Браст Стивен. Дракон (Влад Талтош - N)

   Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что оказался в одиночестве насколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах.
   Тогда я рысью побежал вниз по склону.
   - Теперь вперед, быстрым маршем, босс.
   - Заткнись.
   Я думал о том, как хорошо и удобно в моем офисе. Как приятно снова оказаться здесь! И вспомнил - тогда я об этом не подумал, - что Крейгар оставил меня одного, чтобы я мог обдумать возможность вступления в армию Маролана в качестве шпиона или диверсанта. Мне никак не удавалось довести свои размышления до конца, но я был настолько зол, что не оставил своих попыток. В результате я крикнул, чтобы никто меня не беспокоил.
   - Хорошо, босс! - закричал в ответ Мелестав. - Если кто-нибудь придет и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
   - Да, - ответил я. - Если только это не драконы. Всякого дракона с такими намерениями пропускай без промедления.
   Он промолчал. Мне удалось оставить за собой последнее слово - хороший знак.
   Я закрыл глаза и стал думать о Маролане. Я представил его, высокого, худощавого, смуглого, со слегка крючковатым носом, глубоко посаженными глазами, чуть приподнятыми вверх уголками глаз, а еще его голос, приятный баритон, мягко и элегантно формирующий слова...
   - Кто это?
   - Влад.
   - Да?
   - Я обратился к вам в неподходящий момент?
   - Минут через десять было бы еще хуже. Кстати: ты предпочитаешь кровь рептилии или млекопитающего, когда хочешь подготовить комнату, чтобы потом узнать, входил ли кто-нибудь в нее?
   - Лучше всего использовать собственную кровь, ведь вы хотите, чтобы знание пришло к вам. Но требуется лишь одна капля; это символ.
   - Спасибо. Зачем я тебе нужен?
   - Я хотел узнать, могу ли я быть вам чем-нибудь полезен.
   - Только что ты оказал мне услугу.
   - Кроме этого.
   - Что конкретно ты имеешь в виду?
   - Против Форнии. Вашей армии нужен человек, который мог бы проникнуть в лагерь противника, вызвать там переполох...
   - Ты принял происходящее близко к сердцу, Влад?
   - Да.
   - Ты уверен, что хочешь в этом участвовать?
   - Ну, нет. Не до конца. Я обдумываю варианты.
   - Понятно. Нам нужно поговорить.
   - Наверное.
   - Ты занят сегодня днем? Скажем, через несколько часов?
   - Я могу освободиться.
   - Тогда встретимся... не обижайся, Влад, но ты способен воспринять место для телепортации?
   - С трудом, если у меня будет достаточно времени, чтобы его зафиксировать.
   - Тогда я передаю. Ты готов?
   - Да.
   - Вот оно.
   Ладно, я знаю, как это делается; более того, уже пару раз делал. Прежде всего я постарался отвлечься от посторонних мыслей. Я представил себе картину в раме - в своем сознании я всегда пользуюсь роскошными золотыми рамами - и постарался сделать ее абсолютно черной. После чего расположил так, что она была направлена вдоль нашей псионической связи с Мароланом. Постепенно картина стала обретать цвет, появились детали, наконец, через минуту или две, я увидел место: у подножия скалы журчал небольшой ручей, рядом стояло несколько вечнозеленых деревьев.
   Я не мог оценить высоту скалы, которую показывал мне Маролан, но она представлялась мне большой, почему-то определять ее высоту не хотелось: серая скала производила впечатление почти отвесной и, если позволите мне так выразиться, зловещей. Земля была каменистой и коричневой, кое-где пробивалась зеленая трава.
   Я сконцентрировался; я сказал Маролану правду - мои способности в данной области весьма ограниченны, но теперь я мог не опасаться, что окажусь посреди океана - или в сорока футах под землей.
   - Я понял.
   - В седьмом часу.
   - А почему именно в этом месте?
   - Там произойдет событие, которое ты бы хотел наблюдать.
   Мне не терпелось задать Маролану еще пару вопросов, но я решил, что он все равно на них не ответит.
   - Я там буду, - обещал я.
   - В чем дело, босс?
   - Надеюсь, вскоре мне удастся узнать.
   - Ты ему доверяешь?
   - В пределах разумного. Сомневаюсь, что он хочет, чтобы меня убили.
   - О, замечательно. Значит, нам не о чем беспокоиться.
   Я решил несколько текущих проблем, а потом направился в помещение, которое называл "лабораторией", и совершил там очень простой ритуал, который ускорил заживление моей раны на боку - так, всего лишь пара предложений поврежденным тканям поторопиться. После этого страшно захотелось есть - верный признак того, что мне сопутствует успех. Поэтому я сходил в Гарде Хаес и заказал большую порцию яичной лапши с кальмарами и луком-пореем.
   Потом я зашел к Тернингхэму, чтобы присмотреть книгу, нашел исторический роман Маннуса, которого не читал, купил и отправился домой. Пробежал глазами первую страницу и отложил книгу в сторону. Тут я снова почувствовал голод, бок стал чесаться, а боль заметно ослабела следовательно, заклинание продолжало действовать. Я применял его уже больше двух десятков раз, однако всегда испытываю возбуждение и удивление, когда вижу, что мне становится лучше. Получалось, что опять удалось обмануть природу.
   Я поел хлеба с сыром и лег немного вздремнуть, Лойош разбудил меня за несколько минут до наступления седьмого часа.
   Мне без особых проблем удалось самостоятельно телепортироваться, и я оказался у мрачной скалы в назначенное время. Выбранное Мароланом место находилось в четверти мили от большого скопления людей, собравшихся возле отвесного утеса, вершина которого терялась в облаках. Он оказался гораздо больше, чем я предполагал. Я смотрел на него до тех пор, пока не заболела шея, а затем мой взгляд вернулся к собравшимся здесь нескольким сотням людей, число которых постоянно увеличивалось, все новые и новые участники сборища телепортировались сюда с поразительной быстротой. Лойош запищал и спрятался под моим плащом.
   - Что?..
   - Разве ты их не видишь, босс?
   - Нет, я смотрел на...
   - Гигантских Джарегов, таких же, как у Водопадов Смерти.
   - Отсюда до Водопадов далеко.
   - Скажи это им.
   Я вновь посмотрел вниз - да, из-под облаков изредка выныривали крылатые тени, делали короткие круги, а потом исчезали вновь.
   - Они очень грациозны, Лойош. Тебе бы следовало на них посмотреть.
   - Тебя следовало бы утопить в ночном горшке, босс.
   - Приветствую тебя, Влад.
   Я слегка вздрогнул, повернулся и ответил:
   - Привет, Маролан. Что здесь происходит?
   - Церемония в честь ухода Барита к Водопадам Смерти.
   - Что? Мы рядом с Водопадами?
   - Нет. Здесь будет находиться склеп.
   - Склеп? Я не... какой может быть склеп, если тело отправляется к Водопадам?
   - Ну, не совсем склеп. Скорее кенотаф [Памятник, воздвигнутый не на месте погребения.]. Или памятник. Эту гору выбрали в качестве места, посвященного его памяти.
   - Он получит целую гору?
   - Барит ее заслужил.
   - А что нужно совершить мне, чтобы заработать целую гору?
   Маролан решил не отвечать на вопрос.
   - Я должен участвовать в церемонии. Хочешь присоединиться? - спросил он.
   - Вы что, шутите? В качестве кого я буду вас сопровождать?
   - Моего вассала. Я имею право привести с собой любого человека из своей свиты.
   - Джарега? Человека с Востока?
   - Безусловно.
   - Вы что-то задумали, не так ли?
   - Конечно.
   - Вы не хотите рассказать мне о своих планах, чтобы от меня было больше толку?
   - Я бы предпочел сделать тебе сюрприз.
   - Не могу сказать, что очень люблю сюрпризы.
   - Насколько я понимаю, ты бы хотел получить компенсацию от нашего друга Форнии за то, что он с тобой сделал.
   - Верно.
   - Ну, тогда иди со мной и получишь то, что желаешь.
   Я вздохнул:
   - Хорошо, ведите меня.
   Маролан зашагал вперед. Когда мы приблизились к толпе, я заметил стоящую чуть в стороне Алиру - пожалуй, она была самой низкорослой из всех собравшихся здесь драгейриан. Она увидела нас и помахала рукой. Затем нас заметили и другие; многие не сумели скрыть удивления. Похоже, я стал предметом обсуждения нескольких десятков драконлордов. Меня охватили смешанные чувства, но далеко не все из них были неприятными. Маролан, который привел меня сюда улыбался правой стороной лица.
   - Вам нравится, когда о вас говорят, не правда ли?
   Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.
   Мы подошли к Алире, которая кивнула мне и вопросительно посмотрела на Маролана.
   - Влад обдумывает, не присоединиться ли ему к нашему делу.
   - Против Форнии? - Я кивнул, и Алира добавила: - Ты принял случившееся близко к сердцу?
   - Кажется, очень скоро я начну принимать близко к сердцу всех, кто говорит, будто я принимаю вещи слишком близко к сердцу.
   - Так и поступай, - ответила Алира, после чего обратилась к Маролану: - Зачем было приводить его сюда?
   - У меня есть причины, дорогая кузина. Немного терпения, и ты все узнаешь.
   Я видел, как Алира раздумывает, стоит ли обидеться, но в конце концов она пожала плечами и отвернулась. Я стоял в большой толпе драконлордов, многие из них бросали на меня косые взоры; другие мрачно посматривали на Маролана. А он наслаждался всеобщим вниманием. Я заметил знакомую фигуру Ори. Он открыто пялился на меня.
   - Влад! - резко бросил Маролан.
   - Что?
   - Здесь не место.
   Я чуть не спросил: "Для чего?" - прежде чем сообразил, что моя ладонь лежит на рукояти шпаги. Пришлось заставить себя опустить руку. Ори стоял рядом с очень старым драконлордом, одетым с военной простотой: все было черным, за исключением серебряных пуговиц и каймы. Морщинистое, словно чернослив, лицо, прищуренные глаза внимательно меня изучали.
   - Форния? - спросил я.
   - Да, - ответил Маролан.
   Несколько секунд я разглядывал драконлорда, а потом вновь повернулся к Маролану.
   - Ну, вот вы и встретились.
   - Да?
   Я пожал плечами.
   - Почему бы вам его не убить?
   Он одарил меня презрительной улыбкой.
   - Причин очень много, но сейчас у меня нет времени на объяснения.
   - Назовите хотя бы три.
   - Хорошо. Первая: мы находимся на церемонии, на которой не принято затевать дуэли. Вторая: если я все-таки нападу на него, все примут его сторону, и нам придется сражаться с огромным количеством драконлордов. Третья: я хочу выяснить, что произойдет, если оставить его в покое.
   Я фыркнул. Вторая причина вполне меня убедила. И тут я увидел, что Форния и Ори направляются к нам. Маролан отвесил глубокий поклон, Форния кивнул в ответ; очевидно, различие в поклонах определялась разницей в возрасте, Форния оглядел меня с головы до ног и спросил у Маролана:
   - Что он здесь делает?
   - Оценивает вас, лорд Форния. Он на вас обижен, и я разрешил ему меня сопровождать, чтобы он мог вас как следует рассмотреть. На будущее, добавил Маролан. - Только что я объяснил ему, почему сейчас не следует нарушать церемонию.
   По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.
   Форния повернул голову и сплюнул. Я улыбнулся еще шире:
   - Для моего народа, живущего в пустыне, плевок есть демонстрация лояльности. Следует ли понимать, что вы становитесь моим вассалом?
   - Ты это только что придумал, босс?
   - А как ты думаешь, Лойош?
   - Мне следовало тебя убить, - небрежно бросил Ори.
   - Да, - быстро ответил я. - Вам следовало. Вы совершили ошибку. Второго шанса у вас не будет.
   Он сделал шаг, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.
   - Ты мне угрожаешь, человек с Востока?
   Я ухмыльнулся:
   - Да, но не как человек с Востока, а как джарег. Это уже совсем другое дело, не так ли? - И тут Лойош, который обожал театральные эффекты, вылез из-под моего плаща и уселся у меня на плече.
   Ори подскочил от неожиданности, взял себя в руки и насупился.
   - Я вырву душу из твоего тела и привяжу его к железному котелку, чтобы созерцать, как горит твоя задница, когда я буду готовить рагу.
   - Свежая мысль, - ответил я. - Я знаю несколько замечательных рецептов для приготовления рагу. Следует добавить укропа...
   - Достаточно, Влад, - вмешался Маролан.
   - Если вы настаиваете, - спокойно сказал я. - Как я уже говорил, драгейриане не умеют готовить.
   - Влад...
   - Если не считать редких лиорнов, которые...
   - Влад!
   Я пожал плечами и одарил Форнию и Ори еще одной широкой улыбкой.
   - Меня это не тревожит, - заявил Форния. - Вы не станете поощрять убийство, лорд Маролан.
   - Конечно, нет, - с поклоном ответил Маролан. - Заверяю ваше лордство, что я пытаюсь отговорить моего приятеля от опрометчивых поступков.
   - Завуалированные угрозы, - сообщил Форния, - столь же пусты и абсурдны, как грубые выпады вашего ручного человека Востока.
   - Совершенно верно, - с глубоким поклоном ответил Маролан.
   - Если вы хотите забрать то, что принадлежит мне, - продолжал Форния, - то можете попытаться отнять у меня этот предмет силой.
   - Ваше по праву или благодаря воровству, милорд?
   Форния рассмеялся:
   - Вы стоите рядом с джарегом и говорите мне о воровстве?
   - Вы стоите рядом с бандитом и говорите мне о джарегах?
   - Чушь, - промолвил Форния и отвернулся.
   - Значит, оружие взяли вы.
   Форния улыбнулся Маролану через плечо и молча вернулся на свое место, Ори последовал за ним.
   - Именно ради этой встречи, - проговорил Маролан, как только Форния отошел на достаточное расстояние, - мы сюда и пришли.
   - Чтобы вывести его из себя?
   - Нет, чтобы увидеть его улыбку.
   - Ага. И что вам удалось выяснить?
   - Он получил то, что хотел.
   - Прошу прощения?
   - Он хотел заполучить именно тот меч.
   - Но зачем ему это оружие?
   - Не знаю.
   - Маролан, меч, который похищен, очень большой, неудобный и слабый клинок Морганти.
   - Нет, тут нечто большее. Что именно, мне до сих пор неизвестно, но я уверен. Теперь у меня не осталось ни малейших сомнений.
   - Из-за улыбки?
   - Да, из-за улыбки.
   - Как скажете. И, насколько я понял, мое присутствие было вам необходимо, чтобы заставить Форния подойти.
   - Да, а кроме того, вынудить его задуматься. И слегка встревожиться.
   - Если он слишком сильно встревожится, то может решить, что вы и в самом деле намерены прибегнуть к помощи наемных убийц, и тогда Форния захочет вас опередить.
   - Он, как и я, не станет нанимать убийцу.
   - Но, Маролан, вы уже наняли.
   - Ты понимаешь, что я имел в виду.
   - Конечно. Но понимает ли Форния?
   - Мы сделали свой ход. Я должен присутствовать на церемонии, а ты можешь вернуться домой. Или остаться, если пожелаешь.
   - Что будет дальше?
   - Алира выйдет вперед и прочтет молитву, потом обратится к богам с просьбой принять душу Барита, затем будут перечислены его деяния, а те, кто его хорошо знал, станут долго лгать, рассказывая о том, каким замечательным человеком он был. Когда все речи будут закончены, божеству Барита Барлану, если я не ошибаюсь, - принесут в жертву бычка, Алира прочтет еще одну молитву, и церемония подойдет к концу. Все вместе займет около десяти часов.
   - Десять часов?
   - Примерно.
   - А почему Алира?
   - Это ее право и долг.
   - Но почему?
   - Заверяю тебя, Влад, лучше не знать деталей внутренней политики Дома Дракона, к тому же я не имею права о них говорить.
   - Хорошо. Пожалуй, я пропущу церемонию.
   - Прекрасно. Я с тобой свяжусь.
   - Не сомневаюсь.
   Я отошел в сторонку, чтобы совершить медленную и неловкую телепортацию подальше от глаз собравшихся на церемонию драконлордов.
   - Как ты думаешь, он сказал правду, босс?
   - Кто?
   - Маролан.
   - Насчет чего?
   - Относительно причин, по которым взял тебя с собой.
   - Наверное. А почему ты спросил?
   - Мне кажется, он открыл лишь половину правды.
   - Предположим. А какова вторая половина?
   - Он хотел, чтобы ты окончательно решил помочь ему с Форнией.
   Я обдумал слова Лойоша.
   - Пожалуй, - наконец ответил я.
   - И у него получилось, не так ли, босс?
   - Да, он добился своего.
   Мы скрылись за крупным валуном, где я мог спокойно приготовиться к телепортации. Мне так и не удалось посмотреть церемонию похорон Барита; наверное, Алира успешно справилась со своими обязанностями. Впрочем, это не имеет значения; вам лучше не знать деталей внутренней политики Дома Дракона.
   - В конечном счете все свелось к тому, что мне нравится этот тип, Лойош.
   - Совсем не повод для...
   - Конечно. И если ты скажешь, что я принимаю происходящее слишком близко к сердцу, я поменяю тебя на чучело, из хвоста которого сделаю дверной молоток.
   - Ха.
   Я вошел в свою квартиру и открыл ставни окна, выходящего на улицу. Наступил поздний вечер, и я наблюдал за редкими прохожими с чувством, будто только что променял известные трудности на мир, в котором так же несведущ и беспомощен, как новорожденный.
   - Лойош, никто не забирался в мои мысли?
   - Боюсь, что никто, босс. Это все ты сам.
   - Просто проверял.
   - Может быть, хочешь навестить деда, босс?
   Я почувствовал легкую досаду.
   - Ты прав, дружище. Я так и сделаю, прежде чем предприму что-нибудь. Но...
   - Я знаю, босс. Ты все уже решил.
   - Я ненавижу, когда меня запугивают, вот и все.
   - А любишь, когда тобой манипулируют?
   - Ты говоришь о Маролане?
   - Да.
   - Не люблю. Но он не приказывал меня избить.
   Лойош замолчал, предоставив мне возможность самостоятельно обдумать положение. Я смотрел на шагавших по своим делам пешеходов и думал, не отправиться ли выпить, но потом отказался от этого намерения. Бок все еще побаливал, но мне уже стало заметно лучше. Через день-другой останутся лишь воспоминания о ране.
   - Я намерен прикончить этого типа, Лойош.
   - Я знаю, босс.
   Вздохнув, я закрыл ставни.
   ГЛАВА 6
   НАПАДЕНИЕ НА БЕСПОМОЩНЫЙ ЛЕС
   Согласно Сетре Лавоуд - она поделилась со мной своими мыслями во время короткого разговора перед тем, как я отправился воевать - существуют две основные линии поведения для генерала: вести войска, находясь впереди или сзади. Первый вариант лучше для морали солдат, но может привести к неприятным последствиям, если генерала убьют. Второй имеет много преимуществ с точки зрения связи и оценки ситуации, но солдаты хуже сражаются за командира, который отсиживается за их спинами.
   Сетра утверждает, что многое зависит от обстоятельств и хороший генерал умеет сделать правильный выбор. В случае с нашими врагами офицеры, командующие бригадами - а, согласно донесениям разведчиков, бригада насчитывала три тысячи солдат, - находились в первых рядах. Сетра объяснила, что численность бригад определяется достаточно просто - это количество солдат, которые могут услышать приказы командира. Другие офицеры находились сзади вместе с главой корпуса волшебников и личными адъютантами.
   Командира бригады из соображений безопасности окружала группа лучших воинов, в задачу которых входило защищать его во время сражения. Старшие офицеры также имели отряд охраны, но они не особенно в ней нуждались - тут речь шла о престиже и статусе, как количество телохранителей у джарегов.
   Расстановка волшебников тоже может быть различной в соответствии со вкусами генерала и требованиями момента, но чаще всего волшебники находятся рядом с командиром бригады. Таким образом, волшебники не только сразу же получают приказы, но и имеют возможность защитить своего командира.
   Вы все поняли?
   Я рассказываю все это, поскольку вспомнил слова Сетры, когда поднялся на холмик, опередив солдат своей роты, чтобы отыскать вражеского командира.
   Короче говоря, я собирался вступить в схватку с лучшими воинами врага, а также с волшебниками, чтобы осуществить поставленную перед собой задачу.
   Что я здесь делаю? Ах да, я потерял самообладание и решил (тут я никого не стану винить) предложить свои услуги Маролану, а он имел наглость их принять - вот что со мной случилось. А теперь...
   А теперь события развиваются даже чересчур бурно. Разве я не этого хотел?
   Как я уже говорил раньше, не люблю ждать, в особенности после того, как принял жесткое или сомнительное решение. Но, как и всегда, вопреки моим желаниям, все начало замедляться.
   В том нет ничего удивительного: как только вы решили что-то предпринять, нужно время, чтобы составить план, собрать необходимые материалы и привести план в действие, в результате чего события разворачиваются слишком медленно. Вот в такие моменты вы и вынуждены вмешаться, и вскоре начинает казаться, что все происходит с головокружительной скоростью, иными словами, даже слишком быстро.
   Когда Маролан и Сетра убеждали меня, что таковы правила ведения военных действий, я уже знал, что в моей жизни все происходит точно так же.
   Или вселенная устроена неправильно; такую возможность тоже не следует отбрасывать.
   Так или иначе, но в течение следующих нескольких дней я вел бесполезные и бессмысленные разговоры с Мароланом, который согласился, что мое участие может принести пользу, но упорно отказывался сообщить что-нибудь конкретное. Казалось, он понял, что я твердо решил помочь ему. А у меня постоянно усиливалось подозрение, что нападение подстроено Мароланом, чтобы привлечь меня на его сторону. Впрочем, я не стану держать вас в напряжении: со временем мне удалось выяснить, что Маролан не имел к нему никакого отношения. Покушение организовал Форния.
   Иногда драконы совершают очевидные поступки, за которыми не стоит никаких коварных планов. Мне кажется, они делают так для того, чтобы сбить вас с толку.
   Я встретился с Мароланом, Сетрой, Алирой и бледной драконледи, которую я раньше никогда не видел. Маролан не представил нас друг другу. Я промолчал, потому что не знал, как следует себя вести, а кроме того, на меня производило сильное впечатление присутствие Сетры Лавоуд.
   Она разложила на столе карту, показала на одну точку и сказала:
   - Мы нанесем удар здесь, дождемся контратаки и отступим сюда, в сторону Восточных гор.
   Все молча кивали. Не прошло и минуты, а я уже ничего не понимал.
   - Конечно, если враг не пойдет в контратаку, - продолжала Сетра, - мы будем наступать в этом направлении, нанесем удары здесь, здесь и здесь, а потом отступим сюда, как и планировалось с самого начала. Если же он пропустит нас до конца, то мы сможем начать осаду, но я не могу себе представить, чтобы Форния на это пошел.
   - Как мы организуем наши войска? - спросил Маролан.
   - У нас будет три дивизиона. Я хочу, чтобы каждый был способен действовать самостоятельно, имел пехоту, кавалерию, волшебников и саперов. Первый дивизион будет подчиняться мне, именно он пойдет в атаку. Остальные прикроют фланги и отступление.
   - Значит, мы будем маршировать колонной? - спросила Алира.
   - К месту сражения ведет несколько хороших дорог; как только мы подойдем к горам, сразу же разобьем лагерь. Вот здесь. - Она показала другую точку на карте. - Фураж следует организовать вдоль данного маршрута; дополнительные проблемы возникнут, только если мы окажемся к западу от реки Плоского Камня или к северу от Черепахи. Кто отвечает за тыл и снабжение?
   - Я займусь этим лично, - заявил Маролан. Сетра кивнула.
   - Магия, - сказала она.
   Теперь заговорила бледная женщина. У нее были очень черные волосы, голос звучал тихо.
   - Его главного волшебника зовут Ори...
   - Ори! - услышал я собственный голос.
   - Что такое, Влад? - спросил Маролан.
   - Ничего, - смутившись, пробормотал я, - не имеет значения.
   Женщина посмотрела на меня, точнее, сквозь меня и продолжала:
   - Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное.
   Сетра кивнула.
   - Что-нибудь еще?
   - Да, - вступила в разговор Алира. - Зачем он здесь? - Она посмотрела на меня.
   Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал:
   - Потому что я так хочу.
   Алира собралась что-то возразить, но потом передумала.
   Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной.
   Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.
   - В чем дело, Влад? - спросил он.
   - Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать.
   - Хорошо. У тебя есть вопросы?
   - О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать.
   - Например?
   - Почему вы планируете отступление?
   Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.
   - Я предпочитаю вести оборонительные сражения, - ответила Сетра. - В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат.
   - Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться?
   На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.
   - Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше - иными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско.