Браст Стивен. Дракон (Влад Талтош - N)

   Все дело в том, что мы не могли отступить; барабаны выбивали дробь, мы двигались вперед, ощетинившись остриями своих клинков и превратившись в неумолимую силу. В какой-то момент я перестал чувствовать страх. Я вообще перестал что-либо ощущать и просто шел вперед, потому что ничего другого мне не оставалось. Даже мои собственные задачи, личные планы и намерения улетучились, а средство стало целью: я наступал потому, что наступала моя рота. А когда мы встретимся с противником, он будет уничтожен, ведь так было и раньше. Это никогда не входило в мои обязанности, но, как я уже сказал, в тот момент я обо всем забыл.
   На самом деле все обстоит несколько иначе. Я не имею в виду то конкретное сражение, но войну в целом. Я по-прежнему к ней не привык. Неужели можно привыкнуть к бойне? И если да, то как? Если, конечно, вы не Нэппер, а он был безумцем.
   Я и раньше знал, что битва отличается от убийства, и даже не похожа на уличные драки, в которых мне периодически приходилось участвовать, но просто знать и пережить - совсем не одно и то же. Я привык к холодным, расчетливым действиям, но в сражении быстро становится жарко; я привык к точности, но война - это хаос; я привык убивать, а здесь нужно думать прежде всего о том, как уцелеть самому.
   Звук шагов, моих собственных и других солдат, мешался с боем барабанов и вскоре заглушил их и стал ритмом, который набатом звучал у меня в голове: "Зачем? Зачем? Зачем? Зачем?" Философский вопрос. Мы, настоящие солдаты, философствуем в лагере, но на поле боя ведем себя практично. Вот что мне удалось узнать. В лагере ты можешь быть философом или безумцем, вредным или остроумным, каким угодно - для того, чтобы не сойти с ума, пока дожидаешься шанса стать героем. Это способ провести время. И здесь я вижу черту, объединяющую драконов и джарегов, - мы умеем ждать.
   У нас есть еще одна общая черта - мы не любим ждать. С моей точки зрения, если что-то должно случиться, то пускай оно случается быстрее. Имея это в виду, вы можете сделать вывод, что мне еще повезло в самом начале, когда я пытался выполнить поручение Маролана: мне не пришлось ждать. Деймар связался с нами на следующий же день после того, как установил свою псионическую ловушку.
   Я сидел в офисе и наслаждался редкими минутами покоя - на моем столе абсолютно ничего не лежало. Если там хоть что-то находилось, значит, меня ждала работа. Я как раз собирался попросить секретаря принести мне клявы, когда Крейгар - я опять не заметил, как он вошел в кабинет, - сказал:
   - Кто-то украл один из клинков Морганти, Влад.
   - Мелестав! - позвал я. - Пожалуйста, принеси мне клявы.
   - Сейчас, босс, - ответил мой секретарь, из соседней комнаты.
   Крейгар начал снова:
   - Влад...
   - Я тебя слышал. И не собираюсь делать вид, что тебя здесь нет. Но сначала я хочу выпить клявы. А потом все мне расскажешь.
   - Если желаешь получить полный отчет, я могу попросить Деймара...
   - Нет.
   - Давай уточним, правильно ли я тебя понял. Ты не хочешь, чтобы Деймар...
   - Крейгар, заткнись и дай мне выпить чашку клявы. После можешь шутить сколько влезет. Но если ты попытаешься острить до этого, мне придется тебя прикончить, а потом мне будет грустно.
   - Ага. Ну, я не хочу, чтобы ты грустил.
   Я плотно зажмурил глаза. Когда я их открыл, Крейгара в моем офисе уже не было. Вскоре на цыпочках вошел Мелестав, поставил чашку с горячей клявой прямо передо мной и бесшумно удалился.
   - Ну, мы сегодня не в настроении, босс, верно?
   - Со мной все было в порядке, когда я сюда пришел.
   Я медленно пил кляву. Существует замечательный способ расположить губы на краю чашки: тогда вы глотаете ровно столько, чтобы не обжечься. Все дело в тренировке. Я поразмышлял над этой проблемой, допил кляву и позвал Крейгара.
   - Ладно, - проворчал я, - выкладывай.
   - Сегодня утром Деймар связался со мной и сообщил что среди ночи кто-то входил в комнату. Он не смог проснуться и приносит свои извинения...
   - Извинения? Очень сильно сомневаюсь в их искренности.
   - ... и полагает, что вор имеет весьма высокую квалификацию.
   - Хорошо. Нам следует отправиться на место, чтобы выяснить, какой именно клинок пропал.
   - Он знает, что взяли: меч, очень большой, но не слишком могущественный. Обычная крестообразная рукоять, обтянутая кожей, с медным набалдашником, лезвие заточено с одной стороны и имеет острие, которое можно использовать для колющих ударов.
   Я попытался вспомнить меч, однако у меня ничего не получилось. Лойош справился гораздо лучше - перед моим мысленным взором возникло изображение. Меч стоял у стены, рядом с несколькими своими собратьями. Я не обратил на него внимания, он ничем не отличался от других, а для клинка Морганти и вовсе выглядел скромно.
   - У меня появилась догадка, Крейгар. Полагаю, это была проверка. Не думаю, что их интересовало то оружие, которое они взяли.
   - Не исключено. Или у клинка есть история, которая нам неизвестна.
   - Тоже возможно. Что будем делать дальше?
   - Ты всегда можешь нанять Кайру, чтобы она выкрала меч обратно.
   - Тем самым мы поставим нашего противника в известность о том, что его вычислили, и получим взамен никому не нужный клинок. Другие разумные предложения есть?
   - В любом случае необходимо выяснить, кто украл меч. Полагаю, Деймар справится с поставленной задачей.
   - Наверное. Свяжись с ним.
   - Я?
   - Да. Я нарекаю тебя "Говорящим с Деймаром".
   - Большое спасибо.
   - Я горжусь хорошим знанием сильных сторон своих подчиненных и всегда даю им соответствующие задания.
   - Только не начинай, Влад.
   В его последней реплике была доля истины - но только доля. Поскольку я контролировал целый квартал, в мои обязанности прежде всего входила необходимость принять решение. Необходимо точно знать, что можно доверить своим людям, а что следует делать самому. Более того, позднее я попал в ситуацию, когда... но не будем о грустном. Это совсем другая история.
   Крейгар ушел, а я принялся смотреть в пространство.
   - Ты встревожен, босс? - спросил Лойош.
   - Я всегда встревожен, дружище.
   К сожалению, в тот день мне было нечем заняться, поэтому оставалось лишь предаваться меланхолии. Хотелось встать и начать кружить по кабинету, потом снова сесть и проделать все движения, присущие человеку, который нервничает. Нет ничего хуже, чем показать своим подчиненным, что тебя легко вывести из равновесия, и поэтому я сидел за письменным столом, мысленно готовил себе изысканные блюда, вспоминал прошлые любовные похождения и болтал с Лойошом.
   Ленч явился большим облегчением. Я направился в одно восточное заведение, где заправляла женщина по имени Тсерчи, и заказал запеченную утку с кислым вишневым соусом и гарниром из сельдерея. Блюдо подавалось вместе с обжаренным в чесночном соусе хлебом - не таким вкусным, как у Нойш-па, но вполне съедобным. Я попытался есть не торопясь, но в результате закончил трапезу слишком быстро. Ко мне подсела Тсерчи. На десерт я выбрал шербет с апельсиновым ликером. В качестве бесплатного приложения мне достались жалобы Тсерчи по поводу дороговизны льда. Впрочем, хорошо, что она сидела рядом, поскольку я не люблю обедать в одиночестве. Потом я вернулся в офис, где меня ждал Крейгар.
   Я заметил его плащ, поэтому догадался, что он внутри. Усевшись за стол, я попытался сделать вид, что вовсе его не жду.
   Если у вас сложилось впечатление, что я преувеличиваю важность происходящего, должен признаться, я и сам говорил себе то же самое. Я оказался прав, из чего, быть может следует, что я обладаю даром предвидения. Не знаю. Бывало, что я ошибался, но такие случаи не представляют для вас интереса.
   - Ладно, Влад, я все узнал, - заявил Крейгар.
   - Тебе потребовалось немало времени, - проворчал я только из-за того, что у меня было паршивое настроение.
   - Угу. А что бы ты сказал, если бы я просто вошел и назвал имя?
   Естественно, я предложил бы ему навести справки о парне, который носит это имя, добавив, что он плохо справляется со своими обязанностями. Иногда приходится признавать, что ты немного несправедлив.
   - Ладно, - вздохнул я. - Хорошая работа.
   - Благодарю.
   - Садись и рассказывай.
   Мелестав приоткрыл дверь:
   - Крейгар? Я нашел карту.
   - Спасибо. Будь добр, принеси ее сюда.
   В офисе мы всегда разговариваем друг с другом вежливо.
   Я решил воздержаться от вопросов, чтобы лишить Крейгара удовольствия строить важные рожи. Поэтому не торопясь переставил на край стола пресс-папье и чернильницу, пока Крейгар разворачивал карту, занявшую почти всю свободную поверхность.
   Карта выглядела совсем новой, и отличалась той странной смесью четких и смутных участков, которая характерна для псионических отпечатков. Однако большая ее часть оказалась достаточно внятной, что говорило о квалификации и старательности художника. Я сразу же узнал местность благодаря тому, что на левом краю была изображена гора Тсер, а справа выделялась река Барнснейк, из чего следовало, что правой границей карты служило подножие Восточных гор.
   Крейгар обратил мое внимание на участок чуть выше и правее горы Тсер.
   - Графство Форния, - сказал он, показывая территорию, которая доходила до самого края карты.
   - Никогда о нем не слышал.
   - Не имеет значения.
   - Продолжай.
   - Мелестав ищет более подробную карту на случай, если она нам потребуется. Именно там обнаружилось украденное оружие.
   - А что тебе известно о Форнии? Речь идет о графе или графине?
   - Граф. Форния э'Лайна. Драконлорд, естественно. Сосед Сетры Лавоуд.
   - Интересно, кто у кого берет взаймы сахар?
   - Что?
   - Не имеет значения. Восточный обычай.
   - Название "Форния" происходит от древнего слова Дома Дракона, которое означает "терпение". Наверное, имеется какая-то легенда, но мне она неизвестна. Форния довольно стар; ему более двух тысяч лет. Он волшебник с хорошей репутацией. Специализируется на боевой магии. Кроме того, у него на службе находится целая группа волшебников. Им не удалось сделать серьезных открытий, но о них хорошо отзываются в Доме Дракона.
   Я крякнул.
   - Он довольно активно расширял свои владения перед Междуцарствием, а в последние сто лет снова взялся за старое. Постоянно содержит армию, насчитывающую около шестисот солдат. В случае надобности прибегает к услугам наемников, в том числе и людей с Востока. Он...
   - Людей с Востока? Я не понимаю.
   - Известно, что Форния брал на службу наемников с Востока.
   - Восточных наемников?
   - Да.
   - Не знаю - никогда о таком не слышал...
   - Я тоже.
   - Ты уверен?
   - Да, - ответил Крейгар.
   - А где именно он их вербует?
   - Не из тех мест, откуда ты родом. Насколько я понял, он осуществляет вербовку южнее - в пехоту, но чаще в конницу. Он славится кавалерией, которой умеет грамотно управлять.
   - Что ты имел в виду, когда сказал "не из тех мест"?
   - Ту часть Востока, откуда вышла твоя семья.
   - А откуда тебе это известно?
   - Влад...
   - Да?
   - Неужели ты думаешь, что я стал бы на тебя работать, не наведя предварительно справки?
   - Хм-м... а что еще тебе удалось узнать?
   - Ты ведь не хочешь услышать ответ, правда?
   - Хм-м-м. Ладно. Продолжай.
   - Очень странно, босс.
   - Что Крейгар так много обо мне знает? Или история с восточными наемниками?
   - Ну и то, и другое, но я имел в виду восточных наемников.
   - Да, очень странно.
   - Тебе удалось узнать, для чего он похитил оружие?
   - Нет, но я полагаю, что его мотивы вряд ли отличаются от мотивов других людей - оружие Морганти есть могущество. И если ты стремишься к власти, то должен собирать подобные вещи.
   Я обдумал слова Крейгара, но не сумел найти достойного возражения.
   - Ты говорил, что он продолжает расширять свои владения. А как к его планам относится Империя?
   - Он нападает на других драконлордов. Империя смотрит на такие вещи сквозь пальцы, как и на войны джарегов: пусть дерутся между собой, пока их стычки не нарушают ее спокойствия.
   - Любопытная параллель; интересно, что сказал бы о ней Маролан?
   Крейгар улыбнулся. Мне кажется, ему особенно нравятся подобные замечания - ведь когда-то он был драконлордом. Естественно, Крейгар всегда являлся превосходным источником информации, когда речь заходила о военных вопросах.
   - Хорошо, - сказал я. - Попробую подвести итоги. Мы столкнулись с драконами, которые ведут себя как драконы. Этот Форния хочет заполучить побольше земли и власти, поэтому он выкрал оружие Морганти, а у Маролана такие же цели, поэтому он не хочет усиления графа Форнии, и мы можем рассказать Маролану, кем похищено оружие и когда. А больше нас ничего не касается, верно? Ха. Ну а чего ты мне не рассказал?
   - Самое главное: драконлорды не воруют.
   - Понятно. И что дальше?
   - Можно предположить, что Форния очень сильно нуждался в клинке. Или что он хочет получить жестокое оскорбление.
   - Прошу прощения?
   Крейгар уставился в потолок, словно старался получше сформулировать ответ.
   - Он украл клинок Морганти, и если Маролан обвинит его в этом, то Форния будет жестоко оскорблен.
   - Ага. Так он дракон или йенди?
   - Они не так уж сильно отличаются друг от друга, Влад. - Я хотел возразить, но Крейгар продолжал: - Я сформулирую свою мысль немного точнее. Йенди ведут себя так постоянно, но и воинственный дракон, если возникнет необходимость, способен на изощренное коварство.
   - Ладно, я понял.
   - Похоже, мы многого просто не знаем, - добавил Крейгар.
   - Предположим. Но какое это имеет отношение к нам?
   - Понятия не имею. Может быть, если повезет, никакого.
   Я вздохнул:
   - Хорошо. Теперь я доложу о том, что мне удалось выяснить...
   - Кому удалось?
   - ... Маролану, и посмотрим, что он скажет. Но я не намерен возвращать клинок. - Затем я с надеждой спросил: - У нас есть чем заняться, прежде чем я отправлюсь в пасть дракона?
   - Боюсь, что нет.
   - Хорошо. Спасибо. Прекрасная работа.
   Ты не должен, объяснила мне Сетра после того, как все закончилось, искать дополнительные ресурсы после начала кампании. Иными словами, нужно максимально эффективно использовать то, что у тебя есть, противопоставляя свои сильные стороны слабостям противника. Она привела довольно сложный пример, в котором кавалерия выставлялась против волшебства и мощные быстрые удары наносились по растянутым шеренгам врага. Смысл ее слов состоял в том, что прежде всего ты должен в свете поставленных целей оценить свои силы и слабости, а также достоинства и недостатки неприятеля.
   Как я уже говорил, мне не удалось до конца понять ее аналогию, но, оглядываясь назад из сегодняшнего дня, когда уже можно посмотреть на события с точки зрения военных терминов, мне кажется, что именно в тот момент я начал оценивать собственные силы, словно мне предстояла кампания, в которой я решил использовать свою армию. На самом же деле непосредственное участие я принял в ней только через два дня. Но, когда я сидел в своем офисе, размышляя над докладом Крейгара и готовясь к визиту в Черный Замок, я уже, сам того не осознавая, производил анализ имеющихся в моем распоряжении сил.
   Я чувствовал, что одним докладом Маролану мое участие в деле не ограничится, хотя и не мог объяснить, откуда у меня появилось такое ощущение.
   Но моя кампания не имела цели, во всяком случае, в тот момент, что осложняло подготовку. И я все еще полагал, что покончу с неприятным делом, если Форния не станет... но нет, сейчас еще рано говорить об этом.
   На сей раз при телепортации мне помог один из моих волшебников парень по имени Темек, который находился в моей команде с самого начала. Он хорошо разбирался в волшебстве, однако главные его умения состояли совсем в другом. Впрочем, с поставленной задачей он справился легко.
   Когда я в прошлый раз пребывал в Черном Замке, то постарался запомнить ориентиры - большинство из них находились далеко внизу, - на случай, если потребуется срочно телепортироваться туда самостоятельно. Мне удалось добиться лишь некоторого успеха, но я никогда не стремлюсь выполнять телепортацию, не прибегая к посторонней помощи, - у меня получается не лучшим образом. Подо мной текла узкая речка, детали различить было довольно трудно, но я заметил пешеходный мостик, частично скрытый деревьями. Сами деревья имели необычную искривленную форму; кто знает, быть может, тысячелетия назад их выращивали иначе? Но, с другой стороны, на таком большом расстоянии глаза могли меня и обмануть.
   Почувствовав себя немного лучше, я направился к дверям Черного Замка; мне даже удалось отдать лихой салют паре стражников, взиравших на меня со стены. Они сделали вид, что ничего не заметили. И вновь двери распахнулись, и меня приветствовала леди Телдра. Высокая и гибкая, она умудрялась выглядеть красивой без малейшего налета сексуальности - иными словами, я любовался ее красотой, но не испытывал желания. Со мной так бывает редко возможно, леди Телдра сознательно добивалась такого результата.
   - Лорд Маролан, - сказала она, - немедленно присоединится к вам в библиотеке. Вы бы не хотели чего-нибудь выпить?
   - С удовольствием.
   Она проводила меня по длинной лестнице в библиотеку, вышла и через несколько мгновений вернулась с бокалом красного вина - на мой вкус, в нем содержалось слишком много танина, к тому же его не помешало бы немного охладить. Впрочем, вино оказалось довольно хорошим. Я уже несколько раз бывал в здешней библиотеке; но теперь даже Успел рассмотреть книги. Большинство из них, как и следовало ожидать, являлись историческими или магическими трактатами. Нашлось и несколько книг о Востоке, которые вызвали у меня интерес - в особенности те, что назывались "Обычаи и суеверия в Восточных горах" и "Войны за независимость в Горных государствах", напечатанные на Востоке и принадлежащие перу одного и того же автора по имени Фекете Жужи. Подобные имена обычно носят фенариане. Уж не знаю, что я подумал тогда о Маролане, в чьей библиотеке оказались такие книги.
   Лойош сообщил мне о его появлении за несколько мгновений до того, как я услышал голос:
   - Можете взять их почитать, если хотите.
   Благодаря Лойошу мне удалось сохранить полнейшее спокойствие.
   - С большим удовольствием.
   - Однако я должен вас предупредить, что у меня есть несколько томов, содержащих подробное описание проклятий, которыми следует наказывать тех, кто не возвращает книги.
   - С ними я тоже хотел бы познакомиться.
   - Что вас сюда привело?
   - У меня есть имя, которое вас интересует.
   - Ага. Так скоро?
   - Если вы намерены и дальше брать на работу людей с Востока, вам следует привыкнуть к тому, что с ними все происходит довольно быстро.
   - Босс, как ты думаешь, у него и вправду есть книги с проклятиями, о которых...
   - Меня бы это не удивило, Лойош.
   - Ну, что ж, - сказал Маролан. - И кто же похититель?
   Я назвал имя, не спуская глаз с лица Маролана. С тем же успехом я мог наблюдать за рядами книг на полках его библиотеки.
   - Очень хорошо, - заявил Маролан.
   - И все?
   - Нет.
   - Послушай, босс, как ты думаешь...
   - Заткнись.
   - Что еще?
   - Оружие необходимо вернуть.
   - Хорошо. Я знаком с несколькими ворами. Я могу назвать пару имен.
   - Они не станут на меня работать. Кроме того...
   - Я знаю. Драконлорды не воруют. И вам нужно совсем другое.
   Маролан кивнул, но я видел, что мысли его сейчас далеко.
   - Гораздо важнее, однако, преподать урок графу Форнии.
   - Урок? Надеюсь, вы не станете просить меня убить его, поскольку...
   Ноздри Маролана расширились, взгляд вспыхнул и тут же погас, наткнувшись на бокал с вином.
   - Полагаю, вы хотели пошутить. Пожалуйста, больше так не шутите.
   Я пожал плечами. Маролан ошибся, но я вовсе не горел желанием сообщать ему об этом. К тому же я был рад, что мне не поручили убийство драконлорда.
   - Нет, думаю, мне придется объявить ему войну.
   Я посмотрел на Маролана и заморгал.
   - Ну, конечно. Безусловно. Совершенно очевидно. Что тут еще можно поделать? Но какое отношение ваша война может иметь ко мне?
   - Непосредственно - никакого.
   - Это радует.
   - Очень плохо, босс. Я рассчитывал на комиссионные.
   - Заткнись, Лойош.
   - Лейтенант Лойош... звучит неплохо. Как ты считаешь?
   - Я сказал - заткнись.
   - Внимание, Копейщики Джарегов, разворачивайтесь маршем...
   - Проклятие, Лойош, заткнись.
   - Слушаюсь, сэр, полковник. Есть. Затыкаюсь, сэр.
   - Полагаю, у вас нет опыта военной разведки?
   - Уверяю вас, в рыбацкой деревушке, откуда я родом, говорили только о ней.
   - Я так не думаю. И все же вы можете оказаться полезным. Между тем я ценю то, что вам уже удалось сделать. Мой человек доставит вам вознаграждение.
   - Вознаграждение всегда приветствуется. Но меня беспокоит одна ваша фраза - о том, что я "могу оказаться полезным". Наверное, вы не можете сообщить мне, что именно имели в виду?
   - Если бы речь шла о проблемах джарегов, вы бы мне сказали?
   - Конечно. Открытость и честность - вот мой девиз.
   Он одарил меня улыбкой.
   - Просто из любопытства, как все произойдет? Вы намерены объявить ему войну?
   - Для подобных операций формальное объявление войны вовсе не требуется. Я просто пошлю письмо, в котором потребую возвращения меча или обвиню его в краже - результат будет одним и тем же. Но сначала необходимо подготовиться.
   - Собрать армию?
   - Да, и спланировать кампанию. Но главное, следует нанять генерала.
   - Нанять генерала? - На сей раз я по-настоящему удивился. - Разве не вы сами собираетесь возглавить армию?
   - А вы бы стали лично кого-нибудь убивать, если бы у вас была возможность нанять Марио?
   Честно говоря, я бы так и сделал, но...
   - Я понимаю, что вы хотите сказать. И кто тот военный гений, который является эквивалентом Марио? Нет, подождите, кажется, я знаю. Сетра Лавоуд?
   - Блестящая догадка.
   - Я был всегда очень умен для своего возраста. - И после короткой паузы не удержался и спросил: - А откуда вы знаете про Марио?
   У Маролана на лице снова появилось самодовольное выражение. Нет, мне определенно нужно перестать давать ему поводы гордиться собой.
   - Вы думаете, Сетра согласится? - спросил я, когда понял, что не дождусь ответа на предыдущий вопрос.
   - Я знаю.
   - Потому что она ваш друг?
   - Да, но не только поэтому.
   - Хм-м-м.
   - Босс, здесь происходят вещи, о которых мы не имеем ни малейшего представления.
   - Ты так считаешь? В самом деле? В следующий раз ты мне скажешь, что следует опасаться тсера в открытом поле.
   - А как насчет того, чтобы тебе убивать, а мне делать иронические замечания?
   На этом мой разговор с Мароланом закончился. Я взял книги, которые мне понравились, и спустился по лестнице к дверям, где волшебник уже приготовился к измывательствам над моим желудком. Я остановился на площадке и взглянул на ближайшую ко мне картину. На нее, наверное, стоило смотреть сверху или снизу, от дверей, но с более близкого расстояния я видел текстуру и детали, а чуть выше удавалось разглядеть голову раненого дракона. Было нечто таинственное и могучее в том, как колыхаются щупальца вокруг его шеи. Казалось, случайным образом, однако в происходящем чувствовалась какая-то цель. И выражение морды дракона говорило о неизбежности и странной радости. Рана у него на боку была изображена так, что вызывала сочувствие, а не отвращение, и хотя юный дракон явно нуждался в защите, он все же оставался драконом, с которым следовало считаться.
   Однако мой взгляд продолжал возвращаться к щупальцам, словно в них заключалась некая загадка, которую требовалось разрешить, чтобы узнать... что?
   - Драконы гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд, не так ли, босс?
   - Мне пришла в голову та же мысль.
   - В особенности Маролан.
   - Да.
   - Ты заметил, о чем он не спросил?
   - Да. Он даже не поинтересовался, какое оружие украдено.
   - Ты не так глуп, как говорят, босс.
   - Кончай, Лойош. Лучше скажи, что это может означать.
   - Что он уже знает о краже. Из чего следует: когда мы ставили ловушку, мы делали совсем не то, что нам казалось. Хотя я и сейчас не могу объяснить, что же мы все-таки делали на самом деле.
   - Угу. Вполне возможно. Или тут нечто иное.
   - Например?
   Я еще раз посмотрел на щупальца - никакой системы, и все же в них имелась некая тайная закономерность.
   - Что он знал, какой именно клинок будет украден, из чего можно заключить: кража не просто проверка или испытание, но при помощи нее реализована некая задача, а в самом оружии заключен дополнительный, неизвестный нам смысл. Вполне разумное объяснение. Или верна идея Крейгара: не имеет значения, что украдено; цель состояла в том, чтобы разозлить Маролана и дать ему повод развязать войну, раз уж он того хочет. На самом деле я не удивлюсь, если все наши предположения окажутся неверны. Нам следует принять это за основу и действовать соответственно.
   Некоторое время Лойош молчал. Потом заметил:
   - Мне нравится художник.
   - Мне тоже, - ответил я. - Ладно, пойдем домой.
   Я повернулся спиной к раненому дракону и покинул Черный Замок.
   ГЛАВА 4
   К БОЮ!
   Сетра Лавоуд однажды поведала мне краткую историю боевой магии, но я не помню никаких подробностей; в тот момент они для меня не имели особого значения, я совсем недавно с ней познакомился, чтобы обращать внимание на то, что говорит Сетра, - гораздо большее значение имел сам факт ее общения со мной. Однако отдельные детали мне удалось запомнить. Из этих обрывков и того, что мне рассказали Маролан и Алира, я могу составить для вас короткий обзор. Вот он: