетов Ла-5 под командованием капитана В. Н. Орлова. В районе Томаровки эту группу атаковали 32 истребителя противника. Фашисты потеряли в этом бою 6 самолетов. Успеха добились младшие лейтенанты К. П. Фомичев, В. Н. Перфильев, А. И. Простяков, П. П. Коваль, сбившие по одному "мессершмитту". Капитан В. Н. Орлов сбил 2 вражеских самолета.
Аэродромы с рассвета и до темноты гудели как ульи. Группы истребителей одна за другой поднимались в воздух. На командных пунктах беспрерывно зуммерили полевые телефоны и переносные радиопередатчики. Поступали радиограммы об изменениях в обстановке, заявки на дополнительные вылеты, боевые распоряжения.
В конце дня на пятом вылете в район Задельное, Быково, сопровождая 6 штурмовиков, старший лейтенант А. А. Губанов во главе 4 Ла-5фн встретил группу фашистских истребителей. Комэск Губанов сбил 2 самолета противника. "Илы" вернулись без потерь.
Как-то к командиру 2-й эскадрильи старшему лейтенанту Гнидо подошел майор Наумов:
- Поступило особое задание: будете прикрывать своей десяткой 2 самолета Ил-2 60-й корректировочной эскадрильи. Обращаю внимание - задание исключительной важности. Обеспечьте корректировщикам их ювелирную работу.
- Все понятно, товарищ командир.
Мощные истребители Ла-5фн поднялись в воздух. Авиаразведчики-корректировщики прибыли в указанный район, и их экипажи занялись своим делом, непрерывно маневрируя от зенитного огня противника. Данные о местонахождении танков, об артиллерийских позициях противника поступали командованию своевременно. Сообщались также результаты огня своей артиллерии, корректировался огонь "катюш".
Но вот появились вражеские самолеты. Группа из 20 бомбардировщиков под прикрытием 8 Ме-109 шла бомбить боевые порядки советских танков в полосе наступления. П. Гнидо во главе шестерки истребителей устремился в атаку. Самолеты противника начали маневрировать, но их настигали меткие очереди. Летчики-истребители П. Гнидо, М. Чабров, П. Парахин, Д. Ткачев, М. Игнатьев, В. Ерохин сбили 4 тяжелых бомбардировщика, сломали их строй, заставили остальных сбросить бомбы неприцельно и уйти из района. Та же участь постигла и второй эшелон в составе 30 "Юнкерсов-88", которые прикрывали 16 "мессершмиттов".
После боя группа Гнидо вернулась к звену прикрытия корректировщиков, и летчики услышали в наушниках голос капитана Новожилова:
- Что, жарко?
- Тепло! - ответил Гнидо. После короткой передышки летчикам пришлось принять участие в новой схватке, корректировщиков атаковали 12 истребителей ФВ-190. Подав команду: "Включить форсаж! За мной, в атаку!" - командир эскадрильи ринулся на врага.
Противник оказался опытным, действовал уверенно. Однако наши летчики успешно вели бой. Когда Петр Гнидо расправился с ведущим группы "фоккеров", Михаил Чабров атаковал ведомого второй пары. Резко маневрируя, тот все время ускользал из прицела. Но упорство, выдержка и ловкость Чаброва взяли верх. С короткой дистанции он поразил врага. За каких-нибудь десять минут советские летчики успели сбить 5 "фокке-вульфов". Остальным удалось избежать этой участи.
Возвратившись на аэродром, 2-я авиаэскадрилья подвела итоги трех групповых воздушных боев в одном вылете с 50 бомбардировщиками и 35 истребителями. 13 сбитых фашистских самолетов без единой потери со своей стороны - это был блестящий успех.
Завершая боевой день, 10 Як-1 под командованием капитана Л. В. Демы, прикрывая свои войска в районе Томаровка, Бриллиантово, встретили 70 "Юнкерсов-87" под прикрытием 12 Ме-109. В бою было сбито 7 самолетов противника. Прицельная бомбежка врага была сорвана. Добились успеха старший лейтенант М. Удалов, младшие лейтенанты И. Карачинский, Н. Бродников, В. Раскошный, В. Ермаков. Капитан Л. Дема сбил 2 Ю-87. В ходе ожесточенного боя летчики видели, как один истребитель Як-1 загорелся. Летчик выбросился с парашютом, но на аэродром не вернулся. Это был старший лейтенант М. В. Удалов.
201-я истребительная авиационная дивизия в течение 3-6 августа произвела 768 боевых вылетов и сбила 66 самолетов противника.
В воздушных боях в эти дни отличились многие летчики дивизии, сбив по 2-3 вражеских самолета. Вот имена героев: П. И. Наумов, И. В. Новожилов, С. М. Петухов, В. Д. Ермаков, В. Д. Ерохин, Н. Ф. Фролов, В. А. Рогожин, М. С. Чабров, А. В. Калмыков, И. Г. Медведев, Я. А. Мурашкин, А. И. Балясников, К. П. Фомичев и другие. Особо отличился в этих боях замечательный воздушный боец, заместитель командира эскадрильи лейтенант М. Т. Игнатьев. Он лично уничтожил 6 самолетов противника.
В середине августа войска Воронежского фронта значительно расширили прорыв в западном и юго-западном направлениях и вышли к железной дороге Харьков - Полтава.
Командование вермахта сосредоточило южнее Богодухова крупную танковую группировку и предприняло контрудар по наступающим советским войскам. Гитлеровцы стремились отрезать и разгромить 1-ю танковую армию и овладеть железкой дорогой Харьков - Полтава.
12 августа с рубежа Кадница, Ольшаны, Ковяги противник перешел в наступление в общем направлении на Богодухов и ввел в сражение 400 танков. Его авиация группами 20-50 самолетов поддерживала соединения, наносившие удар по советским войскам. На земле и в воздухе разгорелись ожесточенные бои.
Летчики 2-й воздушной армии произвели в этот день свыше 600 самолето-вылетов и провели 17 воздушных боев. Группы штурмовиков в сопровождении, истребителей наносили удары по вражеским танкам. "Ильюшины" засыпали "тигры" и "фердинанды" принятыми на вооружение кумулятивными противотанковыми авиационными бомбами, обладавшими высокой эффективностью поражения.
Хваленые фашистские асы как огня боялись воздушного тарана. Советские летчики, идя на таран, применяли различные способы: рубили винтом хвостовое оперение или крыло вражеского самолета, били по нему крылом своей машины или выпущенным шасси.
Одним из первых среди летчиков 201-й истребительной авиационной дивизии в боях на Кубани совершил лобовой таран младший лейтенант В. Д. Прохоров. О подвиге отважного летчика рассказывают документы Центрального архива Министерства обороны.
4 мая четверка "яков" 236-го авиаполка, сопровождая 6 самолетов Ил-2, в районе Крымской на высоте 700 м вступила в бой с 6 Ме-109 Г-2. Василий Прохоров был ведомым командира группы сопровождения. При возвращении с задания 2 истребителя противника внезапно атаковали самолет лейтенанта У. И. Шинкарука. Прохоров пулеметно-пушечным огнем отразил эту атаку. Однако враг был напорист. Выйдя из атаки, он снова стал заходить в хвост самолету ведущего. Ведомый был начеку: ведя огонь длинными очередями по вражескому истребителю, он отсекал его от самолета командира, пока полностью не израсходовал боеприпасы. Сделав горку, противник развернулся для атаки самолета Прохорова. Упредив его, Прохоров развернулся и пошел в лобовую. Расстояние стремительно сокращалось. Готовясь к таранному удару, Прохоров расстегнул привязные ремни и открыл фонарь. Когда противник был на предельно малой дистанции, Прохоров резко положил "як" на бок и нанес удар крылом своего самолета по машине фашиста. "Мессершмитт" развалился, а Прохоров удачно выбросился из кабины и благополучно спустился на парашюте. В тот же день командир дивизии генерал-майор авиации А. П. Жуков вручил герою орден Красной Звезды.
Части 201-й истребительной авиационной дивизии за время боев в районе Крымской сбили 56 самолетов противника, из них летчики 236-го полка - 33.
7 мая был один из самых напряженных дней для летчиков 236-го авиационного полка. Полк провел 5 групповых боев, в которых участвовало 20 истребителей Як-1 против 122 самолетов противника: в этот день было сбито 13 самолетов противника.
В связи с этим событием корпусная газета "Крылатый богатырь" писала: "Пример героев зовет нас к подвигам. Слава храбрым и умелым воинам В. П. Тихонову, В. М. Воронюку, М. С. Липину, В. М. Макарову, И. М. Карачинскому, И. М. Капуле, И. М. Басову, Н. М. Павленко, В. И. Вереникину, У. И. Шинкаруку. За день ожесточенных боев они сбили 13 самолетов противника".
Утром 8 мая беспримерный подвиг совершил командир 1-й истребительной авиационной эскадрильи этого полка старший лейтенант Л. В. Дема. Группа истребителей под его командованием, прикрывая наземные войска в районе Крымской, встретила самолет ФВ-189. Дема с первой атаки сбил вражеский разведчик. Затем появились 20 вражеских Хе-126 в сопровождении "мессершмиттов". Стремительными атаками советские летчики нарушили их боевой порядок и сорвали задуманный фашистами удар по нашим войскам.
Набрав высоту, советские летчики вскоре встретили 12 Ю-88 под прикрытием 8 "мессершмиттов". Советские истребители бросились к врагу и, перехватив их на подходе к цели, сбили 3 самолета противника. Строй фашистов распался. "Юнкерсы" беспорядочно стали сбрасывать бомбы, за исключением лидера группы, который во главе 3 бомбардировщиков пытался прорваться к нашим войскам.
В то время как старший лейтенант М. С. Липин с ведомым И. Д. Рейделем вели бой с истребителями противника, Леонид Дема атаковал ведущего группы "юнкерсов", но безуспешно - кончились боеприпасы. К тому же 2 "мессершмитта" пытались расстрелять Дему сзади. Младший лейтенант В. Д. Ермаков, защищая своего командира на встречном курсе, сбил вражеского летчика, второй фашист вышел из боя.
При выходе из пикирования "яковлев" сблизился с врагом на предельно допустимую дистанцию, и тут командир эскадрильи заметил на фюзеляже вражеского бомбардировщика нарисованный трефовый туз.
"Ас. Вот откуда у него такое нахальство. Ну погоди!"
Решение созрело мгновенно - таранить! Гитлеровец заметил преследующий его истребитель и стал маневрировать, давая возможность стрелкам вести огонь по советскому истребителю. Пулеметная очередь пробила левый борт кабины и ранила Дему. Медлить было нельзя ни секунды. Советский истребитель, яростно преследуя двухмоторный "юнкерс", догнал и атаковал сзади снизу. Резким переводом самолета вверх коммунист Дема винтом отрубил стабилизатор и руль высоты фашистскому стервятнику. Бомбардировщик неуклюже перевернулся и рухнул вниз. Остальные 2 Ю-88, сбросив неприцельно бомбы, повернули назад.
После тарана Як-1 стал падать. Летчику стоило больших усилий выровнять поврежденную машину на высоте 300 м от земли и дотянуть до передовой. После приземления самолет Демы попал под минометный огонь противника. Отважного летчика спасли танкисты и доставили в госпиталь.
Для Демы 1943 г. оказался самым результативным - 12 сбитых боевых вражеских машин были вписаны в его лицевой счет. А вскоре за 17 сбитых вражеских самолетов лично и 5 в групповом бою Леониду Васильевичу Деме было присвоено звание Героя Советского Союза. В эти дни 201-я истребительная авиационная дивизия отмечала годовщину своего сформирования. Командир корпуса Герой Советского Союза генерал И. Т. Еременко издал приказ, в котором поздравил весь личный состав соединения, поблагодарил его и пожелал дальнейших успехов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
На торжественных собраниях частей были подведены итоги боевых действий и определены ближайшие задачи. За время тяжелейших боевых действии в течение года на Западном, Сталинградском, Южном и Северо-Кавказском фронтах дивизия произвела 18 924 самолето-вылета, уничтожила 531 самолет, большое количество живой силы и техники врага. Проявляя высочайшее боевое мастерство и подлинный героизм, летчики-истребители дивизии доказали, что могут успешно бороться с асами вермахта и беспощадно громить фашистских захватчиков на земле.
Нельзя не вспомнить летчиков из других авиационных соединений, с которыми дивизия взаимодействовала в боях над Кубанью. Летчики дивизии очень высоко ценили боевое мастерство замечательных воздушных бойцов, капитанов А. И. Покрышкина, Н. К. Наумчика, Г. К. Вишневецкого, братьев Бориса и Дмитрия Глинка и многому научились у них.
Плечом к плечу с летчиками сражались и их верные боевые друзья инженеры, техники, механики и другие авиационные специалисты. Своей безукоризненной и четкой работой по подготовке авиационной техники к вылету и бою замечательные мастера трудной военной профессии обеспечивали крылатым бойцам успешное выполнение боевых заданий.
Инженерно-технический состав 201-й авиационной дивизии отличался высокой дисциплиной и организованностью, умением самостоятельно решать сложные технические вопросы по эксплуатации и восстановлению поврежденных самолетов в полевых условиях, а не в стационарных мастерских. Под руководством дивизионного инженера И. С. Рябченко и сменившего его в начале 1943 г. подполковника И. П. Тарасова технический состав полков помимо выполнения своих постоянных обязанностей за год боевой работы отремонтировал в трудных полевых условиях 1107 самолетов и двигателей, из них летом - 556, зимой - 551.
Большая политико-воспитательная работа, проведенная командирами, партийными, комсомольскими организациями, способствовала воспитанию личного состава частей соединения в духе советского патриотизма и ненависти к врагу, верности воинскому долгу и присяге, смелости, решительности и боевой активности.
В частях и соединениях 2-го смешанного авиационного корпуса в боях на Кубани хорошими организаторами и воспитателями личного состава проявили себя политработники полковники Н. Н. Жемчугов, А. П. Митачкин, Н. К. Лукьянов, И. Л. Ехичев, подполковник И. А. Дроздов, майоры А. А. Воронин, 3. Б. Тотров, Д. Д. Суховерхов, А. Я. Тимошенко, И. Е. Кузьмин, капитаны Н. М. Москалев, К. А. Соболев, старшие лейтенанты В. А. Бухарин, Н. А. Кунцевич, М. С. Гинзбург, П. Н. Суханов и другие.
Трибунами передового боевого опыта, неутомимыми агитаторами были газета 2-го смешанного авиационного корпуса "Крылатый богатырь" и газета 4-й воздушной армии "Крылья Советов", на страницах которых выступали многие летчики и техники частей дивизии.
Личный состав 201-й дивизии первую годовщину со дня формирования соединения встречал значительными боевыми успехами. В этот день многие авиаторы были удостоены правительственных наград.
За беспредельное мужество и героизм, отвагу и воинское мастерство, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 г. командиру авиационной эскадрильи 13-го истребительного полка старшему лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо было присвоено звание Героя Советского Союза.
На митинге, посвященном награждению воинов дивизии, коммунист Гнидо, обращаясь к своим товарищам, сказал:
- Высокая награда обязывает меня еще упорнее и лучше бить врага. Доверие ленинской партии мы оправдаем, отдадим все силы, а если надо, то и жизнь во славу нашей любимой Родины!
Прославленный летчик Петр Гнидо выразил мысли и стремления всего личного состава частей. И очень скоро эти слова были подтверждены боевыми делами.
10 мая 1943 г. 8 Ла-5 с ведущим командиром эскадрильи старшим лейтенантом Я. А. Мурашкиным в районе станицы Крымской, ведя бой с 30 Ю-87 и 10 Ме-109, сбили 3 Ю-87 и 2 Ме-109.
25 мая 1943 г. 8 Ла-5 во главе с командиром 437-го авиационного полка подполковником М. С. Хвостиковым над станицей Киевская вели бой с 30 Ю-87 и 12 Ме-109. Летчики сбили 4 Ю-87 и 3 Ме-109.
27 мая 1943 г. 6 Як-1 с ведущим командиром звена лейтенантом У. И. Шинкаруком, патрулируя в районе Молдаванской, отразили налет двух групп вражеских самолетов. В ожесточенной схватке с врагом было уничтожено 3 Ю-87 и 2 Ме-109.
До 3 июля наземная обстановка на Северо-Кавказском фронте была очень сложной. Все попытки войск 56, 37 и 18-й армий прорвать мощную оборону противника успеха не имели.
Выполняя приказ Ставки, войска фронта с этого периода до сентября активных наступательных действий не вели, закрепились на достигнутых рубежах и готовились к решающим боям по прорыву Голубой линии врага и уничтожению его на Таманском полуострове.
В результате воздушных сражений на Кубани (апрель - июль 1943 г.) советские ВВС разгромили крупную авиационную группировку противника, которая потеряла более 1100 самолетов, и завоевали оперативное господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта.
Участвуя в боях над Кубанью, 201-я истребительная авиационная дивизия с честью выполнила возложенные на нее задачи. За период с 18 апреля по 8 июля 1943 г. авиационные части соединения произвели 3330 боевых вылетов и в 130 воздушных боях уничтожили 113 самолетов противника.
13 июля 1943 г. решением Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус был преобразован в 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 201-й и 235-й авиационных дивизии. Командиром корпуса был назначен генерал М. М. Головня. В дни кровопролитных боев на Курской дуге корпус был срочно перебазирован на Воронежский фронт, где вошел в оперативное подчинение 2-й воздушной армии.
Над Курской дугой
Несмотря на серьезное поражение немецко-фашистских войск зимой 1942/43 г., правители гитлеровской Германии стремились любой ценой восстановить престиж своей армии, вернуть утраченную инициативу и изменить ход войны в свою пользу.
Для этой цели фашистское командование решило провести на советско-германском фронте большое летнее наступление. План стратегической наступательной операции, которая получила название "Цитадель", предусматривал нанесение главного удара в районе Курского выступа.
Всего для проведения наступления под Курском гитлеровское командование сосредоточило свыше 900 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, около 2050 самолетов.
Упреждающему удару армий вермахта, рассчитанному на окружение и разгром наших войск и последующее развитие операций, советское командование решило противопоставить мощную оборону и, нанеся главным силам гитлеровских войск потери, ослабить их, а затем перейти в контрнаступление и окончательно разгромить врага. К началу Курской битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов имелось 1 336 тыс. человек, более 19 тыс. орудий и минометов, 344.4 танка и самоходно-артиллерийских установок, 2172 самолета.
В результате ожесточенной борьбы за сохранение господства в воздухе весной и в начале лета 1943 г. мощь немецко-фашистской авиации была подорвана. Ее потери на советско-германском фронте с апреля по июнь составляли около 3,7 тыс. самолетов. Враг уже утрачивал стратегическую инициативу в воздухе, но всеми силами старался удержать ее.
Поэтому перед началом контрнаступления под Курском советское командование придавало исключительно большое значение завершению борьбы за стратегическое господство в воздухе. Эта задача решалась путем усиления авиационными корпусами резерва Верховного Главнокомандования воздушных армий на курском направлении и развертывания ожесточенной борьбы с военно-воздушными силами противника. С первых дней грандиозной битвы на Огненной дуге хозяевами положения в воздухе стали советские летчики.
Битва под Курском, включавшая в себя три крупные стратегические операции советских войск - Курскую оборонительную, Орловскую и Белгородско-Харьковскую наступательные, отличалась большим размахом, исключительной напряженностью и ожесточенностью. В период с 5 по 11 июля противник в многочисленных атаках нес огромные, невосполнимые потери, однако не смог прорвать нашу глубоко эшелонированную оборону, и его наступательный порыв стал иссякать.
12 июля по приказу Ставки началось контрнаступление советских войск под Курском. В этот день войска Западного и Брянского фронтов прорвали вражескую оборону на всю тактическую глубину, а 15 июля устремились в наступление войска Центрального фронта.
Армии Воронежского и Степного фронтов, преодолевая упорное сопротивление врага, перешли в контрнаступление 3 августа.
Во второй половине июля 1943 г. 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 2-й воздушной армии получил боевую задачу: прикрывать обороняющиеся войска левого крыла Воронежского фронта в районе Прохоровна, Обоянь, Ивня, обеспечивать действия 4-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии и прикрывать коммуникации в районе Воронеж, Касторное.
201-я истребительная авиационная дивизия должна была сопровождать штурмовики и прикрывать железнодорожные перевозки в районе Воронеж, Касторное.
После перебазирования на передовые аэродромы 201-я дивизия сразу же включилась в боевые действия под командованием только что вступившего в должность полковника В. А. Срывкина.
Боевой счет дивизии был открыт до начала операции. В 12 часов 30 минут 21 июля 1943 г. 6 самолетов Ла-5фн под командованием капитана В. Ф. Мистюка при сопровождении штурмовиков Ил-2 сбили 3 Ме-109 и Ю-88.
К 23 июля войска Воронежского фронта решительными контрударами отбросили противника в основном на рубежи, которые он занимал до перехода в наступление, и приступили к подготовке наступательной операции.
10-й истребительный авиационный корпус в предстоящем контрнаступлении получил ответственную задачу: прикрыть с воздуха подвижную группу фронта 1-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии - при вводе их в прорыв и в период развития успеха в оперативной глубине, частью сил обеспечить боевые действия 5-го штурмового авиационного корпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии.
Решением командира корпуса сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков возлагалось на 201-ю истребительную авиационную дивизию. Кроме того, один полк соединения во взаимодействии с частями 235-й истребительной дивизии должен был прикрывать главную группировку фронта при вводе ее в прорыв и в наступлении. В связи с этим нагрузка на каждый истребитель увеличилась более тем в два раза, так как приходилось прикрывать самолеты не одного, а двух соединений.
3 августа 1943 г. войска Воронежского фронта перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении. Ему предшествовали мощная трехчасовая артиллерийская подготовка и удары нашей авиации.
Главный удар смежными флангами наносили Воронежский и Степной фронты из района севернее и северо-западнее Белгорода в общем направлении на юго-запад в обход Харькова с запада. Эта наступательная операция должна была привести к разгрому всей белгородско-харьковской группировки противника и к выходу советских войск на рубеж Днепра.
В середине дня на участке прорыва Воронежского фронта была введена в сражение подвижная группа - 1-я и 5-я гвардейская танковые армии, которые завершили прорыв тактической зоны и начали развивать успех в оперативную глубину. Массированное применение танков на узком участке фронта оказало влияние на течение операции. К исходу дня танковые армии продвинулись на 30 км, а 4 августа прошли с боями более 50 км. Общевойсковые соединения расширили прорыв до 40 км по фронту и продолжали наступать, закрепляя успех танковых армий.
5 августа 6 я гвардейская армия овладела Томаровкой, которую противник превратил в сильно укрепленный узел обороны. В этот день войска Воронежского и Степного фронтов освободили город Белгород.
Главная группировка войск фронта 6 и 7 августа продолжала наступать так же успешно.
Большую помощь войскам Воронежского фронта в преследовании врага оказывали авиационные соединения 2-й воздушной армии.
10-й истребительный авиационный корпус прикрывал районы сосредоточения и ввод в прорыв 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, по мере их передвижения переносил зоны патрулирования вперед и надежно прикрывал ноле боя наземных войск, обеспечивал боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.
В ходе наступления авиация осуществляла поддержку наших войск эшелонированными действиями штурмовиков и бомбардировщиков. Удары наносились по живой силе, боевой технике и узлам сопротивления в полосе наступления главных сил фронта - в районах Томаровка, Борисовка, Бессоновка, Казачья Лопань, Золочев, Ольшаны, Максимовка, Кадница, - что способствовало повышению темпа продвижения танковых соединений.
1-я танковая армия и передовые части 6-й гвардейской армии за пять дней продвинулись более чем на 100 км и к исходу 7 августа овладели важным узлом сопротивления противника - городом Богодухов.
Немецко-фашистские войска приложили все силы, чтобы остановить наступление войск Воронежского фронта, но не справились с этой задачей.
В эти дни активно действовали полки 201-й авиационной дивизии.
Рано утром 3 августа на сопровождение 12 штурмовиков Ил-2 вылетели 10 Ла-5фн под командованием старшего лейтенанта С. Д. Горелова. В районе Белгорода их атаковали 35 истребителей противника. Завязался воздушный бой, в котором советские летчики сбили 8 вражеских самолетов. Командир эскадрильи С. Д. Горелов, командир звена Б. П. Рогов сбили по два Ме-109, младшие лейтенанты А. В. Калмыков, В. А. Кириченко, П. А. Морозов и Ф. М. Мухин уничтожили по одному "мессершмитту".
Для сопровождения пяти групп пикирующих бомбардировщиков Пе-2 204-й авиационной дивизии было выделено 50 истребителей. 18 Пе-2, ведомых гвардии капитаном Ермаком, прикрывали 10 самолетов Ла-5 под командованием капитана В. Н. Орлова. В районе Томаровки эту группу атаковали 32 истребителя противника. Фашисты потеряли в этом бою 6 самолетов. Успеха добились младшие лейтенанты К. П. Фомичев, В. Н. Перфильев, А. И. Простяков, П. П. Коваль, сбившие по одному "мессершмитту". Капитан В. Н. Орлов сбил 2 вражеских самолета.
Аэродромы с рассвета и до темноты гудели как ульи. Группы истребителей одна за другой поднимались в воздух. На командных пунктах беспрерывно зуммерили полевые телефоны и переносные радиопередатчики. Поступали радиограммы об изменениях в обстановке, заявки на дополнительные вылеты, боевые распоряжения.
В конце дня на пятом вылете в район Задельное, Быково, сопровождая 6 штурмовиков, старший лейтенант А. А. Губанов во главе 4 Ла-5фн встретил группу фашистских истребителей. Комэск Губанов сбил 2 самолета противника. "Илы" вернулись без потерь.
Как-то к командиру 2-й эскадрильи старшему лейтенанту Гнидо подошел майор Наумов:
- Поступило особое задание: будете прикрывать своей десяткой 2 самолета Ил-2 60-й корректировочной эскадрильи. Обращаю внимание - задание исключительной важности. Обеспечьте корректировщикам их ювелирную работу.
- Все понятно, товарищ командир.
Мощные истребители Ла-5фн поднялись в воздух. Авиаразведчики-корректировщики прибыли в указанный район, и их экипажи занялись своим делом, непрерывно маневрируя от зенитного огня противника. Данные о местонахождении танков, об артиллерийских позициях противника поступали командованию своевременно. Сообщались также результаты огня своей артиллерии, корректировался огонь "катюш".
Но вот появились вражеские самолеты. Группа из 20 бомбардировщиков под прикрытием 8 Ме-109 шла бомбить боевые порядки советских танков в полосе наступления. П. Гнидо во главе шестерки истребителей устремился в атаку. Самолеты противника начали маневрировать, но их настигали меткие очереди. Летчики-истребители П. Гнидо, М. Чабров, П. Парахин, Д. Ткачев, М. Игнатьев, В. Ерохин сбили 4 тяжелых бомбардировщика, сломали их строй, заставили остальных сбросить бомбы неприцельно и уйти из района. Та же участь постигла и второй эшелон в составе 30 "Юнкерсов-88", которые прикрывали 16 "мессершмиттов".
После боя группа Гнидо вернулась к звену прикрытия корректировщиков, и летчики услышали в наушниках голос капитана Новожилова:
- Что, жарко?
- Тепло! - ответил Гнидо. После короткой передышки летчикам пришлось принять участие в новой схватке, корректировщиков атаковали 12 истребителей ФВ-190. Подав команду: "Включить форсаж! За мной, в атаку!" - командир эскадрильи ринулся на врага.
Противник оказался опытным, действовал уверенно. Однако наши летчики успешно вели бой. Когда Петр Гнидо расправился с ведущим группы "фоккеров", Михаил Чабров атаковал ведомого второй пары. Резко маневрируя, тот все время ускользал из прицела. Но упорство, выдержка и ловкость Чаброва взяли верх. С короткой дистанции он поразил врага. За каких-нибудь десять минут советские летчики успели сбить 5 "фокке-вульфов". Остальным удалось избежать этой участи.
Возвратившись на аэродром, 2-я авиаэскадрилья подвела итоги трех групповых воздушных боев в одном вылете с 50 бомбардировщиками и 35 истребителями. 13 сбитых фашистских самолетов без единой потери со своей стороны - это был блестящий успех.
Завершая боевой день, 10 Як-1 под командованием капитана Л. В. Демы, прикрывая свои войска в районе Томаровка, Бриллиантово, встретили 70 "Юнкерсов-87" под прикрытием 12 Ме-109. В бою было сбито 7 самолетов противника. Прицельная бомбежка врага была сорвана. Добились успеха старший лейтенант М. Удалов, младшие лейтенанты И. Карачинский, Н. Бродников, В. Раскошный, В. Ермаков. Капитан Л. Дема сбил 2 Ю-87. В ходе ожесточенного боя летчики видели, как один истребитель Як-1 загорелся. Летчик выбросился с парашютом, но на аэродром не вернулся. Это был старший лейтенант М. В. Удалов.
201-я истребительная авиационная дивизия в течение 3-6 августа произвела 768 боевых вылетов и сбила 66 самолетов противника.
В воздушных боях в эти дни отличились многие летчики дивизии, сбив по 2-3 вражеских самолета. Вот имена героев: П. И. Наумов, И. В. Новожилов, С. М. Петухов, В. Д. Ермаков, В. Д. Ерохин, Н. Ф. Фролов, В. А. Рогожин, М. С. Чабров, А. В. Калмыков, И. Г. Медведев, Я. А. Мурашкин, А. И. Балясников, К. П. Фомичев и другие. Особо отличился в этих боях замечательный воздушный боец, заместитель командира эскадрильи лейтенант М. Т. Игнатьев. Он лично уничтожил 6 самолетов противника.
В середине августа войска Воронежского фронта значительно расширили прорыв в западном и юго-западном направлениях и вышли к железной дороге Харьков - Полтава.
Командование вермахта сосредоточило южнее Богодухова крупную танковую группировку и предприняло контрудар по наступающим советским войскам. Гитлеровцы стремились отрезать и разгромить 1-ю танковую армию и овладеть железкой дорогой Харьков - Полтава.
12 августа с рубежа Кадница, Ольшаны, Ковяги противник перешел в наступление в общем направлении на Богодухов и ввел в сражение 400 танков. Его авиация группами 20-50 самолетов поддерживала соединения, наносившие удар по советским войскам. На земле и в воздухе разгорелись ожесточенные бои.
Летчики 2-й воздушной армии произвели в этот день свыше 600 самолето-вылетов и провели 17 воздушных боев. Группы штурмовиков в сопровождении, истребителей наносили удары по вражеским танкам. "Ильюшины" засыпали "тигры" и "фердинанды" принятыми на вооружение кумулятивными противотанковыми авиационными бомбами, обладавшими высокой эффективностью поражения.